Госпожа для гоблинов

— Да ну? — недоверчиво спросила Кира, — он и здесь-то от армии без особого труда откосил. Доказал, что идиот с официальным диагнозом, страдающий косоглазием и агрессивностью одновременно. Его мама — санитарка в психиатрической клинике, как-то умудрилась документы сделать. А тут он, видите ли, искренне захотел послужить в отряде демонов?!

— Ну да, — ответил Кайл, глядя на неё честными широко открытыми глазами, но не сумел подавить ухмылку, — когда я переодевался, он сказал, что у меня мускулов больше, чем мозгов, и хотел бы он увидеть, где я так накачался. Вот и посмотрит. Вплотную, так сказать, ознакомится.

— Вот чёрт, — Кира схватилась руками за голову, — Похоже, с его диагнозом врачи всё-таки не ошиблись. Но его мама меня в Тенях и в Аду достанет, если он не отзвонится ей сегодня же вечером. Что я ей скажу?!

— Не переживай, — успокоил её демон, — тебя вечером здесь уже тоже не будет.

На всякий случай, Кира отошла от него подальше и подумала, что идея Лизы с газовым баллончиком была не так уж и плоха. Глядишь, время бы выиграли. Правда, бонусом к этому наверняка шёл бы разъярённый асур, однако хотя бы решить самые актуальные вопросы успели.

— Вовика когда вернёшь? — спросила она, прикидывая, сколько времени понадобится его маме, чтобы заподозрить неладное и приехать спасать сыночка. Ну, или разбираться с теми, кто виноват в том, что не углядел за ребёнком. Кира примерно представляла, кого именно обвинят во всех неприятностях кузена.

Асур, подумав, ответил:

— Два-три дня строевой подготовки, день на полигоне для тренировок — и хватит с задохлика. Если не нахамит моим парням, будет живой. Это я обещаю.

Шансы на то, чтобы вернуть брата если не целым, то хотя бы не сильно помятым, таяли на глазах. Не хамить Вовик мог только минуты три, да и то, если сильно сдерживался. Ну, или с кляпом во рту.

— Что мне сделать, чтобы ты вернул его прямо сейчас? — уточнила Кира, подозревая, что вряд ли асур отправил её брата в другой мир за пару неосторожных слов.

— Верну, если не будешь кочевряжиться, тянуть время и пытаться сбежать. Это в принципе невозможно, особенно с твоим колечком на пальце, однако лишних проблем я не хочу. Как только мы появимся в Тенях — твой брат вернётся на Землю.

— Значит, Лизу ты пока оставишь в покое? — спросила Кира, оглядываясь на закрытую дверь спальни. Асур на неё посмотрел в крайнем изумлении.

— Нет, конечно. Ты-то добровольно пойдёшь. А Лиза отправится тоже, но по-другому.

— Это как?!

— Так я и рассказал, — отмахнулся от неё Кайл, — ты собираешься, или как? Учти, в данный момент твоего брата уже гостеприимно встречают мои офицеры, я отправил с ним весточку с указаниями. Через двадцать минут его ждут на спаринге с моими новобранцами.

Кира заметалась по комнате, доставая дорожную сумку из-под кровати и скидывая в неё с полок шкафа вещи. Она знала, что собирается не в турпоездку, и шансов вернуться обратно у неё очень мало. Но на то, что кузен не продержится в спаринге с самым слабым из солдат асура, она могла дать абсолютную гарантию. Не факт, что его не пришибут от усердия. Хотя была вероятность, что асуры ослабеют от смеха при виде бледного рыхлого парня, завёрнутого в пушистое розовое полотенце.

Сумка была собрана в течение минуты. Подумав, она взяла ещё один чемодан, и уложила в него тёплые вещи, верхнюю одежду и сапоги. Взяла под мышку мини-бар, что скрывался в глобусе, и повернулась к асуру.

— Я готова! — объявила она, и зажмурилась от вспышки яркого света. Едва не уронив тяжелый глобус, она прижалась щекой к плечу, боясь открыть глаза. Однако свечение медленно погасло, и девушка, наконец, смогла осмотреться. Её спальня, которую она любовно отделывала в зелёных тонах, исчезла.

Глава 7

Кира стояла на красноватом песке, прищуриваясь, осматривалась. Вдалеке виднелся густой лесок, и за буйной зеленью не было видно стволов деревьев. Больше местность ничем её порадовать не могла. Мрачная пустая степь. Пустыня — поправила она себя, оглядываясь вокруг. Точнее, равнина на грани пустыни и степи. Как красный песок стыкуется с зелёными деревьями, она пока не сообразила. Однако подобный пейзаж громче всего говорил о том, что она уже не на Земле.

