Помоги проекту - поделись книгой:
Эрин Хантер
Месть Звёздного Луча. Воссоединение
Особая благодарность Кейт Кэри.
Перевод Вероники Максимовой
Иллюстрации Леонида Насырова
Глава I
Светлячок гневно смотрела на Лучелапа, её светлая шерсть стояла дыбом от ярости.
- Без когтей, ученик! Как ты мог настолько забыться?
Лучелап отвёл глаза от ужаса перед содеянным.
- Я… я не хотел! Простите…
Зайцелов бросился к Землелапу, чтобы осмотреть его раны, но тот недовольно отстранился.
- Со мной всё в порядке! - прошипел Землелап, сверкая глазами.
«Он не хочет признавать, что я едва не порвал его в клочья, - догадался Лучелап и поморщился от стыда, вспомнив слепую ярость, совсем недавно овладевшую им. - Как далеко я мог зайти, если бы не Светлячок?»
Светлячок решительно пригладила свою вздыбленную шерсть.
- Ох, Лучелап! Я понимаю, сегодня был очень напряжённый день, ты просто перенервничал и сорвался.
Зайцелов настороженно взглянул на Лучелапа, помолчал, но потом с усилием произнёс:
- Да, вероятно.
- Ага, - буркнул Землелап и распушил шерсть, чтобы скрыть кровавые царапины, оставленные когтями Лучелапа.
- Это больше не повторится, обещаю! - выпалил Лучелап, но внутри него всё заходилось от паники.
Он больше не верил самому себе. Только что он понял, что совершенно себя не знает.
«Я не достоин быть воином! Что бы ни говорила сейчас Светлячок, я-то знаю, как было на самом деле. Я потерял власть над собой, обезумел от гнева и едва не
В его сердце бушевали стыд, гнев и отчаяние, грозя вырваться на свободу. К счастью, Светлячок не позволила Лучелапу долго грызть себя.
- Нужно побыстрее вернуться в лагерь! - с преувеличенной бодростью воскликнула она, взмахнув хвостом.
Лучелап молча поплёлся за товарищами, со страхом гадая, что наставники расскажут Вересковой Звезде о его выходке. У самого входа в лагерь они столкнулись с выбегающими на пустошь Оленем и Косулей.
Олень весело завертел хвостом.
- Ну, как прошло испытание?
Косуля испуганно отпрянула, увидев расцарапанную в кровь морду Землелапа.
- Ой, что это с тобой?
Зайцелов вышел из-за спины ученика и кивнул на Лучелапа.
- Лучелап увлёкся и забыл, что сражается не с врагом, а с товарищем по племени.
Олень тоже перевёл взгляд на потрёпанного Землелапа, задержавшись на свисавших с его боков выдранных клочьях шерсти.
- Ого! Ну ты даёшь, Лучелап! Наверное, тебе почудилось, будто перед тобой один из воинов племени Теней?
Лучелап не поднимал глаз от своих когтей, его шкура пылала от стыда.
- Ничего такого, - пробурчал Землелап. Он тоже смотрел в землю и, судя по всему, чувствовал себя ничуть не лучше Лучелапа. - Просто Лучелап застал меня врасплох, а так бы я его…
- Иди к Ястребку! - оборвал его Зайцелов. - Пусть он осмотрит твои царапины, пока мы со Светлячком поговорим с Вересковой Звездой.
Олень вопросительно покосился на Лучелапа, но у того не было ни малейшего желания посвящать его в подробности случившегося.
- Я схожу попить, - пробурчал он и, не дожидаясь ответа, побежал к ручью по тропинке, огибавшей вересковые стены лагеря. Сделав несколько шагов, он остановился, услышав голоса впереди.
Два кота негромко разговаривали возле ручья.
- Ты уверена? Это точно? - донёсся до Лучелапа срывающийся от волнения голос Пушистохвостого.
- Точнее не бывает, - промурлыкала Светлокрылая. - Ах, Пушистохвостый, осталось подождать всего две луны!
Лучелап замер, насторожив уши.
- Но как же Лучелап? - с лёгкой тревогой в голосе спросила Светлокрылая. - Я ещё ничего ему не говорила… Наверное, нужно ему сказать?
- Конечно! - с готовностью воскликнул Пушистохвостый. - Не волнуйся, дорогая, он будет счастлив! Эта пора Зелёных Деревьев была очень тяжёлой для всех нас, мы столько вынесли, что заслужили радость. Ах, какое счастье, Светлокрылая!
По шкуре Лучелапа пробежал холодок, а внезапно занывшее сердце подсказало, что новость не принесёт ему никакой радости.
«О чём они говорят? Что ещё ждёт меня сегодня?»
Светлокрылая заговорщически понизила голос и прошептала:
- Наверное, будет лучше, если я сама ему расскажу?
Лучелап не выдержал. Выскочив из-за куста вереска, он в два прыжка очутился у ручья и встал перед матерью.
- О чём ты собираешься мне рассказать?
Светлокрылая вскинула на него сияющие глаза.
Лучелап невольно поразился произошедшей в ней перемене - он с детства помнил свою мать постоянно грустной и отстранённой, будто навсегда погружённой в своё горе. Но сейчас перед ним была совсем другая кошка - живая, ясноглазая и бесконечно счастливая.
«Что происходит? - подумал Лучелап. - И почему Пушистохвостый смотрит на меня с такой тревогой?»
Светлокрылая с нежностью взглянула на Пушистохвостого, и прильнула к нему.
- Я жду котят, милый.
Лучелап окаменел. Потом резко повернулся к Пушистохвостому.
- Твоих котят?
- Да! - с гордостью ответил тоннельщик.
- Ах, милый, наконец-то ты станешь братом! - проворковала Светлокрылая, закатывая глаза.
- Но как же… как же Песчаник? - пролепетал Лучелап, беспомощно глядя на Пушистохвостого. - Вы же были друзьями, всегда вместе… Как же ты мог…
- Песчаник был бы рад, - оборвал его Пушистохвостый. - Он любил Светлокрылую, поэтому не хотел бы, чтобы она до конца своих дней оплакивала его. Ты должен радоваться за мать, Лучелап! - При этих словах глаза Светлокрылой заблестели ещё ярче, она нежно замурлыкала. - Посмотри на неё! Когда ты в последний раз видел её такой счастливой?
«Никогда, - ответил про себя Лучелап. У него защемило сердце. - Ни я, ни Песчаник не смогли сделать её счастливой. Мы всегда были рядом, но нас ей было не достаточно. Выходит, не мы были ей нужны… Только Пушистохвостый смог согреть её сердце и заполнить пустоту в душе».
- Но ты всегда будешь её первенцем, Лучелап, - ласково добавил Пушистохвостый. - Выше нос, дружище! Ты же не думал, что останешься последним котёнком Светлокрылой? Очень скоро у тебя появятся братья и сёстры!
Лучелап молча смотрел на свою мать и Пушистохвостого. Он видел немую мольбу в глазах тоннельщика и знал, что тот всем сердцем ждёт от него понимания и одобрения. Зато Светлокрылая, казалось, даже не заметила, что причинила сыну боль. Возможно, она уже забыла о том, что он стоит перед ней. Она смотрела только на Пушистохвостого и блаженно мурлыкала, щуря глаза.
- Что ж, - выдавил Лучелап, отворачиваясь, - пусть будет счастлива!
Не проронив больше ни слова, он пошёл прочь, так и не напившись. В пасти пересохло, на языке ещё чувствовался вкус крови Землелапа.
Ложбина Собраний гудела и шумела. Со всех лап туда сбегались коты племени Ветра. Их хвосты торчали трубой, шерсть топорщилась от радостного волнения. Заслышав шаги Лучелапа, Тучегон высунул голову наружу:
- Шевели лапами, Лучелап! Ты же не хочешь быть первым котом, опоздавшим на свою воинскую церемонию!
Осинник и Жавороночка сидели на самом краю Ложбины. Туманница и Яблочник о чём-то оживлённо беседовали, сблизив головы, а Черносливка, Ореховонос и Луговинка, усевшись в кружок, внимательно прислушивались к их разговору.
Лучелап долго смотрел на них, не двигаясь с места. Он впервые видел, чтобы тоннельщики и загонщики сидели вместе и обсуждали что-то. Племя менялось на глазах, и Лучелап пока сам не понимал, как он относится к этим переменам.
Прыгушок, Кисличка и Голубок топтались на краю Ложбины, пихая друг друга лапами.
- А почему нам нельзя к вам? - пропищал Прыгушок, отыскав глазами мать.
- Да, мы тоже хотим сидеть вместе со всеми! - поддержала брата Кисличка.
Луговинка обернулась и зашикала на малышей.
- Быстро марш в детскую! Оттуда всё прекрасно видно и слышно. А здесь вам нечего делать, это очень важная церемония, а вы будете только под лапами путаться да пищать!
Лучелап посмотрел на предводительницу, терпеливо ждущую в центре Ложбины Собраний. Рядом с ней, как всегда, стоял Камышник, а чуть поодаль сидели взволнованные Зайцелов и Светлячок. Землелап занял место рядом со своим отцом. Счастливый Рыжецап горделиво выпятил грудь и, не отрываясь, смотрел в гаснущее небо.
«Наверное, он ищет там Орлянку, - с болью подумал Лучелап. - Гадает, смотрит ли она сейчас на них с Землелапом…»
Тут Светлячок поймала взгляд Лучелапа и поманила его хвостом. Сердце Лучелапа тревожно встрепенулось. Неужели он всё-таки прошёл испытание? Светлячок правильно поняла его взгляд и едва заметно кивнула.
Прошёл!
И тут с Лучелапом произошло что-то странное. Умом он понимал, что должен быть счастлив, но не испытывал ничего, кроме бесконечного равнодушия. Ему вдруг стало всё равно. Его прежняя жизнь рассыпалась, песком убегала из-под лап, а он стоял и бесстрастно смотрел на руины своего прошлого. Песчаник погиб. Дело его жизни навсегда загублено, тоннели засыпаны, тоннельщиков больше нет и не будет. Светлокрылая нашла нового друга и ждёт от него котят. Она счастлива, а когда на свет появятся котята, будет ещё счастливее. Какая разница, станет Лучелап воином или нет? Прошлого больше нет, есть только будущее, но Лучелап не находил в нём места для себя.
- Иди же, Лучелап! - подтолкнул его подошедший сзади Пушистохвостый. - Выше голову!
Шедшая рядом с ним Светлокрылая нежно замурлыкала.
- Ах, вот и наступила твоя воинская церемония! Какой же ты счастливый, Лучелап! Столько чудесных событий в один день!
Лучелап сузил глаза.
«Говори за себя, - подумал он. - Я вижу, что ты счастлива, но это не значит, что я тоже скачу от радости».
Он не стал ничего отвечать матери и её новому другу, а просто молча перепрыгнул через кочку и сбежал по склону в Ложбину Собраний.
Вересковая Звезда опустила голову и заговорила:
- Приближается пора Голых Деревьев, но мы встречаем холода без страха. Любое племя сильно своими воинами, а в племени Ветра накануне Голых Деревьев станет сразу на двух воинов больше. - Предводительница подняла голову и посмотрела на Землелапа. - Отныне тебя будут звать Землерой. Мы гордимся твоей отвагой, боевым искусством и охотничьей сноровкой. Ты усердно тренировался и по праву заслужил воинское имя!
Землерой поднял хвост трубой и оглушительно замурлыкал.
- Лучелап! - Глаза Вересковой Звезды сверкнули в сумраке. Лучелап невольно переступил с лапы на лапу и затаил дыхание. - Мы все помним, как твой отец гордился твоим длинным хвостом. В память о нём я даю тебе имя Лучехвост! Выше голову, молодой воин. Сегодня ты даже представить не можешь, каким прекрасным воином станешь однажды. Твой отец смог бы тобой гордиться!
Лучехвост отрешённо смотрел на предводительницу. Он отчаянно искал в себе хоть слабую тень счастья, которого так ждал и так долго мечтал испытать, но ледяной панцирь равнодушия, сковавший его изнутри после разговора со Светлокрылой и Пушистохвостым, не дал ни единой трещины. Напротив, он ещё плотнее сомкнулся вокруг сердца Лучехвоста.
Вересковая Звезда продолжала смотреть ему в глаза, будто хотела сказать о чём-то очень важном.
«Почему она так добра ко мне? Не потому ли, что знает - я здесь совсем чужой?»
Горькие мысли Лучехвоста были прерваны ликующими возгласами котов племени Ветра.
- Лучехвост!
- Землерой!
Имена новых воинов уносились в вечернее небо, к ярким звёздам, чтобы предки-воители могли разделить радость племени.
Лучехвост покосился на мать. Светлокрылая прижималась к Пушистохвостому, её глаза светились счастьем. Лучехвост отвернулся и усилием воли подавил горечь, подкатившую к горлу.
«Она гордится мною или просто наслаждается своей новой жизнью?»
Поделиться книгой: