Помоги проекту - поделись книгой:
— А ты, значит, против? — ухмыляется он.
— Я реалист! — отвечаю максимально честно. Обманывать Императора, даже в мелочах, себе дороже, ведь он чувствует фальшь. — Как ни крути, а пауки знавали древних, и они их слуги… боевые слуги. Они выжили, так с чего бы им теперь исчезать, как виду, тем более, на протяжении всего общения с ними, на протяжении времён, они первыми никогда не нападали и войны не развязывали. А воевать они умеют.
— Умеют, — соглашается Император, — это верно, но к чему ты клонишь?
— Да странно всё, это их организованное отступление…
— Ты же сам им не раз коридор давал, для эвакуации войск. Из-за этого, в том числе, все на тебя в Империи злы. Всё-таки это война.
Император смотрит на меня с укором во взгляде.
Но я упрям.
— Пошли я космодесант на зачистку планет от пауков и потери исчислялись бы миллионами, и далеко не факт, что мне бы удалось отбить планеты.
— М-да, — невольно соглашается с моими словами Император, — попытки зачисток, со стороны Лиги, немалое тому подтверждение твоих слов. Но всё равно, люди не понимают твоих резонов.
— Спасти миллионы жизней, разве это не цель? — теперь удивляться приходится уже мне.
— Для нас с тобой довод, но аристократы и дворяне хотят подвигов и добычи, а её нет. Планеты ты грабить не даёшь, переводя их под мой протекторат, и многим, такие решения не нравятся.
— Вот кому не нравится, — зло отвечаю я, — тех я и собираюсь проучить. А вот, что касается архов, ведь Лига не просто так воззвание отправила — привлекает внимание всех к своей, видимо, победе. Объявляет чуть ли не крестовый поход против архов, указывая колеблющимся, что победа близка и призывая полностью уничтожить архов.
— Из твоих слов я понял, что по твоему мнению, пауки готовят западню.
— Да! — честно отвечаю я.
Пауза. Император думает.
— Так давай подтолкнем туда Лигу, в эту западню! — предлагает правитель Империи.
Хорошее дело! — улыбаюсь я про себя.
— А как это сделать? — уточняю я.
— Как? Да просто! Их представители у нас есть и весьма активны. Ты же, в нашу ответную миссию, главным сунул целого гвардейского генерала, — пауза… испытывающий взгляд на меня, — и он там поносит тебя на каждом шагу. Мол, выскочка, неуч, недоросль, трус. Слишком осторожный. Никакой, как командующий! — и вновь заинтересованный взгляд на меня. — И зачем это тебе, спрашивается?
Вот же, раскусил! Разведка и у Императора есть, но я молчу, отвечать нельзя.
— Задумка интересная, — хмыкает, так и не дождавшись от меня объяснений, Император, — одобряю! Вот и раскручивай ситуацию в том же духе. Дураков хватает везде. Но не переиграй, хотя, по моим данным, парень отлично справляется со своей ролью, искренне тебя ругает, я даже было думал отозвать его, да смутило то, что это всё-таки твой назначенец, хотя об этом знаю только я. Вот это и смутило, а потом и остановило. Но многие в нашем посольстве возмущены тем, как он при Лиге себя ведёт. Но продолжайте игру, а в комплексе, с возможной провокацией со стороны архов…
Взгляд на меня.
А я всё молчу, слушаю Императора и молчу, а он всё намёками изъясняется.
— Лига, это ладно, что делать с ней ты и так понимаешь, а вот Аратан…
Поднимаю на него взгляд. Прямо друг другу в глаза смотрим.
— Фальшивая у них демократия, — вздыхает правитель, — прогнившая и вот-вот развалится.
Опять пауза.
Улыбка на его лице.
— Надо бы помочь…
Прикрываю веки, давая понять, что намёк понят, буду думать…
Отпустил меня Император.
Возвращаюсь. По пути беседую с Жориком. Разбираем необычный разговор с Императором.
— Получается, мы спасаем архов? — не верит Жорик в слова Императора.
— Как бы нам самим от них спасаться не пришлось, — хмыкаю я в ответ. — Если они как-то Лигу прихлопнут, то мы с ними один на один останемся.
— Да уж! Без твоей Империи тогда нам точно не обойтись.
Я соглашаюсь с ним.
— Ищи выходы на старого Лиса! — даю я команду.
— А чего искать? Твой дядя нарисовался.
— Ушастый? — уточняю я.
— Угу, но тут такое дело… Ты ведь встречу с ним проигнорировал, а на днях Мили инфу скинула, и не только инфу. Киллеров взяли, и не поверишь — все подосланы твоим дядей.
Я даже остановился от таких известий.
— И почему я об этом только сейчас узнаю? — уточняю я.
— Не хотели отвлекать от других серьёзных дел. Я проанализировал ситуацию, и выводы, я бы сказал, не очень утешительные.
— Ну? — потребовал я объяснений.
— Дело, как я понял, не только в тебе, но и в Аваре. Вот старики-разбойники и опасаются, что в будущем твоей Империи по любому придётся схлестнуться с аварцами, а ты… удачливый командующий флотом, тем более, тебя боятся архи. И ещё, ушастый, он наверняка послан сюда с миссией навести о тебе справки. Попробует почувствовать, ты ли его родственник или нет.
— А киллеры? — уточняю я.
— Перестраховка. Успехи флота налицо, архи отступают по всем фронтам. Ты увиливаешь от встречи, избегаешь её, вот и решили, что ты лишний.
Пауза. Думаю.
— Попридержи задержанных, а ушастого гони в шею. Скинь ему данные, что миссия его киллеров провалена и нам уже всё известно. Дай пару дней — не убудет, значит, силовой захват. А со Старым Лисом я и сам в состоянии встретиться, только Онни привлечем, да и тебя со Спартаком. Вот моя обойма и собрана. Осталось только дождаться Нориса, малую и Спартака…
* * *
Прямая линия с Императором. Конфиденциальность разговора обеспечивают секретные службы охраны владыки Империи. Расстояние по меркам мира небольшое — в пределах столичных систем. На разговоре настоял сам сюзерен.
До начала столкновения осталось не больше десяти часов. Уже известны все силы, которые против нашего флагмана выставляют другие участники спора. И количество, а главное, качество озвученных кораблей, заставляет одно место сжаться до микроскопических размеров. Что-то у меня уже нет в душе той былой уверенности насчёт исхода нашего противостояния.
А тут ещё Император подкидывает ребусов.
— … и не спорь, я принял решение! Её прегрешения переваливают всю мою неисчерпаемую любовь к ней.
Трёхмерное изображение галовизора отлично передаёт, причём в красках, состояние Императора. Сказать, что он сильно расстроен, это ничего не сказать.
— Но право распоряжаться судьбой вашей дочери, это всё-таки явный перебор, Ваше Величество!
У меня оторопь и спазмы в голосе. Ответственности на мне, и так хоть отбавляй, а теперь и судьбу принцессы на меня скинули.
— Она ведь на флагмане флота с противоположной стороны будет. Ведь так, Дэн? — грустным голосом спрашивает меня, мой высокозначимый оппонент.
— По моим данным, да, — киваю я головой. Информация общедоступная и не является секретной.
На меня уставился внимательный взгляд чёрных глаз.
Через некоторое время.
— Ты ведь понимаешь, — снова небольшая пауза, — они тебя в живых оставлять не собираются.
На такое уточнение у меня на лице только кривая усмешка вылезла…
— Они тебя и твоих людей уничтожить хотят, считая, что ты неоправданно подставился. Да и у меня тоже складывается такое же впечатление. И не у меня одного. Брат и твои старшие родственники тоже так считают. У меня сегодня был тяжёлый разговор со старшим вашего клана, и он в ярости. Считает, что это я был подстрекателем в вашем споре, хотя, ведь это было не так!
Я молча киваю.
Горькая улыбка на его лице.
— Мне не верят! — продолжает он. — Но и сами понимают, что изменить уже что-либо просто невозможно. Никто, из находящихся тебе в оппозиции, не откажется по своей воле от предложенной тобой стычки. А я не могу дать команду на отмену этого, по сути, твоего убийства, без последствий, причем весьма неприятных и для меня и, в первую очередь, для тебя самого. Если бы сразу, на том совещании, тогда да, послушались бы, а в свете того, что удумала доча, теперь это стало невозможно.
Молчим.
