Кодовое имя «Морозко» (СИ)

— И где же они теперь? — Алиса буквально впилась взглядом в лицо мужчины, желая поскорее услышать ответ.

— Ушли за Сумеречный Заслон, оставив эту часть Эдеи людям, — пояснил Максимилиан, удобно расположившись в одном из кресел.

— Мне что, все клещами из вас придется вытягивать? — не выдержала Алиса, уперев руки в бока.

Внимательно осмотрев возмущенную девушку, ледяной маг неопределенно махнул рукой.

— Присаживайся. А я кратко тебе расскажу историю нашего мира.

Не заставив себя упрашивать дважды, Алиса быстро подошла к соседнему креслу и буквально рухнула в него. Приняв удобное для себя положение, она вновь уставилась на мага, ожидая обещанный рассказ.

— Когда-то люди действительно жили бок о бок с другими расами, — тихим голосом начал свое повествование герцог Ортанский. — Тогда в небе парили драконы, в бескрайних степях кочевали орки, в подгорных городах добывали драгоценные металлы и камни гномы… Ну, как ты уже могла понять, на Эдее было много рас. А затем, более трех тысяч лет назад, произошла война. Никто точно уже не знает, из-за чего все началось, но считается, что люди жили под гнетом других, более долгоживущих рас. И в какой-то момент они забыли распри и междуусобные войны, чтобы объединиться против общего врага, — при этих словах Максимилиан невольно нахмурился, сжимая руки в кулаки. — Та война была затяжной и кровопролитной. Погибло много и союзников и врагов. Пылали оркские степи, в нескольких подгорных городах были заживо похоронены целые кланы гномов и пришедшие им на помощь нэйкеры с эльфами. Леса, в которых проживали оборотни, безжалостно вырубались или сжигались. Лишь деревья на территории эльфийских княжеств старались не трогать. Слишком много магической силы они впитали в себя. Их вырубка могла быть чревата ужасающими последствиями. Зато были разрушены эльфийские города и Великая библиотека, в которой хранились знания множества поколений различных рас. Эту часть мира омыли реки крови, как старших рас, так и людей. И только драконы не вмешивались в ход мировой войны. Они всегда считались хранителями равновесия, но в тот раз, почему-то, не пожелали остановить войну. Если честно, многие до сих пор гадают, чем бы это все могло закончиться, если бы не Тириан Валхарский, основатель и первый император империи Роз.

— И что же он сделал? — словно зачарованная, Алиса не могла отвести взгляда от рассказчика.

— Как гласит легенда, Тириан убил дракона, — ответил Максимилиан. — Вернее драконицу.

— За что? — ужаснулась девушка, даже не представляя, как можно было убить такое необычное создание.

Почему-то она сразу решила, что драконы этого мира очень большие, сильные и невероятно могущественные маги.

«Ведь недаром Морозко сказал, что они были хранителями этого мира…»

— Насколько известно, какие-то идиоты украли маленького дракончика, желая то ли выкуп за него получить, то ли на ингредиенты для какого-то заклинания пустить, — ответил маг, даже не заметив, как сильно побледнела девушка на последних словах. — Правда, я не могу понять, как им это удалось? Насколько известно, драконы охраняли свое потомство, словно самое ценное сокровище мира. И их можно было понять. Слишком редко драконицы откладывали яйца. Но факт остается фактом. Именно тогда обезумевшая от ярости драконица уничтожила один маленький предгорный городок, спалив там все и всех дотла. Воры действительно были глупы, считая, что смогут скрыться от нее, уйдя порталом. У матери особая связь с потомством, пока детеныши не достигнут совершеннолетия.

— Мне их ни капельки не жалко! — не сдержалась Алиса, до сих пор содрогаясь от мысли, что невинного дракончика могли убить только из-за того, что он может быть ценным ингредиентом в каких-то зельях и заклинаниях.

— Вот и драконица никого не пожалела, — усмехнулся ледяной маг, такой горячности со стороны девушки. — Но дело в том, что тогда погибли и совершенно невинные люди. Одной из них была жена Тириана, ларра Фаира, прибывшая в тот городок, чтобы поухаживать за приболевшей родственницей. Вот тогда-то обезумевший от горя муж и отправился выслеживать виновницу смерти молодой жены. И более того, не только выследил, но и убил ту драконицу.

— Но как? Он был настолько могущественным магом?

— Как раз совсем наоборот, весьма посредственный огненный маг, с небольшим количеством силы. И все же Тириан убил ее, благодаря чему стал невероятно силен. А затем, когда война закончилась, создал нашу империю.

— Подождите, но как же драконы? Неужели они не отомстили за смерть сородича? — Алиса с трудом могла в такое поверить, ведь маг сам сказал, что их было очень мало.

— А в этом и состоит странность, — загадочно улыбнулся Максимилиан. — Почему-то драконы восприняли смерть огненной драконицы как должное. Но после этого они собрали всех, кто еще оставался жив, и увели в другую часть Эдеи, воздвигнув Сумеречный Заслон. Так и получилось, что теперь всеми землями в этой части владеют люди, и уже очень давно никто не видел представителей других рас. Возможно, что никогда больше и не увидим.

Замолчав, Макс принялся осторожно наблюдать за задумавшейся о чем-то девушкой. Он ей честно рассказал все, как было, утаив только некоторые моменты. Да и не было в этой истории ничего секретного. Каждый человек знал, что таило их прошлое. Единственное отличие было в том, что Максимилиан рассказал все так, как видит и чувствует это сам. А уж поняла ли это Алиса и, что самое главное, приняла ли его точку зрения… Только время покажет.

Глава 6

Алиса никак не могла успокоить мечущиеся в голове мысли. Они с большой скоростью перескакивали с одной полученной информации на другую. Слишком много интересного и необычного узнала девушка, чтобы можно было остановиться на чем-то конкретном. Она изначально решила, что в этом мире живут только люди. Возможно потому, что сразу при попадании сюда встретила именно человека, хоть и довольно необычного по меркам ее мира. А возможно и потому, что все же ей было трудно поверить в существование других рас. Да, Алиса увлекалась фэнтези, но всегда четко понимала сказочность таких сюжетов. И вот, совершенно неожиданно, ее поставили перед фактом несомненного существования других рас, отличных от людей. Легко ли поверить в сказку? Для себя девушка решила, что не очень. Даже видя, как спокойно ее спаситель передвигает по воздуху предметы, создает лед буквально из воздуха… С этим Алиса еще как-то могла примириться, но вот с эльфами, гномами, драконами и много кем другим, было сложно. А тут еще и эта война, из-за последствий которой у нее не будет шанса увидеть воочию таких необычных существ!

— Вы, меня, конечно, извините, но это все довольно мерзко и подло, — наконец прервала она затянувшееся молчание. — Эта война просто какой-то сплошной геноцид и позор людской расы. Мне довольно неприятно узнать, что даже в другом, отличном от моего, мире, бал правит людская зависть и жажда наживы. И я действительно считаю, что именно это сподвигло людской род развязать столь кровопролитную войну. Ну не могу я поверить, что другие расы угнетали вас. Да и вообще… Хотя что я тут разоряюсь попусту? Вы ведь и сами так считаете, — неопределенно махнув рукой, Алиса откинулась на спинку кресла.

— Почему ты так решила? — немного настороженно поинтересовался ледяной маг.

— Да потому что вы, во время своего рассказа, больше описывали те ужасы, что сделали люди по отношению к другим расам, — усмехнулась девушка, пристально посмотрев на мужчину.

«Умна. И выводы делает правильные», — довольно подумал Максимилиан.

— Да, ты совершенно права, — согласился он. — В наших книгах по истории эта война называется Освободительной. Но многие, как и я, называют ее Позорной. Как жаль, что мы поняли это слишком поздно.

— И ничего нельзя исправить? — девушка даже подалась вперед, в надежде услышать положительный ответ. — Ну, может, поговорить с представителями других рас?

— А как ты предлагаешь это сделать? — ехидно поинтересовался Макс, скрестив руки на груди. — Сумеречный Заслон только в единственном месте проходит по суше. И поверь мне, ты не захочешь уже ничего, кроме как выжить, получись у тебя попасть на остров Забвения. Там столько разных хищных тварей, созданные безумными учеными-магами еще во время самого начала войны и успешно расплодившиеся там.

— Но почему их не уничтожили? — Алиса передернула плечами, сразу же представив себе когтисто-зубастых монстров. К счастью или к сожалению, но на фантазию она никогда не жаловалась.

— Сначала было не до них. Люди спешно принялись делить обширные территории, которые раньше были недоступны, — Максимилиан безразлично пожал плечами, словно говорил о само собой разумеющихся вещах. — А потом было слишком поздно, твари уже во всю хозяйничали на острове. Да и не сильно он важен нам был. Ну а со стороны моря приблизиться можно было бы, но так же не рекомендуется. Когда-то давно пытались, вот только сирины быстро отбили всякую охоту.

— Сирины? — девушка вопросительно приподняла бровь. На сколько она помнила, то на обозначениях материка не было ни одного места, принадлежащего расе с таким названием.

— Они похожи на русалок, — пояснил Макс. — Только в отличии от своих собратьев могли принимать человеческий облик. Этой расе принадлежал Радужный остров. Довольно большой и с прекрасной природой. Сейчас он находится за заслоном и людям больше нет хода к нему. А ведь раньше среди моряков считалось огромной удачей встретить в пути поющую сирину. Тогда можно было с полной уверенностью сказать, что плавание пройдет хорошо, и корабль доберется до места назначения без всяких трудностей.

— А теперь? — поинтересовалась Алиса, затаив дыхание.

— А сейчас своим пением сирины губят людей, затуманивая разум и заставляя прыгать в воду, где благополучно их топят, — ледяной маг как-то грустно вздохнул. — Хотел бы я хоть раз увидеть их… Но стражи заслона, как стали их называть, больше не показываются людям. Единственная возможность увидеть сирину, так это подплыть как можно ближе к преграде разделившей наш мир на две части. А таких самоубийц среди людей нет.

— Знаете, а ведь в нашем мире тоже есть миф о таких существах, — призналась Алиса. — Только у нас их зовут сиренами и они не просто топят моряков, но еще и питаются ими.

— Ого, какие они у вас кровожадные! — рассмеялся герцог Ортанский. — Наши таким точно не занимаются. Или, по крайней мере, никто ничего об этом никогда не слышал. Но это все равно не меняет того факта, что доступа к другим расам у нас нет. Да и не думаю я, что они захотят вести с нами конструктивную беседу. Особенно после того, как наши предки устроили это кровавое побоище. Это мы живем не так долго, а среди старших рас есть долго живущие народы. Например эльфы, драконы и альвы.

Поначалу хотевшая возразить Алиса, резко закрыла рот, приняв правоту слов мага. Во всех романах говорилось, что эти расы могут прожить не одно тысячелетие. Так почему в этом мире должно было быть иначе? По всему выходило, что многие знают не понаслышке о той войне. Просто потому, что жили в то время. А это значило, что людям вряд ли получится выпросить прощения. Да и захотят ли они? Если некоторые и поняли огромную ошибку прошлого, то это не значило, что все остальные разделяют ту же точку зрения. На сколько Алиса успела понять из мировой карты, за эти тысячелетия люди расселились практически по всему материку. Оставалось совсем мало ничейных территорий, которые не принадлежали никому. Такие места были выделены белым цветом. Для себя девушка уже решила, что потом обязательно ознакомится с этим вопросом подробнее. Но все равно это могло перечеркнуть желание меньшинства помириться со старшими расами. Алиса была уверена, что многие не захотят возвращать былые времена лишь потому, что им придется потесниться.

— Значит нет ни малейшей надежды… Ни единого шанса…

— Надежда есть всегда, — качнул головой ледяной маг. — Но как сделать так, чтобы не пропустить благоприятный момент, совсем уже другой вопрос. Ну а пока не стоит забивать себе этим голову. Если захочешь, то можешь сама подробнее ознакомиться со всем из тех книг, что есть в этой библиотеке. Она, конечно, не столь обширна, как главная имперская библиотека в столице, но здесь тоже есть довольно интересные трактаты.

— Я обязательно воспользуюсь этой возможностью, — благодарно улыбнулась Алиса, уже мысленно представляя, какие книги ей нужны в первую очередь.

— Главное не забывай о своих обязанностях, — моментально спустил ее с небес на землю Макс. — Если от готовки ты пока избавлена, причем твоими же стараниями, то другую работу по дому никто не отменял!

«Вот же ж…», — в голове опять замелькали нелицеприятные мысли и образы о хозяине дома.

— Тогда, надеюсь, вы мне все подробно объясните в этот раз? — девушка специально выделила окончание своего предложения. — Не хотелось бы погибнуть в столь юном возрасте из-за того, что вытирала пыль против часовой стрелки, когда нужно это было делать с лева на право.

Максимилиан коротко хохотнул, оценив слова девушки.

— Да, я еще раз повторюсь, что признаю свою вину и постараюсь этого впредь не допускать. Начнем, пожалуй, с солнечных камней. О них, кстати, есть довольно интересная легенда. Говорят, что это застывшая кровь первого дракона, принесшего себя в жертву на алтарь Судеб, чтобы защитить всех от какого-то древнего и ужасного зла. Своей жизненной энергией он запечатал угрозу, погрузив то зло в глубокий сон, а место захоронения охраняют стихийные элементали, не давая никому пройти к нему. Только не спрашивай, где оно находится. Память об этом месте давно была стерта с лица земли. Добывают же солнечники высоко в Драконьих горах, там, где лежат вечные снега. В одной из ледяных пещер, самой глубокой и холодной есть богатая жила этих удивительных камней. Они очень просты и удобны в обращении. Нужно просто поднести такой камешек к горючему материалу, как тут же появляется огонь. И для этого совсем не нужно засовывать руку чуть ли не по плечо в печь.

Благополучно пропустив шпильку мимо ушей, Алиса поинтересовалась:

— А почему же тогда мешочек, в котором находился камешек, не сгорел?

— Потому что обработан специальным составом, — пояснил маг. — Так же, как одежда и инструменты шахтеров. Его придумал один эльф, талантливый алхимик, который был среди первооткрывателей этого чуда. Хотя, на самом деле, это не так. Когда, все же, в ту пещеру смогли войти, то помимо сгоревших заживо товарищей того эльфа, было найдено еще пять или шесть трупов. Выходит, что кто-то нашел солнечники раньше, вот только рассказать об этом не сумели.

— Какой кошмар! — Алиса искренне пожалела тех несчастных, оказавшихся, по незнанию, в той пещере. — Лучше бы спички придумали, это было бы намного безопаснее!

— А в вашем мире что, все открытия происходят без сучка и задоринки? — полюбопытствовал Максимилиан, удивленно посмотрев на девушку.

— Ну… В общем-то, нет, — смутилась Алиса. — У нас тоже это все сопряжено с определенным риском. И все же… — но так и не договорила, еле заметно вздрогнув от пришедшей в голову мысли. — А почему моя одежда не загорелась? Или она тоже пропитана тем составом?

— Конечно же нет, — тяжело вздохнул ледяной маг, представив, что ему теперь предстоит. — Чтобы она загорелась, тебе бы нужно было поднести камешек совсем близко к ткани. Но ты же этого не делала? — дождавшись отрицательного покачивания, он одобрительно улыбнулся. — В следующий раз поднеси солнечник к дровам и быстро убери руку, спрятав камешек в мешочек, — принялся подробно объяснять Макс, даже показав в движении, как это происходит.

— Хорошо, — медленно кивнула девушка, внимательно следившая за его движениями. — Я все поняла.

«Очень надеюсь на это! — мысленно хмыкнул герцог Ортанский. — Не хочу отстраивать дом после пожара».

— Ну а больше, вроде бы, в уборке нет ничего необычного, — постаравшись припомнить, что вообще знал об этом деле, Максимилиан задумчиво уставился на карту. — Но если что-то будет непонятно, сразу обращайся ко мне.

— А если вас не будет в это время дома? — нахмурилась Алиса, желая изучить этот вопрос досконально.

— Значит дождись меня, а потом спроси. Я не люблю сюрпризы.

— Хорошо-хорошо, я действительно поняла вас, — покорно согласилась Алиса, смотря на недовольно лицо старика. — Вы, кстати, никуда не опаздываете?

— Избавиться от меня хочешь? — насмешливо спросил Макс.

— Нет, просто еще хотела вас расспросить, — усмехнулась в ответ девушка. — Например, как мне обращаться к другим людям, если в том будет необходимость? В нашем мире, конкретно в моей стране, к знакомому обращались просто по имени, к незнакомому к имени добавляли еще и отчество.

— А что это такое? — заинтересовался ледяной маг незнакомым ему понятием.

— Отчество — это имя отца. Его прибавляют к имени, когда обращаются к постороннему человеку, — пояснила Алиса.

— Хм… Я понял, что ты имеешь в виду, — кивнул Макс. — К аристократам тебе надо будет обращаться просто по имени, прибавляя перед ним ларр или ларра. Такая же приставка полагается при обращению к любому магу. И не имеет значения, были ли у него в роду аристократы. Так же при обращении к магу можно говорить «мастер» или «магистр», но при этом называя не по имени, а по фамилии.

— А как я определю, кто маг, а кто нет? — обеспокоилась Алиса, не желая нажить себе неприятности по сути из-за пустяка.

— У всех магов есть вот такие эмблемки, — сжив ладонь в кулак, а затем разжав пальцы, герцог показал девушке плоскую круглую брошь, в центре которой был вделан круглый же камешек белого цвета. — Для всех людских государств эта эмблема едина, а все маги обязаны их носить на видном месте. Если только специально не хотят остаться инкогнито. Но в этом случае им придется прятать волосы, или накладывать иллюзию.

— Зачем? — удивилась Алиса, не уловив связи между магией и волосами.

— Понимаешь, дело в том, что когда в ребенке просыпается магия, то его волосы окрашиваются в цвет той стихии, к которой он больше всего предрасположен, — покладисто пояснил Максимилиан. — И чем лучше человек умеет контролировать ее, тем меньше цветных прядей остается, — заметив подозрительный взгляд, коим Алиса осмотрела его шевелюру, поспешил заверить ее: — Я хорошо контролирую магию, просто волосы седые уже все!

Решив не настаивать на своих подозрениях, а поверить ему, девушка задала следующий вопрос:

— Значит, если у мага полностью пропадут цветные пряди, то он будет считаться очень могущественным?

— Да, но у нас уже давно никто не слышал о таких людях, — согласился Макс, тут же подумав о Кириане. — Сейчас архимагом может считаться тот, у кого в волосах осталось не больше трех цветных прядей. Но и таких очень мало. Всего семь человек на весь материк. Боюсь пройдет еще несколько веков и планку придется снизить.

— Но ведь это же тоже очень опасно, если человек не сможет контролировать свою магию, — нахмурилась девушка, сразу же принявшись воображать себе всякие ужасы, от пожаров до чуть ли не всемирного потопа.

— А на этот случай у нас есть браслеты блокираторы, — усмехнулся Макс. — Прости, но показать его не могу, так как мне нет нужды носить его.

«Хвастун», — припечатала Алиса, заметив, каким самодовольством на мгновение блеснули глаза мага.

— Если маг начнет терять контроль, то браслет автоматически срабатывает, блокируя на время и посылая сигнал бедствия в ближайшую цитадель, — продолжил объяснять Макс, не заметив, как на мгновение его слушательница неприязненно поджала губы. — Когда маг достигает четвертой ступени, он имеет право больше не носить этот браслет. Но многие еще где-то около года ходят с ним, не желая рисковать понапрасну.

— Так, хорошо, я примерно поняла, чего мне стоит ожидать и как обращаться к власть имущим, — выдохнула Алиса, немного потерев виски. — А к простому люду?

— Уважительное обращение подразумевает добавление приставки кэр или кэра. Главное не перепутай. Если к простому жителю ты обратишься с приставкой ларр, то только польстишь ему. А вот если к аристократу или магу с приставкой кэр… Маги иногда довольно вспыльчивы, — вздохнул герцог и пристально посмотрел на свою собеседницу. — Тут уж не известно, что лучше — если он тебя убьет, или оставит в живых, но калекой.

— И ему что, за это ничего не будет? — возмутилась Алиса на такой произвол.

— Почему не будет? — удивился Макс. — Мы же не варвары. Он конечно же понесет наказание. Вот только неужели ты думаешь, что тебе от этого станет легче?

Пришлось признать, что в этом он, конечно же, прав. Да и забывать не стоило, что правда всегда на стороне сильного. Ведь никто не помешает провинившемуся магу откупиться от суда. А тем более аристократу. Простым людям всегда было сложно добиться справедливости. Если не сказать практически невозможно. Поэтому Алиса решила сама для себя, что непременно запомнит такие важные моменты. Ей не хотелось так по глупому попасть в неприятности. Все же надежда на то, что можно найти путь назад в ее мир, продолжала теплиться внутри. Девушка даже не хотела думать о том, что у нее может ничего не выйти.

«Эх, если бы была возможность встретиться и поговорить со старшими расами! Лучше всего с драконами… Они бы точно нашли способ отправить меня домой».

— О чем задумалась? — прервал ее размышления Макс.

— Да так, ни о чем конкретном, — заверила его Алиса, не желая рассказывать о своих планах и надеждах. — Лучше расскажите мне еще что-то важное. То, что поможет не сильно выделяться из общей массы и не попасть впросак.

«Это у тебя вряд ли получится», — мысленно усмехнулся герцог Ортанский.

— Даже не знаю, что тебе рассказать, — задумчиво проговорил, внимательно осматривая девушку. — Я ведь просто не представляю, что может показаться тебе странным в нашем мире, а что схожим с твоим мировоззрением. Может ты просто будешь задавать мне вопросы, а я отвечать?

Алиса тут же с удовольствием вцепилась в такую возможность, желая вытянуть из мага как можно больше всего. Ведь неизвестно, что ей может пригодиться в будущем. Чем она и успешно занялась, засыпая своего нечаянного наставника кучей не связанных между собой вопросов. Алиса постоянно перескакивала с одной темы на другую, спеша узнать как можно больше об этом месте и его обитателях. И даже прониклась безмерной благодарностью к Морозко, когда он терпеливо разъяснял какие-то непонятные для нее действия и традиции.

Она сама не ожидала, что маг так открыто будет отвечать. Скорее уж думала, что научив ее читать, мужчина оставит Алису саму разбираться во всем. Но как показала практика, Морозко вполне может быть хорошим наставником.

«И все же он не так уж плох», — сделала девушка вывод, выслушивая его пояснения.

Правда, спустя два часа, все благодарные мысли бесследно выветрились у нее из головы. Стоя посреди его комнаты и обозревая тот бардак, что здесь творился, Алиса на чем свет костерила вредного дедка. И дело было не в том, что в спальне лежали горы мусора. Нет, с этим было как раз все в порядке. Но смятая и перевернутая постель, словно на ней проводились боевые действия, которую нужно было перестелить, вызывала уныние. Таких больших кроватей девушке еще видеть не доводилось. Осмотрев ее со всех сторон, она пришла к выводу, что на этом огромном пространстве спокойно могут уместиться четыре взрослых человека. Да еще и спать не в притык друг к другу.

Провозившись с этим монстром полчаса, Алиса устало выдохнула. Ей пришлось ползать с одного края к другому, чтобы заправить постель. Самым легким в ее задании оказалось поменять наволочки на подушках. И теперь девушка чувствовала себя так, словно все это время тягала тяжести. Сердце быстро колотилось в груди, дыхание то и дело сбивалась, а руки мелко подрагивали.

Просидев так некоторое время, Алиса с тяжким вздохом принялась собирать по комнате разбросанную одежду. Складывая ее в заранее принесенную плетеную корзину, девушка мысленно молилась, чтобы среди всех этих вещей не затесалось нижнее белье старика. Она была уверена, что уж такого ее психика точно не выдержит. Перед мысленным взором так и мелькали разные кальсоны и панталоны, заставляя ее нервно хихикать.

«Главное, чтобы он не носил что-то на подобии наших подгузников», — подумала Алиса, подбирая валявшуюся на подоконнике рубашку.

Осмотрев комнату еще раз, она решила, что вернется сюда чуть позже, чтобы закончить уборку. А сейчас не мешало бы постирать то, что она здесь насобирала. Тем более, что совершенно не боялась сделать что-то не так. На этот раз Морозко подробно объяснил, где находится прачка и нужные ей принадлежности.

Захватив корзину, девушка еще раз осмотрела комнату и вышла за дверь. Спустившись на первый этаж, она завернула в тот коридор, что вел к кухне. Как оказалось, дверь в прачечную как раз была напротив кладовой с уборочным инвентарем. Уже привычно хлопнув в ладоши, чтобы зажечь свет, Алиса спустилась вниз и с любопытством осмотрелась. Прачечная была большой и довольно светлой. Три окна, что находились под потолком и плюс магические светильники, хорошо освещали комнату. Прямо посередине помещения, на полу стояла большая деревянная бадья. С правой стороны в углу из стены торчал кран, а рядом с ним стояли несколько ведер. В другом же углу находилась миниатюрная печурка, чем-то похожая на ту, что девушка нечаянно взорвала на кухне. В другой части комнаты одну из стен полностью занимали полки с какими-то коробочками и баночками. Вздохнув, Алиса поставила корзину на пол и приоткрыла неприметную дверцу, что находилась рядом с полками. Достав лежащие в чулане дрова, девушка закинула их в грубку.

— Ну что, приступим? — поинтересовалась она сама у себя, доставая из мешочка солнечник.

Глава 7

Неспешно расхаживая по комнате, Алиса старательно смахивала невидимую глазу пыль со стоящих тут предметов интерьера. Маленькая метелочка легко порхала с места на место, послушная воле очередной хозяйки уборочного инвентаря. Сосредоточившись на своем занятии, она так погрузилась в него, что оставалось только удивляться, как Алиса еще не наткнулась на стоящую здесь мебель. Но вот девушке показалось, что где-то хлопнула дверь, и она в тот же миг замерла на месте. Настороженно прислушиваясь не слышны ли звуки шагов, Алиса даже боялась пошевелиться. Простояв так некоторое время и поняв, что все спокойно, она облегченно выдохнула. Вот уже два дня, прошедших с той стирки, девушка старалась как можно реже попадаться на глаза Морозко. Да и тот придерживался того же мнения, видно опасаясь, что не сдержится и точно придушит ходячее бедствие в лице одной конкретной девушки.

— Ну, вот ты мне скажи, разве же я виновата, что так вышло? — подойдя к гипсовому бюсту и рассеянно принявшись стирать с него пыль, спросила Алиса. — Кто же знал, что эти яркие шарики и есть тот аналог порошка из нашего мира? Вернее, он-то мне сказал про них и даже рассказал, где их найти, но… Юлий, да они же цвета «вырви глаз»! — возмутилась она, жалуясь высокомерному лицу бюста, чем-то напомнившего ей Гай Юлия Цезаря. — Видите ли, они специально делаются такими, чтобы раскрасить серую обыденность будней простой прачки, — кривляясь, передразнила слова разгневанного мага. — Но они же все настолько ядовитого цвета, что я просто побоялась испортить вещи. А он мне не сказал, что тот состав, использующийся в шариках, совершенно не красит одежду. И вот представь, — забыв о том, чем она совсем недавно занималась, Алиса вдохновенно вещала своему молчаливому слушателю. — Беру я коробочку с мыльными шариками в руку и, конечно же, ужасаюсь их видом! Мне сразу же в голову приходит мысль, что Морозко просто запамятовал и перепутал. И вот я, горя праведным желанием сделать все в лучшем виде, принялась искать что-то другое! — чуть ли не тыкая указательным пальцем в гипсовый нос, Алиса преисполнилась праведного гнева. Правда, вспомнив, что из всего этого вышло, тут же пристыжено продолжила: — Ну, собственно, нашла. Полупрозрачные, с какими-то блесточками внутри. И вот…

Присев на диван, девушка грустно принялась помахивать метелочкой, вспоминая, что с ней приключилось два дня назад. Припомнилось и то, как она радовалась, что постельное белье стало, казалось, еще белее прежнего. И нет бы ей еще тогда задуматься над этим фактом, но Алиса, преисполненная радости, что справилась, ничего не сломав, спокойненько сменила воду и закинула отмокать одежду мага. А когда спустя час вернулась…

— Знаешь, Юлий, оказывается ткань одежды была окрашена краской, сделанной по старинный эльфийским рецептам, — продолжила жаловаться девушка. — Но дело в том, что и этот несчастный отбеливатель делался по старинному оркскому рецепту! Так что, можно сказать, у нас в прачечной случилась эпическая битва между двумя старшими расами… В принципе эльфы победили, понеся незначительные потери. На рубашках пострадали только рукава в областях локтей, практически полностью лишившись краски. А вот на брюках отбелились колени и… хм… попа. Как думаешь, к чему бы это? — она вопросительно посмотрела на молчаливого слушателя, но не дождавшись ответа, продолжила: — И как раз в тот момент, когда я рассматривала то, что случилось, пришел Морозко. Ух, и страшное же у него лицо стало! Вот честное слово, я думала он меня и притопит в той бадье. Но зато теперь я точно знаю, что инициатива наказуема, — и так Алиса расстроилась, что чуть не расплакалась от жалости к самой себе. — Как думаешь, он меня точно не выставит на улицу в том, в чем я к нему попала? Не то чтобы мне сильно хотелось здесь остаться, го все же зима, холодно… А с него станется так отомстить за все, что я натворила в первый же день!