На обочине войны (СИ)

Машка неодобрительно громыхнула котлом около печки. Оно и понятно. Гости у них сегодня. Лицо духовное, так что и выругаться неудобно. Благо, оно пока соизволило баньку с дороги принимать.

— Вот ты растолкуй, почем ты уверен, что НАТОвцы для америкосов стараются? — продолжал допытываться Михаил. Нечесаный, с лохматыми патлами и бородой он до жути напоминал лешего — широкие плечи, одно немного выше другого, узловатые руки, привыкшее к работе, обветренное лицо с красноватыми прожилками сосудов — результат частого приема горячительных жидкостей. Недостаток высшего образования сполна покрывал пытливый ум.

— Землетрясением, конечно, многих у них поубивало, но когда две станции фонить стали, да радиацией засорять — пришлось кучу народу эвакуировать.

Это было всем известно, но Иван для убедительности повторял довоенные новости.

— Да еще Филадельфия из-за разлома под воду сползать начала. Этих тоже куда-то девать надо было. На Аляске жить никто не захотел, а уж работать там и подавно. Я не оправдываю, просто, когда привыкаешь к хорошему…, ну, ты понимаешь. Не было у них другого выхода, либо бунты у себя, либо война у соседа. Для простых обывателей — Америка не при чем. Небольшая дружественная помощь для вконец обезумивших русских. Опять же всегда приятно осознавать, что кому-то хуже, чем тебе.

— Ну, да. Чем войска против своих пускать, лучше уж порядок у соседей навести. В чужом глазу соломинка заметнее будет, — съязвил Михаил, протягивая руку за привычным стаканом. Рука в растерянности ощупала пустой стол. Про себя выругав щепетильность Машки, Михаил ухватил маринованный огурец, смачно захрустел.

— Зато теперь все при деле, — продолжал рассуждать Иван, находя в данном разговоре извращенное удовольствие, — мужики воюют, бабы им деньги на войну собирают, да всякие глупости героические пишут, мол, какие молодцы мир спасаете. Сам читал, еще когда инет был. Европа первая же начала вопить, чтобы наши АЭС, да ядерное оружие под свой контроль взять — бояться они нас. Сколько, видите ли, можно спокойно смотреть, как у этих русских взрывают метро, вокзалы и транспорт? Там и до АЭС недалеко.

— Слыхал я, наши войска банд формированиями называют. Не хотят, собаки, признавать, что армия не сложила оружие.

— Жаль, не все. Кто-то решил, что проще сложить, да новых хозяев признать. Есть еще идиоты, которые верят в сказки про лучшую жизнь. Придут добрые иностранцы, наведут порядок, да кучу бабла отвалят. И сразу всем хорошо будет. Гавдональдсы бесплатными сделают. Сто каналов по телевизору мозги промывать станут — красота. Что еще надобно? А про этих, толстомордых и говорить не надо. Им, как пригрозили, что отберут дома заграничные, да счета аннулируют, сразу признали нашу страну неблагонадежной. Сдали с потрохами.

— Все равно не понимаю, неужто поближе страны не нашлось, той же Мексики, например. Нафига им наша страна сдалась?

— Эка, хватил, — Иван презрительно дернул плечом, — да, зачем им полупустыня, где только кактусы, да наркота? Они же глобально смотрят. На Канаду не позаришься, вроде, как свои. Остальные страны им по размеру не подходят. Австралия, тоже не курорт. У нас же — полный набор. И тебе полезные ископаемые, и леса, и вода. Евросоюз опять же под боком.

— А он при чем?

— Дело ведь не только в том, что Америке нужны новые земли. Это причина лежит на поверхности, и она даже не основная. Тем, что наверху, по большому счету наплевать, кто и где будет жить, главное их собственное существование. Раньше как было? Доллар и евро соревновались между собой понемножку. Всерьез не конкурировали, но и не дружили особо. Да и Европа, объединившись, больше веса приобрела, во главе с немцами, да французами. Так и вышло, что с объединением европейской мелочи еще одна сила в мире появилась. А теперь представь, что сейчас произойдет, если эти твари своего добьются. Первыми базы НАТОвские введут, для поддержания порядка. Ну, а дальше сферы влияние делить начнут. И догадайся, кто получит самый большой кусок? Закрепившись здесь, америкосы сто процентов Европу под себя подгребут, устроят какой-нибудь Единый дом всех народов. И до мирового господства им останется пару шагов, а точнее Китай и арабский мир. Все остальные не в счет.

— Ох и говоруны, — хлопнула миской по разделочному столу хозяйка, — надоели. Одно и то же. А как выпьют, еще хуже болтают.

— Давайте, я вам помогу, — Аня привстала со стула.

— Сиди уж, я сама. Да и нечего тут помогать. Уже почти все готово.

Аня послушно осталась на месте. Была бы её воля, осталась бы здесь навсегда. В просторной избе было тепло и уютно, самое то, после стылой дороги и ночевки в лесу. В большой печи потрескивали поленья, на столе уютно мерцала свеча, горящая лампадка в углу бросала красноватые отблески на строгие лики икон.

Хлопнула дверь, от пронесшегося сквозняка заколыхались занавески, отгораживающие широкую кровать, в соседнем углу притулился диван. С холодами вся семья перебралась в большую комнату — пусть тесновато, зато в тепле.

— Сереженька пришел, — окинула вошедшего ласковым взглядом хозяйка и смущенно добавила, — младший наш.

Молодой парень скинул куртку, повесил на крюк, чуть подволакивая левую ногу, шагнул к печке, положил ладони на теплый бок, блаженно зажмурился.

— Погодь, я тебе на руки полью, — засуетилась Мария, хватая полотенце и ковш, — как там Буренка?

— Нормально, — пожал плечами парень, — закрыл всех, не переживай.

Был он действительно высок и красив, лет на десять старше Ани. Отросшие курчавые волосы небрежно перехвачены резинкой, широкие брови, длинные ресницы. Жаль, что карие глаза смотрели на мир, словно сквозь толстую стену льда.

Умывшись, Сергей пристроился в углу на диване, ожидая ужина.

— Красавец, правда? — усмехнулась Мария, проследив взгляд гостьи, — жаль, душа покорежена. Война, будь она неладна, — хозяйка махнула полотенцем, словно отгоняя беду, — Я, ведь, почитай десять годков, как вдова, — присела она рядом с Аней, — мужик мой спился, да и утоп в канаве. Свиньей был, свиньей и помер. Мне давно предлагали — продай дом, уезжай в город. Да, была я там — ничего хорошего. Тесно, давит. Не могу. Почитай, десять лет без мужика. Одна, как перст. Убьют — невелика потеря. Так и осталась. Думаю, зачем бежать, куда? Соседок еще уговаривала: останьтесь. Не город же у нас. Кому нужно бомбы на нас тратить? Зато с огородом хоть выжить можно. Нет, вещички собрали, живность мне оставили, да рванули. Никто больше и не вернулся.

Как лето настало, первым Мишка прибился. Понравился он мне — хозяйственный, забор сразу починил, погреб обустроил, ну чтобы при налете прятаться. Потом Иван появился с дочкой на руках. Жена у них под бомбами погибла. Я малютку уж как выхаживала, да прибрал Господь. Иван так и остался здесь, рядом с могилой. Ну, а Сереженька еле до нас дошел. Ранили его в ногу, рана воспалилась. Думала, не жилец. Батюшка, отец Алексей, считай его с того света достал, вон уже второй день, как бегает, говорит, на всю жизнь належался.

* * *

На дворе зашелся лаем Полкан. Хлопнула входная дверь, в коридорчике раздались чьи-то шаги.

— Тук-тук, хозяева, можно к вам? — и, не дожидаясь ответа, в комнату вошли двое. Оба одеты по военному — на ногах берцы, темно-зеленые куртки припорошены снегом, из-за плеч грозно высовываются стволы калашей. От цепких взглядов гостей в комнате, словно стужей повеяло. Аня замерла — нахлынул привычный страх. Беж ать? Вот только куда? Единственный выход перекрыт вошедшими. Она вжалась в стену, постаравшись стать, как можно незаметнее.

— О! Начальство пожаловало! — обрадованно воскликнул Михаил, бодро вскакивая с табуретки. Он вытянулся в струнку, отдал честь, — во вверенной мне территории без происшествий. Чужих нема, врагов тоже нема.

— Вольно боец, — усмехнулся первый из гостей, расстегивая куртку, — доброго вечера, всем, — кивнул Марии. Мужчины обменялись рукопожатиями.

— Сергей, ты как? Смотрю, уже ходишь?

— Все путем, командир, — улыбнулся парень, — зажило, как на собаке.

— Отлично, тогда пойдешь с нами. Отдохнул и хватит. Мария, ты не против? Двоих хватит? А по весне, я еще кого-нибудь в помощь пришлю. Ну, а кто говорил, что гостей нема? — Артем остановился напротив сидящей девушки. Та ответила настороженным взглядом. Еще и подобралась вся — чисто звереныш, только тронь и нападет.

— Да, это Аня, — поспешно ответила Мария, — с отцом Алексеем из города пришла.

— Ну, раз с отцом Алексеем, — подчеркнуто дружелюбно ответил Артем, — это, безусловно, меняет дело. А где сама наша разведка? — он уже отвернулся от девушки, а та продолжала сжимать кулаки, пытаясь унять дрожь. Еще в прошлой жизни она встречала такой же взгляд — спокойный взгляд хищника, уверенного, что в любой момент он легко сможет перегрызть тебе горло.

— Баньку, принимать изволят, — отозвался Михаил, явно играющий роль старшего в избе.

— Николай, а может и нам? — повернулся Артем к товарищу, — косточки-то попарить.

— Отчего бы и не попарить, — прогудел тот в ответ густым басом. Высокий, плечистый, на фоне невысокого Артема, он смотрелся сказочным богатырем. Широкое славянское лицо, русые кудри и ясные голубые глаза.

Когда за гостями закрылась дверь, Мария повернулась к девушке.

— Давай на стол накрывать. Эти долго не сидят.

— А что, отец Алексей, и правда, разведчик? — поинтересовалась Аня, раскладывая на столе ложки и тарелки.

— Еще какой! Настоящий Джеймс Бонд, Михаил принялся нарезать хлеб. Выпеченный в печи хлеб был неказист на вид, зато пах так, что у Ани потекли слюнки. Сказка, она попала в настоящую сказку.

— Не слушай этого балабола, — Мария сделала вид, что собирается огреть Михаила полотенцем, тот ловко увернулся, ответив проказливой гримасой, — странник он. Не сидится ему на месте. Все ходит и ходит, ищет чего-то. А что искать-то? Когда ничего поди и не осталось. Порой, приводит кого-нибудь. Артем, добрая душа, никому не отказывает. Каждому место находит. Кого в отряд, а кого по хуторам пристраивает.

Аня с глубоким сожалением отложила ложку. Как же быстро закончилось место в желудке! Она и не подозревала, что картошка с грибами, уха и квашеная капуста могут быть такими вкусными.

— Идем, — потянула её за рукав хозяйка, заметив, что девушка засыпает за столом, — я тебе на печке постелила. Поди и не спала никогда на печке-то?

Аня отрицательно помотала головой. Сил ответить уже не осталось. Засыпала она под тихий разговор, сидящих за столом мужчин.

— Значит, город совсем вымер? — уточнил Артем. Блики догорающей свечи, бросали причудливые тени на лица, придавая им вид заговорщиков.

— И те, кто остались, не доживут до весны. Банды поделили между собой районы, и считают себя хозяевами всего, что там находится. Легко можно получить пулю за банку тушенки, старую куртку или стопку книг.

— Говорил с кем?

— Да, — грустно кивнул отец Алексей, — пока все тихо, но как только у кого-то из банд закончатся продукты, полезут к соседям. Сейчас каждый живой человек — лишний рот. Выживают, как могут. Летом еще порядок какой-то был. Трупы хоронили, ну или сжигали на крайний случай. Сейчас мертвецы валяются просто так. И к весне их станет только больше.

— Что ты от меня хочешь? — Артем откинулся на спинку стула, — помочь им умереть быстро, чтоб не мучились? Те, кто хотел — давно ушли из города. Мрази, что там осталась, я помогать не хочу и не буду.

Отец Алексей ответил скорбным взглядом. Город был больным местом их споров. Но монах своих попыток не оставлял.

— Наша жизнь сейчас разбита. Мы, словно осколки стекла, рассыпались по земле. Где-то кусто, где-то пусто, а где-то даже с зубами. Но дело не в этом. Враг решил, что если лишить нас головы, то Россия рухнет сама, надо лишь немного помочь. Не учли одного, мы давно привыкли жить сами по себе, не надеясь на государство. Нас, конечно, упорно оболванивали, выращивая толерентно-безразличное поколение. Но кровь так просто не вымоешь. Помнят еще наши души, что значит быть русскими.

— Свежо предание, да верится с трудом, — недоверчиво хмыкнул Артем, — осколки, души… Всё это хорошо, когда не нужно думать о куске хлеба.

— У тебя же он есть?

— Допустим.

— А что дальше? Я знаю, ты расселяешь народ по деревням, весной собираешься засадить землю. Кривого выбил из Нижнеручьевска.

— Сам напросился. Нечего было людей живьем сжигать, — пожал плечами Артем.

— Ты же прекрасно понимаешь, что банды, когда выжмут все из города, придут сюда, на твои хутора.

— Предлагаешь начать первыми? — поднял брови Артем.

— Это называется упреждающий удар, — спокойно выдержал ироничный взгляд командира монах, — мы сможем забрать с собой тех, кто еще остался в городе и боится уходить в одиночку, как она, — отец Алексей кивнул в сторону спящей на печи девушки, — кстати, что ты собираешься с ней делать?

— Я бы предпочел оставить её здесь, — Артем еле заметно улыбнулся, вспомнив тонкий профиль Анны. Вот, поди ж ты, мелочь, одни кожа, да кости, а зацепила чем-то. Попал ты, боец, однозначно попал. Тут не ранение, а прямой в сердце, — Марии нужна помощница.

— И охрана. Двое против банды не выстоят.

— Да, не могу я прикрыть все хутора, — раздраженно проговорил Артем, понимая, что прикроет, наизнанку вывернется, а прикроет, — этот город, словно опухоль. Вырезать целиком — вот единственный вариант.

Снег, выпавший за ночь, преобразил лес, превратив его в сказочную страну. Темные мрачные ели вмиг помолодели, приодевшись в пушистые шубки, а высокие березы накинули прозрачные шали на свои тонкие ветви.

Из деревни уходили четверо. Трое шли в расположение отряда, один уходил на север, где по слухам, оставались остатки, базировавшейся в том районе военной части. Осколки можно склеить, пока еще не растерялись все части, пока остались силы и желание объединить разбитое. Пусть труден путь, пусть кажется невозможным задуманное, он начнет с малого. Один отряд — смешно, а три, пять, десять? Очистить город от банд, вывести людей… Так много еще надо сделать. Пусть он уверен, что это начало конца, и мир катится в пропасть. Вот только там, на дне живет надежда. И она спросит за все — за то, что сделал и не сделал.

Монах поправил лямку рюкзака, лыжи заскользили по снегу. Впереди лежала дорога.