Монстр из-под кровати

— Осторожно, у него оружие! — разорвал тишину мой пронзительный вопль, когда я поняла, что еще мгновение, и преступник спустит курок уже наведенного на мага пистоля.

Даже не знаю, кто испугался больше: я, когда выстрел все-таки прозвучал, вскинувшийся на мой крик маг, чьи глаза засветились в темноте жутковатыми багровыми угольками, или хрипящий контрабандист, шею которого уже через секунду сжимал Тигран, без видимого труда поднявший противника над землей. Подержал, сжав посильнее почерневшими пальцами с отросшими когтями, и… отбросил прочь, как сломанную куклу.

Сглотнула. В какой-то момент даже захотелось потереть собственную шею, на которой вдруг сжались чьи-то невидимые пальцы, но времени на страх уже не было — супруг шел ко мне. Полный мрачной решимости, с движущимися по виску черными рунами, он приблизился, несколько секунд буравил меня своими жуткими глазами, под конец недовольно качнул головой и, ни слова не говоря, махнул рукой в сторону шлюпки.

И я подчинилась.

Не представляю, что с ним творилось, какие внутренние демоны терзали его душу и тело, но одного взгляда хватило, чтобы понять: вопросам сейчас не место. Лучше вообще молчать и даже дышать через раз. Присутствовало сейчас в его ауре что-то такое, отчего замирала душа, сердце уходило в пятки, а хвост косил под хлопковый шнурок, делая вид, что его здесь вообще нет.

В шлюпку я забралась в два счета. Пахло тиной, рыбой, железом и почему-то порохом. Хвостик даже ожил и сделал заинтересованную стойку, предлагая осмотреться и обнюхать все тщательнее, но сразу обвис веревочкой, когда минут через десять на дно шлюпки ступил маг. Он сделал это неслышно, но суденышко покачнулось на волнах, и я стремительно обернулась. Его глаза были уже нормального серого цвета, а в руках Тигран задумчиво вертел пистоль, из которого его едва не застрелили, но все равно я снова почувствовала себя неуютно.

А когда мне страшно или неуютно, я делаю глупости.

— Ты его убил? — спросила я хмуро.

— Конечно, — без особой радости кивнул маг и бросил пистоль на тюк, который контрабандисты почему-то не стали выгружать. — Мертвы все пятеро. А что, по-твоему, следовало с ними сделать? Пожурить и отпустить?

— Сдать стражам? — задала я встречный вопрос, напряженно следя, как Тигран отвязывает канат, садится на весла и аккуратно отчаливает.

— Может, еще из рук в руки передать с подробным отчетом? — грубовато огрызнулся супруг и бросил на меня хмурый взгляд.

Я насупилась, не чувствуя за собой никакой вины, и поэтому было еще обиднее. Ведь я доверила ему самое ценное — свою жизнь! Неужели ошиблась и теперь сижу в одной лодке не просто с полукровкой, а с настоящим монстром?!

— Не обижайся, — снова заговорил Тигран минут двадцать спустя, когда выгреб на середину реки, и мы поплыли вниз по течению. — Я поступил так, как посчитал нужным. Я не могу рассказать тебе все, это очень опасно. Просто знай, что я имею полное право убивать, а вот со стражами мне общаться пока не с руки. Да и время поджимает. К тому же все эти люди действительно были контрабандистами, и за содержимое ящиков им светило не меньше тридцати лет на рудниках. И знаешь… спасибо.

Последнее прозвучало совсем тихо, и сначала показалось, что я вовсе ослышалась. Но нет — хоть и было темно, я все равно поймала направленный на меня взгляд супруга. Он едва заметно поморщился, а может, это ночные тени так причудливо исказили его лицо.

— Я немного не в форме, да и изменившаяся аура мешает сосредоточиться, вот и упустил из вида пятого преступника. В какой-то момент показалось, что он просто сбежал. Да и не рассчитывал, что он окажется вооружен огнестрелом. Если б не твой крик, пуля точно попала бы в меня, а не прошла мимо.

— Пожалуйста, — пробормотала я тихо, жалея, что Тигран все равно говорит намного меньше, чем мне хотелось бы услышать. Ну до чего он скрытный! Каждое слово приходится практически клещами вытягивать! А вот если бы он доверял мне так, как я ему, — нам обоим стало бы намного легче! Мне так уж точно!

А есть-то как хочется…

Только сейчас, когда все волнения потихоньку начали отступать, я поняла, что ужасно голодна. Обед был невероятно давно, казалось, вообще в прошлом столетии, и настойчиво урчащий желудок это подтвердил. А ведь я планировала вкусно поужинать половинкой вчерашней булочки с маком и символическим кусочком сырокопченой колбасы с последней картофелиной… И теперь все это пиршество наверняка пропадет без присмотра. Или вообще соседям достанется. Вот почему я вместе с одеждой не захватила и провиант? Сразу видно — никакого опыта в экстренных побегах. Да я банально не подумала о том, чтобы купить еды по дороге домой! Вот что значит привычка экономить, даже имея кошель, полный монет.

Я нахохлилась на широкой скамье, обняв сумку с вещами для большего тепла и прикидывая, как бы поскорее уснуть, чтобы не чувствовать голод, но тут взгляд упал на контрабандный тюк. Хм… Сомнительно, но вдруг? Покосилась на супруга, поняла, что он куда больше уделяет внимание мне, чем веслам, позволяя реке делать большую часть работы, и смущенно поинтересовалась:

— Как думаешь, что там? — указала рукой на тюк. — Есть так хочется…

— Давай посмотрим, — неожиданно поддержал меня маг и, подняв весла, чтобы их не унесло течением, первый потянулся к тюку. Развязал, вынул из него верхний мешочек, вскрыл его, изучил содержимое… отложил в сторону, вскрыл еще несколько один за другим и как-то очень подозрительно хмыкнул.

Стало любопытно, что же он там такого разглядел впотьмах, к тому же нос не улавливал продуктовых ароматов (а жаль!), так что я тоже подалась к тюку.

И шокированно присвистнула.

Подняла взгляд на Тиграна, чтобы убедиться, что не сплю, и осипшим голосом уточнила:

— Это то, что я думаю?

— Если ты думаешь о магических кристаллах, то это именно они, — подтвердил Тигран мои догадки. — Чистейшие, крупнейшие, полностью заряженные и готовые к использованию.

Тигран вынул из мешочка один из кристаллов, и тот тускло засветился на его ладони, подтверждая слова мага.

— Сколько же их тут? — прошептала я обескураженно.

— Если в тюке только они, то хватит, чтобы обеспечить небольшой городок энергией на целый год, а то и два, — прикинул Тигран. — Но сомневаюсь, что преступники планировали именно это.

— А что тогда?

Во мне вновь проснулось любопытство. Я даже примерно не представляла, зачем нужна контрабанда обычных магоэнергетических кристаллов. Ну да, они недешевы, особенно такие крупные, почти с перепелиное яйцо, тогда как в бытовых приборах использовались раз в пять-десять меньше, но их можно было вполне спокойно приобрести в специализированных лавках. Были бы деньги.

— Не знаю, — задумчиво пробормотал супруг, подкидывая в руке кристалл и убирая его в мешочек, а тот обратно в тюк. — Много чего плохого можно сделать, имея преступные намерения. Взорвать что-нибудь, запрещенный ритуал провести, портал мощный опять же открыть… В общем, вариантов много. Меня сейчас другое волнует — как бы нам с тобой в еще больший переплет не попасть из-за всего этого.

А ведь и правда! Стоимость содержимого этого тюка я даже представить не могу, а что будет, когда главари контрабандистов поймут, что такой ценный товар пропал?

— А что ты делал на пристани так долго? — севшим голосом уточнила я, когда фантазия снова разыгралась так буйно, что я уже не могла сидеть в тишине.

— Уничтожал улики, — неохотно отозвался Тигран, предостерегающе сверкнув глазами, словно не желал говорить об этом.

Но кто сказал, что я буду молчать, когда все так жутко и интересно?!

— А что было в тех ящиках? — не унималась я.

— Оружие и боеприпасы. Их я уничтожил, как и тела.

