Жертвы с подвохом

— У меня будут шубы? — уточнил домовой, когда Лиза отпустила его лицо и встала.

— Шубы? А, зубы… Да, если я вернусь послезавтра и здесь будет идеальный порядок, — уточнила Кира, — если нет — шамкай и радуйся, что выбивать тебе нечего. А этого очень хотелось, едва я увидела твоё заведение, уж поверь.

— Ешшё бы, — грустно ответил домовой, — как вы думаете, я лишилшя шубов? Дело лап недовольных клиентов.

Глава 3

Голодная и злая, Кира быстро шла, не разбирая дороги, подальше от харчевни. И шарахалась от вывесок других «Жрателен» с вывешенным неаппетитным меню возле входа. С неё было достаточно одного посещения подобного заведения. Лиза, наконец, её догнала и схватила за локоть, заставив остановиться.

— Ну что случилось? — шёпотом спросила она, оглядываясь на безнадёжно отставшее сопровождение.

— Что случилось? — почти закричала Кира. Медленно идущие по улице горожане остановились и уставились на девушек, раскрыв рты. Лиза, оглядевшись, толкнула подругу в сторону небольшой рощи, которая бурно разрасталась возле крепостной стены. О том, чтобы починить каменную кладку, никто не позаботился.

Проскользнув в широкую трещину, девушки очутились на берегу широкой речки, несущей свои воды мимо города.

— Так вот откуда этот запах, — скривившись, сказала Кира, пока Лиза с отвращением оглядывала открывшийся пейзаж. Мутные воды медленно текущей реки издавали на редкость мерзкий запах, который чувствовался и раньше, но в общей мешанине городской вони был не слишком заметен.

— Сброс городской канализации, — согласился за её спиной голос с тягучими нотками, и талию Киры обняли мужские руки.

Дёрнувшись, девушка, не оборачиваясь, резко согнула руку в локте и ударила сжатым кулаком назад, в лицо говорившего.

Раздался болезненный стон, объятия разжались, и Кира, наконец обернувшись, увидела согнувшегося Алиандра, закрывшего руками нос.

— Ты что, псих, подкрадываться ко мне со спины? — виновато сказала она, — я же два месяца на курсы самообороны ходила. Другие приёмы не осилила, а этот удар натренировала.

— Учту, — прохрипел король, осторожно ощупывая нос. Кира, вспомнив про метку, испуганно схватилась за неё и осторожно посопела. Кто её знает, эту обратную связь по дурацкой татушке.

— А мне не больно, — довольно сказала она. Король одной рукой держась за лицо, другой пытался достать носовой платок из кармана рубашки.

— Надо думать, что друг на друга мы реагировать не будем, — прогундосил он, — Мне не интересно, имитируешь ты оргазмы или нет.

— Радостная новость, — тут же ответила Кира, — значит, можно лупить тебя безнаказанно!

— Ну вот видишь, — подал голос Кайл, который стоял за спиной Лизы, обхватив её руками, — они прекрасно общаются. А ты всё переживала, что Алиандр прикончит твою подружку. Скорее, это ему надо дрожать. Нос она ему уже попортила.

— Шрамы украшают мужчину, — отрезала Кира, подходя к мужу и прижимая к его носу платок, выуженный из его же кармана, — а вам, молодожёны, лучше прогуляться, нам поговорить нужно. Только если покормить её захочешь, выбери нашу студенческую столовую. Гарантированно отравится, но в живых точно останется.

Лиза нехотя пошла вслед за потянувшим её за руку Кайлом, бросив на Киру вопросительный взгляд. Та, в свою очередь, пальцем показала ей на свой рот и пощёлкала зубами, намекая, что неплохо было бы им с Кайлом поискать материалы, чтобы сделать слепок дёсен беззубого домового. Алиандр, убедившись, что его нос уцелел, с интересом на неё уставился.

— Это намёк, чтобы она не выедала мозг Кайла без тебя? — поинтересовался он, — интересно, какие тогда у тебя планы на меня?

Кира снова вернулась к медленно текущей речке, с отвращением сморщившись, осмотрелась. Как она помнила, за крепостной, полуразрушенной стеной был ров, который заполонили довольно чахлые растения, но у них были на удивление мощные корни. Видимо, необходимые для того, чтобы выжить в этой пустынной местности. Пустынный участок с красноватым песком, через который она тащила свои сумки, никуда не делся. Как и рощица вдалеке. Речка протекала по другую сторону от ворот, в которые Кира вошла в первый раз.

— Откуда стекают нечистоты, говоришь? — задумчиво спросила Кира, стараясь рассмотреть, где река брала своё начало.

Алиандр, подойдя поближе, показал на жирно поблёскивающий вонючий ручеёк, стекавший в воду из широкой трубы, вмурованную в крепостную стену.

— Не уверен, что это именно то, что показывают девушкам на свидании, — с сомнением произнёс он, — должен сказать, у тебя очень странные интересы.

— И не говори, — подтвердила Кира, — вечно всяким дерьмом интересуюсь. Карма по жизни… А ты бы мог, чисто теоретически, устроить под этим ручейком точно такую же чёрную дыру, как у себя во дворце сделал под ванными?

— Зачем? — удивился Алиандр, — нам нужно вернуться во дворец, здесь смотреть нечего.

— Хочу посмотреть на чёрную дыру, — упёрлась Кира, и король, раздражённо махнув рукой, направил в сторону слива канализации раскрытую ладонь, и которой сорвалась широкая искрящаяся лента чистой энергии. Кира только ахнула, когда эта лента мягко обвила конец трубы, полностью закрыв собой. Еле слышное бульканье подтверждало, что нечистоты продолжают изливаться, но уже не в речку.

— А куда эта затычка выходит? — спросила девушка, полюбовавшись на то, как энергетическая пробка блестит на солнце.

— Очень надеюсь, что на главную площадь княжества Эл, — хмыкнул Алиандр, — но это вряд ли, слишком сильная защита у них стоит.

Повернувшись, чтобы уйти с берега речки обратно в город, Кира почувствовала, что её неслабо занесло в сторону.

— Алиандр, мы же не пили, если меня не подводит мой склероз, — прошептала она, хватаясь за ближайшее дерево.

— Ты выпила половину моих запасов вина, — напомнил король, останавливаясь рядом и прислоняясь лбом к её затылку.

— Это было давно. И меня так не штормило, — возразила Кира, пытаясь отлепиться от дерева, к которому её придавил король всем телом, — мне жаль тебя, если один кувшин ополовинил твои запасы. Эй, ты что, решил на мне стоя выспаться?!

С трудом повернувшись, она посмотрела на лицо Алиандра и, охнув, подхватила его за плечи, но, не удержав, вместе с ним упала на землю. Внезапное головокружение прошло, оставив только сильное чувство тревоги, которое усиливалось при взгляде на бледное лицо мужа. Но он был в сознании, тяжело дыша, пытался улыбнуться.

— Я и забыл, сколько сил это отнимает, — признался он, пытаясь сесть, опираясь спиной на дерево.

— Что — это? — спросила Кира, которая в этот момент соображала, как она будет тащить на себе мужа до дворца, будто алкоголика с семейной попойки.

— Магия, — пояснил Алиандр, который и не думал вставать, несмотря на усилия Киры, — есть заклинания, которые вытягивают совсем немного энергии. Но, чтобы сделать компактную чёрную дыру, пришлось выложиться.

— И долго ты здесь будешь отдыхать? — запереживала Кира, испытывая сильное желание прилечь рядом и вздремнуть. И всё равно, что земля мокрая, я от реки всё ещё доносятся волнами убойные запахи.

Алиандр не ответил, окончательно отрубившись.

— Помогите! — севшим от испуга голоса, прошептала Кира, но почувствовала, что теряет последние силы, и упала на траву рядом с мужем.

Шли минуты, но они не шевелились и как будто не дышали. По крайней мере, так показалось Лизе, которая упросила Кайла вернуться обратно на берег, подгоняемая непонятной ей самой тревогой. Он неохотно уступил. Но когда увидел, что королевская чета лежит без движения на мокрой траве, потрясённо ругнулся и подбежал к ним, оставив Лизу позади.

— Не трогай их, — предупреждающе крикнула Лиза, подбегая следом.

Она прижала два пальца к шее подруги, сосредоточенно послушала пульс и подняла изумлённые глаза на мужа.

— Они живы, но в глубоком обмороке… на голове никаких следов удара. Как будто они просто спят. Только у Алиандра кровь немного из носа идёт после… недоразумения.

— То есть, если его снова побьёт жена, это будет называться именно так? — уточнил Кайл, — странно… Это магическое истощение, я с таким уже сталкивался. Но почему у обоих сразу?! Если Алиандр решил похвастаться своей волшебной силой, то явно переоценил свои возможности.

— Они простудятся, — захлопотала Лиза, пытаясь приподнять хотя бы Киру, но тяжёлое тело подруги соскользнуло обратно на траву, — надо позвать на помощь, чтобы их перенести во дворец. Кира не простит, если узнает, что я её оставила лежать в этой грязи… да ещё и уронила в неё.

Кайл, не особенно напрягаясь, подхватил короля и взвалил себе на плечо, легко наклонившись, обхватил Киру за талию и подмигнул Лизе, обвивая вокруг неё хвост. Сосредоточившись, вызвал заклинанием, которое всегда держал наготове, портал, открыв его перед покоями Алиандра.

Сами жилые комнаты были защищены от подобного способа проникновения замурованными в тайные места талисманами, которые нужно было время от времени подпитывать. Этим занимался бы придворный маг… если бы он был в Королевстве гоблинов. Но за неимением такового, всеми делами по магической безопасности дворца, как было известно Кайлу, занимался сам король — единственный универсальный волшебник королевства, который не отказывался творить магию в бытовых целях, в отличие от своих высокомерных родственников. А чистокровные эльфы скорее покончили бы с собой, чем стали работать на презираемых ими гоблинов.

Лиза, забежав вперёд, открыла двери, и Кайл занёс супругов в комнату, свалив их, как можно бережнее, на кровать.

— Что дальше? — с тревогой спросила девушка, осторожно снимая испачканный плащ с бесчувственной Киры и отбрасывая его в сторону. Потом расстегнула и сняла полусапожки. Кайл, в свою очередь, снимал с короля сапоги. Грязную рубашку просто разодрал, не утруждая себя расстёгиванием, и бросил на пол, попав в Тяпнутого, который вбежал в открытые двери.

— Где вы были всё это время? — прорычал демон, поворачиваясь к трясущемуся домовому и двум стражникам, которые покорно ждали назначения наказания.

Бросить королевскую пару надолго — это был серьёзный проступок. И они знали, что наказание будет, даже если признаются, что отлучились, так как во время разговора королевы с хозяином таверны умудрились выпить компотика, кувшин с которым очень удачно стоял на столе, и потом почувствовали, что жажда халявных напитков до добра не доведёт. Ингредиенты компота явно были секретными, так как Тяпнутый недоумевал, как вполне вкусный напиток может так качественно прочистить желудок. Перечить воеводе короля никто не смел. Кроме его жены.

— А понежнее нельзя было? — раздался сердитый голос Лизы, и Кайл поражённо повернулся к ней, забыв про провинившихся слуг, которые радостно шмыгнули за порог, — ты же ему чуть руку не сломал, когда на кровать кинул, очень неудобно подвернулась!

— Понежнее? — повторил он, — Я только что нежно раздевал мужика! Это, кажется, должно о чём-то говорить.

— Что он скажет «спасибо», когда проснётся?

— Проснётся, когда энергию во сне пополнит. И более вероятно, что в качестве его «спасибо» у меня есть шанс попасть в ссылку за пределы королевства. Так что надеюсь, он не будет задаваться вопросом, кто его сюда тащил и раздевал.

— Да уж…

Лиза решила, что просто прикроет спящую глубоким сном Киру одеялом и так оставит. А потом подробно расспросит о том, что случилось на берегу реки.

Глава 4

Оставив короля и Киру на попечение прибежавшей Тары, Кайл и Лизой отправились в столовую. Время ужина давно настало, и за пустым столом сидел злой и голодный Алерс, мрачно созерцая перед собой пустую посуду и разламывая каменными пальцами тарелки в мелкую пыль.

— Ну и кто сегодня ужин не заказал? — склочным голосом поинтересовался он, посмотрев на Лизу так, будто она была обязана предстать перед ним с подносом, на котором стоит ужин из трёх блюд.

Кайл, оглядевшись, коротко позвал, и от стены отошёл незаметный до этого маленький домовой.

— Мелкий, сгоняй на кухню, притащи нам хлеба с мясом и сыром, вино, — спокойно приказал асур и слуга, поклонившись, убежал так быстро, будто его не за едой послали, а пообещали побить.

— А где моя говядина в креветках? — склочно продолжил выяснять принц, доламывая последние тарелки.

Кайл, взяв Лизу за руку, подвёл её к дальнему концу стола, усадил за стул и только потом поинтересовался у Алерса:

— Вы, ваше высочество, и сами могли приказать принести еду для вас. Ваш брат и его жена отдыхают у себя в комнате, поэтому полагали, видимо, что заботу об ужине вы возьмёте на себя.

Лиза быстро осмотрела принца, который, скривившись, начал гнуть железные вилки и зачем-то наматывать на них салфетки.

— Всё, как и говорила мама — стоило ей уехать, как начался бардак во дворце. Всех толковых слуг с собой забрала, никого не дозовёшься. Братец с жёнушкой теперь из спальни вылазить не будут, а все заботы, значит, на меня переложили. Даже меню подписать и то недосуг молодожёнам. Значит, на троне теперь тоже можно посидеть?

Лиза, поблагодарив улыбкой домового, помогла слуге переставить на стол чистые тарелки. Следом вбежали домовые с подносами, на которых были сервировочные тарелки с мясом, хлебом и сыром, как заказывал Кайл. Демон вообще старался больше жевать, чем говорить, опасаясь, что не сдержится и макнёт младшего принца головой в вино, поданное в широкой чаше — горячее и со специями, несмотря на то, что предусмотрительно сел от Алерса подальше.

— Глинтвейн обычно подают зимой, — удивлённо сказала Лиза, попробовав вино.

— Алиандр его любит, поэтому повар часто готовит горячее вино заранее, — пояснил Кайл, немного смягчившись и улыбнувшись в ответ девушке.

— Я не мешаю вам беседовать? — встрял склочный принц в беседу, постучав кубком по столу, чтобы привлечь к себе внимание. Вино, выплеснувшись, испачкало когда-то белую рубашку.

— Ну что вы, ваше Высочество, — вежливо сказала Лиза, и положила ладонь на сжавшуюся в кулак руку Кайла, — мы с удовольствием послушаем, как прошёл ваш день.

— А, — довольно усмехнулся Алерс, — поспал, пожрал. Погулял. Посмотрел, что и как. Дел в королевстве полным-полно. Однако братцу, смотрю, на это плевать. После отъезда мамы — тем более. Конечно. У него же теперь жена, избранная Книгой есть. Вот когда я женюсь, то не буду в спальне валяться. Надо ведь и братца замещать, вот так!

Неожиданно наступившая неестественная тишина заставила насторожиться всех, кроме Алерса. Сгущающийся над принцем серебристый туман выглядел внушительно и достаточно зловеще.

— Вообще, пусть каждый занимается своим делом, — окончательно разошёлся принц, — пусть Алиандр подавится своим троном… прям жрёт его и давится. А я его заменю… в спальне с его жёнушкой. Она будет в восторге. Гадость, конечно, ничтожная человечка…

Серебристый туман за его спиной сгустился в женскую фигуру, которая держала копию Книги на призрачном пюпитре и что-то лихорадочно в нём записывала. Лиза чуть не вскрикнула, однако Кайл, не вставая со стула, притянул её к себе на колени и прижал ладонь ко рту девушки, напряжённо наблюдая за происходящим.

— Я бы женился только на чистокровной эльфийке, — продолжал разногольствовать Алерс, откинувшись на стуле и, прикрыв глаза, прихлёбывая вино из бокала.

— Записано, — подала голос серебристая фигура, захлопнув призрак Книги, который медленно растаял, — принц Алерс при свидетелях согласился жениться на чистокровной эльфийке.

— Что?! — заорал Алерс, от неожиданности падая на пол вместе со стулом, — Тебя не звали… Убирайся, призрачная тварь, и забери свою книжонку. Плевал я на неё и на твою эльфийку! Думаешь, подловила, да?! Я тебя не боюсь!

Кайл крепче прижал к себе не сопротивляющуюся Лизу, прищуренными глазами наблюдая за происходящим. Он знал, что в королевстве гоблинов Призрак Богини Вайлы, заключённый в Книге, имеет неограниченную власть и обладает капризным характером своего прототипа. И не удивительно, что богиня мести и козней стала покровительницей королевства, отражая характер своих подопечных — гоблинов и домовых.

Недалеко от Алерса появилось световое пятно, в центре которого безжизненно повисла фигура тёмноволосой эльфийки. Красиво заплетённые косы спускались до самого пола.

— Эта уродина — моя будущая жена? — снова заорал Алерс, — хочу блондинку. Слышишь, ты? Согласен жениться на блондинке, и точка!

— Запишем заново, — невозмутимо продолжила призрачная фигура, снова вызывая из небытия полупрозрачную Книгу, — Алерс отказался от эльфийки Тем-эл…

Световое пятно, мигнув, исчезло вместе с девушкой, и Алерс самодовольно хмыкнул, что никто не смеет ему прекословить.

— … И ему в жёны предназначена самая прекрасная из дев с чудесными белокурыми волосами.

На полу снова появилось световое пятно, в центре которого висела теперь светловолосая девушка, странно коренастая для эльфийки. Распущенные волосы, падающие на лицо, были поистине удивительно красивы, переливаясь золотом в лучах заката.

Призрак богини, поставив последний энергичный росчерк в Книге, пропал с неожиданно громким хлопком, который заставил всех вздрогнуть. Тело белокурой девушки тяжело упало на пол, когда световое пятно исчезло. Алерс, подбежав к своей невесте, нетерпеливо перевернул её и, присмотревшись, издал ужасный вопль. Ударив кулаком в пол рядом с её головой, он развернулся и в ярости выбежал из столовой.

Лиза только тогда осмелилась пошевелиться, пытаясь встать с колен Кайла, но тот только сильнее прижал её к себе.

— Ты не знаешь, кто это, — предупреждающе сказал он, вдыхая запах её волос.

Повернув к нему рассерженное лицо, девушка увидела потемневшие глаза Кайла, и нахмурилась, ответив:

— Это не важно. Может, она нуждается в помощи врача и лежит без сознания. Пусти, мне нужно её осмотреть. Может, я только студентка, но основы первой помощи нам преподавали.

Асур неохотно разжал руки, позволяя ей встать, и Лиза спрыгнула на пол. Оглянувшись на всё ещё сидящего мужа, она подозрительно на него посмотрела.

— И сделай что-нибудь со своей пряжкой. Страшно неудобно сидеть.

— Это не пряжка, — со вздохом признался Кайл, но она его уже не услышала, подходя к безжизненно лежавшей девушке. Опередив её несколькими широкими скользящими шагами, демон опустился перед невестой Алерса на колени и откинул белокурые волосы с её лица. Лиза, подойдя секундой позже, издала изумлённый вздох и невольно отшатнулась в сторону.

— Кто с ней это сделал? — прошептала она, с ужасом вглядываясь в грубое, испещрённое вмятинами лицо, как будто вырубленное из куска скалы. Бровей и ресниц не было, а нос расплющился на половину лица.

— Полагаю, её родители. Никогда не понимал, зачем многие перед родами уходят в горы, Каменные гоблины — не самый лучший вариант среди жителей королевства, — хмыкнул Кайл, беря лежавшую без чувств девушку на руки и коротко позвав спрятавшихся слуг.

Домовые, как показались Лизе, полезли даже из таких мест, где их было сложно заподозрить. Для себя она решила теперь тщательнее проверять ванную комнату перед тем, как закрыть дверь. Из вазы высунулась голова того самого мелкого домового, которого Кайл послал за едой.

— Комнату для принцессы, и поживее, — приказал Кайл, и тот, кивнув, ответил: