Академия мечты. Вопреки всему

— Не сомневаюсь, леди Маррони, — невозмутимо отозвался он, и… ничего не изменилось!

Так что из двери мы вышли чуть не под ручку, и я сразу ощутила на себе множество взглядов. Преимущественно недовольные, как я отметила со слабым удивлением. Женские. Восторженные доставались моему спутнику… Боги, как эта замороженная ледышка может кому-то нравиться?! Пока мы шли мимо толпы желающих поступить, до меня доносились шепотки шушукающихся девушек. Их розовеющие щеки и блестящие глаза выдавали любопытство. Вот же ж! А что будет, когда узнают, что я его невеста?! Да мне телохранителя придется нанимать, это уж точно. Приуныв и погрузившись в нерадостные размышления, я шагала за виновником моего плохого настроения и грядущих неприятностей. Вздумалось ему, видите ли, блюсти долг чести! А обо мне он подумал?! Каково мне будет? Нет, конечно, что ему до моих чувств.

— Вы так громко сопите, леди, что вас не услышит только ленивый. Что опять вам не нравится? — послышался спокойный голос лорда Арриса, пока мы шли дальше по коридору к лестнице.

— Я не пойду за вас замуж! — буркнула я упрямо, снова дернув руку. — Вы мне не нравитесь, ни капли! Я вас не люблю!

Он хмыкнул.

— Вас никто и не заставляет. Когда родители моего подопечного договаривались с вашими родителями, речи о чувствах не велось, — невозмутимо ответил Аррис, и захотелось его ударить.

Больно. В коленку. Или дать хорошего пинка, чтобы выместить злость. Непрошибаемый!

— И да, вздумаете сбежать, лишитесь последнего шанса осуществить свою мечту, — любезно сообщил Аррис то, что я и так знала.

Деваться мне некуда, в этом он прав. Отказаться от мечты получить диплом Академии ради того, чтобы избежать свадьбы, слишком глупо с моей стороны. Но настроение испортилось окончательно.

— Будете себя хорошо вести, юная леди, я не буду настаивать на свадьбе до вашего выпуска, — небрежно добавил лорд Аррис.

Вот… предусмотрительный! Это, значит, чтобы я не устраивала ему мелких пакостей и не доставляла хлопот, да?! Тихо-мирно посещая лекции и практикумы? Внутри тут же завозилось упрямство, и вредный голосок нашептывал не сдаваться и не поддаваться на провокацию. Веселую жизнь я этой ледышке все равно устрою. Немного воспряв духом, начала с любопытством оглядываться — мы шли по стрельчатым коридорам Академии. Витражные окна, из которых падал разноцветный свет, портреты на стенах, галдящие студенты в разноцветных мантиях — живая атмосфера отвлекала от тягостных мыслей. Мы поднялись еще по одной красивой лестнице с резными перилами и оказались перед большой деревянной дверью, которую передо мной любезно распахнули.

— Вам сюда, адептка.

К моему громадному облегчению, лорд Аррис остался с той стороны, а я — в кабинете декана. Точнее, в приемной. Там сидела, склонив голову над бумагами, женщина с усталым лицом и собранными в строгий пучок волосами. На краях стола высились еще стопки и папки. Окинув меня быстрым взглядом, она кивнула на стул.

— Садись. Держи, заполняй, — коротко скомандовала она, и передо мной легла анкета. — Расписание занятий для первого курса после обеда, столовая — на первом этаже, общежитие — через Южную галерею, — скороговоркой выдала секретарь, возвращаясь к бумагам. — Подойдешь к комендантше, она тебя поселит. Стипендия раз в месяц. Список учебников для твоего факультета спросишь в библиотеке. Мантия и форма — у комендантши возьмешь.

Слегка ошеломленная ворохом сведений, я принялась за анкету, еще не до конца осознавая, что я — адептка Академии. Ох, боги!.. Через некоторое время вышла из приемной, слегка растерявшись и решая, куда пойти сначала — в общежитие или библиотеку. Решила — в первое, обзаведусь формой, оставлю вещи, а потом пойду за книгами. Осталось только выяснить, где здесь Южная галерея. Спустившись на второй этаж, я остановила пробегавшую мимо девушку с озабоченным лицом и вежливо поинтересовалась:

— Простите, а как пройти к Южной галерее?

Она окинула меня рассеянным взглядом и махнула вперед:

— На первый этаж, по правой лестнице, а дальше увидишь.

У-у-у. Придется обзавестись картой, чтобы не заплутать здесь ненароком. Ладно, пойдем искать. Видимо, у студентов закончились пары, потому что коридоры наводнились адептами в разноцветных мантиях, что-то оживленно обсуждавших. Иногда мелькали такие же, как я, восторженно-растерянные лица — уже принятые первокурсники искали свои деканаты и распределялись по факультетам. На первом этаже, как раз в нужную мне сторону, двигался большой поток будущих студентов, и я приободрилась. Поспешила присоединиться, с любопытством поглядывая на парней и девчонок, шагавших рядом со мной. Кто-то такой же одиночка, кто-то парами или даже группами — видимо, друзья. Может, и мне повезет, и я подружусь здесь с кем-нибудь. Очень хочется надеяться.

Веселой гурьбой мы поднялись по красивой каменной лестнице с резными перилами и попали в Южную галерею. Длинная, светлая, из витражных окон падали разноцветные узоры на пол, а стену украшали мозаичные картины и резьба по камню. Красота! Галерея закончилась деревянной дверью, за которой нас ждала большая приемная с длинной стойкой, где сидели несколько женщин, очень похожих друг на друга. Все строгие, в серых форменных платьях и с собранными в пучок волосами. Поступившие рассасывались вдоль стойки, выслушивали указания, забирали ключ и выходили в двери — две справа и две слева. Справа — мальчики, слева — девочки. Когда подошла моя очередь, комендантша — полагаю, это была она, — строго глянула на меня.

— Факультет? — коротко спросила она.

— Ведьминский, — послушно ответила я, и сердце радостно замерло, а потом подпрыгнуло.

— Налево, третий ярус, зеленая галерея, комната пятьсот шесть, — выдала на одном дыхании женщина и протянула мне ключ. — Мантию и белье получать внизу, смена раз в неделю. В одиннадцать вечера прекращаются все хождения, если не успела вернуться, значит, до утра в общежитие не попадешь. — Снова строгий взгляд. — Душевая общая на этаж. Свободна. — Она махнула рукой, и я послушно отошла, освобождая место.

Так, ну, пойдем смотреть, где мне предстоит жить ближайшие шесть лет. Интересно, а кто в соседках и сколько в комнате всего будет девушек? Надеюсь, не очень много. Все-таки я до сих пор ни с кем не делила комнат… За одной из дверей оказалась еще одна лестница, я поднялась на указанный этаж-ярус и оказалась в коридоре, чьи стены окрашивал веселенький зеленый цвет. Надо понимать, цвет моего факультета. Отлично! Я легко нашла мою комнату, с некоторым трепетом вставила ключ… Он повернулся! Это значит, соседки еще нет? Ну тем лучше, займу первая место. Я зашла, огляделась и сразу поняла, что — не одна. Просто, видимо, соседка ушла на занятия. Не первокурсница, значит. Ну, тоже хорошо — буду лекции спрашивать или если что-то непонятно. Комната не очень большая, две кровати, стол у окна, к моей тихой радости, два вполне вместительных шкафа, а за дверью в углу нашлась даже уборная. Отлично! Ладно, теперь за мантией и в библиотеку, глядишь, и соседка вернется с занятий, познакомимся. Оставив сумку на второй, свободной, кровати, я вышла из комнаты.

Признаться, от суеты на этажах при заселении голова слегка кружилась и хотелось поскорее вырваться на свободное пространство, сознание было слишком перегружено эмоциями. Я быстро получила вожделенную мантию, тут же натянула на себя, подметив, что пальцы слегка дрожат, и не сдержала улыбки. Я — адептка! Надо обязательно домой написать, а то там же волнуются, переживают, куда пропала единственная дочь. Хм. И подумать бы, как избавиться от помолвки… Не хочу ходить в невестах этой ледышки, лорда Арриса! Сдержав фырканье, я поспешила к библиотеке, по пути пару раз уточнив, что она находится на первом этаже, за высокими двустворчатыми дверьми, украшенными красивой резьбой и слегка светящимися рунами. Я потратила несколько минут, восторженно пялясь на них, а потом тихонько толкнула. Они бесшумно распахнулись, впуская в помещение, где вкусно пахло бумагой и книгами.

Слегка робея, я переступила порог, комкая мантию и оглядываясь. Стеллажи, стеллажи, стеллажи, уходящие под потолок, сотни, тысячи книг. Сверху падают косые лучи света из окон, в них кружатся в медленном танце пылинки. И тишина. Мягкая, умиротворяющая. Странно, я одна тут, что ли?

— Ага, первый курс? — раздался бодрый мужской голос, и я вздрогнула, выныривая из созерцания.

Откуда-то из глубины появился сухонький старичок, лысый, с длинной седой бородой, в коричневом балахоне. Он подошел к конторке, смерил меня взглядом и кивнул:

— Ведьминский, значит? Сейчас, — после чего снова исчез среди стеллажей.

Несколько минут я слышала только бормотание, шуршание, а потом вернулся старичок с увесистой стопкой, за которой его почти не было видно. Поставил на конторку, отряхнул ладони.

— Забирай. Это основные. Что еще на лекциях скажут, уже отдельно придешь, — пояснил он.

А я, уставившись на стопку, с тоской прикинула, как буду тащить все это до общежития. Ну не в несколько же заходов бегать?! Подавив вздох, осторожно взяла книги и медленно вышла из библиотеки, придерживая подбородком, нащупывая каждый шаг перед собой. Надеюсь, не запутаюсь в мантии…

— О, опять ты? — раздался знакомый голос с веселыми нотками. — Везет нам на встречи, как посмотрю, — и рядом со мной остановился давешний красавчик, кажется, его фамилия Тренс. — Давай помогу донести, — огорошил он вдруг предложением, и в следующий момент стопку из моих рук аккуратно изъяли.

И не руками. Книги преспокойно повисли в воздухе, словно на невидимой полке. Ух ты-ы! Я не сдержала восхищенного вздоха, немножко даже завидуя — я-то так никогда не смогу, полноценного мага из меня не получится. Богиня не наделила такой силой… Мой спутник усмехнулся, глянул на меня и неторопливо пошел вперед, а книги поплыли за ним.

— Давай хоть познакомимся, что ли, уже, — предложил он, пока я шла рядом, стараясь не слишком часто коситься на книги. — Как тебя зовут?

— Тересина Маррони, — представилась я.

— Айгер Тренс, стихийник. — Он кивнул. — Ты — ведьма, да?

— Ну, не совсем, — слегка смутилась я, глядя под ноги. — Слабенький дар есть, наверное, где-нибудь в роду отметились. На полноценную вряд ли потяну, — немного грустно улыбнулась я и тут же поспешно добавила: — Но я всегда хотела поступить в Академию!

— И откуда ты приехала? — продолжил расспросы Айгер.

— У моих родителей земли недалеко от столицы, — махнула я рукой, не желая вдаваться в подробности.

Вдруг, узнав, что я — герцогиня, он решит, что между нами слишком большая пропасть?.. Кстати, а сам он кто?

— А ты отсюда? — поспешила я перевести тему беседы.

— Да, в столице живу, — кивнул Айгер, пока мы пересекали холл Академии, сейчас уже почти пустой — поток поступающих практически иссяк.

Только несколько припозднившихся спешили подняться по лестнице, где их встречали другие старшекурсники и направляли дальше.

— Хочешь, завтра сходим после занятий, прогуляемся? Покажу город, — внезапно предложил Айгер, и я чуть не споткнулась от удивления.

Покосилась на него… Вспомнила татуировку на руке… И про себя коварно улыбнулась, потирая ладони. А почему нет? Почему бы не пойти на прогулку с симпатичным парнем, гораздо больше подходящим мне, чем занудный лорд старше меня? Может, если я начну вести себя неподобающим образом, лорд Аррис передумает жениться?

— Давай, — решительно согласилась я, и тут же мелькнула суматошная мысль, что мне не в чем пойти!

Ведь кроме форменного платья из красивой, темно-зеленой тонкой шерсти с отделкой из черного кружева у меня только штаны да пара рубашек, прихваченных из дома! С другой стороны, платье тоже очень даже приятное, а столицы я пока не знаю, и где тут можно прилично одеться, тоже. Соседку расспрошу. Она наверняка подскажет что-нибудь дельное.

— Отлично, тогда как у тебя закончатся занятия, жди меня во дворе Академии, — подвел итог нашей беседе Айгер.

Тем временем мы уже дошли до галереи в общежитие, и я запоздало подумала, что, наверное, его не пустят на женскую половину. Ну да ладно, до комнаты уже дотащу сама как-нибудь. Айгер галантно открыл передо мной дверь в общую приемную, я зашла и только сейчас поняла, как выгляжу в сопровождении парня в глазах тех, кто здесь оставался. На нас сразу уставились взгляды девушек, и доброжелательных среди них практически не было. Ой. Ну конечно, наверняка на такого красавчика идет охота, и, судя по всему, эта дичь так просто не дается в руки! А тут я, первокурсница, и уже с таким сопровождением, еще и книги мне несут! Два раза ой…

Ну и ладно. Между прочим, я не навязывалась, он сам вызвался! И пусть злятся сколько угодно. Вздернув подбородок, я непринужденно улыбнулась и повернулась к Айгеру.

— Спасибо, что помог, — поблагодарила, осторожно забирая книги. — До завтра тогда?

— До завтра, Тересина. — Айгер поймал мою ладонь и… поднес к губам, запечатлев на ней легкий поцелуй.

Глава 2

Кожа в месте прикосновения вспыхнула множеством искр, я едва заметно вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив книги. Айгер же подмигнул, развернулся и вышел, оставив меня стоять посреди столбом в обнимку с фолиантами. Я только собралась пойти дальше в общежитие, как мимо стремительно пронеслась какая-то девушка в развевающейся мантии алого цвета. Ага, стихийница, магия огня… И тут меня обжег ее горящий злостью взгляд, и в следующий момент острый локоть чувствительно задел, так что я пошатнулась и едва не потеряла равновесие.

— Что стоишь тут на дороге истуканом?! — прошипела девица, даже не думая извиняться, и полетела дальше, пока я хватала ртом воздух.

Ну ничего себе, претензии! А обойти нет, ноги отвалятся? Сама бы смотрела, куда бежит, а потом отповеди устраивала! Фыркнув, я поджала губы и пошла к своей комнате, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться. Слава богине, добралась без происшествий. Прижав стопку к стене, нащупала в кармане ключ, а вставив в скважину, обнаружила, что дверь открыта. Отлично, сейчас и познакомлюсь с соседкой! Покрепче обхватив книги, я осторожно, задом вошла, ногой закрыла дверь и развернулась, приготовившись улыбнуться и поздороваться. Однако слова приветствия замерли на губах, едва мои глаза столкнулись с злющим взглядом той самой девицы, которая толкнула меня в холле. Уперев руки в бока, она уставилась на меня, сузив глаза, и прошипела:

— Ты-ы?! Что ты тут делаешь?!

— Живу вообще-то, — буркнула я, не понимая, с чего она взъелась, и прошла к своей кровати. — Поселили меня сюда.

Дамочка же, еще раз облив своей злостью, бросила, отвернувшись:

— Как поселили, так и выселят. Так что особо не устраивайся тут.

Я пожала плечами, положила книги на кровать и принялась расставлять их на полку.

— Между прочим, здесь все живут по двое, — немного обиженно заметила я, не понимая, почему эта фифа злится. — Не нравится — снимай жилье в городе! А я никуда отсюда не уйду, — упрямо добавила я, спиной ощущая ее взгляд.

Да уж, помечтала о подруге, называется. Нет, ну а что она сразу?! Только потому, что наткнулась на меня в холле? Ерунда какая, вообще смешной повод для обиды. Позади раздалось красноречивое фырканье.

— Я тебя предупредила, — с отчетливой угрозой произнесла соседка.

Тут я не выдержала. Поставив последнюю книгу на полку, развернулась и в упор посмотрела на нее, скрестив руки на груди.

