Помоги проекту - поделись книгой:
– А ну стоять! – взвился из-за стола кошколюд и тут же отлетел от удара кистенём в морду.
Борги же ужом скользнул на свободное место, выпуская из рукавов скрытое до этого момента оружие. Две гирьки на кожаных ремнях, по одной на руку, загудели, размазываясь в круги, словно большие шмели. И точно так же принялись жалить всех, кто кинулся на ловкого дварфа. Он, словно танцуя, кружился среди противников и бил их кистенями по разным частям тела, то выбрасывая битки далеко вперёд, то подтягивая их назад и наматывая на кулак. Вооружённая ножами кодла просто не могла к нему подступиться, а бывший фей выстёгивал их по одному, надёжно, но без крови и смертей.
В какой-то момент одного из ранее сбитых с ног бандитов окутало золотистое сияние, и он тут же подскочил, будто и не получал до этого сокрушительного удара. К сожалению, Борги в этот момент стоял к нему спиной, чем жулик и воспользовался, едва не насадив дворфа на нож, но тот в последний момент успел среагировать и увернуться, тут же снова отправив противника на землю ловким ударом в подбородок.
– Флана, кирку тебе пониже спины! – от вопля фея зазвенели бутылки в баре. – Ничего не делай! Сам разберусь!
Я обернулся, выискивая, к кому дворф обращался. В углу за небольшим столом сидела миловидная блондиночка с посохом жреца в руках и виноватым выражением на покрасневшем личике. Честно говоря, я даже не представлял, какие характеристики нужно иметь, чтобы промазать лечебным заклинанием в союзника и помочь противнику. С такими друзьями и врагов не надо, сами справятся. И что-то подсказывало, что вскоре это станет моей проблемой.
Борги продолжил демонстрировать чудеса владения двумя кистенями, но, к сожалению, продлилось это недолго. Остальные авантюристы не спешили на помощь Шмулю и его товарищам, а тех всех вместе не набралось и полудюжины. Так что через пять минут все уже лежали мордами в пол. Когда рухнул последний, дворф осмотрелся, раскланялся с благодарными зрителями, получив жидкие аплодисменты, сгрёб со стола выигрыш и махнул рукой, чтобы я шёл за ним.
– Иден, я в третью приватную. Пришли нам выпить и закусить и запиши на их счёт, кирку им в дышло, – Борги кивнул на поверженных врагов, – раз не хватает ума железо в трактире не лапать, пусть платят. Флана, идём.
Мои худшие подозрения начали оправдываться.
Дворф привёл нас в отдельную комнату. Эдакая переговорная со скидкой на магическое средневековье. Стол, лавки, всё грубо сколоченное, но надёжное, как удар топора. Заодно и отполированное сотнями рук и задниц посетителей. Следом в дверь скользнула официантка или, скорее, подавальщица, под стать общей обстановке, эдакая Брунгильда, легко, одной рукой удерживающая поднос с грудой еды и полудюжиной кружек с пивом. Дождавшись, пока она расставит всё на столе, Борги смачно шлёпнул её по заду, подмигнул и присосался к ближайшей кружке.
– Ты сказал, есть информация, – я тоже отхлебнул весьма неплохого пива, – кстати, познакомься, это Виррена, она бабр-оборотень и теперь с нами.
– Умеешь ты находить приключения на пятую точку,– дворф с шумом выдохнул, переводя дух. – А я лекаря нашёл. Это Флана, она тифлинг. Надо будет насчёт неё с Калурией переговорить. Будем тренировать как тёмного лекаря. Не лучший выбор для борьбы с нежитью, но что есть.
– Если ручаешься, пусть так и будет, – я отметил, как девушка вновь покраснела и опустила голову, – давай ближе к теме. Чего накопал?
– Всё оказалось проще и сложнее одновременно. – Борги упёрся в меня взглядом. – Остальные книги уже нашли. Только вот добровольно он нам их не отдаст.
– Ну, ты же не думал, что это будет легко, – я подцепил кусок мяса и кинул его в рот, – не отдаст – возьмём силой!
Луч утреннего солнца нашёл лазейку в неплотно задёрнутых шторах и попал точно в глаз, вырывая меня из объятий сна. Я сел на кровати и потянулся до хруста в суставах. Затем скосил глаза на часы — те показывали шесть двадцать три. Семь минут не доспал. И главное, уже не хочется. Хотя во время тренировок подъём в пять был сущим мучением, и я всё время думал, что когда представится возможность, завалюсь дрыхнуть на весь день. Ан нет, даже будильник не успел сработать, и это несмотря на то, что угомонились мы далеко за полночь.
Я почесал прокушенное в порыве страсти плечо и прислушался. Так и есть, в ванной шумела вода, значит, можно ещё поваляться. Ведь если пойти присоединиться, выход задержится минимум на полчаса. А то и на все полтора. Спина тоже была полосатой, с характерными «крыльями», оставшимися от женских коготков. Уверен, что десяток процентов жизни с меня ночью стесали. Хорошо ещё, что регенерация прокачана до семидесяти единиц и такие повреждения устраняет за пару часов.
.Семь месяцев прошло с того момента, как я прибыл в столицу, и, должен сказать, они были весьма продуктивными. Недаром Зар посоветовал мне наставника, славящегося тяжёлым характером и отличными результатами выпускников. Даже приятно глянуть на чар-лист. Я вызвал вкладку, в который раз любуясь на поднявшиеся характеристики. Очки я тоже уже распределил, добившись весьма приличных на своём уровне характеристик.
Да, я зарегистрировал отряд. Это возможно было делать после получения медного ранга, и, естественно, я не смог назвать его по-другому. Велит я или где, в конце концов. К тому же одной из любимых песен деда была «Орёл шестого легиона». Так что, можно сказать, это дань памяти. Песня же стала нашим гимном. Я не поэт, поэтому пересказал своими словами, зато Калурия оказалась весьма подкованной в рифмоплётстве и сделала аж три версии перевода. Выяснилось, что стихи и не позволили ей сойти с ума во время заключения в гримуаре, должен сказать, она достигла в этом значительных высот. Не Пушкин, конечно, но уж точно лучше большинства земных реперов и стихоплётов.
А вот гербом, вместо стандартной аквилы, я выбрал двухголовую из вселенной Боевого молота 40000. Мне она показалась наиболее символичной, сочетающей и силу римских легионов и широту русской души, а также противостояние Хаосу. Уверен, если покопаться, то и здесь обнаружатся свои слаанеши и кхорны. И не факт, что мне не придётся с ними столкнуться. Не с моей удачей.
Хлопнула дверь, и из ванной во всё своём естественном великолепии показалась Флана. Естественно, не озаботившаяся хоть чем-то прикрыть наготу или хотя бы вытереться. Я непроизвольно сглотнул, глядя, как капельки скользят по высокой груди, хоть ночью исследовал её вдоль и поперёк. Однако вряд ли подобное зрелище оставило бы равнодушным любого мужика от тринадцати до девяноста.
— Проснулся? – блондинка, словно невзначай, приняла позу поэротичней. — Ну вот, а я хотела разбудить тебя особым приёмом. Ничего, сейчас наверстаем…
— Так, стоять бояться, — в горле пересохло, так что пришлось откашляться, — отставить соблазнять командира! У нас выход через полчаса. И вообще, это было в первый и последний раз.
— Ну-ну, — ехидство в голосе тифлинга можно было черпать вёдрами, – зарекались гоблины скот не красть. Из-за своей кошечки переживаешь? Зря.
– В смысле? – я действительно чувствовал некоторую вину перед Сари, хоть не давал той никаких обещаний, да и не было у нас ничего после той памятной ночи в лесу. – Она что, уже другого нашла? Зачем тогда в отряд вступила? Родители её еле отпустили.
— Да нет, всё так же по тебе сохнет, – Флана, поняв, что утренние развлечения обломались, принялась сушить волосы большим махровым полотенцем, – просто у кошколюдей с этим проще. Верность у них не особо распространена. Зачастую живут прайдами. Нечеловеческая природа очень сильно влияет на поведение, уж мне ли не знать.
Я кивнул. Да уж, блондинку можно считать экспертом в этих вопросах. Тифлинг с одной восьмой демонической крови, она не хотела идти на поводу у своей природы, имея весьма законопослушный характер, и стала хилером. Причём светлым целителем. Система хоть и позволила выучить навыки, но навешала ей таких штрафов, что, несмотря на постоянный дефицит лекарей, её выгнали из всех отрядов. Борги нашёл девицу, когда та, сидя в трактире, оплакивала свою незавидную судьбу.
Ушлый дварф мигом смекнул, что это подарок судьбы, и уболтал Флану вступить в отряд. А потом совместно с Калурией перековал её в тёмную целительницу. Это, конечно, потребовало дополнительного расхода очков развития, да и выбор был не лучшим для борьбы с нежитью, но без хила ещё хуже. Только вот для этого пришлось ей, так сказать, «вправить мозги», то бишь примирить с собственной природой.
Нет, девушка не начала завтракать младенцами, принимать омолаживающие ванны из крови девственниц и устраивать оргии с партнёрами любого пола, расы и степени разумности. Это как раз и было то, от чего она всю жизнь бежала. Даже целителем стала только для того, чтобы доказать всем, что тифлинги не такие. И мучилась от того, что не могла дать выход своей натуре.
Зато сейчас Флана причиняла добро и наносила справедливость со всей широтой своей демонической души. Её основным оружием были два боевых металлических хлыста. Буквально танцуя перед противником, она наносила неглубокие, но чрезвычайно болезненные и кровавые раны, преобразуя полученную энергию в исцеление для команды. Да, её нужно было постоянно прикрывать, перехватывая сагрившихся монстров, но с этим мы с Вирреной справлялись. Я, естественно, не сам лез в рукопашную, а посылал медведя, уровень которого прокачал аж до семидесяти единиц, а вот пантере помощь не требовалась. Пока нам не попадались противники, способные навредить стотринадцатиуровневому оборотню.
Только вот я упустил то, что в перерывах между заданиями, когда нельзя было отвести душу на порождениях Хаоса, спускать пар тоже как-то требовалось. Пока мы были заняты изматывающими тренировками да боевыми миссиями, это не являлось проблемой. Зато последнюю неделю, когда стало понятно, что программа минимум выполнена, темп занятий спал, а у отряда появилось свободное время, дала о себе знать беспокойная натура тифлинга.
Нет, проблем она не доставляла. Не буянила, по кабакам не шлялась и в целом безобразия не нарушала. Да и вообще, вела себя довольно спокойно. Поэтому-то я и не замечал проблемы, считая, что всё в порядке. А оказалось, нерастраченную агрессию Флана сублимировала в либидо, и ладно бы просто пустилась в загул. Нет. Сочетание законопослушного характера и дьявольской натуры привело к компромиссу: в постели можно всё, но только с одним партнёром. И на эту роль был выбран я, правда, предупредить меня забыли.
Сам я тоже ничего такого не подозревал, ровно до вчерашнего вечера, когда мы-таки получили задание на повышение ранга Гильдии и решили это дело немного отметить. Без фанатизма, но расслабиться перед последним рывком было нужно. В итоге я сам не знаю, как оно получилось, но в номер я вернулся не один. Причём кто кого имел — очень большой вопрос. В постели Флана оказалась просто ураганом. И, похоже, не особо запаривалась о нормах морали. В том числе и чужих. Чего нельзя было сказать обо мне, хотя, в принципе, я ничего никому не обещал. Только вот разлад в отряде перед началом важной миссии мне был совсем не нужен. Впрочем, об этом стоило думать вчера.
— И тем не менее. Я, конечно, сам виноват, но прошу тебя держать себя в руках. Хотя бы пока мы на задании, -- я потёр лоб, хотя хотелось треснуть по нему кулаком, чтобы думал в следующий раз, – вернёмся – решим, как жить дальше. Или будем искать выход или разбежимся. Но пока наша цель – получить бронзовый ранг. Мы и так совершили невозможное, за полгода сделав то, что остальные не могут за пару лет. Так давай не будем всё это отправлять в выгребную яму.
– Хорошо, поняла, твою кошку трогать не буду, – Флана натянула платье прямо на голое тело и, подхватив остальные вещи, направилась к дверям, но на полдороге вновь повернулась ко мне, – однако это не значит, что откажусь от тебя.
Тифлинг ушла, а я от избытка чувств, всё-таки смачно приложил себя рукой по лбу. Вот ведь блин! Знал же, что служебные романы – это зло, и всё равно вляпался. И главное, именно тогда, когда появился шанс получить Бронзовый ранг. В Гильдии авантюристов это был своеобразный порог, после достижения которого отряд получал разрешение на свободный поиск. То есть, взяв его, мы могли начать заниматься своими делами, а именно искать остальные гримуары. И если всё сорвётся, оттого что я не смог удержать член в штанах… себе этого я точно не прощу.
Ладно, что сделано, то сделано. Будем надеяться, Сари тоже проявит благоразумие, ну, или хотя бы отложит разборки до возвращения с задания. Но смешно будет, если из-за моральных терзаний я опоздаю к выходу, так что пришлось встать и иди в душ. Благо для того, чтобы помыться, не требовалось таскать воду вёдрами и греть её на костре. В отличие от деревни кошколюдей, в столице удобства были в наличии, хоть и довольно примитивные. Правда, о пипифаксе оставалось только мечтать. Но всё же для средневековья, хоть и магического, весьма достойно.
Надеть подготовленную с вчера броню тоже было недолго. Горка, в которой я попал в этот мир, уже давно превратилась в лохмотья, так что я заказал себе добротную кожаную одежду. Зачарованная, но без увеличения характеристик, она обошлась не так уж и дорого. Поверх я всё так же таскал бронежилет с модульной разгрузкой, что было гораздо удобнее кольчуг или кирас, а немагический урон он держал прекрасно. Разве что пластины заменил на сделанные из местных сплавов. Кстати, за саму идею и брони, и обвеса община дварфов мне неплохо заплатила, что позволило одеть и вооружить отряд. Так что сегодня мы были полностью готовы к любым неожиданностям.
Команда уже собралась и завтракала, спокойно набивая животы снедью, будто ничего не случилось. Флана тоже спустилась и о чём-то шушукалась с Вирреной, с которой неплохо сдружилась за это время. На меня они внимания почти не обратили, зато Борги тайком показал большой палец. Сам он тоже явно ночевал не один, как, впрочем, и во все остальные дни неожиданно свалившейся на него дополнительной жизни, и я его за это винить не мог. Особенно с учётом того, что отношений хитрый дварф не заводил, предпочитая покупать любовь за монеты. Так что никто в обиде не оставался.
Сари тоже была тут, но сделала вид, что меня не замечает, даже когда я плюхнулся на лавку рядом.
– Привет, – честно говоря, у меня был крайне маленький опыт романтических отношений, и я просто не знал, что говорить, – злишься?
– Конечно нет, всё прекрасно, – не глядя на меня, ответила нэко преувеличенно ласковым тоном и тут же поднялась из-за стола, – я не голодна, спасибо.
– А ну стоять! – я поймал девушку за руку, не давая уйти. – Значит, так. Если у тебя есть претензии – говори. Я должен знать, с кем иду в бой, и полностью доверять каждому, кто со мной. От этого зависит не только моя жизнь, но и отряд в целом.
И добавил значительно мягче, усаживая нэко на прежнее место:
– Хочешь кого-то ненавидеть – ненавидь меня. Случившееся только мой косяк, и вся ответственность за это лежит исключительно на мне, – я глядел прямо в глаза Сари, и в какой-то момент она отвела взгляд. – Поэтому, если захочешь, после задания можем распустить отряд. Но прошу отложить все разборки до нашего возвращения. Я должен быть уверен, что в критический момент любой член команды поможет товарищу. Если есть хоть какие-то сомнения на этот счёт – скажи это здесь и сейчас.
– Разве я давала повод думать иначе? – нэко с возмущением вырвала руку из моих пальцев. – Но не надейся, что тебе такой номер сойдёт с рук. И этой рогатой шлюшке я космы повыдергаю, когда вернёмся.
– Всегда к твоим услугам, кошечка, – Флана, у которой действительно была пара коротких рожек, скрытых причёской, сладко улыбнулась и послала воздушный поцелуй возмущённой кошкодевочке, – это будет весьма интересно.
– Если вопрос закрыт, давайте завтракать, Борги пока объяснит нам нюансы задания, – я мысленно перевёл дух, – и будем выдвигаться. Время не ждёт.
– Итак, что мы имеем, – оживился дворф, до этого не только с удовольствием наблюдающий за разборками, но и успевающий одновременно лопать за обе щёки, – мы телепортируемся в Грилдон, это крупное королевство на другом краю материка. Из-за размеров и слабой заселённости своих авантюристов им не хватает, так что Гильдия размещает их заказы, начиная с Бронзы, по другим отделениям. Сегодня нам нужно обследовать громадный участок леса и определить, из-за чего пропадают люди в нескольких лесных селениях. Обычно такие задачи поручают эльфийским рейнджерам, но нам повезло, все доступные группы бросили на прорыв Хаоса в Слигоре. Там обнаружили новый крупный данж архетипа тайга. Так что у нас есть шанс отличиться.
Я кивнул, соглашаясь. Борги не сказал, что задание досталось нам чудом, только потому, что с нами была Виррена. Пропало более тридцати человек, но найти причину на такой территории было невероятно сложно. В другой ситуации послали бы любую высокоуровневую команду, но у нас был оборотень, уже успевший заслужить репутацию в Гильдии. Бронзовый ранг она взяла меньше, чем за месяц пребывания в столице, а единственный походв канализацию по классическому заданию «принеси десять крысиных хвостов» обернулся массовым геноцидом крыс как вида. Отчего начинающим авантюристам стало просто не на ком тренироваться.
Руководство оценило масштаб дератизации и тут же подняло бабру ранг. Как оказалось, это был весьма хитрый ход. С одной стороны, проявили уважение к высокоуровневому герою, отчего-то только сейчас решившему начать карьеру авантюриста. А с другой – отрезали её от большинства заданий, так как основная масса поручений Бронзового ранга была рассчитана на группы. Остатков хватало, чтобы свести концы с концами и даже немного гульнуть, но не более. Начальство правильно рассчитало, что вступать в другие отряды Виррена не будет, а значит, подобных эксцессов больше не повторится.
Зачем это было нужно мне, на пальцах объяснил Борги, восхитившийся простотой и элегантностью решения, но и в целом ответ лежал на поверхности. Основным источником дохода Гильдии в столице был Гимнасиум и воспитание молодых авантюристов. Да, в других государствах имелись свои учебные заведения, но закрамский являлся самым крупным. Сюда стекалась богатая молодёжь даже из других миров. И большинство по достижении двадцать пятого уровня и медного ранга возвращалось домой, к родителям, гордым от того, что сынок или дочка теперь настоящие борцы с Хаосом.
Казалось бы, зачем тратить время и деньги, если можно и дома прокачаться самому или нанять наставника, ничуть не хуже, чем в Гимнасиуме, но тут было два момента. Во-первых, престиж. Одно дело, если ты дома гонял гоблинов, а другое – если у тебя патент авантюриста, и тренировался ты в лучшем учебном заведении нескольких миров. А во-вторых, вмешивалась политика. Подданные гораздо охотней слушались «настоящего борца с Хаосом», чем доморощенного охотника на монстров. Их они и сами могли топорами покромсать. И неважно, что в чаще всего богатенький отпрыск настоящих тварей в глаза не видел, с ростом уровня переходя из одной подготовленной локации в другую. И в эту отлаженную схему вмешалась Виррена, в одиночку вырезав всех крыс и едва не завалив тренировочный процесс.
Это же дварф объяснил и оборотню. Только поэтому она и не дёргалась, дожидаясь, когда мы подтянем свою форму и уровни. Ей же мы обязаны были столь стремительным прогрессом. Семь месяцев подготовки стали если не рекордом Гимнасиума, то чем-то очень близким к нему. И нельзя было сказать, что наставники старались выпнуть нас побыстрее. Нет, уровень подготовки вполне соответствовал званию элитного. А то, что спали мы по три-четыре часа в сутки, – это лишь небольшие неудобства, которые можно перетерпеть.
– Хорошо! – я прожевал последний кусок и поднялся из-за стола. – Десять минут на сборы – и выдвигаемся. Пора показать, на что мы способны!
Орлак — административный округ королевства Грилдон, где нам предстояло работать, на первый взгляд сильно напоминал мне родину. Точнее, Васюганские болота, расположенные совсем недалеко от Новосибирска, по меркам нашей страны, естественно. Те же топи и трясины, разбавленные островками леса и зеркалами озёр. Даже деревья были похожи, тоже вечнозелёные, больше всего смахивающие на лиственницу. Короче, попав сюда, я ощутил жесточайший приступ ностальгии и только укрепился в желании попасть домой.
Даже гнус, забивающий рот на вздохе, и тот казался мне чем-то близким. Правда, от местных амулетов, надёжно отгоняющих кровососущих тварей, я бы тоже не отказался. Ибо тоска по родине — это одно, а вот позволять жрать себя миллионам насекомых – совсем другое. Недаром самой страшной казнью у хунхузов было привязывание голого человека к дереву в тайге. Даже волков с медведями не требовалось — мошкара его и так съедала.
Остальная часть моей команды ностальгией не страдала, и окружающая местность особого пиетета у них не вызывала. Они видели кругом лишь непроходимые болота, населённые неимоверным количеством живности как обычной, так и изменённой Хаосом, но вне зависимости от этого способной доставить массу неприятностей. И восторга окружающий ландшафт у них не вызывал. Впрочем, у меня тоже. Я люблю родину, но предпочитаю делать это дома, в комфортных условиях. А для этого нужно найти тех, кто ворует крестьян.
Сделать это оказалось совсем несложно. Уже в первой деревне Веррина прочно взяла след, ведущий в глубину болот, хотя его явно пытались скрыть. И весьма успешно, раз даже пятидесятиуровневые охотники ничего не нашли. Но тягаться с хайлевельным оборотнем в лесу… скажем так, есть гораздо менее болезненные способы самоубийства.
Я тоже не сидел без дела, призвав сову и приказав ей оповещать о любых замеченных существах крупнее себя. В том числе и о животных. Да, след и его маскировка явно указывали на разумных, но сама бабр была ярким примером того, что в этом мире, как и в остальной части Упорядоченного, затронутой борьбой Порядка и Хаоса, таким может оказаться кто угодно. Я бы даже не особо удивился поселению оленей-оборотней, устроивших на болотах поселение и охотящихся на людей, как те на их неразумных собратьев.
Однако реальность оказалась банальной. Мой филин подал сигнал, как раз когда мы шли по пояс в болотной воде, с трудом нащупывая путь. Сообщение выскочило настолько внезапно, что я от неожиданности промахнулся мимо кочки и провалился с головой. Не утонул, но болотной жижи нахлебался. Однако стоило мне взглянуть на то, что нашёл дух, вспыхнувшая злость тут же пропала. Мы были у цели.
Точнее, до неё оставалось около двух километров, но ломиться туда дурью был верхом глупости. Монстрами, похищающими людей в деревнях, оказались гоблины. Да, те самые зелёные коротышки, которых во всех играх уничтожали пачками. Вот только эти были минимум двадцатого уровня, хорошо вооружены и ещё лучше организованы. Одного взгляда на место, где они устроили стойбище, было достаточно, чтобы это понять. К тому же у них явно мелся шаман, а может, и не один.
Те, кто был на Васюганских болотах, знают об одной их особенности. Посреди залитого водой обширного пространства, поросшего тростником и рогозом, возвышаются острова тайги, на три-четыре метра вздыбливаясь над трясиной. Эдакие естественные крепости, забраться на которые по крутым берегам ещё нужно постараться. Именно на одной из таких и устроились подлые коротышки. А кроме того расставили по периметру охрану, соорудив на деревьях дозорные посты. Так что подобраться незамеченным к стойбищу было практически невозможно.
Филина посылать я тоже поостерегся. Даже слабый шаман отличит призванного духа от реальной птицы, а значит, поднимет тревогу. Да и в целом этого не требовалось. Условия задания мы выполнили: врага нашли. Остальное, в принципе, было не наше дело, единственное, что останавливало от вызова команды зачистки, — дополнительная награда за информацию. Чем подробней — тем выше оплата. А деньги в преддверии большого похода за гримуарами нам очень бы не помешали.
Что легко не будет, мы поняли сразу. Дозорные не просто сидели на деревьях, они именно бдели. Опытная Виррена, не раз охотившаяся на зелёных коротышек, тут же угадала в этом наличие в лагере сильного военного вождя. Возможно даже из хобгоблинов. Этим же объяснялись успехи в похищении людей из селений. Одного шамана, чтобы скрыть следы, было явно мало, требовалось ещё организовать атаку и проследить, чтобы всё прошло по плану.
Так что нам пришлось сворачивать с намеченного маршрута, искать место для стоянки и дожидаться темноты. Возможности проникнуть в стойбище днём не было от слова совсем. Даже владей кто из нас заклинанием или умением невидимости, всегда оставался шанс спалиться, тупо оступившись и провалившись в воду, как я. В темноте же вероятность остаться при этом незамеченным значительно повышалась.
Расположились мы в паре километров от гоблинов на таком же острове, возвышающемся над болотом. Огонь не разводили, боясь выдать себя запахом дыма, так что пришлось грызть сухпайки, благо под этим понятием понимался вполне годный пемиккан и сухари с чуть подкислённой водичкой. Можно было, конечно, и пир устроить, запас готовой еды я постоянно таскал в кольце, но опять же запах. Большинство блюд были горячими и со специями, а гоблины не хуже собак чуяли ароматы. Так что мы решили не рисковать и перебиться тем, что есть. Дома погуляем.
Зато выспались, пока было время. Выставили дозор, сменявшийся каждые два часа, и отправились на боковую, предчувствуя бессонную ночь. Борги с Вирреной от дежурств освободили, так как им идти на дело. Оборотень, правда, рвалась действовать в одиночку, но я упёрся рогом. Кто знает, что ждёт разведчиков в стойбище, а вокруг, несмотря на наличие Системы, была не компьютерная игра, где можно сохраниться и начать неудачный кусок заново. Тут и первый уровень может хая завалить, если улыбнётся удача, или тот окажется слишком тупым.
День прошёл спокойно. Нас никто не спалил, так что тревогу дозорные подняли всего один раз: когда заметили возвращающихся из набега гоблинов, тащивших добычу. И, надо сказать, их вид подкинул массу новой информации и доказал мою правоту, уверив всех, что не стоит соваться к ним в одиночку.
Начнём с того, что у зелёных был явно не один шаман. В возвращающемся отряде мелкий лопоухий уродец, увешанный мерзкими амулетами и лупящий в бубен, помогая своим перебираться через трясину, ехал на хобгоблине. Здоровенная жирная тварь, не обезображенная интеллектом, даже не замечала веса седока, сжимая в лапах целое бревно, окованное железом. Эта парочка представляла угрозу даже для Виррены, не отличавшейся особой стойкостью к магии.
Броня и оружие оказались стальными, весьма качественной выделки. Удалось заметить даже пару арбалетов, по словам Борги, дворфийской выделки. Получить в живот бронебойную стрелу из такого очень бы не хотелось, на ста шагах он пробивал полный латный доспех. Стоил при этом как самолёт, и вид подобного оружия в лапах лопоухих монстров порождал такую массу вопросов и предположений, что голова трещала.
Не меньший интерес вызывала их добыча. Обычно, так сказать, в естественной среде обитания гоблины живьём воровали исключительно женщин, а мужиков предпочитали кончать на месте. Потом, кончено, могли утащить тело с собой, ибо каннибализмом не страдали, а искренне наслаждались. А вот женщины, независимо от расы, им были нужны для размножения. Если у бабров-оборотней рождались исключительно девочки, то у лопоухих уродцев сложилась обратная ситуация, они все, как один, были мужчинами.
Сейчас же гоблины тащили через болото минимум четырёх молодых и сильных парней. Причём явно пытались донести тех живыми, именно поэтому шаман и надрывался, колотя в бубен и облегчая путь. Объяснение подобному могло быть только одно. Нет, конечно, можно предположить, что это племя вдруг прониклось идеями либерализма, перекрасилось в голубой цвет и подняло радужный флаг, но я бы на это не рассчитывал. По словам всезнающего Борги, у зелёных тварей и так было не без этого, на фоне тотального дефицита баб, но мужиков других рас они таскали только в одном случае: если собирались принести их в жертву.
Вот это меня заставило серьёзно напрячься. С некоторых пор я дико не любил, когда кого-то режут на алтарях. Особенно когда это делают хаоситы, специально пославшие для этого сильный отряд, прекрасно экипированный и под командованием опытного старшего. Ведь явно они не дождь или засуху собрались вызвать. Тут пахнет чем-то очень и очень поганым. Но чтобы убедиться точно, нужна разведка.
По-хорошему, прежде чем идти, следовало дождаться часа волка. Времени, когда ночь на исходе, и самые стойкие часовые клюют носом. Только что-то заставляло меня торопиться. Я словно наяву видел, как утекают последние песчинки в клепсидре, но не мог понять, чем это грозит. Однако чувствовал, что ничем хорошим.
На дело Борги с Вирреной отправились, как только стемнело, и луны едва показались из-за горизонта. Небо затянуло лёгкими тучками, притушившими их свет, так что шансы остаться незамеченными были приличные. К тому же наш дворф, хоть и не особо любил воду, обладал умением «Лёгкого шага», прокачанным до весьма приличного восьмидесятого уровня.
Откуда у подземного жителя оказался навык эльфов, никто не знал, даже сам Борги, ибо принадлежал он предыдущему хозяину тела, неудачливому жулику по имени Двосин (любимцев фортуны свои же подельники не душат). Уж не знаю, чего они не поделили, да и сам бывший фей этим не особо интересовался, скорее наоборот, вселившись в тело, поспешил оказаться как можно дальше от мест, где орудовал покойный, но факт оставался фактом: прежде чем отправиться на небеса, вор добыл где-то совершенно неподходящий для его расы навык.
Борги приобретение оценил, да и понимание работы Системы у администратора было явно куда выше, чем у рядового преступника. Так что нехитрыми манипуляциями ему удалось свести штрафы к минимуму, и сейчас он буквально скользил по лабзе, ни разу не провалившись в болотную жижу и немало меня этим нервируя. Грубо говоря, я тупо завидовал, потому что у меня этот навык тоже был, однако прокачать его получилось только до семи единиц. Со штрафом расы, что резал его вполовину, это совсем ни о чём. И даже понимание, что прокачку непрофильных для выбранного архетипа навыков, я просто не мог себе позволить, меня ничуть не успокаивало.
У Виррены тоже были подобные навыки, и в форме животного она неслась по непролазной топи, будто это было магистральное шоссе. Плюс чёрная шкура, сливающаяся с ночной тьмой, и шансы гоблинов заметить что-нибудь я оценивал как нулевые. Так что у нашей разведки были все шансы дойти и вернуться незамеченными, но боги, как я ненавидел ждать!
Это волнение, когда каждые две секунды ходишь смотреть, не появился ли кто, переносило меня в детство, когда я точно так же ждал, что вернётся мама. Вот сейчас хлопнет калитка — и она зайдёт в дом. Или вот сейчас… через минуту… ну же! И никого не было. Час, день, неделя, месяц, год… годы. Я оказался не нужен. И когда осознал это, возненавидел ожидание.
Сейчас не время и не место было для детских комплексов, но я ничего не мог с собой поделать. Пришлось насильно загонять сознание в медитацию, или мои метания по острову спалили бы нас перед гоблинами. Так подставить команду я права не имел, поэтому решил успокоиться привычным методом, благо научился медитировать, даже стоя на голове, находясь на плоту посреди океанского шторма.
У наставника были весьма специфические взгляды на воспитание подрастающего поколения, так что удар палкой можно было считать за похвалу. Обычно он применял гораздо более изощрённые и болезненные методы. Так что сейчас выбить меня из отрешённого состояния было практически невозможно, но стоило пиликнуть пришедшему сообщению, как я тут же вскочил на ноги.
Это было как раз то, чего я боялся и почему рвался домой. Фактически я не знал правил игры в этом и других мирах, и за мной не было никого, кто мог бы вступиться. Вряд ли тут поработали хаоситы. Прорыв данжа с гоблинами в глобальном плане большого вреда не нанесёт. Более того, я просто уверен, что зелёным тварям не дадут выбраться из болот. Все те команды с высокими рангами, словно по волшебству, окажутся свободными и кинутся нам на помощь. Не успеют, правда, зато тут появится шикарная зона для кача.
Всё это выглядело очень логично, только имелось одно но. При таком раскладе мы должны были лечь на алтарь в полном составе. Тогда почему мы ещё живы? Или…
– Тревога! – заорал я, не заботясь о маскировке, но было уже поздно.
Воздух пошёл волной, и из него, словно Хищник в кино, проступил силуэт. Я выхватил метательные ножи, швыряя их в него, но, кто бы то ни был, ловкости у него оказалось гораздо больше, чем у меня. Ни один снаряд так и не попал во врага, хоть за пару секунд я успел применить аж три умения, повышающих точность броска. Всё мимо. Зато сам невидимка скользнул ко мне вплотную и вмазал так, что в глазах небо поменялось местами с землёй. И последнее, что я увидел, — это дерево, которое опутало Сари по рукам и ногам своими ветвями. Затем наступила тьма.
Поделиться книгой: