Минимакс - карманный дракон

— Ужик!

— Жабка! Скок-скок!..

Местные жители понимали: что возьмешь с этих горожан — детей бетона, стали и стекла, бледных побегов асфальта? И правда, сами подумайте: разве встретишь в центре города корову или стаю уток в окружении красочных бабочек? Да ни за что на свете!.. Вот они и улыбались снисходительно и думали: «Пускай дети радуются, пускай общаются с настоящей природой, бедолажки!»

Но про Олега и Лизу они были другого мнения. Спокойные и воспитанные, брат и сестра за то время, что были на даче, ни одного разу не позволили себе заорать или завопить, тем более — кататься по земле да дрыгать ногами, как это делали некоторые городские дети, когда родители что-то им запрещали им.

Так что, Лизкиному крику никто не придал значения, кроме соседки Изольды Сократовны. Эта женщина считала своим гражданским долгом обращать внимание на всё, что делается вокруг, потому что имела от этого свою выгоду. Поэтому и сейчас, услышав крик на даче Валяйко, она метнулась к порогу и заскочила в дом.

В первой комнате, заваленной разнообразным хламом — от заржавевшей швейной машины до старого пылесоса «Вихрь», — Изольда Сократовна подошла к странному сооружению, накрытой старой дерюга, и откинула занавеску. Под ней оказалась клетка, в которой сидела потрепанная полусонная ворона.

Птица недовольно покосилась заспанным глазом на Изольду и сердито каркнула.

— Ну-ну! Покаркай мне!.. — замахнулась дерюгой Изольда, и бедная ворона испуганно втянула носатую голову в плечи. — Вылазь! — открыла хозяйка дверцу клетки. — Дело есть!

Ворона встряхнула крыльями, сгоняя остатки сна, и неохотно вылезла.

— Что там еще случилось? — спросила она человеческим голосом. — Я уже и так от ваших поручений хирею, так хоть утром поспать можно?

— Потом поспишь, а сейчас — за работу! Или милицию сюда пригласить? — ехидно поинтересовалась Изольда.

Ох, уж это милиция!

Сколько Креня помнил себя, Изольда всё время пугала его милицией. Неужели так будет до конца его жизни?..

Креня — так звали ворону — был не только разумный, как подавляющее большинство ворон вообще, а и умел разговаривать. Вы, наверно, знаете, что можно научить разговаривать некоторых птиц, хотя далеко не всех. Но Креня владел еще одним редкостным и бесценным талантом: он умел слушать и запоминать услышанное…

Но про Креню — позднее, а сейчас немного о самой Изольде Сократовне.

Она прижилась в Круглике как-то незаметно и ненавязчиво. В домике, где она сейчас проживает, когда-то жила бабушка лет восьмидесяти, такая себе «бабушка-одуванчик», которую все называли просто Митрофановной.

Когда первые дачники начали протаптывать тропинки к Круглику и возводить там дома, появилась и Изольда Сократовна.

Никто не обратил внимания на эту довольно красивую дамочку в шляпке с перышком. Местные жители думали, что она тоже дачница, а дачники считали её здешней, думали, что она родилась она в Круглике, переселилась со временем в город и теперь просто приезжает в свой бывший дом.

Но у Изольды Сократовны была четкая цель: бесплатно завладеть домиком в Круглике, а свою городскую двухкомнатную квартиру оставить единственному сыночку, неуклюжему Борису, или, как звала его мать, Бобчику, приёмщику стеклотары. Вот и начала Изольда приезжать в Круглик, в дом бабушки Митрофановны.

Бабка была одинокая, поэтому с радостью принимала эту ласковую и приветливую, как ей казалось, женщину, которую каждый раз привозила бабушке из Киева гостинцы: то пачку вафель «Снежинка», то коробку конфет «Птичье молоко», а то и «Киевский» торт. Как-то незаметно для местных жителей визиты Изольды превратилось в почти постоянное проживание в Круглике, и в один прекрасный день Митрофановна заявила соседям, что Изольда Сократовна — её далёкая родственница. Теперь это родственница наконец-то нашлась и будет жить у неё, а хату свою Митрофановна, как помрет, оставит Изольде в наследство.

Соседи порадовались за Митрофановну — хоть какие-то родственники нашлись, согреют последние года бабки! — и вскоре хата была переписана на имя Изольды.

