И, обведя взглядом вытаращившихся на нее присутствующих, Нина добавила:
— Я имею в виду лечащего врача Ивана Ильича, тамошнего доктора, то и дело мелькающего в повести на заднем плане (спрашивается:
Штык едва ли не со слезами на глазах только и выдохнул:
— Чушь…
Нина с вызовом отметила:
— Не более чем все прочие теории. Опять же, чтобы узнать правду, надо, чтобы повесть Льва Николаевича стала реальностью и вы побывали в ней. А пока этого
Чувствуя себя отлично, Нина подошла к широкому окну, распахнула его и, выпуская на волю бившуюся о стекло осу, ощутила хлынувший теплый летний воздух.
Выходя из аудитории, Нина, мельком взглянув на съежившегося Штыка, ощутила даже некое подобие жалости к этому неприятному и напыщенному человеку.
— Ну что? — спросила подоспевшая аспирантка, которой тоже предстояло сдавать экзамен. — Лютует?
— Разделан. Под орех.
А затем отправилась вниз, на улицу, чтобы купить на лотке бокал ледяного лимонада. Другие бы на ее месте, трясясь от ужаса, стояли бы у стеночки, терпеливо ожидая вердикта экзаменационной комиссии, но Нина понимала, что ждать придется долго — Штыку потребуется целая вечность, чтобы…
Чтобы согласиться с мнением своих коллег и поставить ей
В очереди к лотку Нина написала по мобильному Славику, однако сообщения до него, судя по одной «галочке», даже не дошли: интересно,
Славик, закончивший, как и она, местный университет, был технарем, тоже учился в аспирантуре, но, в отличие от Нины, особого внимания учебе не уделял, предпочитая заниматься интересными и столь выгодными заказами в компьютерной сфере.
Ну да, он же сказал, что его на целый день вызвала какая-то крутая фирма, у которых возникли
При мысли о пицце в животе заурчало.
Поэтому Нина, осушив сразу два бокала пахнувшего абрикосом, с обильной желтой пеной лимонада и медленно вернувшись к аудитории, была весьма удивлена, заметив распахнутые двери и метавшуюся туда-сюда коллегу-аспирантку.
— Где же ты пропадала? Они тебя требуют! Господи, что будет, что будет…
— Нечто
Не говорить же, что будет
Тот, сидя как-то боком, даже не смотрел на Нину, а слово взяла единственная дама.
— Нина, вы поразили нас своими обширными знаниями, в особенности в области альтернативной трактовки «Смерти Ивана Ильича». Поэтому мнение нашей комиссии единогласное.
В этот момент Штык вдруг вперил взор в лицо Нины, и та заметила торжествующую ухмылку.
—
Чувствуя, что у нее словно пол под ногами исчез, Нина ухватилась за спинку стула.
— Поэтому готовьтесь и не забивайте голову чушью. Увидимся в августе!
Штык уже откровенно усмехался, и на этот раз Нина отвела взор. Выходит, не только в «гляделки», но и в жизни, в
Неловко повернувшись, кажется, даже и не попрощавшись, Нина побрела прочь из аудитории, оглушенная вестью о том, что она в первый раз в своей жизни получила «пару».
Причем уверенная, что заслужила пятерку.
—
— Думаете, наш уважаемый коллега скоро поправится?
И тот же Штык ехидно заметил:
— Будем все надеться, что да. Если, конечно, злобный доктор, любовник его жены, не впрыснет ему какой-то там токсин!
Супруга научного руководителя Нины умерла
Нина плохо помнила, что произошло дальше. Кажется, она, напрочь игнорируя вопросы бросившейся к ней «коллеги по несчастью», подобно зомби, побрела куда-то. Каким-то образом вышла на улицу и, как будто на автопилоте, пошла вверх по улице, от здания университета к набережной.
Там некоторое время сидела на скамейке под раскидистой липой, безучастно наблюдая за тем, как на набережной резвились дети, сопровождаемые родителями. Как сновали по реке туда-сюда моторные лодки. Как на противоположном берегу, на городском пляже, горожане вовсю наслаждались жарким летом.
А внутри царил холод. Нина все еще не могла поверить, что…
Что получила «пару». Более того, завалила кандидатский по специальности.
И проиграла, причем
Похоже,
Просидев так какое-то время (она даже сама не могла сказать, прошло ли всего семь
Но дверь уже открылась, и Нина намеревалась захлопнуть ее, как вдруг услышала странные стоны. Кажется, кому-то было плохо…
Ступая по ковровому покрытию, она двинулась вперед по коридору и, замерев в дверях спальни, поняла, что ошибалась. Нет, кому-то было вовсе не плохо, а
А именно Славику и полной ширококостной коротковолосой блондинке, в которой Нина распознала работницу отдела аспирантуры.
В самый неподходящий момент блондинка, скакавшая на Славике, подняла глаза — и, заметив Нину, дико завизжала.
Нина, чувствуя, что из глаз хлынули горячие едкие слезы, повернулась, наткнулась локтем, причем крайне пребольно, на трельяж, заплакала еще сильнее и бросилась к двери.
— Нинуля, ласточка, стой! — донесся до нее тревожный голос Славика, который в чем мать родила бросился вслед за ней. — Ты не так все поняла!
Нина, заплакав от этих слов еще сильнее, бросилась по лестнице вниз, зацепилась ногой за ступеньку, кубарем покатилась и, приземлившись на бетонный пролет, зарыдала во весь голос.
Славик, подоспев к ней, принялся нежно утешать — так, как это умел только он.
— Ну, понимаешь, это секс,
—
От этого Нина зарыдала во весь голос.
Славик принялся утешать ее, что-то шепча на ухо, целуя в шею, помогая ей подняться. Но Нине не хотелось подниматься — хотелось остаться сидеть на пролете лестницы, реветь и забыть обо всем.
Только не получалось.
— Ну, пойдем, чайку попьем… Нинуля, ласточка, ну, не надо так убиваться. Ты ведь вся с головой в учебе была, и я это всячески поддерживаю, а мне разрядка нужна. Ну, тут
Ширококостная блондинистая
— Ну да, у нас только секс, вы поймите. Славик только о вас и говорит все время. Он вас так любит! Ну а то, что мы с ним разок-другой трахнулись… Парень-то он у вас симпатичный, язык у него подвешен хорошо. Господи, с кем он только не трахается…
Славик тотчас набросился на свою пассию, которая по простоте душевной выболтала то, что для ушей Нины, уже, так и быть, готовой простить, хотя бы
Горестно вздохнув, Нина, оставив Славика и его пассию выяснять отношения в подъезде в голом виде, поднялась и двинулась прочь.
Дверь подъезда распахнулась, вошел пожилой мужчина с овчаркой, имени которого она не знала, но которого видела часто и с которым всегда здоровалась, и наверху раздался резкий, словно выстрел, хлопок закрывшейся от порыва сквозняка квартирной двери.
— Дура, ты без ключа вышла? — раздался крик Славика. —
Нина, вручив пожилому соседу ключ от квартиры Славика, который ей больше не требовался, попросила отдать его молодым людям на лестничной клетке.
— А каким именно молодым людям? — осведомился сосед. — Не хочется, чтобы ключ попал в чужие руки…
— Вы их ни с кем не спутаете. Они
Но торопиться было особенно некуда. Иногородняя Нина обитала в общежитии около основного корпуса университета, но возвращаться туда у нее не было
Слезы просохли, и она ощутила голод. Телефон завибрировал — это звонил Славик. Сбросив звонок, Нина отключила мобильный и задумалась. Самый долгий день года, казалось, заканчиваться не собирался.
Решение пришло само собой. Ну конечно, в «Книжный ковчег», магазинчик библиографа и библиофила, антиквара и краеведа Георгия Георгиевича.
«Книжный ковчег» располагался на одной из тихих центральных улочек, там, где еще сохранилась дореволюционная постройка, в трехэтажном желтом особнячке с затейливой лепниной и двумя небольшими дорическими колоннами у входа.
Сам Георгий Георгиевич после переезда в их городок больше тридцати лет назад, в том числе по причине своей слепоты, нигде, за исключением своего книжного магазинчика, не работал, однако, кажется, от дальних родственников ему досталось изрядное наследство, в том числе и этот особнячок, который он давно мог бы продать местным нуворишам за более чем солидную сумму, однако никогда бы не сделал этого: тогда бы пришлось закрыть «Книжный ковчег», который, и это Нина знала
Тренькнул медный колокольчик, и Нина переступила порог магазинчика, сразу ощутив такой приятный и знакомый запах — старых книг, вибрировавшей от лучей вечернего солнца пыли, засохших цветов и дорогого табака.
«Книжный ковчег» оправдывал свое название — везде и всюду были книги: старые и древние, легкого жанра и философские трактаты, дорогие и дешевые. Стопки, штабеля, целые стеллажи книг, добраться до верхних полок которых можно было только при помощи особой приставной лестницы. Нина помнила, что как-то спросила Георгия Георгиевича, сколько же у него всего книг — и была поражена его ответом:
— На сегодня сто двадцать шесть тысяч восемьсот девять.
Она-то имела в виду
Георгий Георгиевич, массивный высокий мужчина, с окладистой и белоснежной, как у Деда Мороза, бородой, в стильных круглых темных очках, облаченный в свою любимую цветную вязаную жилетку и истоптанные башмаки, передвигался в своем лабиринте так, как будто знал каждый закоулочек, каждый поворот, каждую стопку и каждую ступеньку, никогда ни на что не натыкаясь, не задевая и не спотыкаясь.
А ведь действительно
Кажется, он крайне редко, только в безотлагательных случаях, покидал свой магазинчик, который простирался на двух первых этажах особняка. На третьем же обитал сам библиограф.
— Добрый вечер, Ниночка! — услышала девушка раскатистый бас: способности Георгия Георгиевича узнавать ее то ли по звуку открываемой двери, то ли по звуку шагов, то ли по тому и по другому она уже давно удивляться перестала.
Появился и он сам, вынырнув из недр лабиринта стеллажей с несколькими книгами под мышкой и стопкой иных в руках. Нина знала, что предлагать помощь бессмысленно: Георгий Георгиевич все равно никогда бы ее не принял, да еще бы и
— Ага, мой последний на сегодня посетитель! Не могли бы вы, Ниночка, перевернуть вывеску на двери и закрыть ее изнутри? — попросил он, и Нина поступила, как было велено, бросив взгляд на старинные часы над прилавком.
Без одной минуты восемь — в это время она должна была встречаться со Славиком в пиццерии.
И поведать ему о своем триумфе при сдаче специальности по кандидатской.
Положив маленькую стопку книг, которую держал в руках, на большую, находившуюся около него (причем проделав все без малейших колебаний и крайне грациозно), Георгий Георгиевич нахмурился и произнес:
— Так, Ниночка, что случилось?
— Ничего… — ответила та, вдруг хлюпнув носом, — обманывать Георгия Георгиевича не имело смысла.
И заплакала.
Конечно же, она
Когда Нина наконец смолкла, Георгий Георгиевич произнес:
— Кстати, я ведь не говорил вам еще, что Штык лет тридцать с лишним назад, когда я только приехал сюда, какое-то, впрочем, весьма короткое время был моим лучшим другом…
Нина, поставив старинную фарфоровую чашку на такое же блюдечко, вздохнула:
— Вообще-то нет. Так, выходит, вы его знаете?
Библиограф, тоже вздохнув, ответил:
— Лучше бы не знал. Есть определенные причины, почему он стал таким. Раньше он ведь был совершенно иным.
Нине было любопытно, что же привело к тому, что профессор Штык превратился в подобного монстра, однако тактично решила, что задавать вопросы в лоб не имеет смысла: если Георгий Георгиевич сочтет нужным, то расскажет сам.