Кристалл Криштары (СИ)

Бондарчук Максим

КРИСТАЛЛ КРИШТАРЫ

Моя цель была прямо передо мной. Богатенький толстосум собирался с минуты на минуту выходить из своего особняка, сесть в карету и умчаться на прием к королю, оставив мне на растерзание многочисленные драгоценности, заказ на которые я получил совсем недавно.

Вот затрещали колеса, кони нехотя зашагали вперед и через минуту тучная, как набухшая почка, карета скрылась за поворотом, уходя все дальше в сторону едва видневшегося на горизонте замка.

Теперь мой черед!

Внимательно осмотревшись по сторонам и убедившись, что охраны нет, а те часовые, что остались сторожить ворота, вовсе и не смотрят в мою сторону, я перелез через зеленую изгородь, тенью промчался до самого дома и прижался к стене под окном, зная, что именно отсюда я смогу попасть в нужное мне помещение.

Несколько секунд возни и окошко покорно распахнулось для меня, пуская в богатые покои, где теперь кроме меня не было никого.

Комната с драгоценностями находилась на верху. Купец, местный прихвостень короля, жил роскошно даже по меркам людей своего круга. Все было дорого обставлено: мебель, ковры, посуда, огромные часы, но меня интересовало кое-что более важное, нежели эти нюансы, за которые к тому же совсем ничего не платили.

Лестница вела на верх. Я шмыгнул по ней, осторожно взглянул в окно — стража все так же стояла у ворот, даже не представляя, что за их спинами уже совершается преступление, после чего оказался у дверей в личные покои купца. Замок был обычный — ничего серьезного. Такие я порой вскрывал десятками даже не напрягаясь над самим процессом, и встреча с такой железной безделушкой привела меня в разочарование.

«Неужели, имея такие деньги, нельзя было купить что-нибудь стоящее?»

Но мой вопрос остался без ответа. Я достал отмычку, сунул ее в замочную скважину и принялся вращать из стороны в сторону, нащупывая те несколько пазов, которые и должны были открыть путь к сокровищам.

Вот щелкнул один такой, за ним через мгновение второй и третий. Я немного привстал, стараясь держать хрупкую отмычку в нужном положении и сделал аккуратный поворот. Толстые двери немного подались на меня. Я отодвинул их, посмотрел вперед — чисто. Можно действовать. Проникать в подобные помещения было для меня сродни приключениям — никогда не знаешь, что тебя ждет по ту сторону. Я был осведомлен, что купец безумно богат, но, чтобы так — это было для меня в новинку.

Толстяк не жалел денег на удобства. Кровать была огромной, постельное белье искрилось в лунном свете различными вышитыми узорами и кое-где даже проскакивали золотые нити. Под ногами простирался дорогой ковер, на стенах по периметру висели картины. Одним словом, здесь все было обставлено так, чтобы купец в очередной раз, ложась в постель, не знал усталости и был горд своим состоянием.

Но моя цель была в другом. Драгоценность, ради которой все и затевалось, лежала в запертой шкатулке, которую богач всегда хранил в комоде, отодвинутом в дальний угол.

Все заняло не больше минуты. Те же отмычки, тот же замок, только размером намного больше, те же движения. Достать шкатулку не составило труда, но то, что я увидел там, поразило меня. Женское колье из сотен мелких бриллиантов, украшали это маленькое сокровище, а в центре, обрамленный золотом, висел ограненный изумруд.

«Глаз Орка» — был главной реликвией, которую люди получили в результате войны Двух Сторон, где Империя в союзе с Северными Землями, смогла одолеть орков и заполучить некогда отобранные земли в купе с шахтами, где и добывались драгоценные камни. Орки не сдались окончательно, но были вынуждены стать вассалами Империи, в знак своей покорности подарив королю это украшение, а тот в свою очередь отдал его купцу, за преданность и службу.

Но теперь оно было у меня.

Спрятав его во внутренний карман и закрыв комод, а потом и комнату, я уже намеревался уходить, как за окном послышался стук колес. Карета примчалась обратно и судя по выражению лица толстого купца, буквально бежавшего впереди всех к дверям своего особняка, он знал, что в доме кто-то находился.

Спустившись со второго этажа, я спрятался в углу и подождал, пока вся толпа во главе с купцом, крича и призывая стражников окружить дом и никого не выпускать, ворвалась в центральный зал и начала обшаривать каждую комнату.

— Я знаю он должен быть где-то здесь, — твердил он своим тоненьким, почти писклявым, голоском, тяжело ступая по лестнице и поднимаясь на верх. Спустя несколько минут послышался крик.

