5. Диасса.

— Чего это он?

Суул отмахнулся шипастой клешней.

— Правила нарушил. Счас развеется.

— Я! НЕ ЗНАЛ!

— Уважаемый, я никогда не отказывался от изложения правил использования нашей связи. Действия, предпринимаемые против официальных лиц слоя... жаль, поздно вы спросили.

Когда от вызывающего остались только его вещи в колечке копоти, Суул вышел из погасшей пентаграммы и продолжил.

— Вам ведь артефакт не требуется?

— После личного знакомства - нет. Заберете?

— Э... ненавижу официальный стиль. Упростим?

Джек кивнул.

— В Том Месте ты был, так что... разговаривать гораздо проще. Артефакт я оставлю. Иногда очень интересную информацию удается получить. Пусть... пользуются.

.

Поговорить с одним из Мастеров Черного было о чем. Его юмор и кровожадные привычки могли испугать кого угодно, кроме того, кто видел Дорогу. Да и текущее состояние Джека всё еще позволяло найти достойный ответ на любой враждебный финт демона. По энергетическим возможностям их структуры не слишком отличались. Впрочем, речи о враждебности не было. Была масса взаимных вопросов. И чрезвычайно любопытных тем для обсуждения.

За сутки они четыре раза меняли место. Заскочили к Джеку за его выпивкой и посетили дом Суула, где Джек с показным трудом отбил атаку мелких копий Суула.

— Всё. Атака засчитана. Теорию буду принимать... - Договорить Суул не успел. Мелкие исчезли с барабанной дробью отработавших порталов.

— Славные детки. Не достают?

— Надо. Это ведь главное.

Несмотря на враждебный климат в месте обитания Суула, посиделки удались. Гостя познакомили с двумя старшими женами и продемонстрировали выводок домашних питомцев.

— Забавные котята. У меня уже четвертое поколение сменяется. Туось, старшая самочка, стесняется чужих. Обычно она очень ласкова...

Джек, отвесив челюсть, наблюдал за возней котят. Да. Ничего особенного. Кроме того, что это были... келон.

.

— Ты представляешь, Тири, натуральные келон! Мелковаты и туповаты. Мысленное общение - отсутствует. Но... я натурально выпал в осадок. Думаю, нашим пушистым друзьям рассказывать не надо. Пусть остаются загадкой.

Рядом с Джеком, в дворике загородного поместья Тириссы, добродушно прихлебывал из внушительной чаши Суул. Ввиду отменной репутации Демонов Ночи, вести гостя в любой из своих городских особняков, Джек не рискнул. Деткам знакомиться с приятелями папы было тоже... несколько рановато.

Неш встречаться с демоном отказалась наотрез. Видимо подвыпивший Джек не произвел требуемого впечатления. Со словами "Ты еще пожалеешь, женщина" он закрыл связь, стараясь не думать о предстоящем объяснении с Королевой. Тирисса оказалась на удивление стойкой, за что и была одобрена Суулом. После убытия гостя, это одобрение пришлось заглаживать, но дипломатический протокол был выдержан. К исходу второго дня гости уже общались совершенно свободно. Концовку встречи, как всегда, вспомнить удалось с трудом. Дружба семьями? С Демоном Ночи? Жесть.

Слой... Поместье Суула.

Суул с радостью встретил очередной приход Джека. Рабочая встреча была гораздо короче той, на которой они познакомились. И они ничего не пили. Джек привез Суулу несколько контейнеров посадочного материала из специфических мест Лепестков. Образцы выжившей после мутаций фауны, и по мелочам, разные поделки черных умельцев. Оценив реакцию, он подумал, что на одних поделках, он получит от демона что угодно. Но тогда их сотрудничество превратится в банальную торговлю. Не интересно. Где настоящая торговля, там в первую очередь прибыль, а значит - обман и взаимное недоверие. Такие отношения Джека не привлекали. Торговать он вполне может с червями.

Со своей стороны, помимо редких материалов из собственного слоя, Суул предоставил консультанта по связи насекомых.

— Только... будь, пожалуйста, аккуратен. У нас такие разумные весьма редки. И уговаривать их на сотрудничество с... такими как ты, сложно.

Джек представил себе, как уговаривает на консультацию келон и вздохнул. Это... сколько шертов надо поймать?

— У нас такое добро тоже есть. Так что - буду максимально аккуратен.

.

Общаться с консультантом было действительно сложно. Есть разумные, которых специально готовят к работе с представителями других видов. Есть - самородки, которые умудряются адекватно воспринимать любого встречного. От мелкой букашечки до огромного мамонта. А есть - обычные люди, с совершенно обычными предрассудками и страхами. Да еще и... представить себе, чтобы обычный горожанин с Земли, скажем, девятнадцатого века, вел спокойную беседу с Суулом, невозможно. Джек подозревал, что для Чим он выглядит где-то так же.

Эмпат. Ну и, соответственно объекту консультации - насекомое, Чим обладал достаточным числом физиологических моментов, заставлявших Джека серьезно напрягаться. Он учился медленно и ему, хотя черт знает его пол, было совсем не просто доносить собственные мысли в связной форме. И удерживать свое тело от свойственных его виду рефлекторных движений. И он... был здорово похож внешне на одну из основных боевых особей Роя.

Джек не так давно последний раз рубился с насекомыми, добывая фрагменты для изучения. Ему было весьма жаль, что в данной ситуации он не может вернуть себе олимпийское спокойствие, заполнявшее его на Дороге.

Вот так и маялись они с консультантом, пока всё же не привыкли к внешнему виду друг друга. Затем Джек перевел Чима к Плеши и тот "посмотрел и послушал" территорию, занятую насекомыми. Его настроение резко ухудшилось, передаваемые образы стали расплывчатыми.

"Зачем ты мне показываешь ад"?

Джек встал на паузу и еще раз проанализировал мыслеформу. Всё правильно. Почему ад? Ресурсов здесь вполне достаточно и особо никто насекомых не притесняет. Очевидно, данная местность у самого консультанта ассоциируется не правильно.

"Твоя отсылка неверна. Ад - несуществующая категория для условий жизни. Ты еще увидишь, я уверен, неоднократно увидишь разные среды обитания. Эта - далеко не самая плохая. И... у нас она считается редкой по своему набору необходимых элементов. Для нас она близка к идеальной".

Чим его не понял. Уточнить или переформулировать вопрос у него не хватило желания. Они сравнивали холодное и длинное. Джек слишком поздно понял, что вопрос относился не к месту, а непосредственно к популяции насекомых. Отрыв от семьи и привычных условий существования. Они остались без защиты Старших и страдают. Впрочем, вариантов было всего два. Он выбрал именно тот, о котором думал сам. И ошибся.

После этого общение продолжалось не слишком долго. Чим терял активность на глазах. Еще немного и он впадет в ступор. Как ни странно, но в полуобморочном состоянии, с консультантом работать было гораздо легче. У насекомого отключились эмоции, и он давал сухие и конкретные ответы на вопросы. Жаль только что недолго. Вернуть Суулу чучело? Джек не считал это удачной шуткой.

Когда консультант вернулся в привычную среду и начал оживать, Джек облегченно вздохнул.

— Неоценимый опыт. Но катастрофически разные уровни мышления. Я получил очень ценную информацию и благодарен тебе, Суул.

Демон посмотрел с уважением.

— Я, честно говоря, не ожидал результата вообще. У них стойкая антипатия к вашему виду.

Джек только хмыкнул.

— Я месяц назад сам крошил похожих на него в своем слое. И у меня свежо воспоминание о ранах, которые они мне нанесли.

Суул непонимающе уставился на собеседника.

— Ты? Рубился? Зачем? Ты ведь можешь их прогнать, а можешь стереть с лица слоя. Что тебе в этом атавизме?

— Без соблюдаемых границ - дикие семьи выходят к обжитым планетам и уничтожают мой вид вместе со всем, что с трудом построено за много сотен лет. Более того, уничтожаются планеты. Для того чтобы установить четкие границы территорий требуется взаимопонимание. Тогда и потери с обеих сторон перестанут быть такими глобальными. Возможно, такой подход не совсем правилен. Но чтобы определить, какой именно подход требуется, нужна информация. О традициях, о способах общения, о языке. У нас, как ты знаешь, молодой слой. И всего этого катастрофически мало. А информация в моем случае добывается только при непосредственном контакте. Дистанционное оружие не оставляет исправных предметов для изучения.

Суул покивал, прошелся перед собеседником, имитируя человеческую походку, и картинно взмахнул когтистыми лапами.

— Джек, я нашел Рай. Он находится в вашем слое. Я категорически тебе завидую. Объем законов и правил, который существует у нас, никакая голова не выдержит.

То, что огромные когти мелькнули в миллиметре от лица, человека, к сожалению, нисколько не обеспокоило. Ужимки Суула были уморительными. Суул зафиксировал отсутствие требуемой реакции и надулся, изображая обиду. Мимика собеседника пробила каменную маску Джека, он не выдержал и рассмеялся. Настроение вернулось к норме. Но Суул так не считал.

— Мдя, человек. Взял и обидел совершенно мирную насекомую. А хочешь, я покажу тебе твой ад?

— М...мне? Ад? Су... Суул, прекрати. Я щас лопну от смеха.

Демон вздохнул. Иногда попадаются совершенно неправильные люди. И с ними так интересно...

Сектор Цин. Область Ретанон. Планета Диасса. Поселок Лапс.

— Привет, Трони.

— Ага.

— Что новенького?

Трони задумчиво поднял голову к черному от копоти потолку.

— Есть. Я хочу такой же самолет.

— Э... какой самолет?

— На котором ты сюда прилетаешь. Не видно и не слышно. От тебя еще пахнет утренними пирожками из Лотрима, а ты - уже здесь.

Действительно, полдень еще не наступил. Джек аккуратно осмотрелся. Зал был пуст, только в одном из темных углов отсвечивал полупустой тарелкой постоянный напарник владельца. Неизменный чемпион по пивным играм.

