Риф

Следующим потрясением была попытка собрать с тел законную добычу. Удалось это только с третьего подхода. Выворачивало Рифа жестоко. Предельно достоверные раны, кровь, запахи, стоны раненых. Никакого сравнения с голофильмами или прочитанными книгами о героях. Представить себе, как это происходит в жизни, может только тот, кто собственными руками снимал гарнитуру с разбитой выстрелом головы теплого трупа. Никакой радости или чего похожего. Кровь и грязь. Именно тогда Риф и понял, что учиться надо не для воображаемой победы над воображаемыми врагами. Учиться он будет для того, чтобы не стать вот таким же теплым трупом, который ощупывают чужие руки. И качество его обучения с этого момента, существенно изменилось в лучшую сторону.

.

***

После того, как выяснилось, что ни грязь, ни кровь Рифа не пугают, ему дали первую заливку. Одна пятая стандарта для группы наземной поддержки. Только "лес". Точнее - основной пакет по лесу, без использования техники и тяжелого вооружения, с обрезанной до минимума боевой частью. Даже такого минимума оказалось более чем достаточно, чтобы Риф почувствовал себя увереннее в местных джунглях.

Стрельбу за прошедшие две недели тренировок, удалось подтянуть. Рукопашка шла не очень хорошо. Мышцы и рефлекторные движения вырабатываются очень долго. И никакая заливка тут не поможет. Отрабатывались самые простые связки на конкретные моменты. Всё. Остальное, до качественного изменения мышц, серьезно прорабатывать никто не хотел.

Чему-либо серьезному у техника научиться, тоже не вышло. Необходимых заливок здесь не было, а без теоретической части... понять простейшие операции было очень сложно. А когда ты не понимаешь, что делаешь, весь смысл действий теряется. Единственное, что точно усвоил Риф за две недели, так это то, что учиться он очень хочет. Точнее - хочет уметь. И представляет себе, что для этого требуется.

Под хорошее настроение Колам объяснял ученику, как называются книги, в которых можно прочитать о работе ремонтируемых устройств. В каком порядке и что надо учить, чтобы получить хорошую базу для выбранной специальности. И даже выделил пару учебников, непонятно каким образом попавших в этот глухой угол.

Учебники сразу же пошли в дело. Из разговоров взрослых игроков Риф уже знал, что прочитанное в этом слое, запоминается гораздо лучше. Так что смысл читать здесь - был.

- Ты совершенно неправильный подросток, Риф.

- Вы не первый, кто мне об этом говорит. Правда ваши выражения отличаются, от постоянного - зубрилка, ненормальный, задрот.

Мастер только головой покачал. И стал уделять ученику немного больше внимания. Даже заказал из города несколько учебников по общим предметам.

.

000

- Прикинь, Той, у меня один из подопытных учебники читает. Убиться можно. Его на шару в игру засунули, а он херней страдает.

- Ну да. Расскажешь ему об этом, когда он твоим начальником станет. Как фамилия парня?

Больше половины тестируемых уже были отбракованы. Кто-то по медицине, кто-то из-за явно бандитской направленности действий, некоторые из-за слабой обучаемости. Причин была масса. На этом фоне Риф выглядел белой вороной. Его взяли на учет.

На момент окончания тестового срока, у отмеченного кандидата оставалось незавершенными два общих курса по доставленным из города учебникам. После долгого обсуждения комиссия добавила Рифу неделю реального времени. Успеет дочитать - его хлеб.

Вот только у руководителя проекта в этом месте появились дополнительные вопросы. Кто будет заниматься контролем эффективности обучения? Почему не составили программу? Почему только ремонт?

- Так мелкий в ремонт сложной техники полез, ему НПС посоветовал сначала физику подучить. Мелкий... да его Риаф зовут, оказался тем еще клещом. Расспросил, какие именно учебники надо и где их взять. И начал читать по составленному НПС списку.

- Замечательно. Что за хрень получается? Наша тестовая группа занимается, непонятно по каким программам? Рекомендации по обучению составляет ВМ на собственное усмотрение? Прекращайте это безобразие. Программу - составить и проследить за исполнением задания. И попробуйте Риафа аккуратно к Рогу подвести. Если у парня хоть что-то получится... да еще и с наземного терминала... продолжать?

- Нет, всё предельно понятно. Составим сценарий и проследим.

.

Короткий курс в казарме уже закончился и физкультура для Рифа ограничилась только утренней зарядкой. В казарме нашелся скучающий наставник, который утром работал с Рифом, показывая новые упражнения и поправляя движения ученика. Всё остальное время дня Риф занимался с мастером. К его удивлению, мастер добавил еще несколько учебников из своих запасов. В процессе работы Колам, как мог, объяснял ученику прочитанное в книгах. Оказалось, что мог он весьма неплохо, что не удивительно для бота, использующего доступ к ВМ планетарного класса. Полученная таким образом информация в специальном закреплении уже не нуждалась.

Жизнь в поселке, тем временем, на график обучения Рифа никакого внимания не обращала. Еще один стандартный выход с охотниками, отражение ночной атаки на поселок, выход с группой усиления к месту нападения на караван с ресурсами и долгожданный поход с Коламом к месту высадки рейдеров.

.

***

Третий день работы на месте высадки рейдеров Риф встретил совершенно обессиленным. Даже после восьми часов сна мышцы болели так, что делать что-либо было невозможно. Ну какая это, к Дьяволам Ночи игра? Шутники, блин.

- Риф, я просил тебя, не лазить где попало?

- Так я ведь исправный ремонтный модуль вытащить хотел. А он - тяжеленный, зараза. Только половину коридора удалось пройти.

- Точно - исправный?

- Ну да. Я спецом посмотрел в топливный отсек. У него просто крошка в банке закончилась.

- Еще раз.

- Извините, мастер Колам. В рабочей зоне реактора отсутствует кристаллическое топливо. Модуль, судя по положению манипуляторов - заглушен штатно. Внешних повреждений нет.

- Вот теперь - понятно. Отметь на схеме, где находится модуль. В следующий раз твоя задача - только поиск исправных узлов и модулей. За это ты получаешь деньги. Давай-ка разминочный комплекс прогони. И надолго отдыхать не останавливайся, иначе - опять всё болеть будет. Ты ведь еще и половины технологических коридоров не осмотрел?

- Понял. Минут двадцать надо.

- Через двадцать минут я завтрак приготовлю. Не опаздывай.

Риф вздохнул и потрусил по тропинке вокруг модуля.

.

После обеда размеренный ритм утилизации механизмов десантного модуля был прерван сигналом тревоги. Засекли еще одно место высадки. И место это находилось достаточно близко. Командир группы охраны получил приказ блокировать обнаруженный участок и убрать технический персонал.

Риф про себя посмеивался. Вояки придумают, как совершенно обычные вещи обозвать... покрасивше. "Технический персонал" состоял из двух человек, собственно Рифа и мастера Колама. Остальные работники были из бойцов отряда и в случае нападения или других нестандартных ситуаций, подчинялись командиру охраны.

Через час, когда всё, что требовалось свернуть уже свернули, а охранные автоматы, окружившие площадку, уже активировались, из ближайшего перелеска выскочила пара непонятных людей. Очень похоже, что непонятными они были только для Рифа, так как охрана обрадовалась и начала выстраивать походную колонну.

- Колам? Ты с учеником уходишь с капитаном. Его помощник отведет группу к месту высадки.

- Куда? Зачем нам идти к черным? Пусть в поселок проводит.

- Да не бойся, ничего там страшного нет. Туда ближе. И возвращаться обратно будет проще. Трое-четверо суток и к нам поисковики выйдут. Передадим им место и вернемся колупать твое железо.

- Да не нравится мне это всё. Что обычному человеку в черном поселке делать?

- Так. Спорить я не буду. Хочешь - сам добивайся отмены приказа у майора. Хочешь? Вот и я так подумал, что нет. Руки в ноги и побежали.

- Принял.

"Технический персонал" закинул на плечи свои тюки и поплелся за проводником в лохматой одежде.

.

Первое время Рифу было страшно. Потом он стал наблюдать за черным проводником. Шли очень странно. Часто меняли направление, иногда надолго останавливались на одном месте. Ночевали без огня, уплетая холодную пищу, приготовленную еще в лагере.

Через некоторое время Риф заметил, что лес вокруг него совсем другой. Не молчаливый и напряженный, как во время переходов в большом отряде, а живой и насыщен всяким мелким зверьем, которое совершенно не обращало внимания на проходящую группу. Затем, уже привычно, навалилась усталость и остаток пути плохо запомнился. Шли и останавливались. И снова тяжелый мешок вздрагивал на спине.

Приход в поселок Риф воспринял только с той стороны, что наконец чертов тюк можно снять и забыть о том, что он есть. Быстро вымылся чуть теплой водой и заснул прямо за столом, зажав в руке кусок пирога.

.

Весь следующий день парня преследовал противный запах. Не понятно чем пахло. Мытье и смена одежды не помогли. Терпение Рифа подошло к свистку, когда на его мучения наконец обратила внимание одна из женщин поселка.

Всё оказалось просто. В поселке жили дети. Дети были очень... веселыми существами и постоянно придумывали новые шутки. Для них это было вполне обычным развлечением. Не заметить пятнышко чужого плетения, изображающего противный запах, мог только полный лопух. Или такой вот чужак, как Риф. Но к вечеру у парня распухло горло и ему стало тяжело дышать. Вокруг него забегали взрослые а мелкой шутнице стало и вовсе не смешно.

- Извини, Риф, я не думала, что так получится.

В наказание мелкую шутницу Тиноль обязали ухаживать за гостем. Риф валялся на кровати, а Тина его развлекала, рассказывая про холту - язык на котором разговаривали взрослые в поселке.

- Тина, а откуда вы вообще здесь появились?

Разговаривать Рифу было тяжело. Он почти шептал. Но, как ни странно, это только помогало общению, постоянно напоминая виновнице о неудачной шутке. Риф был уверен, что без такого напоминания мелкая уже убежала бы куда-то найдя массу интересных занятий.

- Это не очень веселая история, Риф. И в ней много вещей, которые так просто не объяснишь.

Но в конце концов сиделка начала рассказывать. Когда попадались непонятные слова, их объясняли, когда потребовалось вставлять полностью фразы, которые изменять нельзя, Рифу потребовалось всё его терпение.

- Почему нельзя рассказать по-другому?

- Учитель говорит, что исторические фразы, несущие особый смысл, или строки законов, искажать или самостоятельно переводить на другой язык нельзя. Иначе смысл таких фраз со временем потеряет свое значение. Ладно. Я схожу к учителю, он обязательно что-то придумает.

.

Учитель придумал. Он посмотрел на Рифа и пробормотал: "К черту эти инструкции. Грей, конечно начальник... но малого за месяц здесь задолбают местные живчики".

Холту Риф понимал уже достаточно. Если бы об этом знал учитель, он бы промолчал. Но он не ограничился лечением. Риф переселился к нему в дом. И одним прекрасным утром поучаствовал в совершенно глупой церемонии.

Конечно. Иногда в книжках встречаются и более странные ритуалы. Особенно если там идет речь про магию. Но магия Рифа особенно не интересовала и первая ступень инициации особых следов в его памяти не оставила. Но выздоровев, он стал видеть плетения. Сделать с ними ничего не мог сам, но хотя бы следил за тем, чтобы на нем ничего лишнего не висело.

Жизнь в поселке черных отличалась от прежней. И отличалась заметно. Здесь не было стен. Не было видно постоянной охраны. Некоторые звери даже приходили в поселок.

Стайка странных зверьков, очень похожих на белку, но раза в три крупнее, с очевидным удовольствием играла с детьми. И взрослые таким играм не мешали. К сожалению Риф в таких играх участвовал всего пару раз. Колам притащил с собой достаточно хлама, чтобы терзать ленивого ученика и здесь. Да и местный "учитель" постоянно что-то от него хотел.

В целом - ничего особенного. Непонятные и скучные лекции. Парень совсем не сомневался в том, что это - надо и обязательно пригодится. Но менее скучно ему не становилось. Он выбрал собственный лимит нагрузки.

Это быстро заметили и в какой-то момент Риф уже сидел в стекающей с него коричневой жидкости. В той самой капсуле. На планете.

***

Встреча со знакомыми в коридоре комплекса, хороших известий не принесла.

- То есть как это - в город, Чен, там что в город можно было уйти?

- Ну ты и лох! Да мы через день ушли из поселка с караваном. В городе подработали немного и заплатили за курс обучения. Через две недели вирта уже лазили по джунглям втроем без сопровождения. На одних тушах и шкурах по пять сотен заработали.

- А чему вас учили?

- Да фигня всякая, сейчас и не вспомню. Только после учебы скорость увеличилась и попадать в цель стало проще. Жаль, вывели из игры только треть добытых денег.

Риф обалдел. Мало того, что просрал возможность заработка, так еще и проторчал в зачуханой дыре в два раза дольше одноклассников. Это надо уметь. Настроение упало ниже плинтуса. Вяло потрепался с друзьями и поплелся к своей комнате. Надо хоть глянуть в терминал, если еще и денег много потратил, то вообще - труба.

- Риаф? Риаф Керман?

Ну кого еще черти принесли? Риф остановился, повернулся всем телом. И застыл.

- Капитан? А вы откуда здесь?

Совершенно такой же, как в игре, невысокий хмурый мужчина с кривым шрамом на подбородке. И точно такая же пара в чехлах.

- Времени мало мелкий. Пойдем вместе. Сейчас соберешься и отвалим на орбиту. Тебя и так передержали в капсуле больше чем надо.

- Ребята сказали...

- Ребята твои слили тестирование. Вас всего три человека прошло из группы. Двое уже наверху. Да, ты уже получил почту?

- Откуда? Я только из капсулы вышел. Пока массаж, пока разминка и медицина... счас доберусь до терминала, посмотрю.

- Потом посмотришь. На орбите. Главное - тетка твоя замуж вышла и переехала на Уарму. Так что возвращаться домой тебе смысла нет.

- А как же я... там ведь... и что теперь делать?

- Пока пройдешь базовый курс, определишься. Нам честно говоря так даже удобнее. Да и тебе лучше будет. Если захочешь - поживешь в общежитии базы на Вонце. Там своя школа есть, думаю получше твоей. И тренировки будешь в нормальных условиях проводить. Кстати, можешь гордиться.

- Угу. Проторчал в вонючей дыре почти два месяца. И денег не заработал.

- Ты про те копейки, которые этим бездельникам скинули? Забудь. У тебя получился очень хороший результат. И программу подготовки именно на твоём заходе рассчитали, так что премию ты получишь приличную. Даже я бы не отказался от такой. Кстати, холту у тебя, похоже, закрепился хорошо.

В этом месте Риф прозрел в первый раз. Всё правильно, разговор шел на холту. Том самом языке, который Риф выучил в поселке черных. Поселке черных... руки автоматически начали знакомое движение.