Теперь в Круглик зачастил и Бобчик. Каждый раз он привозил «своей любимой бабусенции», как он звал Митрофановну, огромный, трехкилограммовый подарочный «Киевский» торт. А Митрофановна, которая за всю свою долгую трудовую жизнь не то что торта, а пирожного, наверно, не видела и не пробовала, как это говорят, — дорвалась…

И хотя жадной её никто не мог назвать — старушка способна была отдать последнюю рубаху тому, кто попал в беду, — но от торта отказаться не могла!

Каждый раз, когда Бобчик приезжал с тортом, Митрофановна степенно садилась за большой березовый стол во дворе и большой деревянной ложкою начинала уминать этот шедевр кулинарного искусства, запивая козьим молоком.

В эти минуты старые морщины на её лице разглаживались, выцветшие от времени глаза снова играли яркими синими бесиками…

Так вот перед Новым годом Митрофановна приказала долго жить.

Хоронил бабку весь Круглик.

Люди говорили положенные в таких случаях слова, бабушки немного поплакали, вспоминая прошлое. Но больше всего о Митрофановне горевали Изольда и Бобчик. Правда, злые языки за их спинами шептали, что именно они своими подарочными тортами свели Митрофановну в могилу, но чего люди не болтают? Сами подумайте: умирали ли вы, если вам предоставлялась возможность умять целый торт? Не припоминаете? Вот то же и оно!..

Теперь Изольда Сократовна сделалась полноправным членом кругликовского общества, унаследовав домик Митрофановны.

Местных жителей немного удивило, что Изольда сразу же начала обносить сплошным высоченным забором свою новую усадьбу. И когда участковый инспектор поинтересовался — зачем, Изольда объяснила: она, мол собирается завести несколько курочек.

— А они же такие пакостники, — сказала она, — начнут всюду рыскать, цветочки у наших дачников клевать. А забор будет — и цветочки будут расти спокойно. Этот аргумент всем пришелся по душе. Видишь, оказывается, какой чуткий человек: в первую очередь заботится не о себе, а о других!

Скоро все узнали от Изольды, что она решила тоже разводить цветы — и снова же таки для людей! Смотрите, сколько у нас молодёжи жениться! А праздников вон сколько: День мелиоратора, День геолога, День машиностроителя!.. Невозможно и сосчитать: что не листок в календаре — то какой-нибудь праздник. И к каждому празднику людям нужны цветы.

И все кругликовцы единогласно согласились с нею.

Правда, выращенные цветы Изольда почему-то не сдавала в цветочный магазин, как, по её словам собиралась делать, а сама продавала на городском рынке.

Некоторое время Изольда дважды в день рейсовым автобусом возила цветы в ведре, обмотанном марлей. Но скоро за ней и за цветами начал приезжать на собственных «Жигулях» Бобчик.

Злые языки снова говорили, что, дескать, машина приобретена на деньги, вырученные за цветы. Но Изольда всем легко доказала, что Бобчик выиграл «Жигули» в «Спортлото», — и все снова порадовались такому счастью новоиспеченных кругликовцев.

А весной этого года Изольда приехала в Круглик с папой Олега и Лизки. Она познакомилась с Валяйко-старшим на базаре: тот на Восьмое марта покупал у неё цветы. Они начали, как ведется, торговаться, а там слово за слово — заговорили и о Круглике. Изольда узнала, что Валяйко давно мечтал о небольшой уютной дачке, где можно было бы спокойно отдохнуть от городской суеты, изучая не задымленное небо.

Тут же у Изольды возникла, по её мнению, блестящая идея. Она уговорила папу отвезти цветы домой, потом забрать её с рынка и вместе наведаться в Круглик.

— Есть вариант! — загадочно улыбнулась она.

А когда уже в Круглике «несравненная Изольда Сократовна», как начал величать её астроном Валяйко, предложила ему отдать под дачу сооружение, где когда-то жила коза Митрофановны, — папа едва не заплакал от людской щедрости и бескорыстности.

Изольда всем говорила, что Валяйко предлагал ей деньги, но она и слушать не хотела: считала, что для неё и так большая честь и наслаждение, если её соседом будет настоящий астроном — знаток космических глубин и таинственных движений звезд.

Наконец папа привез маму, и она осталась в полном восторге как от несравненной Изольды Сократовны, так и от дачи.

В тот же памятный день Валяйко завезли на желанную дачку свои вещи, а летом, когда Олег вернулся из пионерского лагеря, и детей.

Такой королевский жест еще выше поднял авторитет Изольды в глазах кругликовцев, и теперь она сделалась едва ли не самым важным человеком в селе — к чему и стремилась всё время. Но если бы кто заглянул в щедрую и бескорыстную душу этой женщины глубже, то увидел бы там совсем-совсем иное…

4. Тайна Изольды

А теперь время рассказать, как жила Изольда Сократовна в действительности.

Если первая комната, в которой она принимал своих не очень частых гостей, выглядела захламленной и неопрятной, то вторая, дальняя, была, наоборот, роскошной.

Войдя в неё сквозь маленькую, почти незаметную дверцу в том же темном углу, где стояла клетка Крени, посетитель был бы потрясен еще на пороге. Каких только узоров тут не было! Глаз удивляли и тешили разноцветные сказочные жар-птицы. Гибкие дивы в шароварах выгибались в загадочном танце. Удивительные фантастические создания сходились в поединке, а над ними в бирюзовом небе качались экзотические рыбы с хвостами и плавниками, как у павлинов.

На полу тоже лежал ковер, в ворсе которого тонула едва ли не до колена. По углам комнаты стояли старинные кресла с витыми подлокотниками в виде змей с раскрытыми пастями, а во всю боковую стену протянулась так называемая горка, что отдаленно напоминала современный сервант. Горка эта была из настоящей карельской березы, украшена бахромой, и сверкала зеркальными задниками, в которых отражались приглушенные цвета музейного хрусталя и фарфора.

Посреди комнаты, как центр все этого чуда, стоял столик красного дерева с крученными гнутыми ножками, которые украшала резьба в виде виноградной лозы.

На столике тускнели два бронзовых старинных подсвечника в форме атлантов, которые в своих могучих руках, которые пригодились бы для работы грузчиков на железной дороге, держали толстые свечки из воска вишневого цвета.

В эту комнату Изольда Сократовна заходила лишь позднего вечера, закончив все свои будничные хлопоты: распродажу яиц дачникам, уход за цветами, дружные разговоры с соседками о погоде и международное положение. Но перед тем, как зайти, она старательно готовилась.

Скромное сатиновое платье и плюшевый черный жакет летели в темный угол первой комнаты, каждый раз пугая Креню. Вместо этого тряпья она надевала роскошный атласный халат с рисунками, который подходил цветом к коврам. Вместо босоножек за резиновой подошве, за четыре рубля тридцать семь копеек, Изольда Сократовна надевала вышитые золотой ниткою тапочки, отороченные мехом нерпы, цены которых навряд ли смог бы точно назвать даже самый лучший приёмщик комиссионного магазина. А на старательно вымытые и умащенные дорогим французским кремом руки нанизывала дорогие перстни с бриллиантами.

И наконец она делала прическу. Изольда собирала волосы, еще густые и черные, словно перья в хвосте Крени, в тугой жгут на затылке, закалывала его черепаховым гребнем и лишь тогда медленно открывала заповедные дверцы.

Удобно устроившись в одном из кресел, Изольда открывала спрятанные за ковром от постороннего взгляда дверцы стенного шкафа.

На первый взгляд можно было удивиться: среди такой роскоши — и обыкновенный такой стенной шкаф-каморка с некрашеными сосновыми полками, плотно заставленными полулитровыми банками с вареньем.

Но это — только на первый взгляд.

Изольда расставила в первом ряду банки с вареньем — и за ними открывались тоже банки, закатанные металлическими крышками. Но в этих банках хранилось не варенье из яблок, вишен или слив. В этих банках лежали… деньги!

Как и каждая заботливая хозяйка, которая наклеивает на закрученную банку с вареньем бумажку и на ней пишет сорт варенья и когда оно сварено, так именно Изольда Сократовна закручивала в полулитровые банки десять, двадцать пять, пятьдесят и сто рублей, делала на банках наклейки из медицинского пластыря и тоже что-то писала на нём красным фломастером. Но писала, конечно, не сорта варенья — где вы видели варенье из денег! — а какие-то загадочные цифры, скажем, такие:

25.1500.VIII.

