5. Диасса.

— А... это задание? Ну... проверить - не сложно. У вас собственная бухгалтерия есть для этого.

— Дас, я ведь достаточно хорошо к вам отношусь?

Джек помолчал. Похоже, ректору приходится выкручиваться.

— Неофициально поговорим?

— Вполне. Что за херня с ценами для ботаники?

— Рыночные цены. Столько, сколько стоит указанное в нашей смете оборудование. У Университета таких комплектующих нет. И программного обеспечения для бокса. Если хотите проверить - пожалуйста.

— Хорошо, вот только в той смете, которую принесла мне Ларми, нашлось всё, по нормальным ценам.

Джек выдохнул.

— Смета составлена нами из расчета на наличие закупленных мной лично комплектующих. Есть костяк договора, где нам должны оплатить весь цикл работ от разработки условий до кондиционного образца. С достижением товарного объема продукции, с выдержанными параметрами, на выходе. Под этот проект нами выполнена аналитика условий произрастания и подбор необходимых параметров для бокса. Ларми получила наши данные, смету и отправила всё через вас. От собственного имени. Это - совсем не исследовательская программа. Если Университет готов оплатить чей-то личный бизнес, то пусть платит. Моё участие в таком проекте - будет минимально.

— Ну, зачем же злиться на красивую женщину, Дас?

— Незачем. Если вы думаете, что я злюсь - ошибаетесь. Была бы умнее - сама бы посчитала разницу. Будете заставлять?

— Не думаю. Как именно вы работаете, я уже знаю. Кроме того университет всё еще за поставленное тобой оборудование не расплатился.

Джек отмахнулся. Оплатой станут удачные разработки.

— А знаете что, вставьте дополнительную исследовательскую линию в проект. Очень необходимый опыт для расчета специальных параметров выращивания. И ЭТО у вас будут покупать вместе с семенным материалом. У Университета. Вот только товарного выхода в масло специального качества, в таком случае - не будет. Такой проект - я помогу запустить. И бокс у ботаники только один. Понимаете разницу?

— Безусловно.

— Проехать на мне - можно. Один раз. У профессора Ларми этот раз уже состоялся.

— Хорошо. Ситуацию я понял, Дас. Потребуется два-три дня на выяснение перспектив по реализации результатов программы.

Правильнее было бы сказать - для уточнения цифр, поскольку перспективы, точно имелись.

— Пустотные станции и программы для имперских автономных с\х комплексов. Семенной материал... этот вопрос проверьте внимательно. Восстанавливается в качестве - далеко не всё. Потребуются исходники. А с этим сейчас - сложно. И очень часто дело совсем не в стоимости. Отсутствуют. Есть определенный набор в контрабанде из Улота, но там не чистые исходники. Промышленный вариант, который работает один раз. Семена этого поколения при проращивании не дают качества. Но... если программа будет запущена, то всё что необходимо университету - найдется. Так или иначе.

Руули ушел поздно. И очень похоже, что завтрашний день у него будет посвящен именно этому вопросу. Как будет развиваться ситуация, Джеку было без разницы. Университет уже сейчас выполнял достаточно, чтобы не участвовать в организации новых проектов лично. Такая программа есть в списке Синти. Так или иначе, она будет запущена. Единственный результат разговора - полное отсутствие доверия к профессору Ларми. И желания как-то сотрудничать сверх стандартной программы.

.

Этим утром, после завтрака, Джек проводил Рину до её магазинчика и вернулся к себе. Замечательная женщина. Короткий и очень бурный роман, произошедший сразу после его возвращения - был... прекрасен. Но. Остался всего лишь бурным романом. Жить наполовину, скрывая от близкого человека большую часть своей жизни? Нет уж. Такого наказания Рину явно не заслуживала.

Рину категорически возражала против переезда из Лотрима. То, что у нее было в этом городе, она создала своими руками. Да и зачем? У Даса великолепная работа и очень приличный собственный бизнес. Отличные перспективы. Рину видела собственные разработки Джека по теории гравитации, он ни от кого их не скрывал.

Очень жаль, что начало сближения Джек пропустил. Операция была в активной фазе и Джек, совершенно ничего не мог с этим сделать. Молча, просматривал записи, на которых Рину, сидя возле неподвижного тела его двойника, уговаривала его, что всё будет в порядке, что он обязательно поправится и они, наконец, сходят вдвоем в театр... и натурально ревновал. Сожалел о потерянных минутах. Возможно, именно из-за этого и не стал делать решительных шагов.

Сейчас они уже не жили вместе, поскольку Джеку требовалось уходить в другие места, а объяснить нормально свои исчезновения он бы, не смог. Рину была совершенно обычной, доброй, ласковой, но... общительной. Удержать ситуацию под контролем не представлялось возможным. Сначала лучшая подруга Рину, затем подруга подруги, затем пойдет противодействие службы и неприятные разговоры между Рину и Джеком. Останется всё, как есть.

А Рину, напевая, металась бабочкой по своему магазинчику, вызывая улыбки у покупателей. Ей было хорошо, и она думала, что скрытность Даса связана с травмой. Пройдет время. И если он ей расскажет, куда именно собрался переехать после пяти лет на Диассе, то она... даст себя уговорить. Если Дасу действительно важно, то он постарается. Жертвовать должны двое, тогда что-то серьезное и получится.

Человеческие отношения полны условностей и недоговоренности. Каждый чего-то ожидает от отношений и считает это вполне понятным и естественным. Для себя. И забывает о том, что второму человеку необходимо ЗНАТЬ. Не догадываться и не предполагать. Чем взрослее человек становится, тем меньше он желает совершать ошибки. Впрочем. Есть масса разных теорий кроме этой. И... нет. На этом этапе, обычно, никто к психоаналитику не ходит. Друзья и подруги? Они могут рассказать всё что угодно, кроме того, что действительно необходимо.

Впрочем, пока всё было очень приятно и красиво. И беспокоиться было совершенно не о чем. Рину подумала, что вечером зайдет к подружке и они... поболта-ают.

Империя.

После второго подхода к Сказкам, Джек просто прочитал то, что написано в книге. И очень внимательно осмотрел ее, стараясь не отвлекаться на мерцание силовых линий. Попалась баечка о том, как мудрое и очень доброе насекомое подарило человеку волшебную ткань, попросив Рощу помочь вырастить холк, чтобы всем было удобно и тепло.

Джек посмеялся... и еще раз перечитал. И еще раз посмеялся. Так, как описано в книге, быть не могло. Он перебрал все факты. Потом посчитал периоды и поколения мутировавшего растения. Приблизительно, конечно. Нет. Он достаточно хорошо ЗНАЛ холк, чтобы сказать, что его агрессивное поведение не зависит от периода мутации. И совершенно не вариант, что изначально это растение было управляемым и не доставляло столько проблем. И уж совершенно определенно, в его прогрессе до нынешнего состояния насекомые не участвовали. Работы с холком стартовали слишком далеко от Сото. В районе Глаз Хаоса никогда не было насекомых.

Чепуха. И то, что написано на бумаге, если и содержало какие-то мысли, то так глубоко... в общем, книга заимела "ласковую" клипсу и устроилась в хранилище, вместе с остальной добычей. Джек провел рукой по корешкам и вдруг подумал, что его заказы до сих пор остаются в силе и у букинистов в Империи, наверняка появились новые книги. Внешность у него сильно изменилась, как, собственно и возможности. Вполне стоит пробежаться по старым знакомым. Хотя бы даже для того, чтоб собственными глазами оценить состояние дел у Виктора.

Один круг. Восемь точек и достаточно неплохой сбор добычи. Джек забрал всё, что представляло интерес. У него появились дубли некоторых книг, а это открывало возможность обмена. Список актуальных позиций, которые искали другие коллекционеры, также был интересным.

После появления давно пропавшего клиента, некоторые хозяева подтвердили, что есть еще возможности такого же плана. Сразу же были подписаны соглашения и оставлены деньги и адреса в Бигале и Батрунге. Была использована стандартная схема для подобных покупок. Существовали испытанные временем эксперты и посредники, бравшие на себя ответственность за качество товара и за его доставку по адресу. Но самого интересного пока не было. Предложений о личных встречах.

Впрочем, удивляться особо нечему. Коллекционеры всегда были достаточно замкнутым обществом. Масса причин для такого поведения. Далеко не последняя из них, стоимость вещей в коллекциях. То, что искал сам Джек, находилось в верхней трети списка. И по стоимости и по наличию. Ожидать, что обладатели подобных вещей, толпой ринутся к свежему источнику обмена, не приходилось.

В двух местах ему предложили встретиться с коллекционерами подобных вещей и обсудить возможность обмена. В одном посоветовали очень толкового посредника, занимавшегося буквально всеми коллекционными направлениями Золотого Века. Посредник оказался ближе, и с ним было проще договориться о встрече. Кроме того предложения о встрече с коллекционерами, были первыми, а значит, далеко не самыми интересными. Активно мониторят рынок чаще всего дельцы, рассчитывающие урвать подешевле.

.

Нельзя сказать, что встреча с посредником не удалась вовсе. От него Джек получил два контактных номера. О встрече договаривался нанятый им человек. Первый контакт согласился поговорить через семь дней. Очевидно, ему потребуется добираться до места. Второй был проще. Он сказал, что с ЭТИМ вопросом, вполне может принять у себя в офисе. И офис был совсем рядом.

Сектор Цин. Область Батрунг. Верхняя часть.

Джек удивленно рассматривал стоящее в офисе растение. Такой же детектор ему доставили из соседнего слоя. Именно - детектор. Специально созданный под определение списка параметров посетителя. Защиту Джека он не одолеет. Но само его наличие...

— Интересуетесь редкими видами?

Хозяин появился тихо. И буквально перетек от двери к своему столу.

— Интересуюсь, чем еще ты торгуешь в этом слое. Клоумм.

Толчок в пространственный барьер и мелкая дробь по всему спектру. Нет уж. Если переход перекрывает Смотритель, то дырочек в пространстве нет. Ни для кого. Клоумм вздрогнул и разочарованно расплылся лужей. Эдакая толстая капля с металлическим отблеском и странными кроваво-красными пятнами.

С представителем именно этого вида Джек работал во время чистки паутины, созданной Хорем. Технологические возможности слоя, из которого прибыл чужак, потрясали воображение. Если добавить, что их официальная торговля с примыкающими слоями была на таком же уровне и проходила весьма активно, то появлялся ответ на многочисленные вопросы. И дальние прыжки Баронств, и практически моментальное усмирение паутины в центральной части Империи, это мелочи. Как бы ни открылись факты похуже. Ведь торговые отношения у клоумма с такими крупными покупателями, явно одной сделкой не ограничились?

Клоумм были слишком цивилизованы и к тому же, о возможностях Смотрителей знали больше самого Джека. Если уж поймали на нарушениях, то будет сотрудничать в таком объеме, каковой ему укажут.

— Хватит горевать. Попался, клоумм? Давай, выкарабкивайся.

В начале своей службы в Патруле, Джек бы отправил клоумма в утилизатор. Молча. Лет десять назад, примерно наказал бы, с оглашением факта поимки заинтересованным лицам. Сейчас? На текущий момент у Джека Грея слишком много потребностей. И вопросов. Похоже, что чужак останется при своем бизнесе. Вероятно даже, получит дополнительные возможности. Если будет покладистым. А клоумм не способны к самопожертвованию. И... они одиночки. Это означает, что всё, что есть ценного для самого пришельца, находится вот здесь, в этой толстой капле.

Наконец капля задрожала и стала принимать человеческий вид. Даже горький вздох получился совершенно по-человечески.

— Сразу хочу сказать, что мои продажи не касались оговоренного списка оружия. И... я потерял бдительность.

— Что именно у тебя приобрел Виктор? Нет-нет, расплываться не надо. И уходить от темы. Список сделок за последние пятьдесят стандартных лет. Арбитр проверит. Если ты готов к сотрудничеству, то и бизнес твой будет продолжаться.

.

Некрасиво? Вот уж вряд ли. В этой области есть главные задачи, и есть вопросы второстепенные. Смотритель имеет право принимать такое решение, которое соответствует его точке зрения на ситуацию. Контроль черного рынка, хотя бы частичный, окупает все неудобства.

На следующую встречу, Джек отправился с очень хорошим настроением. Жаль, конечно, что этот жидкий прохвост продал Виктору готовые препараты, работающие с паутиной. Они недоступны здесь, а в слое Кломм они стоили не слишком дорого и были доступны желающим. По соглашению с консультантом.

Списочек у Кломма весьма, весьма интересный. Даже без полной деталировки он сам по себе является отличным материалом, проливающим свет на множество проблем этой части слоя.

Центр Империи. Область Биггаль. Планета Биггаль. Лавка букиниста.

Посетительница букиниста мило улыбалась и щебетала про какую-то ерунду. А Джек? Джек готовился разрушать. Он по-прежнему отвечал на улыбки, но ускорился и его тактическая сетка, расцветилась маркерами и траекториями. Присутствие охраны? С таким вооружением и настолько многочисленной? Гостья явно имела в виду любые договоренности, законы и приличия. Кроме закона силы.

Когда Джек пошел по цепочке посредников, то очевидно, его личная маскировка оказала плохую услугу. Спокойная уверенность сильного человека, была расценена как наивность дилетанта - одиночки.

— Тонам, вы странно напряжены. Вам не нравится это место? Его ведь ваш представитель выбрал?

— Ну что вы, здесь очень интересно и спокойно, госпожа магистр.

Это тебе не Ларми, у которой все мысли организованно лежат на поверхности. И защита, даже в спокойном состоянии, так закручена, что с ней сразу не справиться. Сколько времени прошло с той встречи на Синти? Да не так уж много. Запрет закончил действие недавно, а Чесалка, мало того, что восстановилась, так еще и щиты у нее теперь отливают синим. Очень интересно, кто это её так восстановил. Что не сама, это понятно. Слишком уж быстро.

— Судя, по-вашему квалифу, вы проделали очень непростой путь. В Патруле. Цин.

Пауза. Джеку играть словами не хотелось. Он просто ждал продолжения.

— Не хотите рассказывать? Ваше дело. У меня есть один хороший знакомый, капитан Кандо. Его героический путь до адмирала расположил к нему многих офицеров. Вы его не знали, случайно?

Джек отрицательно покачал головой и сделал шаг к стулу, чтобы проверить реакцию охраны. К его удивлению как угроза он не воспринимался. Накал ситуации уменьшился.

— Моя служба окончилась не слишком для меня приятно. Я потерял корабль и... и мы не настолько хорошо знакомы, чтобы этот момент обсуждать. Давайте займемся тем, для чего мы сюда приехали...

Магистр оглянулась на старшего охраны. Тот стоял совершенно спокойно.

— Из синего цикла библиотечки Виктора? На текущий момент у меня есть на обмен только две книги. А вы...

— Если только эта серия, то равноценная пара из черного цикла.

— Вы не занимаетесь артефактами?

— Из тех, которые представляют интерес... кое-что есть. Присядем?

Танцы начались. Обычные торговые переговоры. Но Джек мог поклясться, что расслабляться, ни на секунду нельзя. Его не узнали, это факт. Но, очень похоже, что гости совсем не прочь приватизировать его лично, вместе с его предполагаемой коллекцией. Бесплатно. И отказываться от своих планов вовсе не намерены.

.

Через час круг возможных предметов и порядок обмена был определен. Стороны сделали перерыв на несколько дней для доставки нужных вещей. Когда ушел собеседник, магистр повернулась к охране.

— Вилк, в чем дело?

Старший охраны отрицательно повел подбородком.

— Этого мы не возьмем. Не сейчас. У него определяется боевой спецкостюм первой серии. Активный. Полностью функциональный. Нам просто нечем его брать.

На удивленный взгляд хозяйки он скривился и добавил.

— Я собственными глазами видел такой комплект в работе. Это... впечатлило. Если предположить, что у этого человека есть прикрытие и мы его не обнаружили... то имеет смысл побеспокоиться о ВАШЕЙ безопасности.

Чесалка хмыкнула.

— Ну, господа коллекционеры, вы не перестаете меня удивлять. Хорошо. Торговаться я тоже люблю. А там и ключик к капитану Тонаму найдется.

Но Джек торговаться и не собирался. Уже через час запись встречи с характеристиками вооружения охраны отправилась в несколько адресов. Рейтинг доверия к Чесалке упал ниже плинтуса. Соответственно, ни о каких следующих встречах речи быть не могло.

Сектор Цин. Область Ретанон. Одна из планет. Командный пункт Руолла.

Джека встретили на выходе с транспортной площадки.

— Очень хорошо, что ты вернулся именно сюда, Джек. Есть вопросы.

Руолл выглядел как всегда. И плевать, что в этом месте было далеко за полночь. Собранный, полностью одетый. Аккуратный и свежий.

— Ты когда спишь, Руолл?

— Не сейчас. Есть зацепки.

— И у меня... тоже.

Руолл остановился и обернулся к Джеку.

— Вот так? Ну и что ты мог найти там... интересного? В Бигале?

.

Рассказ Джека не то чтобы произвел впечатление. Он заставил Руолла шевелиться.

— Джек, ты... нашим друзьям в Батрунге не успел сдать информацию?

И не дожидаясь утвердительного ответа, резко увеличил объем обмена с сетью.

— Нет, конечно, слишком уж события удачно легли в нашу тему. Оказывается, быть коллекционером в Империи не очень безопасно. Смотри как, две встречи, два вкусных зайца. Нет, мне не надо рассказывать, что заготовки для простаков всегда лежат на поверхности и ожидают своего торопыгу. Впрочем, если СБ Виктора не использует такие случаи, то мы их не упустим.

— Джек, не надо драматизировать. Ты знаешь оперативника, который может опознать твоего... кломма? И ты уверен, что Чесалка не проверила тебя, чтобы убедиться, что нет никакой связи с СБ?

— Проверила? Но тогда значит, что и посредник и... понятно, почему ты зашевелился. Аккуратнее, как бы нам не попались такие же кадры, как на Диассе.

Руолл хмыкнул.

— Ты знаешь, что меня радует? Это то, что ты даже не представляешь себе размер проблем с квалифицированным персоналом для частного лица. В Империи. Это очень дорого, Джек. А работать надо много. У этих, возможно, даже предохранителей нет. Или не у всех есть.