Монстр из-под кровати

— Тебе плохо? — тут же переполошился Тигран, на что я замотала головой.

— Мне сты-ы-ыдно-о-о!

Не уверена, но кажется, мне почудился сдавленный смешок. Затем подозрительный скрип, и в следующую секунду меня крепко обняли, уверенно заявив прямо на ухо:

— Ну, это нормально. Вот помню, было мне лет тринадцать, когда нас с мальчишками застукали за взломом императорской конюшни… Вот тогда да — было стыдно. Причем не за то, что наказали, а за то, что сумели подобраться близко и поймать. Я ведь уже тогда считал себя самым умным и проворным. А как меня тогда отчитал дед… У-у! Вот перед ним было стыдно вдвойне. Так что давай уже доедим мороженое, пока оно окончательно не растаяло, и подумаем о том, куда отправиться дальше.

Нервный смешок вырвался из моей груди, и я рискнула убрать руки, чтобы обнаружить, что Тигран просто подвинул свой стул ближе, и теперь мы оба сидим спиной к залу, а моя голова лежит на его плече. Сумасшедший! Что о нас подумают остальные?!

— Я шоколад не очень люблю, — призналась тихо, лишь бы сказать хоть что-то, что нарушило бы эту звенящую тишину. — Он такой приторный… И иногда горчит.

— Да? Тогда я съем, — заявил супруг таким обыденным тоном, словно мы с самого утра только и делали, что болтали о погоде. Затем действительно взял свою ложечку и нацелил ее на мое мороженое, умудряясь при этом не ослаблять объятий. — А что еще не любишь?

— Не знаю, — растерялась я, задумчиво наблюдая, как он претворяет свою угрозу в жизнь и с неподдельным аппетитом уплетает десерт. — Не задумывалась. Наверное, многое, но ничего так сразу на ум не идет. А ты?

— А я, оказывается, не выношу твоего плохого настроения, — вторя моей задумчивости, протянул Тигран и вздохнул так тяжко, словно это признание отняло у него все силы. — Злата, я понимаю, что со мной очень сложно. И я прекрасно вижу, что тебя влечет ко мне… — При этих словах мое сердце ухнуло куда-то вниз, а дыхание перехватило. — Но при нынешних обстоятельствах это очень опасно! Сказал бы — глупо, но тогда глупцом стал бы и сам. Но нет, это не глупо — это опасно. Пока я не передам информацию в надежные руки, пока не станет ясно, что от нас больше ничего не зависит, я не имею права подвергать тебя опасности. Да что там! Я в принципе не имею права этого делать! — Наверное, исключительно из-за сильных внутренних переживаний Тигран вдруг глухо рыкнул и стукнул кулаком по столу, заставив меня вздрогнуть и сбросить оцепенение. И совсем уж встревожить, когда с отчаянием выдал: — А ведь делаю…

Я уже почти решилась поднять руку, чтобы дотронуться и заверить, что все совсем не так, когда он вдруг выпрямился и решительно заявил:

— Решено! Разводимся в первом же крупном городе, где имеется все необходимое для магического подтверждения фиктивности нашего брака, и дальше я отправлюсь один. Идем, пора собирать вещи.

Уж не знаю, какая бешеная муха нас обоих сегодня покусала, но лишь после его слов до меня окончательно дошло, что никуда я своего шпиона не отпущу. В опасность и без меня? В самую гущу приключений и в одиночку? Разведенный и больше не мой?! Полагающийся на кого-то другого и обнимающий другую?! Вот уж нет!

В общем, я вдруг вспомнила, что настырная, эгоистичная бесовка, и вскинула голову, чтобы поймать взгляд супруга. А затем самым зловредным голосом, каким только умела, заявила:

— Знаешь, а я передумала. Не хочу я разводиться. Ты абсолютно прав: я обещала сопроводить тебя в столицу, и я сделаю это. А все предыдущее спиши на девичьи капризы. Ну куда ты без меня, такой нервный, глупый и больной? Кстати, что именно ты хотел обсудить по поводу нашего дальнейшего пути? Я, между прочим, вчера уже узнала: ближайший дилижанс в нужном направлении идет после обеда.

Бесконечно долгие десять вздохов Тигран смотрел на меня так пристально, словно желал… ну, не знаю. Как минимум придушить. Как максимум — прикопать тут же.

На одиннадцатом, когда я уже начала подумывать о том, что до сих пор не составила завещание (прощай, бесчестно украденный будильничек!), Тигран странно булькнул, затем еще и вдруг тихо-тихо засмеялся. Не слишком весело, скорее нервно и даже с надрывом, но все-таки это действительно был смех, а не попытка убийства меня вредной.

— Если меня не прикончат враги, это точно сделаешь ты, — под конец заявил супруг и неожиданно коротко поцеловал меня в губы, шокируя этим до глубины души. Прижался лбом ко лбу и шепнул: — Спасибо. Спасибо, Золотце, за эту встряску. Не скажу, что всегда о таком мечтал, но иногда не хватает именно этого, чтобы понять кое-что очень важное.

Ничего не поняла, но если он и дальше будет меня так обнимать, то целовать начну уже я. И плевать на то, где мы! Эти губы слишком сильно пахнут малиной, чтобы я смогла перед ними устоять!

Но, увы…

За мгновение до того, как я решилась на очередное безумство, Тигран отстранился и как ни в чем не бывало продолжил есть мороженое. Точно чурбан! И что я только в нем нашла? А вот сейчас возьму и тоже съем его порцию! Будет знать!

ГЛАВА 10

Растаявший пломбир — не самый вкусный десерт, к тому же без малинового варенья, но сейчас мне в принципе было не до него. Я думала.

А сладкая еда хоть чуть-чуть, но скрашивала мои хмурые мысли. Несмотря на то что мы многое выяснили, оставалась еще уйма недосказанного, а заговаривать первой мне было очень неловко. И так показала себя не с лучшей стороны.

А ведь я всегда считала себя спокойной и рассудительной! И тут такое! Может, действительно магия мозги мне набекрень свернула? Ведь скажи мне еще с неделю назад, что буду скандалить на всю таверну и выяснять отношения, которых-то и нет, — первая у виска бы покрутила.

Кстати, о скандале!

За всеми этими переживаниями я как-то подзабыла об окружающих, а сейчас с недоумением прислушалась к полной тишине позади нас. Неужели до сих пор сидят, затаив дыхание, и ждут продолжения?! Хм… Что-то тут не то.

Сначала скосила взгляд назад, а затем и вовсе голову повернула, когда поняла, что в таверне все идет своим чередом: посетители с аппетитом завтракают, весело переговариваются и даже смеются.

Но вот ведь фокус! Абсолютно бесшумно!

— Я полог поставил, — тихо ответил на мой невысказанный вопрос Тигран, когда я начала оглядываться все тревожнее. — Когда ты… ну, забеспокоилась. Наша задумка удалась, и мне уже хватает сил на простейшие манипуляции. Думаю, через пару дней окончательно приду в форму. Спасибо тебе.

— О…

Смущение вновь подступило, откуда не ждали, так что я предпочла вновь сконцентрироваться на десерте. Точнее, на его остатках — вишенке, которую я приберегла напоследок. Но вот и она исчезла, так что пришлось окончательно брать себя в руки и пытаться делать вид, что подобные утренние встряски для меня в порядке вещей и ничегошеньки между нами не изменилось. Мы все такие же деловые партнеры, как несколько дней назад, когда я, явно пребывая не в себе (кажется, это становится нормой), согласилась на это безумие.

В общем, я улыбнулась.

— А вот теперь действительно страшно, — с опаской, в которой я не различила насмешки, протянул супруг, отодвигая от себя и свою креманку. — Успокоилась?

— Нет, — честно и абсолютно неожиданно для себя самой ответила я, но взгляда не отвела. — И, наверное, это случится еще очень не скоро. Но у нас дела, а все прочее подождет. Согласен?

