Мангуст. Прыжок Мангуста

– Что ты им сказал?

– Пусть наводят порядок. Я отвезу в порт нового босса и вернусь назад. Теперь я в поместье старший.

Эка он ловко распорядился моментом. Впрочем, это не моё дело. Не он – так другой, кто-нибудь да подберёт осиротевшее дело. Хотел было ляпнуть, что дело это поганое, да вовремя передумал. Живут они здесь так… А сможешь ли ты назад вернуться, посмотрим.

На сканере чисто, никто в погоню не кинулся, да и незачем кидаться. Сейчас там полная неразбериха. Новые вести вызвали слёзы у одних, радость и довольство у других, и сожаление об упущенных возможностях у третьих. Сами разберутся, по своим законам.

Да, на этом аппарате куда как удобнее ехать по степи. Днище по жёсткой траве не скребёт, ямы почти не ощущаются, высокая посадка даёт великолепный обзор, дорога так и стелется под зубастые покрышки. И ход мягкий, плавный, загрузка не чувствуется. И только одно царапает душу. Ценности прихватили без проблем, затрофеились, а про еду я забыл. И девчонка не сообразила, слишком уж ошарашена была подобной наглостью и ломкой стереотипов. Остался у нас только мой неприкосновенный запас с окаменевшими лепёшками. А нам ещё ночь где-то ночевать нужно, потому что сил уже нет, слишком много в этот день волнений выпало. Где-где? Да в степи и переночуем.

Проехали брошенные грузовики, так и стоящие в степи. Никому они не нужны, людей ни поблизости, ни вдалеке нет, пусто. Только птицы-падальщики при нашем приближении лениво поднялись с мёртвых тел, отлетели на несколько метров и тяжело плюхнулись в траву, недовольные внезапной помехой.

Пока ехали, подробно расспросил сосредоточенно крутящего баранку заместителя, а теперь и главаря, о городе впереди. Да уж, огромный по местным меркам город. Не наша столица, конечно, но всё-таки уважение вызывает. И порт здесь большой, в отличие от нашего, с огромными складами и отстойниками для живого товара. Служит перевалочной базой для всего региона. Сообщение только по морю, о дирижаблях здесь слышали, издалека иногда видели, но сюда они вообще-то не залетают. Почему, интересно? Пиратская тут вотчина, одним словом. Понятно теперь, почему я за столько дней над головой видел пустое небо. Придётся мне опять по морю путешествовать. Нанимать кого-то?

Можно и нанять, уверил разговорившийся собеседник, видимо совсем успокоившийся и поверивший в свою счастливую звезду, но лучше купить. Стоить будет недорого, а с такими деньгами, что есть у меня, неосознанно покосился назад, на продавившие сиденья саквояжи, можно и не уплывать никуда. И здесь можно будет очень хорошо жить.

– А где ближайший воздушный порт?

Простой вопрос вызвал лишь пожатие плечами. Не знает он, с острова никогда никуда не выбирался, незачем было. А теперь и вообще не нужно будет. И ещё раз покосился на заднее сиденье. Всё с ним понятно. И, похоже, он совсем успокоился, потому что мысли в голове поменяли свою цветовую гамму с испуга и опасений на алчность и чёрную зависть. Пора на ночёвку останавливаться. Можно, конечно, всю ночь ехать, но что-то мне осмелевший проводник не нравится. Лучше с этим сразу разобраться. Жалко терять такой источник информации, но в городе от него могут быть большие неприятности. Скажет что-нибудь кому-нибудь потихоньку, и разгребай потом за ним… Ладно, более или менее всё становится понятно. Осталось лишь расспросить про камни и золото, где их можно сбыть без обмана, узнать порядок цен, стоимость джонок, или что там у них по морю ходит…

Степь ровная, выбирать место для ночёвки можно любое. Тогда тянуть не стоит, вот тут прямо и остановимся, и договорим, пока девчонка лепёшки достаёт. Ночь и темнота способствуют разговору, вон как он испугался. Да не бойся, ничего с тобой не будет, если на мои вопросы правдиво ответишь. Если есть такое желание, потом можешь вообще назад, к грузовикам, возвращаться. Дальше мы и сами доберёмся. Успокоив, таким образом, разволновавшегося болтуна, быстренько выведал всю нужную информацию и попросил вынести из паровика трофейные саквояжи. Надо бы посмотреть, что они, то есть я, там прихватил.

Тяжёлые кожаные сумки глухо звякнули о твёрдую землю, загоревшийся над головой светляк высветил тускло блеснувшие золотые монеты, сверкнул блеском на огранённых драгоценных камнях многочисленных украшений. Да-а, я даже во Дворце такого не видел. Впрочем, видеть и не мог, потому что в сокровищницу так ни разу и не заходил. Мягко отговаривали, а я и не настаивал. Не в тех правах был. Усмехнулся своим мыслям. Как будто я сейчас в других. Ничего не изменилось, как бы ещё хуже не стало. М-да, затягивает блеск драгоценностей. Не удержался, поворошил в саквояже рукой, позвенел золотыми монетами, покрутил в руке несколько заблестевших в лучах святляка камней. А ведь есть ещё один саквояж с деньгами, самый первый. Может, прав этот работорговец? По здешним меркам, впрочем, по любым меркам я теперь богат. Останусь здесь, буду жить в своё удовольствие, девок щупать, путешествовать…

Тьфу ты. Даже сплюнул от досады. Какие глупости лезут в голову.

Похоже, подобные мысли не только в мою уставшую голову пришли. У мужика глазёнки сверкают, челюсть отвисла, рот распахнулся, даже слюни капают при виде всего этого богатства. И руки подрагивают, пальцы так и тянутся к завораживающему блеску камней. Даже девчонка не выдержала, в саквояж заглядывает, про лепёшки забыла, даже на землю их выронила, курица. Нас сейчас убивать будут, а ты рот раскрыла шире, чем глазищи.

