Лисса: Сокровища Древних (СИ)

Его графское благородие по щенячьи преданно проскулило, и даже попыталось пустить слезу раскаяния, при этом ухитряясь кивать головой так, что трещали шейные позвонки.

— Ну раз ты просишь. — Арто с сомнением оглядел воспитуемого, но на пол его все же поставил. Граф, держась одной рукой за шею, вторую прислонил к сердцу, прошептал:

— Я ваш должник, юная госпожа. Мое имя — Илльяр Дэ Сабреос Аранхад. Можете смело мною распоряжаться.

— Во дает, — восхищенно присвистнул кто-то из наемников, — что значит из благородных. Чуть в штаны не наложил, а как загнул — распоряжаться!

Лисса стремительно покраснела: «Меня зовут Лиссандра, но вы можете звать меня Лиссой», и тут же запнулась. Ее словно окатило грязными помоями из ведра, столько презрения было во взгляде графа. Девушка побелела от гнева, но сдержавшись, круто развернулась и направилась внутрь корабля. Раздавшийся сзади звук затрещины, и недовольный вопль: «За что?» стали ей маленькой наградой.

— Мразь, она и есть мразь, в какую обертку ее не заверни, — вздохнул, пристроившись за спиной девушки Мироха. На входе в корабль они натолкнулись на Ларри.

— Готовы? Выдвигаемся через пару минут. Док уже закончил с пациентами, нам пора.

Лисса вздохнула. То, что она пыталась оттянуть, наступило. Да поможет им небо!

Командир лично проверил построившихся в цепочку беглецов. Их разношерстая компания приобрела кое-где некое единство, благодаря одинаковым светло-зеленым курткам, позаимствованных у экипажа. Док в единолично пользование получил корабельную аптечку. Чип, провозившись все это время с компом, теперь счастливо прижимал к груди какие-то раскуроченные детали. Хмурый Арто тоскливо разглядывал остающийся в одиночестве корабль. Все были готовы отправиться в путь.

— Эх, жаль, не оставить хоть парочку сюрпризов нашим бывшим хозяевам, — сокрушался Кныш, следуя за семеркой своих подопечных волчар.

Впереди всех шли Ларри со Старком, и парочка боевиков из черной пятерки, за ними Док и Арто, потом Лисса, с привычными братьями за спиной. Все остальные прилежно топали сзади, подсвечивая себе путь аварийными фонариками из корабельных запасов.

Широкий тоннель, в который они вошли, постепенно сузился до коридора, в котором, пожалуй, только низкорослая Лисса могла идти с гордо поднятой головой. Остальные шли, увлеченно разглядывая носы своих ботинок. Кое-кто уже начал сбиваться с шага, пиная, ни в чем не повинные камни, похоже нарочно, попадающиеся им под ноги. Наконец, их мучение закончилось. Тоннель вынырнул в огромный проход. И сразу стала заметна разница между этими двумя отрезками пути. Невольно, все подобрались. Даже вечно говорливые наемники притихли. Гладкий пол, без единого камешка, ненатурально ровные стены, кое-где испещренные непонятными символами. Здесь явно поработали горные мастера, причем, весьма искусные.

А Лисса шла, чему-то довольно улыбаясь. А что еще она могла поделать, когда волна радости окутала ее, как только она оказалась в этом искусно отделанном тоннеле. Хотелось петь, смеяться и танцевать. Вот только немного напрягал Док со своей аптечкой. Нет, не стоит давать ему повода воспользоваться прихваченными с корабля лекарствами. А сумасшествие тем временем стремительно прогрессировало. Вот и голоса уже послышались, правда, трудно различимые, но судя по невозмутимым лицам остальных, это были ее личные слуховые галлюцинации. Прелестно, просто прелестно!

— Нет, — простонала девушка, когда на периферии зрачка возникла уже знакомая красная черта. Причем, в этот раз, ни в какой транс ее не вводили. Она могла все так же контролировать свое тело, почти не сбиваясь с шага, лишь чуть замедлила темп ходьбы. А потом, ее сознание потянуло вслед за красной чертой, и оно понеслось, опережая группу, вперед по тоннелю. На развилке линия словно замерла в задумчивости, а затем раздвоилась. Слева, красная черта рванула вверх, вниз, снова вверх и, в конце концов, вынырнула под прямые лучи полуденного солнца. Лисса вдохнула полной грудью свежий воздух свободы. Но ее тут же дернули обратно, к развилке. «Нет, я не хочу направо», — возмутилась было девушка, и, о чудо, ее послушались.

Ларри еще раз оглядел лежащую без сознания девушку. Каждый подобный приступ лишает ее сил, и еще больше усугубляет ее состояние. Сзади к нему незаметно подошел Старк:

— Она не стабильна. Как долго ты собираешься ее держать рядом с нами?

— Нам без нее не выбраться.

— А сейчас мы с собой бомбу таскаем, причем с активизированным взрывателем. Один толчок и не то, что нам, всей планете не позавидуешь. Слишком большой риск.

— Она справится, я уверен.

— Мне бы твою уверенность, — хмыкнул Старк, — их с малолетства не могут вытащить до нужного уровня, а ты хочешь взрослую особь стабилизировать.

— По крайней мере, я дам ей шанс, — твердо глядя в глаза Старка, ответил Ларри.

На этот раз, ради разнообразия, ее никто не тряс, лекарство под нос не совал. Лисса чуть приоткрыла глаза. Она лежала на чем-то мягком. Рядом отдыхали остальные. Вокруг царил полумрак, большая часть фонарей была выключена ради экономии батареек. Девушка уже хотела было встать, как поблизости раздался голос Ларри. К сожалению, он говорил слишком тихо, чтобы можно было хоть что-то разобрать. А кто это ему отвечает? Старк? Это было уже совсем интересно. Досадно, что удалось поймать только последнюю фразу. Хотя, все равно ничего не поняла. Только еще больше усложнила себе головоломку. Хотела притвориться спящей — вдруг удастся услышать еще какое откровение, но — не судьба. Ее хитрость тут же разгадали.

— С добрым утром, красавица!

Надо, же. Оказывается, ее караулил Чип. Нет, чтобы в своих микросхемах закопаться, забыв об окружающих, этот компогений решил так некстати бдительность проявить. Пришлось вставать.

— И как наше самочувствие? — вот, и доктор сразу же нарисовался на горизонте.

— Спасибо, бывает и лучше, — чистосердечно призналась Лисса. А вот это она зря сказал. Ее тут же чуть ли ни под микроскоп засунули. Хотя взгляд у Дока был явно сродни рентгеновскому, даже мурашки от него по коже побежали.

Док недовольно морщился, осматривая бледную тень, оставшуюся от когда то здоровой и полной жизненных сил, девушки. Синяки под глазами, мраморная кожа с голубыми прожилками проступающих вен, когда-то блестящие черные волосы теперь посеревшими бессильными прядками спадали по спине. В гроб и то краше кладут.

— Та-а-ак, — недовольно протянул ее мучитель, — поесть мы, конечно, забыли. А ведь уже три часа прошло.

Лисса виновато опустила голову. Кто же станет добровольно поедать эту синтетическую гадость. Нет, уж, увольте. Вот только возражать этому Пилюлькину, как то язык не поворачивается.

— Держи, и не морщись так. Все равно ведь придется съесть. Мне только голодных обмороков здесь не хватало.

В этот раз ей пришлось под строгим взглядом Дока давиться сразу двумя гадкими батончиками. Мерзость. А после них во рту такой привкус, как будто добычу мела там производили. Лисса облизала пересохшие губы. Сбоку тут же возникла бутылка воды.

— Спасибо. — Она с благодарностью приняла бутылку и с наслаждением припала к горлышку. Как хорошо-то! Но хорошо было ровно до следующей фразы неугомонного доктора.

— Так, мальчики, — это он двум братьям, — лично отвечаете за кормление вот этого птенчика, — Лисса аж поперхнулась от такого варианта собственного имени. — Кормежка каждый час. Если забудете, у меня как раз лекарство от склероза имеется. Память враз активизируется. Все ясно?!

— Ага, — синхронно кивнули две круглые головы, и так многообещающе глянули на птенчика, что сразу стало ясно, уж лучше они не забудут накормить ее, чем будут лечиться от раннего склероза у чудо-доктора, явно не привыкшего нянчиться со своими пациентами.

Глава 5

Незапланированный отдых подошел к концу. Пространство пещеры наполнилось звуками: вздыхали, поднимаясь с пола люди, сухим кашлем давились больные, шелестели обертки еды, булькала вода, выпиваемая из бутылок, шуршали одеваемые куртки, и тихим шелестом слышался говор. Все словно боялись громкими звуками разбудить нечто. Ожидание этого нечто, непонятного, невиданного, неслыханного, но, безусловно, ужасного и смертельно опасного жило внутри каждого, заставляя сейчас нервно оглядываться назад в пройденную темноту. А тьма, словно живая, играла с ними, играла с их детскими страхами, вытаскивая из глубин сознания то, что когда-то доводило их до панического ужаса. И все больше и больше бойцов этого странного, сложившегося всего лишь несколько часов назад отряда, напряженно всматривались в черноту тоннеля. Кто-то искал там опровержение своим страхам, кто-то, наоборот, с покорностью ждал подтверждение своим худшим опасениям. Никто не смог остаться равнодушным от ставшего душным и липким воздуха, а когда-то казавшийся просторным тоннель, с каждым часом словно сжимался в размере, хотя его границы не менялись.

— Как ты думаешь, Л'душку уже нашли? — подошел Троха к Чипу.

— Надеюсь, что нет. Я вроде все маячки поотключал, но кто знает, этих параноиков, могли и что-то нестандартное поставить. В любом случае, им придется обыскивать большую площадь. Когда мы пропали с радаров, точное местоположение они засечь не смогли, все-таки не на открытой местности исчезли, значит, будут целый квадрат обыскивать, а на это нужно время. Да и малым количеством народа они не сунутся теперь. Знают, что мы вооружены.

— И долго нам из себя подземных жителей строить? — спросил у стены бывший фермер, вставая в строй за спиной у своей подопечной. Эх… все бы сейчас отдал за свежий воздух, да хоть какое-нибудь завалявшееся солнышко над головой, и чтобы вовек больше не видать этих серых, опять серых и снова, вот удивительно, серых камней.

Уже несколько часов они шли, спускаясь все глубже и глубже в недра горы. Коридор закручивался чудовищно огромной улиткой, и скоро от постоянных поворотов, повторяющихся через каждые сто шагов, Лисса, даже посчитала, ради интереса, у девушки уже кружилась голова, а ноги налились свинцовой тяжестью усталости от окружающего их однообразия. Очень мешал постоянный гул голосов, похоже, навсегда поселившийся у нее в голове. Нет, точно клиника, причем ярко выраженная.

Когда они вышли к развилке, вздох облегчения не смог сдержать никто.

— И куда нам? — выразил общий вопрос Ларри. А повернулись все почему-то к Лиссе. Она, что у них теперь местная прорицательница? Нет, не то, чтобы она была против. И должность вполне подходящая для сумасшедшей девицы, коей она теперь является. Напрягало только, когда ее успели выдвинуть на эту почетную должность и оперативненько там утвердить.

— Кхм, — прокашлялась Лисса, — налево выход на высокогорное плато, а направо, — тут она замялась. Направо ей идти почему-то совсем не хотелось, но проклятое любопытство никак не хотело успокаиваться, подталкивая ее хоть одним глазком заглянуть за арку правого коридора, чье богатое убранство так и притягивало взгляд. Да, по сравнению со своим вычурным соседом, левый тоннель смотрелся просто черной неопрятной дырой, явно не обещающей легкую и приятную прогулку к поверхности. Поэтому ничего не было удивительного в том, что народ без явного восторга воспринял предложенный ею вариант пути.

Правый проход так и манил своей изысканной красотой, явно древними орнаментами, загадочными полустертыми письменами, вспыхивающими серебряными узорами под лучами фонарей, беспокойно блуждающих по стенам арки.

— Древние, — выдохнул кто-то. — Я такие узоры по визору видел. На спутнике Фокста одни вскрыли их хранилище. Так там все также разукрашено было, точно говорю.

Кто-то присвистнул, кто-то забористо выругался в полголоса, выражая свое недоверие. А потом плотину человеческих эмоций прорвало. Каждый хотел высказать свое мнение, излить свой восторг на окружающих, или просто тихонько, с восхищением, потрогать холодный и равнодушный к такому вниманию камень. Воодушевленные надеждой, надеждой на несметное богатство, скрывающееся на том конце правого коридора, они говорили, шутили, смеялись, мигом забыв обо всех своих недавних страхах. Даже пережитый кошмар плена, из которого им с таким трудом удалось вырваться, отошел на второй план. Взрослые радовались как дети, которых утром будет ждать целая гора подарков.

Лисса потерянно стояла среди этого моря эмоций. Да, туда же звали ее непонятные, и пока неразборчивые голоса. Но сводить близкое знакомство с собственным сумасшествием как-то не хотелось. Девушка нашла взглядом Ларри и бросила на него умоляющий взгляд. Командир, до этого что-то тихо обсуждающий со Старком, мигом очутился рядом.

— Что случилось, Лис? Там что-то нехорошее? Нам не стоит туда идти?

И все вокруг напряженно замерли в ожидании ее ответа. Нет, похоже, ее безумие заразно, или их мозги все-таки получили слишком большую дозировку ядовитого газа, и теперь медленно разжижаются. Иначе, как объяснить такое абсолютное доверие к ее словам. А если послать всех подальше с их вопросами, ответы на которые, похоже, знает только ее сумасшествие. Но, отводя смущенно глаза от десятков направленных на нее взглядов, Лисса поняла, что врать этим людям не сможет, да и отказываться отвечать тоже. Все, здравствуй должность местной прорицательницы. Пожалуй, стоит вместо энергетической гадости попросить у Дока каких-нибудь психотропных препаратиков. А что, они теперь ей по должности положены. Все, хватит паузу затягивать. Итак, народ весь извелся.

— Я не знаю, что там. И есть ли оттуда выход, тоже не знаю. И что нас там ждет, — Лисса непроизвольно повысила голос, — тоже не знаю.

Нет, точно заразились. Иначе, с какого перепуга им так радоваться ее словам. Она же ничего конкретно не сказала, а у них такие счастливые лица, словно им преподнесли карту сокровищ Древних. И, конечно же, в первых рядах эти наемники с бандитскими рожами. Вон, хлопают друг дружку по плечам и скалятся с нездоровым энтузиазмом. Нет, они, правда, считают, что если их сразу не послали с идеей проверить правый коридор, то, значит, можно рискнуть и сунуться туда?

— Командир, — озвучил общее мнение один из волчар, — если наша, гм, госпожа Лисса не против, может, рискнем и проверим, что там, да как? Мы быстро, а вернуться сюда всегда успеем. Да и если добудем, хоть пару побрякушек Древних, нас любой отсюда вытащит, только свистни.

Ларри не спешил с ответом. Он чувствовал нежелание девушки идти по правому коридору. Но и настрой людей, ему тоже необходимо было учитывать. Прямо на глазах, хоть как-то сплоченная общими испытаниями команда беглецов с неким подобием дисциплины, превращалась в неуправляемую компанию охотников за сокровищами. И если сейчас он настоит на своем, не останется ли в итоге со своими людьми, да, пожалуй, с пятеркой Старка, ну еще болезного, которого сейчас по-очереди на носилках несут, им оставят. И, пожалуй, все.

В тоннеле у развилки потихоньку стихало оживление, и стал слышен дробный перестук капель, раздающийся, между прочим, из левого коридора. Капли словно пытались склонить чашу весов в пользу своего соседа, предостерегая путников: «У нас и крыша протекает, да и пол мокрый и скользкий, не ходили бы вы сюда».

Девушка в волнении кусала губу. Сомнения командира ей были понятны, но и дать ему озвучить разумное решение она не могла. «Ой, какая же я все-таки дура», — запоздало мелькнула в голове здравая мысль, а ноги уже делали шаг в сторону арки, чья красота сейчас казалась неуместной, и даже в чем-то зловещей. А уж, когда голоса радостно взвыли в ее голове, Лисса исправила собственное определение, с просто дуры на полную.

В тоннеле было на удивление светлее, чем у развилки. Стены словно оживали на глазах, наливаясь мягким приглушенным светом.

Возглавить их идиотский поход за сокровищами ей позволили буквально на пару минут. Потом за спиной послышалась возня, недовольные вопли волчар, которых отодвинули с лидирующих позиций в середину отряда, а затем и ее саму мягко задвинул себе за спину Ларри. Девушка не протестовала. Лишь бы ей позволили некоторое время идти рядом с ним. Давно пора задать кое-какие вопросы, и пролить свет на темное прошлое отдельных личностей.

— Ларри, можно тебя спросить?

— Конечно, Лисса, спрашивай. Давно ведь мучаешься. Ты не стесняйся, что смогу — отвечу.

Лисса даже удивилась такой щедрости. Ну-ну, послушаем этого господина откровенность.

— Ларри, а вы кто?

— Тебе полную биографию рассказывать? С рождения или пеленки, соски и подгузники пропустим?

— Пожалуй, пропустим, да и твои юношеские прыщи меня мало интересуют. — Как можно более нейтральным тоном продолжила допрос Лисса. Парочкой подколок ее не сбить с нужного пути, пусть и не надеется увильнуть от разговора. — А вот чем вы себе сейчас на жизнь зарабатываете, весьма интересно.

— Так с этим вопросом тебе не к Ларри, а к Дюже надо, — влез в разговор, незаметно нарисовавшийся сбоку от девушки Чип. — Он у нас казной заведует. У него вообще с расходами не забалуешь. Жуть, как прижимист. Просишь, просишь, хоть пару звезд на апгрейд. Нет, пока душу не вытрясет с вопросам: почему, да зачем, а чем старая плоха, никак с деньгами не расстанется. Жмот.

«Вот же, в каждую… затычка», — прорычала про себя Лисса, затем мысленно воссоздала образ Дюжи, вздохнула и поняла, что никогда не рискнет обратиться к нему с подобной ерундой. Уж, больно серьезный дядька: высокий, плечистый, а взгляд… сразу чувствуешь себя виноватым и желающим тут же признаться во всех грехах.

— Не обращай внимания на эту балаболку, Лис. Он всегда такой. Ну, а по поводу нашей работы… Можно сказать, что мы наемники.

— Точно, любим наниматься на всякую работу. — Тут же радостно поддержал ответ командира Чип. — Только мы не всякие там наемники, а хорошие, можно сказать военные наемники, — гордо добавил он.

У Лиссы от удивления брови поползли вверх. Про военных наемников она никогда не слышала, хотя, смешно ожидать от их захолустной планеты нормальной информированности. Не пираты, и ладно.

И вообще, ей сейчас было хорошо. Просто идти, слушая смешные рассуждения Чипа на тему, чем военные наемники отличаются от обычных волчар. И пусть, половина, если не больше, из его слов была просто трепом, но голоса в ее голове притихли, видимо им тоже было интересно послушать байки из жизни супер наемников, к рассказу которых перешел Чип.

Счастье длилось ровно до того момента, когда за спиной Лиссы раздались торопливые тяжелые шаги, и сдавленные проклятия, посылаемые вслед слонопотаму, пробирающемуся к девушке. «Нет, только не это», — простонала про себя Лисса, но ее мольба, увы, осталась безответной. Сзади раздался чуть заикающийся от смущения голос Мирохи: «Хм, госпожа, так это, час уже прошел как. Надо бы покушать, вот».

Нет, то, что теперь после слов этого трусишки графа, ее все принялись величать госпожой, она как-нибудь переживет, не обидное слово, в общем, уж лучше всяких крошек — мошек и деток, но еще одна нянька, довольно-таки приличных габаритов, это уже перебор. И пусть она этому Мирохе чуть ли не в пупок дышит, это еще не повод, портить ей настроение.

Раздражение, злость, обида, весь этот негатив быстренько ринулись к ней в гости, пока хозяйка не передумала устраивать спектакль, под названием «Злая на всех я». А тут и голоса проснулись. И очень активно поддержали ее воинственный настрой, еще больше раззадоривая девушку. Но теперь в общем гуле голосов можно было разобрать отдельные слова. В основном, это были, мягко выражаясь, нелестные эпитеты в адрес наемников. Такая неожиданная поддержка, немного отрезвила Лиссу. Ругательства она терпеть не могла, а слушать их в своей голове — увольте, такое удовольствие ей и даром не нужно. Глубокий вздох, еще один. Надо улыбнуться, хоть через силу, иначе она точно кого-нибудь покусает. Вот это будет действительно смешно. С немаленькими размерами ее няньки, он, похоже, даже не заметит такого покушения на свое тело.

Заметив, какую недовольную рожицу скривила девушка на просьбу Мирохи, Чип остаться в стороне не мог.

— Хочешь, возьми мой батончик. Смотри, у меня красненькая обертка. Он повкуснее будет. Не веришь, а зря. Попробуй.

— Спасибо, — уже успокоившись, Лисса отказываться от угощения не стала. Как тут отказать, когда так умильно в глаза заглядывают. И, правда, вкуснее, чем ее гадость. Хотя… наверное, это просто самовнушение.

— Ты не обижайся, но Док всегда прав. Если сказал, что нужно их есть каждый час, значит это действительно так. Он зря мучить не станет, — поставил Ларри окончательный крест на надеждах Лиссы отвертеться от кормежки.

— Я понимаю, — вздохнула девушка, — просто сама не знаю, что на меня находит. «Еще как знаю, — грустно подумала она, — эдак, скоро кидаться на всех буду». Но углубиться в печальные дебри самокопания ей не дали.

— Стой, — крик Лиссы, как бритвой резанул по нервам идущих в тоннеле людей. Ах, как красиво замер Ларри, не донеся вторую ногу до пола, она даже залюбовалась. Стоит, прям, как болотная птица Чиирук. Та, вот так же, замрет на одной ноге, не шелохнувшись, часами поджидая добычу. Нет, можно, конечно, было и обойтись без таких крайних мер. Тем более, что до светящейся голубоватым светом линии оставалось еще около метра. Но зрелище взрослых мужиков играющих в детскую забаву: «На месте замри», того стоило! Лисса покачала головой. Ей бы такая выдержка! Вот и остальные, замершие в различных позах наемники начали уже проявлять признаки нарушения координации.

— А теперь осторожненько шаг назад.

Ларри медленно перенес поднятую ногу назад и, сделав на всякий случай пару шагов вместо одного, оказался рядом с девушкой. Лисса ощутила прилив гордости. Суровые, не простые, а к тому же еще военные наемники беспрекословно выполняли ее указания. Кому рассказать — не поверят! Лисса обернулась назад:

— Мне нужен не очень тяжелый, но желательно круглый предмет.

Зашуршали куртки, захлопали руки по карманам. Непростая задачка, она не спорит. Надо было камень с собой прихватить, да кто же знал, что они потащатся за сокровищами. Тьфу, зачем они только им по пути попались.

Через плечо девушки протянулась рука и передала плоскую металлическую флягу. Лисса взвесила ее, задумчиво побулькала содержимым. Да, не ах, но что есть, то есть. Она подошла к черте, спиной почувствовав гневный взгляд Ларри, до него дошла ее невинная шутка, хорошенько размахнулась и бросила флягу, как можно дальше. Недолет. Ее снаряд не пролетел и половину ограниченного двумя светящимися линиями коридора, прокатился еще несколько метров, оглашая металлическим звоном воздушное пространство, и замер, одиноко лежа на полу. Томительно потянулись секунды ожидания. Внезапно с потолка беззвучно начала опускаться серебристая паутина, плавно проплыли искрящиеся линии перед ошарашенными лицами охотников за сокровищами, и также же изящно прошли сквозь каменный пол, исчезнув без следа. Красивый был бы мираж, если бы не кроваво красная лужица, растекающаяся из разрезанной на части фляги.

Глава 6

— Все-таки не вода, — с отстранённым любопытством подумала Лисса, наблюдая за красным пятном, которое украшало теперь центр ловушки. А если бы они поперлись туда всей толпой, то, пожалуй, залили весь пол вот такими пятнами. Нда, грустно. Сходные мысли, похоже, посетили и всех остальных.

— Двадцать секунд, — раздался за ее спиной спокойный голос Старка, словно и не отсчитывали эти секунды время их жизни.

— Пятьдесят метров, не больше, — поддержал его тон Ларри. Как и Старк, он легко отследил невидимые границы ловушки, — если побежим — должны успеть.

О том, что есть риск неравномерного срабатывания ловушки, решил умолчать.

— Ну что там? Что? — заволновались середина и задние ряды их отряда. Передние хранили упорное молчание, беря тайм-аут на подбор слов. А потом по возможности тихо, чтобы ничто не достигло ушей Лиссы, кратко, но емко обрисовали ситуацию тем, кто не смог видеть действия ловушки воочию. Над отрядом повисла задумчивая тишина. Мысль о том, что их поход — не познавательная экскурсия по достопримечательностям Древних, начала потихоньку доходить до каждого из новоявленных охотников за сокровищами. Вот только первая опасность еще больше раззадорила людей, добавив ценности к ожидаемому призу.

— Мы пойдем первыми, — даже не спросил, а просто утвердил этот факт Старк.

Он и двое его бойцов черными статуями застыли у черты, а потом, сорвавшись с места, смазанными тенями понеслись по коридору. Несущаяся тройка почти не касалась ногами пола, по крайней мере, человеческий глаз воспринимал их бег, скорее как полет. Еще несколько секунд, и они замирают за чертой действия ловушки. А за их спинами медленно начинает покрываться серебристым сиянием потолок, и невесомые нити уже напрасно спешат за ускользнувшей добычей. Их смертельные лезвия разрезают воздух, не в силах успеть за оказавшейся слишком проворной дичью.

— Лисса, вы с нами, — двое оставшихся из черной пятерки бойцов, как всегда незаметно, нарисовались с обеих сторон от девушки. А ведь в ее голове даже не успела до конца сформироваться мысль, что она, пожалуй, и не сможет добежать до конца ловушки с нужной скоростью. Но, как обычно, ее мнением никто не поинтересовался. Подхватили под руки, как мешок, и потащили по коридору с такой легкостью, словно бежали налегке. Она даже испугаться толком не успела, только сердце застыло от неожиданности, да сами собой зажмурились глаза.

— Глаза можно уже открывать, — услышала Лисса чуть насмешливый голос Старка, а затем ее бережно поставили на пол. «Уф, неужели все!» — с облегчением выдохнула девушка. Похоже, от страха ее организм даже забыл дышать. А затем она встретилась с пристальным взглядом черных глаз Старка. Сейчас в их антрацитовом блеске мерцали серебряные всполохи от опускающейся за ними паутины, но было в них кое-то еще. Какое-то гадливое любопытство, словно он разглядывал некое, очень редкое, но весьма противное насекомое. Глаза мужчины превратились в два омута, словно затягивающих в себя, и Лисса уже не могла оторвать взгляда от их бездонного мрака. Все исчезло, стало неважным: пещера, сокровища, плен, гибель отца. В конце концов, и она сама стала исчезать с каждым потерянным кусочком своей жизни.

— А вот и мы. Не скучали? — жизнерадостный голос Чипа ворвался в пустоту и стремительно выдернул оттуда сознание Лиссы. Девушка в растерянности огляделась. Рядом с ней стоял Чип, а Ларри нежно прижимал ее к себе, обнимая одной рукой за талию. Старк и его бойцы в нарочито расслабленных позах стояли напротив, вот только напряженные взгляды, которыми они сверлили друг друга, выдавали истинное положение вещей.

«Да, они никак сцепиться решили», — Лисса в недоумении смотрела на замерших друг напротив друга бойцов. «Словно свора собак, честное слово, и какая муха их укусила?» — в раздражении подумала она и предприняла попытку освободиться от объятий Ларри, но не тут-то было, ее еще только крепче прижали к себе. Чуть кривая ухмылка мелькнула на губах Старка, легкий кивок головой, и он отступает назад вместе со своими людьми. Сбоку облегченно вздохнул Дюжа.

— И что это было? — хотела поинтересоваться Лисса, но не успевший сорваться с ее губ вопрос, замер, когда девушка наткнулась взглядом на мрачное лицо Ларри. — Нет, похоже, сейчас не лучшее время для вопросов. Забег проворонила! — огорчилась она. — А так хотелось сравнить, кто из них быстрее бегает. Только, как бы ни пришлось сравнивать, кто из них лучше дерется.

Остальные бежали вчетвером, разбившись на пары. Это было безопаснее, чем бег тройками, с минимальным расстоянием между бегущими. А так, в шахматном порядке, запнуться о соседа было проблематично.

«Видимо, что-то все-таки есть в спортивных состязаниях, — думала Лисса, глядя на очередной забег, — не хватает только надписи „финиш“, секундомера у судей, хотя он им, похоже, и не нужен, да еще стойки с призами». Возможность собственной гибели являлась лучшим мотиватором, и народ выкладывался по полной, побивая все рекорды. Естественный отбор, произведенный ядовитым газом, оставил в живых только сильнейших, и теперь их стремительный бег за сокровищами по коридору Древних, не мог не радовать взгляд. А как все болели за каждый забег! Таких зашкаливающих эмоций давно уже не видели спортивные трибуны. Добежавших шумно поздравляли, хлопали по плечам, обнимали, а потом до хрипоты спорили о лучшем результате. Лисса поневоле заразилась этим абсолютно неуместным здесь энтузиазмом. И вот она уже подпрыгивает на месте, машет руками, вопя вместе со всеми, и, подбадривая бегущую четверку. А сколько эмоции вызывали опускающиеся за спиной добежавших нити смерти! И как приятно было послать их по известному адресу или, как минимум, показать кукиш, оставшейся в дураках ловушке.

Похоже, что воздух, которым они дышали, был все же чем-то отравлен. Он, словно затуманивал мозги, заставляя людей играть в прятки со смертью. Иначе, чем еще можно было объяснить их гогочущую толпу, топающую сейчас по коридору и громко обсуждающую только что пройденную ловушку, с полным перечислением качеств подлой натуры Древних, и как их всех оставили с носом. Поразительная беспечность!

Лишь идущий впереди их отряда командир серьезен и сосредоточен за них всех, вместе взятых. Его одолевают тяжкие раздумья по поводу безобразия, творящегося у него за спиной. «Н-да, походом, а уж тем более маршем, их передвижение, назвать теперь крайне затруднительно. Разве, что шествием клоунов и идиотов. Хотя, дуракам, говорят, везет. Если бы еще их везения хватило до конца этой передряги. Да еще этот Старк… И „повезло“ же заиметь в отряд эту высокоморальную элиту. Лучше бы сразу свалили после провала операции. Как же… Решили уйти со всеми, в благородство поиграть, комету ему по курсу. В открытое противостояние его черное святейшество явно не пойдет. Будет выжидать удобного случая. По праву первого, Лисса, принадлежит мне, но Старк вполне может попытаться переиграть ситуацию в свою пользу. Да, их методы хоть и грубы, и зачастую калечат психику, но вполне действенны. И если я допущу, хоть малейшую дестабилизацию объекта, Старк тут же воспользуется этим, чтобы подчинить Лиссу себе. Между нами хоть и объявлен нейтралитет, но ценность объекта позволит ему пойти на некоторое нарушение правил. Из-за этой же ценности, будь она не ладна, пришлось пустить на самотек такую операцию». Ларри тяжко вздохнул. Впервые он пребывал в таких расстроенных чувствах на задании, не в силах просчитать дальнейшие события, и, с отвращением ощущая собственное бессилие. Увы, он хоть и считается командиром, а точнее главарем этой разношерстной шайки, но, по сути, является им только номинально. Оставалось только надеяться, что этот номинализм не слишком бросается в глаза, и до объекта не скоро дойдет истинное положение вещей.