На мой боевой настрой маг задумчиво кивнул, давая понять, что я могу продолжить, а он в свою очередь внимательно меня выслушает. И вроде приятно — мое мнение ему важно, но в то же время немножко нервно. А вдруг глупость очередную выдам? Или хуже, чем сегодня, просто уже некуда? Ай, в бездну тебя, неуверенность!

— В общем, если ты действительно себя хорошо чувствуешь, то предлагаю следующее: немножко прогуляться. Для начала до станции, чтобы приобрести билеты. Вчера меня заверили, что перебоев с отправлением дилижансов нет ни в одном направлении, и в это время года обычно даже остаются свободные места, но лучше перестраховаться и обеспечить себя местами заранее. Потом можем дойти до продуктовых лавок и запастись провизией в дорогу. Ну и купить что-то еще, если тебе надо. Например, бритву.

Последнее я произнесла без всякой задней мысли, но по хмуро наморщенному лбу Тиграна поняла, что сказала опять не то. Замерла, но маг коротко качнул головой, мол, ничего важного, продолжай, и я заговорила вновь:

— Оставшееся время можем потратить на отдых перед поездкой и сбор вещей. Ты, наверное, заметил — я купила еще одну сумку. Раньше я никогда не путешествовала так далеко и, если честно, только сейчас начинаю понимать, насколько не готова ко всему этому. — Тигран нахмурился еще сильнее, но я подняла руку, требуя внимания. — Но даже не думай, что отступлю или сдамся! Даже если мое решение вышло спонтанным — оно мое! И ответственность за него я ни на кого не собираюсь перекладывать. Как и жаловаться. Да, это трудности. Но все они решаемы, если подходить к делу с умом и холодной головой. Поверь, для меня это привычно. И, может, я совсем не профессионал, как ты, но быстро учусь. Вот сколько лет ты уже всем этим занимаешься?

Вопрос явно застал мага врасплох — его зрачки на мгновение расширились, а по лицу скользнуло удивление. Но это длилось всего секунду, а в следующую он уже внимательно рассматривал меня с такой сдержанной улыбкой, что можно было назвать ее лишь намеком.

— Не поверишь, уже давно не считаю годы, — наконец заговорил Тигран, а его взгляд расфокусировался, словно он окунулся в воспоминания. — Предпочитаю измерять время в удачно завершенных делах. Но если подумать… Лет десять. Сначала учеба, затем стажировка, первое дело под присмотром куратора… Да, почти десять. Это много или мало?

— Зависит от того, нравится тебе это или нет, — произнесла я. — Потому что, если от дела воротит — каждая минута растягивается в вечность, а когда буквально влюблен в работу — она спорится сама собой и даже не замечаешь, день прошел или вся неделя.

— Тогда пятьдесят на пятьдесят, — усмехнулся маг, разводя руками, но его глаза оставались серьезными. — Мне нравится восстанавливать справедливость, выводить на чистую воду недобросовестных чиновников, частенько забывающих, что это они служат стране и народу, а не наоборот, и мне, безусловно, приятно греют душу дела с пометкой «отработано», но я просто ненавижу писать всякие объяснительные, докладные и уж тем более отчеты. И секретаря-то не наймешь, потому что все настолько секретно, что о некоторых операциях не докладывают даже императору. Пришлось бы бедолаге править память каждый раз…

— Императору? — ахнула я.

— Секретарю, — с осуждением поправил меня супруг, старательно сдерживая улыбку. — Так что вот такая у меня неоднозначная бесславная работа, полная рисков.

— А почему бесславная?

— Потому что секретная, — нравоучительно поднял палец Тигран и легонько коснулся им моего носа. — Нас, работников тайной канцелярии, мало кто знает в лицо и по имени, еще меньше тех, кто в курсе, чем мы в действительности занимаемся, и буквально по пальцам можно пересчитать тех, кого награждали официально. Мы — есть, но нас нет. И чем больше нас нет, тем лучше для всех вас.

Последнее заявление мне показалось немного путаным и одновременно зловещим, но в то же время заставляло задуматься. Но не сейчас. Сейчас я хочу узнать больше! И если постараюсь, то, может быть, у меня даже что-то получится!

— А что о тебе знают окружающие? Знакомые, друзья, родственники? Кем они тебя считают?

— Официально я приписан к императорской курьерской службе старшим проверяющим окраинных филиалов, — без запинки ответил Тигран, будто отвечал на этот вопрос уже тысячи раз. Даже тон вышел немного скучающим, а вот во взгляде, наоборот, проскользнула ирония, будто он меня уже раскусил. — Это объясняет частые командировки, сверхурочную работу с документацией и позволяет избежать ненужных вопросов. Ведь работа проверяющего — такая скука…

Маг откинулся на спинку стула, с явной наигранностью бессильно прикоснулся пальцами ко лбу, точно действительно так устал скучать, что даже это уже приелось, и очень профессионально протяжно вздохнул. Прямо как настоящий пенсионер-госслужащий.

— А вы полны сюрпризов, господин старший проверяющий, — расстроенно пробормотала я, понимая, что большего, увы, не услышу. — Что ж, может, тогда пройдемся до станции, пока ты окончательно не перевоплотился в брюзжащего старикана, только и вспоминающего, что о годах с травой зеленее да молодежью приличнее? Боюсь, этого я точно не переживу.

— Так вот чего ты боишься! — обрадованно (на мой взгляд, даже чересчур) воскликнул супруг и даже хохотнул, когда я возмущенно округлила глаза. — Ну, все-все, признаю — перегнул. Но согласись, у меня неплохо получилось. По крайней мере, остальные в это верят.

— Главное, чтобы тебя это устраивало, — вздохнула я, чувствуя, что разговор окончательно уходит в сторону.

Подумать только! Тигран даже шутить и паясничать начал, лишь бы ничего не рассказывать! А вот не с той связались, господин маг! Не мытьем, так катаньем, но я все равно о тебе все выясню. Пока, правда, еще не совсем понимаю зачем, но уже точно знаю, что надо!

Несмотря на сумбурное утро, продолжение дня лично меня порадовало. Мы удачно наведались на станцию, не без пользы прогулялись по разным лавкам, где приобрели не только еды в дорогу, но и разные мелочи. А еще Тигран решил вдруг немного рассказать о себе, чем очень сильно удивил. В целом повествование получилось весьма сдержанным, даже больше похожим на выдержку из анкеты при устройстве на работу, но зато теперь я знала, сколько супругу лет, когда у него день рождения, где именно он проживает в столице и чем занимается в свободное время. Последнее меня поразило настолько, что я даже переспросила:

— Серьезно? Ты пишешь романы?

— Ну не то чтобы романы… — Тигран даже немного смутился под моим изумленным взглядом. — Скорее короткие истории, порой без начала и конца. Зарисовки из жизни, необычные происшествия, интересные расследования. — Маг сдержанно улыбнулся и отвел взгляд в сторону. — Может быть, когда я стану слишком стар для своей работы, мои писульки станут чем-то большим, чем кипой разрозненных бумаг. Знаешь, оказывается, это непросто — создать полноценный мир с живыми героями. У каждого свой характер, свои цели… Иногда банально не хватает слов, чтобы описать простейшую сцену, а порой персонажи бессовестно отказываются говорить и делать то, что хочу я. — Тигран снова взглянул на меня и неожиданно подмигнул. — Но я умею убеждать, так что со временем и с этой бедой справлюсь. Как только время появится.

После этих слов супруг вздохнул, словно сам себе не верил, а тут мы и в трактир уже вернулись. Поднялись наверх, на удивление слаженно и споро перебрали старые вещи и новые покупки, распределив их по сумкам поровну, а ценности из контрабандного тюка переложили в дорожный саквояж на колесиках, на приобретении которого настоял маг. В целом я была с ним согласна, так сокровища привлекали куда меньше внимания, удачно замаскированные под обычный багаж, но дополнительные траты всегда были для меня больной темой. И выбрал ведь не самый дешевый, хотя в лавке имелись саквояжи и поскоромнее, при этом умудрившись привлечь к покупке и меня, поинтересовавшись, какой бы приобрела я сама, имея в распоряжении необходимую сумму. Ну я и указала. Большой, крепкий, немаркий. Из дубленой кожи буйвола, с двойной строчкой, тщательно обработанными урезами, провощенными швами, надежными ручками, каучуковыми колесиками и стильным узором на переднем кармане. В общем, стоило мне только на него указать, как Тигран лишь уточнил цену у лавочника и без разговоров заплатил за саквояж три золотых. А на мой шокированный взгляд лишь коротко заявил:

— Надо.

Ну надо, так надо.

В том, что Тигран прав, я убедилась уже совсем скоро — когда маг закончил перекладывать контрабандные мешочки в саквояж и, закрыв его, с легкостью прокатил груз по полу. Ну конечно! Как я сразу не догадалась? Ему же, наверное, еще и ходить-то тяжело после травм, а тут такой вес пришлось бы на себе волочить!

— Заканчиваешь?

Супруга мои догадки и терзания не интересовали, а вот приближающееся время отправки дилижанса — очень даже, так что пришлось ускориться с уборкой на столе и делать умное и ответственное лицо.

— Все.

Последний взгляд по комнате, не забыли ли чего, и в путь.

Прощание с сэром Гастином вышло бурным: с неожиданными объятиями, сожалением о нашем скором отъезде и добрыми пожеланиями удачного пути. При этом Тигран, нагруженный сумками, умудрился остаться в сторонке, и мне одной повезло почувствовать на себе все радушие трактирщика. И что только не сделаешь ради здоровья супруга! Ведь начни обнимать сэр Гастин его, и не уверена, что не пришлось бы залечивать новые раны мага — такими крепкими оказались объятия хозяина заведения, явно пощадившего меня лишь потому, что я женщина.

— И когда это ты успела завоевать столько хозяйской любви? — ворчливо поинтересовался Тигран, когда нас наконец выпустили на свежий воздух и я смогла шумно выдохнуть и растереть ноющие ребра.

— Ну скажешь тоже. — Я посмотрела на супруга с укором и поудобнее перехватила ручки саквояжа, который маг доверил катить мне, ведь обе его руки были заняты сумками. — Просто была с ним приветлива каждый раз, как видела. Как ты с той официанткой из Бардула. Знаешь, оказывается, это очень полезное умение — непринужденное общение. В деревне, да и в Дербшире, где я прожила последние несколько лет, многие знали, что я полукровка, и знакомства обычно не задавались. Кто-то предпочитал меня принципиально не замечать, кто-то за спиной злословил, а кто-то и вовсе в лицо хамил без повода. Мало кто видел во мне обычную девушку, а не средоточие всех известных пороков. Здесь же… — Я выдохнула снова, прогоняя из мыслей грусть прошлого, и искренне улыбнулась, охватывая взглядом все, мимо чего мы сейчас проходили: и красивые дома, и доброжелательных прохожих, и даже лохматого рыжего котика, греющего бока на весеннем солнышке. — Здесь никто меня не знает, и это прекрасно. Я могу быть собой: приветливой и открытой. Могу свободно общаться, не думая о том, что мои слова исковеркают в поисках иного смысла. И это здорово! Скажи, а правда ли то, что в столице к нелюдям относятся точно так же, как к людям? Без неприязни и попыток уличить в злом умысле на ровном месте?

— Хм… — Тигран неопределенно качнул головой. — Знаешь, я как-то не слишком часто выхожу в свет, чтобы говорить за всех. Как ты знаешь, я тоже не могу похвастаться безукоризненной родословной, — губы мага иронично скривились, — но у меня немного иная ситуация. Все-таки я мужчина и служу там, где подобное обстоятельство скорее плюс, чем минус. Но все же… — Несколько шагов мы шли молча, словно Тигран подбирал слова. — Все же не скажу, что столица — предел мечтаний и оплот спокойствия. Как бы странно это ни звучало, в Лакшире свои особые правила, зачастую диктуемые не здравым смыслом или законом, а модой и власть имущими. В один день бесовка из семьи торгашей выйдет замуж за богатого и влиятельного герцога и, став герцогиней, введет в моду брюки для женщин. А после и вовсе за руль сядет. И никто не посмеет даже слова против сказать. Наоборот — подхватят веяние и объявят последним писком, а саму герцогиню — гением прогресса и первой красавицей двора. В фаворе окажутся все бесовки, и браков с ними будет заключено столько, сколько не было за последние лет десять. — Тигран говорил так уверенно, словно рассказывал о том, что происходило в действительности. — А потом маркиза из демонов уличат в работорговле и запрещенных ритуалах и лишат не только титула, но и состояния. И весь следующий год будут проходить внезапные рейды стражей по сомнительным адресам, где хозяевами будут только демоны и их потомки. А завтра, кто знает… Все течет, все меняется. Для активной беспроблемной жизни в столице главное — плыть по течению вместе со всеми. Иначе просто захлебнешься и утонешь.

Ну вот. Так радужно все начиналось про герцогиню, история которой заинтересовала меня всерьез, и так грустно все закончилось — утонешь. А ведь не скажу, что умею плыть по течению вместе со всеми. Это ведь так скучно! И как же тогда история самой герцогини?

Но подумать о словах Тиграна, сказанных явно не просто так, стоит.

Мы уже подходили к своему дилижансу, когда я услышала разгорающийся жаркий спор у будки, где продавали билеты. Мне не было видно скандалиста, да и фразы долетали обрывками, но, судя по отдельным словам сердитого мужчины, ему не желали продавать билет. То ли в нужном направлении не было дилижанса, то ли места закончились, то ли вовсе у него денег не хватало. Он грозил, ярился, ругался… И вдруг все стихло.

Пока Тигран грузил багаж, я не удержалась и обогнула дилижанс, чтобы увидеть, что тому причиной, да так и застыла у заднего колеса. Быть не может!

И, наверное, со стороны я выглядела глупо, но просто не смогла удержаться, чтобы не окликнуть уныло бредущего прочь скандалиста, в котором с трудом опознала гнома, продавшего мне чарофон.

— Сэр Варт! Сэр Варт, погодите! Да куда же вы! Сэр Варт!

Лавочник обернулся далеко не сразу. Я уже припустила к нему со всех ног, всем своим бесовским хвостом почуяв неладное, когда гном все-таки бросил хмурый взгляд через плечо, а затем и остановился. Удивленно обернулся, и в его глазах промелькнуло узнавание. А вот в моих росло изумление, щедро смешанное с беспокойством: опаленная борода, ставшая короче на греть, резкий запах гари от потрепанной одежды, явно побывавшей в огне, опущенные в унынии плечи — сэр Варт ну никак не походил на довольного жизнью гнома. Скорее на того, кто попал в беду и сейчас никак не может с ней справиться.

Я даже не стала спрашивать, все ли с ним в порядке, и так было видно, что это неуместно, поэтому вместо глупых вопросов я начала с важных:

— Сэр Варт, это я, Злата. Помните меня? Вы мне вчера чарофон продали. У вас что-то не ладится? Я могу вам помочь?

— А… Злата, — протянул гном как-то чересчур равнодушно и скользнул взглядом по тому, что происходило за моей спиной. Чуть нахмурился и мотнул головой. — Не, ниче. Уезжаешь?

— Да, я… — Обернулась, чтобы тоже увидеть спешащего к нам сурово щурящегося Тиграна, и немного сбивчиво поправилась: — Мы с супругом отправляемся в Варракш, вон там дилижанс.

И когда Тигран подошел, то поспешила представить мужчин.

— Сэр Варт, это мой супруг — Тигран Грэхем. Тигран — это сэр Варт, тот самый замечательный гном, который продал мне чарофон.

Мужчины пожали руки, при этом разглядывая друг друга с большим недоверием, а я поторопилась продолжить, чувствуя, что это необходимо. И если не гному, то мне точно!

— Сэр Варт, признавайтесь. Что у вас произошло? Я чувствую беду и не хочу оставлять вас с ней один на один. Это неправильно! Если я могу помочь вам хоть чем-то, то я просто обязана это сделать!

И если маг покосился на меня довольно хмуро, то гном открыто уставился с изумлением. Секунд пять рассматривал, как редкую диковинку, а затем хмыкнул в бороду и проворчал:

— И откель взялась така правильна, а? Ну, полегчает тебе, ежели скажу, шо лавку мою дотла ночью спалили? Че сделашь-то?

— Я…

Потрясение, растерянность… Известие стало для меня настоящим шоком, лишившим слов, но в разговор вступил Тигран, дав мне время прийти в себя и осознать ужас произошедшего. Спалили?! Лавку с чудесами! Это… Это же настоящий вандализм!!!

Маг о чем-то сурово расспрашивал гнома, тот неохотно отвечал, бурча больше в бороду, а я стояла и не могла взять себя в руки. Все чудеса, все новинки, игрушки, механизмы… Все уничтожено. Это каким же надо быть бездушным гадом, чтобы сотворить такое?

— В общем, предлагаю поехать с нами, — донеслись до меня слова Тиграна, заставившие сконцентрироваться на беседе двух мужчин. — Билет я вам оплачу, еды в дорогу хватит на всех. Насколько я помню, в Варракше есть гномья община, куда вы сможете обратиться за помощью. Странно, что в Райтуше вы не нашли поддержки.

— Да съехали усе, — безрадостно признался лавочник, зачем-то погладив себя по груди с правой стороны. — В том месяце последний обоз был в горы. Надо было и мне, а я дурень усе тянул. Вот и дотянул: ни товара, ни жилья. Хоть жись оставили ироды. В участке заявление-то приняли, но пока че будет, и будет ли…

И смачно плюнул себе под ноги.

— Разберемся, — сурово прищурился маг и обратился ко мне: — Злата, проводи сэра Варта к нашему дилижансу, я за билетом. Еда и вода знаешь где.

— Да какой я вам сэр-то? — смущенно буркнул гном. — Варт я. Вартом и зовите. И эт самая… Вы как к нечисти? Спокойно? Прост, ежели шо, без него не поеду.

— Что за нечисть? — подобрался супруг, словно прямо сейчас собрался отражать атаку монстров.

— Выхрь, — неохотно признался Варт и сдвинул бороду в сторону, позволяя рассмотреть нагрудный карман справа, из которого тут же выглянул зверек, похожий на детеныша хорька: темно-коричневая короткая шерстка, длинное тело, ловкие лапки и маленькая любопытная мордочка с черными глазками-бусинками. — Но он не дикий, не. Мой, домашний. Спас меня седни, лапушка. — В голосе гнома прорезались умилительные нотки, и указательным пальцем Варт погладил малыша по головке. Кроха блаженно прикрыл глазки и едва слышно заурчал. Лавочник же, вернув бороду на место, твердо заявил: — Так шо без него никуда. А ежели шо, я за него бородой отвечу!

Пока я удивлялась необычному заявлению, Тигран коротко кивнул и направился к кассам. Я же, собравшись с мыслями, постаралась приветливо улыбнуться и потянула лавочника, неожиданно ставшего нашим попутчиком, к дилижансу. А он еще неплохо держится. Вот если бы кто уничтожил дело всей моей жизни — даже не представляю, осталась бы я в здравом рассудке. А гном молодцом. Вот только выхрь… Зря он думает, что эту нечисть можно одомашнить. Некоторое время пожить без пакостей — возможно. Даже получить определенную помощь — сомнительно, но вполне может статься, особенно если это выгодно самому выхрю. Однако все это лишь до того момента, пока выхрю не наскучит и он не станет самим собой: злобной, кровожадной и бесконечно пакостной нечистью с бескрайней фантазией и уникальной способностью к изменчивости.

В общем, помоги нам небеса проделать хотя бы этот отрезок пути без проблем!

ГЛАВА 11