Тяж

— Прорвемся, — парень холодно взглянул на нагревающуюся батарею.

Страха не было, азарта — тоже. На Вадима вновь накатило черно-белое спокойствие.

— Перестала работать камера в соседнем коридоре, перестала…, в общем, я тебя больше не вижу.

— Слышишь — уже хорошо.

— Ха-ха, смешно, зря не взял меня с собой.

— Угу.

— Давно пора мне «переехать» к тебе, благо объем твоей нейросети позволяет. Единственное голова немного поболит.

— Поверь, дружище, сейчас она у меня болит о другом.

Ощущение чужого взгляда пропало и Вадим, более не мешкая, ласточкой нырнул в темный коридор, ведущий в круглый зал, куда сходились четыре коридора. В стену, опоздав на секунду, вонзилось копье, уйдя в металлическую панель на целую ладонь.

«Ого, это кто у нас там такой резвый?», — отстранено подумал Вадим.

Вскочив на ноги, парень со всей силы швырнул включенный резак с прикрученной к нему батарей в сторону замеченных им переносных турелей. В зале, помимо турелей, оказалось с десяток отморозков с различными колюще-режущими предметами. Наемники, стоя в центре зала даже не пытались заблокировали выходы.

«И какой только умник догадался притащить дистанционное оружие на Меркури?» — подумал Вадим, провожая взглядом в буквальном смысл сделанную на коленке бомбу.

Батарея еще держалась под напором плазмы, но Вадим чувствовал, как внутренний таймер начал обратный отсчет. Удостоверившись, что адская машинка приземлилась как раз аккурат между двумя небольшими, стальными треногами, на которых уже раскручивались спаренные стволы, парень растянул губы в улыбке.

«Ого, кто-то расщедрился на лазерные», — мысль промелькнула отстраненно, а на локте, куда попал алый луч, появилось небольшое темное пятно, — «как только провезти удалось?»

Вадим, перейдя на бег, смещался к стене, слегка забирая влево, чтоб встречающие его противники оказались между ним и турелями. Скорей всего, ребята были «арендованы» не по одиночке, а целым отрядом. По тому, как наемники двигались и по сбалансированному оружию, было видно, что встречу устроила не просто гоп-компания, а слаженная команда почти профессионалов.

От первой стальной сети Вадим увернулся, вторую принял на резак, третьей же позволил упасть себе на грудь. Тело мгновенно охватило постоянно усиливающееся давление. По броне побежали электрические заряды, выводя чувствительные сенсоры из строя. Рядом с ногой вонзилось второе виброкопье. Кто-то явно задался целью наколоть Вадима, словно бабочку на иголку, и не жалел ради этого вибронаконечников. Споткнувшись на ровном месте, будто лишившись подвижности, Вадим замер. Пока наемники приближались к парню, на броне появилось с десяток темных пятен — лазер показывал неплохую скорострельность.

Подождав, пока обрадованные таким проколом наемники добегут на расстояние удара, Вадим присел, разводя руки в стороны. На скафе повисли обрывки стальной паутины. Для того, чтоб спеленать МТД его класса требовалось минимум штук десять таких сетей. Мир снова раскрасился в черно-белые тона, а сознание отступило куда-то вверх и вправо. Шаг вперед, косой удар, вверх — силовой щит бородатого мужика, одетого в легкий МД не выдерживает и наемник остается без правой руки. Подхватить калека, вильнуть влево, закрутить маятник, прикрываясь истошно орущим телом от прогревшихся турелей, посылающих один обжигающий луч за другим. Швырнуть подрагивающее тело под ноги подбегающей тройке. Принять страшного вида бордовую катану на свой оранжевый клинок. Ударом ноги сломать узкоглазому владельцу экзотического оружия коленную чашечку. Врубить реактивный ранец, встроенный в наспинную броню, и снарядом пролететь до противоположной стены, сбивая по пути опешивших от такого финта ушами противников. Внутренние датчики начали попискивать, сигнализируя о нагреве брони.

«Чертовы лазеры, берут скорострельностью и перегревают доспех», — Вадим, игнорируя полетевшие в спину копья вперемешку с проклятьями, помчался в сторону ближайшего коридора.

Турели заскрипели, разворачиваясь за юркой целью. Из коридора, по которому недавно пришел Вадим, показались 6 фигур, закованных в МТД корейского производства, Если бы Вадим оглянулся, он бы распознал в них доспехи класса «Кёнбо», весьма дорогую штуку, довольно популярная среди наемников профессионального уровня. Здесь же их было целых шесть!