Чётко вижу, как смещается назад работорговец, как тянет из-за спины пистолет… Откуда он у него появился? Только что не было… Прихватил, когда последний саквояж выносил? А я прошляпил, увлёкшись блеском камней и рассматриванием доставшегося богатства? Хорошо, что я к такому повороту готов был, и сканер мой постоянно работает; что действует бандит так, как я и предполагал. И саквояжи я достал лишь для того, чтобы этим завораживающим блеском его на нападение спровоцировать. Ну, такой вот я идиот, не поднимается у меня рука людей просто так убивать. Понимаю, что это глупость полная, но ничего с собой поделать не могу. Может быть, когда-нибудь и придёт такое время, когда мне будет всё равно, кому голову свернуть, человеку или курёнку, а пока пусть лучше так. Я же его не заставляю на меня нападать, он сам это решил. А то, что я к этому решению бандита подтолкнул… так каждый сам выбирает, как ему жить. Мог бы и удержаться от нападения.

Лязг передёрнутого затвора совпал с брошенным за спину жгутом удавки, а воздушный дротик выбил пистолет из руки захрипевшего работорговца. Всполошилась девчонка, спохватилась, оторвалась от сокровищ, голову подняла, руками по земле шарит – карабин ищет. За спину мне уставилась, а там темно после светляка, ничего не видно. Это я со сканером, мне легче…

Мёртвое тело осталось в степи, а я, загрузив саквояжи и подобрав оброненные лепёшки с улетевшим в траву пистолетом, сел за руль и погнал дальше по уходящей в ночь колее. Не получилось у тебя большим начальником стать, недолго ты в боссах работорговли побыл, мужик. Нельзя идти на поводу алчности, не доводит она до добра…

Кручу баранку, от злости на самого себя распирает. Ишь, чужой мудростью прикрылся, своей не хватает, красивыми фразами заговорил. Сам сколько глупостей за свою короткую жизнь наделал? Сколько ещё сделаю, и ничему меня самого жизнь не учит. Как был мягкотелым, таким и остался. Другой бы на моём месте просто шею ему свернул и всё. И сделал это сразу же, как выбил бы из него всю необходимую информацию. А я эксперименты затеял, оправдание себе придумал, театр устроил…

И убивать его не хотелось, потому как кто мне переводить будет теперь? И не убивать нельзя, потому что перевести может не то, что нужно, а ещё и от себя что-нибудь прибавит запросто. И паровик этот слишком приметный. Наверняка его в городе все знают. Ладно, посмотрим. И хватит себя изводить. Ну, молодой я и что? Как будто все остальные сразу умудрёнными стариками родились. Молодость быстро пройдёт, а приобретённый опыт никуда не денется. И переводить кто-нибудь найдётся. Если есть один, то и второй умелец появится.

На свет фар летели жирные ночные насекомые, смачно шлёпались об лобовое стекло, растекались жёлтыми непрозрачными кляксами.

Постепенно успокоился, перестал себя изводить. Потянуло в сон. Остановился, оглянулся назад, на притихшую испуганную девчонку, улыбнулся и… и как теперь нам общаться? Кончилась лафа, придётся опять учить слова, а пока, как прежде, жестами. Приложил ладони к щеке, закрыл глаза. Открыл, посмотрел вопросительно. Вроде поняла, кивнула, протянула робко кусок лепёшки. Я и забыл про них совсем.

Посидел немного, расслабляясь и отдыхая. Тишина-то какая! Впрочем, вру. Постепенно гул шин по степи и свист рассекаемого ветра в ушах сменился треском цикад. Позади на кожаном сиденье завозилась девчонка, что-то спросила тихонько. Понятно, что. Конечно, будем спать в машине до утра. Так и ответил. Наверное, поняла, потому что выскочила наружу, отбежала недалеко и почти сразу же вернулась. Я только проконтролировал, чтобы всё спокойно было, и всё.

Скоро позади только тихое сопение слышалось, изредка перемежаемое такими же тихими тяжёлыми вздохами. Переживает сегодняшнее во сне, что же ещё.

Поворочался немного на сиденье, покрутился, устраиваясь поудобнее и не зная, куда пристроить ставшие такими длинными ноги, в конце концов, развернулся боком, положил их на соседнее пассажирское сиденье и заснул, примостив голову на подлокотник двери.

Проснулся от духоты. Солнце нагрело кабину, а окна закрыты. Даже и не думал, что столько смогу проспать. А девчонка? Приподнял голову и скривился, всё затекло, и шея, и плечи, особенно спина и ноги. А девчонка так и спит, даже не ворочается, и духота ей не помеха. Умудрилась между саквояжами поместиться. Забыл совсем их на пол поставить.

Ухватился руками за спинку сиденья и за баранку, подтянулся, кое-как опустил ноги вниз и сел. Распахнул двери, вытащил своё исстрадавшееся за ночь тело на воздух. Жара-то какая. Мало того, что палящее солнце словно долбит сверху по голове раскалёнными гвоздями, так и дышать нечем. Похоже, джунгли близко, воздух не то что горячий, раскалённый, так ещё и влажный. Сразу одежда к телу прилипла. Нет, хватит стоять, уезжать надо.

Разбудил спутницу, подождал, отвернувшись в другую сторону, пока она все свои дела не переделает, и нажал на кнопку активации двигателя. Надо быстрее трогаться, так оно прохладнее будет, ещё и окна навстречу горячему ветру откроем. Сразу полегче станет.

Короткий зелёный коридор в зарослях пролетели за один миг и выскочили на просторный берег спокойного моря. Дышать стало легче, запахло йодом, свежий солёный воздух быстро проветрил кабину. Колея завиляла меж невысоких, заросших жёсткой осокой песчаных дюн. А впереди вырастали разномастные домишки, собранные из различного хлама, от этого невообразимо пёстрые и вызывающие жалость своей неприкрытой нищетой. Да у меня на свалке жильё в несколько раз лучше было…

Скорость пришлось сбросить, навыки вождения такой машины у меня слабые. Проезд хоть и широкий, но как-то страшно нестись между этими картонными коробками, можно и завалить какую-нибудь неосторожным манёвром. Как они тут на грузовиках ездили? Тем не менее, даже на такой скорости только чудом смог увернуться от неосторожной парочки в лохмотьях. Или это они от меня увернулись?

Скоро пригородный район, забитый халупками портовых бичей, резко закончился, небольшая посадка густого колючего кустарника отделила от них основной город, дальше потянулись всё более и более прилично выглядевшие дома, вырастающие в размерах и в этажах. Появились сверкающие витрины магазинов, манящие вывески продуктовых лавок, разнообразные указатели. Дорога из разбитой, в ямах и рытвинах, превратилась в довольно-таки укатанную грунтовку.

Вчера подробно расспросил работорговца о порядках в городе. В банк мне соваться нет никакого резона. Документов-то никаких. Заломят ручонки, ценности отберут, и вся моя магия с арсеналом в кузове не поможет. Наверное. Но и проверять обратное не хочется. К скупщику? А зачем? Наличности у меня с избытком, даже если я буду шиковать здесь целый год. И в сам порт пока нечего соваться. Последую последнему умному совету несостоявшегося босса, поеду сразу в лучшую в городе гостиницу. Там и стоянка для паровиков охраняемая, и магазинчики свои с одеждой. И даже, говорят, свои портные, которые любую одежду пошить могут. Причём очень быстро и качественно. Лишь бы деньги были. С последним пока проблем нет, поэтому мне остаётся только одна дорога. А всё остальное решим после заселения. Оружие всё в закрытом кузове лежит, со стороны его не увидишь. Машина приметная? Ну и что? Подарок. Пока до города слухи доберутся… А если здесь связь есть? Не может её не быть! Вот я затупил. Не мог сразу узнать? Умные мысли всегда в голову самыми последними приходят. И куда я собрался возвращаться? Из меня государь-правитель, как из… гм, понятно, в общем. Может, погулять, опыта набраться, жизни, в конце концов, научиться?

Дорогу до гостиницы я более или менее представлял, недаром своего болтуна заставил несколько раз её описать со всеми подробностями. Вот сейчас и пригодилось. Ни разу не сбился с пути. А что полз еле-еле, на малой скорости, так это ерунда. Главное, дополз туда, куда стремился.

На удивление, проблем с языком не было. Моментом из ниоткуда объявился переводчик, говоривший на исковерканном русском, определил мне стоянку для паровика, зарегистрировал нас у стойки, подождал, пока мы внесём предоплату за номер, и шустро проводил нас наверх. Попытался даже подхватить один из саквояжей, да я вовремя успел ухватиться за ручку. Нет, всё своё добро, особенно такое, я предпочитаю носить сам.

Пока поднимались в номер, договорился о портном. Остальное после. Девчонка робко держалась позади, стесняясь и робея своего вида и роскошной, кричащей о достатке обстановки отеля, несла третий кофр, забитый местными деньгами. А я успел привыкнуть к подобной роскоши за годы жизни в столице. Так что вперёд, без паники. Главное, это куда деньги в номере спрятать так, чтобы ни одна сволочь их не нашла. Впрочем, оденемся, отмоемся, приобретём лоск, и можно будет смело в банк идти. Только нечего мне там делать. Если бы я здесь решил остаться, тогда ладно, но я же не останусь? Так и получается, что в банке мне делать нечего. Сертификат на предъявителя, именной, заверенный магической подписью и печатью, если только получить? Может быть, не знаю, подумаю ещё. Куда мне торопиться? Лежат они спокойно под кроватью, вот и пусть пока лежат. А вечером куда-нибудь уберу, вдруг горничная с утра пораньше заявится?

Номер огромный, трёхкомнатный, одних кроватей четыре штуки, если диваны посчитать. Ванная комната поразила своей чистотой и свежестью, отвык я от подобной красоты за это время. Девчонка, как вошли в эти апартаменты, так робко и стояла у входа всё это время, пока я осматривал номер, сопровождаемый инструкциями и рассказами переводчика. Надо будет его с собой в город и порт взять, пусть потрудится за долю малую.

Распрощавшись с местным гидом и договорившись о связи на будущее, взял заробевшую девушку за руку и посадил на диван, сунув ей в руки какое-то пойло из бара, безалкогольное, само собой. А я пока быстренько ванной воспользуюсь, отмоюсь, в ожидании портного.

Быстренько не получилось, всё-таки запасы грязи на теле накопились нешуточные. Пока эти запасы отмокли-откисли, пока отвалились – много времени прошло. Оставшееся оттёр жёсткой губкой, потом прошёлся мягкой и с сожалением посмотрел на огромную сверкающую ванну. Я, по простоте своей воспользовался душем, решил, что так быстрее получится. Быстрее-то оно быстрее, а где удовольствие от процедуры? Нет его. То-то…

Потом так же за руку препроводил в царство чистоты и свежести девицу, а сам занялся разговором с посетившим меня портным. Думаю, да что там думать, уверен, что она сама со всем разберётся, со всеми ручками и кнопочками. Для более полного взаимопонимания с мастером пришлось вызывать переводчика. Договорились о готовности к утру повседневной одежды, остальное будет чуть позже. И с обувью все проблемы решили. Да, про девчонку тоже не забыли, дождались, пока выйдет из ванной, вся закутанная и порозовевшая, и обмерили её со всех сторон, хотя что там мерить-то? То есть не я обмерял, а портняжка. Я лишь поприсутствовал, иногда скромно отворачиваясь. Опять пришлось расстаться с некоей суммой. Жалко. Уже ведь свои, кровные, трачу. Всё. Ужин в номер и отсыпаться. Но сначала ванна! Хотя бы просто для того, чтобы просто полежать в ней и отвести душу.

Ночью никто не беспокоил, не лез в кровать и под кровать, не будил выстрелами и сигналами, не хотел сожрать и проглотить, даже как-то не по себе от такого благодушия было. Но ничего, кое-как, через силу, выспался. И проснулся ни свет ни заря, как только почувствовал шевеление в коридоре, у дверей своего номера. А как иначе? Сканер-то я не отключал. Он у меня теперь постоянно работает, я только радиус действия меняю и всё. Хватит с меня один раз сделанной ошибки. Впрочем, перед кем я тут расхорохорился? И не одна ошибка, и не один раз сделанная. Ничего, главное, что дошло наконец, в мозг накрепко вбилось.

Горничные зашебуршились, свои рабочие тележки и инструменты потянули. В номер без моего разрешения никто не полезет, но проконтролировать не помешает. Хотя все три саквояжа стоят у меня под кроватью, и я, как настоящий государь, над златом чахну… Валяюсь сверху, если точнее. Но пусть никого лишнего пока в номере не будет. А как я тогда собираюсь в город выбраться? С сундуками в руках, полными золота? Глупости. Всё-таки зря я отказался от идеи с банком. Ладно, сейчас что-нибудь придумаю. Время ещё есть. Вот придёт портняжка, оденемся, позавтракаем, вызовем переводчика. Девчонку можно оставить в номере, а самому прогуляться до порта, рынка, банка. Или доехать. Решим.

А вот и завтрак, а следом за ним и мой, то есть наш гардеробчик пожаловал. В сопровождении догадливого переводчика. Явно награду ждёт. Вдумчивый осмотр качества пошитого с полной примеркой всего заняли не очень много времени. Дольше обговаривали и утрясали дальнейший заказ. Вот тут пришлось попотеть. Портному хотелось большего в заказе, а мне только необходимого. Сошлись на компромиссе в виде ещё одного парадного костюма, спортивного, охотничьего, с соответствующей обувью, и на этом расстались, искренне довольные друг другом. Я качеством и скоростью, портной размером полученной платы.

После перекуса, а как его можно назвать, если столько сил потрачено на примерки и споры, выехали в город. Всё время ожидал какой-нибудь подлянки от работорговцев, но вокруг было тихо, никто с претензиями на захват чужого имущества не приставал. Вот и ладно, что с боя взято, то свято.

Паровиков в городе мало, в основном коляски. И лишь в несколько встреченных впряжены низкие лошадки. Остальные тащат жилистые худющие мужички. И тащат очень быстро, иной раз даже обгоняя лошадок. На мой вопрос проводник ответил, что каждый зарабатывает, как умеет. А здесь и заработок, и традиции. И в некоторые места кроме как на такой коляске не проехать. Так что и польза от этого есть несомненная. А я что? Я не против, непривычно только.

Поехал на своём трофее-монстре. Нужно было найти подходящее для его перевозки судно. Покажешь на него капитану, и сразу половина вопросов отпадёт. Не хочу такой паровик бросать, понравился он мне. По дороге остановился у книжной лавки, прикупил подробную карту. Попросил показать остров. Чуть не заплохело, когда увидел, в какую же дыру меня занесло. Одно дело на словах это слышать, а совсем другое, когда вот так на карту смотришь и расстояния прикидываешь. Это как сюда тот дирижабль долетел? Каким ветром его сюда прибило? Проклятые пираты. Не могли раньше, где-нибудь у границы напасть…

Так что в порт я приехал в весьма расстроенных чувствах. Злой был, короче. А как иначе? Дирижабли здесь очень высоко и мимо проходят, воздушной гавани в городишке нет. По морю можно добраться до родины, но это столько времени займёт, что я состариться успею. Остаётся только надеяться на ближайший воздушный порт, а до него, как ни крути, выходит целая неделя, а то и больше плавания на джонке. И это ещё при благоприятном ветре и отсутствии пиратов. А что они будут, можно даже не гадать. А двигатель? На мой вопрос капитан порта только плечами пожал. А зачем? Здесь жизнь размеренная – никто никуда не торопится.

И с автомобилем всё-таки придётся расстаться. Никто меня не возьмёт на борт с таким объёмным и опасным грузом. Самому приобрести судно? А команда? Тоже нанимать? Кто даст гарантии её лояльности? Край тут такой, непредсказуемый. Вида не показывал, но в душе от услышанного плевался как только мог. Придётся продавать и паровик, и почти всё оружие. Даже не успел его в руках подержать. А зачем мне оно, да ещё в таких количествах? А чтоб было. Впрочем, не всё ещё потеряно – пришла в голову некая мысль-спасительница. Может, есть выход и из этой ситуации, если хорошенько пришедшую в голову идею обмозговать?

Ладно, с оружием и машиной разберусь, а с деньгами? И вопрос такой не задать, и так внимание к себе привлёк дальше некуда. Тащить с собой саквояжи? У меня рук не хватит на всё. Ящики заказать? Можно туда и кое-какое оружие положить. Вроде бы неплохая мысль. Опять же гардеробчик уложу. А где их можно заказать? Ах, всё тут, на территории порта. Очень хорошо.

А капитан тем временем меня на продажу машины усиленно додавливает. Уже и покупатель есть. А не сговор ли это с целью обмануть такого доверчивого меня? Нет? Ошибаюсь? Может быть. Хорошо. Осталось вопрос с ценой обговорить. Предварительно, на всякий случай, и чтобы себя немного обезопасить.

Разговор прервал из-за сработавшей в номере сигналки. Девчонка-то осталась охранять наше имущество, и теперь кто-то решил меня от него избавить. А я как чувствовал, поводок чувств с утра на спутницу повесил, с наказом никуда из номера не выходить. И никого не впускать. А теперь в номере посторонние, я испуг и боль улавливаю. И нужно срочно возвращаться, потому как точно мои деньги утащат. Ну, разобрал я утром осторожно пол, поднял коротенькие половицы и переложил в открывшуюся нишу почти все ценности, оставив в саквояжах их малую часть и забив взамен своим барахлом для правдивости. А вдруг не прокатит? Вдруг найдут?

Всё, все дела побоку, прошу меня извинить, позже договорим. А сейчас говоруна в охапку и ходу. Ничего не понимающий переводчик что-то лопочет, пытается вырваться, но слабоват он против меня, впрочем, и вырывается он как-то неактивно, скорее всего, для вида. Давай, дорогой, я тебе всё оплачу и компенсирую, ты только ногами быстрее перебирай. Ты же не в сговоре с теми, кто в мой номер проник?

Глава 6

Два лестничных пролёта вниз противно проскрипели истёртыми деревянными ступенями, тяжёлая рассохшаяся дверь распахнулась на улицу, громко хлопнула по стене, и я, сделав первый шаг под палящие лучи солнца, замер.

В спину влип не успевший притормозить переводчик, что-то начал бормотать, но не успел закончить. Я так же быстро шагнул назад, заталкивая его спиной в не успевший закрыться дверной проём.

К машине не подойти – со всех сторон блокирована колясками и какими-то ящиками. Нет, подойти можно, лавируя между ними, а вот выехать без проблем не получится. Придётся ругаться, распихивать и расталкивать.

