Однажды во сне. Другая история Авроры

– Так любезно с их стороны, что они старались для меня, – слегка смутившись, пробормотала Аврора.

– А они благодарны вам за то, что вы смогли их чем-то занять на весь месяц, – усмехнулась Лиана.

– Такая прекрасная работа, – сказала Аврора, рассматривая аккуратнейшую строчку, – и всего на один вечер.

– Ничего страшного, ваше высочество, – ответила фрейлина, придерживая юбки так, чтобы Аврора могла переступить через их край. – Чтобы не сойти здесь с ума, каждый все время должен чем-то заниматься. Швеи – шить, горничные пыль вытирать. Крестьяне тоже без дела не могут сидеть, вот они и разводят свиней, выращивают что-то на своих огородиках, сажают, копают – хотя, как известно, наша королева обеспечивает волшебной едой всех своих подданных без исключения. Нет-нет, ваше величество, работать должны все, и каждый должен быть на своем месте, иначе нам не выжить.

– А придворные дамы чем должны заниматься? – с легкой насмешкой спросила Аврора.

– Мы? Служить при дворе, разумеется, – совершенно серьезно ответила Лиана. – Чем же еще?

– Хотя служить вы при этом вовсе не обязаны, – осторожно заметила принцесса. – Я, конечно, счастлива, что ты прислуживаешь мне и что ты моя подруга, но скажи... тебе никогда не хотелось заняться чем-нибудь другим?

Лиана взглянула на Аврору своими темными, как ночь, глазами и ответила:

– Нет. Наша королева дала мне возможность заниматься делом, и я благодарна ей за это. Без дела я, наверное, уже погибла бы.

Аврора прикусила губу. Ей казалось, что обитатели замка слепо выполняют приказы своей королевы. На самом деле, как оказалось, они делали это охотно и были ей признательны.

– Прости меня, Лиана, – вздохнула Аврора. – Я не хотела сказать ничего плохого. Просто хочу, чтобы ты знала... Если ты сама захочешь заняться чем-нибудь другим... или, например, решишь выйти замуж, то я целиком и полностью поддержу тебя, хотя... мне очень будет не хватать нашей дружбы.

Впервые за столь долгое время Лиана наконец моргнула.

– Благодарю вас, ваше высочество, – сказала она. – А теперь пересядьте вот сюда, я займусь вашими волосами.

Аврора уютно устроилась в кресле с мягкими розовыми подушками, рассеянно наблюдая в мутном зеркале за тем, как Лиана сноровисто расчесывает ей прядь за прядью и волосы начинают блестеть, укладываясь в упругие, как пружинки, локоны.

– Какие у вас красивые волосы, ваше высочество! – вздохнула фрейлина. – Прямо как расплавленное золото.

Кстати говоря, эту фразу Лиана повторяла постоянно, точнее, всякий раз, когда начинала причесывать Аврору. Это стало чем-то вроде ритуала. Аврора еще раз взглянула на себя в зеркало и улыбнулась. Да, она действительно чудо как хороша, и слова Лианы – вовсе не лесть. Она красива, и она принцесса – это ли не предел мечтаний для каждой девушки? А вечером сегодня ее ждет бал... Королевский бал...

Бал

На балу по традиции собирались все-все обитатели Тернового замка. Крестьяне, швеи и прочие простолюдины садились в конце зала, где все было попроще, слуги прислуживали возле главных столов, за которыми собиралась знать, стражники присматривали за порядком – одним словом, все были в одном месте, у всех было вдоволь вина и еды, и каждый имел возможность потанцевать или послушать игру музыкантов.

Высокий потолок главного зала был затянут длинными полотнищами самых разных оттенков синего цвета. Вероятно, эти полосы ткани должны были изображать небо. Внизу, в самом зале, фонтаны с подкрашенной синькой водой изображали то ли реки, то ли море. Даже вдоль длинных столов были проложены канавки, по которым журчала вода – можете себе представить? Хотя справедливости ради стоит заметить, что вода в этих искусственных каналах журчала совсем не так, как ручей во снах Авроры.

Сами столы были накрыты старинными сине-зелеными гобеленами. Изображения на них были нечеткими, а кое-где и совсем стерлись, превратившись в серые пятна. Как правило, такие пятна слуги старались прикрыть, поставив на них сверху голубое фарфоровое блюдо или золотую тарелку. Золотые тарелки и золотые крышки на блюда – это была, пожалуй, единственная традиция, соблюдения которой строго требовала королева. Глядя на прикрытые крышками блюда, Малефисента всегда улыбалась, хотя никто не знал, почему именно.

Света в зале тоже хватало – с потолка сияли зажженные люстры, горели свечи в канделябрах, трещали и искрились голубыми огоньками волшебные, зажженные Малефисентой факелы на стенах.

Напротив трех длинных, составленных в виде буквы П столов, находилась приподнятая, какой-то странной формы, площадка для музыкантов. Кое-кто из людей постарше утверждал, что по виду эта площадка очень напоминает лодки, в которых в старину плавали по рекам.

Музыканты сидели на этой площадке (или в лодке, если вам так больше нравится), держа в руках рожки и мандолины с привязанными к ним голубыми бантами и лентами. Среди них даже менестрель обнаружился, сидел, прикованный к ближайшему столбу тонкой цепью и под присмотром стражника. Очевидно, его выпустили из темницы на время бала. Глаза менестреля припухли и покраснели, однако струны своей лютни он щипал как обычно – легко и искусно, хотя в целом вел себя, против своего обыкновения, совершенно нормально, без каких-либо причуд.

Аврора поймала себя на том, что вздохнула облегченно... и вместе с тем с долей разочарования. Она искренне любила менестреля, совершенно не хотела, чтобы с ним случилось что-нибудь нехорошее, однако сейчас менестрель так спокойно вел себя, что его недавние слова о том, что происходит во Внешнем мире, все сильнее начинали казаться принцессе бредом пьяницы. А если это так, то все теперь опять покатится по-старому, своим нескончаемым чередом.

Аврора заставила себя оторвать взгляд от музыкантов и повернуть голову в сторону.

Пришедшие на бал гости щеголяли в нарядах всех оттенков синего цвета. Бархатные темно-синие камзолы, льняные нежно-голубые юбки, корсажи цвета морской волны, сапфировые шапочки и плащи поблескивали, спадали с плеч, взлетали в воздух на танцующих, прогуливающихся или беседующих друг с другом стоя гостях.

Аврора наблюдала за ними со своего места рядом с троном, улыбалась и слегка покачивалась, словно плыла вместе с музыкантами в лодке по волнам танца.

Королева Малефисента, как всегда, была в черном, этому цвету она не изменяла никогда. Сегодня в честь праздника она лишь заставила отливать голубым витые черные рога у себя на голове, да еще надела такого же цвета браслеты.

Аврора вдруг почувствовала, что ее слегка клонит на один бок, и вспомнила, что ее декоративная сумочка на поясе стала такой тяжелой от уложенной в нее толстой колоды карт. Скосив глаза, Аврора увидела, что уголки карт даже слегка торчат наружу.

– Что-то не так, моя дорогая? – медленно, тягуче произнесла королева.

– Нет, ничего... просто... – Аврора распустила стягивающий горловину сумочки шнурок и достала карты. – Вот, смотрите, тетя, это я нашла сегодня днем. Хотела узнать у вас, что это?..

Передавая королеве колоду карт, Аврора спросила саму себя, правду она только что сказала своей тете, или нет. Наверное, все же не совсем правду. Да, сейчас Аврора готова была показать, и даже отдать эти карты Малефисенте, но как бы она поступила, если бы ее застукали с ними раньше? До того, как все их рассмотрела?

– О-о, – тихо и протяжно произнесла Малефисента. – Так выглядел мир раньше. До того, как его уничтожили твои родители. Смотри-ка: солнце. Единорог. Лев. Кролик. Даже лань...

Королева называла одну за другой каждую карту, а Аврора повторяла за ней незнакомые слова, стараясь запомнить их.

– Ну, и так далее... Тебе не стоит разглядывать их, дорогая, это только расстроит тебя. Все равно то, что нарисовано на этих картах, навсегда исчезло из мира и никогда уже в него не возвратится. – Малефисента перестала перебирать карты и разжала пальцы. Карты упали на пол возле трона, а Аврора смотрела на них со слезами на глазах.

– Тетя, а разве вы не могли бы... – прошептала она. – Разве вы не могли бы с помощью магии...

– Нет такой магии, что смогла бы возвратить к жизни то, что давно умерло, – ответила Малефисента. – Мне очень жаль, дорогая, но тебе лучше всего выбросить эти картинки из головы и забыть про них. Не нужно ничего вспоминать, тебе от этого только станет грустно.

Аврора молча кивнула, стараясь не шмыгать при этом носом.

Малефисента поднесла свой согнутый палец к подбородку Авроры, осторожно приподняла его, взглянула в лицо своей приемной дочери.

– Вот видишь? У тебя уже испортилось настроение. Тебе это нужно? Очень жаль, что те карты вообще попались тебе на глаза.

Принцесса глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки и собраться. Сквозь стоящие в глазах слезы она увидела размытые позолоченные цифры на картах, которые валялись на полу, словно мусор.

Впрочем, королева тоже никак не могла забыть про карты.

– Так где, ты говоришь, нашла их? – будничным тоном спросила Малефисента. Тон-то у нее был будничным, но почему так нервно постукивала при этом королева по подлокотнику трона своим длинным, покрытым черным лаком ногтем?

– Они, можно сказать, сами на меня свалились, – пожала плечами Аврора. – С книжной полки. Я никогда раньше их не видела. Я вообще почти никогда не заглядываю в книги. Чего я в них не видела, пустых страниц, что ли?

– Конечно, конечно, – с явным облегчением сказала королева и даже постукивать ногтями по подлокотнику перестала. – Но помни, что всегда следует быть настороже, моя дорогая. Внешний мир коварен, он умеет проникать сюда, к нам. Чудовищ и других видимых врагов я не боюсь, с ними легко справятся мои гвардейцы. Но зло умеет просачиваться и невидимо, сквозь крошечные щелочки в твоем сознании, например. Помни, что нет ничего могущественнее и опаснее наших желаний, и потому вот тебе мой совет: никогда не желай того, что не сможет сбыться. Несбыточные желания, как правило, заканчиваются катастрофой.

– Да, тетя Малефисента.

Со своей приемной дочерью королева говорила очень мягко, однако Аврора улавливала глубоко скрытый в ее голосе упрек. Стоит ли говорить, что от этого принцессу охватило знакомое – очень хорошо знакомое! – чувство стыда за свою неблагодарность и за свою детскую глупость тоже. Ну в самом деле, с какой стати она вдруг захотела увидеть то, чего давным-давно нет на свете, то, что безвозвратно уничтожено ее собственными родителями? Их дьявольскими желаниями. Несбыточными.

– Не надо хмуриться, моя дорогая, – улыбнулась Малефисента. – Наслаждайся праздником, наслаждайся жизнью. Взгляни, как всем весело, как все счастливы. А все благодаря тебе!

Пока королева обводила взглядом огромный зал, Аврора дотянулась носком туфельки до лежащих на полу карт, незаметным движением замела их под подол своего длинного платья и только после этого высоко подняла голову вслед за своей тетей.

У противоположной стены зала стояла Лиана и хлопала в ладоши в такт музыке. Странно, но Лиана никогда не танцевала. Никогда. Встретившись взглядом с принцессой, она тайком от всех кивнула ей и указала взглядом в сторону. Аврора посмотрела в ту сторону, куда указывала Лиана, и увидела Кайла, мальчика-конюха, пришедшего на бал в потертом, явно с чужого плеча, бархатном камзоле. Он стоял в окружении смазливых молоденьких служанок, шутил с ними, хохотал, далеко назад запрокидывая свою голову с густой, похожей на... львиную гриву, шапкой каштановых волос. Шутил-то Кайл со служанками, а смотрел- то при этом на Аврору. Не отрываясь смотрел.

Честно говоря, Аврора никогда по-особенному не выделяла Кайла среди остальных оставшихся в замке юношей. Да, хороший танцор, да, животных любит, симпатичный, да. А что еще про него скажешь? Хотя, с другой стороны, и выбор в пережившем конец света замке тоже не большой, сами понимаете.

Кайл оказался не единственным, кто не сводил взгляд с Авроры. Вторым был граф Броде, большой мастер говорить витиевато и делать такие мудреные комплименты, что их и понять сложно было. Кого из них спросить про перо? Кайл лучше знает животных, но граф намного старше мальчишки-конюха, намного образованнее его, да и жизненный опыт... Короче говоря, Аврора, не задумываясь, сделала выбор в пользу графа и направилась прямиком к нему, подхватив подол своего платья, а вместе с ним – тайком, разумеется! – и лежащие на полу карты.

– Ваше высочество! – граф низко поклонился подошедшей к нему Авроре. Павлиньим хвостом взмахнул за спиной графа его голубой плащ. Граф Броде почтительно поднес к своим губам ладонь Авроры, и принцесса едва не рассмеялась от щекочущего прикосновения его жестких подернутых сединой усов,

– Позвольте вас на пару минут, граф? – спросила Аврора, не давая ему возможности перейти к комплиментам и ощупывая лежащие у нее в сумочке карты.

– О, разумеется, прелестная богиня. Что такое «пара минут»? Я с радостью отдам вам не только все свои минуты, ваше высочество, но и все, чего вы только пожелаете. Соблаговолите лишь приказать, и ваш преданный слуга всегда будет к вашим услугам... Позвольте пригласить вас?

Граф протянул Авроре свою руку, она приняла ее и позволила увести себя в середину зала. Здесь они принялись выполнять чопорные фигуры старинного гавота, едва касаясь при этом друг друга кончиками пальцев. Кайл танцевал здесь же, неподалеку. Во время одного из поворотов Аврора увидела Кайла. Он тоже увидел ее, изобразил в воздухе пробитое стрелой сердце, потом скривил губы и закатил глаза в притворном плаче, но в следующую секунду уже прихлебывал сидр из одного кубка с рыженькой горничной.

– Могу я задать вам вопрос, граф? – спросила Аврора, плавно поворачиваясь спиной к Кайлу.

– Разумеется, ваше высочество, – ответил Броде и немедленно насторожился. – Что вас тревожит, осмелюсь спросить? Интриги? Козни? Или у вас появилось желание самой каким-то образом развеять здешнюю скуку?

По правде говоря, Авроре не хотелось даже вспоминать, каким образом развеивал здесь свою скуку сам граф. Старалась она также и не смотреть в сторону Лианы, которая пристально следила за Авророй и графом и, возможно, хмурилась. Сказать наверняка о том, хмурилась леди Лиана или нет, было сложно, поскольку лицо фрейлины по обыкновению оставалось совершенно непроницаемым.

– Не знаю, право, заинтересует вас это или нет, – сказала Аврора, доставая из своей сумочки синее перо, – но мне хотелось знать, что вы об этом думаете.

– Но это же просто перо, – разочарованно произнес граф. – Обычное...

– Нет, не обычное, – возразила Аврора. Если честно, она тоже была несколько разочарована. Реакцией графа. – Оно не голубиное... И не воробьиное.

– А, понимаю, вы желаете поиграть в охоту за спрятанными предметами! – снова оживился граф. – И все мы будем искать это перо! А какова же будет награда тому счастливцу, который...

– Нет же! – раздраженно перебила его Аврора. Охота за спрятанными предметами! Вот так, словно между прочим, и узнаешь порой о развлечениях и играх, на которые не принято почему-то приглашать принцесс. Интересно, интересно, что же это за игра такая? Нужно будет разузнать. Потом, разумеется, не сейчас. – Менестрель говорит, что нашел это перо Снаружи.

– Снаружи? – Граф резко остановился и схватил Аврору за плечи. Какое чудовищное нарушение всех правил приличия и этикета!

– Сэр! – негромко предупредила его Аврора, нервно оглядываясь по сторонам.

– Когда он побывал там, во Внешнем мире? Как ему удалось выйти? Как удалось вернуться? Что он там видел? – забросал ее вопросами граф.

– Я не знаю. Он был пьян. Он все время пьян. Соврал, наверное, – шипела в ответ Аврора, пытаясь вырваться.

– Он правда был Снаружи? Какой там воздух? Дышать можно? И менестрель там выжил? Да говорите же!

– Прошу вас, уберите свои руки. Вы делаете мне больно, – едва не плача, сказала Аврора. На них уже оборачивались. Да, случалось, и не раз, что кто-то из обитателей замка нарушал этикет. Ничего странного, если учесть, что все оказались здесь в вечном заточении. Но напасть при всех на принцессу? Вот такого здесь еще никогда не случалось, это точно.

Рядом с Авророй и графом выросла пара стражников Малефисенты. Увидев направленные ему в грудь бронзовые копья, граф Броде немедленно сдулся, побледнел, отдернул от Авроры свои руки.

– Нижайше прошу простить меня, ваше высочество, – пробормотал он, низко кланяясь и прижимая руку к сердцу. – Я... Я просто был потрясен...

Лицо графа залилось краской, а глазки его бегали из стороны в сторону.

Аврора не могла не отметить, как ловко даже в такой сложной ситуации нашелся с ответом граф Броде. И вправду, его слова можно было истолковать двояко. Авроре граф хотел сказать о том, насколько он потрясен ее синим пером и рассказом о менестреле, всех остальных хотел обмануть тем, что якобы потерял голову из-за красоты принцессы. Ловкач!

Тем временем все, включая королеву Малефисенту, смотрели на них, ожидая, что дальше будет делать Аврора.

А ей больше всего хотелось убежать отсюда. Подхватить руками повыше подол платья – и бежать, бежать. Дальше от этого зала, от этих лиц. Туда, где тишина и покой. В свою кровать.

Но она не могла просто сбежать, ведь это означало бы обречь на смерть графа Броде, поэтому Аврора выпрямилась и сказала, подражая интонациям своей тети:

– Ничего страшного не произошло. Как уже объяснил граф, он слишком разволновался, глядя на меня. Возвращайтесь на свои места и продолжайте веселиться.

Стражники Малефисенты разочарованно потупились и потащились прочь. Начали расходиться и остальные, тоже разочарованные тем, что так быстро закончилось любопытное происшествие с графом.

Граф неловко, скованно поклонился Авроре. Она, не глядя на него, поспешила отойти подальше, наугад направившись в сторону леди Лоры, ослеплявшей сегодня всех своим ярким оранжевым платьем. Как вы помните, она выбрала эту ткань для своего платья вместо аквамариновой, которая была ей прислана от Малефисенты.

С этой минуты Аврора мысленно поклялась себе, что будет строго хранить тайну пера и менестреля и не поделится ею ни с кем и никогда.

Мы все здесь сошли с ума

Прошел еще месяц, и настало время очередного бала. На этот раз его темой Аврора выбрала золото.

Все люди в замке думали, что золото – это кольца, браслеты, монеты, кубки, но Аврора под золотом имела в виду совершенно другое.

Что именно, спросите вы? А вот что. Под золотом она имела в виду солнце.

Аврора часто пыталась заставить себя не думать о солнце, не вспоминать о нем, быть, как Лиана, просто благодарной за то, что живет на свете – каким бы он ни был, этот свет. Лежать в своей кровати, уставившись в потолок и не думая, что где-то там, над потолком и замком, над терновым куполом, над всей землей с неба светит солнце. Аврора пыталась заставить себя не думать о солнце – и не могла.

Иногда (редко-редко) выпадали дни, когда солнечным лучам удавалось пробиться сквозь терновый занавес, и теплые солнечные зайчики ложились на кровать Авроры. В эти минуты она нежилась в теплом сиянии, едва не мурлыча, как пригревшаяся возле камина кошка, либо откидывалась на подушку и принималась следить за тем, как пляшут в золотистом луче невесомые пылинки. Они напоминали Авроре крошечных фей, эти пылинки, и порой ей казалось, что достаточно лишь сосредоточенно подумать, и они начнут по ее велению танцевать или даже разыгрывать небольшие спектакли. Засмотревшись на танцы пылинок, Аврора иногда засыпала прямо посредине их представления. Невежливо это, конечно, но пусть уж они ее простят.

Принцесса много, очень много спала.

На то, что принцесса слишком много спит и как бы выпадает из общей жизни замка, давно обратила внимание двоюродная кузина Авроры по какой-то боковой отцовской линии, леди Астрид. Она, кстати, была одной из очень немногих, кто вообще был способен хоть что-то замечать.

И вот в конце одного очередного бесконечного и скучного вечера эта низенькая плотная женщина появилась на пороге спальни Авроры с иголкой и пяльцами в руке. Выражение лица леди Астрид было решительным и целеустремленным.

– Ваше высочество, – сказала она. – Мне кажется, вы слишком часто впадаете в меланхолию. Я хочу предложить вам попробовать заняться одной увлекательной работой, которая поможет вам скоротать время, причем с пользой скоротать.

– Мм-м, – промычала Аврора, уткнувшись лицом в подушку. Леди Астрид была старше Авроры, но ниже по положению – фрейлина. А по этикету принцессам вставать в присутствии фрейлин вовсе не обязательно.

– Прошу прощения, ваше высочество, я не расслышала, что вы сказали.

– Спасибо, леди Астрид, спасибо, но не сегодня. Давайте как-нибудь в другой раз. Мне спать хочется.

– Поймите меня правильно, ваше высочество, я стараюсь исключительно ради вашей же пользы. Не упрямьтесь и будьте так любезны, встаньте с кровати. Начните же наконец вести себя как принцесса и будущая королева, а не как ленивый избалованный ребенок.