Как стать королевой Академии?

— Ну а я что сделаю? Я даже возмутиться не успела. Сказал, что ждет меня у ворот академии. Если я вдруг пропаду, знайте, кто утащил меня в свою берлогу, — невесело хмыкнула я, предпочитая не думать о том, что эти слова вполне могут оказаться где-то рядом с истиной.

Едва вышла на улицу, как ветер тут же швырнул мне в лицо пригоршню снега. Я отплевалась и накинула на голову капюшон. Пока шла через двор академии, гадала, что случилось и зачем я нужна Ноксу на улице.

Куда он решил меня везти? И главное — зачем? Погода была отвратительной даже на мой вкус. Я перебежками добралась до ворот академии, но магистра там не обнаружила. На площадке перед воротами стоял только его хищный магиккар. Когда я остановилась и ежась от холода начала озираться по сторонам, дверь магиккара открылась, и Нокс кивком головы приказал мне сесть.

— Зачем? — настороженно поинтересовалась я.

— В салон летит снег, — сказал он. — Давай, Вирена, быстрее. Холодно.

Мысленно выругалась и забралась на теплое сиденье. Снег на капюшоне и ресницах тут же растаял, и стало мокро. Я словно закуталась в кошку после помывки. Нокс это тоже заметил, поэтому пробормотал пару слов, махнул рукой, и капельки воды моментально высохли. Так просто. Я сама даже не рискнула бы. Знала, что, если перестараюсь, устрою пожар.

Пока восхищалась манипуляциями магистра, магиккар рванул с места, и очнулась я на полпути в город. Вокруг мело, перед глазами стояла белая пелена. Но магиккар уверенно держал дорогу, точнее, летел низко над ней, и нас лишь изредка кидало из стороны в сторону от ветра.

— Куда это мы едем? — возмущенно пробормотала я. — Вообще-то у меня отработка! На прогулку я согласия не давала.

— Да ладно, — усмехнулся он. — Я же не затаскивал тебя силком на сиденье. Сама села.

От такой наглости у меня перехватило дыхание.

— Куда мы едем?

— В Ревенбург, — ответил он, словно это снимало все вопросы.

— Но…

— Вирена, ты удивительно настырна. Какая разница, где проводить отработку?

— Нет уж! — возмутилась я. — Очень большая разница! Сначала, магистр, вы признаетесь, что зелье как-то странно повлияло на меня, и целуете, потом заваливаете Джевиса на экзамене только из-за того, что видели нас вместе, а теперь увозите меня непонятно куда. Очень подозрительно.

— Ничего подозрительного в этом нет. Мне до ужаса надоела столовская еда. Хочу нормально пообедать.

Комментарий про Джевиса Нокс просто проигнорировал. А меня сейчас слишком занимали другие темы, поэтому я не стала продолжать эту, решив оставить ее на потом.

— Ну а я тут при чем?

— А ты составишь мне компанию. — Он пожал плечами. — Заодно обсудим готовность твоей курсовой работы. Поверь, мне все равно, где это делать — за столиком в ресторане или в кабинете. Точнее, не все равно. С большим энтузиазмом я сделаю это за чашкой хорошего кофе. Постоянно находиться в стенах академии очень уж утомительно.

— То есть вы везете меня на свидание?

— А ты бы этого хотела? — ответил Нокс вопросом на вопрос, и от низкого хриплого голоса у меня задрожали колени.

— Нет конечно!

— Тогда к чему эти вопросы? — загадочно улыбнулся он, а я захотела выскочить из магиккара. Оставаться рядом с магистром было опасно для собственного душевного спокойствия. Я так бы и сделала, не несись мы на бешеной скорости. Пришлось сидеть, вцепившись в сиденье, и мысленно ругать Нокса.

Вьюга за окном не утихала, и казалось, ветер все усиливается. Не знаю, как Ноксу, а мне стало страшно. Белая пелена застилала взор. С каждым мигом погода все сильнее портилась. Когда мы отъезжали от ворот академии, шла в целом традиционная для наших мест метель. Теперь же на улице творилось самое настоящее светопреставление. Я давно не видела таких буранов и ни разу не попадала в снежный ужас. Мне казалось, что наш магиккар полностью во власти снежной стихии. Недавно он воспринимался мной как мощный, безопасный и немного пугающий вид транспорта, а сейчас вдруг превратился в жертву бушующей непогоды.

— Нам нельзя ехать дальше, — пробормотала я. — Ничего не видно.

— Останавливаться тем более нельзя, — отозвался Нокс мрачно и только прибавил скорость, пробираясь сквозь беснующуюся снежную пелену.

— Зачем вы вообще потащили меня куда-то? — всхлипнула я. — Чтобы убить?

— Поверь, последнее, чего я хотел, это причинить тебе вред, Вирена, — мрачно отозвался Нокс, не отрывая взгляда от дороги. Точнее, от того места, где она должна была быть.

Я зажмурилась и крепче вцепилась руками в сиденье, чувствуя, как ветер швыряет по снежному полотну маленький и легкий магиккар.

— Сколько осталось до города? — наконец не выдержала я. За окном ничего нельзя было различить. Только белая кружащаяся стихия. Я не знала, как Нокс ориентируется. Я сама давно не понимала, где мы едем.

— Не доберемся, — ответил магистр с задержкой.

— И что делать? — со страхом уточнила я.

— Молиться, — предложил он. — Ты умеешь молиться, Вирена?

— Никогда не пробовала, — призналась я.

— Самое время начинать, — посоветовал он и ускорился.

Стало так страшно, что я действительно вспомнила слышанную пару раз в детстве молитву и бормотала ее про себя, пока мы мчались сквозь белое марево. Нас швырнуло в сторону на сугроб, Нокс с трудом выровнял магиккар, но на следующем же повороте его занесло еще раз, крутануло и развернуло на сто восемьдесят градусов. Я завизжала, когда нас начало крутить в метели. Воздух потрескивал от магии, Нокс упорно пытался победить стихию и сумел остановить бешеное вращение магиккара, но нас впечатало в сугроб. Я последний раз ойкнула и выдохнула, понимая, что мир наконец-то замер.

— Приехали, — мрачно заметил магистр, с ненавистью посматривая за окно. — Ты пострадала?

— Нет, — отозвалась я и бросила взгляд на бушующую снежную стихию. — Магиккар больше не поедет?

— Нет. — Нокс покачал головой. — Мы сели в снег, левитационная подушка в сугробе. Магиккар не сможет выбраться, чтобы продолжить движение. Ну, пока не успокоится буря и пока его кто-нибудь не откопает.

— И как быть?

— Уходить отсюда и надеяться, что мы сумеем куда-нибудь добраться пешком.

— До города? — Я сглотнула, все еще не веря, что придется выходить на улицу.

— До города далеко, но тут много загородных домов.

— Середина недели. Они все пусты…

— Неважно. Главное, что они есть и там можно согреться. Нам нужно дожить до утра.

— Вы что, собираетесь вламываться в чужой дом? — с ужасом поинтересовалась я и получила в ответ такой красноречивый взгляд, что стало невероятно стыдно за свою наивность.

Нокс выбрался из воткнувшегося в сугроб магиккара и помог мне вылезти. Я сразу же утонула в сугробе почти по колено. Дороги не было. Ее замело. Ветер завывал, швырял в лицо пригоршни жалящих снежинок. Я не понимала, куда тут можно идти. Сугробы вместо тракта, деревья, клонящиеся от ветра. Слишком ранние сумерки, в которые превратился день, так как небо было затянуто тучами.

Нокс оглянулся по сторонам и двинулся очень уверенно. Я последовала за ним. Даже постеснялась спросить, почему та сторона ему понравилась больше, чем остальные. По мне, вообще никакой разницы — везде вьюга и нулевая видимость.

Идти было тяжело, зато холод не чувствовался. Спустя несколько минут преодоления снежных заносов я взмокла и запыхалась. Почти как после пробежки. Ветер сбивал, а ноги вязли в сугробах. Я пыталась не отставать от мужчины, но с каждым шагом передвигалась все медленнее и медленнее. Нокс меня ждал, останавливался, а когда понял, что мои силы на исходе, схватил за руку и потащил за собой.

— Куда мы идем? — спросила я, пытаясь перекричать ветер.

— Туда! — мужчина указал во мглу. — Если мне не изменяет память, тут где-то должен быть охотничий домик. Точнее, такой… домище.

— Откуда ты знаешь?

— Я не первый раз езжу этой дорогой. В хорошую погоду его видно. Значит, идти недалеко.

Я тоже не первый раз ездила этой дорогой, но даже примерно не могла определить, в какой ее точке мы сейчас находимся. И совсем не знала, какие дома попадаются тут на пути. Никогда не обращала внимания на то, что скрывается за полем или елками. Разглядывала, но не запоминала. Обычно думала о своем.

Метель свирепствовала, а ветер дул с такой силой, что сбивал с ног. Сугробы становились все выше, и лезть сквозь них было невозможно. Мне казалось, что я сейчас просто упаду. Нокс это тоже чувствовал и крепче сжимал мою руку.

— Давай, Вирена! — поддерживал он меня. — Ты упрямая и справишься. От этого зависит наша жизнь!

— Больше не могу, — всхлипнула я, чувствуя — силы на исходе. — Надо хотя бы немного передохнуть. Пять минут. Пожалуйста!

— Если ты остановишься, то уже не сможешь двигаться дальше! А мне совесть не позволит уйти без тебя, — прокричал он сквозь бурю. — Так что давай, шевелись. По моим ощущениям, мы преодолели больше половины пути. Нельзя сдаваться.

— А если мы не сможем попасть в дом?

— Если мы до него дойдем, то внутрь точно проберемся. Поверь мне.

И я поверила. Просто потому, что не было другого выбора. Двинулась вперед, понимая, что сил становится все меньше и меньше. Я уже не чувствовала щек. Ветер со злостью лупил по лицу, но я старалась не обращать на него внимания и пробиралась все дальше и дальше по сугробам, надеясь, что мое упорство окажется не напрасным и у меня получится победить снежную бурю, которая захватила нас в плен.

Упала только у массивных деревянных ворот.

— Ты молодец, Вирена, — похвалил меня Нокс и одним прыжком перемахнул через высокий забор, оставив меня одну.

Глава 4

Я испуганно посмотрела по сторонам, понимая, что я сама так не смогу. Даже встать не получалось, не то что карабкаться на такую верхотуру. Но спустя несколько минут одна створка ворот отъехала в сторону. Немного, потому что ей мешали сугробы. Но я сумела протиснуться в узкую щель, оказавшись в заметенном дворе. Нокс уже вскрывал замок на двери дома. Руки магистра покрывало голубое магическое свечение, а замок горел алым. На нем стояла сильная магическая защита. Одно неверное движение — и со взломщиком может произойти любая неприятность, а хозяевам придет сигнал о том, что в их собственность пытались проникнуть. Обычно в такие защитные системы встраивали обездвиживающие заклинания. Они не причиняли злоумышленнику физического ущерба, просто не давали скрыться с места преступления до приезда представителей закона. Но сейчас это было бы смертельно. Обездвиженный человек на морозе обречен на гибель. Поэтому я следила за манипуляциями Нокса с ужасом. Но скоро красное свечение замка пропало, дверь вспыхнула голубоватым огнем и открылась. Нокс сумел снять защиту.

— Пойдем, — позвал он меня за собой.

Поднималась я с великим трудом. Сейчас на меня накатило все сразу: паника, усталость и некая обреченная отстраненность. Сил не осталось, и когда Нокс это понял, то поднял меня на руки и занес в помещение.

Особняк, в который мы вломились, был большим и деревянным. Два этажа. Массивное крыльцо. Типичный загородный или охотничий дом какого-то богача. Стало страшно — а вдруг хозяева вернутся и нас поймают, словно каких-то бродяжек, которым негде жить? От этих мыслей желудок скрутился в болезненный клубок. Но стоило кинуть взгляд за окно, и я поняла: никто сюда не явится. Причем, подозреваю, в ближайшие несколько дней. Рабочая неделя и непогода нас обезопасили от визита хозяев.

Зажегся свет, и я смогла рассмотреть, что меня окружает. Нокс спустил меня на пол в просторном помещении. Это сразу была и прихожая, отделенная от кухни дубовой барной стойкой, и просторный зал с камином и угловым диваном. На второй этаж вела деревянная лестница.

— Сними с себя все мокрое, — скомандовал Нокс. — И поищи здесь что-нибудь типа одеяла или пледа. Закутайся, чтобы не замерзнуть.

Я растерянно кивнула. Мужчина сделал шаг в сторону двери.

— Ты куда? — взволнованно поинтересовалась я, готовая кинуться следом.

— Ты не чувствуешь, как тут холодно? — спросил он. — Пойду поищу, во дворе должны быть дрова. Необходимо растопить камин, а то мы не переживем эту ночь. Тут, конечно, нет снега и не дует, но все рано очень холодно. А еще отправлю магический маячок спасателям. Боюсь, даже если непогода к утру закончится, мы сами не сможем добраться до академии.

Я растерянно кинула. Помощь нам не повредила бы. Вопрос, когда ее ждать. Сильно сомневаюсь, что этой ночью.

Я не чувствовала холода. Мне не дул в лицо ветер, не швырял в лицо снег, и это уже было хорошо. Поэтому я ничего не сказала Ноксу. За ним хлопнула дверь, пустив в помещение стайку быстро растаявших снежинок, и я поняла: раздеваться не могу и не хочу. Одна мысль о том, чтобы избавиться от одежды, внушала ужас. Оказывается, там, на улице, в снежном аду, я все же изрядно замерзла.

Пройти в обуви в чью-то, не исключено, что любимую гостиную, мне не позволила совесть, поэтому я уселась прямо на пол, прислонившись спиной к стене. Поглубже спрятав руки в рукава, носом зарылась в противно мокрый воротник. Так, скукожившись, я и сидела до прихода Нокса. Кажется, даже успела задремать.

— Вирена! Я же просил! — воскликнул магистр, бросая охапку дров на пол и заставляя меня очнуться от дремы.

— Простите, — пробормотала я. — Не хочу снова мерзнуть.

— Пойдем, чудо! — вздохнул он. — Сидеть в мокрой одежде — не лучший вариант. Сейчас я растоплю камин, и тут будет совсем тепло. Только немного потерпи.

Я послушно кивнула. Нокс снова поднял меня на руки и, не обращая внимания на слабые возмущения, перенес на диван. Почти насильно стянул с меня оттаявший полушубок и ботинки. Откуда-то притащил огромную, теплую и мягкую шкуру, закутал меня в нее, словно в кокон, и только после этого приступил к разжиганию камина. Я тут же задремала, понимая, что за короткое время блуждания по ледяной буре просто забыла, что такое тепло, и только сейчас начала по-настоящему согреваться. Когда руки и ноги начали с ломотой отходить, меня затрясло. Тело содрогалось от крупной дрожи. Кажется, стук моих зубов было слышно даже в академии. Не исключено, по нему нас и найдут. Мысль была идиотской, но другие сейчас в голову не приходили.

— Прости, что так вышло, — наконец произнес он, после того как пламя в камине затрещало и воздух начал прогреваться.

Я пожала плечами, показывая, что просить прощения не за что.

— Не думаю, что вы хотели меня убить.

— Определенно не хотел, — признался Нокс. Он тоже избавился от пальто и остался в одном довольно тонком свитере с высоким воротником, прикрывающим татуировки. А вот рукава закатал, и я видела руническую вязь, идущую по запястьям.

— Вам, наверное, холодно, — осторожно поинтересовалась я. — Тут нет еще чего-нибудь подобного?

— Не думаю, — покачал головой он.

— Тогда могу поделиться, — предложила я, показывая на краешек пушистой шкуры.

— Наверху должны быть одеяла. Там гостевые спальни. Но спать придется тут. Дом не успеет прогреться. Я разжег котел в подвале, но не думаю, что он быстро протопит такую площадь.

— В любом случае, я вряд ли смогу сойти с места, — призналась я. — И… эта поездка будет засчитана мне как отработка?

— Ты же знаешь, что можешь не ходить… — тихо отозвался он, взглянув на меня так, что к щекам хлынула кровь.

— Знаю, — не стала спорить я. — Но люблю честность…

— Сказала девушка, которая без зазрения совести заказала курсовую по моему предмету.

— Кто сказал, что без зазрения совести? — удивилась я, стараясь скрыть смущение. — Мне было очень стыдно.

Нокс хмыкнул и ушел куда-то за спинку дивана. Я не удержалась и повернула голову. Мужчина шарил по шкафам на чужой кухне.

— То есть заказывать курсовую — это нехорошо, — фыркнула я. — А вот грабить чей-то дом — нормально. Вам не кажется, магистр, что у вас двойные стандарты?

— Вирена, все дело в выборе. Сейчас выбора у нас нет. Нам нужно согреться, иначе мы погибнем. А курсовую тебе делать было просто лень. Сейчас я могу сказать это с уверенностью.

— Не лень! — возразила я. — Я действительно считала, что не смогу разобраться сама.

— Ты ошибалась.

— Да, но тогда-то я этого не знала.

Еды в доме оказалось немного. Пара шоколадок и остатки печенья. Зато Нокс обнаружил специи и бутылку вина, и скоро по помещению поплыл умопомрачительный зимний запах глинтвейна.