Монстр из-под кровати

— Нет-нет! — Я не удержалась на кровати и торопливо подошла. — Он рабочий, мы проверяли! Просто… — Не представляя, как в двух словах рассказать все, что со мной произошло в лавке, я задумчиво почесала нос и пробормотала: — Долгая история, в общем. И странная…

— Тогда расскажешь мне ее, как вернусь, — решил маг и подхватил со стола полотенце с лежащими на нем банными принадлежностями. И уже в дверях добавил: — Я быстро, а ты пока ляг!

Дверь закрылась, так что я позволила себе обиженно поджать губы и даже скривить рожицу вслед ушедшему магу. Посмотрите на него! Без пяти минут труп, сам идет — шатается, а уже раскомандовался! А вот не лягу! Потому что если лягу, то точно усну к его возвращению. За пять минут-то он вряд ли помоется, а за десять я сама ждать устану. Тем более лежа. А я не согласна проспать все самое интересное! Вот!

И протестующе сложив руки на груди, я уселась в кресло.

Минуты текли неторопливо, веки тяжелели все неумолимее, но я крепилась изо всех сил, не собираясь сдаваться на милость какой-то там усталости. Вот еще! Не с той связались!

— А я уж начал бояться, что ты само совершенство… — донеслось приглушенное ворчание откуда-то издалека, и меня потормошили за плечо. — Эй, соня упрямая, я кому сказал ложиться в кровать?

— А?! — Я встрепенулась, сонно моргая и недоуменно рассматривая склонившегося надо мной Тиграна. — Ты уже вымылся?

— Вымылся, вымылся, — снова проворчал маг, глядя на меня с едва уловимой усмешкой. — Ты почему не в кровати? Учти, я не позволю тебе и эту ночь провести на полу. Кресло тоже не вариант.

Наверное, мой мозг все-таки уже успел уснуть, потому что до меня все не доходил смысл его слов. На полу? В кресле? О чем он вообще?

— Злата? — Маг все нависал надо мной, явно ожидая какого-то ответа. — Сама дойдешь или тебя отнести?

Последние слова чудесным образом обрели смысл, и я возмущенно округлила глаза, переводя взгляд с лица супруга на грудь в распахнутой рубашке. Точнее, на шрамы, которые только-только затянулись.

— С ума сошел? Ты сам еле ходишь! Не надо меня никуда носить, сама дойду!

— Ну вот надо тебе снова напомнить, какая я развалина, — обиженно попенял мне Тигран, но все-таки отстранился, чтобы я могла встать. — Давай раздевайся и в кровать, время уже к полуночи.

— А ты?

— А я ужинать и лечиться. — С этими словами маг зловеще прищурился, алчно глядя на тарелки с уже давным-давно остывшей едой.

— Но я тоже хочу… — тихо пробормотала я, понимая, что конкретно сейчас это никого не интересует — Тигран уплетал холодную отбивную за обе щеки, вгрызаясь в мясо, как голодный дикий зверь.

— Что? Лечиться? — удивился супруг, умудрившись не только расслышать мои слова, но и практически мгновенно проглотить все, что жевал.

— Нет, чарофон ломать. — Я немного смутилась под его озадаченным взглядом, но решила не отступать и торопливо добавила: — То есть не ломать, а смотреть. В смысле… Он такой красивый! Ты его сильно сломаешь? Можно я посмотрю, что именно ты сделаешь? Это ведь так интересно!

— М-да? — окончательно озадачился маг и последние кусочки доедал уже молча, но почти не сводя с меня взгляда. — Любишь игрушки?

— Нет! То есть да… — Я снова почувствовала себя неловко, злясь на себя за косноязычие и неуместную робость. Где твоя способность находить подход к людям, Злата? Где твое врожденное красноречие и смелость? Уснули? Так разбуди! — Я же говорила… Или не говорила? В общем, после окончания колледжа меня нигде не хотели брать на работу, а все из-за моего происхождения. И лишь в мастерской господина Болински мне улыбнулась удача. Сначала месяц практиканткой без какой-либо оплаты, а когда стало ясно, что у меня нюх на определение неполадок, то все-таки взяли младшей служащей. Короче, последние полгода я чинила светильники и прочие мелкие вещицы. Иногда разрешали осмотреть холодильник, а в день увольнения в мои руки попал аж целый базовый пульт.

Все это я выпалила практически на одном дыхании, после чего немного сдулась и грустно закончила:

— А потом меня уволили. Младший Болински вбил себе в голову, что я мечта всей его жизни, на что госпожа Болински выдала мне мешочек с отступными и выставила вон. А дома ты…

Я вновь устремила взгляд на внимательно слушающего меня мага и душевно-душевно попросила:

— Давай вместе его ломать? Чтобы я знала, как починить, когда отпадет необходимость в магической подпитке. Ну и вообще…

— А ты умеешь подбирать аргументы, — тихо хмыкнул маг, жестом отправляя меня в постель. — Последний меня особенно впечатлил. Ладно, будем ломать вместе. Смотрю, тебе и инструмент продали? — И одними глазами указал на отверточки, которые я аккуратно разложила рядом с чарофоном и сменными музыкальными кристаллами.

— Не поверишь — заверили, что все входит в комплект, — воодушевленно сообщила я, обрадовавшись возможности поучаствовать в увлекательном деле.

Даже без разговоров добралась до кровати… И только там до меня дошла вся двусмысленность ситуации. Раздеваться или нет? Он сказал раздеваться. Но это ли имел в виду? А кровать не такая уж и большая…

— Что-то не так?

Голос Тиграна раздался подозрительно близко, и я стремительно обернулась, так же стремительно краснея. Ну не смогла я удержать свою разыгравшуюся фантазию, и за эти секунды умудрилась в красках представить дальнейшие часы совместного пребывания в кровати.

— Э…

Совершенно не к месту вспомнилось то, как всего часом ранее Тигран с абсолютно ровным лицом признался в естественных потребностях организма, так что и я решила поступить схожим образом. Сказать правду, как есть.

— А мы вместе будем спать? Я стесняюсь.

На лице Тиграна промелькнула тень странной эмоции, которую я не смогла распознать. Он несколько секунд помолчал, после чего натянуто улыбнулся и, доверчиво понизив голос, сообщил:

— Если честно, то и мне немного неловко, но давай попытаемся с этим справиться. Со своей стороны обещаю, что твоей чести ничего не угрожает. Представь… что я твой родственник.

Не уверена, удалось ли мне скрыть разочарование, которое в нашей ситуации точно было неуместно (ох уж эта фантазия!), но я справедливо возразила:

— Вообще-то, мы родственники. Супруги, если ты забыл.

— Я не тех родственников имел в виду, — поморщился Тигран, нервным жестом лохматя волосы на затылке. — А, допустим, сестер, братьев… У тебя они есть?

— Есть. — Я согласно кивнула, с удивлением отмечая, что этот простой разговор волшебным образом меня успокаивает. — У меня большая и дружная семья. И родители, и тети, и дяди, и бабули, и дедули. И даже племянники уже народились. Семеро. А у тебя?

— Тогда представь, что я твой брат, — решительно заявил супруг, бессовестно игнорируя мой вопрос, и снова указал на кровать. — Раздевайся и ложись под одеяло, обещаю не подсматривать. У тебя ведь есть под платьем сорочка?

— Есть, — согласилась я слегка заторможенно, не ожидая столь стремительного перехода к еще более личным вещам.

— Вот и хорошо. Раздевайся.

И, в последний раз глянув на меня по-особому строго, отвернулся.

Что? Вот прямо сейчас? Вот так? А морально подготовиться?!

Он закрыл глаза. Он запретил себе прислушиваться и принюхиваться, но буквально все его существо вопило о том, что сейчас происходит за спиной.

Он действительно был еще слишком слаб, но, главное, — понимал это. И все равно отказался от помощи. Шел, пересиливая себя. На одной гордости. На одном упрямстве. Но дошел. И даже вымылся, хотя и кое-как.

А когда вернулся… Она спала. Не в кровати, как он был уверен, а в кресле. Мучительно долгие минуты он смотрел на свою жену, на свою Злату… и не мог насмотреться. Маленькая, юная. Такая домашняя и уютная. Наивно доверчивая, но вместе с тем удивительно храбрая и рассудительная.

Будь у него силы, он бы без раздумий перенес супругу на постель, убив любого, кто посмел бы покуситься на ее сон, но Тигран всегда трезво оценивал свои силы и возможности. Сегодня он с этим не справится.

Но лишь сегодня!

И все эти разговоры… Неужели она думает, что он ничего не понимает? Да уж куда больше нее! У него в груди все замирает от одной только мысли, что уж говорить о тех местах, что ниже пояса! Стоит лишь подумать, представить…

Нет, не сегодня!

Шелест ткани, ее стыдливое сопение, едва уловимый скрип пружин… И робкое бормотание:

— Я в кровати. Начнем?

Будь на месте Тиграна кто-то другой, я бы никогда даже не подумала довериться всего лишь словам. Но этому мужчине я верила безоговорочно и поэтому мигом разделась до сорочки, сложила одежду аккуратной стопкой и юркнула под одеяло. Чутье или глупость? Время покажет, но я предпочитаю считать, что это чутье. Ну, просто не вязалось у меня все, уже с нами произошедшее, с подлостью и разочарованием. Наоборот! Чем дальше, тем больше я чувствовала к Тиграну искренний интерес. Он был безумно загадочным! Со всеми своими тайнами, недомолвками и по-настоящему рыцарским поведением. Как в увлекательном дамском романе!

— Я в кровати. Начнем?

Я спросила без какой-либо задней мысли, но по напрягшимся плечам супруга поняла, что умудрилась ляпнуть двусмысленность. Язык мой — враг мой! И когда я начну думать, прежде чем говорить?! Или это в принципе неосуществимо?

Но надо отдать должное магу, пока я мысленно костерила себя за глупость и, глубоко дыша, пыталась вернуть щекам их естественный цвет, он дошел до стола и взял все, что я приобрела в гномьей лавке. Вернулся, при этом умышленно не глядя в мою сторону, поудобнее расположился на второй половине кровати, взобравшись на нее с ногами, и разложил перед собой в аккуратной последовательности кристаллы, отвертки и сам чарофон.

— Итак… — задумчиво пробормотал он себе под нос, все так же не глядя в мою сторону, — пожалуй, начнем. — И взял в одну руку ночник, а в другую отвертку. — Как тебе наверняка известно, под питающий кристалл предназначено специальное отверстие, закрывающееся плотной крышкой. Чаще всего крышка фиксируется несколькими шурупами. Причин тому несколько: от случайного открытия и выпадения кристалла, от умышленного проникновения и порчи питающего механизма, ну и от пыли.

Тигран говорил спокойно и даже немного буднично, при этом ловко выкручивая винтики и педантично складывая их рядом с отвертками. Я действительно это знала, еще Поль всему этому научил, но все равно слушала и внимала каждому слову мага. А вдруг что новое поведает? Интересно же!

— И вот мы добрались до ложа, куда вставляется питающий кристалл. В основном оно стандартно: пять пружинных лапок из металла, обработанного специальным составом, секрет которого держится магами в строжайшей тайне. Четыре из них, контактируя с поверхностью кристалла, создают раздражающие импульсы, заставляя заключенную в кристалл магию искать точку выхода, а пятый, обладая отрицательным зарядом, как раз ее и вытягивает.

И это я знала тоже, но все равно восхитилась способности Тиграна объяснить сложную работу механизма настолько простыми словами. И ведь видно, что понимает, о чем говорит!

— Наша задача — повредить лапки так, чтобы раздражение шло сильнее обычного, и пятая не справлялась с изъятием увеличившегося магического потока. Тогда кристалл начнет «протекать» магией и, возможно, у меня получится этим воспользоваться.

— И как их надо повредить? — не удержалась я от вопроса, когда Тигран начал задумчиво изучать вскрытое ложе и определяться с нужными лапками. — Поцарапать, зажать сильнее или чем-то обработать?

— А ты действительно разбираешься во всем этом, — с легкой долей удивления отметил маг, впервые за все время глянув на меня чуть искоса. — Мы будем делать все и сразу. Но аккуратно, чтобы не вывести его из строя преждевременно. В детстве у меня все получилось случайно, но в более осознанном возрасте меня вновь заинтересовал этот вопрос, и я провел несколько экспериментов.

При этих словах мне показалось, что Тигран немного смутился, но ощущение длилось всего секунду, и дальше он вновь заговорил ровно и немного нравоучительно:

— Оказывается, если процарапать лапки до металлической основы и намочить, а затем пережать конструкцию, чтобы с кристаллом контактировало не только покрытие, но и металл с водой, то можно наблюдать интересное явление магической протечки. При этом необходимо соблюсти меру, чтобы силы импульсов хватало для активации кристалла… — Произнося это, Тигран уже вовсю орудовал второй отверткой, соскребая с лапок тончайший слой напыления, — ну и не перелить воды, иначе все просто закоротит.

Тишину следующих нескольких минут нарушало лишь едва слышное шкрябанье металла о металл. Поначалу я не сводила глаз с чарофона, но затем невольно переключилась на разглядывание супруга. Тигран сидел ко мне вполоборота, но даже с этого ракурса было прекрасно видно, как он деловит и сосредоточен. Ну просто вылитый старший мастер!

— Так, думаю, хватит, — заявил он, жмуря глаза и старательно осматривая нанесенный ночнику урон. — Теперь намочим…

Сунутый в рот палец стал для меня полнейшей неожиданностью, как и прищуренный взгляд Тиграна, последовавший за этим.

— Соблюдаю чистоту эксперимента, — подмигнул он мне с самым серьезным видом. — Нам ведь это важно.

Кивнула, словно завороженная наблюдая, как он смазывает лапки собственной слюной, а затем сгибает металл и с усилием вставляет в ложе питающий кристалл.

— Вот и все.

С трудом заставила себя отвлечься от его губ и хрипло уточнила:

— И долго он так проработает?

— До утра точно, — уверенно сообщил Тигран, вручая мне чарофон, замерцавший теплым серебристым сиянием. Сам же собрал в ладони шурупы, заднюю панель, отвертки и отнес все на стол. На обратном пути к кровати выключил комнатный светильник и лег рядом, без труда ориентируясь в помещении, освещенном лишь тусклым светом чарофона. — А теперь твоя очередь, моя дражайшая супруга. Выбирай. Будем слушать сказку или колыбельную? А может, просто посмотрим театр теней?

— А… я… — растерявшись не только от предложенного выбора, но и от обращения, я неосознанно сжала в ладонях волшебный ночник. — Но я думала, мы не будем использовать его по назначению…

— Тогда зачем нам все это? — справедливо отметил супруг, собирая в горсть музыкальные кристаллы и поднося их мне. — Давай, не стесняйся. Я же понимаю, что тебе это интересно.

Он прав. Безоговорочно прав. Но… Это ведь так по-детски!

— А тебе? — не удержалась я от вопроса, хотя и понимала, что глупо это — спрашивать такое у давно взрослого шпиона.

— А мне нравится смотреть, как ты улыбаешься, — тихо произнес Тигран, все не отводя ладонь с кристаллами. — Давай, выбирай. Не думай, как это смотрится со стороны. Просто делай то, что хочешь.

Ох и зря ты это сказал!

Лишь серьезным усилием воли я вынудила себя сделать то, что можно было, а не то, что хотелось, и взяла первый попавшийся кристалл. Немного подрагивающими пальцами вставила его в открытую выемку сбоку, сдвинула рычажок и не удержала восторженного выдоха.

— Красота какая!

Не знаю, повезло ли мне или гном специально положил в комплект такие удивительные кристаллы, но комната враз осветилась множеством объемных разноцветных теней. Пол, стены, потолок — всюду мерцали, вращались и двигались магические картинки. Приглушенно шелестела трава, в которой бродили миниатюрные, но невероятно величественные единороги, стрекотали невидимые сверчки, из неведомого далека доносились мелодичные переливы свирели, а по звездному небу неспешно кружили крохотные драконы, чьи чешуйчатые бока блестели драгоценными камнями.

— А недурно, — согласился со мной Тигран, устраиваясь на подушке поудобнее и жестом предлагая мне сделать то же самое. При этом забрал у меня чарофон и устроил его в своей ладони так, чтобы та касалась питающего кристалла. — А теперь ложись и рассказывай. Как в твои руки попало это чудо и почему так дешево? Тебя ничего не насторожило?

ГЛАВА 9

— А вообще он очень милый, — подытожила я свой рассказ о посещении гномьей лавки простым наблюдением. — Только немного нервный. Мне кажется, у него какие-то личные проблемы.

— Или деловые, — задумчиво протянул маг, не перебивший меня ни разу за время монолога. — Ты не заметила в самой лавке ничего странного?

— Странного? — Я крепко задумалась. — В целом нет… Разве что за все время, что я там была, так никто больше и не зашел. Да и чарофон был в пыли, словно простоял так долго, что о нем и вовсе позабыли, хотя сама лавка вся чистенькая и опрятная.

Потеребила себя за мочку уха, расстраиваясь из-за того, что была так невнимательна к мелочам и сейчас ничего не могу сказать толком, и тихонько покаялась:

— Прости, больше ничего не могу сказать.

— За что ты передо мной извиняешься? — искренне удивился супруг и даже повернул ко мне голову. — Не говори глупостей, ты ни в чем не виновата!

Я робко улыбнулась, чувствуя неловкость, появление которой было слишком сумбурным (цыц, воображение, тебя не спросили!), и неопределенно пожала плечами. В одной постели с мужчиной и никакого двусмысленного подтекста? Лишь деловые беседы и лечение чарофоном? Да, Златочка, не туда ты свернула, определенно не туда. А ведь мне еще чуть ли не в детстве болтливые деревенские бабки напророчили распутное будущее. Ну и где оно? Где, я вас спрашиваю?! Мне бы чуть-чуть! Самую капельку! С одним-единственным…

— Ладно, отдыхай, совсем я тебя не берегу, — усмехнулся Тигран, когда я широко зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью. — Спи, Злата. Спи.

Легко ему сказать! Сидит весь такой… рядом! А я спи? Да ни в жизнь теперь не получится… хр-р…

Утро встретило меня задорными птичьими трелями, игривыми солнечными лучами и очень странными ощущениями. Было легко и одновременно тяжело, но местами. Немного звенело в голове, будто вчера я хорошенько приложилась к отцовской наливке, которую и пробовала-то всего раз в жизни, а вдоль хвоста, чьи волоски все как один стояли дыбом, маршировали бодрые мурашки.

Что за напасть? Неужели простудилась вчера? Или что похуже?

Глаза никак не хотели открываться, организм и вовсе желал вздремнуть еще часиков сто, но я точно помнила, что столько времени у нас попросту нет. Да и травы для Тиграна необходимо заварить свежие, не говоря уж об обработке ран и завтраке. И вообще!