Оборотень для леди

Далее мы танцевали, а вот разговаривали лишь глазами, руками, движениями. И, когда музыка закончилась, он предложил:

— Аморра и ужин в моем доме или ресторан?!

Я задумалась лишь на несколько мгновений. Ресторан — придется снять маску. На что я точно не пойду. Ужин в его доме?! Да, я понимала, что мне предложили. И было бы ложью утверждать, что не хотела этого. Но вот так вот решиться было труднее, чем спланировать все. А потом появилась мысль, что я могу позволить себе одну ночь! А потом вернусь к тому жалкому подобию жизни, которое стало моим настоящим на многие годы.

— Ужин — это замечательно! Только я останусь в маске, — предупредила мужчину. — Это мое условие!

Иначе сразу бы ушла, несмотря на то, что мне этого очень не хотелось.

— Как скажете, Мирития! — произнес он и поцеловал мою ладонь.

Тогда впервые я ощутила жар, который уже принадлежал мне, а не оборотню. Мне стало горячо от одного прикосновения его губ к моей руке.

Мирития, цветочек! Впервые за долгие годы мне приятно, когда мужчина говорит такие слова. С мужем у меня всегда было одно отношение к его комплиментам — отвращение, которое мне приходилось скрывать поначалу. Ведь в нашу первую ночь он тоже был щедрым на комплименты и не замечал моих слез и того, что я умоляла его остановиться. Я была воспитана так, что первым должен был стать супруг. Во время обучения на меня засматривались многие мужчины, но времени на серьезные отношения не было. Да и парни студенты — это не те, кто готов был предложить мне руку и сердце.

Сейчас же многое изменилось. Я столько всего пережила, что позволила себе на время забыть о том, что я жена и мать, и просто подарила себе эту ночь. Я уже знала, что не пожалею! Потому как никогда, за все эти годы, не чувствовала того, что ощущала от прикосновений Артиана!

Мой незнакомец оказался магом, что меня удивило. Мало кто из оборотней имел склонность к магии. Таких было процента два, не более. Хм, первый минус моему спутнику. Маг мог учуять, что на мне иллюзия. И мог заподозрить, что я еще и ауру подкорректировала. Но ничего об этом лорд не говорил, а я не стала спрашивать.

Он открыл портал прямо на балконе. Меня это удивило еще и тем, что мало кто из магов на такое способен. Мне вот о подобном приходилось только мечтать. Сильный мужчина и не менее сильный маг. Настораживает такой вот весь из себя замечательный.

Одна ночь. Только одна ночь! Если бы не то, что мы останемся теми же незнакомцами после всего, я бы ушла. Не рискнула бы обратить на себя внимание такого мужчины. Слишком он непредсказуемый. Портал! Своими силами! В тот момент впервые я подумала о том, что мой выбор может обернуться проблемами. Тогда даже не догадывалась, насколько я была права в этом предположении!

Часть 4

Мы переместились сразу в его апартаменты во дворце. Вот так неожиданность! Конечно же, здесь живут многие, да и гостей не одна сотня. Но дворец — это не то место, где я была рада оказаться. Мой супруг здесь часто бывает по работе. У него здесь и свои комнаты имеются.

Видя, что я поняла, где мы оказались, и не в восторге от этого, мужчина произнес:

— Как вариант, могу еще предложить таверну на границе. Я там провел последние десять лет, могу ручаться за вкусную кухню и чистые постели! Я хотел сказать, она принадлежит гоблинам. А вы, наверное, знаете, что они — лучшие повара и обожают чистоту.

Ага, я должна была смутиться от слов о постели, потому он поспешил перевести тему на этот бред о гоблинах?!

— Гоблины?! Я думала, они, что мужчины, что женщины, прекрасные воины, в первую очередь. Но вы правы, мне интересно посмотреть на таверну, принадлежащую представителям этой удивительной расы.

Мужчина от моего ответа слегка завис. Затем улыбнулся своим мыслям, мне же ничего не сказал. Просто вновь, без лишних слов, открыл портал и взял меня за руку. Мы вместе шагнули и вышли в чудесном месте. Вокруг раскинулись аслы, маленькие деревья, на которых растут розовые плоды, сладкие и сочные.

— Аслы! — выдохнула я, в восхищении рассматривая маленькое дерево.

У меня в детстве такое было, мое личное. С бабушкой посадила. А потом бабушка повторно вышла замуж и переехала на другой материк. В память о ней осталось то дерево, маленькое и каждый год дарящее вкусные плоды.

— Вы знаете и это?! — удивился мужчина. — Эти деревья у нас не распространены.

И правда, это первое деревце аслы, которое я видела в этой империи. Ходила сама на рынок, что для леди моветон, чтобы купить деревце и посадить уже с сыном. Но мне сказали, что здесь такого я не найду. Пришлось делать заказ, ждать несколько месяцев, но свое деревце я получила и мы с сыном его посадили!

— А что еще я знаю такого, что вас удивляет?!

— Гоблины! Вы первая леди, которая понимает, что они все, в первую очередь, воины!

— Хм, — не поверила я.

У нас, там, откуда я приехала в империю, все девушки образованы. С оборотницами я мало общалась. Они считали меня недалекой человечкой и многие просто завидовали магии и тому, что я замужем за Эйном. Женщины всегда его любили, что меня удивляло. Кроме внешности и хорошей должности, денег и родословной, он ничем похвастать не мог. Хотя, для многих и этого сочетания было слишком много. А мне же нужно было намного меньше — чтобы со мной считались! Этого Эйн почти никогда не делал. Единственный раз — наш переезд и возвращение сына. Но я тогда долго и дорого за это платила!

Незнакомец обманул, и мы оказались не в таверне. Лес, огромная хижина и парочка зверюг, охраняющих все это богатство.

— Место, где тихо, спокойно и никто нам не помешает, — объяснил мужчина. — Здесь я наслаждаюсь тишиной.

Мы вошли в дом. Видно, что давно он здесь не был. И слуг не имеется. И пыли много. Но как же уютно я себя почувствовала в этой лесной хижине!

— Приглашение в ресторан все еще в силе. Или…

— Здесь чудесно, — не дала я мужчине договорить. — Правда! А можно развести огонь в камине?!

Щелчок пальцами, и несколько поленьев перекочевали в камин и тут же загорелись. Второй щелчок, и от пыли и следа не осталось. Этот мужчина не перестает удивлять!

Заметив мою улыбку, он спрашивает:

— Могу я полюбопытствовать, что вам настолько понравилось, что ваши глаза вновь сияют?! Это для того, чтобы впредь так же наслаждаться этим зрелищем!

— Бытовая магия. Мужчины считают это не нужным и чисто женским. Вы же, в очередной раз, поразили. Вот думаю, за столь недолгое время, успеете вы еще меня так сильно удивить?!

Сказала, а потом засмущалась. Мало ли, какой намек почудится ему в моих словах.

— Как насчет ужина на свежем воздухе, на костре?! Это вас удивит?!

В ответ рассмеялась, искренне, неудержимо!

Хорошее было время! Я часто вспоминала и наш импровизированный пикник летним вечером за хижиной мага. И наши разговоры, когда, казалось бы, мы понимали друг друга с полуслова! И радость, которая поселилась в сердце с того момента, как мы оказались в том замечательном месте, а не во дворце, ресторане или таверне. Тот вечер, ту ночь, я никогда не забуду.

Мы были близки. Несколько раз, и не только мужчина получал наслаждение. Впервые я ощутила то, что подруги называли оргазмом. Это было потрясением, но приятным. Единственная ночь, когда я ощущала себя настоящей женщиной и получала от этого удовольствие.

Утро, оно все же наступило! На мне к тому времени оставалась единственная вещь, маска. Ее я не снимала все то время, когда мы были рядом. Уходила, не прощаясь. С собой у меня на такой случай был одноразовый телепорт, подарок бабушки на совершеннолетие. В нем заряд на десять перемещений. Я пока не истратила ни один, не было повода. С империи с ним не сбежишь, границы гасят подобную магию. И все, кто пытался, оказываются под подозрением. Одна знакомая так хотела отдохнуть от мужа. Теперь знает, что второй такой случай, и у нее просто отберут ребенка. Империя оборотней с их проклятыми законами! Изменить бы их, но кого волнуют права женщин, тем более, если они чужие, не оборотни?!

Той ночью он просил меня не исчезать. Говорил, что, даже несмотря на маску, он меня найдет и докажет, что ни с кем мне не будет так хорошо, как с ним! Говорил, что со мной ему уютно. Ни с кем, вроде как, не чувствовал себя так. И я первая женщина, которую он пригласил в свое тайное убежище. Слова… Я не могла им верить, хотя и очень этого хотелось! Так хотелось!

* * *

Утром я воспользовалась тем, что мужчина крепко спит, и сбежала, хотя и говорила, что не сделаю этого. Моя ложь. Я знала, что уйду, не прощаясь!

Перенеслась в парк. Пустынное место, где я часто сидела в одиночестве возле озера, глядя на воду. Это успокаивало и помогало привести чувства и мысли в порядок. Это место я хорошо знала. Вернулась домой, благо, жила в пяти минутах ходьбы. Супруга еще не было, он на неделю уехал на охоту.

Спустя некоторое время услышала, что внебрачный сын императора, которого он признал еще в детстве, вернулся в столицу и занял место в Совете. Об этом говорили на каждом мероприятии. Я же не понимала, почему такой ажиотаж. Подумаешь, еще один принц! Вскоре прошел слух, что он же ищет молодую оборотницу. Встретил ее на маскараде, не знает имени. На это лишь улыбнулась, не одна я воспользовалась случаем!

Вернувшись домой, я запретила себе вспоминать эту ночь. Запретила винить себя в чем-то! Запретила бредить тем, что было, ведь не думать о моем незнакомце было невероятно сложно.

А потом портрет в журнале. Он! Моя тайная ночь, моя мечта. Это все произошло с ним, с принцем оборотней! И, как я узнала через некоторое время, он продолжал искать свою незнакомку. Вскоре об этой истории стало известно многим, произошла утечка от секретаря Элтэра. Того наказали за измену, но урон был нанесен. Об этой истории знали все. Я не боялась, что меня найдут. Искали оборотницу, все же, мои иллюзия и артефакт оказались качественными.

Два года длилась эта история. Потом все затихло и об этом уже не вспоминают. И вот теперь мне предстоит понять, могу ли я ворошить прошлое?!

Часть 5

Лаони отчего-то считает, что он будет рад увидеть меня и поможет, обязательно вернет мне сына и не только! Я же понимала, что жизнь не такая радужная, как думает подруга. Только она знала правду и все это время помогала мне морально, поддерживала, когда я теряла веру в то, что все образуется.

Я не могу работать целителем! Меня не принимают, благодаря влиянию семейства Эйна. Месть свекрови, только непонятно, за что?! Но об этой женщине я предпочитала не думать. Иначе настроение падало, а я и так только начала оживать после того, как почувствовала себя свободной.

Да, мужа уже нет. Но первый год после его смерти был гнетущим. Я чувствовала себя виноватой в том, что испытала огромное облегчение, узнав, что он погиб. И это чувство поглотило меня на целый год. Помогла, опять-таки, Лаони. И мой сын, моя радость и гордость!

Где он сейчас?! Неужели в военном заведении, о котором столько раз говорили свекры?! Как же быть?!

Элтэр?! Захочет ли он меня выслушать и помочь?! Да и примет ли он меня?! А если сделать магкартинку?! Тот образ я все еще помню. Артефакт, делающий мою ауру похожей на ауру оборотня, также лежит в сундуке на чердаке. Значит, я решилась? Попрошу помощи у принца? Но как к нему попасть поскорее?

— Лаони! Это бред! Но я не могу бездействовать и попытаюсь обратиться к нему, — сказала я, принимая решение.

Подруга улыбнулась, словно верила в то, что этот поступок все изменит к лучшему.

— Ия, сделай это! Я даже знаю, как тебе помочь. Помнишь Ани, ты вылечила ее мать три года назад? Нет, не помнишь? Ты, добрая душа, всем помогаешь, но тут же об этом забываешь. Кому ты только не помогла за это время!

Так вот, кузен Ани — новый секретарь твоего принца!

— Он не мой, Лаони! — возразила, не понимая уверенности подруги в том, что Элтэр все еще ждет меня.

Столько лет прошло! Наверняка, он уже забыл обо всем. Единственное, на что я рассчитываю, это интерес. Он столько лет искал меня и не нашел! Захочет ли узнать, кто прятался под маской Миритии?!

— Эх, подруга. Столько лет живешь в империи оборотней, была замужем за одним из них, а главного так и не поняла. Но я не буду с тобой спорить.

Я сейчас свяжусь с Ани, она у меня уже давно не работает, замуж удачно вышла. Но она оставила адрес и будет рада тебе помочь. Я знаю, что ты всем помогаешь безвозмездно и не требуешь ничего в ответ. Но пойми, сейчас не время цепляться за свои принципы, время действовать и переступать через все и всех, если придется!

Ого, подруга завелась. Несмотря на свое подавленное состояние, я улыбнулась. Попыталась вспомнить эту Ани. Кажется, эта оборотница работала секретарем у мужа Лаони. Однажды мы с подругой увидели ее рыдающей над бумагами в кабинете Эда. Узнали, что мать девушки серьезно больна. Их местный целитель ничего не нашел. Главный отказался их принять, в центре оказания целительской помощи лечили и так и не вылечили. Все сбережения уже потрачены, а матери все хуже. Никто не давал никаких гарантий.

Тогда я предложила отвезти девушку домой и заодно посмотреть на ее мать. Просто так, без оплаты. Лаони подтвердила, что я целитель, и Ани согласилась. Правда, она уже никому не верила и не надеялась.

Оказалось, что болеющая женщина была магом, хотя и не подозревала об этом. Я это сама случайно поняла. Ее аура скрыта была полностью. Никаких артефактов на матери Ани не было. Вскоре выяснилось, что проблема именно в этом. Так мать троих детей после двухсотлетия пошла в академию, учиться на судью. И такое бывает! Случайность, а кому-то она помогла выжить и найти новые цели в жизни.

Лаони отправила вестника Ани, и мы стали ждать ответа. Пометка «срочно» давала понять, что ответ требуется незамедлительно.

Спустя десять минут мы узнали, что процесс пошел. Ани попросила подождать некоторое время, чтобы она могла договориться с кузеном. Он вынужден был найти мне пять минут и назначить встречу с принцем уже сегодня! Ждать до завтра я не могла, итак от переживаний места себе не находила!

Ответ от кузена, что порадовало, пришел спустя два часа. Быстро, однако! Я настроилась на долгое ожидание, и такое начало давало надежду, что у меня есть хороший шанс получить ожидаемую помощь!

— Что ты написала в послании? — поинтересовалась я у Лаони.

Нужно было знать, чего ожидать и что известно Ани и ее кузену. Лаони не показывала мне, что написала в вестнике бывшей секретарше мужа.

— Дала понять, что ты — Та Самая! И тебе требуется помощь принца, причем срочно.

Вот же демон! Ани хорошая девушка, но теперь есть очень большая вероятность того, что об этом еще кто-то узнает. Как же, такой секрет!

— Не хмурься! Зато теперь у тебя есть два часа до встречи с принцем! Пойдем, я помогу тебе привести себя в порядок. Ты же не поедешь во дворец в брюках, я права?!

— Два часа! Так быстро? Неужели получилось?!

Я с трудом осознавала, что скоро встречусь с Ним! Главным было одно — вернуть сына! После бессонной ночи и волнений этого дня пришла дикая усталость. Потому я позволила подруге выбрать для меня одно из ее новых, ни разу не одетых платьев, купленных просто так, по настроению. Ее горничная сделала мне прическу. Парочка заклинаний, и на лице ни следа от усталости и недосыпа. Бодрящий чай с булочками, и я чувствую себя готовой ко всему.

Через полтора часа Эд заходит в гостиную супруги и предупреждает, что за мной прислали карету.

Мы с Лаони переглядываемся. Карета?! Об этом не было ни строчки в послании Ани. Да и секретарь принца лишь дал знать, что меня примут, и время. А сейчас я узнаю, что за мной прислали карету?! До дворца минут десять добираться. И кто прислал?! Почему?! Неужели Элтэр?!

* * *

Только сейчас понимаю, что увижусь с Ним! С мужчиной, с которым пережила восхитительные моменты и сбежала на утро! Я знала, что он меня ищет. Знала! Но никак не дала понять, что со мной все в порядке или что не хочу, чтобы он продолжал поиски. Я боялась, что меня как-то выследят в этом случае.

И сейчас, спустя столько времени, мы увидимся вновь! Я все еще помню, как он выглядит. Голубые глаза мне часто снятся ночами. Все еще помню ту ночь, каждую мелочь, каждое слово.

Я — целитель. Мой организм полностью под моим руководством. И я могу по желанию помнить что-то всегда, а что-то забыть. Так я забыла первую ночь с Эйном. Помнила только то, как он явился, и что все закончилось. Все прочие вспоминания о том, что тогда происходило, удалила. Но вот ощущения недоверия и непринятия супруга я не смогла отключить. Видимо, это был вопрос самосохранения, на который я не могла влиять. Иногда я прятала и память об Элтэре в самые дальние уголки сознания. Но потом не выдерживала и возвращала ее. Без надежды, что однажды мы встретимся и он сразу же меня узнает. Нет! Он искал оборотницу! Я же была человеком и магиней.

Возле выхода из дома подруги останавливаюсь и оглядываю себя в зеркало. Лаони постаралась. Я выгляжу восхитительно. Только вот не на свидание иду, а на важный разговор. Я иду просить о помощи. И не уверена, что мне ее окажут безвозмездно! В конце концов, пострадала мужская гордость!

Часть 6

— Эд, разреши воспользоваться твоим кабинетом, — попросила я, в последней надежде на чудо. Появилась у меня одна идея!

— Конечно же, — не отказал муж Лаони, который считал меня другом семьи.

Пройдя в кабинет, я взяла чистый лист и новый артефакт для письма. Уже не перо, которое нужно было постоянно наполнять чернилами. Артефакт более простой и удобный! А по форме и размерам — то же перо.

Несколько минут, все же не хотелось бы опоздать, и записка готова. Это дань прошлому и надежда на будущее! Если… Шанс ничтожный, но он есть! Если Элтэр все еще тот, которым был при нашей первой встрече, если он просто поможет мне и захочет узнать меня, познакомиться поближе, я постараюсь в ответ не закрываться. Я знаю, что он один. Что искал меня целых два года! Что много времени уже прошло. Но я хочу верить, что он не изменился. Хочу его увидеть! Вернуть сына! И больше не бояться, что у меня его отнимут!

Несколько строк, а в них кроется так много всего. Всего несколько строк! Улыбнулась, но как-то печально. Затем поднялась и направилась к выходу. Лаони обняла меня и пожелала удачи. Эд тоже подошел и заговорил со мной на неррском. Этого языка Лаони не понимала. Но она, что удивительно, не сердилась на супруга за эти секретные разговоры. Осознавала, что не все предназначено для ее красивых ушек, как сама мне недавно говорила.

— Он за последние годы изменился. Дикий — это уже не только прозвище. Сейчас Элтэр так же неприступен, как и его отец, император. Циничен, жесток и скор на расправу! Но уважает честность и искренность. Не лги! Говори только правду. И вернешь сына, Ия!

Я верю в тебя. А сейчас сама поверь в себя! Где наша гордая девочка, которая всегда противостояла всем бедам с высоко поднятой головой?! Тебе именно это сейчас пригодится. Ты уязвила мужчину. О его неудаче стало известно всей империи. Оборотень — это особая кровь и инстинкты, девочка! Инстинкты для нас, бывает, важнее правил и морали. А теперь иди и помни, о чем я тебе только что поведал. У тебя все получится!

— Спасибо! — обняла Эда и поспешила к карете.

Спину держать ровно, подбородок повыше. Как там мои глаза?!

У кареты меня ожидали. Один из мужчин помог подняться, второй ехал вместе со мной.

— Позвольте представиться, леди Арританес. Я — Ферлес Теннуш, кузен Ани и секретарь Его Высочества, принца Элтэра Даннестиша.

— Очень приятно! И спасибо за содействие! — поблагодарила я мужчину.

— Пока не за что, леди! Я надеюсь, вы говорите правду, и меня не уволят. Ани сказала, вам можно верить. Вы — та самая незнакомка?! Это так?!

Взгляд требовательный и ждущий ответа. Но я понимаю. От того, говорю ли я правду, зависит должность и, может быть, репутация этого мужчины. Потому не сержусь, а просто отвечаю:

— Да, это я. Если нужны доказательства, нужно заехать в мой дом.