Эта надпись постороннему человеку ничего бы не сказал, но не Изольде. Для неё он означал очень и очень много. Вот как она расшифровывалась:

Денежные купюры по 25 рублей.

Всего в банке — 1500 рублей.

Деньги собраны в августе.

Деньги в банки Изольда закручивала из многих соображений.

Во-первых, в банках, в отличие от земли, пещер или иных традиционных тайников для сокровищ, они не портились.

Во-вторых, так, под видом варенья, банки не привлекали лишнего внимания — в случае чего…

В-третьих, если надо куда-то переехать — банки легко можно загрузить в ящики, которыми Изольду запросто обеспечил бы сыночек Бобчик — ведь для приёмщика стеклопосуды это пустяки!

И — в-четвертых, и это главное! — слова «банка» и «банк» казались Изольде близко родственными.

Как ей не было досадно, но в нашей стране частных банков нет, да и не может быть. Если у вас есть лишние трудовые деньги, вы можете держать их в какой-нибудь из многочисленных сберкасс. Изольда же сберкассы обходила десятой дорогой, ведь деньги, которые она имела, были далеко не трудовыми. Вот она и придумала устроить себе свой собственный тайный «банковый банк», как Изольда его называла.

Банк Изольды Сократовны насчитывала уже столько банок, что потребовал пересчету и инвентаризации: женщина давно уже сбилась со счета! Вот она и собиралась зимой, когда работы станет меньше, заняться этим делом, а пока что не забивала себе голову. Да и приятно было иметь столько денег, что и посчитать не просто!

Еще она надеялась приобрести для подсчета денег миникомпьютер, но столкнулась с непредвиденными трудностями: компьютеры, как оказалось, продавали только государственным учреждениям и организациям.

Такой ход дел немного обидел Изольду: ишь какие! Обыкновенные школьники, каким еще надо таблицу умножения учить, — и те могут спокойно и бесплатно считать свои задачки на компьютерах, а она, можно сказать, — миллионерша, должна пользоваться допотопными счетами!

Но Изольда пока что еще не очень убивалась. Она надеялась рано или поздно раздобыть желанный миникомпьютер, а тем временем решила досконально овладеть приёмами работы на нём. И это, к слову, была едва ли самой важной причиной, почему она пригласила родителей Олега и Лизы на дачу. Ведь дети Валяйко — школьники и имеют доступ к вычислительной технике. Да и мама их — старший бухгалтер-экономист, так что Изольда сначала подучится у них, а там, гляди, — и компьютером где-нибудь разживется. В этом ей поможет Бобчик: ведь для должности, которую он занимал, ничего невозможного нет! Даже теперь, когда люди сдают преимущественно посуду от соков и минеральных вод, все равно у пунктов приёма стеклотары всегда стоят очереди. А Изольда и Бобчик четко осознали: там, где есть очередь, — всегда можно погреть руки.

Вас, наверно, уже интересует, откуда же рядовая и не очень трудолюбивая на первый взгляд женщина имела такую уйму денег? Тогда поинтересуйтесь на базаре, особенно — перед праздниками, сколько стоят цветы, или наведайтесь в Круглик и спросите цену пары яиц…

А теперь время рассказать и про Креню.

Когда-то у Креня не было никакого имени, и он был обыкновенным вороненком, веселым и шумным, и жил в родной вороньей колонии.

С давних времен поселилась в самом центре Круглика — чуть ли не со времени его основания, — никто из жителей не обращал на него внимания. Да и вороны приносили определенную пользу: они собирали на огородах червяков, личинок, всяких вредных жуков, поедали разные объедки, которые оставались после воскресных наездов городских туристов. Но когда Круглик начали заселять дачники, вороньему счастью наступил конец. Карканье и крики черноперой колонии, которые казались кругликовцам чем-то естественным и неотъемлемым от самой жизни, дачникам почему-то не пришлись по вкусу. Они начали жаловаться и писать начальству: дескать, воронья колония мешает им жить.

И вот в Круглик наведался человек в милицейской форме, походил, поговорил с дачниками да и уехал прочь. А позднее появился снова, только уже не один, а в сопровождении двух дядек с охотничьими ружьями.

Дядьки начали бабахать в небо — поднялся страшный крик, бедных ворон объял неописуемый ужас, и птичья колония отправилась неизвестно куда, чтобы уже больше никогда не вернуться в родные гнезда.