Вот они – издержки большого города. Сигналка здесь работает некорректно из-за большого количества людей – приходится сильно уменьшать радиус действия, поэтому и получаются на выходе такие неприятные неожиданности. Сканер никакой опасности не показывал, а то, что люди вокруг паровика копошатся, так их тут, в порту, много. Это не степь и не джунгли, хотя там тоже хватало разнообразной живности – и грызунов, и других более крупных животных, даже приходилось порог срабатывания и обнаружения на минимальную критическую массу настраивать. Так и тут, чтобы обилие поступающей разнообразной и по большей мере абсолютно ненужной информации не забивало мне мозги, пришлось не только радиус ужать, пришлось и объём принимаемой картинки обрезать, убрав неодушевлённые предметы. А может быть, меня специально здесь заблокировали? Например, по распоряжению начальника порта, зря, что ли, он так на мой паровик облизывался?

Так, машина пусть остаётся, наверняка и по близлежащим к порту улицам будет не проехать. И что-то мне подсказывает, очень это небезопасно для меня может получиться. А сделаю-ка я так…

Оставив переводчика на выходе с наказом присмотреть несколько минут за почти проданной машиной (пусть внимание толпы на себя отвлечёт), двумя длинными прыжками поднялся на площадку между этажами, ударом ноги по раме распахнул давно не открывавшееся, грязное от пыли окно на противоположную площади сторону. Налетевший сквозняк весело взъерошил волосы, сыпанул в глаза паутиной и невесомым мусором. С этой стороны здания никого, пусто. Прыжок вниз, опора ладонями на воздух и последующее мягкое приземление. И быстрый рывок вперёд, к следующему зданию, чтобы никто не успел меня засечь. Сильный толчок вверх, с разбега, следующим шагом опираюсь на загустевший под ногой воздух, некое подобие воздушной линзы или плотной подушки. Если не стоять на месте, а бежать на хорошей скорости, то оттолкнуться от неё можно. Главное – всей стопой опираться, а то можно провалиться. Вообще, такая вещь только для спуска служит, а я вот так решил её использовать… и не прогадал. Дальше ещё веселее будет. Миг – и я на крыше. Никто не успел заметить моего рывка, кроме переводчика в покинутом только что окне за спиной. Оглянулся через плечо, увидел выпученные в немом изумлении глаза и усмехнулся. Хорошо, что он не заорал.

Направление на гостиницу, опора ладонями на воздух, понеслись. Ни разу так не делал, но когда-то начинать надо!

Разгон по коньку, и очередной прыжок с поддержкой двух воздушных подушек переносит меня на соседнюю крышу. Получилось! Погнали дальше! Разбегаюсь изо всех сил, несусь поверху, выкладываясь полностью. Под ногами проносятся крыши и улицы, чем дальше от порта – тем больше начинают расти здания, приходится всё время подниматься выше и выше, но я уже полностью освоился с новым способом передвижения. Эмоции переполняют, это же почти полёт. Длинными прыжками перелетаю с крыши на крышу, тщательно контролируя воздушную линзу под собой и плотность воздушных подушек под руками. А почему я только на силу своих мышц рассчитываю при беге? А если попробовать сделать так, чтобы меня воздух вперёд тащил, в спину подталкивал? Ну-ка? Первая же попытка оказалась неудачной и привела к плачевному результату. Сильный толчок заставил уйти в кувырок, потеряв всю опору на воздух. Это ещё повезло, что подо мной в этот момент оказалась чья-то крыша. Кровля не выдержала веса моей тушки и сильного порыва ветра и разлетелась в стороны обрывками и обломками с противным хрустом и треском. Это из чего она сделана? Да не провалиться бы мне вниз… Так что ножками, ножками. Тренироваться, сударь, больше нужно. Нечего экспериментами в неподходящий момент заниматься, ишь, обрадовался, увлёкся. И получил, растяпа…

Впереди гостиница. Сканер показывает, что мою спутницу уже пользуют в моей же, сволочи, спальне и на моей же кровати. Сколько вас там? Один? Ну, держись! Остальные в разных комнатах по шкафам шарятся. А моя закладка осталась незамеченной, лежит на месте. А вот саквояжики двое самых шустрых куда-то потащили. Терять их нельзя – всё-таки своё добро, с таким трудом нажитое.

Прыжок с разгона через площадь прямо в широкое окно. Не промахнуться бы, а то смеха потом будет, когда меня от стены отскребать станут. Широкое-то оно широкое, но это когда на него из комнаты смотришь, а с соседней крыши оно и вовсе с игольное ушко кажется. Да ещё и закрытое. Воздушный кулак вдребезги разносит створки и удачно попадает по стоящему у окна бандиту и сносит его в противоположную стену вместе с рамой и осколками стекла. Не люблю стёкол. Сжимаюсь в клубочек, чтобы не порезало осколками, и приземляюсь на пол. Инерцию погасить не получается – приходится резво перебирать ногами, чтобы не упасть, и я всей своей массой влипаю в безжизненное тело только что приголубленного бандита. Он ещё даже упасть не успел. Под ногами хрустят осколки. Зато о стену не ушибся, тело бандита смягчило удар. Только носом ему в подбородок въехал, больно-то как – перед глазами разноцветные круги завертелись. Отталкиваюсь и разворачиваюсь, стараясь проморгаться от побежавших слёз. Безжизненная тушка бандита начинает медленно сползать вниз и заваливаться на спину.

Следует отдать должное грабителям. Не растерялись, и реакция у них что надо. Не успел развернуться, как пришлось нырять вниз и тут же выпускать молнии сразу из двух рук. Медленно заваливающееся многострадальное тело бандита за спиной опять откидывается на стену от двух пуль. И меня зацепило. Сильный удар в плечо разворачивает боком к окну. То, что надо. И боли пока в азарте не чувствую. Чуть-чуть не успел с молниями, инерция подвела, опередили на мгновение. Но больше выстрелить не смогут. Молния она такая, ей абсолютно точного прицела не требуется, она сама наводится на электрический потенциал человека. Если, конечно, её совсем уж в сторону от цели не выпускать.

Воздушная удавка в соседнюю комнату, где один из непрошеных гостей с моей спутницей развлекался. Сканер показывает, что тот своё развлечение забросил, резко вскочил, за пистолет схватился, да в спущенных штанах запутался. Что, дружочек, тут или дело делать, или удовольствие получать, оба сразу не получится. И вот тебе прямое доказательство, потому что я даже из другой комнаты слышу твоё громкое падение на пол. Нечего так метаться. Пора тебя успокоить. О, захрипел, удавка сработала, этот звук мне больше нравится.

Разворачиваюсь, там оставшиеся гости пытаются протолкнуться к выходу с моими саквояжами, а в мне голову дурацкие мысли лезут. У них тут что, дефицит женщин? Вроде бы не замечал, на улице всяких хватает. Так что же вы все чуть что, так именно моей спутнице ноги раздвигаете? Жалко же девчонку.

О как! Надо поспешать! Последние оставшиеся на ногах двое бандитов перестали друг другу мешать, разобрались между собой и двери открыли. В холл выскочили и к лестнице рванули. А мои саквояжики почему прихватили? Вот оставили бы их и, может быть, живыми бы ушли. Хотя вряд ли, я уже не тот добряк, каким был пару лет назад.

Непорядок. Ещё две удавки и… осталось проконтролировать прибитых молниями. Тут всё чётко, контроль не требуется. Тяну удавки к себе, и хрипящие тела показываются на пороге. А зачем саквояжи у лестницы бросили, дурни? Опять придётся самому переносить. И двери за собой на задвижку обязательно надо закрыть, на всякий случай.

Из спальни на четвереньках ползёт ещё одно тело. Почему ползёт? Потому что штаны спущенные идти мешают. А нечего ерундой заниматься. А вот то, что ты пистолет не бросил, то тебе огромный плюсик, только не надо его пытаться на меня направить. С хрустом ломается рука, железка отлетает в сторону. И ведь не кричит от боли, какая выдержка у человека. Даже не упал, так и остался стоять на трёх точках с поломанной четвёртой. Тьфу, ты. Это ему удавка орать не даёт!

Так, быстро оцениваем пленников. Кто тут у меня попался? Без штанов это наверняка главарь, потому что и одет поприличнее, и выглядит солиднее. А пистолетик какой изукрашенный, точно, главарь. Подожди пока.

Взмах руки, и толчок воздухом отбрасывает его назад, в комнату. Подожди секунду. Мельком замечаю на кровати испуганную мордаху девчонки, да не до неё сейчас. И вообще не до неё, лежи тихо. И лишние бандиты мне тут не нужны – за спиной раздаётся хрип и мягкий стук упавших на пол двух мёртвых тел. Эти мне уже не пригодятся. А с тобой, гад, сейчас поговорим. Рассказывай…

Ах ты, сволочь! Глаза выпучил, старается отдышаться и не может, по-своему что-то пытается бормотать. Так не пойдёт – ты на нашем бормочи, на русском. Не умеешь? Придётся тебя наказать за то, что не удосужился русский выучить. Полежи, похрипи с удавкой на шее, подумай о жизни своей скорбной. Где бы ещё одного переводчика сейчас найти? Ослабляю удавку, задаю тот же вопрос – не понимает. Продолжим? Ну что же ты так громко хрипишь? Вдруг кто из постояльцев гостиницы услышит, испугается?

Повинуясь жесту, девчонка испаряется из комнаты. И сразу же кто-то начинает сильно и уверенно стучать в дверь. Кто тут у нас такой любопытный? Сканер. Полиция местная, или как там она у них называется? Удавка на главаря, пусть пока помучается, вдруг язык вспомнит.

Моя закладка в целости и сохранности, а вот все шкафы перерыты, и диваны с кроватями испорчены. И кто за этот разгром платить будет? Точно не я, это администрация воров и бандитов пропустила, вот теперь пусть и расхлёбывает.

Стук перерос в грохот. Придётся гостей встречать. Девчонка в ванной спряталась, своими делами занимается, а я распахиваю дверь и отодвигаюсь назад под прицелом пистолетов. Полиция местная пожаловала. Быстро они. Или уже наготове были и ждали? Всю гостиницу я не осматривал, да и нереально это за столь короткое время. Опять же всё моё внимание к происходящему в номере было приковано.

Играем. Поднимаю руки вверх и что-то жалобно лопочу. Полицейские ведутся на эту уловку. Расслабляются и врываются в номер, что-то громко орут, слюнями брызгаются, на психику давят. А больше никого в гостиничном холле нет, это хорошо. А вот сразу же пытаться мне в челюсть кулаком попасть – это зря, и ручонки свои за лежавшими на пороге саквояжами тянуть не следовало. Тут же им сбоку прилетает сильная плюха, оба влипают в стену. Что же вы свои пистолетики так крепко стиснули, не бросили, придётся ещё сверху добавить. Только бы не убить. Вдруг кто из них сможет в качестве переводчика поработать?

Оглядываюсь в поисках верёвки и тут же замечаю у них на поясах наручники. Пользоваться не приходилось, но что это такое и с чем их едят, знаю. Руки за спину и сковать потуже, нечего мне их жалеть, они бы меня не пожалели. Кстати, а что там с моим переводчиком, где он? За паровиком следит? Нет, а где он? О, нашёл его. Бросил свою службу, к гостинице подходит, торопится. Сейчас я тебя встречу, вовремя ты подошёл.

Оглядываюсь, главарь сипит полузадушенно, глазки закатились, полицейские лежат без чувств. Прикончить? Пока не стоит, придут в себя, насчёт языка узнаю, а дальше видно будет. Мне от них нужно кое-какую информацию получить. Вот после можно их и того… этого. А главаря пока чуть отпустить, пусть подышит немного.

Девчонка в ванной закрылась, теперь её оттуда ломом не выковырять. Впрочем, пусть сидит, а я пока с гостями побеседую, только своего говоруна перехвачу на подходе, пока кто другой не перехватил. Заодно и обстановку внизу разведаю, а то больно там тихо что-то, никто больше с визитом не вламывается.