— Поэтому и передали мне права на вашу кровиночку? — не удержался я от жёсткой постановки этого неприятного вопроса.
Тяжкий вздох раздался со стороны галовизора, с изображением расстроенной физиономии правителя Империи.
— Я судить её не смогу. Прости, но просто не смогу. Даже сейчас хочу просить тебя, чтобы ты постарался, если будет такая возможность, — пауза… взгляд его просящих глаз. Вот уж это отцовская любовь! — сохрани ей жизнь. Отговаривать её от участия в вашем, совсем не учебном бою, я не могу. Она меня всё равно не послушается.
Вот же! Даже Жорик у меня в голове выругался, и я его понимаю — флагман у оппозиционеров совсем непростой кораблик. И не сказал бы, что вообще уступает по мощи и классу вооружения моему кораблю. Мне его, в честном бою, один на один, вряд ли бы удалось, без последствий для себя, вывести его из строя, но это в честной борьбе, а вот биться честно и по правилам, я уж точно, не собираюсь!
— Прибывающие в систему корабли, в автоматическом режиме, подвергаются воздействию вируса. Защита у них есть, но, против наработок Спартака, их защита не катит, — между делом, докладывает Жорик. — Главное, чтобы все их корабли прибыли к месту поединка заблаговременно. А так, мы справляемся. По нашим с мятежником расчётам, нам надо продержаться под ударами эскадры всего час. Эля заверяет, что запас по времени у объединённого щита, на этот момент, и вовсе, почти сутки. Керим тоже подтверждает эти данные. Но нам надо будет выходить из создания общего щита, для последующего нанесения удара магов, а это, как ни крути, усилит давление на остальных одарённых, в первую очередь, на тебя, Нориса и Элю. На Керима и его замов уже в меньшей степени, но вот вы втроём получите по полной программе в этот отрезок времени!
Я тяжело вздыхаю и никак не комментирую слова Искина.
Император всё же соизволил ответить на мой выпад.
— И да, и нет. Да, в том смысле, что сам её наказать я не могу. Рука не поднимется и, если честно, не знаю, как это всё организовать. Моё окружение точно не поймёт, с другой стороны, её прегрешения перед короной огромны и практически доказаны. И, как бы, есть факт предательства, но вот действия нет, а мысли крамольные, в этом случае, к делу не приложишь. Аргументы должны быть стопроцентными, вот только доводить до попытки дворцового переворота мне очень не хочется. Сам понимаешь, в этом случае, может пролиться очень много крови, в том числе, и её, а дочь мне терять, ой, как не хочется!
— А значит, я могу варьировать наказания? — удивился я такой логике правителя Империи Авар.
— Ты — другое дело. Выживешь, победишь в схватке, возьмёшь её в плен, и всё — она твоя, по сути, наложница. Делай с ней, что хочешь, но не рабыня, а наложница. Если придумаешь как, то используй её в другом амплуа. Передавать другому мужчине только в качестве жены, а это высшая аристократия — от графа, не меньше. Всё-таки принцесса, кровь Императоров Авар. Решать всё равно придётся тебе.
Вот это меня и волнует. Это сейчас, на эмоциях, он мне такие привилегии даёт, а как дойдёт до дела… кто его знает, что ему в голову взбредёт? Да и в качестве наложницы… Она существенно старше меня, не критично, но в годах у нас разрыв приличный такой.
Не-ет, мне такого счастья не надо, к тому же, в видениях, непонятные потусторонние силы, ясно дали понять, что связывать судьбу с этой штучкой опасно, в первую очередь, для самого себя.
Вот, ради чего задумывался Императором этот разговор на расстоянии, а вот что делать потом с принцессой, теперь это моя личная головная боль. Раз ко мне она в жёны точно не пойдёт, я даже не рассматриваю такой вариант, а сплавить её куда-нибудь надо, то…
Император отключился, а мне ещё надо заняться подготовкой к нашему необычному спору и настроиться на бой, а тут голова не теми мыслями занята.
— Ты тоже рассматриваешь эту кандидатуру, в качестве жениха принцессе? — рядом со мной материализовался фантом Жорика.
— Пришла такая мысль, пока с Императором общался, — кивнул я, — тем более, они, вроде как, знакомы, да и наш товарищ уже тогда ей пытался знаки внимания оказывать…
Усмешка на лице фантома.
— Но что-то я тогда не заметил, что он у неё успехом пользуется, — проговорил Жора.
— Ты где сейчас? — имею в виду его андроида.
Вот же ему везёт! Может находиться сразу в нескольких местах одновременно!
— Общаюсь с малой и Керимом, они обсуждают способы построения общего щита. О! Норис нарисовался, тоже к обсуждению присоединился. Из этих деятелей, только мы со Спартаком сейчас работаем. Отслеживаем прибытие кораблей противника, построение их боевого порядка. Да-а, выстраиваются грамотно, понимают, что мы на что-то надеемся в этом споре! Кстати, Император запретил публичное распространение информации о нашем бое. Всё СБ Империи сейчас работает на то, чтобы в СМИ утечка не произошла. Император надеется, что ты победишь, а значит, об этом узнают в Лиге, а вот этого Империи совсем не надо! Как ты и хотел, надо, чтобы основатели Лиги тебя продолжали считать за идиота, а тут ты крупный флот в одиночку разложишь! Кстати, желательно это сделать без потерь, как с нашей стороны, так и с их.
— Ты же понимаешь, что такой фокус всего раз в жизни устроить можно! — не соглашаюсь я.
— Вот и хочет Император дать тебе такой шанс, как ты выразился, фокус, уже нашим реальным врагам продемонстрировать, может представителям Лиги, а может, и архов, таким способом успокоим, или ушастых.
— Кстати, что по ним, как там мой дядя поживает? — я вспомнил, что давал распоряжение насчёт последнего.
— Как ты и советовал, выслали за пределы Империи, дав понять, что если задержится хотя бы на сутки, то повесим или Норису отдадим. Сразу проникся, как про Нориса разговор зашёл. В течение двух часов, и вовсё след простыл. В прыжок намылились. Надо бы побыстрее тебе выйти на связь со Старым Лисом, а то эти клиенты, которые киллеры, наводят на определённые мысли! А если специально тебя зачистить хотели, как возможного наследника Империи? Тебе такой вариант в голову не приходит?
— Всё возможно, — отмахиваюсь я, — но меня сейчас не моя Родина больше волнует и даже не предстоящий бой, у меня всё принцесска из головы не выходит!
Фантом понятливо оскалился.
— Слова её отца, насчёт наложницы в её исполнении, будоражат тебе душу? — смеётся Искин.
Прислушался к себе. А ведь и правда, не отказался бы провести с ней несколько жарких ночей, особенно когда знаю, что на любые мои просьбы и хотелки, у неё не найдётся слов для отказа. Статус наложницы не даст возможности возмущаться, даже если и вовсе начну приставать, совсем уж с пошлыми предложениями.
— Есть такое, — соглашаюсь я, — женщина она прекрасная, но сколь прекрасная и красивая, столь же и опасная, и мы это с тобой уже не раз обсуждали. Ладно, в сторону этот мусор! Выиграем сражение, тогда и подумаем о ней и как о женщине, и как о возможной наложнице. Что там у нас по подготовке к бою?
Фантом Жорика принял в кресле сидячее положение, а то до этого он просто развалился на нём, всем своим виртуальным телом.
— Докладываю, — начал Искин, — у нас к стычке всё готово. На капитанском мостике ждут только вас, господин. В зале оперативного центра, который отдан под магов, всё готово. Все уже заняли свои рабочие места, согласно боевого расчёта. Вы же, господин, будете участвовать в строительстве общего энергетического щита со своего капитанского места. Вернее, места управления флотом, хотя и всего один такой корабль у нас, на сегодня, в нашем соединении. Но не в этом суть. На данный момент, триста сорок два корабля противника прибыли в систему. Ожидается прибытие, по данным разведки и флота, и клана, ещё около трёх десятков желающих поучаствовать в нашем уничтожении. Император не кривил душой, когда говорил, что ждать пощады со стороны заговорщиков нам не стоит. Ведь после нас, возможно, и его время придёт. Но решится ли дочка, в этом случае, выставлять ему требование на трон или нет, никто не знает. Утечек информации со стороны заговорщиков по этому поводу, даже у Мили нет.
Поделиться книгой: