Некромантка

Пролог

Говорят, что миг славы – это то, ради чего множество людей живут, рискуют своей жизнью или совершают всякие глупые поступки типа установления нового государственного рекорда по количеству прыжков через скакалку.

Мой – очередной – миг славы выдался не очень удачным. Городской голова, который последний год скрывал от героев награды, подождал, пока срок его службы не подойдет к концу, и перед выборами устроил на главной площади целое представление, собрав всех, кто за срок его пребывания у власти был хоть в чем-то отмечен. Собралась нас приличная толпа. Попробуй-ка тут почувствовать себя уникальным или настоящим героем!

Мы с Отто стояли на сцене вместе с еще десятком причастных к преодолению нашествий лунной нежити в прошлом году. Погода, измененная магами по заказу головы, была очень неподходящей для подобного времяпровождения. Нещадно, совсем не по-весеннему, пекло солнце, слепило глаза. Я дико потела в официальной мантии Мастера Артефактов. Рядом тяжело вздыхал Отто. В честь торжественного мероприятия в Чистяково нагрянули наши семьи, и лучший друг подсчитывал сумму, которую мы будем вынуждены отдать за празднование этого события.

Мои родители притащили всех Софипильских родственников и теперь любовались их перекошенными от зависти лицами. Еще бы, никто из нашей семьи до сих пор не был удостоен такой чести, как прилюдное награждение. С одной стороны, меня уже награждал король, и копия ордена висела в гостиной отчего дома. Но, с другой, это же было где-то далеко, в столице, в окружении аристократов. Столица для простых смертных была чем-то сказочным, и, подозреваю, некоторые из моих родственников думали, что орден я сделала сама, чтобы похвастаться.

А вот торжество на площади – это же совсем другое дело! Сам голова вручает орден на сцене, оркестр играет гимн, а вечером обещают фейерверк. И программки! Еще раздавали программки, которые можно потом вставить в рамку, подчеркнув имя любимой дочери. И затем как бы невзначай тыкать носом в эту программку всех родственников, особенно двоюродную тетю, которая была уверена, что ничего путного из меня не вырастет.

На жаре меня тянуло в сон, приходилось сдерживаться, чтобы не зевнуть. Сегодня я не выспалась. Мои родные до сих пор не знали, что Ирга Ирронто стал чемпионом в виде спорта «Брось Олу», и я уже три месяца как разведенная женщина. Боюсь, такое преступление для провинциальной общественности будет повесомее какого-то там ордена! Всю ночь я пыталась придумать, как объяснить отсутствие мужа на награждении любимой жены, но когда встретила родителей утром, выяснилось, что некромант прислал им письмо, в котором рассыпался в извинениях, и сетовал, что не сможет разделить с семьей радость. Срочная работа, что поделать! Этот поступок прибавил ему несколько очков в моих глазах.

Зато на площади присутствовали:

а) Живко, мой давний поклонник, до сих пор не потерявший надежды, что я выйду за него замуж;

б) Блондин Лим, чьей официальной невестой я считалась (только для его родителей и прочей аристократической знати);

в) коллеги, эльфы-артефактники, один из которых испытывал ко мне нежные чувства, а второй – наоборот;

г) мой любимый Наставник, магистр Беф;

д) и – барабанная дробь! – мой бывший свекор, известный некромант Рауль Ирронто.

Когда я увидела его высокую, затянутую в черное, фигуру, то чуть не упала в обморок от ужаса. Вот почему Ирга смылся из города, жалкий трус! Не захотел встречаться с папочкой, не простившим сыну бегство из-под своего крыла обратно ко мне, негодяйке. Впрочем, Беф обещал присмотреть за Раулем, но если бы не мои многочисленные артефакты с мощной защитой, проклятий я бы на себя нацепляла прилично. Каждый взгляд Ирронто-старшего заставлял мои артефакты нагреваться, но они пока держались.

– Ола, – прошептал Отто, – у меня появилась идея!

– Гениальная? – поинтересовалась я, стараясь поменьше шевелить губами. Хорошо Отто, у него борода, и не заметно, что он непочтительно разговаривает во время хвастливой речи головы.

– Именно! Очередная гениальная идея, которая посетила меня, когда я смотрел на твоего свекра.

– Меня тоже кое-что посетило, – призналась я.

– Значит, этот день не окончательно пропащий, – обрадовался Отто. – А то подсчеты сегодняшних трат приводят меня в уныние.

