Академия взрослых

И действительно, обижаться на идиотов — себе дороже. Тем более на недоделанных мачо второго курса.

— Не грусти. Пойдём, что ли, в душ.

— Подожди. — Вилла аккуратно, с нежностью взяла меня за руку. — Я знаю, что наши отношения с самого начала складывались не очень хорошо. Может, для тебя это не будет открытием, но Лексу я ненавидела с первого дня знакомства. Не перебивай, сейчас я объясню почему. — Она подняла на меня взгляд, горящий двумя голубыми топазами. — Она постоянно врёт и выворачивается. Всем и везде. Я как-то спросила, зачем она так делает, когда увидела, что её действия повлекли за собой крупную ссору двух кланов. Лекса ответила: «Мне так комфортнее». Хуже всего, что она не замечает, что пытаясь подстроиться под ту или иную компанию, предаёт не только собственные интересы. Поэтому я её била. Понимаю, что это звучит очень глупо и не все кошки такие, но она — урод.

— Сама ты урод, — послышался презрительный голосок Лексы, стоящей в дверях моей комнаты. — Не слушай её, Ри. Она и не такого наплетёт, лишь бы понравиться тебе.

Хм. Кажется, у нас намечается очная ставка… Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Глава 12. Волнующие воспоминания

Я уселась удобно на кровати, взяв в руки стакан с кофе и потихоньку его потягивая.

Взаимные обвинения нарастали.

— Ты только прикидываешься слабой! — кричала Лекса, ничем не обосновывая обвинения.

Вэл же, напротив, сыпала железобетонными доказательствами.

— В начале учебного года ты сорвала концерт хрюшкам, пустив слухи, что они будут использовать в работе ароматы фермы. Ты рассказала это сначала трём сплетницам из нашей группы, а потом дошло и до Высшего совета. И они запретили им выступать.

— Неправда! — визгливо возразила ей Лекса. — Я такого не говорила.

— Говорила, — вмешалась я, видя, что у бывшей подружки явный недостаток алиби, точнее, его полное отсутствие. — Ты и мне сказала то же самое, только ссылаясь на сплетниц Нушу и Беату. Это бесполезно отрицать, с моей памятью как раз всё хорошо. И вообще, меня очень утомил ваш спор. До занятий около получаса, а я даже в душ не ходила. В этом виноваты вы обе.

Вэл и Лекса притихли и растерянно на меня посмотрели. Нет, это конечно, очень увлекательно, когда воюют за твою благосклонность, но слишком длинный спектакль утомлял. Особо унылой была роль Лексы, которая мало того, что сочиняла всё на ходу, так ещё и сама спалилась на многих пакостях. Я наконец поняла, насколько была слепа в отношении к ней. Мне даже в голову никогда не приходило, что тихая и милая с виду Лекса может быть подпольной мегерой. С неё станется.

В мысли ко мне закралась отличная идея, как их помирить, держать на поводке видимой дружбы Лексу, не особо церемонясь с Вэл.

— Вы обе, — обратилась я к ним, — сейчас же уходите из моей комнаты. Я хочу тишины. Жду обеих после занятий. И не забудьте привести себя в порядок.

— Зачем? — обе подруги, бывшая и настоящая, хором задали интересующий их вопрос.

— За шкафом. Поняли меня? — Злостно переглядываясь, они кивнули. — Ну вот и отлично. Кыш отсюда!

Обеих будто смело ураганом. Шустрые девчонки испарились из комнаты, словно и не было их. Только звук захлопнувшейся двери всё ещё стоял в ушах.

Я поплелась в душ. Поговаривают, что кошки воду не любят, но это не обо мне. Тёплые струи воды ласкали тело, путаясь в длинных волнистых волосах, струились, делая процесс ещё приятнее.

В памяти вертелись воспоминания прошлой ночи: Вилла, её горячий язычок и шаловливые пальчики, невинный, испуганный и будто бы удивлённый взгляд.

Массируя себя мочалкой, я с большим удовольствием представляла вместо мягкой губки нежные ручки Виллы. Плечи, ключицы, груди, животик… Когда нежное полотно коснулось особо чувствительных мест, я подумала, что к чёрту ждать вечера, если удовольствие можно получить прямо сейчас. Руки сами скользнули, куда требуется, а упругая струя, выбивающаяся из шланга, лишь ненамного уступала в ловкости язычку Вэл.

Только закрыть глаза и представить, как толстый клубничный леденец поначалу входит в узкую дырочку подружки. Затем выходит, раздразнивая, мимолётно касаясь распухшей от возбуждения горошинки, проходится по розовым лепесткам и опять медленно входит в аккуратную дырочку… Вэл вздрагивает от каждого прикосновения и удовлетворённо начинает постанывать, когда сладкая палочка начинает свой медленный, но напористый ход. Она начинает кричать, когда я уже без особых церемоний кладу на неё бабочку, а леденец, щекоча ноздри устойчивым клубничным запахом, доставляет ей неимоверное наслаждение своим движением. Тоненькие пальчики сжались в кулачки, оставляя на ладошках похожие на маленькую луну отметины. По четыре на каждой… Финальный вскрик.

О, да-а-а-а. Я зашипела от удовольствия и, не упуская такой редкий, короткий момент сладострастия, облокотилась на мокрую стенку душа.

Отдышалась, и уже через полминуты завернулась в полотенце. Вышла в комнату и ещё раз наложила на себя допинг концентрации. Оргазмы расслабляют, а мне это сейчас не очень нужно. Пара слов — и мокрые непослушные пряди распрямились, легли волосок к волоску. Осталось лишь ещё добить «Сушкой»… Ну вот, опять. Переборщила с дозировкой энергии — на голове образовалась плотная, жёсткая грива.

Деваться некуда. Время поджимало. Я стянула непослушные локоны тугой резинкой, подхватила сумку и выбежала в коридор. У лестничной площадки меня ждала Вэл.

— Кого-то высматриваем? — с улыбкой спросила я, хотя и без лишних вопросов знала ответ.

Она жила в другом крыле общежития, и было бы глупо пропускать три лестницы подряд, чтобы спуститься во двор.

— Тебя. Я хотела переговорить насчёт Толлина. Вчера мы были очень заняты, а сегодня нам помешала Лекса.

— У тебя есть дельные соображения? — приподняла я бровь, высказывая некоторое удивление, спровоцированное её последней репликой.

— Да. Думаю, будет лучше, если я стану за ним присматривать. У него редкий случай мании величия, и это могло бы сыграть тебе на руку на гладиаторских боях. И… Не буду врать, меня он тоже тренирует. Хотелось бы пережить очередную весну.

Я задумалась. С одной стороны, это здорово, что есть такие, как Вэл. Двойной агент в стане противника мне бы ой как не помешал. Но и не стоит упускать вероятности того, что эти трое ведут игру против меня.

Срочно нужно будет изучить пару зелий, которые просто необходимы, если вокруг начинают плестись интриги. В прошлом году меня практически никто не трогал, за исключением редких потасовок, организатором которых была я сама.

Подозреваю, Лексе, Толлину и Вилле позарез нужен предмет, к которому я имею непосредственное отношение, но этим грязным засранцам ни за что не получить столь мощное преимущество. Рийзе далеко не наивная дурочка из деревни — это-то вы даже близко не просчитали.

Вслух же я сказала:

— Давай, Вэл. Будет здорово, если ты изобразишь горячую безусловную любовь к Толлину.

— Я думала, ты будешь против, — едва выдавила из себя Вилла, кажется, потеряв дар к связной речи.

— Нет. Просто не хотела на тебя давить. Такой ход, по моему мнению, будет самым приемлемым. Ведь выживать в школе надо всем.

Нет, я так не думала. Я искренне считала, что у каждой расы есть свои слабости и сильные места. Если ты не можешь пробить броню — надо искать зазор. Именно у расы, у противника, подмечая не только физические особенности, но и характер. Поэтому-то я и закончила первый курс. Сидя в библиотеке и изучая манускрипты о нашествиях, выписывая в блокнот общие черты, проявляющиеся даже в тактике и стратегии войн… Это было сложно, но вкупе с наблюдением и раскрытием собственного потенциала, я расправилась с каждым из трёх своих противников ещё в первом круге. Шансов у них не было, хотя общая статистика школы говорила совсем о другом.

Ну что, моя дорогая троица заговорщиков, вызов принят.

Глава 13. Тени прошлого

Мне не составит труда противостоять этим двум хитрющим девчонкам. Более того, они обе будут плясать под мою дудку до тех пор, пока у них есть надежда, будто я смогу дать слабину и вскрыть артефакт. Но этого не будет — уж слишком высокой ценой он мне дался. Даже если я его достану — древнюю магию обнаружат лишь единицы.

Единственное, чего я очень боюсь, это то, что на странные происшествия обратит внимание Инквизиция. Тогда мне станет не до игрушек и интриг. Вряд ли я достойно буду им противостоять. Скорее всего, придётся спасаться бегством.

Мой первый учитель из тех редких людей, которые ещё хранили секреты ушедших. Половина нашей деревни считала его сумасшедшим, вторая половина — никчёмным. Для меня же мастер Аарон был всем. Каждое из умений, которыми я обладала, когда-то упорным трудом и выматывающей практикой раскрыл во мне именно он.

Я шла по коридору, а перед глазами проносились сцены далекого, ещё относительно счастливого прошлого.

Вечер. На небе загораются первые звезды, ещё немного — и на синем шёлке их будут мириады, разных: белых и жёлтых, мерцающих и дарящих ровный, тихий свет.

Лето заканчивается. Я снимаю с огня чайник и завариваю мастеру Аарону напиток из двенадцати трав. Чтобы он наконец-то согрелся, чтобы ночью не мешали спать больные суставы, чтобы ровно билось сердце. Его вместилище Силы давно прохудилось и стало похожим на дырявый кувшин, который, как ни крути, никогда уже не наполнить под горлышко.

Аарон сидит в кресле-качалке, которое ужасно скрипит при каждом движении. Звук режет мой тонкий слух, но мастер под страхом отречения запретил касаться магией своего деревенского трона.

Он стар, очень стар. Однажды я спросила, сколько же лет он ходит по этой земле? Он лишь засмеялся, издавая странные, каркающие звуки, и ответил, что давно уже не помнит. Наверное, ему лет пятьсот. Или шестьсот. Это не настолько важно, куда большей значимостью для меня обладало обучение у Аарона. Тогда я не понимала, насколько уникальный шанс мне выпал в этой жизни. Только попав в школу, стало ясно: знатоков древнего диалекта Империи не так много, ещё меньше — тех, кто практикует основанную на нём магию. Ещё одним открытием для меня стала Инквизиция.

Мои руки бережно накинули плед на сидящего Аарона. Кажется, он задремал. Я аккуратно надела на его ступни тёплые носки из шерсти и так же осторожно завернула в край пледа ноги. Выпрямилась и бросила взгляд на чашку с травяным взваром, который дымился, распространяя пряный аромат по небольшой, бедной, но чистой лачуге Аарона.

— Ри, дитя моё, подай, — коснулся моих ушек сиплый голос мастера.

Я посмотрела на Аарона, чтобы убедиться, не спит ли он. Старик бодрствовал, намёка на дрёму, в которую он был погружён какие-то секунды назад, не было даже близко. Протянув ему чашку и удостоверившись, что сейчас у мастера нет приступа дрожи, уселась на коленки и склонила голову, ожидая, когда он закончит.

— Ри, ты мне очень давно служишь. — От усталости, скопившейся за день, Аарон говорил медленно, взвешивая каждое слово. — Я, конечно, научил тебя многим бытовым вещам, но теперь вижу, что ты готова к более серьёзным знаниям.

Я склонила голову ещё ниже, не желая прерывать монолог мастера пристальным взглядом или лишним словом. Мой жест старик расценил как почтение и продолжил:

— На полке стоит книга в зелёном переплёте. Третья слева, если не ошибаюсь. Принеси.

Я поднялась и сделала несколько шагов, отыскала ветхий фолиант, деликатно, чтобы ненароком не повредить, сняла его с полки и принесла, вручив в руки мастеру.

Он вздохнул и уложил книгу на колени.

— Подойди ещё ближе, так, чтобы я мог коснуться твоей головы.

Старческая ладонь опустилась на мою макушку. Лёгкая, тёмная от загара, испещрённая морщинами, с выдающимися венами и сухожилиями.

— Ты согласна познать большее, чем просто фокусы? — Молчаливый кивок. Мастер Аарон не ценил многословие. — Я наложу на тебя оберег молчания. Если ты доживёшь до ста пятидесяти лет, твоей мудрости хватит, чтобы выбрать себе ученика и передать ему знания. Поклянись, что нить не оборвётся.

— Клянусь.

Вторая рука Аарона схватила меня за горло, обдав лютым морозом, первая по-прежнему лежала на макушке.

Старческие губы тронула гримаса произносимого заклинания на незнакомом мне языке. Шею будто сковали кандалы, дикий холод не позволял сделать вдох, голову словно пригревало солнце, тепло нарастало, превращаясь в иссушающий жар. Через несколько секунд всё закончилось, и я с наслаждением сделала глоток воздуха.

— Вот и всё. Теперь встань по правую руку, дитя моё.

Мы учили алфавит старейшего диалекта до поздней ночи, пока в дом Аарона не влетел разозлившийся и как всегда пьяный отец.

— Опять ты здесь! — заорал он, опасаясь бросать прямые обвинения в лицо мастеру. — Быстро домой!

Я поклонилась Аарону и поплелась вслед за папой, по пути выслушивая его алкогольный бред. Дома, скорее всего, меня будут ждать ещё и упрёки матери, вечно недовольной нашей жизнью. Но хотя бы сестёр не трогают, и это уже хорошо.

После нескольких тумаков от отца за то, что допоздна засиживаюсь у Аарона и дежурных вздохов матери «Ах, что же за чудовище мы вырастили!», я прошла в спальню.

Ушки сестрёнок, торчащие из-под одеял, мерно подрагивали в такт их дыханию. Я разделась и забралась в постель. Укрывшись с головой, щелчком пальцев зажгла миниатюрный светильник, достала небольшую тетрадь с записями и принялась читать. Спать не хотелось, а рукопись, ждавшая своего часа в укромном уголке комнаты, так и манила неизведанным.

Громкий школьный звонок бестактно выбил меня из пелены воспоминаний. Когда в голове рассеялся последний клочок иллюзии на прошлое, я поняла, что уже давно сидела в аудитории и с умным видом листала учебник по зельеварению, якобы повторяя материал. Смешки за спиной меня трогали мало. Гораздо хуже было бы то, если бы я держала книгу вверх ногами. Вот это был бы позор.

Первым в аудиторию вошёл заведующий по учебной работе. Наша группа, все тридцать с хвостиком учеников, мгновенно подорвалась в приветствии. Презрительный взгляд завуча, оглядывающий нас, по всей видимости, удовлетворился, и в аудиторию вошёл другой человек.

— Так, профессор Лемберт плохо себя чувствует, и очень нескоро вернётся к своим обязанностям. Это господин Жозеф Юнг, теперь он будет обучать вас дисциплине подбора состава и приготовления зелий. Итоговый опрос так же будет проводить он.

— Здравствуйте, профессор Юнг! — хором отозвались три десятка глоток.

Мужчина улыбнулся и кивнул, усаживая нас на места. Завуч учтиво попрощалась и вышла из аудитории.

— Ну что же, ребятушки… — задумчиво потянул Юнг, бегло просматривая журнал. — … Остановились вы на уровнях воздействия лечебных микстур. Кто готов отвечать?

Руки потянули несколько девчонок, как мне показалось, уж очень активно. Препод и вправду был весьма миловиден, что незамедлительно оценили мои одногруппницы. Меня же интересовало совсем другое.

Какого чёрта этот Юнг так похож на мастера Аарона?

Глава 14. Интимное знакомство

— Да, — чуть не роняя слёзы, выдохнула Лекса, по всей видимости, стараясь вызвать жалость. — Рийзе может задать жару даже старшекурсницам.

Юнг, внимательно оценив обеих и вдумчиво сравнивая нас, обратился уже ко мне:

— Рийзе, подскажите, вы знаете, чем вызвано решение Высшего Совета поставить вас в пару на арене?