Ого! И этот маг говорит, что не в форме? Провернуть такое дело всего в нескольких метрах от меня, да так, что я ничего не заметила? Ну да, сидела спиной к берегу и рассматривала шлюпку. Но я же не окончательно слепая и глухая! Ни вспышек, ни грохота! Как он это сделал?!

— Как?! — озвучила я лавину своих мыслей.

— Секрет, — вдруг буркнул Тигран, как мне показалось, немного смущенно.

Я даже прищурилась, будто это помогло бы приоткрыть завесу тайны, но супруг сидел с непроницаемым лицом и не торопился утолять мое любопытство.

И тогда я озвучила то, что уже давно вертелось на кончике языка:

— Ты, наверное, правительственный шпион, да?

Он не вздрогнул. Не удивился даже. И уж тем более не начал уверять в том, что я права или несу откровенную чушь. Лишь тихо хмыкнул, легонько качнул головой и посоветовал:

— Ложись спать, до Бардула плыть почти всю ночь. Вижу же, что устала.

Могла бы и возразить, но не стала — он был прав. Вместо этого печально вздохнула, досадуя, что секреты и проблемы только множатся, а желанные перемены к лучшему выглядят чересчур сомнительно, пересела на дно шлюпки, снова покрепче обняла сумку с вещами и, стараясь не принюхиваться к запахам, мысленно посоветовала себе поскорее уснуть. Обо всем, происходящем со мной, я смогу поразмышлять и завтра на свежую голову. А пока лучше отключиться, иначе нафантазирую совсем уж немыслимое. Нет, хватит. Спать!

Он еще долго смотрел на Злату. Сначала на то, как она тихонько ворочалась. Затем на то, как успокоилась, и дыхание девушки выровнялось, хотя нет-нет да и скользили по спящему личику встревоженные тени.

Как же так получилось? Закрутилось, завертелось… И вылилось во все это?

Да, он частенько принимал нестандартные решения и славился своим умением находить выход даже из тупиковой ситуации, но еще никогда не втягивал в свои проблемы гражданских. Еще и девушку!

Что именно выбило его из колеи? Отравленная рана, из-за которой теперь то и дело кружится голова, подводят чувства и вырывается наружу зверь? Лишение основной части магических сил, сбой в телепорте? Или предательство того, кому доверял?

Почему тогда с самого начала был уверен, что Злата не вражеский агент? Слишком все гладко, слишком странно. Ни жалоб, ни истерик, ни обвинений. Лишь искреннее сочувствие, здравые размышления и толковые предложения. А ведь уходить из города по реке — ее инициатива…

Злата вздохнула во сне, и русые бровки обиженно сдвинулись, а Тигран невольно залюбовался точеной линией скул и пухлыми губами фиктивной супруги. Красива. Красивее многих, но вряд ли это понимает. Ее аура, к которой он не просто прикоснулся во время ритуала, а обследовал от и до, настолько чиста и невинна, что это даже немного пугало. Зато полностью снимало все подозрения и давало надежду на благополучный исход дела. Даже если преследователи додумаются искать не только его, но и Злату, с ходу у них ничего не выйдет — благословение высших сил пребудет с ними еще три дня, а это сродни полноценному магическому щиту, выставленному архимагом.

Трех-то дней ему точно хватит, чтобы придумать более адекватный план.

Злата простуженно шмыгнула, пряча подбородок в шарф, и смешно засопела.

Ну или менее адекватный, тут как пойдет.

ГЛАВА 4

Хоть и устала я за предыдущий сумасшедший день, несмотря на то что умела спать в самых непритязательных и неожиданных местах, но жесткие доски шлюпки, сырость реки, голод и предчувствие чего-то неумолимо грядущего, причем не самого лучшего, так и не дали толком выспаться и отдохнуть. Я куталась, ворочалась, вздыхала, даже, кажется, дремала, но, как только Тигран тихо позвал меня по имени, тут же открыла глаза и вопросительно взглянула на супруга.

— Скоро причаливаем, просыпайся.

Сам он выглядел не самым лучшим образом: обозначились тени от усталости под глазами, хмурая складка пересекла лоб, а выражение лица и вовсе было угрюмым и неприветливым. Вообще-то, я и сама по утрам не образец радушия, особенно если ночь прошла неважнецки, но сегодня решила приструнить свой бесовский характер. А ведь супруг тоже не ужинал. Может, даже и вовсе за весь день ничего не ел. Ночью опять же вряд ли сумел подремать, я не говорю уже о ранах и разборках с контрабандистами. Вот уж точно — маг! Обычный городской мужчина, привыкший к благам цивилизации, уже весь бы изнылся и исстонался.

Я припомнила своих знакомых, не отличавшихся силой духа и стойкостью к невзгодам, и тихо хмыкнула себе под нос. Да уж, не каждому дано быть мужчиной. Некоторые до конца жизни остаются парнями, а некоторые даже и маменькиными сынками, взять того же Жана.

Но бес с ним, у меня есть заботы поважнее, чем думать о том, получил ли Жан ремня за свою выходку после моего ухода, или грозная госпожа Болински ограничилась лишь ухом.

Тут мой взгляд снова упал на тюк с непростым содержимым, и я, перебравшись на лавку, чтобы хоть как-то размять задеревеневшие за ночь мышцы, задумчиво поинтересовалась:

— А с этим что будем делать?

— Придется взять с собой, — так же задумчиво отозвался супруг, явно уже решивший этот вопрос для себя. — Оставлять в шлюпке — глупо, топить — расточительно и безрассудно, это может негативно сказаться на окружающей среде, а сдавать властям…

Тигран поморщился и качнул головой.

Помню-помню, к властям нам нельзя. Знать бы еще почему. Нет, он точно шпион! Или как минимум правительственный агент, что, в принципе, почти то же самое. Судя по тому, что я успела заметить, он очень сильный маг и знает какой-то удивительный вид единоборств, о котором я читала лишь в приключенческих романах. Такие мужчины не живут жизнью простых обывателей, они или преступники, или на госслужбе. Других вариантов попросту нет. Вот если бы он не поклялся, что не преступник и не причинит мне вреда, тогда можно было бы предположить, что он из тех магов, что промышляют незаконными делишками, но он поклялся.

Да и мой трусливый хвостик чувствует, что этот полукровка с демоническим характером скорее из хороших парней, чем из плохих, хотя методы… Да, методы у него специфичные. Демоничные, я бы даже сказала. И речь не о внезапной свадьбе, тут я еще не осознала того, что свершилось. Я сейчас о мертвых контрабандистах да тех, кто остался в моей квартирке.

Нет, как же все-таки хочется знать, кто он такой на самом деле и кто его (а теперь и меня!) преследует. Это желание даже сильнее, чем кушать!

— А ты уже бывал в Бардуле? — спросила я совсем не то, что хотела, потому что понимала — ответов на другие вопросы могу совсем не дождаться. — Куда мы отправимся дальше?

— Не бывал, но вряд ли он сильно отличается от остальных городков вашего края. Для начала зайдем в ближайшую таверну. — Тигран бросил на меня быстрый взгляд, а затем взялся за весла, так как в туманной дымке, опустившейся на реку, действительно показался город. — Поесть, умыться, немного передохнуть. — Его тон был задумчивым, а по лицу скользили изменчивые утренние тени, то и дело придавая ему особенно зверский вид, что усиливалось в те моменты, когда он совершал гребок и напрягались мышцы. — Был бы я один, сразу бы отправился дальше, взяв билет на ближайший дилижанс. — Мне снова достался задумчивый взгляд. — Но я не один.

— Еще скажи, что и есть будешь только из солидарности со мной! — не удержалась я от возмущенного фырка. — И вообще, вы — шпионы, не спите, не едите, не страдаете от ран и холода, а только и делаете, что разите врагов направо и налево, спасаете юных дев от монстров да радеете о благе страны! Да?

Мой дерзкий выпад не произвел на супруга должного впечатления. Он лишь глянул на меня со сдержанным удивлением, чуть подумал, сделав еще несколько гребков, а затем справедливо возразил:

— К сожалению, деву от монстра я не спас, скорее наоборот. Да и насчет остального мог бы поспорить, но вижу, ты уже все для себя решила. Что ж, может, и к лучшему. А вообще, меня удивляет твой задор. Ты всегда такая бойкая?

