Энигма (СИ)

Из ниоткуда возникли несколько человек. Они подхватили Стива под руки, прижали к себе, чтобы он не мог двигаться и быстро зашагали вперед.

— Прошу простить нас за грубость, но эта необходимость продиктованная безопасностью. Как только мы пройдем все формальности, вас отпустят.

Лестница круто бежала вниз. Он смотрел по сторонам, пытался увидеть и разглядеть под черными масками лица тех людей, что сейчас тянули его в какой-то подвал, по-видимому оборудованный под серверную или что-то в этом роде. Ближе к дну он стал слышать гул охладительных систем и гомон работавших там людей.

Свет ярко ударил в глаза. Наступила тишина и вместе с ней хохот откуда-то со стороны.

— Полегче с ним, — сказал кто-то и тут же пропал.

Глаза болели от белоснежных ламп, ноги едва касались пола. Его то ли несли, то волокли по земле, слегка приподняв на руках, но в последнее мгновение все же удалось выпрямиться и хоть как-то посмотреть перед собой.

Стив стоял посередине, в рамке, сканировавшей наличие посторонних предметов. Такая же штука стояла и на КПП у завода, но здесь он ожидал увидеть ее в последнюю очередь.

Оператор анализировал полученные данные.

— Все чисто. Проносите.

Провели по длинному коридору и, заведя в специальный кабинет, усадили за стол. После чего напротив него приземлился и сам незнакомец.

Его лицо ничего не сказало Стиву. Таких здесь работало и жило тысячи, но во взгляде чувствовалась уверенность с примесью нескрываемой жестокости.

— Прошу меня еще раз простить за столь негуманное обращение.

Руки сильно болели. Те двое не церемонились с ним, скрутив прямо как какого-то преступника.

— Черт! Я не подписывался под этим!

— Понимаю… но и вы поймите. Меры безопасности.

— Какие к черту меры?! Вы разбудили меня посреди ночи, заставили пройти такой огромный путь чтобы потом как беглого каторжника тащить сюда.

— Никто вас сюда насильно не привел — вы сами пришли. Значит любопытство сыграло с вами злую шутку? Но будем откровенны друг перед другом. Вы здесь для того, что вам уже надоело быть в реальном мире. В мире, где вы ничего не стоите и не можете изменить даже собственный распорядок дня. Вы никто, друг мой, просто боитесь сами себе признаться в этом. Так к чему тогда весь этот разговор. Давайте закончим его здесь и сейчас, мы забудем друг друга, а завтра хомячье колесо опять начнет крутится под вами. Вас не смущает такая перспектива?

— Я не понимаю о чем вы.

Стив схватился за шею и потянул ее рукой.

— Вы имеете полное право высказывать свое недовольство подобным отношением. Поймите, мы не простая компания программистов-энтузиастов, собравшихся воплотить в программном коде утопию для спермотоксикозных подростков с радужными шариками и безотказными девушками. У нас несколько иные цели. И они, скажем так, немного идут вразрез с современными законами. Отсюда и такая осторожность в этом плане.

— Вам надо предупреждать своих потенциальных клиентов о таком отношении.

— Наши клиенты готовы терпеть вынужденные неудобства ради будущего результата.

Потом незнакомец достал из стола толстую папку с бумагами и положил перед Стивом.

— Лицензионное соглашение так же имеется и в электронном виде, — он повернул включенный монитор от себя, дав понять, что новому клиенту можно ознакомиться с документом в любом удобном для него виде.

— Пожалуй я прочту в бумажном виде.

— Ваше право. Пока вы будете тут, я ненадолго отойду. Надеюсь к моему возвращению вы уже прочтете и поставите свою подпись под этим формальным документом. Хотя кто его читает в наше время, — он ехидно улыбнулся, — всем больше нравится нажимать на Далее-Далее-Далее, а не думать над тем, что же там набросали своим заумным языком эти горе-юристы. Лишняя трата времени перед самым важным. Впереди удовольствие, развлечение. Незабываемые впечатления и море эмоций. Достижения, ачивки, медали и награды. Они ждут, когда вы возьмете их первыми, не дав противникам добраться до них раньше вас. Понимаю, вы все это слышали уже ни одну сотню раз, но в нашем случае вы вряд ли окажитесь обманутыми. Ожидания будут оправданы. Это я вам гарантирую.

Выходя, он еще раз бросил взгляд на Стива, после чего исчез за дверью.

3

Наверное, это было самым утомительным занятием в его жизни за последние несколько лет. Чтение лицензионного договора в купе с постоянным напряжением, висевшим в воздухе не давало сосредоточиться на мелочах и деталях, скрывавшихся среди многочисленных монотонных строк и страниц. В какой-то момент он бросил эту затею и встал со своего места. Огромный том медленно закрылся и в эту же секунду в помещение вошел незнакомец. Его лицо окрасилось белоснежной улыбкой, столько необычной для него и столь неприятной для Стива.

— Я так понимаю — все? — он поднял тяжеленный том с документами и стал быстро-быстро пролистывать их от корки до корки, останавливаясь лишь в местах, где должна была стоять подпись нового игрока.

— Прекрасно… замечательно… великолепно. Я думал, что все затянется. Что вы из того немногочисленного исключения, кто любит читать даже такую отвратную вещь как лицензионное соглашение.

Мужчина не скупился на высокие слова. Когда же последняя страница лицензионного соглашения была перевернута, он посмотрел на Стива.

— Формальности соблюдены. Теперь к главному. Надеюсь, вас не утомит мой разговор, но того требуют правила. К сожалению.

Они оба вышли из кабинета. Перед глазами предстала совершенно иная картина. Белоснежные, залитые ярким светом, коридоры расходились и разветвлялись в разные стороны, словно щупальца гигантского осьминога. Им не был оконца и края. Куда бы Стив не посмотрел, в какую бы сторону не перевел взгляд, все было идентичным. Этот лабиринт казалось не имел какой-то четкой структуры и мог завести в тупик даже опытного работника этой скрытой от любопытных глаз компании разработчика.

— Вы так и не сказали, что особенного в вашей игре.

Незнакомец слегка замедлил шаг.

— Я уже вам говорил, что мы продаем людям очень специфический товар. Многие из наших конкурентов работают по тому же принципу, но они… они немного скованны в своих желаниях. Здесь собраны лучшие разработчики и программисты. Сценаристы. Дизайнеры. Мы предлагаем людям мир, в котором они бы могли жить как в реальности, но при этом иметь возможность приобретать те самые способности, что и их персонажи из компьютерных игр.

— Вы меня пока что не удивили.

— Я знаю. Это я разогреваюсь для настоящего предложения. Проблема в том, мистер Винтерс, наша компания предусматривает некоторые особенности, не позволительные для других компаний-разработчиков.

— Точнее.

— Жизнь.

— Не понимаю.

Они подошли к широкой металлической двери, за которой слышался слегка уловимый шум. Вооруженная охрана, появившаяся из соседних помещений, пропустила своего руководителя, все время держа гостя под прицелом своего оружия. Как только двери распахнулись и Стив смог взглянуть вперед, он увидел, что все громадное, куполообразное пространство, простиравшееся перед ним было целиком и полностью усеяно многочисленным ячейками. Невысокие, напоминавшие вытянутое яйцо или рисовое зернышко, они размещались вдоль стен длинными, почти бесконечными рядами, уходившими по периметру к самому потолку. Масштаб поразил Стив. Это были даже не сотни. Тысячи людей! И все они со слов незнакомца находились здесь уже очень давно.

— Бог ты мой.

— Впечатляет, правда?

У него не было слов описать все это. Как загипнотизированное, его тело шагнуло вперед, ощутив на себе прохладный воздух вентиляции.

— Сколько их?

— Двадцать шесть тысяч… с небольшим.

Его улыбка заставила Стива немного насторожиться. Эта дьявольская усмешка беса, готовившегося к заключительной стадии продажи души.

— Самому старшему боксу двадцать восемь лет. Представляете? Двадцать восемь лет реальной жизни, он рос, взрослел, мужал и уже начинает постепенно стареть. Но процесс этот происходит лишь с его материальным телом. Там, внутри программного кода у него есть все о чем он только мог тут мечтать.

— Откуда вам это известно? Вы следите за ними?

— Наши программисты постоянно отслеживают деятельность самых значимых персонажей в игре.

— Значит вы полностью контролируете его жизнь? И в любой момент способны обнулить все его достижения.

Нехотя, но незнакомец ответил.

— Теоретически — да. Но за все время мы не предприняли ни одной такой попытки. Репутация для нас превыше всего и мы строго следуем тем договорам, которые заключаем.

— Но ведь никто все равно не узнает. Отключите и все. Кто ему поможет? Да и вряд ли один человек для вас так много значит.

— Существует система, мистер Винтерс. Отлаженная и отполированная. Она работает до тех пор, пока внутри игры развивается жизнь, бурлят битвы, зарабатывается внутриигровая валюта. Это своего рода сложнейшая экосистема, вмешательство в которую повлечет за собой непредсказуемые и неконтролируемые последствия. Если на ранних этапах мы еще как-то могли регулировать определенные аспекты игры и блокировать действия особенно недобросовестных игроков, то сейчас даже малейшее вмешательство способно привести к катастрофе. Приведу небольшой пример.

Они прошли вдоль первых рядом и вскоре остановились у бокса под номером 113. Там лежал уже достаточно пожилой человек. На лице иногда проскакивали едва заметные мышечные сокращения, говорившие о том, что его владелец до сих пор жив, но в остальном он будто пребывал во сне или в каком-то гипнозе, вот-вот готовый выйти из транса.

— Этого человека зовут Самюэль. Он глава небольшой гильдии горняков, добывающих редкий минерал в Предгорьях Ганга. Под его руководством вкалывают почти три сотни человек, поставляя этот минерал во все концы игрового мира. Он руководит всем процессом, от начала и до конца, ведет учет финансов, смотрит за хранилищем и раздает полученные и добытые трофеи в соответствии с установленными правилами и субординацией. Его авторитет в мире очень высок, и вот теперь представьте, что мы возьмем и обнулим все, что он имеет. Опустим на самое дно, оставив вакантное и очень значимое место на откуп судьбе. Что будет дальше? Понятное дело, что разразится кровавая борьба за трон и титул, а также возможность владеть таким лакомым куском. Начнутся убийства. Три сотни человек перегрызут друг другу глотки и лишь немногие смогут остановиться. Казалось бы, привычная вещь для любой многопользовательской игры, но не здесь. У нас одна жизнь, мистер Винтерс, ОДНА. Все как в реальности, только намного лучше. Реальный риск в виртуальном мире дает нашей игре преимущества перед всеми остальными проектами. Поэтому мы стараемся не вмешиваться в процесс игры, ведь нам не нужны горы трупов, которые потом придется выковыривать из боксов. Нам важен сам процесс, чтобы люди продолжали жить.

— То есть могу умереть, даже не пройдя и двух шагов? — с опаской спросил Стив.

— Маловероятно, но такое возможно, — незнакомец улыбнулся и продолжил идти.

— Но ведь смысл любой игры — стать сильнее, чем твой соперник и затем отобрать у него то, чем он владеет.

— Никто этого не запрещает. Если добьетесь этого, я буду только рад. В этом и цель нашей игры — делать людей счастливыми. Разве это не прекрасно?

Вскоре они оказались почти в самом центре этого громадного улья. Небольшая площадка находилась перед ними, а в центре, окруженная завитками толстых, как черви, проводов — капсула с открытой дверкой.

Стив понял, что путь его окончен. Назад отступать было нельзя, да и логика подсказывала, что никто его не выпустит. Оставалось лишь подчиниться и залезть внутрь серебристой камеры.

— А как же работа? Знакомые? Мой старик?

— Заявление о твоей неявке на работу будет сформировано сразу на следующий день. Полиция прибудет к тебе в квартиру, осмотрит и, ничего не найдя, повесит очередное глухое дело какому-нибудь новичку.

— Но компьютер! История браузера?

— Все уже удалено. Мы строго следим за этим и заметаем следы. На крайний случай у нас есть свои люди в органах. Поверьте, вас не найдут.

— А это хорошо? — Стив дрожащей рукой схватился за небольшой поручено у капсулы.

— Всего доброго, мистер Винтерс. Встретимся в другом мире.

Несколько человек помогли ему занят свое место. Внутри капсула была очень мягкой. Удобной. Никаких приборных панелей вокруг он так и не заметил. Единственное, что заставили сделать прежде, чем прозрачная крышка закрыла ему путь к отступлению — так это кислородная маска, позволившая дышать необычным ароматизированным воздухом.

Тело слегка подрагивало — сказывалось напряжение, но через несколько секунд все стихло. Мышцы привыкли, глаза постепенно стали затуманиваться и закрываться. Лицо незнакомца он продолжал видеть до последней секунды, пока черная пелена не скрыла и этого.

Он заснул.

Тихо, как младенец. Приятный обволакивал его со всех сторон. Каждую мышцу, каждую клеточку его организма, делая его похожим на желе. Стиву казалось будто он плывет по океану, превратившись в одну из тех самых волн, что поднимаются во время бури на несколько метров вверх и с огромной силой падают в бездну, вздымая тысячи капель под самое небо.

Электрический удар.

Перед глазами внезапно все зашевелилось. Кадры из памяти. Черно-белая полоса детских воспоминаний. Мать, лицо отца и плач. Его собственный плач. Что-то было не то. Какая-то ссора или нечто вроде этого. Потом удар в дверь. Он ушел. А с ним и последние обрывки той самой сцены.

Наконец капсула стала поворачиваться. Механизмы и подвесные тросы тянули его кокон куда-то в самый верх, в ряд к многочисленным жителям нового, виртуального мира, где он вскоре займет отдельное место.

— Вы меня хорошо слышите, мистер Винтрес. Я буду на связи короткий промежуток времени. Примерно минуты полторы — тут все зависит от вашего мозга и скорости прогрузки всех данных. Итак, мой милый друг, каюсь, честное слово я хотел рассказать вам все, но не смог. Не хватило духу. Наверное, это сказывалась на мне ученая упертость и желание довести дело всей жизни до конца, даже ценой тысяч жизней. Игра, в которую вы решили сыграть вовсе не так проста как может показаться на первый взгляд. Фактически это та же самая жизнь, которую вы вели до этого с той лишь разницей, что вам и остальным придется мириться с чувством заточения. Это тюрьма, в которой каждый из вас останется до конца своих дней. Маленький эксперимент по переселению человеческого организма, а также его разума на подконтрольную для нас территорию с последующим наблюдением и выводом определенных итогов. В эту секунду к вам наверняка пришло сравнение с лабораторными крысами — что ж, это утверждение не так уж и далеко от истины, но вы гораздо ценнее их, вы человек. Вы будете жить, развиваться, пытаться играть в то, что доставляет вам удовольствие, но цена всему этому — ваша жизнь, мистер Винтерс. Вы здесь навсегда и выхода нет.

Потом он замолчал. Стив застонал — в мозгу появилась трескающаяся боль, как будто грецкий орех раскалывался под ударом молотка.

— Ну вот, почти все закончено. Остался небольшой бонус — начальная позиция. У вас будет выбор, какого не было в настоящей жизни. Выберите то, что хотите сами. Только не медлите, иначе система сделает этот выбор за вас.

Голос замолк, перед глазами высветилась яркая картинка с несколькими пунктами на странном языке. Ничего подобного доселе Стив не видел и прочитать эти несколько слов просто не мог.

— Время, мистер Винтерс. Оно не терпит отлагательств.

Чувствуя как растет боль в затылочной части, как наливаются свинцом конечности, он из последних сил вытянул руку и ударил по экрану в ближайшее подменю, которое тут же и пропало.

Сил не осталось.

— Прощайте. Теперь навсегда.

Обморок.

Сколько это продлилось и было ли это на самом деле ему так и не удалось узнать. В ушах звенело — по телу пробежались мурашки. Чья-то рука опустилась ему на плечо и, открыв глаза, он увидел перед собой женщину с растрепанными волосами. Ее лицо ему было незнакомо, но по взгляду, по этим большим, широко открытым голубым глазам, догадался, что уж он ей знаком как никто другой.

Он лежал в кровати, возле широкого окна, где только что блеснуло солнце, а в низине, у самых скал гремело море.

— Вставай же, Виктор, нам пора идти, а то опоздаем.

Не понимая о чем вообще речь, он инстинктивно отодвинулся назад и стал внимательно осматривать то место, куда попал. Здесь ничего не было таким, как раньше. А было ли оно? Ведь каждая деталь мебели, каждый элемент вокруг него: книги, детские игрушки, аромат цветов, все было до боли знакомо. Боги! Это же хризантемы! Он так любил их в свое время.

Вдохнул раз.

Потом еще раз. Наполнил легкие ими до самых верхов, желая как можно сильнее насладиться этим ароматом. Но что это. И дышать стало легко и курить почему-то не так сильно хотелось. В груди больше не чувствовалось тяжести, присутствия инородного тела, ни кашля, ни хрипа, ни головной боли. Так легко и приятно ему было когда-то очень давно и это чувство вдруг вернулось к нему с новой силой.

Женщина встала с кровати, прошла вперед, едва прикрывая свое обнаженное тело длинным банным полотенцем, затем исчезла в соседнем помещении. Вернулась так же быстро, но уже одетой. Она сияла от неведомой ему радости и старалась передать это чувство ему.

— Ну что с тобой? Ты как будто призрака увидел. Скажи же что-нибудь.

— Я… я долго спал?

— Часов семь, а что?

— Так много?

На этот вопрос она не ответила. Легонько улыбнулась и ушла. Из коридора закричали дети. Двое малышей, бежали навстречу своему Стиву, крича «папа!.. папа!»

Они запрыгнули на него, обняли своими маленькими ручонками и чуть было не повалили с кровати.