Три клятвы светлого эльфа (СИ)

Огорчала лишь невозможность часто видеться с семьёй отца и с подругой. После покушения Ансгар Второй не отпускал фаворитку от себя ни на шаг. Не сказать, что его Величество не давал Шелле выходных. Давал. Но при условии проведения их во дворце. Эйна гадала, когда у подруги закончится терпение, и та осмелится возразить своему любимому деспоту. Выходило — довольно скоро.

Между тем деревья оделись в зелень листвы, земля покрылась нежной травой, на которой красовались жёлтые головки одуванчиков. Солнце светило всё ярче, даря долгожданное тепло. Эйна опомнилась, когда всему училищу предписали перейти на ношение летней формы. Удивилась быстрому бегу времени и немного расслабилась. В один из ясных солнечных дней, она закончила дела пораньше, решила прогуляться и немного побаловать себя сладостями.

На Рыцарской улице, куда Эйне не доводилось заглядывать уже пару месяцев, царила непривычная тишина. Тётушка Нара сидела за прилавком, от которого исходил чудесный аромат сдобы, подперев подбородок руками. За эти годы торговка нисколько не изменилась, разве что стала ещё чуточку шире. Заметив Эйну, она оживилась и обрадовалась. После тёплого приветствия поспешила выложить новость, которая просто требовала с кем-то ей поделиться. Мастер Фел из соседней таверны не в счёт, он и так всё знает.

— Эйка! Представляешь, рыцарей переселили, теперь наш замок заселят принцессы.

— Тётушка Нара, а вы можете понятнее объяснить?

— Да куда понятней? Школу «Рыцари королевства» объединили с другой, прости, названия не припомню, и перевели в большее здание. А сюда переезжает Пансионат для аристократок. Эх, пропали мои доходы. Да и скучновато будет без этих сорванцов.

Эйна утешила торговку:

— Девочки и девушки любят сладости.

Тётушка Нара вновь вздохнула.

— Любить-то любят, но разве они столько съедят? Вон юные воины и воительницы, как набегаются, мечами намахаются, так всю выпечку за день сметут.

Эйна ласково улыбнулась.

— Не печальтесь, могу поспорить, многие из них и с другой улицы к вам прибегут. Мы же заходим. Прогоняйте грусть, лучше наберите мне корзинку сладостей. Смотрю, много нового появилось, что посоветуете попробовать?

Тётушка Нара засуетилась, достала плетёную корзинку, выложила дно тонкой салфеткой и принялась наполнять выпечкой и сладостями, одновременно приговаривая:

— А и правда твоя, девонька. Вон Атти, почитай, через день заглядывает, да и остальные не забывают. Ну, спасибо, утешила старуху.

На возражение Эйны, мол, какая тётушка старуха, та лишь засмеялась и махнула рукой.

— Не возражай, я от лет своих не прячусь. Сколько есть, все мои, — а когда Эйна рассчиталась, тётушка Нара добавила в корзинку шоколадного дракончика и сказала: — Это тебе подарочек. Ты почаще заглядывай. А то, как была берёзкой тоненькой, так и осталась.

На прощание торговка сладостями и воительница обнялись и расстались, довольные друг другом.

Эйна шла, не спеша, и думала, что неплохо бы наведаться к сестре. Ровена любит сладости. За разными мыслями Эйна лишь около самого дома заметила неожиданных гостей, сидящих на крыльце. На верхней ступеньке примостилась сестра, обхватившая колени руками и устремившая взгляд в небо. А на нижней… На нижней сидел Артур Красс герцог Арела. Вся его поза: сгорбленные плечи, спрятанное в ладонях лицо, выражала отчаяние.

Эйна обеспокоено тронула бывшего мужа за плечо. Рука прошла сквозь искусно созданную иллюзию, на ногах удержаться удалось с трудом. Эйна возмущённо воскликнула:

— Ро! Тебе это кажется смешным?

Эйна часто называла Ровену именем маленького сказочного дракона. Та, в свою очередь, обращалась к сестре прозвищем светлого воина из песенки. Девочка вскочила, изумлённо уставилась на созданную ей же иллюзию и развеяла щелчком пальцев. Затем воскликнула:

— Ой, я случайно! Прости, Эй, прости, прости, — и кинулась обнимать старшую сестру.

Эйна махнула рукой, не могла сердиться долго на это чудо, удивительно похожее на любимого дядю. Вручив Ровене корзинку, она обняла сестрёнку за плечи и повела в дом. Уже на кухне, разлив травяной чай в тонкие чашки и выставив угощение, спросила:

— Зачем подкинула к моему порогу герцога? И почему ты здесь, я, конечно, рада тебя видеть. Но ведь кое у кого ещё занятия в школе.

Ровена быстро засунула в рот кренделёк и виновато развела руками, мол, говорить не могу, рот занят.

Эйна не удержалась от улыбки.

— Прожуёшь, расскажи. Обещаю не ругать.

Девочка быстро прожевала, запила чаем, и ответила:

— Артур случайно получился. Иногда, я думаю о чём-то, и иллюзии получаются сами собой.

— Ты думала о герцоге? — удивилась Эйна.

Ровена кивнула и продолжила:

— Мама недавно сказала, что твой муженёк ещё сто раз пожалеет о разводе и приползёт к тебе на коленях. А папа боится, что ты примешь и простишь. Ты добрая. Сижу я, значит, на крыльце и представляю: ты приходишь домой, а тут — бац: сюрприз.

— Ну, сюрприз, не сказать, что приятный, получился. Почему копия Артура на крыльце оказалась понятно, поговорим о тебе.

Ровена с тяжёлым вздохом встала из-за стола, выставила одну ногу вперёд, приложила ко лбу тыльную сторону кисти руки и трагическим тоном произнесла:

— Они меня не понимают.

— Что на этот раз тебе не купили родители? — поинтересовалась Эйна, хорошо знакомая с подобными выступлениями.

— Сейчас всё гораздо хуже, — дальше Ровена не выдержала и уже живо воскликнула: — Они хотят запихнуть меня в курятник! В смысле в Пансионат для аристократок.

Эйна не педагогично фыркнула, такого прозвища заведения для благородных девиц она ещё не слышала. Затем попыталась успокоить сестру:

— Тебя не возьмут, у нас нет титула.

— Возьмут, — мрачно произнесла Ровена. — Папу пригласили туда вести уроки по этому, как его, не помню, что-то связанное с амулетами. А он согласился, если меня туда примут. Мама обрадовалась, говорит, буду воспитанной, как леди. Эй, миленькая, скажи им. Они тебя послушают. Не хочу как леди, хочу как ты, как дядя, как мама с папой. Эй, пожалуйста.

Эйна кивнула на стол и сказала:

— Садись, ты ещё ничего не попробовала. Воспитание, конечно, никому не помешает. Но я с тобой согласна. Дире Бранн не место в курятнике. Сейчас почаёвничаем и пойдём уговаривать папу и Гвен. Куда опять соскочила? Сначала чай и сладости.

Вскоре сёстры отправились в родительский дом на улице Вдохновения. Отец оказался дома, и Эйна долго объясняла им с Гвен, все преимущества обучения Ровены в обычной школе. Первой с её доводами согласилась Гвен:

— Ой, а я ведь и не подумала, что нашу девочку маленькие аристократки могут не принять в свой круг. Ещё начнут дразнить.

Арт дер Бранн держался дольше, но уже под тройным напором сдался и он.

— Хорошо, я ещё подумаю. Поработаю в Пансионате пару месяцев, пригляжусь, тогда решу.

Сёстры переглянулись и облегчённо вздохнули. Каким бы папа не был рассеянным, наверняка заметит, что заведение для аристократок совсем не подходит его младшей дочери.

Эйна возвращалась к себе вечером. Сумерки только-только опустились на город, зажглись магические светильники. На подходе к дому, Эйна замедлила шаг. На крыльце сидел герцог Арела всё в той же позе. Сердито воскликнув:

— Ро! Это уже не смешно! — Эйна пошла к двери прямо через иллюзию, споткнувшись, упала на колени к бывшему мужу и попала в объятья. Вполне живые.

Артур обхватил крепко, прижался щекой к щеке бывшей жены и прошептал:

— Светлые Боги, Эйна! Я с ума без тебя схожу. Желанная моя!

На миг Эйне захотелось обнять в ответ, вновь почувствовать нежность мужских рук, вкус поцелуев, которыми Артур уже принялся покрывать её шею. Но вместе с воспоминанием о теплоте и нежности герцогских объятий пришло и другое — об их ненадёжности. Эйна с трудом заставила себя оторваться от бывшего мужа, который почему-то так и не воспринимался чужим. Встала, выпрямила спину и твёрдо сказала:

— Я не твоя, Артур. Ты сам так решил.

Герцог соскользнул со ступени, оказался перед Эйной на коленях и в отчаянии произнёс:

— Меня хотят женить! Подобрали несколько подходящих девушек, но никто не может сравниться с тобой. Эйна, прости меня. Одно твоё слово, я останусь здесь. Хочешь, отрекусь от титула?

Эйна невольно посмотрела на дом Мастера Кона, подумала о Кайдене, о его скором приезде. Это помогло собраться с духом и твёрдо, без дрожи в голосе, ответить:

— У тебя долг перед родом, Артур. Ты обязан жениться и обзавестись наследником. Я тебя прощаю, но вместе нам не быть.

Герцог стоял, как громом оглушённый, и даже не попытался удержать бывшую жену, скрывшуюся за дверью. Он не ожидал отказа. И, вполне возможно, не получил бы его, появись со своими признаниями чуть раньше. До поездки Эйны к оборотням, до встречи её с Эльфийским драконом и до создания Ровеной иллюзии на пороге. Артур Красс герцог Арела опоздал.

Глава восьмая. Проклятие фей

До выпускного в Военной Академии Туаты оставалась неделя. Дня не проходило, чтобы Эйна не получала приглашения составить кому-нибудь пару на балу. Когда обращались её курсанты, мелькнула мысль о сговоре, шутке выпускников над своей наставницей. Однако когда подобные предложения последовали и от неженатых коллег, Эйна насторожилась. Она всем отвечала с неизменной улыбкой:

— Очень жаль, но вынуждена отказать, у меня уже есть спутник.

Сосикатели принялись поглядывать друг на друга подозрительно. Среди курсантов пару раз возникли стычки. Эйна решила выяснить, что происходит, и обратилась к прекрасной половине своей группы. Две девушки-курсанта очень удивились вопросу.

— Разве вы не знаете? Мальчишки же в вас с первого курса влюблены все поголовно! — воскликнула одна.

— Сначала вы были замужем, а потом переживали из-за развода, вот они и боялись раньше подступиться, — пояснила другая.

— Неужели поголовно? — улыбнулась Эйна, не спеша принимать на веру услышанное.

— Все! — в один голос подтвердили девушки, а первая добавила: — Вы такая красивая, невероятная, словно настоящая фея.

Дочь феи слегка передёрнуло от случайного напоминания, но она не возмутилась, откуда бы девушкам знать об её происхождении.

— А с кем вы пойдёте? — не удержалась от любопытства вторая воительница.

— Увидите, — загадочно улыбнулась Эйна.

— Это кто-то из наших сокурсников или из наставников? — не унимались девушки.

— Нет, — ответила наставница и быстро перевела тему: — Вам понравились наряды от Мастера Перта?

Она знала, чем можно отвлечь удачнее всего. Несколько минут Эйна с удовольствием выслушивала восхваляющие старого друга, а за эти годы Мастер Перт стал настоящим её другом, речи. Девушки, которым известный на весь Имбор мастер по просьбе Эйны пошил выпускные платья, просто влюбились и в его творения, и в него самого. Впомнив о друге, Эйна надумала его навестить.

«Цветы Имбора» располагались всё в том же тупиковом переулочке. Его жители и владельцы лавочек чуть не молились на Мастера Перта, который принёс благополучие в это тихое местечко. Эйна на правах друга поднялась сразу на второй этаж в кабинет Мастера. Раскрыв дверь с громким:

— Привет, Волшебник! — она замерла на пороге.

Мастер Перт и Ула, которую Эйна никак не ожидала здесь увидеть, быстро поправляли одежду. Растрёпанные рыжие волосы и припухшие губы командора городской стражи, Ула всё-таки окончила академию, недвусмысленно говорили о происходящем недавно в кабинете.

— Ой, Эйна, а мы… — Ула запнулась, жгуче покраснев.

— Примерку проводили, — белозубо улыбнулся Мастер Перт, нисколько не смущённый, и протянул стражнице пояс с ножнами.

Ула, надев пояс и натянув берет, наскоро попрощалась и выскочила за дверь.

— Я рада за тебя, Волшебник, — произнесла Эйна, усаживаясь в уютное кресло.

Когда три года назад Мастера Перта бросила давняя возлюбленная, Эйна одна из немногих знала, как тяжело он это пережил. Знала, потому что сама отбирала у Мастера кинжал, которым он намеревался перерезать себе горло. Потому что связывалась с дядей по амулету и срочно отправляла друга в Страну оборотней, лечить разбитое сердце. Возвратился Мастер с множеством новых идей и заказов. Стал почти прежним, вот только в чёрных глазах поселилась грусть, не уходящая, даже когда он улыбался. И вот сейчас, похоже, разбитое сердце начинало потихоньку оживать.

— Налить вина, радость моя? — спросил Мастер.

Вскоре они сидели друг напротив друга и, не спеша, потягивая эльфийское вино, делились наболевшим. С Улой Мастер Перт встретился случайно. Воришки забрались в одну из его мастерских. Поскольку Мастер являлся личностью довольно известной, то направили расследовать это мелкое преступление не рядового, а командора Городских стражей. Воришка нашёлся быстро, но командор продолжала заходить, чтобы выяснить давно уже выясненные подробности. Тогда-то Мастер Перт понял, что воительница с огненными волосами, потрясшая воображение, тоже к нему не равнодушна. И он рискнул, сделал первый шаг.

— И всё бы хорошо, Эйна, да только моя девочка заявила, что совсем не хочет замуж. Похоже, я наступаю на хвост одному и тому же дракону, — Мастер Перт вздохнул. Его бывшая возлюбленная была категорически против семейной жизни.

— А ты прямо предложил пожениться, или, как обычно, намёками изъяснялся? — уточнила Эйна. Узнав, что не прямо, посоветовала: — Подари ей кольцо и попроси выйти за тебя замуж в присутствии её родителей и братьев. Они давно мечтают пристроить Улу, как сами говорят: в хорошие мужские руки.

— Спасибо за совет, радость моя! Так и сделаю. А ты зачем бровки хмуришь? Что тебя тревожит?

Эйна покачала в руке бокал, слегка отпила и призналась:

— Я тут всей академии объявила, что приду на бал со спутником, а вдруг Кайден не успеет приехать?

Мастер Перт чуть не поперхнулся вином и возмущенно спросил:

— Это ты о том Эльфийском драконе, который несколько часов мчался сквозь жуткую метель, чтобы только обнять тебя?

Для уроженца Кариты даже просто поездка в заснеженный край была сродни подвигу. А уж в метель… Ещё раньше, когда Эйна рассказала Мастеру о встрече с Кайденом, он пришёл в восторг, заявив: «Вот это любовь!»

— Ну, всякое может случиться, — смутилась Эйна.

— Твой эльф приедет в срок, — уверенно заявил Мастер Перт. — Может, он уже ждёт тебя дома.

Эйна хмыкнула и поделилась второй новостью:

— Артур приходил мириться.

— Надеюсь, не простила? — нахмурился Мастер.

— Простила, Волшебник, давно простила. Но больше между нами близких отношений не будет. Всё. Переболела.

Мастер Перт поднялся из кресла, отставил бокал, прошёлся до окна и встал, прислонившись к косяку.

— Никогда не рассказывал тебе раньше, ведь всё, что связано с феями, ты воспринимаешь болезненно. В Карите среди местных ходит легенда о проклятии фей. Я слышал её от бабушки. Крылатые красавицы умеют любить, искренне, ярко, страстно, вот только не долго. Но ещё лучше они умеют будить ответные чувства в мужчинах. Феи остывают и бросают избранников, но те продолжают обожать вероломных дев. Мужчина может менять любовниц, жениться…

— Но стоит фее поманить пальчиком, бросает всё и мчится к ней, — с лёгкой горечью закончила фразу Эйна. — Легенда правдива, Волшебник. Мама и бабушка тому яркий пример. Боюсь, я взяла от фей больше, чем думала. Мои чувства тоже быстро проходят: Нис, Фелан, Артур. Я боюсь снова полюбить и остыть через пару лет. Не хочу.

— Если бы не знал тебя, может, и поверил. — Мастер Перт пристально посмотрел на Эйну и уверенно произнёс: — Ты не унаследовала и сотой доли характера своих крылатых родственниц. Не смей себя винить! Разве ты по своей воле отказалась от целителя? Разве ты бросила герцога? Не знаю, что там было с Нисом, но, думаю, парень сам виноват. Радость моя, я вспомнил о легенде не для того, чтобы ты терзалась чувством выдуманной вины. Это счастье, что Боги дают нам возможность полюбить снова. Я просто хотел предупредить: мужчины, которых ты любила, так просто тебя не забудут. Ты, моя маленькая фея, должна быть готова к тому, что они будут пытаться всё вернуть. Послушай совет старого друга: не возвращайся к ним. Иди вперёд, не оглядывайся и ни о чём не жалей.