У меня отнялся дар речи. Спрашивать об этом было, во-первых, не в компетенции Юнга, а во-вторых, даже если бы он хотел прояснить ситуацию, то вполне мог сделать это наедине, не рискуя вызвать волну сплетен у учеников.

Я встала из-за стола, склонив голову в почтении, но в большей степени пытаясь спрятать недоумение.

— Решения Высшего Совета обсуждаются лишь в редких случаях. Согласно Уставу школы каждый ученик должен беспрекословно подчиняться решениям совета, иначе в столь узком кругу мы рискуем скатиться в первобытное общество.

Нет, а что он хотел? Чтобы я во всеуслышание начала полемику о роли Высшего Совета или выразила своё неудовольствие? Что желал, то и получил. А именно — дословно процитированные строки из Устава.

— Я вас понял, — сухо ответил профессор.

Я, кивнув, только успела присесть, как прозвучала трель звонка.

— Лекса, подойдите ко мне! — весело, с вызовом поглядывая на меня, прокричал сквозь гомон нашей группы Юнг.

Бывшая подружка, неопределённо фыркнув в мою сторону, направилась к нему, от которого так и веяло наигранным очарованием.

Я краем глаза наблюдала за ними, пока собирала в сумку вещи, но дальше дежурной вежливости дело не зашло. По крайней мере, пока я находилась в аудитории.

Собрав всё необходимое, поспешила на второе занятие. Одно из моих самых любимых. «Историческая роль рас» все два курса давалась мне легко, вызывая неявными хитросплетениями интриг неподдельный интерес. И мне нужна была не только база из плановых учебников. В прошлом году, например, перед гладиаторскими боями я сидела в библиотеках часами. И действительно, в некоторых авторских манускриптах было что почерпнуть.

Мы всей шумной толпой вломились в солнечную аудиторию. Преподаватель, милая румяная женщина, заставляющая именовать себя не иначе как Теана, завидев меня, замахала руками, будто ей показали нечто непотребное.

— Ри, голубушка, вы опять здесь. У меня скоро язык отсохнет повторять, чтобы я вас не видела до конца третьего курса! Вы давно уже доказали своё блестящее знание дисциплины. Идите, милая.

Я учтиво поклонилась Теане и под завистливые взгляды сокурсников вышла. Впереди было два с половиной часа свободного времени. Я решила отправиться в Синюю библиотеку.

Убедилась, что библиотекарь на месте и, как обычно, прикидывается дремлющим. На самом же деле старый пройдоха, изображающий беспомощного, бдит, анализирует и записывает свои наблюдения в пухлую книжечку. Я, проходя, кивнула, чем вызвала непроизвольное почавкивание старика, и направилась к сектору, хранящему тысячи рецептов зелий, фолианты по теории, практике, истории применения снадобий и много чего другого.

Меня же интересовал определённый вид зелья — наводящее морок снадобье либо рецепт, каким-либо образом связанный с сокрытием сути. Без запаха, посторонние примеси в кофе и молоке я бы учуяла и… скорее всего, это было даже не зелье, а порошок.

Сегодня во время занятия я пристально смотрела на руки Лексы. У неё есть одно кольцо немного странной формы. До недавних пор я не придавала этому значения, но если хитрозадая кошатина не воздействовала на меня магией, то здесь определённо замешаны зелья. Артефакты я отмела сразу: во-первых, носить с собой и пользоваться на территории школы ими нельзя, а во-вторых, редкий предмет не создаёт заметный фон.

Пальцы скользили по ветхой бумаге. Свитки, тетради с рецептами, фолианты — содержимое полок будто отвечало на прикосновения рук, отзываясь то теплом, то холодом, то едва заметным свечением. Наконец одна из небольших записных книг отозвалась едким жаром и неприятно-красным мерцанием. Да уж, характер у создателя этого чуда был прескверным. Я внимательно посмотрела на свои руки и ещё раз проверила. Это была точно она.

— А вы, Ри, ещё и поиском, оказывается, неплохо владеете. Крайне полезный навык, — возник из ниоткуда бархатистый голос Юнга.

Я от неожиданности подпрыгнула, едва не выронив из рук заветную вещь. Но, сделав глубокий вдох и обернувшись к собеседнику, успокоилась.