Настоящие русалки не носят кольца на пальцах

Не плачь. Не плачь.

— Тебя там засосало в портал или ты что-то ещё примеряешь? — спросила Кори.

— Кори?

— Да?

— Смотри, — я сунула руку за дверь и показала ей метку.

— О! — Кори и я знали друг друга с тех пор, как давным-давно наши мамы встретились на прогулке с нашими колясками. Я практически жила в её доме в течение нескольких месяцев, после того как мама утонула.

Она поняла сразу:

— Ты должна примерить его прямо сейчас.

— Я не уверена… — я поднесла костюм к своему лицу, ожидая почувствовать знакомый запах мамы: персиковый шампунь, что-то в этом роде. Но, конечно, купальник ничем не пах.

Купальный костюм.

Но всё равно.

— Просто попробуй! Я обещаю, что отдам обратно твою обувь, если он не подойдёт.

— Хорошо, — прошептала я. Мои руки дрожали, когда я начала надевать купальник. Ткань скользнула вниз по верхней части моего тела, ремни идеально расположились в изгибе моих плеч. А лучшее в нем — маечка соединилась с нижней частью.

— Вау.

— Дай посмотреть! — заорала Кори.

В этот раз я открыла дверь и вышла. Глаза Кори расширились, когда она увидела меня.

— Это прекрасно, — её лицо расплылось в огромной улыбке.

— Да? — я повернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало снова. Цвет, стиль, материал — всё это было так, как будто сделано специально для меня. И с именем моей мамы, написанным на бирке — это никоим образом не совпадение.

— Маме понравилось бы это, — пробормотала я.

— Означает ли это, что ты придешь на мою вечеринку у бассейна? — спросила Кори.

— Шансы увеличились, — я повернулась из стороны в сторону, проверяя моё отражение с каждой стороны.

— О, да! Это будет так весело! — Кори с трудом обняла меня, и мы немного попрыгали. Мы всегда так делали, когда были возбуждены. Кто же знал, что купальный костюм может принести столько радости?

Только я немного нервничала. Эта вещь должна была принести что-то другое, потому что вдруг я почувствовала поток чего-то мокрого и тёплого между ногами.

Я напряглась.

— Что? — спросила Кори.

Динг, динг, динг!

— Ничего.

На самом деле-то.

Мои месячные. Мой первый период. Прямо там, в середине универмага «Хайд». Я нырнула обратно в примерочную и захлопнула дверь.

— Я просто так…

О нет. О нет. О нет.

— …так счастлива!

Я сняла низ купальника. Тёмное пятно сместилось в сторону от гигиенической полоски. Затем я проверила мои трусики и, оп — ярко-красное пятно.

Отлично. Просто замечательно.

— Что ты там делаешь? — спросила Кори.

Я должна сказать ей. Но я не могу. Не так ли.

…Нам было двенадцать. Вечеринка с ночёвкой. Время исповеди. У Кори только что начались месячные, как и у всех старших девочек, которые присутствовали тут, так что я соврала (совсем немного) о том, что у меня они также начались. Да, это была неправда. Да, я чувствовала себя как большой, толстый неудачник. Но я полагала, что это был всего лишь вопрос времени. Откуда я должна была знать, что придётся поддерживать свою легенду более двух лет?

Я высунула голову в дверь примерочной и попыталась выглядеть нормально.

Просто в поисках лучшего купального костюма мы смогли наконец-то выбраться сюда, — я заставила себя улыбнуться и закрыла дверь. Я выдернула салфетки из-под чашки «Слурпи» и засунула их в моё нижнее бельё.

Зазвонил сотовый телефон Кори. Я поспешила одеться и повесить танкини на большие металлические зажимы, крепящие его с вешалкой. Кори болтала в течение нескольких минут, а затем отключилась.

— Это была Лейни, — сказала Кори через дверь, — она собирается встретиться с нами в ресторанном дворике.

— Лейни? — я не была уверена, что готова признаться Кори прямо в тот момент, но я совершенно точно не хотела изливать душу перед Лейни Чемберлен.

Что делать, что делать…

— Извини, — сказала Кори, — я забыла сказать тебе, что позвонила ей, чтобы получить эскизы моего платья назад. Ты не возражаешь? — мама Лейни была дизайнером одежды и по совместительству владелицей собственной студии и бутика. Она взяла на рассмотрение портфолио Кори.

— О, нет, нет. Это не так, — я подобрала купальник «от мамы» и вышла из примерочной, избегая взгляда Кори. Мне нужно было некоторое время, чтобы подумать, что делать. Время, чтобы решить, как сказать Кори, что я врала ей всё это, гм, время.

— Почему бы тебе не пойти встретиться с Лейни, пока я буду оплачивать? Я догоню вас, как только рассчитаюсь.

— Нет, всё нормально. Я подожду, — сказала Кори.

Неправильный ответ! Я не могла просто ходить вокруг торгового центра с салфеткой «Супер Соник Слурпи Веджи». Мне нужно выкроить время и навестить уборную, чтобы навести порядок в преисподней. Может быть, я смогу что-нибудь сделать из этого большого белого макси-коврика из торгового автомата. Надеюсь, у меня есть четвертак.

— Нет, я недолго. Я ещё поищу папу, чтобы сказать ему, где мы будем. Плюс ко всему, — я понизила голос, — я не знаю. Если это буррито на завтрак было просрочено, то мне срочно нужно в туалет.

Кори рассмеялась и протянула мне мои ботинки:

— Встретимся в «Тако Пако».

Я положила танкини на конвейерную ленту на кассе, убедившись, что пятно снизу хорошо скрыто. Какой бы ни была цена, я не могла оставить этот купальный костюм в магазине. Особенно, учитывая следующее:

1. Если бы я не купила его, пришлось бы отвечать на всякие смущающие вопросы от Кори.

2. Вы испортили вещь — вы покупаете её. Правило морали.

И последнее по порядку, но не по значимости:

3. Имя моей мамы был нашито на бирке.

Сочетание этих пунктов в значительной степени повлияло на моё решение.

— Вы нашли всё, что искали? — спросила кассирша (или «Привет, меня зовут Глэдис»).

Я кивнула и уставилась на конвейерную ленту, она проехала вперёд. Глэдис взяла танкини и начала снимать его с вешалки.

— Мне нужна вешалка! — выпалила я.

— Хорошо, дорогая, — она продолжала тянуть за костюм, — но все элементы должны быть сняты с неё для сканирования. Политика компании.

Танкини упал в кучу на конвейерной ленте. Я схватилась за него.

— Он из двух частей? — Глэдис потянулась к танкини и посмотрела на меня с недоумением, когда я попыталась не дать ей дотронуться до него. Я опустила руку и слабо улыбнулась. Она надела очки, свисающие с золотой цепи вокруг её шеи, и повертела две части снова и снова, пытаясь найти бирку.

Она заметит. Она обязательно заметит.

Глэдис крикнула на следующую кассу.

— Сильвия? Продаём ли мы это, как состоящее из двух частей? — она помахала верхней и нижней частями высоко в воздухе. Я сморгнула, прогоняя светящиеся танцующие закорючки из моего видения, и постаралась не блевануть.

Сильвия потянулась к трубке:

— Вызов отдела купальников.

— Купальники, оформление заказа три. Купальники, проверка, ожидание заказа три, — прозвенел голос Глэдис по внутренней связи.

Я задалась вопросом, как долго люди могут задерживать дыхание, прежде чем упасть в обморок, так как я уже задержала его минуты на три. Я могла представить себе лицо проходящих продавцов. Они точно увидят пятно. Они даже могут заставить меня заплатить за хаос, оставленный в раздевалке. Агенты безопасности будут сопровождать меня к стоянке и оповестят СМИ. Я уже могла представить себе заголовки:

«Урод природы, Джейд Бакстер, обнаружена в примерочной местного универмага с начавшимися месячными после первых четырёх недель со дня её четырнадцатилетия».

«Руины акции на местном универмаге «Хайд». Полная история в шесть часов».

— Это танкини-купальник, — сказала, наконец-то, прибывшая дама.

Должно быть, я выдохнула слишком громко, потому что Глэдис одарила меня горьким взглядом.

— Это отражается на наших отчётах, если неправильно его пробить.

Я опустила взгляд и порылась в сумочке в поисках кошелька.

Глэдис пробила купальный костюм, и всё моё тело наконец-то расслабилось, когда она положила его в сумку. Я заплатила, пробормотала «спасибо» и спрятала чек в бумажник.

Наконец-то! Свободна!

Я поставила в ряд тележку и бросилась к выходу из торгового центра.

— Эй, не так быстро! — заорала Глэдис.

Боль пронзила мое бедро, когда я резко повернулась к ней лицом. Если она видела пятно? Возможно, ей, наконец, пришло в голову, что это было?

— Да? — прохныкала я.

Глэдис посмотрела на меня поверх её драгоценных плечиков. Она махнула вешалкой в воздухе:

— Ты вроде говорила, что хотела её.

— Ой, извините! Спасибо! — я попятилась назад, чтобы захватить вешалку, затем метнулась к выходу, выметаясь оттуда.

Глава 3

Туалет стал для меня перебором.

Я ждала, пока его очистит уборщица, а затем мой четвертак застрял в машине с тампонами, так что у меня не было выбора, кроме как сходить в Аптеку «Дули», чуть дальше в торговом центре.

Разве я знала, что буду делать, когда туда попаду?

Стараясь не ковылять, я пронеслась мимо фуд-корта, надеясь, что Кори и Лейни не видят меня. Я приближалась к «Дули», но салфетки «Супер Соник» сделали всё это намного сложнее. Мое сердце участилось. Я протолкнулась сквозь аптечный турникет, входя, и сморгнула навернувшиеся от флуоресцентного света лампы слезы. Холодный пот просочился из каждой поры моей кожи, превращая меня во влажное пятно.

Нервы. Просто нервы.

Я пыталась воспользоваться одним из визуализационных методов доктора Баскер. Её дом недалеко от бабушкиного, и я ходила к ней для консультации после того, как мама утонула.

Вдыхай, два, три, четыре. Выдыхай, два, три, четыре. Мысленно перенесись в свое счастливое место.

Вот только моё «счастливое место» было где угодно, только не здесь.

Приоритет номер один: я получаю, что мне надо, и иду назад в туалет. Я посмотрела в проход между рядами и прошмыгнула мимо стеллажа парфюмерии.

«Средства для волос.

Скорая помощь.

Средства от боли и простуды».

Дальше, над шестым рядом, висел указатель, который, казалось, был в два раза больше всех остальных.

Средства женской гигиены.

— Ой!

Несколько поздравительных открыток разлетелось по полу.