Око Юпитера

Доктор Сафутдинова улыбнулась.

— Как не помнить.

Девочка вышла из комы и внимательно прислушивалась к разговору. Фальк приветливо кивнул ей.

— Катя, — Вики проследила за его взглядом. — Мы работаем над корректировкой... кое-чего.

Агент Фальк понимающе кивнул.

— Смотрю, тебе повысили уровень допуска.

— С недавних пор.

— Мои поздравления. Зачем пожаловал?

Фальк снова покосился на девочку.

— Не волнуйся, — хмыкнула Вики. — Это наша сотрудница. И, поверь, её допуск повыше твоего будет.

Агент пожал плечами. На вид ребёнку было около четырнадцати. Но внешность в современном мире обманчива.

Вкратце он обрисовал доктору задачу. Описал ход расследования. Катя не проявляла к диалогу видимого интереса.

— Интересно, — задумчиво проговорила доктор Сафутдинова. — С подобными вещами я сталкиваюсь впервые. Телепатия, как ты знаешь, практикуется давно. И это — вовсе не скрытые резервы или какая-то мистическая чушь. Сперва мысли научился читать ИИ, затем мы стали вмешиваться в человеческий геном. Так вот, существуют ограничения.

— Какие? — заинтересовался Фальк.

— Пространственные. Ты, например, не можешь приказывать машинам, готовящим еду на другом континенте. Или на другой планете. В теории можешь, на практике — нет. С расстоянием сбивается фокусировка. Смазывается выраженность мыслей. Твой ментальный сигнал достигнет цели, но понять его не представляется возможным. Это и есть главная причина появления фриков. Без обид.

Фальк отмахнулся.

— Продолжай.

— Что продолжать? Исследования в этой области никогда не останавливались. Мы ещё далеки от фундаментального понимания телепатии. Но тут нечто другое. Во-первых, твоими адептами управляют извне. Это не общение. Больше смахивает на симбиоз или паразитизм. Во-вторых, дистанция не играет существенной роли. В-третьих, разум человека подвергается разрушению. И эта Речь... Насколько я поняла, носители языка относятся к ней с безмерным почтением.

— Это голос бога, — напомнил Фальк. — Так они думают.

— Всё верно, — кивнула Вики. — Но тут всё глубже. Да, они подчиняются приказам или служат прямыми проводниками воли хозяев. Но почему этот язык столь губителен для организма? Я не знаю языков, способных разрушать клетки мозга. А ты знаешь?

— Нет. Поэтому и пришёл к тебе.

Вики на некоторое время замолчала. Потом произнесла:

— Думаю, Гранский прав. Мы смогли бы модифицировать себя, создать очередную мутацию. Это вопрос времени и знаний. Так что следующий шаг неоса — поиск адептов, максимально устойчивых к Речи. Либо конструирование таких адептов. Если твои представители без конца умирают... это неудобно.

Фальк обдумал слова собеседницы и пришёл к выводу, что она права. Звучало цинично, но вряд ли инопланетному разуму присуща человеческая мораль. Это создание будет действовать, опираясь на поставленные цели и задачи.

— Вот что мне нужно, — наконец заговорил Фальк. — Да и всем нам, если честно. Первое: понять механизм действия Речи. Как слова и понятия транслируются в мозг адепта, как они переводятся на наши языки. Второе: критерии выбора жертвы. Какими качествами должен обладать потенциальный адепт. Третье: почему носители Речи умирают, что именно убивает их. Четвёртое: как их вербуют. Пятое: можем ли мы защититься от этого. Или вернуть адептов в человеческое сообщество.

— Ты прагматик, — вздохнула Вики. — Скучный прагматик.

— В смысле? — не понял Фальк.

— Сам посуди. Мы стоим на пороге величайших открытий в области телепатии и ментальных коммуникаций. А ты задаёшь такие унылые вопросы.

— Должность обязывает, — буркнул Фальк. Слова доктора неожиданно задели его.

— Ты боишься, — вклинилась в разговор прежде молчавшая Катя. — Предвидишь перемены, и это тебе не нравится.

Фальк перевёл взгляд на девочку.

— Ты эмпат?

— Не только, — голос у Кати был тихий и спокойный. Даже отстранённый. — Взломать и прослушать тебя в вербальном режиме я не могу. Департамент снабдил твой разум надёжной блокировкой. Но я учусь.