— Послушай, что я тебе такого сделала? — прямо спросила, нахмурившись. — Ты меня знать не знаешь, я тебя тоже первый раз вижу, я вообще только сегодня приехала поступать в Академию…

— Ну да, конечно, только приехала, и сразу Айгер Тренс тебе любезно помогает, — перебила девушка с ядовитой насмешкой. — Что, небось изобразила, как тебе, бедненькой, тяжело? Или эффектно упала к его ногам, уронив свои талмуды?!

Я была настолько ошарашена услышанным, что не сразу поняла, что означают слова соседки. Так, стоп. Она что, приревновала, что ли, к красавчику?! Я едва не рассмеялась ей в лицо, но сдержалась. Надо подумать, как бы выйти из щекотливой ситуации. Потому что делать вид, что не строю никаких далеко идущих планов насчет Айгера, с моей стороны опрометчиво. Я же завтра с ним на свидание пойду, и наверняка много кто увидит нас. Ссориться с соседкой не хотелось, и тем более идти к комендантше и просить подыскать мне другую комнату. Не факт, что там не будет такая же влюбленная в красавца студента девица.

— Слушай, у меня, конечно, может, и нет большого опыта в общении с парнями, — осторожно начала я, подбирая слова и повернувшись к соседке, — но я всегда считала, что это девушка не должна пытаться обратить на себя внимание парня. По-моему, это мы должны выбирать, кого одарить своим вниманием. — И немного неуверенно улыбнулась, поглядывая на магичку.

Та поджала губы и фыркнула, скрестив руки на груди и смерив меня взглядом.

— Много ты понимаешь в отношениях, — буркнула она, но уже без прежней запальчивости.

— Может, и немного, но одно знаю точно. Вешаться на шею тому, кто не обращает на меня внимания, точно не буду, — решительно заявила ей. — Как и устраивать охоту. Мама говорила, девушка вообще не должна показывать своего интереса парню, потому что легкая победа не вызовет у него ответного интереса, — повторила я то, что в самом деле слышала от матушки. — Меня Тересина зовут, а тебя? — попробовала я все-таки наладить дружеское общение с огневичкой.

Она помялась, бросила еще один мрачный взгляд, пожевала губами и нехотя произнесла:

— Иртея.

— Давно здесь учишься? — продолжила я расспросы.

— Третий год. — Иртея вздохнула и опустилась на кровать, покосившись на меня. — Он тебе правда не нравится? — выпалила она, и я чуть не прыснула.

— Нет, ну симпатичный, очень, — честно призналась ей, и соседка помрачнела больше. — Но я ничего не делала специально, чтобы он обратил на меня внимание, — поспешно добавила я. — Мы случайно в библиотеке встретились, и он сам предложил помочь.

Иртея тут же скисла и опустилась на кровать, рассеянно проведя ладонью по покрывалу.

— Наверное, ты ему понравилась, — сделала она совершенно неожиданный вывод. — Конечно, ты — с ведьминского, а у него мама — куратор факультета, Верховная ведьма Академии.

Я моргнула, озадаченно уставившись на Иртею.

— Ну и что? Это значит, что он ни с какой другой девушкой, кроме ведьмы, не может дружить, что ли? — с недоумением переспросила я, не совсем уловив логику ее слов.

— Наверное, может, но Верховная не слишком жалует обычных магичек. — Иртея поморщилась. — Ладно, извини, я действительно погорячилась. — Она наконец мирно улыбнулась. — Темперамент у меня такой, под стать стихии, — призналась Иртея. — Ты сама откуда?

— Недалеко от Террата живу, всегда мечтала в Академию поступить, — не стала я вдаваться в подробности.

— Понятно. Хочешь, покажу Академию? Здесь большая территория, много всякого.

— Да, конечно, хочу! — тут же согласилась я, обрадовавшись, что ссора не затянулась.

И вообще, не нужна мне война с соседкой, еще чего не хватало. Мы вышли из комнаты и отправились на экскурсию по Академии. Кроме самого учебного корпуса, здесь еще имелась тренировочная площадка для уроков физкультуры и боевиков, оранжерея — тут хозяйничали ведьмы и зельевары. Мне тоже здесь предстоит появляться. Отдельно в стороне обнаружилось старое кладбище со склепами и надгробиями, для некромантов. Сквер для прогулок, со скамейками и дорожками, и даже — несколько домов преподавателей. В отдалении от основного здания, аккуратные, все разные, некоторые довольно причудливые.

— Вот здесь как раз живет Верховная, — рассказывала Иртея, указав на двухэтажный симпатичный домик с балконом, террасой и утопающий в зелени. — Айгер в общежитии, подальше от мамы. — Она хихикнула, и я тоже улыбнулась. — Здесь ректор с супругой. — Следующий дом выглядел вполне обычно, с остроконечной крышей и оранжевой черепицей, с садиком и аккуратной оградой. — А тут лорд Аррис Сарторис, — с легким придыханием произнесла Иртея, и я внутренне насторожилась.

Похоже, она его знает, вот и отличная возможность вызнать побольше о моем женишке, может, выясню и его слабые стороны.

— Он кто? — прикинувшись наивной, спросила я.

— Ведет рунную магию, обязательный спецкурс для стихийников. Один из лучших магов, между прочим. — Иртея вздохнула. — Говорят, он полукровка, в его роду драконы отметились, но ему недоступен переворот, поэтому лорд Аррис и руны изучил.

— Ничего себе, — протянула я, услышав такие слухи о женихе.

Интересно, правда или нет? Я-то никогда не слышала ничего подобного, а родители уж наверняка бы знали. А может, просто не говорили? Драконы крайне редко появлялись среди людей, предпочитая жить высоко в горах, в труднодоступных местах. Им подчинялась любая магия, и стихийная, и ментальная, и даже некромантская, в зависимости от видов драконов. Иногда они забредали в людские города, оставляли в лавках чешуйки, когти, кости — то, что оставалось после линьки или если дракон умирал. Но всегда тщательно скрывали свою сущность.

— Ага, — кивнула Иртея. — Тоже считается одним из завидных женихов, только еще никому не удалось подобраться к лорду Аррису. — Она усмехнулась. — Холоден и отстранен, и порой так взглянет, что внутри все замерзает. Бр-р-р… — Соседка встряхнулась. — Ладно, пойдем в столовую? Уже ужин, а ворота в Академию закрываются в десять вечера. Потом еще час привратник пускает задержавшихся, а вот если опоздаешь, придется в городе ночлег искать.

Полезные сведения. Что ж, а насчет стойкости лорда Арриса — приворотное зелье еще никто не отменял. Только найду, кому из жаждущих добраться до мага его подлить. Потом можно с чистой совестью устроить показной скандал и под предлогом неверности женишка потребовать расторжения помолвки. Да, пожалуй, так и поступлю. Повеселев, я поспешила за соседкой в столовую, примыкавшую к основному зданию Академии. Там уже собралось довольно много народу, стоял шум, витали вкусные ароматы. Мы набрали на подносы еды, и Иртея, ухватив меня за руку, потянула к одному из столиков, где уже сидели несколько девушек и парней.

— Пойдем, познакомлю со своими друзьями, — уверенно заявила она.

Я же слегка забеспокоилась и застеснялась, попытавшись ненавязчиво высвободиться.

— Может, не надо? Я же всего лишь первокурсница…

— Ну и что? — Иртея с недоумением глянула на меня. — Мы все когда-то ими были, и нет правила, по которому дружить надо только со своими однокурсниками. Не бойся, они ребята хорошие, — заверила Иртея, и пришлось смириться.

В самом деле, я же хотела завести знакомства. Мы подошли к столу, и я сразу подверглась любопытному разглядыванию. В подружках у Иртеи значились две девушки, блондинка с толстой косой до пояса и красивым кукольным личиком. Только глаза не бессмысленные, а живые и внимательные, и улыбка дружелюбная. Вторая — брюнетка, с волосами, забранными в высокий хвост, в белой рубашке и кожаном корсете. Мне почему-то подумалось, она наверняка на боевом факультете. Очень уж независимый вид у девушки. Еще за столом сидели два парня, вполне симпатичных, темноволосых, также с интересом рассматривавших меня.