– Ни в коем случае! – рассмеялся он. – Вот уж не хотел бы, чтобы со мной так сюсюкали. На спектакль смахивает, только актриса сильно переигрывает. Почти уверен, что твой парень общается с тобой в таком же духе.
– Ну и что? – я передёрнула плечами.
– Да так, ничего, – контролёр снова хмыкнул. – Мысли его как-нибудь послушай, узнаешь много интересного.
Ещё чего не хватало!
– Если я буду слушать мысли Олега – значит, я ему не доверяю, – попыталась я объяснить магу-неудачнику. – А я доверяю, и потому ничего слушать не буду.
Парень скептически посмотрел на меня, перевёл взгляд на гору книг и решительно сказал:
– Дело твоё. А теперь тебе пора исчезать, я зову магов из Высшего контроля. Хотя… – он помедлил. – Если хочешь – можешь остаться. Всё равно ты рано или поздно с ними встретишься, представлю тебя официально…
– Нет уж, хватит с меня ваших волшебных дел, – буркнула я. – Лучше в салоне доработаю.
– Я тебе позвоню, – сказал контролёр, когда я уже мысленно произносила: "Чокнутый Эрин".
Секунду спустя я уже стояла перед парикмахерским креслом.
Маг не соврал – никто не заметил, что меня здесь не было. До конца рабочего дня я успела подстричь двух клиентов, а когда вышла из салона – машина Олега стояла неподалеку от входа. Я с радостью выкинула из головы всех магов и дары Эрина. Наконец-то! Нормальная жизнь, свидание с любимым – и никаких волшебных штучек!
Ох, как же я ошибалась! Нет, ужин при свечах в ресторане был прекрасен, в гостинице тоже поначалу всё шло хорошо. Ровно до того момента, когда Олег начал неторопливо снимать с меня колготки. Его руки замерли, любимый прокашлялся и поднял на меня удивлённый взгляд.
– Сандра, золотко, это что? Позавчера такого не было. Сейчас так модно? Вообще-то выглядит… эээ… не очень…
Я опустила глаза и чуть не заорала от неожиданности. На моих щиколотках густо кучерявились волосы. Сантиметра по три в длину!
Что там за заклинание читал безголовый контролёр? Для роста растений?!
– Ага, – пролепетала я. – Последние тенденции… Мне тоже кажется, что получилось не очень хорошо… Я это уберу.
На вечер появился ещё один план. После свидания я пойду убивать горе-чародея!
Глава 8. Новое совместное дело
Я с лучезарной улыбкой махала вслед отъезжающей машине и еле сдерживалась, чтобы не притопывать от нетерпения. Сегодня вечером я впервые ждала, чтобы свидание с Олегом закончилось поскорее. Как только любимый выедет со двора, я тут же перемещусь к бестолковому магу-контролёру. Он должен немедленно убрать с моих ног отвратительную поросль.
Машина Олега, прощально посигналив, завернула за угол. Вокруг никого не было, и я сразу пожелала оказаться рядом с горе-чародеем.
На этот раз стало шумно, загремела музыка, в нос ударил запах дешёвого курева. Я стояла в полутьме между столами в каком-то ночном клубе, явно не лучшем в городе. Честно говоря, первым в голову по поводу этого заведения пришло слово "притон". За ближайшим обшарпанным деревянным столом без скатерти сидела горластая компания и, заглушая музыку, что-то обсуждала почти исключительно матом. К счастью, мага-контролёра среди них не было.
Как хорошо, что я могу управлять подарочками Эрина. Представляю, какая началась бы драка, если бы все эти горлопаны обратили на меня внимание.
Я огляделась. Горе-чародей обнаружился за столиком сзади. Меня он в упор не замечал, хотя сидел ко мне лицом. Внимание парня было поглощено двумя девицами. Одна то и дело встряхивала плохо прокрашенными в бордовый цвет волосами. Другая – коротко стриженная брюнетка – сидела, подавшись вперёд, и явно ловила каждое слово мага. Похоже, обе сильно заинтересовались парнем.
Я недобро улыбнулась. Развлекается, значит? Ищет замену истеричной шпионке Аглае? Ну-ну! Придётся прервать кастинг на звание его новой девушки.
Я шагнула к столику и чуть не фыркнула. Маг показывал им фокусы! Ну, то есть, девушки наверняка думали, что это фокусы, и восторженно взвыли, когда с его руки исчезла заколка для волос, чтобы тут же появиться в рукаве длинноволосой. Я обошла столик и села рядом с ним.
– Здесь заня… – начал парень и осёкся.
Я покосилась на девиц, прикидывая, начать скандал прямо сейчас или лучше сначала вытащить горе-чародея из клуба. Да уж, если маг-контролёр ищет среди них замену Аглае, значит, со вкусом у него проблемы. Девчонки разрисованы дешёвой косметикой так, что невозможно понять, сколько им лет.
– Что ты здесь делаешь? – с самой безмятежной улыбкой спросил парень.
У меня свидание испорчено из-за его магических экспериментов, а он ещё и улыбается? Волшебник-недоучка!
– За тобой пришла, милый, – я демонстративно прильнула к нему, заглядывая в глаза.