— Твоя самодельная бомба должна была рвануть несколько секунда назад, — приободрил напарника Икс.

Вадим, не тратя времени на ответ, помчался, ускоряясь с каждым шагом, по единственному незаблокированному коридору, ведущему в самое сердце Бунгало, моля про себя всех богов, чтоб батарея не рванула раньше, чем он завернет в какой-нибудь, желательно перпендикулярный, коридор.

— Камеры все так же не работают, по плану через пятнадцать метров должен быть люк технических помещений, — с тревогой в голосе подсказал Икс.

Добежав до закрытого люка, Вадим взмахнул резаком в районе замка, и со всей дури ударил в люк плечом, прогибая его вовнутрь. Пол под ногами едва заметно дрогнул, следом послышался громкий хлопок.

— Быстрее, быстрее, — подлил масла в огонь Икс.

Вадим, продавив-таки люк, бросил себя в техническое помещение, наваливаясь на слегка покореженную стальную платину с обратной стороны. За его действиями с интересом наблюдали трое ремонтников в инженерных комбинезонах, сидящих за столом над развернутой картой транспортных артерий станции.

— Мужики, там похоже кто-то бомбу рванул, — забрала инженеров, уже не один год отпахавших на Меркури-16 синхронно щелкнули, переводя скафандры в режим жизнеобеспечения.

— Гонишь, — через внешний динамик буркнул старший смены, связываясь с диспетчером через стоящий рядом терминал.

— Спокойно ребят, я — армеец, — Вадим отставил левую руку в сторону, демонстрируя выгравированную на доспехе эмблему.

Броня Вадима с символом стального шлема и щита, успокоила взявшихся было за электрошокеры мужиков. Имперских тяжей на станции уважали. Уважали за то, что бойцы не приносили простым жителям станции проблем, не устанавливали своих правил и даже изредка помогали внутренней охране улаживать конфликты.

— Хотел шавермы взять, поностальгировать, — Вадим, оставил люк в покое, огненная волна, пронесшаяся по коридору, схлынула обратно, пол еле заметно дрогнул еще раз, что заставило Вадима насторожиться, — а там ребята что-то между собой не поделили.

— Это ты в Шарему чтоль путь держал? — уточнил левый техник.

Вадим угрюмо кивнул.

— Считай нет больше твоей Шаремы, — невесело хохотнул находящийся ближе к выходу инженер.

— Так вот почему камеры не работали! — дошло до его напарника. — Пойдем проверим?

— Какой проверим, — осадил его старший смены, — даже не думай туда соваться. Вдруг взрыв систему вентиляции нарушил, или несущие конструкции повредил. Сидим тут, ждем охранку.

— А я к своим побежал, нас сейчас, наверное, тоже сюда кинут, — бросил через плечо Вадим, аккуратно открывая покореженную стальную дверь, — и это, мужики, простите за люк.

— Да все нормально, — кивнул старший, — молодец, что догадался завалиться к нам в гости! Иначе, судя по датчикам, прикоптило бы тебя знатно.

Вадим, выйдя в коридор, быстрым шагом направился к переходу, ведущему к административному округу. Сейчас ему нужно было, как можно быстрее получить бумаги и попасть к себе на базу. Зрение потихоньку возвращалось в норму, окружающий мир вновь обретал краски.

— Ты понимаешь, что будет, если они узнают, кто устроил взрыв? — в интонации искина было больше любопытства, чем тревоги.

— Не думаю, что кто-то что-то найдет. Саму батарею, как, впрочем, и резак скорей всего распылило на атомы, да и потом, там были две лазерные турели, а это, думаю, прямой вызов админам Меркури.

Вадим и вправду был спокоен насчет спровоцированного взрыва. Больше всего его смущал незаблокированный коридор.

«Что это было? Наемники оставили себе путь отступления или его загоняли именно в этот коридор? Но если второе предположение верно, то зачем?»

Ответ на свой вопрос парень обнаружил уже через пару шагов. Судя по всему, взрывная волна активировала все детонаторы и несколько импульсных мин, расположенных по полу, стенам и потолку, активировались раньше, чем было задумано. Сквозь щели в разорванной стальной обшивке коридора, связывающего жилые окраины станции с бизнес-центром административного периметра, с шипением утекал воздух.

