Мой любимый охотник

– У нас не обычная связь, – пояснила я. – И ни в коем случае не взаимная. Скорее, искусственная. Закари нашел меня несколько лет назад и рассказал, кем был наш отец. В нем текла кровь демонов. Мама знала о пророчестве, как и то, что однажды я смогу выносить демонское дитя, потому скрыла этот факт. Никто не знал. Только Закари. Он и дал мне зелье, скрывающее аромат.

Я развела руками. Вот и вся правда. Больше мне нечего было добавить.

– Давайте просто убьем девчонку и разойдемся по домам? – предложил вдруг хозяин здешних земель. Да уж… Для него бы это было решением проблемы.

Я думала об этом сотни раз. Я даже поделилась этими мыслями с Нико. Он отругал меня и взял клятву, что я никогда больше не зарекусь о подобном. Но я не могла не думать. Все будет намного проще, если меня не станет. Что значит одна моя жизнь, когда на кону целое человечество? К тому же, я не боялась. Меня ничто не держало теперь, когда у Ника появилась Невеста. Он найдет способ вернуть ее, а я навсегда останусь ему обузой, которую надо стеречь и прятать от всего мира.

Но все это осталось в моей голове, а губы даже не дрогнули, не произвели ни звука.

– На самом деле, это не такая и плохая идея, – поддержала Блэр.

И что-то внутри меня перевернулось. Страх. Леденящий душу страх. Одно дело думать об этом и совсем другое… так быстро умереть.

– Вампиршу никто не тронет, – грозно молвил Гвоздь. И в следующее мгновение одни щекотливые эмоции заменили другие. Глупая, неуместная надежда вперемешку с восхищением. Этот потрясающий охотник даже выступил вперед, будто был готов драться за меня. Защищать ценой своей жизни. Я загнала коготки в ладони, чтобы не потерять ясность рассудка. Он сошел с ума!

Поразительно, но Бес и еще один охотник встали за ним, готовые поддержать своего собрата. Атмосфера накалилась до предела. Впрочем, чего еще можно было ожидать в нашем случае?

– Блэр! – вскрикнула другая ведьма Рэйн. А затем она вышла в центр зала и всем приветливо улыбнулась. – Моя тетя просто шутит. У нее очень специфические шутки. Мы не будем убивать членов собственной организации по борьбе со злыми вампирами! Кто вообще так делает?

– Медочек, вернись обратно, – позвал ее другой оборотень – ее пара. А после задвинул себе за спину, но встал рядом с охотниками, поддерживая идею сохранить мне жизнь. К ним присоединились еще двое оборотней. А после еще. И, наши собратья – наши верные друзья, которых мы держали в неведении, которых заставили рисковать, все они тоже встали на мою защиту. Я послала каждому из них благодарный взгляд. Позже мы обязательно поговорим и все обсудим.

Хозяева территории Блэр и Колтон – остались одни против толпы. Они о чем-то шептались, пока я медленно сходила с ума в ожидании вердикта. Чего я только не ждала… Но только не этого:

– Эй, кто умеет готовить пельмени? – беззаботно спросила Блэр, будто бы не судьба всего мира решалась прямо сейчас. – Жуть как захотелось русской кухни.

У меня невольно отвисла челюсть. Брат хмыкнул, а потом устало застонал. А оборотни с ворчанием пошли на выход. Правда, кое-кто и правда пошел на кухню.

Блэр и Колтон, объявив, что у них важные дела, поднялись на второй этаж. И все просто разбрелись по дому. Кроме нашего клана. Все стойкие собрались вокруг дивана и посмотрели на меня, в ожидании чего-то. Гвоздь уходил последним, и я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за входной дверью.

– Я должна попросить прощения…

– Не должна, – оборвал Никола и посмотрел на всех с вызовом. – Я предупредил каждого, что будет нелегко. Вы все дали мне клятву, что никогда не предадите, а я, в свою очередь, пообещал защиту. Тема исчерпана.

И с раздраженным рыком он тоже ушел. В поисках крови.

– Он прав, – произнес Иван и прикоснулся к моей руке. – Мы знали, что рискуем жизнями, когда сбегали. Но все не так плохо.

– Точно! – подтвердила Симона. – На нашей стороне все эти странные личности. И, знаешь, у меня хорошее предчувствие.

Она подбадривающе мне улыбнулась, и словно гора упала с плеч. Возможно, все они правы. Еще не время для меня погибать. Еще есть смысл побороться.

***

Не знаю, как долго мы пробыли в доме Колтона, день уже вступил в свои права, а наши силы были на исходе. Можно было найти безопасное место для сна, но никто из нас не смог бы расслабиться в окружении природных врагов. Именно сейчас мы должны быть сильными.

В дом вернулись охотники: народу стало больше, и многие девушки суетились на кухне. Мне же хотелось скрыться. Я сама не понимала, что меня так волновало. То ли мысли о смерти, то ли пытливый взгляд охотника. Почему он так смотрел на меня? А если передумал и решил, что без меня будет проще?

У меня было только одно укрытие в этом мире – в теплом взгляде брата. Но, когда я посмотрела на Николу, обнаружила, что он задремал на диване. Это вызвало во мне улыбку. Наконец ему удалось обрести покой, хоть ненадолго.

– Бедный мой брат, – прошептала я, поглаживая его по голове. – Спи.

Иван послал мне подбадривающую улыбку, давая понять, что присмотрит за ним. Я доверяла ему больше, чем всем остальным. Друг был дорог мне почти так же, как Нико. Все они.

Я обвела свой клан взглядом и заметила Радо. Он шел в сторону лестницы, но не стал подниматься, а пошел к заднему входу. Обернувшись, он поймал мой взгляд. Я поняла, что он хотел поговорить. И пошла следом.

– Радо? – позвала я, как только мы скрылись от посторонних глаз.

– Значит, это правда, – произнес он задумчиво. Я потупила взгляд, все еще чувствую вину за скрытие тайны. – Ты пыталась мне намекнуть, верно?

– Вы были в безопасности, пока не знали, – прошептала я и посмотрела ему в глаза. То, что я там увидела, заставило меня застыть. Холодная решимость в голубых глазах не сулила ничего хорошего.

Радо подошел ближе, а я напряглась, кожей чувствуя опасность. Он действовал так быстро, не дав мне ни единого шанса на спасение. Я и на помощь позвать не успела. Радослав молниеносно вколол кол мне в сердце, полностью парализовав. Я сгорала внутри от агонии, но снаружи оставалась каменной статуей. Так погибали вампиры. Если не вытащить кол и обезглавить меня…

– Думаю, в словах оборотня есть смысл, – прошептал он мне на ухо и поднял. Мир перед моими глазами перевернулся и поплыл. Радо не стал убивать меня там же, он понес меня куда-то. – Если я отдам тебя Вазилу, он оставит нас в покое.

«Боже, помоги мне!»

Глупец! Какой глупец! Вазил уничтожит его и глазом не мигнет. А меня… Меня ждет ужасная участь. Нет, я должна сделать что угодно, лишь бы не допустить, чтобы план дяди и кузена воплотился в реальность. Лучше смерть.

Глава 4

Он вынес меня на улицу, и я увидела пышные кроны деревьев на фоне ясного голубого неба. Меня всегда очаровывали звезды и полная луна в ночи, но только не пушистые облака, неспешно летящие по голубой глади. Удивительно, сколько мелочей я начала замечать вокруг, думая о смерти. Радо вдруг выругался. Я увидела, как он обернулся и прибавил ходу, как если бы кто-то пошел следом. А что, если…

Надежда, мысли о спасении откликнулись глухой болью в сердце. Я почти не чувствовала колотую рану, но обязательно почувствую позже. Если меня спасут.

Небо исчезло из виду, но теперь я видела деревянный потолок, а также ощутила запах сена, бензина и железа. Радо внес меня в сарай или кладовую для садового инвентаря. И там в самом деле было сено. Он свалил меня в кучу и начал засыпать с головой.

– Лежи смирно, маленькая Яна, – прошептал Радо, и через мгновение я уже не видела его. – Я вернусь за тобой. Так будет лучше, поверь.

Сам он в это верил, но не я. Он так много не понимал. Но рассказать я не могла. Не могла ничего, и даже сила демона мне не помогала. Не в дневное время суток, когда я слаба и голодна. Радо оставил меня и сбежал. Мне лишь оставалось молиться, что брат найдет меня раньше, чем он успеет привести Драговых.

Но я и мечтать не могла, что это произойдет так быстро. Правда, увидела я не Ника. Скрипнула дверь, послышались тяжелые шаги, и моей руки кто-то коснулся. А после смуглые руки отрыли меня от сена, и я увидела самого красивого в мире мужчину. Моего охотника. Он явился ко мне, как ангел, в ареоле дневного света, падающего из маленького окошка сарая.

– Ищешь иглу в стоге сена? – с насмешкой спросил он. Но, конечно, ответить я не смогла. Отвлеклась на его улыбку и даже не почувствовала, как он вытащил кол. Адская боль пронзила мое тело, но из горла вырвался лишь хриплый стон, а во рту появился привкус собственной крови.  Гвоздь терпеливо ждал, пока я постепенно приходила в себя. Спустя какое-то время онемение прошло, и я смогла произнести одно слово:

– Радо…

– Сбежал, – недовольно бросил охотник и покосился в окошко. Он мог бы броситься следом. Что ему стоило догнать ослабевшего вампира? Но он почему-то остался со мной. И даже на помощь звать не стал. Просто сел рядом и приподнял мою голову, уложив ее себе на колени. И теперь мы вместе стали ждать, пока мое тело регенерирует.

– Спасибо, – я пробормотала, не в состоянии отвести от него глаз. В уголках собрались слезы, но я сморгнула их, не желая портить этот волшебный момент. Я будто попала в собственный сон. Один из тех, который я никогда бы не рассказала Николе.

Гвоздь коснулся моих волос и начал играть с прядкой. Он предпочел не смотреть на мое лицо и почему-то хмурился.

– Мне показалось, или я заметил смирение в твоем взгляде? Ты и не особо боролась с ним. Почему так? – спросил Гвоздь. Когда он заметил?

– Если меня… – Я замялась, но все же прошептала то, что крутилось на языке. – Если меня не станет – не будет проблем. У Вазила не будет причины оставаться, и демон Хаоса не родится в этом мире.

Гвоздь посмотрел прямо в мои глаза, и я почувствовала приток тепла в груди. Ощущалось так непривычно.

– Ты не можешь принимать такое решение в одиночку, Яна, – произнес он с упреком. – Мы все собрались здесь, чтобы защитить тебя. Не думаю, что у тебя были хорошие примеры для подражания в клане Вазила, но охотники своих слов на ветер не бросают. Ты в безопасности со мной. С нами.

Он несмело протянул руку и положил ее на мою щеку. От этой нежной, неожиданной ласки я зажмурилась, едва не мурча от удовольствия. Вампиры в этом плане очень напоминали котов.

– Это ведь ты, – прошептал он.

Я резко распахнула глаза и обнаружила, что он склонился над моим лицом, пристально меня изучая.

– Что?

– Ты следила за мной в Софии?

Я слишком резко мотнула головой, чем себя и выдала. Гвоздь фыркнул и отпрянул.

– Если ты знал, почему же ни разу не напал? – спросила я. Раз уж он и сам все понял…

– Мне было любопытно, – признался охотник. – Видишь, чуйка меня не подвела. Ты оказалась тем еще сюрпризом.

Я улыбнулась, но тут же поморщилась от боли. Рана затягивалась медленно. Заметив это, Гвоздь свел на переносице брови.

– Ты давно питалась? – спросил он. Как бы я не хотела выглядеть в его глазах смелой и сильной, но при всем желании выходило паршиво. Мне было страшно и чертовски больно. Лишь его голос, движения губ и мимолетные прикосновения отвлекали.

– Давно, – призналась я. Почему-то, ему врать не хотелось совсем.

Охотник поморщился, будто съел лимон. Да, ему наверняка была ненавистна сама лишь мысль, что я пью кровь, чтобы выжить. Я боялась прочесть брезгливость в его взгляде, потому просто закрыла глаза.

– Проклятие, Яна, – пробормотал он. – Ты пришла в дом к оборотню, вокруг десятки чужаков, а ты даже толком не подкрепилась. Чем ты думала? Куда смотрел твой брат?

– Он отдал мне последнюю пачку, – пробормотала я. – Мы не могли питаться должным образом, потому что Блэки нас выслеживали несколько недель. Чтобы убить. Они собирались сделать это, но потом их ведьма увидела будущее. И нас всех на одной стороне.

– Значит, тебе нужно поесть прямо сейчас, – неожиданно заявил Гвоздь.

Я распахнула глаза, не в силах поверить, что он с такой серьезностью отнесся к моей проблеме. Он же охотник, истребитель нечисти. Впрочем, я ведь уже знала, каким благородным он был. Гвоздь ведь сохранил жизнь своей новообращенной жене, даже после того, как она убила их дочь. Я смотрела в темные глаза этого мужчины, и видела в них бесконечную печаль, вселенскую грусть. В его сердце была дыра не меньше, чем в моем прямо сейчас.

– У меня нет с собой, – пробормотала я, но он шикнул и погладил меня по скуле. Так нежно, успокаивающе, что я ощутила блаженство.

– У меня есть, – произнес Гвоздь и поднес кисть к моим губам. – Кусай.

Я в шоке округлила глаза, отказываясь верить в происходящее. Никогда прежде в своей жизни мне не доводилось пробовать кровь охотника. Ходили легенды, что после нее вампиры становились чрезвычайно сильными и агрессивными. Но мало кто в это верил, ведь вкусить охотника доводилось единицам. А тут, он сам подставил для меня кисть. Горло болезненно сжалось.

Я бросила неуверенный взгляд на Гвоздя, а тот одобрительно кивнул, продолжая гладить меня по волосам свободной рукой. Гладить и смотреть с такой нежностью, что меня бросило в дрожь. Сначала мелкую, а после крупную от охватившего меня предвкушения. Меня лихорадило от одной только мысли, что между нами сейчас произойдет нечто столь… интимное.

Закрыв глаза, я облизнула пересохшие губы. Его кожа пахла божественно. Такого сладковато-мускусного запаха я еще не встречала.

– Стой, – прошептал он и весь напрягся, словно камень.

На секунду я даже подумала, что так он хотел жестоко пошутить, посмеяться надо мной. Но оказалось, что нас нашли. Голоса Николы и Колтона зазвучали на весь лес. Они звали меня. А спустя мгновение Нико с ноги открыл двери сарая и увидел нас двоих.

Я закрыла глаза и вяло прошептала:

– О нет!

– Ты! – завопил брат. – Я так и знал!

– Если знал, значит, тебя все устраивает, – небрежно ответил Гвоздь. И я вновь уставилась на него во все глаза. Он не стыдился того, что нас застукали? Не пытался убежать от меня, как от прокаженной? Черт, нет! Этот ненормальный охотник продолжал поражать меня и Нико.

Совершенно игнорируя ругательства брата, Гвоздь начал подниматься со мной на руках.

– Осторожней, – бормотал он. – Старайся держаться за меня.

И я прижалась к его груди, ухватившись за ворот кожаной куртки. А он встал и понес меня куда-то. Честно? Мне было плевать, куда. Я просто не могла поверить, что он настолько реален.

– Какого хрена ты сделал с моей сестрой? – выкрикнул брат и преградил нам дорогу.

– Это не он, – с ужасом прошептала я. – Это Радо.

Никола только сейчас рассмотрел мой белый свитер, по которому расползлось алое пятно, а затем нашел взглядом и кол.

– Не может быть, – с неверием произнес он. – Руку даю на отсечение, что Радо никогда бы…

– Советую тебе заткнуться прямо сейчас, – грозно прервал его охотник. – Потому что именно один из твоей свиты воткнул кол в сердце Яны. А раз так, ни одному из вас нет веры. Даже тебе. Теперь охрана твоей сестры – забота охотников.

– Ты охренел? – почти пропищал Никола. Я могла только представить, в каком бешенстве он пребывал.

А вот Гвоздь ухмыльнулся. Святая тьма, это было его самое опасное оружие. Не для Нико, конечно. Для меня.

– Уже давно! А ты, кажется, забыл, каково это – иметь член в штанах.

У меня отвисла челюсть. Он ведь не произнес это вслух!

Брат рыкнул и в мгновение ока оказался рядом, намереваясь снять меня с рук Гвоздя, но тот не позволил. Он прижал меня к себе так сильно, что стало больно.

– Она сейчас не в том состоянии, чтобы рвать ее на куски, – заявил он брату. Я знала, что если не вмешаюсь, тот сойдет с ума.

– Нико, – прошептала я из последних сил. – Прошу. Он поможет.

Мой брат, конечно, тот еще упрямец. Но иногда он и правда меня понимал.

– Если так хочется помочь, поймай Радо, – подсказал Гвоздь. Это была хорошая идея, вот только Никола слишком ослаб. И я послала ему умоляющий взгляд.

– Не ходи, – попросила. – Останься в безопасном месте.