Видимо, взгляд у меня был очень недобрый, потому что чародей попытался отодвинуться.
– Куда? – прорычала я и покрепче вцепилась в рукав его рубашки. – Девчонки, вы с ним поосторожнее, он тот ещё фокусник. Такой фокус мне показал – долго помнить буду.
– Сандра, ты что, с ума сошла? – с откровенным недоумением спросил маг-контролёр. – Какой ещё фокус?
– Ты мне чуть жизнь не испортил! – заорала я. – Сейчас же верни всё, как было!
Девчонки нервно переглянулись и одновременно вскочили.
– Олег, мы, пожалуй, пойдём, – торопливо произнесла длинноволосая.
– Я позвоню, – без малейших признаков досады крикнул маг в поспешно удаляющиеся спины девчонок. – А скорее всего, не позвоню, – уже тише добавил он и подмигнул мне. – Так что сейчас был за концерт? Девушки почти наверняка подумали, что ты от меня беременна. Что ты хотела?
– Давай перенесёмся к тебе, и там я всё скажу!
Я изо всех сил боролась с желанием надеть чародею на голову пластиковую тарелку с недоеденной пиццей и полить сверху недопитым пивом из здоровенной стеклянной кружки. Если это, конечно, пиво: пахнет пенящаяся жидкость отвратительно. Или сначала залить мага противным пойлом, а потом засыпать кусочками пиццы? Тоже мне Казанова! Сделал мне такую гадость, а теперь ещё и подмигивает и несёт какую-то чушь о беременности.
Горе-маг положил деньги прямо на одну из пустых тарелок, затем взялся за тарелку с нарезанной пиццей. Другой рукой чародей сжал мою ладонь с таким видом, словно имеет на это полное право.
– Совсем обнаглел?! – взбеленилась я и пнула мага ногой под столом.
– Ты же сама собиралась перенестись отсюда, – усмехнулся парень. – Но если хочешь – можем прогуляться пешком. Тут идти всего минут пятнадцать.
Я с сожалением поняла, что пнула чародея неудачно: слишком уж он спокойно на всё реагирует. Ладно, прогуливаться с парнем у меня нет ни времени, ни желания. Раз перемещаться всё равно надо, сейчас и начну.
Я представила квартиру горе-мага и с наслаждением мысленно произнесла пароль. Душное тёмное помещение тут же сменилось знакомой, хорошо освещённой комнатой. Рядом раздался звук удара: пластиковая тарелка с пиццей переместилась вместе с нами. Теперь она выскользнула из руки парня и шмякнулась на пол. Я хмуро смотрела, как куски пиццы на лету выскакивают из тарелки, но, не долетев до пола, подчиняются взмахам руки мага и плавно опускаются назад, на пластиковую поверхность. Парень поднял тарелку и поставил её на компьютерный стол.
– Ну, выкладывай, что случилось, – сказал маг. – Чем я тебе жизнь испортил?
– У меня на ногах выросли волосы!
Контролёр удивлённо посмотрел на меня, сморгнул и выдал:
– Ну, так сбрей их или что там женщины в таких случаях делают. Я-то тут при чём?
От ярости у меня на несколько секунд аж дыхание перехватило.
– При чём?! – заорала я. – А кто читал заклинание для роста растений? У меня на щиколотках выросла густая шерсть!
Чародей нахмурился, ещё несколько раз моргнул и вдруг расхохотался. Правда, ненадолго, потому что в него тут же начали лететь все вещи, какие попадались мне под руку: рубашки, майки, компьютерная мышка и всё та же тарелка с пиццей. Ничего не долетело до цели: мерзкий маг взмахами рук отправил все вещи по местам. Парень одним прыжком оказался рядом со мной, когда я уже собиралась схватиться за обе компьютерные колонки сразу. Он сгрёб меня в охапку и прижал к себе так, что я и пошевелиться не могла. Пнуть его, как следует, головой или ногами, к сожалению, не получалось.
– Спокойно, я всё понял, – быстро сказал горе-маг. – Прекращай брыкаться, я же не смогу так ничего исправить. Снимешь колготки, и я за пару минут всё сделаю.
– А колготки зачем снимать? – хмуро спросила я.
– Если хочешь, чтобы они были набиты слетевшей растительностью – можешь оставить, – сказал чародей и отпустил меня. – Я сейчас приду.
Он скрылся в кухне. Я торопливо стянула колготки и села на диван. Смотреть на омерзительные волосяные браслеты, обвившиеся вокруг щиколоток, не хотелось. Надо же было такому случиться именно перед свиданием с любимым!
Из кухни доносилось хрюканье: кажется, бестолковый маг пытался скрыть смех.
– Нечего хихикать! – крикнула я. – Сейчас же выходи, а то я тут всё разнесу!
Хрюканье перешло в кашель. Хлопнула дверь кухни, чародей влетел в комнату. Парень остановился, перевёл дыхание, его взгляд остановился на моих ногах.
– Эээ… Извини, не ожидал, что так подействует, – сдавленно произнёс он. – Твоё свидание не сорвалось?
– Тебе какая разница? – огрызнулась я. – Убери это сейчас же!
Парень, пряча глаза и кусая губы, подошёл и сел на пол рядом с диваном. Его руки слегка сжали мои щиколотки. Маг что-то забормотал, передвигая руки то вверх, то вниз. Ногам сначала стало так щекотно, что я хихикнула. Почти сразу щекотанье сменилось резкой болью, словно в каждую мою ногу вонзились тысячи тонких иголок. Я взвыла от боли и попыталась вырваться, однако горе-чародей вцепился в мои щиколотки мёртвой хваткой. Я размахнулась, чтобы как следует огреть его по пустой голове, но маг уже разжал пальцы. Боль резко отступила.
– Чуть всё не испортила! – заметил парень.
– Садист! – сердито буркнула я. – Больно же!
– Зато подействовало, – он показал на пол.
Я с опаской посмотрела вниз. У моих ног кучей лежали волосы. Щиколотки выглядели, почти как обычно, только кожа была красная, сильно раздражённая, словно её действительно кололи иглами.
– По идее, там теперь ничего не должно вырасти, – гордо сообщил маг.
– По идее? – насторожилась я.
– Вообще-то я не проверял это заклинание на людях. Пустыри от него получаются – просто загляденье.
Я недобро прищурилась и протянула:
– Пустыри, значит?
Чародей отступил на пару шагов и примирительно произнёс:
– Если что-то пойдёт не так – переделаю. Хорошо, что ты появилась, я собирался позвонить тебе с утра. С Карлом не всё так просто, как казалось. Похоже, что решение убить Эрина принимали сразу несколько магов огня.
Он сделал паузу, видимо, считая её эффектной. Надо сказать, удачно сделал: мне не пришлось перебивать чародея.
– Слушай, я тут вообще не при чем, – напомнила я. – У меня своя жизнь, и сейчас мне пора домой.
– Зачем?
Хороший вопрос! Мама завтра утром едет домой в деревню. Надо же мне с ней перед этим помириться, помочь собраться и проводить на вокзал.
– Потому что меня там ждут. Я устала, хочу отдохнуть, завтра рано вставать…
– Ничего, отдохнешь тут. Сейчас чайку поставлю, пиццу съедим, и я тебе расскажу, чем мы займёмся в ближайшие дни.
– Ты что, не понял? – прищурилась я. – Меня дома ждут. Давай отключай свою противомагическую защиту, мне перемещаться пора!
– Да послушай ты! – с досадой воскликнул парень. – Сейчас я растяну время. Если час за пределами квартиры будет равен минуте, тебя это устроит?
– Чего?
Я ошалело смотрела на горе-чародея, пытаясь сообразить, что он имеет в виду. Как час может быть равен минуте?
– Смотри! – маг эффектно описал руками в воздухе круг.
В середине этого круга тут же нарисовались часы с римскими цифрами и фигурными стрелками. Деревянная оправа часов была явно старинная, резная, с непонятными геометрическими узорами. Я не сразу заметила на циферблате секундную стрелку: она кружилась с бешеной скоростью, а минутная резво отсчитывала секунды. Маг взмахнул руками, часы растаяли в воздухе.
– Вот так будет выглядеть каждый наш час в обычном мире, – гордо объяснил парень.
Я нахмурилась, пытаясь понять, где час длиннее. Однако тут же сообразила, что ещё сказал горе-маг, и подскочила на месте.
– НАШ час?
– Слушай, ну не начинай! – отмахнулся чародей. – Я помню, что у тебя есть этот твой… любитель сладкого чириканья. У тебя своя жизнь, у меня – своя. А это час нашего делового разговора, – он поморщился и проворчал: – Лучше бы Эрин пошутил над кем-нибудь другим!
– Ты это ему скажи, – буркнула я. – Я у твоего дядюшки подарков не просила!
– Не скажу, а то он и впрямь повторит этот номер с кем-нибудь более подходящим, – хмыкнул парень. – Давай не будем терять время. Чай, пицца и разговор.
– А убрать ты здесь не хочешь? – язвительно спросила я.
– Что убрать? – хмыкнул он.
Я опустила глаза. Отвратительные кучки волос исчезли с пола без следа.
– Кстати, тебе чай или кофе? – спросил маг.
Он уже направлялся к кухне с тарелкой пиццы.
– Мне ничего не надо, – торопливо ответила я.
С Олегом мы поужинали прекрасно. Форель с овощами, бокал вина, низкокалорийный десерт – всё, как я люблю. К счастью, на тот момент я не знала о заросших волосами щиколотках, иначе точно кусок бы в горло не полез. Так что есть мне особо не хотелось, тем более – пиццу из сомнительной ночной забегаловки. Мне и обеда с непривередливым магом хватило, чтобы понять: я не могу проглотить то, что он уплетает за обе щеки.
– Зря отказываешься, пицца вкусная, – сказал маг-контролёр.
– Угу, – проворчала я. – Обед тоже был вкусный. Давай ты лучше сразу расскажешь, что тебе нужно. Я домой хочу. Я так понимаю, ты меня отсюда не выпустишь, пока не скажешь всё, что хотел?