Берсерк забытого клана. Книга 4. Скрижаль

Мне откровенно надоела их реакция, тем более, что посвящать меня они явно не спешат.

– Я кому, спрашивается, нахер вопрос задал? – пришлось показать раздражение и подступающую злость. – Вы говорить мне собираетесь об этом? – я обвёл рукой пространство, обозначая всё помещение. – А?

Друзья вздохнули…

Григорий набрал в грудь воздуха, встал, помогая подняться Тимохе и оба встали напротив меня.

– Малахитовая комната потерянных двенадцати порталов, – собравшись с мыслями начал рассказывать Григорий, как старший из друзей. – Это один из самых таинственных артефактов, оставшихся после Рюриков. Найти их все, пытались многие…

– Говорят, что даже нашли, – вклинился Тимка.

– Да, – кивнул Гришка и продолжил. – Поговаривают, что существует клан Двенадцати Хранителей Цитадели, своеобразный оплот магического мира Руссии. Адепты этого клана, даже не клана, как все поговаривают, а Ордена, никогда не открывают секрета, – молодой граф Распутин вздохнул. – Любые попытки выведать даже принадлежность к этим людям, всегда заканчиваются плохо. Но это слухи, потому, что некому рассказать, насколько плохо всё заканчивается…

Гришка вновь посмотрел на окружающее пространство.

– И что такого в этих порталах? Ну, я имею ввиду, что есть порталы в свитках…

– Да то, что они стационарные и могут пропустить сквозь себя любое количество людей, – расшифровал Тимка.

Распутин вновь повернулся ко мне.

– Ещё молвят, – Гришка поднял указательный палец. – Что двенадцатый, малахитовый портал, так и не найден. Его окружает большая тайна, даже чем остальные одиннадцать, вроде как найденных и охраняемых Адептами Клана Двенадцати.

Тимка вновь перебил друга, ткнув его в бок.

– И самое невероятное, – он принял гордую стойку победителя. – Хранителей всего одиннадцать, по числу найденных порталов. Двенадцатого нет! Малахитовая комната – это такой артефакт, который может менять положение по желанию хранителя… – он вздохнул. – Ну так говорят…

Друзья затихли, предоставив мне возможность слегка поразмыслить…

Лёгкие капли дождя, падающего ниоткуда, касаются одежды, смывая с неё остатки глины и грязи. Они моментально высыхают, после того, как очистят крохотную точку в месте соприкосновения. Свежесть мне нравится, как и умиротворение. Не то, первое чувство проливного, противного дождя со шквалистым ветром, а совершенно иное…

Непонятное ощущение тёплого прикосновения к великой тайне древнейшего рода Рюриков заполнило мои мысли окончательно. Интересно, а сколько они оставили загадок после себя? Очень сомневаюсь, что двенадцатью порталами всё ограничивается, ну или моим перстнем с цепочкой…

Но время не ждёт и проблем пока никто не отменял. Неизвестно что творится там, на поверхности и необходимо поторапливаться. Я даже обрадовался, что мы выйдем к лавке, или в лавку, Артура. Подозреваю, что он и есть один из представителей этого потерянного ордена, или клана Двенадцати Хранителей. Доверять ему, следовательно из нечаянно сделанного открытия, весьма желательно.

Можно будет у уважаемого Артура прозондировать ситуацию с новой скульптурой, появившейся в лесу Академии. Название ей – «Нападающий маг, к небесам взывающий!» Бр-РР!

– Ладно, будем считать, что нам повезло! – я прекратил бесполезное мыслительное занятие. – Короче, я знаю куда нам тут идти надо, – озадачил я друзей.

Они чуть снова не сели на пятые точки, а я уже направился к знакомой двери входа в торговый зал антикварной лавки, рассчитывая оттуда попасть в коридоры подсобных помещений.

– А-а-аа-а? – протянули оба парня.

– Откуда ты?

– Знаю? – завершил я их вопрос. – Была возможность побывать кое-где, немного раньше! – этим ответом я лишь добавил поводов к новым вопросам.

Подняв руку в останавливающем дальнейший диалог жесте, я смело толкнул дверь, стоящую в лесу, что находится под поверхностью земли… Это просто офигенное ощущение!

Глава 4. А, как же, теперь? Снова сложная ситуация вырисовывается…

Пройдя через оригинальный проход из «непонятно где» в «приблизительно понятное, известное в уме, но, опять же, нигде или там», я оказался внутри торгового зала антикварной лавки и обернулся, встречая обалдевших друзей. Они настолько прониклись фактом совершённого открытия, что их лица украсили отвисшие челюсти с круглыми, выпученными глазами.

Парни без труда отметили знакомые раритеты на местах, где раньше были стены помещения и прилавки. С той лишь разницей, что сейчас всё хаотично валяется на травке, в лужах и под проливным дождём.

Это природное явление в корне отличается от того, что мы оставили за дверью в малахитовом зале. Тут реально сыро и мокро. Посему, я сразу прошёл к дверям, ведущим в коридор с подсобками и другими комнатами. Ну и лестницы на второй этаж там же находятся, просто чуть дальше пройти нужно и выйти в основной коридор дома, светлый и более чистый. Дом, кстати, как оказалось, в реальности, полностью принадлежит уважаемому Артуру.

Обернувшись напоследок, я попытался вспомнить, сколько же дверей стояло в этом лесу в момент моего первого посещения, но так и не смог определить количество с первого раза. Двенадцать, как сейчас, или одиннадцать? Ваще, да никак не вспомнить…

Ну, да ладно. Всё равно, серьёзного разговора с Артуром не избежать, и есть надежда, что уважаемый сам всё расскажет и даст пояснения, но лишь в том случае, если позволит важнейшее обстоятельство наличия тайны, причём, не только ему принадлежащей. Это если судить о тех крохах информации, полученных от Гришки с Тимохой. Блин…

А где, спрашивается, усатый узурпатор? Затих совсем, как и Калигула. Вот гадёныши, смотались ведь, прекрасно зная, что буду выпытывать правду-матку.

Оставив на время разборки с креативщиками, спрятавшимися от меня, я прошёл знакомым маршрутом до той самой, моей первой и насыщенной всяческими воспоминаниями комнатки. Друзья семенили за мной, готовясь к отдыху и срочному совещанию.

Открыв дверь, я вдруг остановился на пороге, почувствовав изменения в магической ауре, или ещё в чём-то, но обязательно имевшем место. Не могу определить однозначно, но странное ощущение просто заорало внутри. Я мельком оглядел комнату и моментально понял причину моего изменившегося настроения.

– Стойте тут, – остановил я ребят, вставших за моей спиной. – А ещё лучше, пока суть да дело, пройдите в комнату рядом и подождите меня там.

За спиной зашептались, и отчётливо прозвучали досадные вздохи.

– Феликс, эм-м… Да что опять не так-то? – произнёс Гришка с растерянностью и нотками разочарования. – Всё нормально же? Мы благополучно сбежали от патруля с полицией, сюда из подземелья попали… Малахитовый портал нашли… Ой, то есть, ты, конечно, нашёл, а не все мы… – перечислил друг.

Но моё настроение никак не располагает к переговорам и решение я принял окончательное и бесповоротное. Просто на кровати я увидел знакомые ножны шпаги с тонким клинком, те самые, что были у аристократа на ристалище. В голове словно щёлкнуло и я обалдел.

Не рискуя показать друзьям своё изменившееся до парадоксального удивления лицо, я так и остался к ним спиной.

– Парни, не заставляйте меня повторять дважды, – я постарался не повышать голос, но сказал тоном, не терпящим неподчинения. – Это совсем не просьба, – добавил я, сурово. – Давайте, идите в комнату соседнюю и носа оттуда не высовывайте. Вот реально, сейчас не та ситуация, чтобы мне выслушивать ваши возражения. Не моя тайна.

– Хм-м… Ну ладно, ладно, – вновь подал голос Гришка. – Уходим уже, раз всё так серьёзно.

– Барин, я там слопаю что-нибудь, если найду! – Тимка сориентировался сразу и извлёк из ситуации пользу по максимуму. – Если мне память не изменяет, там как раз хранятся запасы продуктов и всяческой вкуснятины!

Тут я услышал дружеский шлепок по спине.

– Ну, понял, осознал уже, что Феликс не шутит. Пошли, Тимоха, с дороги тогда перекусим, – Гришка выдал подтверждение.

– Вот и молодцы! – подбодрил я их. – Правильно делаете, это важно в данный момент. И на будущее, если хотите продолжить нашу дружбу, то научитесь отличать просьбы от прямых приказов. Это важно, и жить так станет проще. Без обид там всяких и неуместных! – пришлось пояснить свои небольшие, но правомерные требования.

– Всё будет так, как ты пожелаешь, Феликс! – слегка изменив настроение, высказал Григорий. – Мы постараемся тебя не разочаровывать и всё исполнять! Даю слово друга и оруженосца!

– Да! Точно, барин! – дополнил Тимоха. – Пошли уже! – обратился он к Распутину и сопроводил слова очередным, дружеским похлопыванием по плечу. – Уже исчезаем! – добавил для меня, почти выкрикнув последнюю фразу.

Они отошли, и я услышал удаляющиеся шаги друзей. Подождал, пока не закроется дверь за парнями и только после этого обернулся и проконтролировал коридор. Убедился, что они всё правильно исполнили и вошёл внутрь некогда выделенной мне комнатки.

Притворив за собой дверь, я оглядел ножны холодного оружия и нашёл конкретные сходства с тем, что уже видел в Колизее Академии. Расстояние хоть и большое было, но я узнал несколько замысловатых рисунков, выполненных с необычайной тонкостью и изяществом. Никакой вычурности. Гениальная скромность, причём очень дорогая. Даже мне, несведущему, это несложно увидеть во всей, с виду простой, отделке.

Но возможно и то, что этот предмет просто похож… Подойдя вплотную, я присмотрелся к оружию получше… Н-да… Вещь!

Ну, точно! Есть всё же отличия, которые не сразу бросаются в глаза.

Скорее всего, эти шпаги являются работами одного и того же мастера… Это вернее всего получается… Эх-х, а ведь такая интрига классная была, если на ристалище Артур бы дрался? Я смог бы тогда попытаться его уболтать поделиться опытом Боевых Рунных Вязей! Мечты-мечты, где ваша сладость?

Посетила мыслишка, а не зря ли я пацанов прогнал?

Нет, всё-таки, не зря. Разговор с Артуром однозначно состоится, и не факт, что будет беседа приятной и предназначаться для большого количества ушей.

Я присел в кресло и просто стал ожидать появления хозяина. За время ожидания с размышлениями, вопросы продолжают накапливаться в моей буйной головушке, как снежный ком, и я уже не представляю, как и с чего начинать разговор с Артуром.

Из коридора послышались шаги и негромкая беседа двух человек. Через несколько секунд дверь открылась, и в комнату вошли Артур с графом Татищевым. Разговаривать они тут же перестали, и некоторое время смотрели на меня, прежде чем занять места в креслах. По выражениям лиц я сразу догадался об обеспокоенности моих старших друзей, причём моим поведением. Иначе я никак не могу определить причину столь красноречивых взглядов, бросаемых на меня.

Сам я не посмел завязать разговор, предоставив уважаемым самим решить, когда начинать выговаривать мне замечания, пока по непонятному поводу. Есть догадка о том, что от них не ускользнул факт моего косяка в Академическом лесу, но откуда они могли что-нибудь узнать, я и представить не могу. Да и факт обнаружения малахитового портала не может быть причиной такой вот реакции.

Господа чинно расселись, наполнили себе бокалы тонизирующим квасом, кстати, мне не предложив, и ещё раз смерили меня суровыми взглядами. Затем они переглянулись, словно решая какую-то дилемму для себя. Ну и для меня заодно.

– Итак, молодой человек, я жду от вас некоторых объяснений, – старый граф Татищев, он же мой поверенный в делах, задал вопрос и сосредоточил на мне недобрый взгляд.

Такое вступление окончательно меня обескуражило, и я состроил искреннее изумление в выражении.

– Позвольте, уважаемый Николай Фёдорович, я совершенно не понимаю, какое именно объяснение вы от меня ждёте, или не так… Эм-м, я точнее выражусь. Я понятия не имею, что именно должен вам поведать? – высказал я своё недоумение. – Чего нужно объяснять-то?

Взрослые друзья усмехнулись, покачав головами.

Артур с графом ещё раз переглянулись, в свою очередь, удивившись моей непонятливости, и пригубили хмельного квасу. Сделали они это медленно, растягивая паузу, как для дополнительного психического воздействия на меня, жутко виноватого, как получается из неоригинального начала разговора. Недоброго начала. Совсем вот не доброго и отодвинувшего все мои думы, по темам клинков с порталами, на задний план.

– Сегодня вечером ты имел довольно продолжительную беседу с командиром вольнонаёмных магов охранения, неким господином Барклаем. Скажи, что тебе известно о нем и его репутации?

– Ровным счётом ничего, хотя, по впечатлению от разговора, он вполне адекватный и разумный! – осторожно ответил я, начиная подозревать недоброе.

– Феликс, а тебе не говорили, что новые знакомства нужно заводить с осторожностью? – как-то несколько иронично спросил Артур.

– Да как-то мама, в детстве намекала, – сострил я, – короче, в чем дело?

– Я тут навёл справки, и выяснилось кое-что интересное. Этот уважаемый командир охранения никогда ничего не предпринимает, не выгодного ему. Общается Барклай только с потенциально привлекательными для своего дела людьми. Его основная задача – собирать команды из боевых магов, подписывая договорные грамоты такого содержания, что человек почти лишается прав на себя! – высказал Татищев и замолчал.

– Поэтому, – продолжил Артур, – Нам хотелось бы знать, о чем был разговор, и до чего вы договорились?

Я пока не совсем осознал сказанное, но одно для меня стало ясно, что я или уже влип, по молодости и из-за своих амбиций, или вот-вот влипну. Граф, тем временем, встал с кресла, пребывая в возбуждённом эмоциональном состоянии, и сделал несколько шагов по комнате. Развернулся, дойдя до противоположного края, и снова подошёл к креслу, не спеша в него присаживаться.

– Ещё раз проговорю, для особо безрассудного, молодого пацана, который бросается без оглядки в омут с головой, – выдал он с эмоциями, переполнявшими его. – Артур, как более знакомый с ситуациями вокруг обозов, поведал мне кое-что, что должно остудить твою азартную натуру! – он посмотрел на хозяина дома, так и сидящего с закрытыми глазами. – Эти обозы перевозят готовые малахитовые изделия, предназначенные для военных Рунных Магов с мануфактур Трубецких и ещё некоторых уважаемых владельцев фабрик! Ты вообще, представление хоть имеешь, что может произойти по пути следования такого вот каравана? А? – он впился в меня колким взглядом.

– Ну… – я предпринял попытку собраться с мыслями.

– Я надеюсь, ты не собираешься оправдываться, или еще какими-либо путями уходить от темы! Феликс, ты пойми, все может быть очень серьезно! Ты пока мало-мальски освоил лишь одну единственную Руну, только немного переделал ее, добавив мощи, и это не делает тебя ни боевым магом, ни даже просто магом, а тем более, тебе не сравниться с профессионалом, прошедшим через горнило противостояния с темными в Захребетье! – буквально вскричал Николай Федорович.

Я молча слушал, пытаясь полностью осмыслить ситуацию. В горле у меня пересохло, и я с вожделением посмотрел в сторону графина с квасом.

– Итак, уважаемый Феликс, – Николай Фёдорович немного изменил интонацию, ближе к снисходительной. – Ты можешь без утайки и максимально подробно передать нам с Артуром весь ваш разговор? – Он, наконец, присел, но продолжил сверлить меня взглядом хищника.

Граф, и открывший глаза хозяин антикварной лавки, подперший голову руками, уставились на меня в ожидании…

Я попытался сглотнуть, но не смог и пришлось собрать всю волю в кулак, прежде чем начать подробный пересказ своих предварительных переговоров с Барклаем.

Господа слушали, в основном, не перебивая, вникая в каждое слово и стараясь понять суть произнесённого. Даже просили несколько раз уточнить интонацию собеседника, при определённых высказываниях. Я подумал вдруг о таком странном факте, что переговоры эти носили совершенно серьёзный характер. Типа, носили официальный статус. Неформальными они не были, значит.

Это что же, тогда получается, что я практически вписался в какую-нибудь авантюру? Или ещё не всё потеряно?

В душе я понял друзей с их злостью по отношению к моим, таким вот, неосознанным действиям. Однако, и у меня были и есть весомые причины, из-за которых и сложилась вся эта дурацкая и возмутительная, естественно с их точки зрения, ситуация.

Посему, завершив рассказ, я сразу же выдал уважаемым оппонентам парочку аргументированных замечаний, отчасти оправдывающих моё поведение…

– И позвольте, в заключение, напомнить вам о такой сущей безделице, как служба в армии! – озвучил я свои предъявы уважаемым взрослым и мудрым товарищам. – Скажите мне, что я там буду делать, если, к примеру, завтра разнарядка придёт и меня тупо загребут? А? Как я буду защищать страну, людей живущих в ней и себя любимого? Вы хоть одну Руну мне показали? Хоть один фехтовальный приём мне продемонстрировали? Я имею и умею только то, до чего дошёл сам и что пока смог сам придумать, без вашей помощи, и попрекать меня тем, что я знаю всего одну Руну, не надо, это моё достижение и ваша недоработка!

– Я догадываюсь о том, что тебя беспокоит, Феликс. У тебя проблемы с боевыми рунами, но ведь существуют другие способы найти эти руны нападения и атаки? – возмутился граф.

Вот тут я решился произнести ответ…

– Ага! И какие? Я даже намекать вам боюсь о необходимости подучить меня, – я скрипнул в душе зубами, но внешне не выказал своего раздражения. – Все разговоры о магии сводятся к молчанию и затыканию рта. Да мне Ксандра, Рунный Маг, кухарка, и та больше помогла, в отличие от вас, уважаемые. А про фехтование? – я выразительно указал на шпагу, так и лежавшую на моей бывшей кровати. – Ему у кого я должен учиться? Кто мне покажет финты, действенные и надёжно срабатывающие в драках?

Я опять замолчал, читая на лицах некоторое смятение от моего ответного посыла.

– И это ладно, – пришлось воспользоваться достигнутым успехом брошенной ответки, пока собеседники молчат. – А как я должен был догадаться о такой безделице, как правильное ведение диалога с магом, да ещё и командиром охранения и специалистом по найму, причём, матёрым, который вот таких вот, как я, ест на завтрак вместо бутербродов?

Артур встал и поднял руки, призывая меня успокоиться и сесть на место. Я, оказывается, подскочил в порыве эмоций и крика души.

– Однако, ты не должен был заключать сделку по поводу тех поединков на своих землях, – подметил антикварщик. – В остальном, диалог у тебя был нормальный, ни к чему не обязывающий. Однако эта деталь может послужить поводом для контракта. Хорошо, что не подписано ничего и у графа будет возможность исправить ситуацию, если не избежать разового найма! – выдал он первое и единственное решение в случае возникновения проблемы.

Я вдруг мысленно взбесился по поводу этих моих действий с незаконными разборками, но сдержанность проявил и продолжил ответ совершенно спокойно…

– А то, что проходят эти драки на моей, как получается теперь, земле? – я надавил на правильность своих суждений. – Это что такое? Какие проблемы я заимею, если кто-то из магического патруля и жандармерии прознает? Что закон по этому поводу предусматривает? – мне вдруг совсем стало плохо на душе от такого непонимания взрослых друзей. – Или вы считаете, что я обязан был тупо стать доносчиком? Настрочить пару кляуз и посодействовать в установлении порядка, заложив боевых магов? Заметьте, не все из них уроды и многие являются уважаемыми обществом людьми. Я вот, например, голосую всеми руками за мирное урегулирование, а вы, как считаете, какого мнения обо мне вы? – я сделал ударение на этом вопросе, вырвавшимся из груди, переполненной чувствами несправедливости.

Мои слова молодого, но правильного пацана подействовали на собеседников предсказуемо. Они задумались, замерли в картинных позах мыслителей, даже не притрагиваясь к квасу.

Я же, наоборот взбодрился и сам налил себе полный бокал, который осушил залпом. Затем демонстративно громко поставил посудину на стол и сел в кресло, закинув ногу на ногу и уставившись в потолок. Воцарилось молчание…

Никто не спешил говорить, и я аккуратно посмотрел на взрослых мужей, задумчиво меня рассматривавших и борющихся с противоположностями мыслей. Видимо, после такого выступления с наездом появились расхожие мнения о сосунке в моём лице. Ну-ну, баре. Думайте теперь, прав я был или нет?

– Ладно, – Артур хлопнул ладонями по коленям и встал. – Будем считать, что все сделали соответствующие выводы, – подвёл он итог прений на повышенных тонах. – Теперь, всё будет зависеть от графа, от вас, Николай Фёдорович. Нужно так составить договор, если не будет возможности его аннулировать, чтобы Феликс не стал рабом господина Барклая. Не фактически, конечно, а образно выражаясь. Зная привычку командира наёмников подсовывать такие вот грамоты новичкам, вам следует переписать всё, практически заново. Хотя, сам он человек не плохой, даже положительный, но любое занятие накладывает на людей определённый отпечаток, – он посмотрел на нас с графом, – Надеюсь, что вы понимаете, о чём я!

Пройдя по комнате до заветной тумбочки с креплёными напитками, он выудил красивую глиняную бутыль, лихо распечатал её и разлил по крохотным рюмкам, смахивающим на напёрстки, пахучую ароматом разнотравья жидкость. Расставив приборы на крохотном подносе, он предложил каждому взять в руки примирительную порцию чего-то из ликёров.

Мы выпили, и я оценил весь необыкновенный букет вкуса, очень терпкого напитка. Граф даже причмокнул, выказывая удовольствие, и знаком попросил хозяина повторить.

Артур кивнул и они ещё раз отведали горячительного, но без меня, отказавшегося поддержать их. Ещё предстоит разговор с Артуром, тет-а-тет, так сказать, по поводу двенадцати хранителей и всего такого прочего. При Татищеве этого делать я не хочу, просто во избежание недоразумений. Да и реакцию самого хозяина предугадать невероятно сложно.

Словно услышав меня, граф засобирался.