Каския

— Тебя уже давно нет рядом, и я это заметил, — пробормотал он так отстранённо, будто находился на планете Каскии, а не рядом с Лорейн на Земле.

— А кто первый начал? — огрызнулась Лорейн, выйдя всё же из себя. — Не уверена, был ли ты вообще когда-нибудь рядом. Прекрати забавляться с чертовым ноутбуком и взгляни на меня! Хотя бы этого я заслуживаю! Неужели пустой экран тебе интереснее, чем я? — Мартин и впрямь сидел перед погасшим экраном и лишь изредка бросал на нее косые взгляды. — Какого черта ты в него пялишься? — возмутилась Лорейн. — Там же нет ничего!

— Верно, совсем ничего, — согласился Мартин. — Прощай, Лорейн. Признаю, я виноват и очень сожалею.

Последние слова он произнес заученным текстом, не отрываясь от экрана компьютера. Лорейн хохотнула и пошла к телефону, она и не думала съезжать от мужа так скоро.

Ставка Лорейн оказалась бы выигрышной, поскольку Мартин был слишком занят с «Клавишей всевластия» и даже не заметил, как его жена уехала на следующий день. Шла уже вторая пятидневка с тех пор как он общался с Каскией последний раз, и им овладела тревога и злость от ощущения собственного бессилия. Он выходил на улицу в безлунную ночь и вглядывался в черную пустоту, пока все не расплывалось перед глазами от жгучих слез, но пользы от этого было не больше, чем от пустого экрана. Мог ли он, когда-нибудь предположить, что будет так жаждать вестей от неземной женщины из необъятных просторов вселенной, забыв обо всём остальном? Весь мир перестал для него существовать, он лишь без конца повторял её имя, как будто мог этим вернуть её.

Вернувшись в дом, он увидел ее. Вернее, сперва экран заполнили зеленые сверкающие завихрения, мельтеша тут и там, как лососи, спешащие на нерест. Затем появилось то неземное, чуждое нашему миру лицо, что так поражало и завораживало, а ниже — сообщение:

Я скучаю

так сильно так сильно

Я скучаю

помоги мне

От горя она словно позабыла язык и стала говорить, как в первую ночь — казалось, с тех пор прошла целая вечность. Однако крик души ни с чем не спутаешь, и Мартин, в помощи которого мало кто о сих пор нуждался, не мог не откликнуться. Он забарабанил по клавишам, даже не перечитывая написанное:

«Милая, милая Каския!

Я понимаю, как больно кого-то терять. У меня никогда не было такого питомца, как у тебя. Я не мог из-за аллергии. Знаешь, что такое аллергия? Это когда от кожи или меха животных тебе становится плохо, а порой недалеко и до беды. Иногда я думаю, что у меня аллергия и на людей, даже на покупателей и коллег по работе. Наверное, мне с животными было бы проще, чем с людьми, не будь аллергии. Ты потеряла хорошего друга, зато тебе хватило смелости его завести, и вы всегда были рядом. На самом деле вы никогда не потеряете друг друга, потому что он навсегда останется в твоем сердце».

Строчки монотонно ползли к верхнему краю экрана и исчезали в ночи за далекими звездами. Мартин все писал, сбивался, но не заглядывал в текст:

«Мне недостает твоей храбрости, и поэтому у меня нет друзей, кроме тебя. Мы почти ничего друг о друге не знаем и, вероятно, никогда не узнаем, но ты стала дорога мне и твои страдания причиняют мне боль».

Он перевел дух и продолжил:

«Сколько себя помню, я всегда был одинок. Сам виноват. Не прячься в скорлупу от горя. Это проще всего и может затянуться слишком надолго. О, Каския, как же далеко…»

На последнем слове экран погас. Мартин потрясенно воззрился туда, где еще мгновение назад был текст. Ноутбук вдруг затарахтел, как старомодная швейная машинка или автомобильный двигатель с разболтавшимся нутром. Наконец затих, и на экране стали появляться новые слова. Они напоминали те искрящиеся символы, что вначале использовала Каския, пока не освоила человеческий язык, но стиль письма, да и тон соответствующих звуков явно принадлежали кому-то другому. Мартин, как и тогда, напечатал: «Мое имя Мартин Гелбер» и приписал почти с вызовом: «Я друг Каскии».

Реакция последовала тут же. Ответ на экране выглядел гневным воплем:

ТЫ

«Мое имя Мартин Гелбер, — напечатал снова Мартин. — Я друг Каскии».

Я ЗНАЮ ТЕБЯ

Казалось, ноутбук дрожит от возмущения, хоть грубиян и находился от него за много световых лет.

КТО ПЫТАЕТСЯ УПРАВЛЯТЬ МОИМ РЕБЕНКОМ

Пораженный, Мартин в ужасе уставился на экран.

«Ребенок? — напечатал он в ответ. — Я говорю о Каскии!»

На сей раз голос прозвучал не так грозно, и слова появлялись медленнее.

МОЙ РЕБЕНОК

МОЯ ДОЧЬ

Невольно вспомнив Айвена из супермаркета, Мартин напечатал: «Я не знал…»

Голос всё ещё обращался на экране в заглавные буквы, но тон больше не звучал обвинительно.

ДОЛЖНО БЫТЬ, ТАК И ЕСТЬ

КАСКИЯ ЛЮБИТЬ РАССКАЗЫВАТЬ

ИСТОРИИ

ЛЮБИТ ИСТОРИИ.

— Верно, — тихо сказал Мартин, вспоминая их беседы, и напечатал: «Значит, она не знаменитая певица и музыкант?»

ЛЮБИТ ПЕТЬ

«Разумеется! А печальная история о смерти питомца?»

СМЕРТИ

ДА

СТАРШЕЙ СЕСТРЫ

— О Боже! — воскликнул Мартин.

ХОРОШАЯ

ДЕВОЧКА

ХОРОШАЯ ДЕВОЧКА

«Верно, — напечатал в ответ Мартин. — Умная девочка. Не ругайте её, пожалуйста».

Голос промолчал. Мартин неторопливо отстучал на клавиатуре: «Ваша дочь меня изменила. Не знаю, как ей удалось, но благодаря ей я стал другим. Может быть, лучше, кто знает, во всяком случае, я уже не тот, что прежде. Расскажите ей об этом».

Снова нет ответа. Мартин уже сомневался, не покинул ли его собеседник, но всё же продолжал: «Позвольте вам задать ещё один вопрос. Каждый раз, когда мы с Каскией говорили, на экране появлялся образ самой красивой женщины, какую я когда-либо видел. Мне казалось, это её фотография. Наверное, я ошибался?»

ПРОЩАЙ КАСКИИ ДРУГ

— Прощайте, — тихо проговорил Мартин, — Прощай, Каския!

Ноутбук умолк, экран потух. Мартин нажал «Клавишу всевластия». Ничего. Родилось необъяснимое ощущение, будто ничего уже не вернуть. Компьютер сослужил службу, во всяком случае ему. Он захлопнул крышку, вынул кабель питания из розетки, обернул вокруг корпуса и положил ноутбук в ящик стола.

Включив кофеварку, он выпил пару чашек крепкого кофе и позвонил Барри. Когда его кузен — судя по ворчливому голосу, с похмелья — снял трубку, Мартин спросил:

— Барри, помнишь старый розыгрыш с «Принцем Альбертом»?

— Принцем Альбертом? Чего? — Точно с перепоя.

— Забыл? Отличная забава для детишек, скучающих дома в дождливый день. Звоним в табачную лавку и спрашиваем, есть ли у них «принц Альберт в банке». Ну как, вспомнил?

— А то! — Барри сипло усмехнулся. — Они отвечают «да», а мы такие: «Освободите его скорее, пока не задохнулся!», и надрываем животики от смеха. Они обзывают нас мелкими негодяями и бросают трубку… На кой хрен тебе эта чушь взбрела в голову?

— Да так, вдруг нахлынули воспоминания.

— Старик, я тут слышал про Лорейн. Да уж, паршиво. Ты как, в норме?

— Вроде того, только вот кто бы мне объяснил, что сейчас «норма»… и тем не менее.

Смысл в том, что за поворотом тебя ждет кое-что получше, и намного. Как говорят в Риме, «лови выходные». Старина Барри сведёт тебя с первоклассной красоткой. Ты еще не слетел с катушек от своей свободы?

— По-любому слетел, — неожиданно для себя улыбнулся Мартин, — а насчет свободы, там видно будет.

В трубке послышался шум воды из крана.

— Извини, я тут пытаюсь одной рукой развести «алка-зельцер». Ты это, по-прежнему доволен тем компьютером, что я тебе продал? Если что, у меня есть на него покупатель.

— Не надо, — без долгих колебаний ответил Мартин, — я вполне доволен. Очень полезная штуковина.

Барри победно хохотнул.

— Разве я не обещал, что он изменит твою жизнь?

— Нет, но все равно спасибо.

Мартин расплылся в широкой улыбке. Он стоял с закрытыми глазами на кухне и прислушивался к вселенной.

Переводчик - Bettina

Редактор - Urietta

В качестве добровольных участников засветились: m_e_v, Vero_nika, grassa_green, Alrs