Вопрос стал для меня неожиданным. Откровенно говоря, я была готова услышать совсем другое: например, что-нибудь о нем. А он снова обо мне! Вот что за мужчина? Сплошная загадка!

— Не всегда, — буркнула я расстроенно и, чтобы занять делом хотя бы руки, сунула пистоль, всю ночь пролежавший на тюке, в свою сумку. А что? Не пропадать же добру. А вдруг враги, а я безоружная? Если не отстреляюсь, так хотя бы в противника метну, все дело. — Только когда не выспалась и голодная. И должна же я знать, что меня ждет дальше! — снова пошла в наступление, видя, как Тигран вновь сосредоточил свое внимание на веслах, явно планируя игнорировать самые важные вопросы. — Вот кто нас преследует?

Взгляд супруга враз стал колючим, а лицо — сосредоточенным и недобрым, но меня уже было не остановить.

— Что им от тебя надо? Куда именно мы направимся в столице? Ты везешь туда что-то ценное или это только информация?

— Тебя не учили сдержанности и благоразумию?

— А магия почему заблокирована? Тебя прокляли, ранили или магически выпили? — не унималась я. — И не смотри так! Не боюсь!

Последнее его искренне озадачило. Даже весла замерли, а Тигран задержал на мне особенно испытующий взгляд.

— Почему?

— Что — почему? — растерялась я, сбившись с мысли.

— Почему не боишься? — терпеливо пояснил маг.

— Так ты же поклялся, — пояснила немного удивленно. — К тому же мы супруги, — смутилась под его пристальным разглядыванием и тихонько добавила: — Фиктивные, я помню.

— М-да, — глубокомысленно изрек маг, и дальше мы плыли молча. Лишь плеск речных волн да пронзительные вскрики просыпающихся птиц изредка разрезали тишину раннего утра.

Поначалу подмывало напомнить, что я вроде как задала вопросы, на которые так и не услышала ни одного ответа, но стоило повнимательнее присмотреться к Тиграну, как запал начал иссякать — маг выглядел куда хуже, чем пытался показать, а начни я настаивать, лишь озлобился бы и окончательно замкнулся в себе. Нет, тут надо действовать иначе — тоньше. Как там нас учила госпожа Ворожкина? Накормить, ублажить, а там и веревки вить! И если с «ублажить» возникали некоторые трудности, ведь, как ни крути, брак у нас фиктивный, а с этим я шутить не собиралась, даже мысленно не в силах представить Тиграна настоящим мужем, то с «накормить» проблем возникнуть не должно.

Решено! Ищем приличную едальню, отдыхаем и пробуем зайти с другой стороны.

Вот неугомонная!

Тигран выгребал с середины реки в сторону причала, стараясь следить за дыханием и мощностью гребков, но мысли с этого монотонного занятия постоянно сбивались на более занятную особу.

Злата.

Удивительная девушка. Это определение подходило к ней куда лучше прочих, хотя Тигран с ходу мог назвать с десяток и других характеризующих ее эпитетов. Стойкая, любопытная, умная, рассудительная, сдержанная (жаль, лишь иногда), неприхотливая и опасно догадливая. А еще красивая. Даже этим сумрачным утром, взлохмаченная после сна и уставшая после непростых суток.

Одним словом — удивительная.

За свою насыщенную жизнь Тигран общался с множеством людей и нелюдей. Со старыми и молодыми, умными и глупыми, навязчивыми и равнодушными, мужчинами и женщинами, но за последние несколько лет лишь сейчас, со Златой, он почувствовал себя самим собой. Она видела его раны и родовую отметину. Даже его зверя, хотя он не был в этом уверен на все сто процентов.

И все равно оставалась рядом и искренне беспокоилась, стараясь скрыть это за ехидством и обидой!

Что это? Бесстрашное любопытство или бесовский дух авантюризма, граничащий с беспросветной глупостью? А может, и вовсе он — меньшее из ее бед? Упоминала же она что-то по поводу увольнения…

Усмехнулся собственным мыслям. Да уж. Докатился. Великий потомственный монстр и спаситель юных дев. Скажи кому из коллег — засмеют.

Ладно, где тут ближайшая приличная забегаловка? Голоден, как первородный демон!