Оглядевшись в поисках хоть кого-нибудь живого, она увидела вдалеке в низине крепостную стену, каменным овалом охватывающую лабиринт, который образовали жилые кварталы. В центре стоял замок, который не вдохновил её своим полуразрушенным печальным видом. Да и дома, которые его окружали, сложно было назвать зажиточными.

— Сервис на грани фантастики, — ошеломлённо пробормотала она, вертя головой по сторонам в безуспешных поисках торжественной встречи. Например, Тару со свитой, можно с подносом, где лежат ключи от города.

Через десять минут она была готова на простых грубоватых грузчиков, которые помогли бы ей донести багаж до замка гоблинов, чтобы сэкономить силы для полноценного скандала. Прождав хоть кого-нибудь ещё полчаса, Кира была готова как родного встретить даже самого уродливого гоблина, который проводит её до места.

Самостоятельно тащиться со своим скарбом до ворот замка, и потом долго доказывать, что её нужно пустить, так как она будущая королева, не хотелось. Осталось только про себя ругать подлого асура, прилипчивых гоблинов и собственную невезучесть. Однако её одиночество очень быстро закончилось — справа раздался громкий хлопок, и из пустоты появился Кайл, на плече которого висела бесчувственная Лиза.

— Не поняла! — прошипела Кира, кидаясь к подруге и пытаясь стянуть её вниз. Кайл, отстранив её, осторожно опустил Лизу на землю. Та только застонала, не открывая глаза.

— Дай сама догадаюсь, — зло сказала Кира, опустившись на колени перед подругой, и нащупывая пульс. Он был ровный и спокойный, Лиза как будто погрузилась в глубокий сон, — у тебя слова убеждения закончились, маму её постеснялся в казармы отправить, как Вовика, пришлось стукнуть понравившуюся девушку по голове дубиной, чтобы отволочь за волосы в пещеру? У асуров интересные представления об ухаживании!

— А я что мог сделать? — огрызнулся Кайл, присаживаясь с другой стороны и заботливо подкладывая под голову Лизы свою футболку, — она отказалась наотрез идти со мной. Пришлось воровать. Маме её стёр память и отправил в родной город. Она уверена в том, что навестила вас, всё хорошо, но вы уехали на практику. Квартиру запер, этого надоедливого с ромашками, которого Лиза не дотравила, выставил за шкирку из подъезда. Надо было с гоблинов по двойному тарифу брать, за сложность и напряжённость работы.

— Требуй молоко за вредность, — посоветовала нахмурившаяся Кира, прикидывая, что же асур пропустил, — а что с Вовиком?!

Кайл уставился на неё непонимающим взором, и хлопнул себя по лбу, едва не поранив ладонь о рожки, которые не считал больше нужным скрывать.

— О, точно! — воскликнул он, и моментально исчез. Кира осталась в том же самом пейзаже, с сумками, мини-баром, плюс бесчувственная подруга.

Не успела она сказать пару ласковых предложений в адрес туповатых мужланов, как Кайл появился снова. Начав деловито пристраивать Лизу на плечо, он нервно постукивал хвостом, с каким-то странным глухим звуком. Заглянув за его спину, Кира потеряла дар речи, увидев, что на конце хвоста висит Вовик в почти бессознательном состоянии. Асур, похоже, не обращал внимания на то, что к нему добавился чувствительный довесок. Хвост у него был накачан не хуже, чем другие мышцы.

— Тебе ничего не мешает? — деликатно осведомилась Кира, когда Кайл повернулся к ней, бережно держа Лизу на плече, и вопросительно приподнял хвост — вместе с Вовиком.

— Нет, вроде бы, — рассеянно сказал он и двинулся в сторону города, подхватив свободной рукой сумки девушки. Композиция получилась внушительная, однако для асура, казалось, не доставляло особого труда нести тяжёлые сумки и два тела, одно из которых в ужасе цеплялось за его хвост.

— Я буду жаловаться! — вдруг заверещал Вовик сорванным голосом, и Кира облегчённо вздохнула. Если у брата есть силы на то, чтобы начать канючить, жить будет. Правда, если умудрится снова рассердить асура, жизнь у него станет очень печальной и крайне короткой.

— Ты?! — удивлённо обернулся через плечо Кайл, и, прищурившись, пару раз стукнул Вовиком о землю, наконец, стряхнув его, — я же тебя оставил дома, зачем прицепился?

