Стражи Лиадиды

- Охренеть! – Скользящий помотал головой от первой же ложки супчика. – Это нечто, ребята!

Макс никогда не пробовал наркоту. Даже травку не курил. Для него это был некий пунктик, переступив который, он не смог бы себя уважать. Тем не менее, слышал от других об эффектах различных веществ. То, что у него в итоге получилось, очень походило на это чувство.

Его словно током ударило. Все шкалы ушли в зеленый сектор, их ободки буквально засияли белым светом и окутались ореолом бафов.

Это не говоря уже про дикие цифры в процентах характеристик. +100% к выносливости и силе. +50% к духу, ловкости и интеллекту. Это мощный баф для их уровней. Это баф, что не всегда дают артефакты и модификаторы. Все же не зря Бур так трусился над каждым кусочком мяса. Только он и понимал всю ценность этого ресурса.

Настроение сразу же пошло на подъем. Так бывало, когда он ловил улетную мелодию в клубе. Энергия звука просто заставляла двигаться. Бежать вперед и верить, что он может повторить все те спецэффекты из голливудских фильмов – бег по стенам, прыжки по крышам, безумные сальто и прочее. Его просто распирало от уверенности в своих силах и желания идти вперед. И это всего лишь пара ложек этого состава. Макс тут же начал понимать Тайсона. Утратить это ощущение – словно отрубить себе руку.

Эмоциональный подъем прошел минут через пять. Эффект поднятых стат продержался несколько дольше. Но ведь это лишь пробная доза, хотя Макс боялся насыпать полную тарелку. Торкнуть может нешуточно.

Фиалы с куриным взваром тут же слили на землю и заполнили их остатками супа. Теперь действительно можно продолжить преследование. Это поняли и остальные, так что быстро собрались в путь и насколько это возможно уничтожили следы своего лагеря.

Проблему с сохранением мяса решили быстро. Просто накопали глины из ручья и, смешав мелкие куски с солью и специями, запекли его в керамических шарах. Получилась этакая тушенка. Ни запаха, ни дыма, потому как для термической обработки использовали руны огня. Отверстия для сброса давления в сосудах по очереди использовали для ингаляций. Баф оказался не хуже, чем от супчика. Видимо сказался способ доставки веществ в организм. Макс уже сильно сожалел о том огромном куске мяса, что отдал оборотням.

Под конец залепили дыры в шарах и прижгли их, предварительно из подручных средств соорудив некое подобие бус для големов. Чтобы те не разбились при движении, примотали шары кожаными шнурами к телу и из травы соорудили прокладки между сосудом и каменным телом. Есть риск потерять их в бою, но не каждый моб допрыгнет до шеи голема размером с двухэтажный дом.

- Забавные украшения. – Ухмыльнулся Хитрец, оценив усилия.

- Ты лучше на землю смотри. – Беззлобно дал подзатыльник мальчишке Скользящий. – Нам нужно найти Тайсона и его хвост.

- До этого еще топать и топать. – Насупился мальчишка. – Зачем мне сейчас навык применять?

- Про нахлебников не забудь. - Встрял Буревестник. – Ты сам уже почуял всю прелесть этого мяса. Думаешь, они не отстанут от нас, пока все не сожрут? С нами вместе!

Макс только вздохнул, но Бур тут был прав. Если оборотни почувствовали хоть толику тех ощущений, они действительно не отлипнут. Лучшая приправа к еде это голод. Но если блюдо это нечто особенное, то можно смело увеличивать тягу к ней на порядок.

- Ты нервничаешь! – Подошел к Максу Скользящий. – Мне тоже стоит?

- Думаю да. – Тихо ответил Макс. – Зря я отдал девчонке наш запас. Теперь эти звери стали на след. Я и сейчас слышу их на грани слышимости моего навыка.

- Учту это. – Кивнул рога. – Но не суди себя строго. Все что не делается – к лучшему. Но держи ухо востро. Даже если не уверен, давай сигнал тревоги.

- Ясно. Пошли?

Несколько километров ручей шел параллельно маршруту Тайсона. Тот явно не старался петлять, а бежал по прямой. Даже если он был и сам не прочь свернуть, его путь преграждал густой подлесок вдоль ручья и зиккураты с другой. Эти башни высились мертвыми громадами и видны только через проплешины в лесу, но на психику давили неимоверно. Создавалось ощущение, что они пробираются по укрепрайонам врага, словно партизаны в Великую Отечественную.

Потому они снова решили идти по ручью. Големы сносили бурелом и пробивали заросли чего-то вроде осоки или камыша, создавая тропу. Зато неожиданно атаковать их на таком марше достаточно сложно. Они быстро поняли что тактика «Слон в посудной лавке» очень эффективна против шустрых мобов. Пара големов способны создать баррикаду из зарослей, где увязнет любой противник. Останется только добить его. Тем более после подзарядки и болваны, и вся команда, перли без остановок. Бодрость и мана восстанавливались на глазах.

В кустах на берегу, да и в воде хватало мелких мобов, но они предпочитали убираться с дороги сильной команды. Охотиться на них смысла нет. Опыта мало, а шума и возни много.

- Мои ноги! – Бур выскочил на берег как ошпаренный и запрыгал на одной ноге, затем на другой. – Яйца уже под горло забрались, чтобы согреться! Парни, это же просто извращение! Мы так импотентами станем! Не хватало еще в игре простатит подхватить! Что я Диане и Алисе скажу?!

Макс и Кариус переглянулись с ухмылкой. Они тоже передвигали одеревеневшие конечности на морально-волевых и с превеликим удовольствием выползли на берег, но именно стенания Бура по своим наложницам их развеселило.

- Чт…о ска…же…шь? – Рога, как и все, лежал на берегу и впитывал живительное тепло воздуха, но все же нашел в себе силы повернуть голову к Максу и прошепелявить посиневшими губами.

- Оборотни за нами! И их стало больше. – Макс не стал спешить с ответом и успел слегка отогреть хотя бы губы, дыша в ладони. – По поводу Тайсона не скажу. Мы под допингом и шли быстро, но у того неизвестная фора. Если у него на хвосте висят игроки, то они тоже повязаны нашими правилами. Их персам нужно спать, а людям выходить в реал, чтобы не оказаться в луже. Значит, не могут гнать без остановки. Остальное за Хитрецом.

- Скоро стемнеет. – Нахмурился рога. – Не вовремя мы вышли.

- Никто же не думал, что все так обернется. – Успокоил его Макс. – Все равно нужно когда-то учиться долгим переходам и боям в отрыве от базы. Почему не сейчас?

- Мы еще не готовы. – Рога кивнул на ребят, что развалились на земле.

Никто не выставил караулы, но хоть големы заняли фланги. В этот раз Сапфирка не стала принимать соблазнительную позу гимнастки перед выступлением. Мана восстанавливалась и так. И все же для наведения порядка следует встать и раздать тумаки. Да, они все замерзли, но это не оправдание. Хорошо, что навык Макса уже работает на интуитивном уровне и, похоже, он контролирует довольно большое пространство.

- Ну так в процессе и научимся. – Макс поднялся с земли и отряхнулся. – Эй, балбесы! Вы про волков забыли? Или про некросов в округе.

- Так ты же всех слышишь! – Вскинулся Бур.

- Ты уверен, что у некоторых мобов нет резиста к моим способностям? – Приподнял бровь Макс.

- Умеешь ты испортить настроение. – Опасливо огляделся коротыш на темные кусты вокруг. Быстро смеркалось и каждая тень казалась мобом. К тому же резкий порывистый ветер, как всегда, создавал различные не совсем естественные звуки.

- Ты уверен, что до темноты стоит уходить из такого удобного места? – Спросил Макс у роги, глядя в небо. – У меня-то есть кошачьи глазки и эмпатия. Вы же почти слепы.

- Ночные учения тоже нужны. К тому же у нас есть фонари.

- Что соберут всю округу на праздничное пиршество. – Скептично хмыкнул Макс.

- Прорвемся. – Подключился к разговору Чубан. – Вы правы. Нужно обучаться всему, если хотим взять Дворец и прочее.

- Тогда погнали! – Махнул рукой Макс после того, как активировал ночное зрение.

Первыми снова пошли Макс и Скользящий. Остальные сбились в плотный кулак под прикрытием каменных истуканов и шли в двух-трех сотнях шагов позади. Рога пообещал казнить танков с особым извращением, если те уронят магов или Хитреца. Без големов и следопыта им тут нечего ловить.

Некоторое время все шло гладко. Даже слишком. Это начало беспокоить парня. Так что он облегченно воздохнул, когда услышал через «слово» тревожный крик.

- Контакт! – Сказал рога и тут же захрипел. – Множественные це…

Макс бросился к его флангу на помощь. В затухающем свете дня и разводах радужного сияния в небесах он заметил Скользящего. Рога, скинув плащ, безуспешно пытался отмахаться от нескольких мобов. Те очень походили на обезьян со слишком длинными конечностями и змеиными хвостами. Общую хрупкость тел они компенсировали плавными, текучими, но очень быстрыми движениями. Очень похоже на земных паркурщиков… только хвостатых. Даже не имея оружия они разделывали самого лучшего рукопашника в сухую. При этом толком не били. Они обездвиживали его хвостами и тут же бар жизни роги проседал на несколько процентов. Твари игрались с добычей.

Больше всего его обеспокоили фиолетовые глаза и отсутствие эмпатических эманаций. Отчитывая Бура, накаркал и нарвался на мобов, что блокируют эмпатию. Фиолетовый спектр самый опасный. Им подвластен Хаос и теперь понятно, почему они не убивают сразу. Монстры высасывают из роги все соки, смакуя каждый глоток, словно дорогое вино. Время от времени один из них начинал вибрировать и размазываться, после чего таким же способом появлялся в другом месте. Короткая телепортация. Очень неприятная способность.

- Все в бой! Триста, один час. – Коротко бросил Макс и тут же выстрелил из лука в того, кто сейчас высасывал рогу.

С таким противником лук не вариант. Только клинч, только хардкор. Первый выстрел попал в голову обезьяну, чем здорово замедлил того, но осталось еще пятеро. И мобы тут же переключились на Макса. Хорошо, что парень по привычке распихал по всей амуниции ножи и был готов к такому исходу.

Но перед этим он вытащил из пояса пару фиалов с зельем из хлебных червей и метнул их в разные стороны, разбив о стволы деревьев. Запах такого супчика точно должен отвлечь мобов. Может и глупо усиливать врага, но столь быстрого противника стоит рассредоточить по локации, иначе они единым ударом просто порвут неопытных игроков. Это сработало, но не всех отвлекло от него.

Противник с легкой вибрацией воздуха соткался из пустоты за спиной. Секунда и длинный хвост щелкнул в том месте, где находилась шея Макса. Парень успел присесть и активировал свой убогий навык метателя. Рука послушно ускорилась, бросая нож, и моб с удивленным всхлипом оказался пришпилен к дереву. Широкая гарда ножа вмяла хрупкую грудь и изо рта моба вырвался фонтан черной крови, обильно окропив рахитичное тело, кровавыми пузырями стекая по впалым скулам.

Баланс работает. Чем выносливее перс, тем он мощнее и инертнее. Эти приматы были стеклянными. Но быстрыми и все же живучими! Это Макс понял, как только пришпиленный враг растворился в пространстве, а сам парень отлетел в сторону от удара хвоста другого моба. Словно битой приложили. Дебаф контузия и прочие прелести вывели его из боя. В глазах замельтешило и затошнило. Странно что совсем не погас от такой подачи.

Перед его лицом появилась морда моба с оскаленной перекошенной пастью, лишь отдаленно напоминающая человеческие черты. Из вонючего, отдающего мертвечиной оскала, на лицо парня упали капли тягучей и ядовитой слюны. Пора на респаун! Посидеть у камина в домике за чашкой травяного настоя.

Мечты об отдыхе прервались глухим треском. Морда над Максом вскинулась и моб снова задрожал, размазываясь в пространстве. Снова ушел телепортом, а пейзаж перед глазами сменился бесполой промежностью голема. Истукан прикрыл собой Макса и круговым ударом дубины снес подлесок и хлипкие деревья в радиусе своего оружия. Макс с трудом шевелился, но успел отвернуть голову от летящих щеп и заметить Сапфирку, в ладони которой разгорались жемчужины светлячков. Когда те набрали максимальное сияние, дриада скастовала руну воздушного удара, одновременно убирая левую руку с опасной траектории. Светлячки унесло с ладошки девушки и вокруг стало светло как днем.

- Вставай! – Макс почувствовал, как ему в рот вливают обжигающую жидкость эликсира. – Ты нам нужен!

Дриада тут же скастовала руну лечения, усиливая эффект зелья.

- Ну же, очнись! – Сапфирка тряхнула парня и зачем-то дала ему пощечину. Может просто пользовалась моментом?

Макс с трудом задавил эффект опьянения, пытаясь собраться с мыслями и заставить мир замереть, а не бешено вращаться перед глазами. Лес преобразился и стал намного светлее. На ветвях оставшихся деревьев словно осел светящийся иней.

- Умница! – Похвалил Макс девушку и в экстазе от допинга чмокнул ее в щечку.

После чего выхватил два ножа из-за голенища сапог ис матерным кличем вонзил их в спину мобу, что как раз вынырнул из ниоткуда и свалил Чубана. Который в свою очередь пытался оттащить такую же тварь от визжащего и сучащего ногами Хитреца.

Они покатились по траве. Макс зафиксировал моба ногами и, вонзив один клинок в брюхо, стал кромсать грудь и морду другим. Моб снова завибрировал, да так, что Макса начало тошнить от этого. Попасть в цель стало почти невозможно. И тут он просто исчез. Макс едва себе пузо не вспорол от неожиданности.

Парень вскинулся и огляделся. Они проигрывали. Минус два моба, но даже голем Арахиса замер. Выдохся в ноль или же парень снова играет в свои игры. Под допингом он должен работать намного эффективнее. Снова проверяет их способности или чего-то ждет? Черт! Нет на это времени! К тому же Макс подозревал, что от этого парня в эмпатическом диапазоне он слышит лишь то, что тот позволяет услышать.

Остальные на красных уровнях здоровья. По мане и всему прочему, скорее всего, тоже ушли в ноль. И по-прежнему Макс не чувствовал врага, что не позволяло ему хоть как-то скоординировать свои действия или дать подсказки друзьям.

На глазах Макса, очередной моб резким броском пересек освещенную инеем поляну и ударом хвоста вскрыл горло Хитрецу. Никто толком не успел среагировать, как парень повалился кулем и затих. Не везет парню в боях.

Все замерли в ступоре, поглощенные своей болью и повреждениями. Макс только и успел, что отвести руку для замаха с ножом. Но уже на стыке света и тьмы шустрика перехватил новый герой этой пьесы. Еще одна тень вырвалась из леса и прямо на лету схватив моба за горло. Перекатившись по земле эта тень стала по-собачьи трепать добычу, словно тряпичную куклу. Следом за ней появились новые тени. Они вгрызались в добычу с жадностью голодных волков, коими, по сути, и являлись. Ну почти. Если не считать костяных пластин и чешуи на теле.

Только самый крупный экземпляр в прыжке задними лапами отправил в полет враждебного моба, размазав голову того о застывшего голема и тут же пастью поймал за хвост еще одного, чем перебил его атаку. Десять секунд и от мобов остались одни потроха, а вокруг их группы собралась стая. Стая оборотней.

Вожак замер на некоторое время, после чего ускользающим от взгляда способом превратился в человека. Дикаря. В меховом прикиде с костяными и чешуйчатыми вставками по всему наряду. Похоже, их убогая одежда часть трансформации.

- Серебряная кровь! – Звероподобный троглодит протянул Максу обе руки, скрестив их так, что ладони смотрели вверх. Его взгляд просто пылал такой гаммой эмоций, что Макс не мог уловить суть происходящего. – Мы служить серебряная кровь. Долг.

- Мля! – Выругался Макс. – Опять я попал!

Глава 5

Глава 5

Макс беспомощно огляделся на раскиданную по полю боя команду. Один неверный жест и они все отлетят на респ. Стая выглядит очень опасной. Всего семь особей разного размера, но неуловимо похожи друг на друга. Дымчатая шерсть, костяные пластины вдоль хребта и чешуя на брюхе. Анатомия тела похожа на кошачью, но все же немного иная. Это больше химеры, чем привычные взгляду волки или тигры. Глаза не светятся ни одним из спектров, что уже радует. Но и звериный блеск отражения в сетчатке пробирает до дрожи.

Однако в мешанине их эмоций Макс не получалось уловить ничего конкретного, потому и не мог понять, как поступить. Хоровод мыслей в голове никак не мог остановиться на чем-то одном.

Серебряная кровь. Это понятно. Серая кожа и почти светящиеся глаза Макса наводили на мысль. Кровь у него красная, как и у всех остальных живых, но после сворачивания покрывалась темной коркой с ртутными блестками. Так что и тут полное попадание. Но что делать дальше?

Вожак выглядит натуральным дикарем, а те, как слышал Макс, очень обидчивы и скоры на расправу. Время тикает, а парень до сих пор не мог решить, как ответить на эти скрещенные руки. Оставалось лишь одно – скрестить свои руки и накрыть своими ладонями ладони дикаря. Что Макс и сделал.

Как он не вздрогнул от синхронного рычания химер и сам не в курсе. Но видимо поступил правильно, раз мобы не стали атаковать и даже заметно расслабились. Через секунду они уже потрошили тушки мобов и тихим рычанием отгоняли друг друга от своей добычи. Только самая маленькая «волчица» металась между ног у старших и подхватывала оброненные куски плоти.

- Так они… это… типа хорошие? – Бур очухался первым и решил спрятаться за спиной у Макса.

- А хрен его знает. – Прошипел Макс, сдавленно улыбаясь. – Пока не нападают и то ладно.

- Умеешь ты влипать, брат! – Сюда же поспешил и Чуб, как будто хлипкая тушка лучника сможет остановить этих мобов. Или все же неписей?

- Да он этим только и занимается, едва вышел из кельи на зиккурате. – Скользящий не стал прятаться за спину, но вся его поза говорила о том, что он в любую секунду готов сорваться с места. Эмпатия подсказывала Максу, что рога не намерен вступать в заведомо проигрышное сражение и задаст стрекоча, едва начнется замес. Красава! Слов нет, кроме матерных!

- Видно в понедельник меня мама родила! – Нервно хихикнул Макс. – В день сбора кокосов!

Шутка не прошла и народ замер в тревожном ожидании. Сапфирка подоспела чуть позже. Странно, что вообще выжила в этой мясорубке, но именно на ней был один фраг. Точнее половина, потому как добила она того моба, что стрелой замедлил Макс. Девушка после приема элика могла позволить себе среднюю руну воздушного клинка, а это уже весомый аргумент. Плотное воздушное лезвие этого заклинания способно пробить среднюю сосну с расстояния в десять шагов, что она собственно и проделала, попутно располовинив моба. Только Арахис спокойно стоял у своего голема с все тем же спокойно-отрешенным видом Будды.

- Тринадцать дриад. – Задумчиво проговорил рога. – Семь ликанов или кто там эти зверьки.

- Ты это к чему? – Спросил Макс лишь бы отвлечься от нелицеприятного пиршества зверей. Зрелище действительно с пометкой восемнадцать плюс.

- Странные цифры, подогнанные под происходящее. Не находишь?

- Думаешь, нас кто-то ведет? Но это логично. Ведь Комендант сам говорил, что нашу Семерку собрали неспроста и даже не впервые. – В свою очередь задумался Макс над всеми странностями вокруг.

- Это показатель, что нас не просто закинули в определенное место, но и наблюдают в режиме реального времени. Знать бы еще, что это значит.

- Или это все же игра и система на ходу генерирует квесты. – Внес толику сомнения в их теорию вселенского заговора Чуб.

- Или так. – Вздохнул рога. – Эта неопределенность уже нервирует.

- Больше, чем эти собачки? – Удивился Бур, поеживаясь, словно от холода. – Черт и как в них столько влезает?!

- Кто бы говорил. – Беззлобно пошутил Кариус. – Мы тоже самое тебе постоянно говорим, но ты же как-то справляешься.

- У меня молодой и растущий организм. – Обижено буркнул крепыш.

- У них тоже. – Хмыкнул Макс.

- Ты о чем?

- Их чувство голода забивает все другие эмоции. Но сейчас они насытились и я уже кое-что могу понять. Это побочная ветка моего племени или что-то такое. Я ведь тоже трансформ, но они пошли дальше и свернули не туда на этом пути. Но мое… наше… короче, сумеречные охотники не бросили их, а взяли под крыло. Отсюда и их долг.

У них повышенная выносливость, живучесть и сила, однако за все нужно платить. Бешеный метаболизм заживляет раны, но их мучает вечное чувство голода. И когда они голодны, слабеют до того, что еле ползают. Жить так могут долго, хотя вряд ли это можно назвать жизнью. Так что им просто необходим спутник, что поможет добыть пищу пока те слабы. Вот они и служили нам питомцами.

- И ты все это так просто узнал? – Удивился Чуб.

- Это мне сказал Глар, их вожак. Они умеют настраивать мысли под эмпатов. Среди сумеречных охотников это не редкость. Оказывается. По крайней мере, среди Благородных.

- Значит Комендант..?

- Возможно. Но он не обучен.

- И не вздумай его такому учить. – Суматошно замахал руками Бур. – Он и без того страшная заноза. Как и ты.

Подчистив останки мобов, звери подступили к их команде. Атаковать не спешили, но их вид не внушал ни доверия, ни чувства безопасности.Словно стрелы в заряженных арбалетах. Одно неверное движение пальца и рванут к цели. Макс буквально ощущал звенящее в воздухе напряжение. И не только он один.