Я вижу тебя насквозь (СИ)

— Почему ты мне сразу не сообщил? — гневно сверкнула глазами Стелла, показывая характер.

— Собирал сведения. За весь срок было найдено всего несколько альв. Пока шли поставки альвы с Ритреи, я не беспокоился. Тем более, что аборигены М-36 разумны, уровень технического развития слабее, но массовый геноцид для поиска невозможен.

— Почему?

— Я видел на той планете атриев. Они занимают в структуре общества аборигенов не последние места.

— Нашли пристанище… Понимаю… Атрии могут помешать нашим поискам, — улыбка Стеллы стала поистине ледяной. — Тем более, Астен, твоё присутствие здесь имеет все основания.

Она отошла на шаг, величественно распрямила плечи и подняла руку ладонью вверх, как при оглашении приказов, законов и вердиктов. Ариэс встал, глядя на неё. Он внимательно слушал.

— Я, императрица Аккубенской Империи Стелла сэри Омаль, приказываю тебе, эссэр Астен Бран Ариэс, вернуться на М-36 и подготовить необходимый пакет документов и свидетельств для присвоения М-36 статуса сертской колонии. Особи планеты являются ценной находкой для сохранения жизненных сил нашей великой расе. Это значит, мы имеем полное право получить альв в безраздельное владение и поступать с ними так, как сочтём нужным. Это веские основания для Межгалактического Совета, — она злорадно ухмыльнулась. — Заодно нанесём атриям очередной и красивый удар.

Императрица улыбалась, довольная своим решением. Серые глаза горели лихорадочным огнём в предвкушении будущих перспектив.

— Хочу, чтобы ты привёз мне альву. Никогда не думала, что альва может выглядеть, как примитив, что её можно пить, как примитива, — сертанка возбуждённо щебетала, пытаясь узнать подробности. — Они так же вкусны, как напиток? Ну, расскажи, они отличаются по половому признаку? Найди мне красивого альва!

— Стелла, — терпеливо разъяснял Ариэс. — Особенных единицы. Они недолговечны и могут внезапно умереть. Вариант только потреблять приведёт в тупик.

— Вот поэтому ты — мой личный советник, Астен, — сэри Омаль улыбнулась, взяла его за руку и потянула снова на диван, приглашая сесть. — За это и ценю. — Она смотрела на него нежно и ласково, поглаживая кончики его пальцев. — Тогда найди и доставь альву и пару особей их вида на Цереду. С ними поработают наши генетики. Если в популяции аборигенов есть такие отклонения, мы обязательно разберёмся с этим. Только представь!

— Она мечтательно подняла глаза и взмахнула рукой. — Целый мир альв. Неограниченный ресурс. Большая ферма и бессмертие.

— Ты хочешь, чтобы я подал документы в Межгалактический Совет о присвоении Земле статуса колонии?

— Земле? — удивлённо воскликнула Стелла.

— Так аборигены называют свою планету.

— Смешно называют. Но мы дадим ей новое название! — императрица самодовольно посмотрела на него. — Сделай всё, как нужно, и я выйду за тебя замуж. Мы назовём планету в честь нашего будущего ребёнка, который получит бессмертие с помощью М-36.

— Моя сэри, — Астен поцеловал руку Императрицы, скрывая недоумение. Только этого ему не хватало. Женитьбы на непостоянной женщине и ребёнка. Он хотел надеяться, что она ещё передумает. — По прибытию сразу займусь поиском альвы и подготовкой.

— Ты голоден, Астен? — голос Стеллы превратился в тихое мурлыканье. — Давай выпьем з'Арисского вина и немного расслабимся…

Она прикоснулась пальцами к мужской щеке, провела по ней и прикрыла глаза от удовольствия, предвкушая приятное продолжение встречи. Её на самом деле волновал этот серт. Гораздо больше, чем другие мужчины. Она хотела чувствовать себя слабой и подвластной ему, как и тогда, много лет назад, до расставания. Только Ариэс мог себе позволить быть с ней на равных. Другие только боялись, преклонялись и заискивали перед ней.

— Чего хочет МОЯ императрица? — он же смотрел на изящное, будто вылепленное из фарфора лицо женщины и впервые сравнивал её с другой.

— Я скучала по своему эссэру, — мягко выдохнула Стелла, подаваясь к нему вперёд. На миг он сощурил глаза, оценивая обстановку. Уйти — значит навлечь на себя гнев императрицы. Разумеется, ему подобная выходка сойдёт с рук, но от благосклонности Стеллы выгод будет больше. Удовлетворить желание сэри Омаль — значит снизить уровень подозрительности к себе. Он даст этой сертанке всё, что она сейчас хочет, но на своих условиях.

Астен быстро поднялся с дивана, схватил сэри за руку и потянул на себя, заставляя женщину встать. Не обращая внимания на немое удивление в ранее бесстрастных глазах, сделал шаг, быстро приближаясь, и впился в её губы наглым, даже грубым поцелуем.

— Астен, — довольно застонала Стелла, как только он оторвался от неё, чтобы перевести дух. Теперь взгляд императрицы горел вожделением и страстью.

— Я голоден, моя сэри. Ты не представляешь, насколько, — произнёс он и вдруг представил перед собой другую. Девушку-землянку, о которой думал постоянно. Астен вспомнил серые глаза с коричневыми узорами вокруг зрачков, чувственные губки, к которым так мечтал прикоснуться. Горячая волна накрыла с головой, заставляя с жадностью ощутить нежные губы ещё раз и крепче сжать в объятьях ставшее вмиг податливым идеальное тело.

Отпустил желанную, чтобы дать ей вздохнуть, и… вернулся на Серт, глядя в счастливые, тронутые страстной поволокой глаза высокородной сэри. Сжал челюсти от лёгкого разочарования и улыбнулся, чтобы в следующую минуту резко сбросить всё лишнее со стола, освобождая гладкую зеркальную поверхность. Быстро развернул и повалил Стеллу на живот, легко освобождая её от платья. Провёл ладонями по красивой обнажённой спине, замечая, как выгибается сэри от его простой, но такой равнодушной ласки.

— Дааа, — громко застонала она, требуя продолжения. — Дааа…

Он вошёл в неё грубо, одним жёстким толчком, заставив женщину охнуть под ним и заёрзать.

— Легче, — взмолилась она, выдохнула. — Астен… Легче… Прошу…

Но бесполезно. Безразличный к просьбе, он врывался в неё размеренно, по-животному, вынуждая партнёршу подстраиваться под его настроение. Он действовал решительно и бесстрастно, так же, как она обходилась в своё время с ним. Стелла извивалась и сходила с ума от его неистового напора, от его жёсткости. Сертанка рычала и требовала больше темпа, больше действий, больше страсти. На какое-то время он превратился в источник. Императрица забирала его энергию, испытывая совершенно другие эмоции и ощущения, нежели он. Только теперь было всё равно. Астен убеждался в своём безразличии с каждым толчком, каждым движением, приближаясь к разрядке. Лишь тяжёлое и отрывистое дыхание выдавало его желание побыстрее закончить единение с той, о которой мечтал, от которой сбежал, ждал любви и… дождался. Любви, что стала ему не нужна. И Стелла застонала громче, сильнее выгибаясь под ним, пока не задрожала от накатившей на неё волны сладостного наслаждения. Она забилась в судорогах удовольствия, избавляясь от мучительного напряжения, которым была пропитана насквозь. Тогда и он позволил себе расслабиться, чтобы завершить начатое. Чуть позже склонился над ней и поцеловал изящное плечо, разворачивая к себе лицом.

— Императрица может наказать меня за дерзость, — произнёс он, глядя ей в глаза, заранее зная будущий ответ.

— Астен… — лениво проворковала Стелла, всё ещё пребывая в истоме. — Ты как всегда… великолепен… Иди и возвращайся с хорошими новостями, мой эссэр, и я вознагражу тебя по заслугам.

— Прощай, Стелла, — он пальцами дотронулся до её щеки, провёл по ней, отмечая холодную шелковистость кожи, выпрямился и спустя несколько минут покинул Тихий зал свободным от чувств к ней и даже счастливым.

Первый легат Аккубенской Империи спешил на свой корабль, чтобы отправиться обратно. Он сможет немного отдохнуть в шаттле, а жизненные силы восстановит на Земле в обществе своей драгоценной и ненаглядной альвы. Этой ценностью он ни с кем делиться не собирался.

Он садился во флай, с удовольствием вдыхая воздух, наполненный озоном после дождя, когда заметил на себе задумчивый взгляд Зара. Доброжелательно улыбнулся ему и махнул на прощание рукой. Хищники. Все хищники. Только и думают о том, где бы поживиться энергией, чтобы жить дольше. Впрочем, сам такой же, усмехнулся он. Но колонизация Земли — идея правильная и заманчивая.

Во-первых, приказала Стелла. Это значит, что Империя официально готова принять на себя обязательства по выплате финансового взноса в Альянс. Во-вторых, на правах первого легата он станет единственным и официальным куратором Земли, а по сути — полноправным правителем с правом наследования.

Желание Стеллы женить его на себе может испариться, как дым в атмосфере. Не стоит придавать значение её словам. Сколько уже было таких предложений, неизменно заканчивавшихся ничем. Хотя… На кону стоит новый источник, поставщик эликсира долголетия и энергии. Это может стать весомым аргументом возвести его в ранг императора Аккубенса, поэтому он должен найти альва на земле, и не одного, чтобы отвлечь императрицу от себя. Пристальное внимание последней может помешать наслаждаться Варийей. Флай плавно снижался над космопортом, заходя на посадку. Зелёные огни его шаттла свидетельствовали о том, что звездолёт готов к отбытию. Вот за что он любил свою команду, так это за оперативность и хорошо слаженную работу. Они заслуживают поощрения, заодно найдут альв, выполняя его очередной приказ. Верные псы, стремящиеся угодить хозяину, готовые перегрызть глотку любому, кто встанет на его пути.

Знакомая фигура на взлётно-посадочной площадке вызвала лёгкую улыбку. Единственный серт, кому он рад всегда, стоял около трапа. Друг и военный советник Нарад Ячин терпеливо дожидался его возвращения со встречи. Прекрасная возможность переговорить на его территории, в зоне, недоступной для имперских.

— Шаттл проверили, — сухо произнёс Ячин, кривя губы в знакомой ухмылке.

— Давно не виделись, — приветствовал Астен друга, приглашая его в комнату для переговоров на корабле.

По дороге в каюту Нарад протянул ему планшет со схемой шаттла, где красными точками горели устройства, подключенные службой разведки для отслеживания всех передвижений легата. С лёгким щелчком Ячин высвободил из устройства небольшой информационный чип и молча передал его другу.

— М-36 оправдывает ожидания? — невозмутимый вид военного был напускным. Астен заблокировал двери каюты, полностью закрывая любую возможность быть увиденным и услышанным другими. Твёрдым шагом прошёл к другу и опустился в кресло рядом. Его волновал один очень важный вопрос, который ставил под сомнение давнюю дружбу.

— Откуда она узнала об источнике?

— Отправила доверенных ищеек за тобой. Долго же мы терпели самодурство и злость… Ты сбежал, а она решила, что от неё к другой. Немного успокоилась, когда узнала, что соперницы нет, но наблюдателей оставила. Часть информации мне удавалось скрывать, обезоруживая шпионов, но ты же понимаешь, — он развёл руками, — я не всесилен.

— Что теперь?

— Я только получил приказ, — Нарад сделал паузу и хитро улыбнулся. — Слежку снять, но надолго ли? Не знаю, Астен, о чём ты разговаривал с ней, но Стелла счастлива и весела.

— Пообещал ей красивого альва.

— Обещание придётся выполнять, — ухмыльнулся друг. — Иначе придётся отрабатывать самому.

— Разумеется, — кивнул, но сразу нахмурился Ариэс. — Где ты был раньше? Почему не сообщил, что она знает обо всём?

— Не успел. Тебя встретил Таннарт Зар, — бесстрастно говорил Ячин. — Он коварен, исполнен подозрений.

— Хорошо, но впредь постарайся идти на опережение. Ты же разведчик, — с небольшим укором сказал, глядя на открытое лицо Нарада.

— Ты далеко не дурак, Астен, — засмеялся друг. — Я знал, что ты выкрутишься. Итак, какие планы у нашей императрицы?

— Колонизация М-36.

Ячин довольно присвистнул.

— Как всегда, грандиозные и с размахом. Дорого ей обойдётся планетка, если права на неё захотят оспорить атрии.

— Я Стеллу предупредил, — хмыкнул Бран, откидываясь в кресле поудобнее. — И атрии ничего не знают.

— Тогда желаю удачи, — и военный советник встал, намереваясь выйти. — Мне пора. Не стоит привлекать внимание солдат слишком долгим отсутствием командира. Мало ли, где притаился стукач.

Астен смотрел, как друг покидает корабль, спускаясь по трапу.

— Эссэр, — услышал голос Тет Рикка. — Какой будет приказ?

— М-36. Кратким сверхсветовым. Через десять минут.

— Есть, эссэр, — ни один мускул на лице командира не дрогнул. Он верил своему начальнику и служил ему верой и правдой.

Астен развернулся и направился в свою каюту. Ему следовало отдохнуть. Впереди тяжёлый перелёт и встреча с Варийей.

Глава 6. Полуночный закат

Ири нервно прохаживалась по кабинету Вари из стороны в сторону и ворчала.

— Ну… И что тебя смущает? — притворно возмущалась она. — Такой мужик пригласил тебя провести с ним выходные, и не где-нибудь, а на одном из лучших курортов мира! Ты же… — она фыркнула. — Что не так?

— По-моему, я его боюсь.

— Фуух. Ничего себе! Ну ты и выдала! — закатила глаза Ири. — А почему? Не расскажешь?

Она совершенно не понимала опасений подруги. Вроде не девственница и в связях порочных замечена была. Но что? Что с ней происходит? Всё время одно и то же. Стоит Бранду появиться рядом с подругой — она сразу встаёт в позу. Ирина остановилась и сделала единственно верное заключение:

— Он тебе противен!

— С чего ты взяла? — сморщилась, как от кислого лимона, Варя.

— Он тебе про секс намекал?

— Нет, совершенно. Наоборот, сказал о раздельных гостиничных номерах.

— Тем более! Езжай, пообщайся. Заодно, — она подтянула несколько листов бумаги по столу к Варе, — согласуешь с ним идею проведения интервью. Заметь! Нам придётся опросить несколько влиятельных персон, с которыми он знаком.

— Да, — вздохнула Варя, снова капитулируя под весомыми аргументами. Но как было бы прекрасно, если бы Астен Бранд о ней попросту… забыл.

Время близилось к полудню, когда на столе разошёлся трелью смартфон. Она посмотрела на экран и слегка нахмурилась, завидев незнакомые цифры. Опять Ири кому-то слила её личный номер, предназначенный только для близких и родных. Нажала кнопку ответа на вызов и включила громкую связь.

— Слушаю, — тихо произнесла, предчувствуя, кто её беспокоит.

— Добрый день, Варя, — услышала голос Бранда и замерла. — Как продвигается работа по контракту?

— Спасибо, успешно, — она помедлила с ответом, радуясь тому, что разговор начался с рабочих моментов. — Как раз разработали первые анкеты для фокус-групп.

— Даже не сомневался в вашей оперативности, — мужчина, похоже, улыбался. — Прекрасная возможность обсудить на отдыхе часть общих дел.

Для кого как, мысленно ухмыльнулась Варя, а её губы непроизвольно скривились в улыбке. Глупо было надеяться на то, что он передумает с приглашением.

— Варя, — Бранд продолжал диалог, — как ты смотришь на то, чтобы уже завтра отправиться в небольшое путешествие?

— Завтра не получится… — сама собой вылетела очередная отговорка. — Мы сдаём проект одному из заказчиков.

— Хорошо, тогда я в субботу заеду за тобой, — Астен окончательно взял инициативу на себя. — В восемь утра. — Краткая пауза, недостаточная для возражения. — До встречи, Варя.

Ну вот и всё… Всё… Всё… Гудки отбоя выдали вердикт. Как так происходит, что ласковая властность мужчины каждый раз берёт над ней верх? Она никогда такой не была и умела стоять на своём. Почему сейчас не получается толком ему возразить? А может, Астен Бранд ей нравится и надо в этом просто признаться себе? Она всю жизнь мечтала, чтобы рядом оказался сильный мужчина, и вот, когда такой появился, ей стало непривычно, что он решает всё сам? Она нахмурилась и морально собралась. Эти выходные расставят всё по своим местам. Всё к лучшему! Хватит бегать от него.

* * *

Утром в субботу она едва успела упаковать небольшую дорожную сумку со всем необходимым на уик-энд, как в коридоре раздался требовательный звонок. Внутри всё ухнуло. Она слышала, как мама подходит к двери, открывает её и… восторгается, что-то радостно отвечает, что-то спрашивает и ещё что-то говорит. Потом лёгкий топот шагов, бульканье воды, набираемой в… вазу? Да, в вазу. А потом… Открывается дверь в её комнату, и в проёме вырастает Астен Бранд собственной персоной.

— У тебя замечательная мама, Варя. И я выдержал все испытания, чтобы она дала согласие на твоё похищение в эти выходные, — лукаво блестели его глаза. — Ты уже готова?

— Да, — выдавила из себя Варя, замечая за его спиной взволнованное лицо мамы, женщины уже немолодой, но сохранившей женственность и красоту.

— Варя, — она хмурилась. — Обязательно позвони, как устроишься. Я беспокоюсь.

— Уверяю вас, Дарья Николаевна, что верну вам дочь в целости и сохранности, — обаятельно улыбнулся ей Бранд.

— Попробуйте только не верните! — жёстко парировала мама. — Она самое ценное, что есть у меня.

— Я вас очень хорошо понимаю, — новая улыбка на лице Астена стала ещё обаятельней предыдущей. — Варя, душа моя, нам пора. Самолёт ждёт, — он перевёл взгляд на неё и, недолго думая, с лёгкостью подхватил её сумку.

— Самолёт ждёт! — охнула мама вслед. — Так ты за границу собралась! Загранпаспорт взяла? — И тут же с заботливой грустью продолжила. — Вареничек, чтобы сразу мне позвонила, как долетишь!

— Хорошо, ма, — выдохнула Варя, закрывая входную дверь.

Почему ей не пятнадцать? Два волшебных слова, и она бы осталась дома. Не пришлось бы искать предлоги, раздумывать и метаться. После той трагедии мама переключила всю свою заботу на дочь. Варя выросла, но по-прежнему берегла чувства мамы, понимая, как важно ей быть нужной, и снисходительно относилась к её подчас преувеличенной строгости.

* * *

Частный самолёт экстра-класса быстро набрал скорость и вмиг отделился от взлётной полосы, уходя ввысь. Предстоял длительный перелёт. После экскурсии по люксовому салону, на которой ей показали душевую и туалетную комнаты, спальню, кабину пилотов, Варя выбрала себе место в гостиной, удобно расположившись на эргономичном кожаном диване около окна. Астен сел напротив и был в прекрасном настроении, шутил и рассказывал о курорте, куда они направлялись.

Несмотря на все Варины попытки увеличить между ними дистанцию, хотя бы за счёт вежливого, официального обращения, он неизменно сокращал границы и смотрел так, что сердце в груди начинало прыгать по-заячьи. Его взгляд обжигал, ласкал и требовал внимания, но Варя, как могла, отвлекалась от мужчины то на облака, пролетающие за окном, то на стюарда, красивого блондина с серыми глазами, готового по первой команде выполнить любое требование, то на земной ландшафт.

— Шампанское?

Она повернула голову в очередной раз и встретилась с пытливым, изучающим взглядом Бранда. Мужчина уже переместился к ней и сидел теперь рядом. Сердце забилось чаще, а во рту пересохло — так близко видела она его лицо. Кивнула ему, забирая фужер. Затем отпила небольшой глоток для храбрости.

— Скажи, что тебя беспокоит? — тихо спросил он.