Кузен Киры всегда отличался удивительной способностью, которую унаследовал от своей мамы — когда дело касалось обид, ему нанесённых, забыть и простить их он был не в состоянии. Прокашлявшись, он с достоинством произнёс:

— А извиняться кто будет?!

Немую сцену, когда в пустынном пейзаже асур осмысливал сказанные ему слова, прервала Кира, сообразив, что через пару секунд её тётка лишится сына.

— Дурак, — прошипела она, хватая Вовика за рукав и оттаскивая подальше от Кайла. Который, впрочем, и не думал оскорбляться. С равнодушным видом он поставил сумки на пол, и щелкнул пальцами, посылая в сторону застывшего парня сферу голубого огня. Вовик исчез в холодном пламени, успев выкрикнуть что-то нечленораздельное, после чего сфера исчезла с громким хлопком. Поймав шокированный взгляд Киры, Кайл отвернулся.

— Да дома, он дома. Если бы я убивал людей только за то, что они кретины, у меня было бы печальное число знакомых. Мозги почистил, правда, может на пользу даже пойдёт… ты идёшь, или тебе тут нравится?

Кира, спохватившись, перехватила поудобнее мини-бар, и пошла за ним, сообразив, что торжественной встречи не будет.

Глава 8

Когда Кира осознала, что туфли у неё остались упакованными в сумке, Кайл успел прошагать с полкилометра. Говоря «я готова», она не имела в виду, что может отправляться немедленно. Поэтому и осталась без своего внушительного запаса косметики и любимых сувениров. К тому же, выходя на улицу, она была с детства приучена надевать обувь — но не успела предупредить об этом торопящегося как можно быстрее отправить заказ по месту назначения демона.

Мысленно попрощавшись с тонкими колготками, она припустила вслед за асуром, придерживая мини-бар и кляня его неудобную круглую форму. Лизу с удобствами транспортировали на плече, а вот будущей королеве пришлось побегать по полосе препятствий, перепрыгивая через острые валуны и глотая красную пыль. Случайно обернувшийся Кайл резко остановился, увидев, как девушка несётся вслед за ним.

— Ну, ты прям как богиня Вайла, — задумчиво протянул демон, оглядывая её красное вспотевшее лицо.

Кира остановилась, радуясь возможности передохнуть, опустила глобус на землю и отдышалась.

— Надеюсь, это богиня красоты и вечной молодости? — мрачно уточнила она, особенно не собираясь вдаваться в особенности местного пантеона богов.

— Почти, — уклончиво ответил Кайл, ставя её сумки на песок, — вообще-то это богиня мести и всякого злопакосничества. Надеюсь, богиня Вира тебя не услышит, а то оскорбится подобным сравнением.

— Эта та, кому хотели принести в жертву Лизу? — напрягла память Кира, глядя на бесчувственную подругу.

— Кто?! — прорычал Кайл, прижимая к себе Лизу покрепче.

— Эльфы, конечно, — с удовольствием сдала ушастых Кира, вспоминая седовласого пирата, у которого выиграла свободу для всех пленников и собственную жизнь. Судя по мрачному лицу Кайла, этот момент он ещё собирался вдумчиво прояснить.

— Почему нас никто не встречает? — спросила его Кира, которая успела слазить в свою сумку за туфлями и с наслаждением их одела. Учитывая, что ворота были уже совсем близко, нужно было успеть привести себя в порядок. Однако, старательно роясь в сумке, чтобы отыскать зеркало и расчёску, она не заметила, как осталась одна. Кайл с Лизой пропали, и ветер быстро заметал за ними следы на песке.

В шоке схватив сумки и глобус, дойдя до ворот, девушка сначала робко постучалась, и подождала ответа. Секунд десять. Пнула. Реакции — ноль.

— Ну вот! И захочешь десять золотых элов потратить, а негде, — вслух расстроилась Кира, демонстративно вздыхая. В воротах распахнулось квадратное окошечко, откуда высунулась подрагивающая от жадности грязная ручонка.

— Дай мне!

— Быстрый какой… — с этими словами Кира отошла в сторонку, — я сказала «потратить», а не «бездарно прохлопать».

— Всё равно их у тебя отнимут, — с разочарованием протянул голос из-за ворот, — вход стоит пять золотых элов!

— Почему не сто?! — поразилась Кира, — эй, юный бизнесмен, открывай ворота, торг есть.

— А ты кто? — проявил бдительность невидимый стражник, убрав руку из окошка, которую до последнего держал вытянутой, неведомо на что надеясь.

Кира задумалась. Больше всего она себя ощущала не слишком привлекательной контрабандой, которую постеснялись довезти до непосредственного заказчика. Однако признаваться в этом страшно не хотелось.

— Невеста Алиандра, — разозлившись, представилась она, решив, что раз гоблины сами её сюда вытащили, то она им нужнее, чем они ей. За воротами повисло молчание, затем стражник фыркнул.

— Ну да. Невесту Алиандра встречают возле восточных ворот. Две старых грымзы всех на ноги поставили, готовятся к встрече.

— Старые грымзы — это кто? — насторожилась Кира, не испытывая никакого желания искать ещё и восточные ворота. Ступни даже в туфлях просто горели от непривычной нагрузки.

— Королева и распорядительница Книги, — охотно поделился сведениями стражник, и ворота со скрипом приоткрылись, — ладно, давай три эла и проходи. Тебе повезло, что я вчера в карты выиграл месячный заработок у напарника.

Кира быстрым и наглым ужом проскользнула в щёлку, не забыв впихнуть туда чемоданы и мини-бар. И вплотную уставилась на «юного бизнесмена», который, почёсываясь, не торопясь запирал ворота. Как она и думала, перед ней был домовой ростом ей по пояс, в грязном подобии формы с данными эполетами и погнутом шлеме. Длинный нос, загнутый к подбородку, не был его единственной примечательной чертой. Кира отметила бегающие глазки, и постаралась не вдыхать густой аромат сивушных спиртов, которым он был пропитан весь.

Стражник ожидающе на неё посмотрел, с профессионально протянутой рукой. Вздохнув, Кира достала из глобуса маленькую бутылочку коньяка, и отдала ему. Судя по довольному виду стражника, даже переплатила.

— Проводишь до дворца… ну, или к зданию, менее похожему на сарай, чем остальные?

— Чего? — тупо уставился на неё стражник, нежно лелея и покачивая в объятиях бутылочку.

— Осчастливлю такой же вкусняшкой, если отведёшь к Алиандру, — потеряла терпение Кира.

— Не, к троллям я не пойду, — решительно отказался гоблин, сфокусировав на ней мутные глазки.

— Причём тут тролли? — спросили Кира, мечтая уже, чтобы её отвели хоть куда-нибудь, где будет мягкий диван.

— Король уехал на пирушку, по случаю дня рождения тамошнего правителя. Его-то не тронут, а любого другого гоблина запросто на закуску пустят.

Кира беззвучно сползла по стене и уселась на собственную сумку. Значит, так её видеть желали? Ожидать хорошего далее было просто глупо, однако, вспомнив, что её всё-таки кто-то встречает, приободрилась.

— Хорошо, тогда отведи к королеве и к Таре, — не сдалась она.

Гоблин, тяжко вздохнув, внимательно посмотрел на глобус, который девушка прижимала к себе, оценил возможные запасы, которые там хранились и решил, что ворота воровать сегодня вряд ли кто будет, поэтому в охране они не нуждаются.

— Наверняка они где-то вместе, — вполголоса заметила Кира, догадываясь, что её поджидают будущая свекровь и гоблиниха, которая читала ей выдержки из Книги и засвидетельствовала помолвку.

— Каждой твари должно быть по паре, — неведомо к чему согласился стражник, решительно стаскивая с себя шлем и аккуратно вешая реквизит на ворота.

Глава 9

Город-лабиринт гоблинов был похож на огромный муравейник с лениво ползающими по грязным улицам жителями. Кира успела полюбоваться на уродцев всех мастей. Безработные гоблины и домовые бесцельно шарахались вдоль криво построенных домов, которые держались буквально на честном доме. Девушка притормозила возле будки с вывеской «Биржа труда». На пятачке топталась кучка грустных домовых с помятыми листочками резюме, которых придирчиво осматривал эльф высокомерного вида.

— Опыта работы — ноль, — равнодушно сказал эльф, изучив жизнеописание одного из самых маленьких домовых.

— Я только вчера вылупился! — возмутился домовой, не торопясь уходить.

— Мне-то что, — брезгливо поморщился эльф, кидая ему листок, и поворачиваясь к следующему домовому.

Отвергнутый поплёлся к скамейке возле будки. Оставшиеся домовые, видимо, проверку прошли, и теперь радостно грузились в телегу, запряженную высоченной лошадью. Эльф летящим шагом прошёл к карете, которая ждала его неподалёку. Процессия двинулась мимо девушки, провожаемая угрюмыми взорами.

