Сильнее желать невозможно

– Я помню, вы с ним были лучшими друзьями.

– Этот проклятый приезд Уилла на собственные похороны. Ужас, правда?

– Да, ты прав. По этому поводу ни у кого нет полной информации. Уилл тоже молчит. Но если ты с ним встретишься, я уверена, он расскажет тебе, что случилось. Близкие друзья Уилла наверняка кое-что знают. Как и мой брат Тоби.

– Люди определенных профессий знают много секретов: кто-то делится сокровенным со своим парикмахером, кто-то с барменом. А как насчет ветеринаров?

Она тихо рассмеялась, и он улыбнулся, ему нравился ее смех, хотелось заставить ее смеяться снова.

– Мне так не кажется. Мои пушистые четвероногие пациенты вряд ли могут рассказать что-то интересное, обычно они просто дают понять, что очень рады меня видеть.

– Бьюсь об заклад, твои пациенты тебя никогда не кусали.

– Нет, никогда. Их привозят, чтобы я им помогла, и я рада оказаться полезной.

– Тебе нравится твоя работа, не так ли? – Он заранее знал ответ.

– Я люблю мою работу, – сказала она с большим энтузиазмом, и он поверил. Это ее призвание, так же как его работа была его призванием.

– Слишком много всего случилось здесь к моему возвращению.

– Мне жаль, что так получилось с «Дабл-У», я понимаю, в каком шоке ты вчера пребывал, но по-прежнему не могу поверить, что в твоей семье возникли настолько серьезные проблемы, никто не позаботился о животных, оставил их на произвол судьбы. Думаю, это произошло потому, что твой отец попал сначала в больницу, а потом в дом престарелых.

– Наш семейный адвокат поместил его туда. Ты знакома с Фредом Суини?

– Мистер Суини. Конечно. Как чувствует себя твой отец?

– Они пытаются излечить его от алкоголизма, а он сопротивляется. Ничего нового. Мы уже все это проходили.

– Извини, Люк.

– Просто будь благодарна судьбе за то, что у тебя нормальная семья, Скарлетт.

– Да. Если найдешь еще лошадей и будет нужна моя помощь, дай мне знать.

– Ты отлично мне помогла прошлой ночью и отказалась от завтрака, но позволь отвезти тебя в Даллас и угостить ужином. В пятницу вечером. Я в долгу перед тобой, – внезапно предложил Люк.

Скарлетт взглянула на него и отвернулась, потом глубоко вздохнула, отчего грудь под рубашкой обрисовалась более четко.

– Спасибо, Люк, но ты не обязан этого делать, к тому же у меня планы.

Он не поверил в ее планы, заподозрив, что она просто не хочет с ним встречаться.

– Конечно, Скарлетт. Как пожелаешь. Хотя я в долгу перед тобой. Ты спасла моих лошадей.

– Это моя работа.

Он притормозил перед ее домом и вышел из машины, чтобы открыть дверцу с ее стороны, но она быстро выскочила и взяла свои вещи. Улыбнулась.

– Тебе не нужно провожать меня до двери. Мы же не на свидании. Увидимся позже, Люк. Звони, если найдутся больные животные.

– Скарлетт, ты спасла этих лошадей. Твой счет не покрывает и половины того, что ты сделала. Позволь мне чем-нибудь отплатить тебе. Могу ли я сделать пожертвование, чтобы помочь брошенным животным?

– Ловлю тебя на слове. Мои реквизиты есть в Интернете, так что можешь отправить чек. Мы помогаем собакам, кошкам, лошадям и другим животным, даже птицам. Нам всегда нужны деньги на питание, твое пожертвование не пропадет даром.

– Ты слишком заботишься о четвероногих и хвостатых.

Они посмотрели друг на друга, и ему нестерпимо захотелось обнять ее. Еще одна новость по возвращении в родной город. После стольких лет он должен был забыть Скарлетт, но даже попрощаться с ней сейчас было невероятно сложно.

– Пока, Скарлетт. Еще раз спасибо.

– Пожалуйста.

Она стала подниматься по ступенькам крыльца, а он пошел к пикапу. Сев в машину, взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что она стоит в дверях и наблюдает за ним. Потом она вошла в дом и закрыла за собой дверь.

Интересно, увидятся ли они еще, пока он здесь. У них нет совместного будущего, а потому и нет причин снова пересекаться. К тому же не стоит забывать о дурной наследственности. Из-за плохих генов он для нее самый неподходящий на всем белом свете мужчина.

Люк вселился в пятизвездочный отель и почувствовал огромное облегчение, расположившись в комфортабельном номере с просторным балконом. Он подтвердил встречу с детективом из Далласа, который вел расследование покушения на жизнь Уилла, исчезновения Рича Лоуэлла и Джейсона Филлипса, а также пропажи денег.

Люку нужно было пообщаться с детективом, только не в отеле. Для этих целей были арендованы апартаменты в соседнем маленьком городке Бринкли. Ключ можно было оставлять у консьержа. Именно там Люк намеревался встретиться с Коулом Салливаном.

Он заказал завтрак в номер.

Если они с детективом поймут, куда пропали деньги, станут очевидны и причины исчезновения Рича Лоуэлла и Джейсона Филлипса.

Люк пошел в душ, горячая вода постепенно смывала усталость последних часов.

Чей прах покоится в могиле Уилла? Все думали, что он умер, пока он не появился на собственных похоронах.

У Люка накопилось множество вопросов, на которые нужно было найти ответы. Например, об Уилле. А еще, хотя об этом не следовало думать, он задавался вопросом, когда же получится снова увидеться со Скарлетт.

Глава 3

У Люка оставалось немного времени до встречи с Коулом. Он переоделся в джинсы, клетчатую рубашку, надел коричневые сапоги и ковбойскую шляпу стетсон. В такой одежде он не выделялся среди других мужчин Ройала, ему было необходимо смешаться с толпой на случай возможной слежки.

Забравшись в пикап, он проехал несколько кварталов до банка, где у него был открыт счет. Президент банка Джефф Клайн был его другом со школы. Здесь, в Ройале, Люк знал почти всех, поэтому вел дела очень легко. Решив все вопросы в банке, он направился в муниципалитет на встречу с шерифом Нейтаном Баттлом.

Они с Нейтаном были знакомы с детства. Друзья пожали друг другу руки, Нейтан кивнул Люку на стул. Люк вытащил из кармана чек:

– Это за «Дабл-У». Налоги и все остальные платежи. Если нужно заплатить больше, дай мне знать, в чеке я указал сумму долга моего отца, которую ты сообщил. Я был в банке и переоформил все счета ранчо на себя, отец больше не имеет никакого отношения к имению. Мне не очень нравится так поступать, но видел бы ты, в каком состоянии он оставил хозяйство.

Нейтан выписал квитанцию и достал папку с документами.

– Все верно. Отдаю тебе закладную и уведомление об аукционе. Долг и пени ты выплатил полностью. Рад, что ты вернулся. Надеюсь, будешь иногда приезжать, и мы еще увидимся в Техасском клубе скотоводов.

– Я не знаю, когда вернусь. Найму персонал, налажу работу ранчо. Если у тебя есть предложения, с удовольствием выслушаю. Вот список людей, с которыми я уже переговорил. Знаешь ли ты кого-то из них?

Нейтан просмотрел список.

– Да, я знаю их всех, кроме Чета Янга. Могу навести о нем справки, если хочешь.

– Спасибо, но я сам его проверю.

Нейтан засмеялся, и в уголках его темно-карих глаз образовались морщинки.

– Охотно верю. Ты сделаешь это лучше, чем полицейское управление Ройала. Надеюсь, когда-нибудь ты вернешься жить в «Дабл-У».

– Вряд ли это случится в ближайшее время. Я владею компанией в сфере новых технологий и очень люблю мою работу. – Люк дружески улыбнулся. – Нейтан, спасибо за звонок. Скарлетт Маккиттрик помогла мне выходить выживших животных. Она просто волшебница. Я надеялся, что она спасет хотя бы половину, а она вылечила всех.

– Она отличный специалист, кроме того, как и ты, любит свою работу. Люк, очень сожалею насчет твоего отца.

– Что ж, он достиг дна. Я очень рад, что расплатился по долгам ранчо. Так больно было узнать, что его могли продать с аукциона. Это был бы просто кошмар.

– Этого уже не произойдет. Твое ранчо свободно от всех долгов, и ты можешь распоряжаться им как хочешь.

– Отлично. Хорошо чувствовать себя как дома во всех отношениях.

Нейтан проводил Люка до двери.

– Давай как-нибудь пообедаем вместе, когда у тебя будет время.

– Конечно. Еще раз спасибо, Нейтан. Своим звонком ты сохранил мое ранчо.

Люк вышел, чувствуя большое облегчение. «Дабл-У» полностью принадлежит ему, основные шаги по спасению ранчо сделаны. Следующая цель – сделать «Дабл-У» одним из лучших в Техасе.

Кроме того, Люк оплатил счет за содержание отца в доме престарелых и оставил распоряжение по поводу оплаты всех будущих счетов.

Он вернулся в «Беллами», где переоделся в голубую рубашку и темно-синие брюки. Ровно в одиннадцать утра Сандерс вошел в его номер. Они пожали друг другу руки.

Люк посмотрел в зеленые глаза друга и улыбнулся:

– Рад видеть тебя в добром здравии.

– Моя жизнь пошла кувырком. Спасибо, что приехал, Люк. Если поможешь отследить, куда исчезли деньги, мы получим ответы на многие вопросы.

– Я сделаю все возможное, Уилл. Сегодня у меня встреча с Коулом Салливаном.

И он выслушал рассказ Уилла обо всем, что случилось. Многое указывало на Рича Лоуэлла как виновника произошедшего.

– Чтобы сохранить тайну следствия, я почти никому не рассказывал подробности этого дела. Я сотрудничаю с полицией всеми возможными способами и сообщил им, что у меня есть собственный частный детектив, который поможет вести расследование.

Люк кивнул:

– Можешь рассчитывать на меня, Уилл, будь уверен, я сохраню все в тайне. Я знаю, как все это для тебя важно.

– Спасибо за участие, тем более эти проблемы касаются и других людей. Я обеспокоен не только ситуацией с Ричем, но и исчезновением Джейсона Филлипса. Это на него не похоже. Ведь у него есть дочь Саванна, ей всего шесть лет, и сейчас все заботы о ней взял на себя его брат Аарон. Сестра Джейсона Меган тоже помогает. Они с Аароном чередуются. – Уилл вздохнул. – Они волнуются о Джейсоне, и я понимаю почему. Чем больше мы узнаем о Риче, тем тревожнее выглядит ситуация.

– Я все еще пытаюсь осмыслить эту информацию. Могу только представить, что чувствуют его близкие.

Уилл мрачно кивнул:

– Мои родные получили урну с моим прахом, и там была записка о том, как я умер. Эту записку отправили на графологическую экспертизу. Также будет проведен анализ ДНК пепла.

– Рано или поздно мы все узнаем.

– Все потрясены обманом Рича. Ты ведь знаешь, мы росли вместе.

– Поэтому он успешно выдавал себя за тебя. Он же знал о тебе все.

– Я чувствую себя преданным. Рич ведь не беден. У него состояние. Что заставило его совершать такие поступки?

– Жадность. Он не настолько богат и успешен, как ты. Обычно друзья радуются успехам друзей, а Рич, видимо, завидовал.

– Да, похоже на то. Это все так ужасно.

– Да. Жизнь полна потрясений.

– К сожалению. Я слышал, у тебя тоже проблемы.

– Я их как раз решаю. Расплатился с долгами за ранчо. Не могу поверить, что отец довел все до такого состояния. Рич Лоуэлл падок до денег. А моего отца интересует только выпивка. Жалкое зрелище, Уилл. Я боюсь, что когда-нибудь стану похожим на него.

– Ты никогда не будешь таким, как твой отец, Люк. – Уилл улыбнулся. – Насчет этого можешь не беспокоиться. Ты много работаешь, у тебя масса блестящих идей. Хватит волноваться о плохих генах.

– Я очень надеюсь, что ты прав. Ладно, поговорю с детективом, посмотрим, что можно сделать. Если мы получим доказательства того, что деньги украл Рич, ты сможешь прижать ублюдка.

– Еще раз спасибо, Люк. Я дам тебе знать, если появится новая информация, и ты мне тоже сообщи, если станет что-то известно. Но будь осторожен. Рич пытался меня убить.

– Я помню, и это меня все еще шокирует. Я буду очень осторожен.

– Если мы сможем проследить путь пропавших денег, будет просто великолепно. – Уилл хлопнул друга по плечу. – Кстати, мои поздравления по поводу списка «Форбс». Ты стал новым миллиардером. Это здорово.

– Спасибо, приятель. Но, если честно, я вернулся домой, и здесь у меня столько неприятностей, что список «Форбс» и Кремниевая долина кажутся такими далекими отсюда. Если смогу решить все проблемы здесь, буду просто счастлив. Деньги всегда оставляют след. И если именно Лоуэлл украл их, мы обязательно получим информацию об этом.

– У Рича наверняка есть банковские счета, где он хранит деньги и откуда они поступают к нему.

Люк кивнул в знак согласия.

– Днем у меня много работы на ранчо, но я могу заняться этим ночью, если вы с Коулом дадите мне всю имеющуюся у вас информацию.

– Еще раз спасибо, приятель. Я знаю, у тебя полно других забот. Но мне просто хочется посмотреть Ричу в глаза и спросить, как он мог совершить такое, причинить боль стольким людям. – Уилл сердито вздохнул. – Он думал, что я не выживу, когда сталкивал меня за борт яхты. Но, к счастью, меня спасли. Хотя я еще до конца не восстановился.

– Мы найдем его, Уилл. Мы просто обязаны это сделать.

Они попрощались, Люк закрыл дверь за Уиллом и сделал несколько звонков. Тридцать минут спустя он забрался в пикап и поехал в Бринкли на встречу с частным детективом.

Ровно в час дня в дверь апартаментов постучал Коул Салливан. Люк пожал руку голубоглазому детективу, когда-то бывшему техасским рейнджером.

– Спасибо, что приехали в Бринкли. Мне показалось, что лучше встретиться здесь, чем в Ройале.