Креня же при первых выстрелах от испуга подскочил — и выпал из гнезда, потому что еще не научился как следует летать.

«Охотники», разогнав ворон, уехали, а Креню, перепуганного и немощного, подобрала Изольда. Так он и поселился у неё. Понятно, что его детская память крепко удерживала образ людей с ружьями, которые едва не до смерти напугали его сородичей, поэтому Изольда с тех пор пользовалась этим: каждый раз, когда птица пробовала возражать хозяйке, она грозилась сдать его в милицию или же позвать охотников.

И хотя в Круглике охотников не было, а участковым инспектором работал веселый румянощекий парень со странной, при его внешности, фамилии Крутиус — его детское лицо еще не ведало, что такое бритва! — но воспоминание о давнем обидчике в милицейской форме осталась у Крени навсегда…

Креней Изольда назвала птицу в честь своего папочки. Она же научила Креню разговаривать, а слушать и запоминать услышанное он умел едва ли не с рождения: ведь и у ворон, как и у людей, тоже бывают свои вундеркинды.

Ворона была нужна Изольде для того, чтобы узнавать, где что делается. Она заставляла птицу летать по Круглику, подслушивать сплетни и слухи и пересказывать ей.

Зная почти все тайны как жителей Круглика, так и дачников, Изольда, лишь намекнув на свою осведомленность, легко «выбивала» для себя всяческие блага: то минеральные удобрения для цветов, то новые доски для забора, а то и письменную благодарность для своего Бобчика «за добросовестную работу в сфере обслуживания».

Еще Креня должен был узнавать, где намечаются свадьбы или похороны. Вот где Изольда и Бобчик грели руки!

Изольда Сократовна первой мчалась к месту событию, потому что знала: только в двух случаях люди даже не спрашивают, сколько стоит букет, а платят, сколько скажешь. Да и Бобчик, которого Изольда сразу извещала срочной телеграммой, прилетал на своих «Жигулях» на свадьбу или похороны за пустыми бутылками. После такого визита на дверях приёмного пункта стеклотары, где он работал, несколько дней висела красноречивая табличка: «Нет тары!», а на полках «банкового банка» Изольды стало теснее…

Роль шпиона совсем не нравилась птице, он затаил на Изольду страшную злость и первой же возможности мечтал отомстить. Но страх перед милицией пока что заставлял Креню повиноваться хозяйке, да и для мести никак не было подходящего случая…

Вот так на самом деле жила Изольда Сократовна, прячась от посторонних глаз за высоким забором и за славою душевной и бескорыстной женщины.

Поэтому, услышав крик Лизки, она выгнала Креню из клетки и приказала:

— Немедленно лети к Валяйко: погляди, чего вдруг эти воспитанные дети галдят.

— На голодный желудок? — возмутился Креня, потому что хозяйка даже не вспомнила о завтраке. — И не подумаю!

— Что-о?! — закричала Изольда. — И не подумаешь?! Да я сейчас, вот-вот… — И она сделала вид, словно собирается бежать на улицу и звать на помощь участкового милиционера Крутиуса: так она уже не впервые пугала птицу.

И хотя Креня в глубине своей вороньей души немного сомневался, что милиция может быть полезной Изольде с её цветочками, но страшное воспоминание детства снова заставляло его подчиниться…

— Лечу, уже лечу! — замахала птица крыльями. — Но хоть маковую росиночку!

— На уже, обжора, подавись! — «расщедрилась», пожалев птицу, Изольда и бросила ему заплесневелую обглоданную косточку.

Креня сначала обиженно и надменно отвернулся, но голод, как говорят, — не тетка, и он под презрительным взглядом, торопливо склевал едва заметные остатки курятины, утер клюв когтистой лапой и тенью сиганул в приоткрытую форточку.

5. Близкое знакомство

Подлетая к летней кухни Валяйко, Креня ненароком зацепил металлическую кружку, которая висела на яблоневой ветке. Кружка со звоном упала на землю — и птица от испуга аж завис в воздухе. «Всё! — мелькнуло у него в голове. — Теперь уже точно сдадут в милицию!..» Но, к его удивлению, никто на звон просто не обратил внимания, поэтому Креня, уже осторожнее, примостился на нижней ветке и внимательно начал мотать на ус, простите — на клюв, — все, что происходило на кухне…