«Армейцы», — обреченно подумал Вадим, — «больше некому. Если пошли на такое явное нарушение правил, и нарушили герметичность базы, то жить мне точно осталось недолго…»

Решив не рисковать, командир тяжей активировал ранец и понесся по центру коридора, стараясь не касаться ни пола, ни стен.

«Интересно», — отстранено думал Вадим, приземляясь в конце коридора и вновь переходя на быстрый шаг, — «та шестерка тяжей выжила? Все-таки подрыв ядерной батареи, да еще и на такой сверхблизкой дистанции, а еще и в практически герметичном помещении не должно было пройти для них бесследно. А меня никто из них не преследует…»

На встречу парню уже бежал взвод охранной бригады станции. Легкие полувоенные комбезы, на головы накинуты полимерные зеркальные капюшоны, в руках электрические дубинки.

— Парни, там пробой похоже, и у меня Гейгер пищал, — не удержавшись, Вадим предупредил мужиков, некоторых из которых он знал в лицо.

Командир тут же тормознул своих бойцов, благодарно кивнул Вадиму и что-то затараторил в рацию. Через пару секунд по всей станции завыла тревога и замелькали отблески красных ламп.

— Внимание, угроза утечки воздуха. Просьба гостям и жителям станции Меркури-16 облачиться в защитные костюмы и ограничить свои передвижения в секторе С, — по всему коридору разлился тяжелый металлический голос.

Интерком Вадима пикнул, принимая идентичное сообщение с рекомендацией найти укрытие на ближайшие несколько часов.

Тяж еще раз глянул на переминающихся с ноги на ногу бойцов и двинулся дальше. Без происшествий добравшись до центра регистрации прибытия иностранных резидентов, Вадим получил у скучающего клерка запечатанный в пластик пакет документов и небольшую полимерную карточку-пропуск для Орландо Мак Края, как было написано на её лицевой стороне конверта.

Еще через час встретившись со своим взводом в одном из доков станции, тяж передал документы бравому солдатику, упакованному в белоснежный полувоенный скаф с эмблемой Содружества. И только потом, морщась в ответ на удивленные взгляды своих бойцов, Вадим в двух словах пересказал происшедшую историю, опустив, впрочем, детали про накал ядерной батареи, приведшей к взрыву.

Отряд выслушал своего командира, хмуро посматривая по сторонам и в бессильной злобе сжимая и разжимая кулаки.

— Черт, с этим нужно что-то делать! — не выдержал Лунтик.

— Остынь, парень, — равнодушно ответил Вадим, — сегодня напишу рапорт о переводе.

Тяжи дружно отвели глаза в сторону, никто из десяти человек не рискнул спросить: «куда?»

Вечером того же дня Вадима вызвал к себе Старик, с которым у парня состоялся непростой разговор.

— Пойми, Мрак, тебя заказали. Заказал кто-то в верхах. Мне дали ясно понять, что ты должен исчезнуть.

Вадим молча стоял перед капитаном, чьи, зачесанные назад при помощи геля, волосы, блестели словно лысина.

— Мрак, тут такое дело, я могу тебе предложить один вариант, очень уж за тебя Седой просил.

Тяж, на которого в последние недели равнодушие накатывало все чаще и чаще, устало посмотрел на черно-белого исполняющего обязанности командира роты. Мир снова начал терять краски.

— В общем, готовится экспедиция на Терру-2. Да-да, — уловив искорку интереса в глазах тяжа, подтвердил Старик. — Очередная. Секретная. В общем, все как обычно.

— Согласен, — не раздумывая буркнул Вадим.

Как ни крути, это был его последний шанс. Добраться до Терры-2, до планеты, контакт с который был утерян несколько столетий назад и попробовать затеряться там среди местных жителей. Если они там, конечно, остались. И да, каждый год аналитики понижали вероятность прорыва сквозь сектор, взятый под контроль инсектоидами. По сути, люди, отправляющиеся в экспедицию на Терру-2 были на 20 % героями, а на 80 % — смертниками.

— Согласен, — повторил Вадим и растянул губы в неживой улыбке.

Улыбка не сходила с его лица все то время, пока он подписывал рапорт о переводе на тяжелый носитель «Оплот» в качестве командира абордажной команды тяжелых пехотинцев. Узнав же, что прибыть новоиспеченный командир абордажников на новое место несения службы должен уже через девятнадцать часов, а именно в пять утра следующего дня, Вадим улыбнулся уже вполне искренно. Но во взгляде тяжа, которого сослуживцы звали не иначе, как Мрак, промелькнуло что-то настолько страшное, что даже Старик, получивший свой позывной за то, что вышел живым и невредимым из десятка стычек с повстанцами из имперских колоний, щедро спонсируемых Содружеством, не удержался и вздрогнул, отступив на шаг назад.

Если бы Икс умел читать мысли, он, несомненно, постарался бы отговорить Вадима от столь опрометчивого поступка. Если бы Лунтик не был в тот день на дежурстве, он обязательно бы проведал своего командира и, увидев, чем тот занимается, ни за что бы не отпустил его, заручившись поддержкой и физической помощью сослуживцев. Если бы уважаемый, в определённых кругах, бизнесмен Магор Султанович, хозяин бара «Пиранья», откуда торчали уши большинства покушений, совершенных на Вадима, знал, что мрачный тяж собрался зайти к нему в гости, он бы не решился проводить эту ночь в своем клубе. Если бы…

Покрыв взятый на складе ЛД (легкий доспех) черной краской из найденных там же баллончиков, и с сожалением убрав в оружейку свой плазменный резак, Вадим проверил не болтается ли перевязь с метательными ножами и насколько плавно выходят из ножен парные виброклинки. Без привычного МТД парень чувствовал себя голым. Еще раз мысленно пробежавшись по списку целей, Вадим пристроился ко взводу тяжей, выходящих на ночное патрулирование. На вопросительный взгляд сержанта Черных, Вадим уверенно кивнул, щелкнув пальцем по кадыку. Сержант расплылся в понимающей улыбке и кивнул в ответ.

Выйдя за территорию военного городка, Вадим, пройдя с тяжами пару кварталов, свернул в глухой переулок. Дорога до клуба заняла у него полчаса. Парень взглянул на часы — до пяти утра у него еще было целых восемь часов. Немного помедлив, Вадим все-таки набрал Икса.

— Мог бы хоть заранее предупредить, — ворчал Икс, продираясь сквозь паутину охранной системы, — Икс, взломай систему безопасности, Икс, подключись к камерам Меркури. Я тебе между прочим не главный искин Оплота! Кстати, поздравляю с зачислением в штаб… — яда, заключенного во фразе, хватило бы, чтобы отравить полфлота инсектоидов.

— Не ворчи, старик, — флегматично отозвался Вадим, — сам знаешь, сколько мне еще осталось, а с долгами уходить — не по-мужски. А так, заберу с собой столько падали, сколько успею до отлета «Оплота».

Неживая улыбка вновь появилась на лице Мрака.

— Знаешь, ты меня иногда пугаешь, — сознался Икс, — все! Готово, можешь заходить, у тебя есть час, потом пойдет перезагрузка.

— От души, Иксик, — промурлыкал Вадим, поудобней перехватывая вибронож, — ну, понеслась!

Главным преимущество легкого доспеха серии «Крик» был широкий спектр возможностей встроенного сканера и радара, выводящих владельцу доспеха полный расклад на разумных, находящихся в радиусе десяти метров от носителя. Свежая база охранки станции, закаченная несколько часов назад, сводила на нет все шансы встречи с незарегистрированными на астероиде людьми. Вадим еще на базе настроил подсветку. Гражданских — зеленым, гражданских с оружием в руках — желтым, не попадающих ни в одну из категорий — серым, а всех остальных — красным. Так как контингент в «Пираньи» собирался сугубо специфический, невинных или посторонних людей в баре просто-напросто не должно было быть.

«Поехали!» — скомандовал сам себе Мрак.

Закатить на кухню гранату с усыпляющим газом. Пождать две минуты. Зайти на кухню. Вскрыть решетку вентиляции. Закинуть туда две гранаты с усыпляющим газом. Выждать шесть минут. Зайти в зал. С каждым действием, движения Вадима становились все четче, а мир — все серее. «Дмитрий Воронов — куратор наркотрафика западного округа» — нож по рукоятку погружается в грудь. «Александр Бурков — космический Робин Гуд, специализируется на похищении богатых наследников, в случае неуплаты выкупа, высылает любимое чадо родителям по кусочкам» — нож с легким сопротивлением пронизывает ЛД и его хозяина. «Борис Больших — подозрения в торговле оружием, совладелец нескольких стрип баров»… Когда работа в зале была закончена, Вадим поднялся на второй этаж, действуя по проверенной схеме. Затем проверил подвал, где и нашелся сам Магор Султанович.

Решив не корчить из себя благородного рыцаря, тяж также закатил гранату с усыпляющим газом и, выждав несколько минут, словно робот, зачистил все помещение. Не удержавшись, Вадим заглянул в приоткрытую дверцу сейфа и обнаружил там вещь, которая ну никак не могла оказаться у человека, связавшего свою жизнь с теневой стороной бизнеса. Последний экспериментальный образец нейросети «Спектр» — овальное матовое яйцо в вакуумной упаковке небрежно лежало на второй полке, вперемешку со стопками купюр. Вадим, не раздумывая, закинул яйцо в рюкзак и пошел дальше. В списке оставалось еще пять мест.

Сложности возникли только на последней точке. В задней комнате мини-отеля, который, по факту, являлся штаб-квартирой отряда наемников «Рагнарек», обнаружились знакомые фигуры в слегка оплавленных, но знакомых МТД «Кёнбо». К вящему разочарованию Вадима, наемники успели перевести свои скафы в режим полной автономии. И пусть ноги крайнего правого бойца слегка заплетались, судя по всему, он все же надышался усыпляющим газом, но его напарник пружинистым шагом двигался навстречу Вадиму. Противник хладнокровно шагал по раскинутым руками и ногам бойцов отряда «Рагнарек», парализованных нервно-паралитическим газом «Нуб».

Вадим, чье восприятие, казалось, обострилось до комариного писка, различал по меньшей мере несколько тысяч оттенков серого на приближающейся фигуре. Вот черная нить, пересекающая предплечье, выдает микротрещину костюма, а комок серых жилок — повреждение в молекулярной структуре костюма в области живота.

Уклонившись от удара кулаком, Вадим вонзил вибронож аккурат в переплетение серых жилок, и, слыша хруст проламываемой брони, шагнул вперед и, довернувшись на правой ноге, ласково вонзил второй нож под шлем, в скопление стальных трещинок. Задержавшись на секунду и удостоверившись, что грозная фигура корейца начинает обмякать в его объятьях, Вадим потянул ножи на себя, одновременно с этим поворачиваясь навстречу ковыляющему бойцу. Тому было явно не по себе. Плазменный нож в его руках ходил ходуном, а самого бойца постоянно вело влево. Вадим, решив не рисковать, метнул один за другим все десять ножей, для начала выбив из рук бойца клинок, затем ослепив встроенные в забрало сканеры серией мгновенных бросков. Пропустив, потерявшего ориентацию тяжа мимо себя, парень ухватился за его левое плечо противника, привычным уже движением вгоняя вибронож в затылок воину. Не пробив неповрежденную взрывом броню с первого удара, парень принялся наносить ритмичные удары в одну и ту же точку. Кореец пытался вырваться из стальной хватки Вадима, но на шестой раз виброклинок все-таки пробил, казалась бы, надежную скорлупу скафандра. Пару раз дернувшись, воин в оплавленном спереди МТД рухнул на пол, где и застыл безжизненной куклой.

Осуществив контроль остальных наемников, подсвеченным красным, Вадим вызвал часы на внутреннем интерфейсе и перевел дух. Через полтора часа он должен быть на палубе «Оплота».

Тяж, вернувшись на базу, только и успел, что принять душ и облачиться в свой родной МТД. Ровно в пять утра он вступил на корабль, отправляющийся в практически безнадежный прыжок. ЛД «Крик», покрытый чёрной краской и оставшиеся гранаты лежали теперь в его личном кубрике на «Оплоте». Хоть скрываться после устроенного ночью переполоха, смысла не было, парень не хотел, чтобы пропажу «Спектра» связывали с ним. Мрака не волновало, что за сегодня станция Меркури-16 опустела на сотню человек. Его больше тревожило зрение, не желавшее возвращаться в привычную цветовую гамму.

Глава 2

Полгода назад. Оплот. Командный мостик

— Перед тем, как мы ушли в прыжок, главный искин «Оплота» принял сообщение от администрации Меркури, — высокий, светловолосый мужчина колдовал над пультом управления микроклимата, добиваясь имитации морского бриза, — и, кстати, видно, что написано в спешке, с еле сдерживаемой паникой.

Адмирал «Оплота» Андрей Алексеевич Кочеров кинул взгляд на находившегося на мостике полковника, возглавляющего военную группировку экспедиции. Кряжистый мужчина лет сорока стоял, широко расставив ноги и, заложив руки за спину, внимательно просматривая выведенный на голографический экран суточный отчет.

— Пишут, что предположительно один из ваших бойцов чуть ли не серийный убийца, фанатик и террорист, вырезавший под сотню человек за ночь до выхода нашего флагмана в гиперпространство, — Кочеров, наконец-то настроил климатическую установку и, вдохнув полной грудью ставший чуть солоноватым воздух, удовлетворенно хмыкнул, после чего вразвалочку направился к своему рабочему месту. — Просят оставить его под стражей на одной из станций, мимо которых мы будет проходить.

Его собеседник, скривился, но продолжил чтение отчета, переступив с ноги на ногу, что говорило о его сильнейшем раздражении. Николай Сергеевич Трехлебов, будучи потомственным военным, терпеть не мог всевозможные кляузы гражданских штафирок и кабинетных генералов. Сам Трехлебов, дослужился лишь до полковника, в то время как все его однокурсники и бывшие сослуживцы уже во всю щеголяли генеральскими регалиями. По крайней мере те, кто остался жив после недавней войны, один из отголосков которой стоял сейчас на капитанском мостике. Беда Трехлебова была в том, что он не умел прислуживаться и служил только императору. Периодически возникающие проблемы решал не по договоренности или через знакомых, но руководствуясь Уставом и регламентом воинской службы Российской Империи.

— В последних строках упоминают про три солидные и уважаемые заведения, переставшие существовать. Грозятся слить информацию о сумасшедших вояках в нашу доблестную прессу… — подлил масла в огонь адмирал.

Кочерова, честно говоря, совершенно не волновала поднявшаяся вокруг Меркури-16 шумиха, его заботило лишь одно — миссия по доставки антиматерии на Терру-2, система Нивея. В отличии от большинства «сосланных» на «Оплот» офицеров, Андрей Алексеевич был идейным. Он бредил космосом и свято верил в то, что Земля-2 станет плацдармом дальнейшего открытия жизни во вселенной. Его никак не устраивало нынешнее положение вещей. Он, скрипя зубами, признавал, что военные стычки между крупнейшими игроками Солнечной системы и их колониями позволили сделать быстрый скачок в развитии военно-космического флота землян. Но дальнейшее освоение космоса, окончившееся обнаружением системы, оккупированной инсектоидами и последующая кровопролитная и выматывающая людей война поставила жирную точку на экспансии землянами дальнего космоса. Для начала нужно было удержать свои рубежи.

И планета, контакт с который был потерян около двухсот лет назад, по мнению адмирала, могла стать решающим козырем в войне с гигантскими насекомыми. Если, конечно, ее еще не захватили жуки… Или если группа ученных и военных, оставленных на планете, не скатились в средневековье, или если они все там не перемерли от новых вирусов и микробов, или… Вариантов было много. Но радиосигналы, регулярно приходящие из той системы внушали осторожный оптимизм.

Главной проблемой выступала большая группировка Роя, которая находилась где-то посередине между Землей и Нивеей.

Земная разведка так и не смогла установить сколько систем заняли инсектоиды и знают ли они о месторасположении земных планет. Пока что все стычки и сражения проводились именно в секторе Прометея. Ни та, ни другая сторона не решалась распылять свои силы на разведку безграничного пространства космоса. То ли понимая, что стоит только противнику найти головную планету, как война пойдет уже на выживание, то ли по какой-то другой причине, но боевые действия, в большинстве своем, не выходили за пределы этого сектора.

Кочеров же считал, что инсектоиды просто копят силы. Если в безвоздушном пространстве жуки уступали людям, то при физическом контакте преимущество оставалось за насекомыми. Только МТД спасали от хитиновых клинков богомолов. И если в поединке один на один человек без труда делал из инсектоида хорошо прожаренный бифштекс с хрустящей корочкой, то в групповых сражениях миньоны Роя просто-напросто давили землян массой.

Начинав свою военную карьеру с пилота истребителя и отслужив в Военно-космических силах РИ свыше 25 лет, новоиспеченный адмирал имел хорошее представление о том, как любую, даже самую детально продуманную, миссию можно утопить при помощи всевозможных бумажек и административных проверок, усиленных общественными комиссиями.

Все, чего хотел Андрей Алексеевич — выполнить поставленную перед ним задачу. А в идеале — уничтожить угрозу человечеству. А так как согласно маршрут-листу, «Оплоту» предстояло посетить еще два места, Кочеров отрицательно воспринял интерес администрации Меркури к своему кораблю. А если они еще и подключат журналистов, то появлялась неслабая вероятность того, что миссия будет перенесена или отложена на неопределенный срок.