Я вздохнула. Я, конечно же, мечтала стать знаменитой и великой, но как-то в моих мечтах все выглядело куда интереснее, красивее и торжественнее. И уж точно мечты не включали злобного свекра, толпы родственников, желающих поесть за мой счет, и отсутствие белого коня, на котором я должна была торжественно въехать в родной город, наслаждаясь криками восторга, осыпаемая лепестками роз и целующая младенцев для благословения.

Городской голова закончил речь, вытер лысину белоснежным платочком и потянулся за списком награжденных. Рядом громко зевнул смутно знакомый боевой маг. Из сектора, где стояла оппозиция городской власти, раздались смешки. Голова так посмотрел в ту сторону, что суровые взгляды Рауля поняли свою несостоятельность и стыдливо забились куда-то под плинтус.

Действо продолжалось.

Иногда говорят, что мы совершаем героические поступки не ради себя или чужих людей, попавших в беду, а ради своих родных. Ради того, чтобы они тобой гордились. Чтобы любили хоть чуть-чуть больше. Ради того, чтобы мать могла утереть нос языкастым соседкам. Мать-то, может, и утрет, и отец похлопает по плечу, а тетушка прослезится, но вот со славой придется жить тебе. И хорошо, если на грамоте будет написано «спасителю человечества», а не «победителю скоростного поедания пончиков». Неблагодарное человечество о тебе забудет на следующий день, но вот печень и желудок эти пончики будут помнить очень долго.

Вот и все, что хотела сказать о славе Великая, дважды награжденная орденами, Ольгерда Ляха, (не)скромный Мастер Артефактов из Чистяково.

Часть первая - Некромантка.

Глава 1 - "Собачья история"

Пользуясь теплой погодой, я вывалила на газон во дворе из сарая и мастерской все заготовки артефактов, подстелила плед и села, мрачно глядя на кучу.

Мы вернулись со столицы три недели назад, разобрались с текучкой и неожиданным награждением, и теперь можно было заняться кое-чем поинтереснее. Через месяц в Чистяково будет проходить большой съезд артефактников всего северного региона, и мы с Отто, впервые, будем участвовать там как полноправные Мастера. Поэтому я решила придумать на это мероприятие что-то такое эдакое, чтобы все ахнули.

Отто, к моему удивлению, эту идею не одобрил, посчитав, что месяца на разработку и испытание нового артефакта – это маловато, и предложил показать на съезде наш фирменный поднимающий артефакт, который я усовершенствовала, применив знания, полученные в столице.

Но сегодня – выходной, полугном ушел куда-то по личным делам, мои личные дела на горизонте не показывались, поэтому никто и ничто не мешали мне думать.

Я начала перебирать заготовки, надеясь, что это натолкнет меня на какую-то мысль. В голове было пусто. Конечно, оставался еще вариант завалиться в гости к профессору Свингдару и поинтересоваться, какие заявки нынче на дипломные работы. Но пока мне гордость не позволяла. Что бы придумать?

Покосившись на девственно чистый лист бумаги, на котором я собиралась записывать появившиеся идеи, я вздохнула. С Отто мне думалось куда лучше, пусть его участие в разработке первоначальной идеи и ограничивалось критикой. Обычно к нам приходил клиент, давал заказ, я придумывала, как его воплотить в жизнь и рисовала первоначальный эскиз. Потом партнер по бизнесу перерисовывал эскиз, делая его более реальным (или учитывал веяния моды, если это было важно), расписывал материалы, я чертила схему энергетических потоков, Отто изготавливал предмет, а я уже наполняла его магией. Но вот тот самый первый этап, самый важный, без полугнома никак не удавался.

Куча заготовок безмолвствовала и никаких идейных флюидов из нее не исходило. Я вскочила, прошлась кругом. Потом легла на лавочку, задрав ноги – вдруг, кровь притечет к мозгу и меня осенит?

Не осенило. В голове крутилась мысль о концерте орочьей группы «Ин-ко», который должен будет через несколько дней. Узнав стоимость билетов, я понадеялась на Живко, но орк решал проблемы на псарне и, судя по его поведению, ему даже в голову не приходило, чего я от него жду!

А Ирга? После своего триумфального явления в Чистяково (Управление Магии ликовало) и визита к нам с тортиком, мерзкий некромант как в воду канул. Небось, работает с ночи до утра!

Нет, мои финансы вполне позволяли купить билет, но зачем его покупать, если можно не покупать? И вообще, хороша же я буду, если явлюсь на концерт группы, исполняющей лирические баллады, в одиночку! Кстати… надо наведаться в эльфийский квартал и спросить у Клакерсилэля, как он относится к орочьим группам? Да как бы он не относился, ему придется пойти со мной, и пусть всяким бывшим мужьям будет стыдно!

От избытка чувств я пнула кучу заготовок, и детальки разлетелись по двору с жалобным звяканьем. А нечего им тут вызывающе лежать!

– Ола, тебе помочь пинать или помочь собрать?

От этого мягкого голоса, который растягивал гласные, у меня мурашки по коже пробежали табуном – сначала от сердца, а потом обратно.

– С каких это пор ты заходишь в наш двор как к себе домой? – злобно спросила я у Ирги, стараясь успокоить свое сердце.

Некромант выглядел прекрасно. Он практически вернулся к своей обычной худобе и уже не казался истощенным, волосы аккуратно уложены, голубые глаза весело поблескивают из-под длинной челки. Я бросила взгляд на его черную рубашку и не увидела на воротнике привычного знака сотрудника Управления. Надо же! По слухам – не то, чтобы я интересовалась, Томна рассказала, – отдел некромантии в полно составе чуть не плакал от радости, увидев на пороге своего бывшего сотрудника-трудоголика, к тому же нынче имевшего звание магистра. Или это парадная рубашка? Да нет, полгода назад значки управленца были на всех его рубашках, когда я не могла найти свою ночнушку, приходилось их откалывать. В значках была магия, и мне совсем не улыбалось ночью проснуться от того, что какой-то из моих артефактов случайно вступит с ними в конфликт. Даа…

– Я стучал, – кротко ответил Ирга. – Но, вероятно, ты не услышала. Тебе помочь собрать?

Он протянул пакет, но я так дешево не продавалась. Где был три недели, а?

– Сама соберу, – нелюбезно ответила я, – у меня, видишь ли, работа не ладится, может, хоть в процессе уборки мысль придет. Зачем пришел?

– Я хотел бы занять у тебя один вечер, если ты не против, – сказал бывший муж.

Только один? А кто мне в столице признавался, что хочет меня вернуть? Где мои цветы, романтика и все прочее? Один вечер! Все, решено, иду на концерт с эльфом, заодно, может он и идею какую подкинет. Как артефактник он куда опытнее нас с Отто.

– Хорошо, – я даже выдавила из себя улыбку, – пойдем, в календаре посмотрю, когда я свободна.

Мы вошли в гостиную, и я подошла к большому настенному календарю, который висел на стене около секретера. Календарь пестрел обозначениями – сроки выполнений заказов, даты поставок и время важных встреч. Отто строго следил за тем, чтобы дела нашего маленького бизнеса были максимально упорядоченными.

– Четверг, после шести, – сообщил некромант.

Четверг! О!

– Ирга! – ахнула я. – Ты на концерт меня зовешь?

– Какой концерт? – удивился он, и моя радость погасла. Ну, конечно, откуда ему знать про концерт, бывший муж никогда особо не интересовался подобными развлекательными мероприятиями.

– Тогда в четверг я занята. – Клакерсилэль с каждой минутой казался все более привлекательным. А что, внимательный, ласковый, и коллега! Он единственный, кто за последние две недели оказывал мне знаки внимания! Например, подарил книжку эльфийских сонетов о весне, которую Отто тут же прикарманил – передарит Адели. – В пятницу подходит?

– Да.

Я вписала «Ирга» в клеточку.

– А сердечко? – вкрадчиво над самым ухом произнес бывший муж. Мурашки снова пустились в забег.

– Какое серд… – удивилась было я, а потом перевела взгляд на среду. Там моей рукой было написано «Живко» и нарисовано… нечто. Вообще-то, это должно было означать собачью морду с ушами и напоминать о том, что мы работаем на выезде – кто-то украл несколько щенков из питомника, и взбешенный Живко заказал у нас максимально возможную защиту. Мы выезжали в среду до рассвета, и Отто планировал вернуться не раньше обеда в четверг. Но, если взглянуть на собачью морду с точки зрения ревности, то да, она очень походила на сердечко! – Не заслужил ты сердечка в календаре!

– А если, – продолжал шептать некромант, и волосы на затылке встали дыбом, а пальцы аж зачесались от желания его обнять, – я тебя на концерт приглашу?

– Ты же не знаешь, на какой!

– А я узнаю!

– Ты же не любишь концерты!

– Я люблю тебя, – просто ответил он.

Мое сердце ухнуло в живот, а потом подскочило в горло, но я усилием воли загнала его на место и напомнила себе, что никто его лист развода не заставлял подписывать, сам все, сам.

– Хочешь, я тебе кое-что покажу? – промурлыкала я, направляясь к секретеру. Ирга молча пошел следом. Я покосилась – в его глазах было тщательно скрываемое ожидание. Ну, дорогой, сейчас дождешься.

Я открыла один из шкафчиков и достала оттуда гербовый бланк.

– Вот! – заявила я, сунув свидетельство о разводе под нос некроманту. – Ты, случайно, не подскажешь, как это оказалось у меня среди бумаг?

Глаза Ирги потемнели, а губы превратились в тонкую линию.

– Ты мне долго еще эту ошибку припоминать будешь? – глухо спросил он.

– Да! – крикнула я, мгновенно вскипев. – А что ты думал? Бросить меня, а потом прийти, покаяться и все, наслаждаться жизнью? Нет уж! Я хочу мести!

Шаг – и Ирга подошел ко мне вплотную, аккуратно взял меня за руки, не позволяя себя оттолкнуть и серьезно сказал:

– Можешь придумывать, что хочешь, но я на тебе женюсь!

– Не хочу я за тебя замуж, я там уже была! И, кстати, где ты был три недели?

– Обустраивался на новом месте. Снял жилье, зарегистрировался в Управлении. Я теперь маг-консультант.

– И как же ты проживешь без ежедневной работы? – спросила я.

Ирга ухмыльнулся:

– Как выяснилось за эти дни, консультантом работать куда интереснее и выгоднее. К тому же, я разобрался со срочными делами, и у меня теперь есть масса свободного времени.

Пока он это говорил, то ласково поглаживал мои ладони

– Зачем тебе свободное время? – неожиданно охрипшим голосом проговорила я.

– За тобой ухаживать, – некромант нежно прикоснулся губами к моей щеке.

Я закрыла глаза, вспомнила, как ревела каждый вечер под боком у Отто, как кричала от кошмаров, вытянула руку и указала пальцем на клеточку в календаре с собач… сердечком.

– В очередь становись.

Я была уверена, что Ирга разозлится, но он только улыбнулся.

– Поверь, меня это не пугает.

Он смотрел мне в глаза, и я тонула, тонула в голубых озерах нежности…

– Я не понял, почему вы тут обнимаетесь, когда во дворе рассыпаны заготовки? – разрушил волшебство недовольный голос Отто. – Стоит только отвернуться, сразу бардак!

– Я придумала! – возликовала я, выдираясь из объятий Ирги. – Я придумала новый артефакт! О! Я – молодец? Да, я молодец!

– И что за артефакт?

– От узконаправленного сглаза!

– Тю, – разочарованно проговорил полугном, – таких артефактов сотни, если не тысячи.

– Да, но мы сделаем артефакт от сглаза магически одаренного родственника. На крови!

– Не хочу я связываться с магией на крови, – проворчал Отто.

– Во-первых, с ней мало кто связывается, что для нас только плюс. Во-вторых, у нас есть возможность испытать этот артефакт на сильном маге! – заявила я.

– Это на ком же? – заподозрил неладное Ирга.

– На твоем отце. Неделю назад он был в Чистяково, пришел на наше награждение и чуть меня не убил своим взглядом. Ты с ним виделся?

– Нет, – признался Ирга. – Да, впрочем, он и не ко мне приезжал, а к Илиссе. Взял ее на поруки. Практику она будет проходить под его руководством.

Несмотря на то, что Илисса пострадала вполне заслуженно – зимой она с одногруппником вызвала довольно сильного демона, нарушив все существующие правила безопасности, за что была арестована и получила наказание в виде ограничения применения магии – мне стало жалко девушку. С отцом у нее были отношения так себе. Настолько так себе, что она, подобно старшему брату, удрала от родителя на другой конец государства.

– Есть у меня некоторые сомнения в том, что Рауль Ирронто согласится стать нашим подопытным, – протянул полугном.

– А мы его и спрашивать не будем! – вдохновенно заявила я. – Он будет испытывать артефакт на прочность каждый раз, когда увидит меня рядом с Иргой!