Ледяная скорлупа

Кузнец разрубил железный стержень пополам и показал, как куски притягиваются друг к другу.

— Видишь, получилось два магнита. Они притягиваются, если их повернуть так, и отталкиваются, если повернуть этак. То же самое происходит с кусками руды из Магнетии. Но какая тут может быть связь? Понятно, что и там, и там — железо. Но как это получается, и что это означает?

Кузнец настолько увлекся опытами своего отпрыска, что отложил несколько заказов. Он подобрал хороший лак для изоляции проводов, который не лип, как смола черного стланика, и не трескался. Еще он сделал указательную стрелку — намагниченную тонкую железную полоску, балансирующую на острие иглы. Напилил целую коробку железных опилок. Теперь они с Фарбан Дейром прозрели, легко выявляя «линии силы» магнитов и тока, и увлеченно зарисовывали создаваемые этими линиями чудесные узоры. Однажды Фарбан Дейр, разминая свои вторые передние руки, побаливавшие от множества опытов, в задумчивости произнес:

— Ток в обмотке создает силу, действующую на железные иголки.

Магнит создает такую же силу. А если подействовать этой силой, взятой от магнита, на обмотку? Не пойдет ли по ней ток?

Эта фраза могла бы войти в учебники будущих поколений школьников, могла бы стать исторической сентенций, символизирующей техническую революцию. Но не стала, поскольку тут же была забыта — летописца рядом не оказалось. Зато послужила толчком к действию.

— Как будем проверять, пошел ли ток? — спросил Кузнец. — Он, наверное, будет слабеньким, не почувствуем.

— Надо соединить две обмотки между собой. Разнести подальше друг от друга. У одной поместить указательную стрелку. У другой — помахать магнитом. Может, стрелка почувствует ток?

— Иногда я горжусь тобой.

Стрелка прекрасно почувствовала!

— Это уже второй раз в моей жизни, когда я присутствую при таком открытии, что всем жморам сарсынь, — заявил Кузнец. — То Часовщик принес идею, теперь вот ты. Видимо, мне симпатизирует сам Ензидрин или Грукабур или кто там еще из их компании… Ты понимаешь, что мы только что сделали?

— Показали, что магнит вызывает ток в обмотке.

— Не только. На самом деле мы еще открыли средство дальней связи. Представь, что ты с одной обмоткой и магнитом сидишь в Кандаруне, а я со второй обмоткой и указательной стрелкой — здесь.

Изолированную проволоку протянуть на десять свистов — не проблема. Ты машешь магнитом, а я слежу за стрелкой. Мы придумаем код, как колебания стрелки переводить в текст. И никаких гонцов!

— А если магнит посильней, да обмотки побольше, может быть, и силу можно передавать?

— Вот именно! Только именно что нужны магниты посильней.

У тебя не хватит сил, а у меня фантазии, чтобы разозлить тебя настолько, чтобы при разряде получился сильный магнит. Надо отправляться в Магнетию на рудник. Там можно добыть много магнитов, куда сильнее и больше, чем эти.

— Ты собрался плыть в такую даль?

— Нет, я думаю, это ты собрался туда плыть. Деньги на экспедицию я дам. Тебе будут нужны рабочие, телунды, кобулаки. Раз уж такая даль, так и привезти надо столько, чтобы хватило на всё.

— На что, на всё?

— Мне кажется, ты лучше меня соображаешь.

— Хорошо, попробую сообразить… Силу передавать! Это будет правильно. Одно колесо с магнитами кто-то или что-то крутит, а рядом или в обхват стоит неподвижное кольцо с обмотками. Назовем эту пару «возбудитель». Что-то мне подсказывает, что если взять другую такую же пару — колесо с кольцом обмоток, и соединить обмотки возбудителя с обмотками второго кольца, то второе колесо тоже будет крутиться, уже само, за счет силы из обмоток. Это у нас будет двигатель.

— Вот и попробуем. Но сначала отправляйся в магнетию на рудник.

Арендуем три телунды, чтобы по возвращению были полностью загружены магнитами. Две тысячи свистов. Полторы вахты туда, полторы назад, полвахты на добычу магнитов. А я тем временем медной проволоки побольше заготовлю.

— А как мы назовем всё это? Ну ладно, магнит есть магнит. А эту силу, что исходит из рук, течет по воде и проводам и действует на железо, делая его магнитом?

— А как по-научному называется наша вторая пара рук, которой мы шарахаем?

— Как-как — электры.

— Так и назовем это электричеством!

Путешествие в Магнетию было скучным и малоинтересным.

Кое-как размеченные пути, где иногда приходилось останавливаться, чтобы найти следующий столб, пять убогих городишек по дороге, унылый ландшафт. Разруха и запустение. Когда же настоящая жизнь доберется в эти ялдабродовы края?! Одно и то же изо дня в день. Но Фарбан Дейр был весел и заражал рабочих предвкушением чудес — они идут за волшебными дарами природы, которые изменят жизнь!

Даже кобулаки, как будто прониклись этим предвкушением, и замечательно тянули.

Магнетия оказалась еще более глухой дырой — ни размеченных дорог, ни городов. Выручала только старая лоция. Лишь однажды встретили хмурых неприветливых обитателей, ничего не знающих про рудник.

— Какие магниты в руднике? — возмутились аборигены. — Это мы магниты, граждане великой Магнетии.

Рудник пришлось искать по старым лоциям. И еще помогла указательная стрелка. По мере приближения к руднику она оживала и все уверенней показывала путь.

Рудник был давно заброшен, карьер превратился в заросшую котловину. Но здесь опять помогла стрелка. Если она при передвижении быстро меняла направление, значит, рядом был магнетит — рабочие доставали инструменты, корчевали растительность, снимали ил и долбили породу. Магнетита оказалось много — было из чего отбирать самые сильные куски, которых хватило, чтобы полностью загрузить все телунды.

Вернулись на целую вахту раньше, чем собирались. Обоз встал во дворе кузницы. Вскоре появился заспанный Кузнец, разбуженный голосами рабочих.

— Что, так рано? Пустыми вернулись? Рудник не нашли?

— Почему пустыми? — отозвался Фарбан Дейр. — Откинь полог.

— Ого, красавцы! Ух, сколько их! Ядреные, ох как цепляются друг за друга! Ну, поиграемся на славу! Разгружайте сюда!

Фарбан Дейр отсыпался две смены. На третью Кузнец застал его за попыткой просверлить магнит. Рядом валялись свежие обломки магнетита.

— Сверлишь?

— Да, но как-то не сверлится. Вот два куска расколол.

— Так ты сверло для мягкого железа взял. Ну не так хрупкие породы сверлят!

— А как?

— А зачем?

— Чтобы насадить на стержень и крутить. Электричество в обмотках наводить будем. Силу передавать.

— Ну ты подумай: ты будешь крутить, а вода — сопротивляться. И просверлишь не точно по центру — бить будет. Давай я латунный цилиндр сделаю. Упакуем в него магниты полюсами в одном направлении, отцентрируем, прижмем крышкой. Замечательно крутиться будет.

— Давай. А еще обмотки возбудителя надо сделать и по кругу расположить на ободе. И еще такой же цилиндр с магнитами и такой же обод с обмотками — это будет двигатель. Соединим обмотки возбудителя и двигателя одна с одной. Первое магнитное колесо будем крутить, а второе, если я прав, закрутится само.

Пришел день, и во двор кузницы стянулся народ — друзья Кузнеца с чадами, мэр Агломага с заместителями, школьные учителя с лучшими учениками, мастера-ремесленники с подмастерьями.

Площади двора не хватило, поэтому гости расположились сферической толпой. Во дворе на двух станинах в десяти размахах друг от друга стояли два одинаковых устройства, соединенных проводами, собранными в жгут. Иллюминация была необычной — кроме сеток с люминетками на шестах были привязаны прозрачные сосуды со светящимся веществом — дар знакомого алхимика.

— Кто хочет совершить чудо? — обратился к собравшимся Кузнец.

Народ замялся в нерешительности. Чада ретировались за спины родителей, заместители — за мэра, ученики — за учителей, подмастерья — за мастеров.

Схема четырехфазного генератора и электродвигателя, сделанного героями. О том, что достаточно трех фаз и всего трех проводов, соединяющих генератор с двигателем, они еще не догадались. Зато догадались вставить в обмотки железные сердечники.

В центральных вращающихся барабанах упакованы природные магниты полюсами в одном направлении — Давайте предоставим эту честь самому уважаемому гостю, — Кузнец указал на мэра. Тот вынужден был согласиться, хотя в его голосе чувствовалась напряженность.

— Возьмись двумя руками за перекладину, а еще одной рукой крути вот эту ручку. И смотри, что происходит вон там — у той станины. А вы проверьте: не спрятался ли кто-нибудь там, чтобы жульничать. Итак, начинаем. Крути ручку в любую сторону!

Мэр с опаской медленно потянул ручку, ничего не произошло.

— Быстрей, крути быстрей, — закричал Фарбан Дейр. — Смотрите туда!

И произошло чудо. У другой станины за десять размахов от мэра колесо со спицами, к ободу которого были прикреплены светящиеся колбочки, начало вращаться.

— Быстрей, быстрей, — мэр прибавил сил, оба колеса начали вращаться быстрей.

— Знаете, что за сила вращает то колесо? Та самая, что живет в наших вторых руках, электрах. Мы назвали ее электричество! — возвестил Кузнец. — Сейчас наш уважаемый мэр производит электричество обычной силой своей руки, вращая колесо электрической машины. Вторая машина принимает это электричество по проводам и крутит обод. Ну, кто еще хочет попробовать совершить чудо?

Сферическая толпа сжалась. Чада, заместители, ученики и подмастерья рванулись вперед из-за спин:

— Я, дайте мне, я тоже хочу!

— В очередь!.. Теперь попробуем так: на ось второй машины надета катушка, Сейчас я прикреплю к ней веревку так, чтобы она наматывалась на катушку. Ты иди сюда, держи за конец веревки. А ты там крути ручку, да посильней.

— Ой, веревка наматывается!

— Тяни ее на себя, чтобы ощутить силу электричества. Попробуй удержать.

— Не могу удержать!

— Правильно, что не можешь. Давайте, меняйтесь быстрей, кто следующий на чудо?

Когда все желающие попробовали, Кузнец обратился к мэру.

— То, что вы видели, это просто игрушка для показа. Мы с Фарбан Дейром можем построить настоящую большую машину, которая может произвести много электричества и раздать его многим.

Оно может не только красиво крутить обруч и тянуть веревку. Оно может крутить станки, передавать сообщения, оно может греть и накаливать. Но надо чтобы нечто крутило машину, вкладывало свою силу в электричество. Это нечто — гейзерные струи. Уважаемый мэр, вы понимаете, куда я клоню?

— Понимаю, очень хорошо понимаю и поддерживаю. Но Дрожащую струю вы не получите. Половина Агломага там душу отводит, кувыркаясь и веселясь. Можете взять Тяжелую струю — только редкие сорвиголовы отваживаются соваться в нее. Она подальше будет, но зато посильнее.

Эта электрическая демонстрация произвела эффект прорвавшейся плотины. Мастера с подмастерьями попытались повторить «чудо», и у некоторых получилось. В Магнетию отправились еще четыре обоза. Фарбан Дейр с Кузнецом сделали первую электростанцию на Тяжелой струе. Вместо настоящей турбины они для начала использовали нечто вроде мельничного колеса. Оно забирало одну десятую мощности струи, но и этого было много. Потянулись первые линии передач, поначалу в мастерские и кузницы, где первые кустарные электрические машины крутили станки.

Время есть время, и однажды Фарбан Дейр лишился своего покровителя, мастера и менеджера, каковым был его родитель. Но он уже и сам достаточно заматерел, чтобы двигать дело самостоятельно. Он привлек к сотрудничеству алхимиков, искавших холодный способ превращения камня в железо. Работая вместе, они обнаружили электролиз и электролюминесценцию — цивилизация простилась с вечным полумраком и обзавелась алюминием.

Дальше — больше: плавильные электропечи, водородная энергетика, будто бы самой природой предназначенная для Европы, электроходные суда — всё это появилось в течение двух колен. Еще колено ушло на полупроводники и светодиоды.

Однако представления о Мире так и остались на уровне пресловутого меморандума придворных академиков.

Пустота

Жил-был мастер-гидравлик, изготовлявший и ремонтировавший рулевые передачи электровинтовых судов, в просторечье — винтоходов. Это был мастер экстракласса — его системы стояли на торговых и пассажирских судах, на тихоходных буксирах, грузных танкерах и сигаровидных скоростных катерах.

К нему за опытом тянулись ремонтники и конструкторы из ближних и дальних областей. Иногда являлись целые делегации учеников.

Мастер признавал только гидравлику: цилиндры, поршни, трубки.

— Что за архаика все эти идиотские тросы и тяги! Вода, в которой мы живем, передает усилия по всем направлениям: давим передающим поршнем, создаем положительное давление в магистрали, которое толкает приемный поршень, где бы он ни находился, как бы ни извивалась трубка магистрали. Тянем за поршень — создаем отрицательное давление, которое тянет приемный поршень. Большой приемный поршень тянет сильно с маленьким ходом. Маленький — тянет слабо с большим ходом. Что еще вам надо для счастья?

Неужели эти ужасные тяги, рычаги, тросы, блоки, которые постоянно ломаются и соскакивают, могут с этим как-то сравниться?!

— А что такое отрицательное давление? — спрашивали Мастера невежественные ученики-новички.

— Вы знаете, что вода состоит из корпускул?

— Да, в школе проходили что-то такое.

— Теперь сцепитесь руками и представьте, что вы корпускулы воды. Ты, крайний, держись за ту стойку, а я потяну за руку другого крайнего. Чувствуете, каждого из вас соседи растягивают? Это и есть отрицательное давление. Его создаю я вместо поршня. Вы держитесь друг за друга руками, а корпускулы воды, как и корпускулы металла — силами электричества. Всё понятно?

— Не, всё равно непонятно, — промямлил ученик из середины цепочки. Почему отрицательное?

— Да потому, что я вас растягиваю, а не сжимаю, а ну, держитесь! — Мастер изо всех сил, цепляясь задними руками за колонну, потянул крайнего ученика, видимо, полагая, что если их потянуть посильнее, все поймут. Ничего они не поняли — просто цепочка порвалась, и ученики, удивленно сталкиваясь друг с другом и по-прежнему ничего не понимая, закружились по мастерской.

— Та-а-ак… — произнес Мастер и обхватил четырьмя руками голову от крайнего умственного напряжения.

— Так, все по домам. На сегодня хватит. Мне надо побыть одному.

Он повесил на ворота ангара табличку «Занят», перестал принимать клиентов и стал мастерить что-то непонятное. «Не иначе — катапульта!» — судачили любопытные горожане. Однажды, проигнорировав табличку, к Мастеру в ангар явился заказчик по поводу заклинившего поршня на старом плоскокорпусном сыпогрузе «Стремительный».

— Извини, — сказал Мастер, — не до тебя! Тут сейчас очень важное дело…

Он отвернулся к своему сооружению — станина, рама, шкивы, колесо с ручками, — но тотчас повернулся назад и закричал вслед заказчику:

— Стой! Я сообразил, ты-то мне и нужен, рабочие уже уплыли, а одному не справиться.

— Что за дело?

— Я хочу порвать воду.

— Чего?! Какую еще воду? Как это порвать?

— Вот у тебя заклинило приемный поршень. А если ты сильно потянешь назад передающий поршень, что будет?

— Он не пойдет.

— А если будешь тянуть мощной лебедкой?

— Порвется либо трос, либо шток поршня.