— Что это было?! — потрясённо повернулась Кира к своему провожатому, который пыхтел под тяжестью наваленных сверху на него сумок и был вовсе не против неожиданной остановки.

— Эльфы выбирают домовых, которые будут служить по дополнительному договору. В городе-то работы почти нет, — ответил стражник, собираясь с силами для следующего кросса с сумками, — этим повезло, будут жить в княжестве Эл. Другие, видимо, рожей не вышли. Ну ничего, и этот без работы не останется, тут частенько бывают эльфы в поисках новых домовых. Берут дёшево, жрут мало — чего ещё для счастья надо хозяевам!

Кира покачала головой, подумав, что логичнее было бы, если бы эльфы умоляли домовых у них работать, а не наоборот. Как-то сложно было представить себе высокорождённого, который сам стирал бы себе бельё и убирал комнату. А сделать так, чтобы спрос на услуги домовых превышал предложение можно было очень просто…

Кира не успела додумать свою мысль, как резко остановилась снова — теперь уже уткнувшись в спину своего проводника. Девушка и не заметила, как они подошли, наконец, к замку — так как он отличался от остальных халуп внушительными размерами. Невысокая кирпичная стена была скрыта под горами грязных тряпок, непонятно зачем развешанных вокруг.

— Что это? — она брезгливо показала на ближайшую к ней тряпку.

— Спальники, — охотно пояснил стражник, с облегчением скидывая с себя сумки, — для бездомных — к ночи разберут.

— Если эти тряпки не разбегутся сами в течение двух часов! — девушка отшатнулась от «спальника» подальше, заметив, как по нему струйкой пробежали насекомые, стремясь спрятаться в уютных складках.

— И этому рады, — пожал плечами провожатый, — здесь хотя бы просушить их можно, король добрый, разрешает!

— Обалдеть можно, как ему ещё памятник-то за щедрость не поставили, — пробормотала Кира, оглядываясь.

Стражник, фыркнув, ожидающе протянул к ней руку, во второй руке была зажата бутылочка коньяка, которую она дала ему раньше. Расставаться со своим сокровищем он не собирался. Кира, кивнув, полезла в мини-бар, радуясь, что захватила его с собой, и выудила ещё одну бутылку для гоблина, и, подумав, бутылочку мартини и для себя, хотя и не слишком любила его неразбавленным.

— Ну, хозяюшка, с приездом! — гоблин, не гнушаясь довольно ранним утром, лихо опрокинул в щербатый рот половину бутылки и подмигнул Кире, — колечко у тебя заметное, так и знал, что старые мыши обознались и не там караулят. Надеюсь, тебе у нас понравится!

— А почему сразу не сказал, что узнал, кто я? — спросила Кира, не торопясь открывая мартини и думая, куда ей деть пробку.

— Ага, я бы сказал, а ты бы мне ничего не дала за вход, соображаешь? — ухмыльнулся гоблин, бережно нянча бутылку, — а то, что вино с собой взяла, так это правильно сделала. Понадобится, чтобы сделать счастливый вид при знакомстве с родственниками Алиандра.

— Кира?! — раздался за спиной девушки настолько высокий и удивлённый голос, что та поперхнулась первым же глотком мартини и обернулась.

Её провожатый, проскользнув бочком, испарился, как будто его никогда и не было, впрочем, начавшаяся собираться толпа из любопытствующих гоблинов, унюхав запах коньяка, ненавязчиво испарились вслед за ним, надеясь раскрутить на глоточек. Кира этого не заметила, замерев с поднесенной ко рту бутылкой и рассматривая стоявшую неподалеку от неё парочку. Знакомая уже гоблиниха с уныло повисшими ушами, которыми она поддерживала спадающие очки, наблюдала за ней с осуждающим видом, полностью копируя высокую молодящуюся эльфийку с длинными белоснежными локонами, стоявшую рядом с ней. Одетая в струящиеся одежды, красивая, несмотря на заострившиеся черты лица, дама смотрела на неё, недовольно покачивая головой.

— Я надеялась, что надо мной неудачно пошутили, сказав, что невеста Алиандра выпивает на брудершафт со слугами. Не могу поверить своим глазам!

Всхлипнув, дамочка драматически поднесла узкую ладонь к тщательно завитым волосам, резко повернулась и исчезла в яркой вспышке света. Тара осталась стоять, прищурившись.