— Нисколько. Не следовало начинать торговлю с предложения выпить из моего пупка. Но я сделала выводы, Эд.
— Какие? — у меня немного отлегло. Никто не выпил этого дерьма. Мы спасены. По крайней мере, сегодня.
— Не стоит лезть в чужой бизнес. Это все сучки-конкурентки меня слили. Почувствовали хищницу на своей территории, в другой раз я буду умнее.
— В другой раз?! Так! — я рубанул по столу. — Хватит! Ты, — злобно прищурился глядя на Грейс. — Следишь за внучкой, помогаешь с домашкой, варишь варенье, вяжешь носки. Никаких бизнес-планов, бубон-леди или пончиков с флайерами. Ты оставила Руби одну на всю ночь, а если бы с ней… — я запнулся, даже думать не хочу, что с моей малышкой могло что-то случиться. — Это ясно?!
Бабуля горячо закивала. Слишком энергично, чтобы я поверил.
— Руби, ты следишь за ней, а не прикрываешь эти авантюры. Если она попытается выкинуть что-то подобное, мой номер у тебя есть.
Теперь сестра закивала. По-любому в этих двух смешно-трясущихся головах уже рождается новое нечто.
Тяжело вздохнул и отправил Грейс умываться.
— Ты ела? — спросил притихшую сестру.
Ответом мне было протяжное утробное урчание. Конечно, она не ела. Рагу в холодильнике выглядит и пахнет явно не вчерашним днем.
— Сейчас приготовлю что-нибудь, — достал нож для чистки овощей и повернулся к сестре напустив на себя угрожающий вид. — Расскажешь Грейс про Ложечку — сниму с тебя шкурку, мелочь.
Руби сглотнула, а я наконец позволил себе улыбнуться.
— Что еще за Ложечка? — посвежевшая бабуля слишком быстро вернулась на кухню. — У тебя появилась девушка, Эдди? А то я все гадала, почему ты очки другие надел и ту уродливую кофту снял. Имя у Ложечки есть?
Да, блин…Гребаные хлопья!
*Текильщица (англ. Tequila Girl, текила герл) — одна из ветвей профессии модели; человек, работающий в барах и продающий алкоголь гостям. Чаще всего, это девушки, привлекающие гостей яркой внешностью и откровенными нарядами.
Глава 6 Заложник
Эд
Я худший в мире конспиратор. В первую же поездку домой умудрился так напортачить. Неудивительно, что и про съемки Грейс узнала. Так что теперь все в курсе, что мне кто-то нравится. С одной стороны, это даже хорошо, пусть головы у них этим забиты… С другой, они же припрутся на кампус и буду у всех вокруг пытать, с кем встречается их малыш Эдди.
Тяжело вздохнул и молча поставил сковородку на огонь.
— Она к нам сегодня приедет с ночевкой, что ли? — Ударил меня между лопаток вопрос бабули, заставив зайтись кашлем. Что?
— Нет. С чего ты?..
— Бэйли Фудз, серьезно? Решил богача поизображать и впечатлить ее с утра дорогими хлопьями на завтрак?
Я так и замер у плиты с деревянной лопаткой в руках. Зашибись она цепочку выстроила.
— Грейс, все не так…
Это бесполезно, если бабулю понесло, это не остановить.
— Зачем тебе вообще с утра кого-то впечатлять? Просто откинь одеяло, и твоя Ложечка в обморок упадет от свалившегося на нее богатства. Вот где подфартило, — не унималась старушка Хэндерсон.
Когда я увидел Грейс в колготках в сетку, то гадал, может, ли стать сегодняшний день еще хуже. Та-дам. Он стал. Моя родня обсуждает мой член за столом. Приятного аппетита, Эд! В такой момент хочется воздеть глаза к небу и спросить родителей: "За что?!"
Но я терплю. Держусь… Мешаю овощи.
— Ложечка знает, чем ты занимаешься? — теперь Руби подключилась к расспросам.
— Нет, — сухо ответил сестре, чувствуя, как мне горло невидимыми когтями царапает. Если у нас с Бет, действительно, что-то закрутиться, то сказать нужно в самом начале… По идее… А потом она растреплет всем в Ита Вита Фита. Они пересмотрят мою фильмографию, и я вылечу из Стэнфорда на следующее утро.
— Надо сказать, Эдди. Тут нечего стесняться. У тебя талант. Особенно последний фильм, где ты с Томасом жаришь ту мулатку, как ее там зовут, — Грейс щелкала пальцами, пытаясь вспомнить имя моей коллеги.
— Мишель. Она, кстати, звонила. Хотела позвать тебя на стрим. Ругалась, что у тебя мобильник всю неделю недоступен был, а видео крутое, — поддакивала Руби.
Сжал ручку сковородки, пытаясь успокоиться. Грейс и Руби смотрят порнуху со мной. В прошлой жизни я точно был последней сволочью, раз в этой мне приходится терпеть подобное унижение.
— Я к себе, — давлю через силу и убавляю огонь. — Приятного аппетита.
Не слушаю, как они зовут меня обратно за стол. Просто не могу смотреть им в глаза. Хочу взять гребанную коробку Бэйли Фудз, швырнуть на сидение машины и свалить в закат, а потом есть, зачерпывая ладонью сухие хлопья и рассыпая крошки по салону.
Коробку все-таки забрал и закрылся у себя.
Долго таращился на лого, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Хрень полная. Сам себе же обещание дал не мутить ни с кем до выпуска. После я уже найду нормальную работу, а потом и девушку. Выбросить ее из головы. Было и было. А что было-то? Ничего не было. Поцеловались, потерлись, разбежались.
Надо позвонить Мишель. У нас съемка в воскресенье, а злая партнерша мне задачу не облегчит, и так в голове полный раздрай.
Сунул руку в сумку и натолкнулся на пушистый комок. Вытащил грязный брелок. Не мог я оставить это нечто на мокром полу. Забрал с собой и теперь рядом с коробкой положил на письменный стол. Целый алтарь имени Бет Бэйли соорудил. Псих. Не хватает только куклы из ее волос.
Мишель уже забыла, что злилась на меня. Стрим она устроила с Джес и Томми. А еще она не забыла упомянуть, сколько бабла они заработали за свой тройничок в прямом эфире.
Ладно, одной проблемой меньше, даже отлегло. Только растянулся на кровати, как в дверь кто-то заскребся и жалобно позвал.
— Эдди?
— Руби, зачем ты поднялась наверх?
— Пустишь?
Вот же глупая! Быстро соскочил на пол и открыл ей. На дрожащих руках покоилась тарелка с ужином.
— Поешь, пожалуйста. Прости нас…
— Простил уже.
Забрал у нее еду и быстро закрыл дверь, чтобы следом за сестрой Грейс не проскочила.
— Она посуду моет, — успокоила меня Руби. — Пойми, мы так редко тебя видим…
— И поэтому решили посмотреть на меня без трусов?
— Не совсем. Бабушка все твои подписки на сайте купила, чтобы поддержать…
— И потом решила, что деньгам пропадать, да?
Сестра смутилась и потупила взгляд.
— Мы больше не будем.
— Мы? Вы вместе смотрели, что ли?
Представил их сидящими у компа, и мне резко поплохело.
— Я глаза закрывала, клянусь.
— На каком моменте, через минуту после начала видео?
— Сначала ты целовал Мишель, потом она целовалась с Томасом…
— Все-все хватит, Руби! Я понял, вы так скучаете. Буду чаще звонить, только ради всего не смотри.
— Мы любим тебя и волнуемся. Можно, мы хотя бы лайки с комментариями будем оставлять?
Закатил глаза. Это бесполезно.
— Та девушка… Она поймет.
— Не думаю. Я бы не понял на ее месте. Давай закроем эту тему, Руби. Не хочу на что-то надеяться. Мы с ней очень разные.
Остаток вечера сестра рассказывала о школе и однокласснике, который ей очень нравится и каждый день таскает ей учебники. А говорила, новостей хороших нет. На всякий случай спросил, не снимается ли этот ухажер в порно. Сестра сначала расстерялась, а потом уставившись на мою ржущую рожу, тоже рассмеялась. Слушал ее и доедал остывший ужин. Я дома. Мне хорошо, даже с этими чокнутыми девчонками, которые пишут целые рецензии на фильмы с моим участием. Люблю я их.
Помог сестре спуститься на первый этаж. Пожелал спокойной ночи, поправил съехавшую шаль на плече задремавшей на диване Грейс и выключил бубнящий телевизор.
Долгий и безумный день. Засыпал, глядя на пушистое чудо на моем столе. Ты у меня в заложниках, уродец. Не верну тебя Ложечке, пока не даст мне свой номерок. Улыбался собственным идиотским мыслям, не зная, что утром меня ждет новая катастрофа.
— Профессор Семьюэльсон? — заспанно ответил на ранний звонок.
— Эдвард, где твоя итоговая работа? Миссис Дженкинс не может найти ее.
— Ничего не понимаю, я же вчера…
Твою мать. Я вытащил из сумки распечатки. Собирался же после обеда отнести, а потом… А потом со мной случилась Бет Бэйли.
— Эд, она через час уедет. Если ты не занесешь ей работу, то плакала не только твоя стипендия. Что за безответственное отношение?
— Простите, я… Мне пять часов ехать до Пало-Альто, — замогильным голосом ответил Семьюэльсону, и тот выругался на том конце провода.
— Меня тоже на кампусе сейчас нет. Эдвард, попроси кого-то распечатать и занести ей, я попрошу подождать еще немного.
Кого я попрошу? Мой сосед по общаге Хан тоже уехал на выходные. Полная задница.
— Эд. Думай быстрее!
— Бет Бэйли! У вас есть ее номер?
Бет
Кто же может мне звонить? Глупый вопрос. Моего номера нет у Эдварда, да и с чего бы ему пытаться связаться со мной?
Только все равно сердце сорвалось с цепи и принялось барабанить по вискам с такой нечеловеческой силой, что мне пришлось болезненно прищуриться.
— Ну что, Бэйли? Кто же это? О, настойчивый какой? Опять трезвонит.
— Ладно, отдай ей, Мор, — сжалилась Робин. — Может, там умер кто? Пятнадцать неотвеченных и два сообщения. Психопат.
— Кстати, смс с фоткой очень милое. Хотя жалко брелочек, наверно, его уже прикончили.
— Какой брелок? — новая горячая волна буквально ошпарила меня, а сердцебиение стало напоминать сильную икоту.
— Вот этот! — Мор развернула ко мне экран моего телефона, и я увидела на нем своего потрепанного пушистика, висящего над стеклянной банкой, на которой маркером выведено: "кислота".
Он подобрал его. Подобрал! Боже. Я сейчас умру. Эд! Мне звонит Эд!
— Только посмотри на это лицо. Догадалась, походу, — Китти по-доброму рассмеялась и вернула мне телефон. — Дышать не забывай, Бэйли. Пойдем, Бобби, пусть поворкуют.
— Еще раз назовешь меня Бобби, и клянусь, я…
— Да-да, помню. Но сегодня мне можно все, ты недоглядела за новенькой, и теперь у нас в комнате воняет блевотиной…
Они еще какое-то время в шутку препирались за дверью, а я никак не могла ответить на семнадцатый по счету вызов.
Бет, пожалуйста! Сделаю все, что попросишь. Пришло третье сообщение.
Ткнула в его номер, и даже не успела перенервничать, слушая гудки. Потому что не было никаких гудков. Эд сразу же ответил, не дав мне воздуха в легкие набрать.
— Бет. Черт. Почему ты не подходишь к телефону?
У меня дар речи пропал. Распекает меня, словно мой парень, словно волнуется.
— Я…
Ага, напилась, глядя как мы целуемся. Что ему говорить-то? А сказать что-то надо…
— Слушай Бет. Дай свою почту срочно. Осталось минут пятнадцать, и миссис Дженкинс уедет, а меня исключат к чертям собачьим. Я в одних трусах и тапках гоню в Пало-Альто, но я нихрена не успею, а скорее разобьюсь.
— Почту?
— Да, почту. Имейл. Соображай, Ложечка.