Что ты так побледнел, родной, при виде меня? Обрадовался, наверное? Ну, иди сюда, дело есть. Да не бойся, жив останешься. Если дурить не станешь…

Внизу, в холле никого, двери гостиничные закрыты на засов, и табличка висит с незнакомыми буквами. Видимо, закрыто на спецобслуживание. Ну-ну. Запускаю переводчика и закрываю засов, пусть всё остаётся, как было. Пора побеседовать, клиенты наверняка к разговору созрели…

Вот всё и выяснил. Ну, почти всё. Довольный вознаграждением переводчик отошёл к стеночке, гостиница начала оживать, появились какие-то звуки. Теперь стало понятно, почему до сих пор никто не пришёл полицейским на подмогу. Потому что это прикормленные бандитами стражи порядка. Других тут нет, город и остров такие. Всё для власть имущих. Потому и гостиница изнутри на засов закрыта. А мои сегодняшние гости – это привет от давешних рабовладельцев. И пока только первый привет, на этом они не успокоятся. Зря я тогда женщин и детей пожалел, надо было всех под корень изводить в усадьбе и потом саму усадьбу спалить. Все видели, как мы загружали в паровик тяжёлые саквояжи, обнаружили потом и опустевшие тайники. И грузовики с остатками тел в степи нашли. Сделали правильные выводы. Теперь или они меня убьют, или я их всех. Есть, правда, ещё вариант с моим убытием с острова, и он мне больше нравится. Что же касается полицейских, то времени у меня совсем нет. Продажные они или нет, но они полицейские, и за мной теперь будут охотиться все кому не лень. Поэтому ноги в руки и быстро в порт. С острова только один путь – морской.

Разбираю половицы, возвращаю драгоценности в саквояжи, окидываю взглядом разгромленный номер. Живых нет, кругом остались только трупы со свёрнутыми шеями, живописно валяющиеся среди разбитой мебели, сорванных занавесок и собранных в кучу дорожек. И почему-то никого из хозяев гостиницы не заинтересовал этот разгром. Придётся съезжать без оплаты. А какая тут может быть оплата? Это мне должны доплатить за причинённые беспокойства. Осталось привести в чувство переводчика, потерявшего сознание в последний момент. Придётся взять его с собой, мало ли с кем нужно будет поговорить?

Внизу, в холле, меня наконец-то встречают. Начальство появилось. Что, оплату за номер попросите? Нет, не хотят. Заискивающий менеджер, или кто он там, робко издалека кланяется, близко не подходит. И вообще никого рядом нет, как-то резко обезлюдел этаж. Да и ладно. Одна проблема, саквояжи уж очень тяжёлые, это не на паровике их перевозить. Если бы не мой любимый воздух, то вспотел бы при переноске.

Снаружи чисто, сканер вооружённых людей на улице не показывает, можно выходить. Но на всякий случай задерживаюсь на пороге. Лучше всё-таки своими глазами посмотреть по сторонам. Чисто, никого. В смысле, по мою душу никого. Вот и хорошо, пора уходить.

Бледненький переводчик подзывает извозчика, под тяжёлыми саквояжами ощутимо проседает тонкий пол. А ещё мы вдвоём. Не угадал. Следом выскакивает девчонка, суматошно оглядывается по сторонам, замечает нас в пролётке и бросается следом. И что ты ко мне привязалась? Местными деньгами я с тобой поделился ещё в прошлый раз, живи и радуйся свободе и богатству. От моей компании тебе один вред, неприятности и сплошное насилие для организма.

Догоняет, что-то пищит и втискивается в пролётку. Места нет, так она на саквояжах устраивается. А если пол проломится? Как мы тогда от толпы отбиваться будем? На мордочке возмущение огромными буквами нарисовано. За прошедшее время я кое-как научился её понимать, поэтому резко обрываю словесный поток. Ещё слово и вылетит из пролётки в пыль. Мы в порт едем, оттуда я уплываю и больше сюда, на остров, не вернусь. Зачем тебе это нужно, оставайся. Не хочет, ей со мной лучше. Ну да, лучше, только успевай по морде лица получать да ноги перед всякими раздвигать. И это ей сегодня ещё повезло, я быстро подоспел на помощь, а если бы нет? Сколько там было желающих? Вот и было бы тебе лучше со всех сторон. И не нужна ты мне в моей родной стороне. Зачем ты мне там? Ах, служить будешь… а кем? Ноги мыть я и сам могу. Нет, вцепилась в колени, словно клещ. Ручонки тонкие, от загара коричневые, глазами хлопает, смотрит то жалостливо, то требовательно, а на мор… то есть на лице синячище на всю щёку, губы в оладьи превратились, и глаз начинает опухать. И смешно, и жалко, та ещё картина. Поправить, что ли? Э-э, в смысле, полечить? Нет, потом, сейчас главное дело делать надо.

Въехали на предпортовую площадь. О, мой паровик разблокировали. Можно будет, если что, в него пересаживаться. Сейчас прямо к нему и подъедем. А вот и капитан порта показался. Из дверей вышел и в сторону уходит. Куда? И почему это ты в мой паровик полез, гад ты такой! Понятно теперь, почему его заблокировали, это ты таким образом собирался себе его отжать. Получается, про гостиницу ты тоже знал, иначе как бы ты себе подобное мог позволить?

Воздушный кулак, даже не кулак, а скорее лёгкий шлепок воздухом по широкому, заплывшему жиром мягкому месту начальника вынуждает того оступиться и сунуться носом вперёд, прямо в открытый проём кабины. А нечего чужую дверь открывать и пытаться на чужое сиденье усесться. Только слюнями мне сиденье не запачкай.

Остановил извозчика, вытащил саквояжи, рассчитался за доставку. А почему бы и нет? Я же добропорядочный и честный человек. Как раз и начальник высвободился из унизительного положения носом вниз. Выпрямился с трудом, развернулся, морда лица багровая от ярости, нос картохой надулся. Воздух в себя втянул, собираясь выложить своё возмущение произошедшим, порвать наглецов в клочья, но, увидев меня перед собой, резко сдулся, с шумом выдохнув. И, похоже, не только ртом выдохнул, потому что очень уж мерзко завоняло. Хорошо, налетевший порыв ветра очистил атмосферу вокруг нас.

Что тут с ворами делают? Немудрёный вопрос переводчику и такой же простой ответ. Руки рубят, а ещё на кол посадить могут, если поймают на месте преступления. Правда, одно малюсенькое уточнение. Закон этот уважаемых людей не касается, разве они могут своровать? Они, если что, своё забирают. А вот у черни очень даже можно и руку оттяпать, и на кол сподобить. Знакомая позиция.

Но я здесь и сейчас уважаемых людей не наблюдаю, кроме нас с переводчиком, конечно. Поэтому мне этот закон нравится. Пока добрый говорун вводит в курс дела перепуганного начальника порта, я осматриваюсь в поисках подходящей жердины. Ну, и конечно, по сторонам осматриваюсь. Очень мне не нравится обозначившаяся активность толпы за зданием. Похоже, местная охрана собирается свои права обозначить и ущемить самым наглым образом мои, уже давно на этом острове попранные. Что-то мне тут совсем не нравится, несмотря на прихваченные богатства и богатые трофеи. Явно пора климат менять.

Впереди вихрем закручивается воздушный смерч, всасывает пыль и мусор, набирает силу и уходит за угол, как раз туда, где собирается вооружённая толпа. Теперь им резко не до меня. Вихрь за углом набирает силу, шумит и ревёт, с громким треском обламывается крепкий деревянный флагшток на крыше и отлетает в сторону, как раз к нашим ногам. Вот и подходящая жердина. Объясняю переводчику свой замысел и прошу его довести мою мысль до уже совсем бледного начальника. Ах, каким ужасом плеснуло у него из глаз.

Разве можно так бледнеть? Был белый, а сейчас, после перевода, даже посинел, бедолага. Впрочем, прошу перевести, есть у него один небольшой шанс. Нужно только найти мне подходящую посудину, чтобы я смог и свой паровик забрать, и через море на ней дойти, куда мне захочется. И, о чудо – есть такое судно! Появилось из ниоткуда. Самому начальнику и принадлежит. Провизия на борт загружена, накопители энергии полны, запас угля для камбуза есть. Палуба широкая, места для двух таких паровиков хватит. Можно даже пойти и посмотреть на кораблик своими глазами. Уточняю – зачем идти, если лучше доехать? И правильно, подхватывает начальник! А обломок флагштока пусть здесь останется, ну что это за дикость, подобные мысли и предметы при разговоре цивилизованных людей. Можно ведь и без него договориться…

Переводчик с трудом сдерживает ухмылку, когда передаёт мне смысл того, что тихо бормочет начальник. Да кто против-то? Я обеими руками за плодотворное сотрудничество. А то, что в одной из них молния клубком вертится-крутится, а в другой файербол горит, искрами сыпет, так это на всякий случай, можно и внимания не обращать. Смерч-то уже успокоился, остатки народа за зданием закопошились. Мало ли им там какая дурная мысль поквитаться в голову придёт. Кстати, а почему тут практически магов нет?

На такой простой, казалось, вопрос нет ответа. В конце концов, замявшийся переводчик выдаёт страшную тайну. Всех магов забирают в метрополию. Причём с материка приезжает раз в год специальная группа магов, ездит по острову, отбирает детей и увозит с собой. Больше их никто не видит. Семьи получают хорошую компенсацию, поэтому особо никто и не возмущается. Детей много, кормить их трудно, а так есть возможность встать всем на ноги. Поэтому, если в семье рождается ребёнок с магическим потенциалом, то за таким ребёнком нужен глаз да глаз. Могут и выкрасть, потом дождаться ежегодной инспекции и хорошо на этом заработать.

На мой резонный вопрос, зачем империи столько магов – ответа не получил. Никто не знает.

За разговором подъехали куда-то на дальний причал, в закуток гавани. Ишь ты. У начальника здесь своё место выгорожено. С личным пирсом, небольшим аккуратным складом. И кораблик такой хороший, красивый даже.

И нас тут встречают. Охрана. Небольшая, трое человек. Карабины у всех. Выскочили на причал, перепрыгнув прямо через борт при виде машины, ещё немного и стрельбу откроют. Торможу – все вон из машины. У начальника тушка жирная, как раз можно за ней нам троим спрятаться. Странно, а почему у охраны за зданием карабинов не было? Только пистолеты видел и дубинки. Впрочем, хорошо, что не было. Сканер на судёнышко. Чисто внутри, больше никого не вижу, в трюме какой-то небольшой упакованный штабель непонятного добра находится и всё.

Завидев приехавшее начальство, охранники заметно расслабились. А потом насторожились, очень уж испуганное лицо у босса. Да деваться некуда, подошли по приказу, сложили оружие. Переводчик исправно переводит, да я и сам общий смысл произносимого понимаю. Всё-таки немало времени я здесь нахожусь, начал понемногу разговаривать. Если, конечно, говорят медленно и разборчиво, вот как сейчас.

Всё, вариантов с судном больше нет, этот самый подходящий. И перебирать мне нельзя, лучше быстрее с острова убраться. Осталось загнать на борт паровик. Вопрос начальнику, гортанный крик обескураженным охранникам, и борт откидывается наружу, ложась на причал. А не перевернётся ли кораблик? Всё-таки такая машина – штука тяжёлая. Лучше я саквояжи пока вытащу, пусть рядом со мной, на причале, постоят. А паровик пока охрана и загонит, раз они так уверены.

К моему удивлению, кораблик только легонько покачнулся с борта на борт и сразу же выровнялся, почти не просев. Машина так и осталась стоять поперёк широкой палубы. А, понятно, можно будет другим бортом пришвартоваться и так же выехать. Ишь, намудрили. А крепить-то есть чем? Есть? Вот и крепите. Вдруг волна будет или шторм. Не будет? Сезон штормов прошёл? Осталось разобраться с управлением. В общем-то, понятно, что ничего сложного, машина она везде машина, а штурвал и там, и там одинаков, но, может, всё-таки покажете? Что, не стоит, а почему? А потому что переводчик изъявил желание со мной отправиться, чем вверг меня в ступор. И, казалось бы, уже наступил предел для удивления, ан нет. Осталось ещё небольшое местечко. На резонный вопрос, зачем ему это нужно, ответил, что потом он этот кораблик себе заберёт, ну, когда мы на материк придём. Ведь дальше он мне не нужен будет? Логично. Дело твоё, мне даже проще будет.