— Ну... ты передумаешь, Трони, когда поймешь, сколько тебе придется бегать. С твоим-то животом?

— Вот. Так и думал. Худым и злым я становиться не хочу.

Если бы Джек не знал трактирщика, то его бульканье ни за что бы ни назвал смехом. Истерическим ржанием, если уж быть точным. Скука в деревне.

Неожиданно подумалось, что терпеть такую жизнь, как в Лапсе, сам Джек согласился бы, только имея очень серьезную причину. Для Трони... эта причина, явно не деньги. Джек был совершенно уверен, что владелец смог бы открыть нормальный бар в любом месте Диассы. И даже пару раз прогореть с местом, без особого ущерба для всего объема личных финансов. Насекомые? Вот уж нет. У старого пня настолько характерные привычки профессионального дезинсектора, что... ответ появляется автоматически. Пожалуй, только Флексы делают серьезный акцент на боевой подготовке с уклоном в насекомых. Или рейнджеры. Но те сейчас, все уходят на синий край. Там хлопотно.

— Как там злая тетка поживает?

— Мик! Добавку давать, или разгрузочный день устроишь?

Мик сгреб пустую тару, выбрался из своего угла и подошел к стойке. Но подошел как-то не правильно. Джек даже подумать не успел, а его тело уже совершенно естественно сдвинулось в сторону. Между ним и Миком оказался тяжелый табурет, под левой рукой - полотенце, возле правой чашка с мелкими орешками. Мысли у парочки были отчетливо несерьезными. Даже если шутки, то ну их лесом.

— Да брось, Дас, этот трюк с орешками от Ржавого, уже все знают.

Джек подумал и мотнул головой.

— Байки. Ни разу не видел, чтобы Ржавый этим пользовался.

И подмигнув Мику, постучал донышком чашки по столу.

— Чашки я немножко усовершенствовал. Не порежешь. И пуля не всякая пробьет.

Мик кивнул и перевел взгляд на бармена.

— А я тебе говорил сразу.

.

Кто именно заказал Флексу точку в этом месте, Джек не уточнял. Традиционные проверочные вопросы показали, что это не частная инициатива. И достаточно. Под Знаком больше никто не расскажет.

— Неа, Трони, конфликта в этом месте у нас не получится. Вы следите за... корректностью обстановки в этом районе. Я - работаю по насекомым. Только по ним. То есть, у нас разные задачи. Но если так необходимо, согласоваться через Синти мы можем... да хоть прямо сейчас.

Бармен аккуратно докуривал редкую в этих местах настоящую сигарету, вежливо позаимствованную из коробки Джека. Интересно, где это он успел нахвататься дурных привычек? Впрочем, Черная Волна многих научила курить.

— Лишний раз беспокоить начальника? Сол с тобой, Дас. Вот узнают, что здесь крупный интерес работает, что будет?

Джек кивнул. Шум не любит никто. Особенно те, кому этот шум разгребать. Опять же, для работы в таких условиях, Флекс явно потребует дополнительную информацию. Просто для того, чтобы условия работы определились полностью. А информация, если уж пошла к аналитикам Флекса, то пойдет и дальше.

— Так это твою работу мы пасем, Дас? Очень хорошо.

— Не совсем так.

Джек прервался. Глотнул из бокала и отодвинул пустую посуду.

— Место было и должно было оставаться таким, какое оно есть сейчас. Пока нет оживления или... у вас всё чисто, то и делать ничего не требуется. Фиксация постороннего внимания к площадке. Отсутствие бардака или беспредела. Ну и... совсем уж тупых к насекомым - непущать. В меру собственных возможностей, естественно. Но. Это как я лично вижу. Я вам не указ. У меня собственная работа.

Мик хихикнул.

— Бедненький ты наш работничек. О его здоровье такие люди беспокоятся... вот где бы я живого магистра Ирвина мог увидеть? В страшном сне такое не представишь.

— Да ладно. Он вполне адекватен. И в... этой части Цин резких движений делать не будет.

Бармен хмыкнул и опустил тяжелую ладонь на стойку.

— Ладно, это всё лирика. А вот движение вокруг Плеши есть. Точнее есть несколько неясных моментов. Утрясем?

— В разумных пределах.

Место за стойкой заняла помощница, а троица отправилась на второй этаж, в одну из комнат.

.

Джек удивился тому, что ему рассказали в первую очередь. Сначала просто не поверил. По Плеши вместе с насекомыми, точнее, руководя ими, кочует человек. Его видели издалека и, можно сказать, случайно.

— Трони, если у вас все новости из разряда сталкерских баек, то я пошел.

— Погоди, Дас, я тоже сперва послал Мика, а потом нашелся еще кусочек этой истории.

Джек смирился и стал слушать дальше. То, что он узнал, ему очень не понравилось. Человек с насекомыми - получал поддержку. Ресурсы, металл в частности. Очень редко, судя по тому, что засекли только один такой случай. Совершенно определенно, к Плеши был доставлен груз металла, и насекомые его организованно утилизировали. Только груз, оставив сам грузовой модуль целым. И произошло это как раз перед тем, как... всё встало на свои места.