Помоги проекту - поделись книгой:
— Спасибо.
Бун хотел спросить о ее мужчине. Но, с другой стороны, несмотря на помолвку, фактически они являлись абсолютно чужими друг другу, поэтому спрашивать о таком — бред сивой кобылы.
Она считала, что сложно разорвать помолвку? Попробуй расторгнуть заключенный брак.
— Просто скажи им, что я недостоин, — настаивал он. — И сможешь выйти замуж за другого.
Когда Рошель снова посмотрела на него, он обратил внимание, что ее голубые глаза были такого же оттенка, что и его. И это вызывало раздражение. С ней все в порядке, просто… хватит с него родовитости. Не считая его темных волос, у них был настолько схожий цветотип, как у брата с сестрой, и это было жутко.
Рошель расправила его платок на своих коленях, скользя пальцем по инициалам, вышитым в центре квадрата.
— Значит ты… ты тоже этого не хочешь?
— Думаю, было бы легче, будь мы знакомы… — хорошо знакомы — … и сами выбрали это. В Глимере браки заключаются по иному принципу, но почему так? Мои отец и мамэн никогда не были счастливы вместе, а их брак тоже был заключен по договоренности. После ее смерти отец повторил все сначала, с тем же успехом. Какая-то часть меня хотела показать ему, как все должно быть, но, честно говоря… особенно учитывая тот факт, что ты влюблена в другого? Наши шансы на «долго и счастливо» преступно малы, да и зачем вообще начинать?
— Я не могу навлечь на тебя такой позор. Это не честно.
— Не обманывай себя. Если выбрать иное оправдание, социальные последствия для тебя будут откровенно жестокими. Мужчине, которого ты любишь, не разрешать жениться на тебе. До конца твоей жизни тебя будут считать испорченной, непригодной для достойного хеллрена. Вдобавок к этому, твой род будет опозорен, и вина ляжет на тебя. Хочешь сказать, что с удовольствием предпочтешь такой результат?
Рошель вздрогнула.
— Ты тоже подвергнешься определенному остракизму.
— Который не сравнится с тем, как Глимера поступит с тобой. Уж лучше меня пообсуждают на вечеринках в течение года и лет десять будут косо посматривать в мою сторону, чем ты разрушишь две жизни — свою и любимого мужчины.
Рошель покачала головой.
— Ты берешь удар на себя. Почему ты делаешь это ради другого?
— Не знаю. Наверное… любовь стоит жертв. Даже чужая.
— Ты — достойный мужчина, — прошептала она. — И такой отважный.
Так ли это? Может, по меркам Глимеры, но реалист в нем знал, что истинная храбрость не в том, чтобы смело держать удары надменных взглядов и неодобрительных комментариев. После набегов, после того, как лессеры убили столько невинных в их домах, разве можно было сказать, что общественные нормы стоял во главе угла? Что срыв этих догм гарантировал тебе вампирский эквивалент «Пурпурного сердца»[7]?
Рошель всматривалась в его лицо, словно оценивала его способность выдержать общественное давление.
— Тебя на самом деле не волнуют их мнение, да?
Бун пожал плечами.
— Никогда не был поклонником бомонда. В Колдвелле есть аристократы, которые даже не в курсе, что у Элтэмера есть сын, и я этому в принципе рад. Отец попадет под удар, но, будь уверена, после того, как он всю жизнь отвергал меня, я не озабочусь его проблемами. И прошу, не чувствуй себя виноватой. Так будет лучше для нас обоих.
Рошель промокнула слезы.
— Я хочу быть похожей на тебя. Я — трусиха.
— Шутишь, что ли? Это ты самая храбрая. И не делай из меня героя. — Он горько улыбнулся. — За мной достаточно грехов. Спроси у отца. Он даст тебе список длиной с подъездную дорожку к твоему дому.
Она снова замолчала, а при виде печали в ее взгляде Буну снова захотелось обнять Рошель. Но Марквист пристально наблюдал за ними… и, что более важно, не ему успокаивать Рошель.
Отменить договоренность — более чем верный…
— Нет, — сказала она уверенным тоном. — Я возьму ответственность на себя. Я не позволю тебе…
— Рошель. Не знаю, кто твой мужчина, но он из нашего слоя? Ты не можешь разорвать помолвку. Если откажешься заключить брак, его семья никогда не примет ваш союз. Тебе это известно. Ты будешь опозорена и не отмоешься до конца своей жизни. Позволь взять удар на себя.
— Я до сих пор не понимаю, зачем ты это делаешь для меня.
— Если бы я любил кого-то, то хотел бы быть с ней. Но я не влюблен. — Он нахмурился, вспоминая всех женщин, повстречавшихся ему на пути. Все принадлежали аристократии. — И, честно говоря, не представляю, что способен полюбить по-настоящему, поэтому хочу помочь вам двоим.
Рошель снова промокнула лицо его платком.
— Как бы я хотела полюбить тебя. Правда. Ты — достойный мужчина. Но нет, я не могу позволить тебе…
Тяжелые двойные двери распахнулись под силой рук Марквиста.
Отец Буна, Элтэмэр, вошел в гостиную, стуча перфорированными туфлями по мраморному полу до ковра, который и приглушил шум. Черные волосы были зачесаны назад, открывая лицо с идеальными чертами, бледные глаза в гневе отливали сталью. Мимолетно Бун отметил, что отцовский костюм был пошит из той же шерсти, что и его. Синевато-серый цвет был испещрен серо-лиловыми и бледно-серыми прожилками, настолько тонкими, что заметить их можно было, только уткнувшись носом в лацканы пиджака.
Но фасон пиджака и брюк различался. Бун пошел в породу мамэн, отличался широкими плечами, сильными руками и длинными, мускулистыми ногами. Он всегда знал, что отец не одобрял его телосложение, и даже помнил тихий комментарий, когда отец после превращения Буна выдохнул себе под нос, что телом Бун напоминал фермера. Словно это какой-то телесный изъян.
Или причина сомневаться в верности своей шеллан.
Буна всегда волновал этот вопрос.
— Что ты творишь? — требовательно спросил Элтэмэр.
Жесткий взгляд впился в Буна, и не удивительно, что отец проигнорировал Рошель. Для него женщины были всего лишь фоном, красивой картинкой на заднем плане, аксессуаром, а не активным участником чьей-то жизни.
Бун поднялся на ноги.
— Рошель пришла сообщить мне, что не считает меня достойным мужчиной для брака. Она отвергла меня, но, имея честь, захотела сообщить это с глазу на глаз. Она уже уходит.
Он чувствовал на себе шокированный взгляд Рошель, но был готов погасить с ее стороны все попытки отрицать его слова. Тем временем Марквист, стоявший за спиной Элтэмэра, пристально наблюдал за происходящим, как живая видеокамера, ничего не упуская из виду.
— Ты не опозоришь меня подобным образом, — прошипел Элтэмэр. — Я не допущу этого.
Словно чуял, что дело в другом.
Гнев, поселившийся в груди Буна, пустил корни.
— Не тебе решать.
— Ты — мой сын. Решать именно мне.
— Чушь собачья. — Когда отец побледнел, услышав бранное слово, голос Буна стал громче и жестче. — Я устал угождать тебе. Кстати, никогда не был хорош в этом… по крайней мере, по твоему мнению, и сейчас самое время постоять за себя.
На задворках его сознания подсчет отцовского отторжения и снисходительного отношения словно превратился в сбрендивший электросчетчик, чьи показатели зашкаливали: телосложение Буна, его тяга к книгам, а не обществу. Игнорирование смерти его мамэн. Мачеха Буна, ворвавшаяся в дом подобно сквозняку. Постоянное несоответствие всевозможным стандартам.
Элтэмэр ткнул пальцем в его сторону.
— Даю тебе последний шанс. Не знаю, что вы двое задумали, но прекратите здесь и сейчас. Свадьба состоится, или ты узнаешь, что презрение Глимеры — цветочки по сравнению с репрессиями с моей стороны.
Рошель вскочила на ноги.
— Это я недостойна его…
— Я не боюсь тебя, — перебил ее Бун. — Здесь и сейчас наступает переломный момент.
Элтэмэр прищурился.
— Что на тебя нашло?
Бун медленно покачал головой.
— Это зрело давно. Как звучит твоя цитата из экономической теории, которую ты так любишь повторять? Тому, что не может больше продолжаться, наступает конец. Хватит с меня жизни во лжи.
Смотря в глаза своему предположительно-отцу, Бун подстрекал Элтэмэра продолжить свое давление на него. И давал понять, что, по крайней мере, на физическом уровне, если это произойдет, то он выдаст главную тайну.
Сомнение в их родстве.
При свидетелях.
Если говорить о позоре, то Глимера приберегала все санкции и презрение для женщин, но прослыть рогоносцем… что ж, немыслимо даже представить такое. Настолько, что Элтэмэр никогда не поднимал вопрос ДНК-теста, ведь возможные социальные последствия были слишком опасны. Вместо этого невысказанная вероятность, что отцом Буна стал другой мужчина, витала в доме подобно призраку неверности, куда бы его «сын» ни направился.
Проклятый за грех, недоказанный и не им совершенный.
Но этой ночью он покончит с этим.
После долгой, напряженной паузы отец Буна, наконец, взглянул на Рошель.
— Я не виню тебя за твое решение.
Развернувшись, Элтэмэр вышел, Марквист последовал за ним, и оба скрылись за дверьми рабочего кабинета.
После их ухода Бун потянулся к удавке и ослабил узел галстука. Как же прекрасно дышать.
— Зачем ты сделал это! — воскликнула Рошель.
Он подумал обо всем, что отец сказал о нем.
— Я — недостоин. Это правда.
— Это моя вина, — простонала Рошель, рухнув на диван.
Полностью развязав виндзорский узел, Бун вспомнил, как пришлось завязывать его с закрытыми глазами. Заходить в эту гостиную с закрытыми глазами. Прожить… всю жизнь… в слепоте, которая была средством выживания, а не осознанным выбором.
Подсознательно он понимал, что если будет всматриваться, то не найдет в себе силы на поступок. Он столько всего неосознанно впитал в себя, словно ядовитый дух аристократии был настоящим газом, которым он дышал и отравился. Но сегодня на этом все.
Если Рошель смогла бороться за свою любовь, то он сможет взять управление жизнью в свои руки и решить самостоятельно, кем ему стать. Выбрать свой путь. Что изучать. И не извиняться за это.
Ее храбрость вдохновила его.
— Мне так жаль, — печально выдохнула Рошель.
Бун покачал головой.
— Чтобы ни произошло в будущем, я не жалею.
Глава 1
Ботинки Буна сминали следы от шин, застывшие посреди переулка, его мощное тело неслось по грязному городскому снегу, воздух попадал в легкие холодным и вырывался обратно горячими клубами пара, словно из трубы локомотива. В правой руке он держал двенадцатидюймовый зазубренный охотничий нож. В левой — цепь.
Впереди него в тридцати футах несся лессер, летел так, словно его жизнь-после-смерти зависела от этого спринта. Позади него стелился шлейф из характерной тошнотворно-сладкой вони, именно его уловил Бун семь кварталов тому назад. Убийца был неуклюжим на обе руки и обе ноги, и, судя по насыщенности запаха, наверняка ранен.
Командир Братства Черного Кинжала Тормент, сын Харма, установил для Братьев и солдат подконтрольные территории, разбив центр города на квадранты, в которых полагалось выслеживать врага. В целях безопасности новобранцев, вроде Буна, ставили в пару с опытными бойцами — из числа Братьев или членов Шайки Ублюдков… особенно с учетом новой угрозы, появившейся в городе.
Теневые сущности. Убивающие невинных гражданских из числа вампирской популяции.
Бун оглянулся через плечо. Сегодня он работал с Зайфером. Из ублюдка вышел отличный напарник, жесткий здоровяк отличался учительским терпением и взглядом, улавливающим все слабые моменты.
Ему полагалось дежурить с Сином. Слава богу, не срослось.
Син, он… другой.
Любимчик Буна — это, бесспорно, Рейдж. Но у Братства сегодня другое дело. У всех до одного.
Именно Бун подрядил их на эту миссию, и он надеялся, что ночь не закончится смертью.
В частности, смертью его отца.
Год спустя, после ссоры из-за разорванной помолвки, они с Элтемером придерживались политики разрядки. Делали вид, что все в порядке — ничего сложного, учитывая их натянутые и поверхностные отношения, но Бун подвел черту и, несмотря на все угрозы, получил в ответ былую неприязнь.
Наверное, ему следовало съехать, но как бы мелочно это ни было, он наслаждался тем, что последнее слово оставалось за ним. Особенно когда он вступил в учебную программу Братства — он знал, что отец это не одобрит. «Сын» Элтэмэра — солдат? Сражается в войне? Как это по-скотски. По сравнению с этим десятилетия, что Бун провел за чтением, — детский лепет.
Но он любил вызовы и чертовски преуспел в этом деле… а когда началась новая жизнь в новом ритме, они с отцом стали вообще редко видеться.
Но потом пришло приглашение: в этот вечер его отца и мачеху с удовольствием ждут в доме одного аристократа. Судя по стопке карточек, было очевидно, что другие члены Глимеры так же попали в список гостей.
Общественное мероприятие? Возможно. Вероломное нарушение запрета Рофа на собрания Совета Глимеры? Более вероятно.
Впервые за целый год Бун говорил с отцом о чем-то существенном. И разве мог он не попытаться уговорить отца остаться дома? Серпентарий из аристократов уже пытался свергнуть Рофа, и если они планируют очередной заговор?
Поделиться книгой: