По прозвищу Геракл [СИ]

— Ну с этим сложней, заболел ты до попадания в Храм. Это уже в твоем теле. Так что тут тебе ничего не поможет. Можешь не сидеть. Иди к врачу.

— Простуда не самая большая из моих проблем. Например, по проклятию Мерт, я могу умереть от любой болезни.

— Ого. Серьезно тебя, паря. Серьезно. Тогда тебе и правда лучше сидеть тут. Отдыхай. Я сейчас принесу тебе плед.

— А разве это можно?

— Ну вообще нет, но и прямого запрета нет. А значит иногда можно.

Вскоре прислужник принес Игорю знакомое по первой ночи в Мире, шерстяное одеяло и чашку исходящего паром напитка. Благодарно кивнув, мужчина принял помощь и выпив вкусного чаю с какими-то добавками, спокойно уснул на лавочке Храма.

Когда до окончания разрешенного времени пребывания оставалось совсем немного, Вилка появился вновь. Разбудил продолжавшего спать вечника, сунул ему еще одну кружку горячего чая и проводив до двери искренне пожелал удачи. И хотя финансы Игоря уже пели романсы, он без колебаний сунул в руку бывшего вора пару пиастров и от души поблагодарил.

Оказавшись на улице, вечник по стене отошел чуть в сторону и остановился. Судя по небу ему оставалось выдержать совсем немного. Буквально час. И зайдя так далеко в этом странном противостоянии с богами, проигрывать и умирать от болезни очень сильно не хотелось. А значит надо идти к доктору.

Исада, Богиня Жизни, больше не интересуется вашей судьбой. Ваше заболевание может быть вылечено.

Атон, Бог Порядка, больше не интересуется вашей судьбой. Проклятие исчерпало себя.

Мерт, Бог Смерти, больше не интересуется вашей судьбой. Проклятие исчерпало себя.

Кук, Бог Хаоса, больше не интересуется вашей судьбой. Проклятие исчерпало себя.

Нейт, Богиня Сущего, больше не интересуется вашей судьбой. Вы вновь способны творить магию.

Сиа, Богиня Мироздания, больше не интересуется вашей судьбой.

Бастет, Богиня Очага, больше не интересуется вашей судьбой. Проклятие исчерпало себя.

Хех, Бог Времени, продолжает наблюдать за вами. Ловушка Времени активирована.

Игорь устало опустился на каменные плиты и расплакался. Он выиграл в самой диком сражении с самим собой и Богами. Нервное напряжение требовало выхода и нашло себя вот в таком не слишком подходящем мужчине виде. Но вечнику было плевать. В его возрасте вообще редко обращаешь внимание на мнение других, а уж в такой ситуации оно вообще ничего не значило. Кто не пережил сутки божественного проклятия, тот не может говорить, как надо себя вести после выигрыша. Правда оставалась непонятная Ловушка Времени, но это могло и подождать.

Вытерев слезы, мужчина поднялся и гордой походкой пошел к врачу.

Глава 6 — Первая победа

Проснувшись на следующее утро и откашлявшись, Игорь привел себя в порядок и сразу пошел в Управу Городской Стражи, где попытался пробиться на прием к Виго. И это удалось! Вечник принял его. Не заставил ждать ни секунды и даже с радостью пожал ему руку.

— Садись. Вижу убил кого-то. Иначе так быстро уровни не набрать. Расскажешь стражнику? — ехидно спросил старый вечник.

— Стражнику, нет. Собрату вечнику, да. Но сначала ответь на вопрос. Что такое Ловушка Времени? — последнее, из наложенных на него божественных проклятий, не давало мужчине покоя.

— Мерзкая вещь, — лицо стражника перекосило от гримасы отвращения, — В определенный момент времени, ты окажешься в… Назовем это Безвременьем. Года будут мелькать там за секунду, а секунды тянуться вечность. И все это одновременно. Со всеми ощущениями. Сохранить рассудок и остаться нормальным невозможно. Ну до сих пор таких не было.

— А как ее избежать?

— Никак. Это Ловушка Времени. Она назначается на строго определенный момент жизни человека и обойти ее нельзя. Можно только снять. Надо идти к жрецам Хеха, Бога Времени, они иногда могут помочь.

— А узнать, когда ловушка сработает можно?

— Нет. Это знает только тот, кто ее поставил. А чего ты спрашиваешь? И откуда ты вообще узнал о этой мерзости?

— Мне ее поставили.

Стражник от удивления присвистнул.

— Не ожидал, что у Шустрого в закромах есть такие игрушки. Придется наведаться к нему в гости.

— Это не Шустрый, — понуро опустив голову Игорь в очередной раз шмыгнул носом, — Это я божественное проклятие получил.

— Что? Сам Хех ее тебе поставил?

— Да.

— Вот это дела! — Виго почесал затылок, а затем прошел к шкафчику и достал оттуда уже знакомую Игорю, пузатую бутыль, — Тут без жунского пойла не обойтись. Рассказывай.

Пришлось пить обжигающий и дико крепкий алкоголь и рассказывать, причем не таясь и в подробностях. Естественно об убитом воре Игорь промолчал, а вот все остальные свои злоключения изложил точно.

— Вот так история, — выслушав исповедь, стражник почесал голову, — Хуже только с призраком столкнуться.

— Призраками? — Игорь заинтересовался последним высказыванием, ведь ему призрак крысы не показался чем-то опасным.

— Не обращай внимания. Даст Храм, никогда с ними не свидишься. У нас они редко появляются, как и демоны.

— Неужели привидения так опасны?

— Ха! Привидения! Призрак это не приведение. Они имеют нормальное физическое тело и очень-очень хорошее тело. Это… В общем, так у нас называют одних обитателей этого Мира. Официально, они названия не имеют, хотя в книгах их зовут мороками. Они обитали в Мире до появления тут вечников. Могут принимать любой вид, очень сильны и живучи. Могущественная магия, причем уникальная.

— А почему ты назвал их призраками?

— Их так между собой называют. Из-за способности после смерти становится бесплотной черной тенью. А учитывая, что настоящих призраков Мире нет, то мороков только так и называют.

Подавив желание уронить челюсть на пол, Игорь принял равнодушный вид и продолжил интересоваться мороками, а не призраками, которых оказывается не существует.

— А как они обычно выглядят?

— Я же сказал… Ах, ты же еще совсем зеленый. Они принимают любой вид. Любой прохожий на улице, может оказаться мороком. Ты не поймешь, пока не вступишь с ним в бой. Они есть среди всех рас Мира, но у людей их меньше всего. Человеческие королевства они не любят.

— Так они разумны?

— Да. Но никто не знает, что они такое.

— Ты их встречал?

— Один раз, — Виго скривился от болезненного воспоминания, — Примерно двести лет назад я сидел с девушкой в одном кафе. А за соседним столиком сидели еще две девушки. Явно не местные. Одежда была странная, такую в Арубе не носят. И вот одна из этих девушек, стала оказывать мне знаки внимания. Я естественно не обращал на нее внимания. Обычная местная, перебрала вина и захотела заполучить себе в постель вечника. Бывает… Но оказалось, что мое невнимание задело даму. Она встала… А потом моя девушка превратилась в факел… Живой факел.

Стражник опустошил очередной стакан и вновь наполнил его зеленой жидкостью. Игорь терпеливо ждал, понимая, что затронул крайне болезненные для человека воспоминания. Покрутив в руках стакан, Виго продолжил рассказ.

— Я конечно атаковал убийцу. И не только как пострадавшая сторона. На мне была форма стражника и я был обязан это сделать… Знаешь, это страшно, когда ты всаживаешь меч в горло, а оттуда течет очень мало крови и твой противник не умирает, а только смеется тебе в лицо. Странная девушка не стала меня убивать. Просто поломала мне несколько костей и вырвала глаза, сказав, что я не достоин смотреть на нее, раз отказал.

— А что потом? — когда пауза затянулась, Игорь был вынужден напомнить о себе и узнать окончание истории.

— Как мне сказали, обе девушки стали тенями и растворились. Я этого, как ты понимаешь, не видел, — Виго усмехнулся, — В общем, если встретишься с призраком. Беги. Это самое лучшее, что можно сделать.

— А если убежать нельзя?

— Тогда выполняй все их желания. Мороки заходят в города не ради убийства. Скорее это похоже на отдых. И просто не стоит им мешать.

— Спасибо. Ты в очередной раз помогаешь мне.

— Ерунда, Геракл. Ты интересный. Если доживешь до моих лет, поймешь, что интересный вечник, он дорого стоит. На него даже жунского пойла не жалко! — стражник поднялся из кресла, — Ладно. Заболтались мы. А я на работе. Так что иди уже. И если в следующий раз захочешь навестить меня, то приходи не в Управу, а домой. Улица Галантерейщиков, дом два.

Стражник вышел вместе с гостем в коридор и они крепко пожали друг другу руки, прощаясь. Стоило Игорю отойти от мужчины, как к Виго бросилась заплаканная девушка.

— Помогите, господин вечник. Только вы можете. Помогите!

Игорь вспомнил свое прошлое, когда такие сцены случались…

«Стоп!!!»

Вечник замер и тяжело задышал. А после развернулся и вновь приблизился к Виго, который как раз начал объяснять девушке, что ничем помочь он ей не может.

— А какая нужна помощь? Может я смогу? — альтруистом Игорь не был, но прошедшие сутки раз и навсегда научили его не игнорировать чужое горе.

Хех, Бог Времени, продолжает наблюдать за вами. Ловушка Времени перестановлена.

Екарный бабай! Так этот Бог оказывается поставил свою мерзкую ловушку на самое ближайшее время! Иного объяснения Игорь не видел. Похоже желая не попасть в новые неприятности, он умудрился отсрочить старые.

— Да чем ты поможешь? Отца у нее похитили.

Рыдающая девушка подтвердила, что да, похитили. И утащили на Могорское кладбище, чтобы принести в жертву Мертвому Богу. И надо чтобы стража отправилась туда и отбила ее родителя.

— И в чем проблема? Неужели стража таким не занимается?

— Занимается. Я как раз и занимаюсь, ведь Могорское кладбище находится за городом и это моя прямая компетенция. Только вот следы похитителей ведут в Катакомбы под городом.

— И что?

Виго вздохнул и распахнув дверь кабинета пригласил всех войти. Усадив плачущую девушку, он сунул ей в руки стакан и щедро плеснул туда из бутылки, которую не успел убрать после разговора с Игорем. Заставив гостью выпить все до капли, он похлопал ее по спине, когда та закашлялась и вернулся на свое место.

— Понимаешь, Геракл. В Мире, кроме девятки всем известных богов, есть еще один. Мертвый Бог. Он именно, что мертвый. Убит неизвестным героем в незапамятные времена. И у этого Мертвого Бога есть почитатели. Причем не одна, а сразу две конкурирующие между собой организации. Первые, Адепты Мертвого Бога, или в простонародье — сектанты, хотят воскресить свое божество и потому устраивают ритуалы, на которых приносят ему в жертву живых людей. А вторые, Слуги Мертвого Бога, или в простонародье — еретики, считают, что их кумиру и так хорошо и воскрешать его не надо, но надо подкармливать смертями других людей. И тоже устраивают ритуалы с жертвоприношением и убийствами.

— А почему сектанты и еретики?

— Это они так друг друга называют. Адепты считают Слуг предателями своего Бога, не желающими его воскрешения и соответственно еретиками. А Слуги наоборот, считают, что Бога убить нельзя и раз он стал мертвым, то таково его решение и не им противиться его воле, а желающие нарушить божественный замысел, не более чем сектанты с промытыми мозгами.

— Ясно. Так в чем вопрос? Почему нельзя помочь горю девушки?

— Потому, что ее отца похитили еретики, а не сектанты. Именно они проводят свои ритуалы в Катакомбах. Следы ведут туда.

— Но на кровати лежало перо! — подала голос девушка и громко всхлипнула.

— Когда те или другие похищают человека для ритуала, то сектанты оставляют на месте перо орла, а еретики крысиный хвост, — пояснил фразу девушки Виго, — Как знак, что жизнь человека пойдет на «высшие цели». А перо… Милая Вита, я уже говорил вам, что в последние годы, еретики стали специально оставлять перо, чтобы направить стражу по ложному следу. Я больше десятка раз ездил на это чертово Могорское кладбище и ни разу не находил следы ритуала. Вам надо просить не меня, а сотника Петра, Катакомбы это его ответственность.

— Но он не хочет даже слушать, говорит, что вы бредите и не желаете работать. Еретики оставляют хвост и он отправится под землю, только когда будет хвост, а если перо, то работать должны вы.

Виго беззвучно выругался и воздел глаза к потолку. Потом обратился к Игорю.

— И вот так всегда. Эта свинья не хочет работать, а крайний я. Никто не верит, что еретики подставляют сектантов, думают, что я плохо работаю, — затем он встал и подойдя к девушке, взял ее за плечи, — Вита, я съезжу за город, но это бесполезно. Вашего отца похитили еретики и его надо искать в Катакомбах. Мне, с Лесным жителем, там делать нечего. Поэтому, если хотите видеть отца живым, вам надо нанять наемников.

— Но у нас нет столько денег.

— Тогда надейтесь на чудо.

Девушка снова заплакала, а Игорь отозвал Виго к двери.

— Я помогу ей. Куда надо идти?

— Не будь дураком. Тебе в Катакомбах делать нечего.

Последнее мужчина понимал сам, но Высшая справедливость была не тем талантом, который можно игнорировать и он уже убедился в этом на собственной шкуре. А значит, хочет он или нет, а надо идти в Катакомбы и спасать неизвестного ему мужика из лап еретиков.

— Я должен. Расскажи лучше, куда идти и чего ждать?

— Куда идти не скажу, Катакомбы большие и где сейчас обосновались еретики никто не знает. Но, они там не живут, а только проводят ритуалы. А это значит, что глубоко они забираться не будут. Им ведь надо служить своему богу, а не воевать с монстрами. Что касается их сил, то драться с ними не надо. Главное прервать ритуал. Они воспримут это как знак свыше.

— И как мне прервать ритуал?

— Проще простого. Похищенный мужик, сейчас лежит связанный в центре ритуального круга. И будет там лежать всю ночь. И те, и другие, похищают ночью, а в жертву приносят утром, через сутки. Поэтому до завтрашнего утра, ее отец будет жить. Прервать ритуал еретиков просто — его надо вытащить из круга.

— И все?

— Да. Еретики не сектанты. Для них важна форма и последовательность. Раз жертва смогла покинуть ритуальный круг, значит на то воля божья. А то, что ей при этом помогли, вопрос второстепенный. А вот сектанты не так щепетильны и обязательно постараются убить всех, и жертву, и помощников. Но у них и задача другая, поэтому тут все понятно, чем больше жертв, тем быстрее воскрешение.

— Значит просто найти и вытащить из круга, пока его не убили?

— Да. И потом не умереть от лап монстров. Катакомбы не такое опасное место, как рассказывают в городе, но и там бывают жуткие монстры.

— А чего сам не идешь?

— А ты со своим Городским жителем, за город сунешься?

Игорь вспомнил описание таланта и отрицательно покрутил головой.

— Вот о том и речь. И делать за Петра его работу… мне платят не за это.

* * *

Катакомбы ничуть не изменились с тех пор, как вечник был здесь последний раз несколько дней назад. Грязь, сырость и крысы. Большое количество последних, подсказывало Игорю, что монстров рядом нет, в противном случае мелкие грызуны должны были пойти на пищу для других обитателей подземелья.

Мужчина решил повторить свой опыт предыдущего посещения этого места и воспользоваться знаниями убитой крысы. Призыв призрака снова сработал идеально, стоило применить его на мертвую тушку и невесомое облачко зависло в полуметре от пола. Карта ближайших тоннелей стала достоянием вечника, который отметил на ней несколько интересных мест и пошел их обследовать.

В столице существовало множество спусков в ее подземную часть, как общеизвестных, так и доступных избранным единицам. Игорь воспользовался одним из самых известных входов, находящимся в центральном районе города. Около него находился постоянный пост стражи, а богатые и не очень богатые бездельники, обычно использовали его для спусков в катакомбы ради получения острых ощущений. А еще именно через этот спуск вниз уходили поисковые команды стражи, в случае, если вместо человека, его семья обнаруживала хвост крысы.

Бывший следователь понимал, что вероятность найти пропавшего рядом с таким оживленным местом была минимальна, а точнее отсутствовала совсем, но еретики не должны были использовать совсем уж дальние и редкие спуски. И тут не надо быть гением, чтобы понять почему, ведь переставая служить своему Мертвому Богу, они надевают личину обычных горожан, а значит, просто не могут позволить себе длительные отлучки и дальние туннели. Без сомнений, отца девушки держать где-то близко к поверхности и в пределах города. Надо просто найти на схемах укромное местечко, подходящее для подобных целей. Этим вечник и занимался. А еще привыкал к подземелью.

Впрочем самые главные надежды были на талантИщейка, который даже по своему названию внушал энтузиазм на успешный исход дела. Другое дело, что Игорь не умел им пользоваться… но об этом лучше не думать. Надо сохранять позитивный настрой и настраиваться на успех. Иначе можно стать ворчливым стариком, каким он и был до попадания в Мир, или постоянно подшучивающим над всеми недоумком, каким он стал после попадания в Мир. Дело осталось за малым — не повторять старые и не делать новые ошибки.

Обследовав несколько мест, выглядящих очень заманчиво и не найдя похищенного, Игорь, убил еще несколько крыс и стал вдумчиво изучать переданную призраками схему. Катакомбы были для него как открытая книга, но беда была в том, что эта книга была очень и очень толстой, а указателей и оглавления в ней было не предусмотрено. Он уже было собрался развеять очередного призрака, как взгляд зацепился за одну странную норку. Напрямую обратившись к призванной душе, или тому, что у крыс ее заменяет, Игорь поинтересовался, что там такое. И получил зрительный образ нужного места.

Виденное крысой при жизни, могло быть только одним — шкатулкой небольшого размера, спрятанной в углублении стены, которое было потом надежно замуровано. Если бы не крысиный лаз, прокопанный к тайнику с другой стороны, найти сокровище другим способом, становилось нереально. Вечнику было по пути, а потому ноги буквально сами понесли его в сторону находки. Горящие азартом глаза распугивали всех, ведь у монстра под названием «жадность» на пути лучше не стоять. Но распугивать было некого, а наглые, жирные крысы не боялись вообще никого, по видимому считая себя царями этих мест. Более злобных и сильных хищников прямо под центральной частью города не водилось.