Вот чем вы тут занимаетесь, подумал Фальк. Выводите универсального дознавателя, которому даже общаться с преступником не нужно. Девочка Катя войдёт в допросный кабинет, посидит на стуле несколько минут и получит полный набор необходимой информации.

— Мы отвлеклись, — напомнила Вики.

Меняет тему, догадался Фальк. Не лезь, мол, куда не просят. Ладно, это ваша территория, доктор.

— Ты права, — «спохватился» Ингвар. — Какие предложения?

— Поговори со своим куратором и включи нас в команду. Ты ведь не можешь расколоть сам этот орешек, правда, Ингвар? Поэтому вы с Дорианом собираете людей. Я права?

Вики внимательно следила за его реакцией.

— Конечно, права. Думаю, на вас работают спецы по газовым гигантам. Кто-то из Терранской Академии. С Ганимеда. Экзобиологов уже подрядили? Нет?

Фальк нахмурился.

— А ещё ты наверняка хотел бы узнать, как неос путешествует. Как он прибыл в Солнечную систему. Сможет ли добраться до Земли, а? Кстати, сможет?

— Пока не знаю, — честно признался Фальк.

— А всё почему?

Агент вопросительно посмотрел на доктора Сафутдинову.

— Команда, — глубокомысленно произнесла Вики. — Ты её не полностью сформировал. И работаешь неэффективно.

И тут до Ингвара кое-что дошло.

— Ты сказала «нас». Кого ещё ты предлагаешь подключить к расследованию?

— Катю, разумеется.

На лице девочки застыло выражение безмятежности.

— В чём моя выгода? — спросил Фальк.

— Вы взяли адепта.

— На Меркурии, — кивнул агент.

— Он ещё жив?

— Пока — да.

Честно говоря, Фальк был уверен, что Сарматх не встанет. Но мужик оказался крепким. Его перевезли в одну из секретных клиник на орбите Венеры. Накачали стимуляторами. Попытались допросить, но ничего путного не вышло. Зато состояние адепта стабилизировалось. Приступов и откровений больше не было.

— Пусть его переведут на Землю, — сказала Вики. — В мой отдел. И здесь Катя его взломает.

Европа. Верхняя Арктида. 26.09.2150

Три дня прошли в сборе информации, урегулировании бюрократических вопросов, совещаниях с куратором и группой учёных. Собирались преимущественно в ЗВС, поскольку заготовками умели пользоваться только Фальк и Стейвей. Ежедневно Ингвар заходил в свой кабинет, наводил там порядок, вносил изменения в карты и схемы, корректировал промежуточные задачи, писал отчёты.

Выявление адептов было трудоёмким процессом. Агент разбил эту задачу на несколько этапов. Первым делом он скачал базу всех людей, побывавших на орбите Юпитера, на добывающих станциях и строящихся атмосферных объектах. Разделил полученную информацию на группы. В первую группу включил тех, кто остался жить на Юпитере, его спутниках или космических поселениях неподалёку. Во вторую группу отправились те, кто покинул планету и перебрался на другие миры Солнечной системы. В третью группу пришлось внести умерших.

Следующий шаг предусматривал составление поисковых алгоритмов. Фалька интересовали странные случаи, необъяснимые поступки, загадочные смерти. А ещё — ответственные должности. Если человек, гипотетически контактировавший с неосом, сделал карьеру в правительственных или корпоративных кругах, он незамедлительно отправлялся в четвёртую группу. Этих людей Фальк намеревался проверить лично, используя все доступные каналы. Что же касается мертвецов, то данная категория представляла чисто академический интерес. Тот, кто скончался от заболевания мозга, теоретически мог быть представителем неоса. Вторая группа тоже могла преподнести сюрпризы, поэтому Фальк с одинаковым рвением анализировал все варианты. Вскоре он понял, что уложиться в запланированные пять дней не выйдет. Слишком большие потоки данных.

Вынырнув в реальный мир, Фальк окунулся в вечернюю прохладу. Недавно прошёл дождь — на тротуаре блестели лужи. Зажигались фонари, окна в домах и купольных ячейках, неоновые вывески. Прошелестел по направляющим очередной фуникулёр. Фальк задумался над отличием этих устройств от земных аналогов. Жители Арктиды подвешивали два троса, по которым и двигались кабины. Довольно быстро двигались, кстати. Похоже, тросы служили проводами, на которые подавалось питание. Невольно вспоминались терранские троллейбусы, которые ещё ходили в некоторых земных городах. Там, где сохранился исторический центр.

Атмосфера купола медленно поглощала Фалька. Звонки велосипедов, голоса прохожих, шорох колёс электрокаров.

И этот освежающий запах дождя.

В затянутом тучами «небе» сверкнула молния. Интересно, подумал Фальк, она настоящая или голографическая?

Глухой рокот.

Значит, будет ещё дождь.

Захотелось прогуляться по улицам и немного отдохнуть после напряжённой трёхдневки. Фальк набросил лёгкий серый плащ и покинул номер.

Снаружи оказалось прохладнее, чем он думал. Порывами дул ветер. На террасе «Ароматного пара» было пусто — завсегдатаи набились в тёплое помещение. Что ж, подумал Фальк, климатологам надо отдать должное. Настройки выставлены таким образом, чтобы погода непредсказуемо менялась. Иллюзия Земли.

Фальк осмотрел комнату и понял, что найти свободное место будет нелегко. И тут его окликнули. Агент повернул голову к окну и увидел крохотный журнальный столик. Рядом валялись два бесформенных кресла-мешка — судя по всему, не выращенных. В одном из этих кресел сидела девушка, с которой Ингвар познакомился полторы недели назад. Пилот «Зевса». Память подсказала, что её звали Верой.

— Давай сюда, — сказала девушка с короткой стрижкой.

Фальк протолкался к столику через компанию новых посетителей. В углу комнаты владельцы поставили старомодную металлическую вешалку. Ингвар снял плащ и повесил его на свободный крюк.

— Привет, — сказал он, усаживаясь во второе кресло.

Вера кивнула своему нанимателю.

— Не думал, что ты здесь бываешь.

За окном громоздились купольные огни. Целая стена, усеянная светлячками окон, полосами и зигзагами переходов, квадратами панорамных террас. Эрзац ночного небосклона. Создавалось ощущение, что к звёздам вознеслись пламенеющие кубы и призмы, подброшенные рукой невидимого исполина.

— А где ещё бывать вечерами? — пожала плечами девушка. — Здесь хорошо кормят. Никакого синтеза. И душевно.

Фальк хмыкнул.

Лётчица озвучила его собственные мысли.

— Бумажного меню нет, — Вера поймала его взгляд, обшаривающий столик. — Сенсор.

Ингвар провёл рукой по столешнице. Выскочило окошко с названиями блюд.

— А ты что будешь заказывать?

— Я уже поела. Разве что кофе. — Поколебавшись, Вера уточнила: — Эспрессо.

Фальк заказал два эспрессо, мясной суп, рисовую кашу с отбивными и салат. Меню не отличалось особым разнообразием, но людей прельщала ручная готовка. Похоже, их столик был единственным местом в комнате на сенсорном управлении.

— Ты давно ел в последний раз? — поинтересовалась девушка.

— Двадцать часов назад.

— Видок у тебя не очень.

— Сам знаю.

В очередной раз Фальк задумался над тем, чтобы сделать перерыв. Выспаться хотя бы. Конечно, его основное тело во время прыжков сознания находилось в заторможенном режиме. Но мозг при этом не отдыхал. Такой расклад не мог не сказываться на физической форме агента.

Сбавь темп.

Подали заказ.

— Как расследование? — спросила Вера.

Фальк ответил не сразу.

— Такое чувство... словно погружаешься в виртуальный квест, — объяснение давалось с трудом. — Или входишь в здание с подземными этажами. Ты не видишь этих ярусов, пока не переступишь порог. А потом видишь, но по очереди. И не знаешь, сколько их ещё внизу.

Вера внимательно посмотрела на собеседника.

— Всё плохо?

Фальк набросился на еду. От этого простого действия он получал истинное удовольствие. Синтезированная пища не была плохой. Просто в её вкусе что-то неуловимо менялось.

Услышав вопрос девушки, он собирался кивнуть. И передумал. Вопрос был хорошим.

— Сложно сказать, — Фальк отодвинул суповую тарелку. — Вот смотри. Ты откололась от своего сообщества, берёшь заказы самостоятельно. Это хорошо или плохо?

— Хорошо, — без колебаний ответила Вера.