— Боги! Он пропал! Глаз пропал!

Теперь нужно было бежать. Со всех ног. Несколько стражников стояли неподалеку, но они не видели меня, да и не могли. Пригнувшись и скрытно пробежав к окну, я выпрыгнул в него, не издав ни единого, даже самого приглушенного, звука, затем, быстро оценив обстановку, направился к изгороди, где меня уже ждал мой напарник.

— Я думал тебе конец, — сказал он, указывая на сбегавшихся во двор людей.

— Ничего. Я мог бы пробыть в особняке до самого утра, а они бы не заметили меня.

— Глаз у тебя?

— Да.

— Пора уходить.

— Нет, постой, — я остановил своего напарника и указал на кричавшего купца, выбежавшего на улицу и размахивавшего руками в бессильной злобе.

— Почему он вернулся так быстро? Кто-то его предупредил?

— Не знаю, да и не важно это сейчас. Главное вернуться в гильдию, а там разберемся.

— И то верно.

Мы развернулись и убежали прочь, быстро покинув территорию особняка.

1

В гильдии воров нас встретили как героев. Заказ был выполнен — Глаз Орка, одно из самых прекрасных украшений, что видывал мой глаз за последнее время, лежало на столе у Далштора, главы гильдии. Он был уже не молод, но все еще железной рукой правил гильдией, выполняя особенные заказы для особенных людей.

Однако в этот раз все немного изменилось. Войдя в канализационные стоки и пройдя по вонючим каналам, от приторно-смердящего воздуха которых желудок был готов вывернутся наружу, внутри каменного куполообразного помещения мы встретились с орком.

Его огромная туша возвышалась перед нами и смотрела с презрением, которого никто из нас еще не ловил на себе, даже убегая от стражи во время очередного ограбления.

Но это был не воин, орк спокойно смерил нас взглядом. Я увидел, что за поясом не было клинка, руки аккуратно сложены и более того — рядом с ним стояли еще двое, молча следя за обстановкой.

Я подошел к Далштору, кивнул головой в их сторону и спросил: — Что они здесь делают?

— Это наши заказчики. Те самые, кто и попросил выкрасть Глаз Орка.

Я еще раз повернулся и посмотрел на стоявших истуканами трех представителей этой воинственной расы.

— Один из них знатный купец среди своего рода. Сказал, что Глаз очень дорог ему как память о погибших сородичах во время войны. Я не вникал в подробности, да и не нужно нам это, ведь главное вот что.

Далштор поднял в руках увесистый кошель с монетами и потряс им у моего носа.

— И это только задаток. Когда покажем драгоценность и они подтвердят его подлинность — получим еще один такой.

А вот это мне уже нравилось. Теперь я воспринимал стоявших вдалеке орков не как врагов, а как хороших работодателей, у которых карманы были набиты деньгами.

Далштор взял со стола драгоценность и направился к главному из визитеров, отвел его в сторону и показал результат ограбления. Его вид изменился в одночасье. Он осторожно взял реликвию, поднял на свет, тускло светивший из нескольких горевших факелов вдоль каменных стен и стал крутить ее, осматривая со всех сторон. Подошли и остальные. Гомон орочьего диалекта стал наполнять пространство вокруг. Они не говорили — рычали. Кто-то из членов гильдии даже посетовал на то, что невозможно понять, о чем они говорят даже отдаленно.

— Вдруг они обсуждают как будут нас убивать, убегая с драгоценностью из гильдии? — сказал один из членов, указывая на окруживших Далштора орков.

— Зря он там встал. Я слышал, будто их сила такова, что способны раздавить человеческий череп одной своей рукой. Как орех, а потом выбросить, словно ничего такого и не произошло.

Весь спектакль продлился несколько минут. Жаркие споры орков закончились дружным рукопожатием, что смотрелось более чем смешно, ведь ладонь Далштора в орочьчей лапе была похожа на ручку младенца, но тем не менее символическое рукопожатие произошло.

Орк вернулся в центр помещения, посмотрел на черные, заплесневелые стены гильдии воров и посетовал на то, что человеческий мир никогда не был способен на что-то большее, чем проживать в таких вот условиях.

— Я очень рад, что все прошло как надо, — сказал он, пряча реликвию к себе в карман. — Уговор выполнен, теперь моя часть.

В руки Далштора упал толстый, набитый под завязку кошель из кожи пустынной крысы, настолько тяжелый, что пришлось взять его в две руки. Орк фыркнул, потом еще раз осмотрел всех членов гильдии, присутствовавших в этот момент в главном зале, и направился к выходу.

— Еще не стемнело. Стража в городе может вас заметить.

Слова Далштора остановили гостей из далеких земель. Один из охранников согласно кивнул громадной головой и вскоре они решили дождаться глубокой ночи, чтобы уменьшить вероятность неожиданно напороться на патруль городской стражи.

— Сколько ждать?

Далштор повернулся ко мне.

— Час-полтора. Сейчас темнеет рано.

Орки снова замолчали, потом встали в круг, чтобы ни единое их слово не вышло за пределы небольшого импровизированного круга и начали о чем-то совещаться.

— Странные они, — сказал один из молодых, стоявший рядом со мной и попивавший эль из украденной у местного торговца кружки. — Проделать такой путь ради одного камушка, пусть и такого большого — глупость. Я бы не стал даже рисковать.

— Ты даже близко не видел Глаз. Там изумруд таких размеров, что стоит целое состояние. Неудивительно, почему толстяк-купец так сильно пекся о нем.

Обсуждение длилось немного дольше, чем я думал, но вскоре решение было принято.

— Мы подождем, — сказал главный из них, после чего добавил — но здесь, у выхода.

— Как вам будет угодно, — ответил Далштор, подходя ко мне. — Пойдем, надо кое о чем поговорить.

Мы ушли, покинув главный зал и войдя в уже более мелкое, но затем и более теплое помещение. Здесь горел костер, дым от которого по специальному дымоходу выходил на поверхность чуть дальше от городских стен, прямиком к болотам. Несколько человек ужинали, жадно поглощая добытую пищу, переговариваясь о проделанных за эти несколько дней делах.

Далштор попросил сесть рядом с ним. В такие минуты я понимал, что меня готовят к очередному заданию и внимательно слушал своего собеседника, внимая каждому слову.

— Ты отлично справился, Сайл. Глаз Орка прекрасное тому подтверждение. Не думал, что у тебя получится сделать это, но ты и впрямь показал высший класс в этом деле.

— Почему ты сразу не сказал, что заказчик орки?

Глава гильдии почесал затылок.

— Ну ты же сам понимаешь. Раны от прошлой войны еще не затянулись, да и память тоже мало кого подводит. Все помнят, что там было, поэтому я решил немного повременить с подробностями.

— Ну да ладно, — ответил я, — главное деньги. Что я с этого получу?

— Как обычно — треть от всего тебе причитается.

Он достал кошелек, отвязал и высыпал на стол пригоршню монет, звеня и кружась, разлетевшиеся в стороны. Я едва успел их всех поймать, не дав скатиться на пол и затеряться в проворных руках, наблюдавших за всем этим действом других членов гильдии воров. А уж эти не преминули бы взять чужое, даже если оно принадлежало одному из них.

Далштор немного подождал, пока радость от награды слегка уляжется внутри меня и продолжил, отпивая из кружки налитое пиво.

— Сегодня произошло нечто очень важное, что я не мог тебе не рассказать.

— Хорошо. Я слушаю, — отвечал, пряча сбережения у себя во внутренних складках одежды.

— К нам дошло письмо от одного из наших агентов в далеком городе Нордбург. В нем говорится, что некие люди ищут человека, способного выполнить особо сложное задание. В письме точно не указывается о чем идет речь, но слова нашего агента прямо указывают на срочность и важность возможного заказа. Кое-кто даже утверждает, что это может быть связано с кристаллом Криштары. Древнем могучем артефакте.

Я усмехнулся.

— Ты же знаешь, что это сказка. Миф про волшебный камушек, дающий своему владельцу невиданную магическую силу повелевать природными стихиями и прочее-прочее. Я слышал эти байки от каждого второго пьянчуги в трактире.

— Ты должен отправиться в Нордбург, — теперь очень строго заявил Далштор.

— Серьезно? — переспросил я, не веря своим ушам. — Мы зря тратим время. У нас могут быть куда более срочные заказы в нашем городе.

Но тот остался непреклонен.

— Проклятье! — выругался я, допивая свое пиво.

— Я уверен в нашем человеке.

— Будь по-твоему, но, если все это окажется пустышкой, не говори, что я тебя не предупреждал.

После этого разговор закончился и я направился в комнату собирать вещи для дальней поездки.

2

Комната была освещена тусклым, желтоватым светом. Пахло деревом, мешковиной, каким-то тряпьём и затхлой отравой для крыс. Но я любил этот запах, запах тепла и уюта, моя комната была одной из лучших в нашей гильдии и я радовался, когда мне выпадала оказия отдохнуть от всей суеты в этом родном уединённом месте. Мне нравилось то, что меня ценили в гильдии, но оно и не могло быть иначе, ибо лучше, чем я, Далштору было не найти. Я был профессионалом своего ремесла, и гордился своими достижениями. К тому же мы были дружной семьёй, каждый выполнял свои функции и задачи, бывали ссоры и драки, но Далштор, как мудрый предводитель, всегда решал эти конфликты; успешная гильдия воров — не место для постоянных разногласий и ненависти. Наша компания была разношёрстной, тут были и эльфы, и гномы, и люди, и полуэльфы, но никому это не мешало, потому что нас объединяло одно: нас всех, жизнь когда-то выкинула на обочину…

В углу комнаты стоял большой деревянный сундук с металлическими ободами и импровизированным замком, лично мною установленный. Несмотря на неприступность моего сундука я не хранил в нём ничего ценного, да по правде и ценного у меня ничего не было кроме некоторых накоплений, которые я хранил в особом месте подальше от чужих глаз. Мне предстояло приготовиться к поездке, Нордбург — один из главных торговых городов королевства, но несмотря на то, что город принадлежал людям, всё же в нём было огромное количество чужестранцев иных рас и сословий, стекающихся с разных концов материка, чтобы продать или купить редчайшие товары: реликвии, коллекционные экземпляры, предметы искусства, артефакты и бог знает, что ещё. Мне предстояло добраться до него попутно пройдя через несколько крупных городов и поместий, которые являлись своеобразными контрольными точками в моём путешествии. Я на самом деле не верил в успех подобного предприятия, потому что не верил в существование кристалла как такового, но что тут поделаешь, подвести Далштора я не мог, к тому же меня начали докучать лёгкие дела, нужно было задание достойное профессионала, теперь такой случай представился, и я выполню его, даже если бы пришлось создать этот кристалл своими голыми руками…

Я открыл сундук самодельным ключом с множеством разных зубцов и крестовин, крышка сундука поддалась и уже через минуту принялся снабжать себя необходимыми вещами для задания. Вынул из сундука рунический кинжал, подаренный мне когда-то одним очень благодарным заказчиком, его обвивали голубые витиеватые надписи и руны, он был необычайно красив и необычайно острый — гномья работа. Клинок явно стоил очень дорого, поэтому брал я его только в особых случаях, большую же часть денег я всегда носил с собой, искусно пряча сбережения в складках одежды. Следом из сундука вытащил несколько карт материка, новые отмычки, перчатки из кожи игуаны, чёрный длиннополый плащ с капюшоном, одну перемену одежд и ещё несколько принадлежностей, которые могут мне понадобиться в моём предприятии, остальное я планировал купить на месте, чтобы уменьшить ношу. Когда всё было готово, я решил продумать план своего задания, опустился на стул и погрузился в мысли. Выезжать предстояло завтра на рассвете, сон не шёл, поэтому я достал серебряный кубок из сундука, поднял конец одной из половиц и вытащил бутылку коллекционного эля. Вскоре алкоголь подействовал и погрузил меня в призрачный и тревожный сон…

Проснулся я от стука у входа — видимо дремал минут пятнадцать. Тяжело поднялся со стула и открыл дверь. В комнату вошёл Рейн, мой напарник, тот самый с которым выполняли заказ на Глаз Орка. Высокий, бледный, беловолосый эльф, возраст которого нельзя было определить, как и у всех эльфов.

— Разбудил?

— Нет, всё нормально, что хотел Рейн?

— Поговорить о кристалле, — в его голосе звучала твёрдость.

— А что о нём говорить? Ты тоже думаешь, что он существует? И ты туда же?

— Я не знаю, правда это или миф, я не видел его воочию, но кое-что я помню из преданий своего народа…

Я полез в сундук и роясь в нём спросил.

— Что например?

— Наверное не стоит тебе говорить, что он обладает огромной магической силой? Ты это и так знаешь.

В сундуке на самом дне лежал второй серебряный кубок.

— Верно, слышал я об этом и что дальше?

Я поставил второй кубок на стол и налил обоим эля. Рейн залпом осушил половину кубка и продолжил рассказывать.

— А то, что кристаллом Криштары по преданию наших предков, нельзя владеть, кристалл выбирает себе хозяина, и если он нашёл себе нужного хранителя, то он открывает перед ним огромные возможности в управлении стихиями, контролем разума и множеством других противоестественных способностей.