Берсерк забытого клана. Книга 4. Скрижаль

Вообще, островок расположен на входе в залив, а если конкретику вносить, то поперёк него, напротив участка побережья, где, собственно, и протянулся берег с городским пляжем. Сама береговая линия, избранного горожанами места активного отдыха, состоит из нескольких уютных заливчиков.

Такая вот оригинальная лагуна природного происхождения, с минимальным течением, так как основное русло проходит за островом, протянувшимся метров на триста и шириной в тридцать или в сорок метров. Это приблизительно, навскидку, так сказать.

Обратив внимательный взор в сторону моего проявленного интереса, девушка кивнула, мол, сейчас, погоди минутку. Она спокойно дожевала откушенный ранее кусок, и отложила шампур из прутика на плетёную тарелку.

– Феликс, что тебя так заинтересовало в дозорных? – Роксана, наконец, выказала готовность к диалогу, вытирая руки салфеткой.

– Да всё! – я аж возмутился. – Не, ну, Роксан, вот тут всё, – эмоционально обвёл окружение рукой, – вроде, городская черта, или ближайший пригород. Вода, опять же, кругом. Я понимаю присутствие жандармерии и патрулей на берегу, в качестве острастки всяких лихих парней и девушек, подумывающих блеснуть боевой магией. Однако, что они, – я ткнул в сторону лодки, проходящей как раз между нами и островом, – они, что там, в воде, делают? – завершил я пояснение к вопросу и повернулся к блондинке. – Да и остров… какой-то странный, что ли, – я присмотрелся к нему, – или мне так кажется?

Она улыбнулась и хлопнула меня по ноге, а Тимка кивнул ей, намекая, на не пойми что.

Гришка же проявил интерес и зафиксировал своё внимание на нас и нашем разговоре. Но вот жевать парни не перестали, несмотря ни на что.

А Тимоха, наш местный ватажник, излазивший со своей братвой всё в окрестностях, и не только в окрестностях, наверняка в курсе и просто доверяет Роксане провести разъяснение по теме.

– Хм-м. Ты вот, прямо только сейчас заметил некую несуразицу? – она хмыкнула и налила себе из кувшина хмельного квасу. – Тебе плеснуть? Может, ещё кому? – блондинка не стала ставить ёмкость на место и обвела всех вопросительным взглядом.

– Роксаночка, красотуля и врединка ты наша ненаглядная, – я доброжелательно среагировал на её жест и протянул свою кружечку, выполненную из бересты с сочетанием деревянных элементов. – Вот, что у тебя за привычка такая, тянуть резину с ответами, а? – подождал, пока она наполнит мою ёмкость. – Спасибка, и продолжай уже ликбез! Пардон, – я поправился и отхлебнул пару глотков, – теперь начинай!

Девушка указала рукой в сторону острова.

– Ты внимательно, ещё раз посмотри на него, и на совместные патрули, – попросила меня блондинка, уже занявшаяся наполнением посуды парней. – И я поясню потом, вернее, я постараюсь полностью удовлетворить твой интерес. Феликс, ты только со всей внимательностью смотри, – безапелляционно добавила Роксана.

– Право, барин! – поддакнул Тимка. – Ты счас сам всё раскусишь! Авось, чай не глупеньким вырос-то! – высказался вождь местных беспризорных команчей.

– Да я, по-моему, и так всё увидел… Хотя… – я наморщил лоб.

Кстати, парочку доглядчиков из его компании я недавно заприметил во время готовки – мелькнули они пару раз за кустами. А если точнее, то мелькнули их шевелюры, кстати, достаточно чистые для шантрапы и бродяг. Сами следят за гигиеной, или это наш старшина ватажников не даёт спуску своим малолеткам? Блин, отвлёкся мыслями, глядя на довольного Тимоху.

Однако, интерес мой к острову разгорелся ещё сильнее. Спорить с другом и подругой я посчитал так себе идеей и мы, вместе с заинтересовавшимся Гришкой, ещё раз осмотрели объекты будущих обсуждений. И, как мне кажется, вовсе не напрасно!

Но прежде чем продолжить свои занятия, мы все дружно подождали, пока мимо нашего расположения пройдут несколько парней в компании с девчатами. Отметил, что они все до единого принюхиваются к шашлыку и присматриваются к моей, весьма неординарной, а очень даже оригинальной, купальной одежде.

Плавки с футболкой их очень заинтересовали. Один парень даже споткнулся на ровном месте, но моментом подобрался и отвёл глаза, явно смущаясь своего, ярко выраженного внимания.

– Давайте шустрее, – этот юноша ткнул впередиидущего, явно давая понять нам, что споткнулся из-за его нерасторопности.

– Да иду я, иду… – недовольно буркнул тот. – Чего толкаться-то?

– Наш залив следующий, – споткнувшийся дал разъяснение явно новенькому парню, и они зашагали быстрее.

– Ты уже говорил, – огрызнулся недовольный парень и оба замолчали.

Наконец, спустя пару минут, их компания скрылась за ивой на краю нашего заливчика, и я вернулся к осмотру острова и вод вокруг него.

А удивляться есть чему.

Например, тому же туману, который шапкой навис над островом и зацепил немного воды вокруг так, что береговой линии не видно. Заметны лишь голые, белёсые, даже немного серые стволы деревьев, с кусками чудом оставшейся коры, и увенчанные корявыми ветвями. Эти, стоящие пока, но уже давно мёртвые заросли, вероятно, и обозначают границы береговой линии острова.

Абсурдность зрелища заключается в том, что сейчас солнечный день и даже немного ветрено. А это означает, что такое природное явление, как туман, по всем правилам должно рассеяться. Однако, увиденное мной, утверждает обратное.

Лодка с патрулём не приближается к этому чуду природы, а двое Рунных Магов следят за купающимися, готовые предотвратить заплыв к странному острову. Хотя, я очень сомневаюсь, что такие индивидуумы есть среди отдыхающих на пляже. Уверен, что никакого интереса этот объект не вызывает. Люди попросту привыкли или чего-то опасаются, если не сказать, что боятся.

Приметив все эти детали, я перевёл взгляд на Роксану, давая понять, что завершил осмотр объекта и готов выслушать историю, явно интересную и мистическую.

– Весьма своеобразное чудо природы! Роксан, туман странен, как ни крути, и это как минимум. Так не должно быть априори. Да и сам остров, наверняка не относится к туристическим зонам, или к обители рыбаков, – я обратился с выводами к ней. – Вон, как его охраняют, – качнул головой в сторону острова и лодки с магами. – Я вот небезосновательно подозреваю, что без чего-нибудь магического тут не обошлось, я прав?

– Ну, надо же, – наша подруга всплеснула руками и хитро прищурила глаз, – наконец-то нормальный вопрос созрел у нашего пытливого Феликса. Ты, конечно, прав, – кивнула она, – и я расскажу эту историю, что уходит корнями столь далеко в прошлое, что никто точно сказать не может, когда начался отсчёт легенде. Ну, или слухам, весьма правдивым и неоднократно нашедшим подтверждение, э-э-эх… – она вздохнула. – Печальное подтверждение, я должна сказать.

– Я весь превратился в сплошное внимание, – не соврал я ни разу и приготовился слушать.

Но не тут-то было… Девушка скорчила недовольную мину, сделавшись капризной и надувшейся.

– Не понял?! Чего не так-то опять? – я среагировал на её изменившееся настроение. – Роксан? Ты не мины строй, а выскажи словами свое недовольство, – продолжил, видя её хмурящуюся физию, но все такую же симпатичную. – Не вредничай, давай, а поясняй проблему! – сделал я акцент на крайней фразе, начиная и сам злиться.

Девушка указала на пустые прутики из-под мяса.

– Закончилось, – утвердила обидчиво. – А у нас, вероятно, ещё гости будут. Соглашусь говорить, если ты снова возьмёшься за готовку, – выдала на одном дыхании и замерла, глядя на меня с нескрываемой требовательностью.

Вот, зараза блондинистая! Пацанка, на мою шею… Ещё и условия ставит, даже не моргнёт, не то, что постесняется!

– И это всё? – я аж привстал от эмоций. – Вот, блин, а?! Что вы за максималистки такие? Я имею в виду всех девушек. Нет же ничего проще! Тем более, что намариновано мяса с избытком. Перебирайтесь ближе к кострищу, а я займусь делом и заодно выслушаю историю, – я встал и направился за заготовками. – Давайте шустрее! И на будущее, Роксан, запомни, что вот так можно было сразу всё решить, а не разыгрывать сцену.

– А вдруг ты отказался бы, предпочитая сначала услышать историю? – парировала белокурая бестия, чуть не показав при этом язык.

– Бестолочь! – буркнул я себе под нос, чтобы она не слышала, а громко сказал:

– Да я и сам предложить хотел именно такое вот решение с готовкой и с разговорами. Вон, всё давно слопали, а глаза голодные остались. Вкусно ведь!..

Я порадовался в душе, от такого поворота и, вернувшись к костру, заставил Тимку с Григорием заняться углями, а сам взялся нанизывать мясо на прутики. Друзья как раз разместились на покрывалах и приготовились к разговору, а до меня неожиданно дошёл смысл такого выступления девушки.

Да ведь она просто не знала, как ещё удостовериться в простоте приготовления вкуснятины, подозревая меня в использовании магии. Два раза бестолочь! Банальщина, по большому счёту, а для неё это повод к закатыванию сцены!

Ну, что за девушки, а? Откуда берётся у них такая засада в поведении? Нет бы, взять и просто и внятно сказать о проблеме, разложить всё по полочкам, если вопрос слишком серьёзный, и привести аргументы в пользу определённого решения… Ну, нет! Мы будем скандалить, полагая, что такие действия с их стороны сработают наверняка. Ха, и снова, х-ха!

Но всё пошло совсем не так, как мы настроились… Невезуха просто какая-то!

К нашей компании, скрытой в уединённом месте, подошли несколько человек. То, что отдых господам не требуется, и они явились по делу, для меня сразу стало ясно. Одежда у них, ну никак не праздничная, а скорее всего, повседневная, запылённая.

Они остановились на расстоянии, а к нам направился один из визитёров, в котором я без труда опознал графа Дмитрия Гарда, начальника то ли охраны, то ли службы безопасности Демидовых. Вероятно, они состоят в одном и том же Клане с Роксаной. Ллойд, если мне память не изменяет. Очень интересно.

– Госпожа Роксана, – начал граф, приблизившись и учтиво поклонившись, – не сможете ли вы уделить нам некоторое время? – он величаво повернулся и жестом указал на ожидающих соклановцев. – Поверьте, вопрос очень важный, не терпящий отлагательства в обсуждении.

Роксана уже встала и вежливо поклонилась, но сделала это так, словно подчеркнула свой высокий статус.

– Вначале, позвольте представить вам господ, – девушка жестом указала на нас, заставив подняться, следуя этикету. – Господа, Феликс, Григорий Распутин и Тимофей.

– Очень рад знакомству с господами, однако с уважаемым господином Феликсом я уже имел честь познакомиться, – он поклонился. – Господа, прошу прощения за манеры и несвоевременное вторжение в вашу компанию, но мне очень нужно переговорить с госпожой Роксаной! – говоря это, граф просто излучал вежливость, учтивость и сиял аристократическими манерами. – Надеюсь, вы позволите?

Я честно порадовался такому отношению и не увидел причин вставать в позу.

– Да, конечно, граф, – я сделал лёгкий кивок почтения, соблюдая правила этикета. – Прошу вас, говорите, если, конечно, госпожа Роксана не возражает, – я аккуратно перевёл стрелки по решению этого вопроса на виновницу появления делегации.

Вдруг мне полагается его на дуэль сразу вызывать, несмотря на все манеры? Кто мне подскажет?

Но всё обошлось, и я поступил интуитивно правильно. Наша блондинка и Гард остались довольны моими манерами, что я прочёл в их взглядах и частично угадал по ментальным изменениям. Очень полезный дар от прозрачной фурии с качельками, которая, кстати, давненько не объявлялась.

Роксана, при разговоре стоявшая ко мне и к графу вполоборота, развернулась к гостю лицом, посчитав вопросы со мной решёнными. В смысле, не со мной, а с моим разрешением забрать даму на определённых условиях.

– Уважаемый граф, никого не смутит мой пляжный костюм? – девушка осведомилась.

Видно, так полагается, блюсти внешний вид на клановых мероприятиях, ну, или как сейчас, на спонтанных совещаниях. Хотя, ключевое слово в данной ситуации, это «спонтанное»…

– Ну что вы, госпожа, – почтительно возразил Дмитрий Гард. – Мы все, как видите, сейчас в повседневной, – он обвёл свой наряд жестом сверху вниз, – можно сказать, в полевой одежде. Не до церемоний… Посему, прошу вас, госпожа, – он предложил ей пройти первой, отведя руку по направлению движения, – господа заждались!

Роксана прикрыла глаза, с одновременным малозаметным кивком, обозначив согласие, и они направились к ожидающей группе, глазеющей на нас.

Я вздохнул с некоторым облегчением, так как Дмитрий Гард постоянно косился на мой прикид, хоть и старался делать это незаметно. Одним стало меньше, но вот остальные так и смотрят, выражая смесь эмоций. От возмущения до обалдения, причём, я не гарантирую, что нет среди них презрения или крайнего недовольства.

Подумал, что пройдёт ещё пара минут и меня с позором просто закидают камнями. Кто знает, чего я тут успел нарушить своим нестандартным видом? Вон, даже Тимка в пляжном костюме гоняет, хоть и повидавшем всякое, однако, в чистом и приличном. И абсолютно плевать, что есть места с аккуратной штопкой. Следит за собой парнишка, хоть и беспризорник, вернее, их глава, что, несомненно, важно.

А ещё, я сильно сомневаюсь, что это те самые гости, о которых предупреждала Роксана. Поведение не соответствует ни у визитеров, ни у неё. Да и удивилась наша блондинка их появлению, искренне удивилась, что не ускользнуло от меня. Может, у них в клане случилось чего? Немудрено, ведь в Захребетье идёт война.

– Гришка, я пойду, искупаюсь, а ты просто поворачивай мясо, и как только оно подрумянится, сразу снимай с углей, – начал я инструктировать. – Следи за огнём! Если таковой появится, немедленно туши и не дай разгореться. Намочи руку и сбрызни, не лей просто так воду, иначе угли зальёшь.

Молодой граф Распутин аж вздрогнул от неожиданности.

– Феликс, ты уверен, что я справлюсь? – задал парень вопрос тоном недоверия и покосился на шипящие куски мяса. – Да я просто уверен, что моя квалификация в готовке слишком мала. Я бы сказал, что её вовсе нет!

– Тренируйся, – заявил я безапелляционно, поднимаясь со своего места. – И ты, Тимка, подключайся! – я хлопнул нашего предводителя команчей по плечу. – Вдвоём справитесь, а нет, так придётся вам угольками похрустывать, – сделал я предупреждение и направился к воде. – Тем более, что в случае похода на войну, тебе, Гришка, как оруженосцу, придётся часто готовкой заниматься! – выдал я крайнее напутствие и бросился с разбега в воду.

Идея скрыться в воде от сверлящих меня взглядов клановых господ показалась отличной, но вот исполнение… Исполнение как-то не задалось с самого начала. Мелководье всему виной. Глубина оказалась по колено, и мой эффектный нырок закончился ударом головой о дно. Блин!

Я встал, поглаживая ушибленный купол, и побрёл вдаль, надеясь добраться до приличных глубин, ну, или, хотя бы, до того участка, чтобы воды мне по грудь стало. Плавать я умею очень хорошо, посему сидеть и плескаться на мели никак не кажется мне весёлым занятием.

Брёл я, думая о переговорах Татищева и господина Барклая. О том, чем они закончатся и что меня ожидает в ближайшие дни. Вдруг меня осенила идея заказа своего, личного обмундирования, ни на что не похожего в этом мире. Прикинув все «за и против», я пришёл к определённым выводам и даже засмеялся от получившегося решения.

Создать и внедрить нечто, похожее на камуфляж наших военных. А что? Вполне неплохая идея! Много карманов, разгрузка, опять же. Ну, и так, вообще, классная вещь. Хотя, внедрить – это слишком громко сказано.

Для начала, необходимо заказать и пошить новшество себе, может, ещё и Гришке… Испытать всё и, уже потом, надеяться на что-то, возможно, что и с коммерческим успехом, как итог тестов, проб и ошибок изысканий.

Ещё раз усмехнувшись своей прозорливости, я занялся скрупулёзным припоминанием всех деталей военной полевой одежды наших специальных подразделений, как и иностранных, носящих ёмкое название «камуфляж». Наколенники, налокотники… Тактические кобуры, опять же…

Да масса чего полезного мелькало в фильмах. На улице своего города, оставленного в другой жизни, я тоже наблюдал бойцов Росгвардии, идущих в полевой форме домой, так что, мне определённо есть, чем занимать свои мысли и напрягать память…

Погрузившись в такие милитаристические раздумья окончательно, я не придал значения тому, что уже давно плыву на спине, созерцая голубое небо. Тело расслаблено, движения рук и ног автоматические. Я просто наслаждаюсь тёплой водой реки и плыву, не торопясь, и откровенно блаженствуя…

К величайшему сожалению, продолжилось моё умиротворение не так долго, как хотелось бы…

«По-моему, ты снова вляпался в историю, Феликс!» – сказал я себе мысленно, пытаясь увидеть небосвод через седоватую пелену тумана.

Я резко перевернулся, из положения плывущего на спинке, и замер в воде, шаря вокруг взглядом и пытаясь сориентироваться. Сделать это сходу оказалось проблематично и пришлось потратить пару минут, пока я не обнаружил разницу в цветовом тоне тумана.

В одном направлении он становился светлее, а в противоположном, наоборот, сгущался, выдавая присутствие природного образования под названием остров. Ну, мне так показалось.

Определившись, я поплыл к светлому участку изо всех сил, свободным стилем, размахивая руками и чувствуя себя на сдаче зачёта по плаванию, а когда проплыл минут пять, вновь остановился.

Твою мартышку, шишку вместо ананаса!

Передо мной вновь темнел туман, а светлый его собрат оказался за спиной, в противоположной стороне. Признаки паники зародились в глубинах сознания, но я не стал сразу пороть горячку и вновь повторил манёвр со сменой направления.

Да чтоб его!

Кроме хорошей матерщины у меня ничего умного не сорвалось, так как третья попытка завершилась с тем же самым результатом, и у меня с завидным постоянством получалось, что плывя к свету, я чудным образом плыву к тьме. У меня создалось впечатление, что волосы зашевелились даже в подмышках.

Жесть, мать её, бл…! Вот что за невнимательность с моей стороны? Чего теперь ожидать и главный вопрос нормального человека – что, чёрт дери, делать?! Да пошло оно всё!

Я решительно поплыл к темнеющему впереди острову, или местному призраку на воде, способному навести морок, или затуманить сознание, притягивая к себе плывущего ротозея, угодившего случайно в туманную ловушку. Страха, как такового, нет, однако меня никак не отпускает сильнейшее чувство беспокойства.

Как только я выбрал правильное направление, по мнению острова, плыть стало гораздо легче. Такое ощущение, что вода сама меня подгоняет к мистическому месту, или я уже и так подплыл слишком близко, когда пытался вернуться, кто знает?

Я зацепил рукой первый пучок сухого камыша, а через секунду прошёлся брюхом по коряге. Хорошо, что вода отшлифовала её, а водоросли сделали скользкой. Ран я не получил и мысленно выдохнул с облегчением, прежде чем коснуться крутого дна. Пара взмахов – и вот я на берегу, стою и всматриваюсь в туман, который ограничивает видимость до вытянутой руки. Веселуха просто! Сделал первые шаги…

Вообще, прогулка по мёртвому лесу в тумане, это та ещё радость, особенно когда не видать не только куда направляешься, но и куда нога ступает. Посему, иду я настолько медленно, что если пойти чуточку тише, то по скорости буду соревноваться с улиткой, и не факт, что я выйду победителем в гонке с ней.

Но всё изменилось после странного дерева, точнее, его ствола, на котором неизвестные мастеровые вырезали чёрте что!

Это, в смысле чёрте что, содержит помимо рун неизвестных форм ещё и портрет. Что-то, или нечто, сугубо лохматое и жуткое, попортило прошедшим временем, а вот глаза остались зловещими. Общее выражение у этой оригинальной фрески странное, олицетворяющее усталость ЭТОГО, что изображено, от бесчисленных убийств. Мне так, в общем, показалось.

Когда рассматривал шедевр резьбы по мёртвым деревьям, перстень с малахитовой цепочкой Рюриков дали о себе знать волной пробежавшего сквозь тело тепла, и уколами горячих иголок в палец. Благо, что эта реакция артефактов не продлилась долго, так как в этот раз приятного от взаимодействия ничего нет.

После этого идола, или как оно называется, я отчётливо узрел тропинку, раздвигающую мглу ровно на ширину себя.

Выбора у меня ноль, посему я пошёл по единственному маршруту, петляющему среди мёртвых стволов деревьев, обильно покрытых разноцветным мхом, плесенью и древесными грибами. Ну и кустарником, добавляющим проблем путникам. Тут риск сломать ногу пропал, и я полностью сосредоточился на дороге, ведущей в неизвестность.

Что удивительно, так это то, что в глубине души я страстно желаю добраться до конечной точки этого мистического маршрута, без намёка на страх, с чувством, граничащим с безрассудством.

Как это понимать, интересно? Любознательность или гипноз такой, своеобразный? Да кто его знает, что витает в этом тумане и какова истинная природа его происхождения.

Да, мысленно я махнул рукой, хрен с ним! Необходимо собраться и быть внимательнее, а точнее, соблюдать осторожность. Хоть какую-нибудь.

Петлял долго, больше часа и, наконец, вышел к древнему сооружению. Вокруг поляны, на которой оно находится, всё так же стеной стоит отодвинутый туман, а инстинктивно обернувшись на тропинку, я спокойно констатировал схлопывание мглы и исчезновение единственного маршрута для бегства. Жесткач, короче! Попался я!

Само сооружение вообще меня поразило. Во-первых, оно ни разу не маленькое. Во-вторых, несло в былые времена функции чего-то ритуального, явно религиозного назначения, совершенно не приближающееся по внешности к церквям, минаретам там всяким, и вообще. Короче, в своём мире я таких шедевров не встречал.

Однако нотку всеобщего былого преклонения людских масс, типа паломников, я почувствовал на ментальном уровне и сразу нашёл подтверждение со стороны давших о себе знать артефактов Рюриков. Они словно согласились, отреагировав теплотой, а я моментально стал более смел, почувствовав их поддержку.

То, что это чудо зодчества сварганено без намёка на гвозди – и к гадалке не ходи. Но как оно, чудо это, простояло несколько поколений и не рухнуло? Эта тайна останется, как и другая – мне совершенно не понять, где для сруба взяли деревья диаметром метра в три, и как их сюда доставили! Загадка!