Тайна золотого города

– Ну ладно! Сожми за меня кулачки. – Фло подобрался к краю и сиганул вниз с воплем: – А-а-а-а-а-а!

Крик замер в темноте.

Оскар свесил ноги с обрыва, оттолкнулся руками и скользнул вниз. Он летел, и летел, и летел… Больно приземлился на попу, охнул и полетел дальше – быстрее и быстрее! Оскар зажмурился. Ветер так и свистел в ушах, мелкие камушки больно били по телу. Мальчик закашлялся и опрокинулся плашмя на спину. Только бы не развернуло головой вперёд! Ход сворачивал то вправо, то влево, Оскара било о стены. Как тут затормозить?!

Оскар выставил вперёд пятки. Наконец движение замедлилось. «Вот и хорошо, – подумал мальчик, – теперь всё будет нормально».

На пути попался большой камень, Оскар наскочил на него попой и подлетел вверх, стукнулся о стену туннеля, опять ушёл в свободное падение, наскочил на следующий камень…

– Ай! Ой! Ай!

Это никогда не прекратится?!

И тут в конце туннеля появился свет. Оскара выбросило наружу, и он потерял сознание.

Ворота в ад

Оскар открыл глаза. Над ним склонились встревоженные Лиззи и Флориан.

– Добро пожаловать в подземный мир! – улыбнулась девочка.

– Мы уж подумали, ты коньки отбросил! – усмехнулся Фло.

Оскар застонал. Если бы так! Тогда не пришлось бы страдать, как сейчас. Голова болела так, словно гном с молотком сделал из его мозгов отбивную. Кости ломило, а зад горел, как будто Оскар попался под горячую руку злобному стражнику-великану. Парень ощупал голову. На лбу вздулась шишка размером с теннисный мяч.

– Что произошло?

– Ты выскочил из туннеля, как пушечное ядро, и на полном ходу врезался головой в стену! – пояснил Фло.

Оскар протянул руку, и друг помог ему подняться. Ноги подкашивались.

– Ты как? – заботливо спросил Флориан.

– В меня будто молния ударила…

– В тебя что, когда-то попадала молния?!

– Ага.

– А суперспособности у тебя проявились? – заинтересовался Фло.

– Что? Вроде бы нет…

– Обидно! Только зря пострадал.

Оскар пожал плечами и огляделся. Стены и сводчатый потолок подземного хода были выложены красным кирпичом. Путь тускло освещали старые масляные лампы. Ржавые рельсы вели к огромным котлам. С потолка на толстых цепях свисали котлы поменьше. На полу валялись серебристые защитные комбинезоны, вёдра и инструменты. За большим котлом мальчик заметил вход в пещеру, в глубине которой стояли стол и несколько стульев. Через дверцу, криво висящую на петлях, открывался вид на очередную пещеру, её стены были выложены белым кафелем – вне всякого сомнения, дело рук человека!

– Это и есть катакомбы? – спросил Оскар. – На вид словно фабрика, на которой работал мой дедушка!

– До катакомб мы ещё не дошли. – Лиззи сверилась с живой картой. – Наверное, это старый металлургический завод.

Тогда понятно, откуда здесь рельсы, котлы и инструменты. Здесь добывали железную руду и переплавляли в сталь! А из неё, должно быть, отливали мечи, копья и канцелярские скрепки. Только, судя по всему, это было очень давно.

– Идти ещё долго, так что давайте скорее, ноги в руки! – Лиззи поспешила вперёд.

– Оскар, а ты шарик взял с собой? – спросил Фло.

– Конечно. – В доказательство Оскар вытащил шарик из голенища сапога. Он немного испачкался, но в целом благополучно пережил спуск. Оскар потёр его о рубашку, и шарик снова засиял.

– Держи его в руке, хорошо? Пусть предупредит нас, если зомби неподалёку!

– Хорошая идея!

– Чего вы там застряли? – раздался из темноты голос Лиззи.

Флориан вытащил кинжал, Оскар – свой меч. С мечом в одной руке и шариком феи в другой он бросился догонять Лиззи.

Девочка свернула из кирпичного туннеля в тёмный и узкий проход. Друзья долго шагали по нему и в конце концов очутились перед коваными воротами. Прутья сверху были заточены, словно копья, а ручки на створках были отлиты в форме черепов.

Лиззи потянула за ручку, пропустила мальчиков вперёд и скользнула за ними.

– Добро пожаловать в катакомбы! Та-дам! – пропела она, закрывая за собой решётку.

– Ура! Наконец-то мы в могиле! – хмыкнул Фло.

Оскар пробурчал:

– «Та-дам!» говорят, когда показывают что-то клёвое. Например, красивую картину или тройку по математике. Когда открывают ворота в ад, «та-дам» не подходит!

– Тише! – шикнула Лиззи и взяла один из двух факелов, торчащих из креплений в стене.

Друзья гуськом двинулись дальше. Через каждые пару метров им попадались тускло освещавшие путь шахтёрские лампы. Туннель так и кишел причудливыми жуткими тенями: монстры, зомби, призраки, а это… Оскар содрогнулся, узнав силуэт фрау Краузе, учительницы математики. Она билась в истерике, тряся учебником и линейкой.

Чем глубже они забирались, тем холоднее становилось. Оскар заметил, что в стенах зияют уродливые дыры, отчего они напоминают комод с вынутыми ящиками. Мальчика пробрала дрожь.

Лиззи словно прочла его мысли и прошептала:

– Это могилы!

Флориан, который как раз сунул нос в одну из таких дырок, отшатнулся, побледнев.

– Не бойся, они пустые!

– А где же мертвецы? – дрожащим голосом спросил Фло.

Лиззи закатила глаза к потолку.

– Где-где! В школе задачки решают!

– Мертвецам тоже надо ходить в школу?!

Лиззи застонала:

– Нет, конечно! У них же нет мозгов! Они шатаются по подземелью и жрут всё, что попадается на пути!

– Прямо как мой дядя Пауль, когда видит шведский стол! – заметил Оскар, с содроганием вспомнив вечеринку по случаю своего дня рождения.

Друзья шли без остановок. Большей частью могилы заросли паутиной, кое-где Оскар замечал глиняные плошки и кувшины – дары, захороненные вместе с покойниками.

Лиззи повела их вниз по каменной лестнице, освещая дорогу факелом. Вдруг девочка остановилась и приложила палец к губам. Оскар навострил уши, но ничего не услышал.

– Позади нас мертвецы! – шепнула Лиззи. – Трое или четверо!

Оскар достал шарик феи. Он оставался тёмным и холодным, значит, мертвецы ещё далеко.

– Забудь про него, – сказала Лиззи. – Шарик реагирует только на живых, здесь от него нет толку.

Флориан побледнел. Оскар нервно сглотнул и сунул шарик в карман штанов. Дальше ребята спускались в тишине. Постепенно становилось душно, на стенах скопилась испарина.

Фло пугливо жался к Оскару. Наверное, зря они потянули его с собой. Конечно, он был настоящим другом и неоднократно доказывал свою храбрость. Нельзя не признать, что порой он вёл себя гораздо отважнее, чем Оскар. И всё же Флориану было всего девять… Мальчик шёл рядом и дрожал всем телом.

– Не переживай, всё будет хорошо, – шепнул Оскар.

Вдруг Лиззи вскрикнула.

– Что там такое? – Фло ухватился за руку Оскара.

Лиззи отскочила на пару ступенек.

– Что случилось? – спросил Оскар и прищурился, но ничего не разобрал в темноте.

Лиззи молча осветила тёмные ступени.

Оскар присмотрелся. Неужели они движутся, или его подводит зрение? Нет, правда движутся! По ступеням шла рябь, словно на поверхности воды от ветерка! Мамочки, да это же пауки! По ступенькам ползали пауки всех размеров, чёрные и волосатые, как усы над губой у тётушки Бетти! Одни огромные, как теннисные ракетки, другие мелкие, не больше контактной линзы.

Оскар застыл как вкопанный. Флориан присел на корточки, зажмурился, закрыл глаза руками и запел песню.

Оскар тоже боялся пауков. Почти так же сильно, как задиру Торбена, зубного врача и фрау Краузе. Ему бы убежать с криком, но он усилием воли заставил себя стоять смирно, что удивило его самого. Интересно, дело было в том, что у его ног скрючился хнычущий Флориан, или в том, что Оскар знал: позади в катакомбах бродят существа похуже пауков? Как бы то ни было, он не поддался панике.

– Проклятые переменные пауки! – прошептала Лиззи.

– Они ядовиты? – спросил Оскар.

– Да, только их яд действует необычно.

Знаменитая ведьма Гертруда Элеонора Тряппенштик пишет о переменных пауках так:

«Укус переменного паука действует необратимо: их яд не травит и не убивает, однако меняет характер жертвы до неузнаваемости. К примеру, покусанные переменными пауками кухонные феи шарахаются от плиты, гномы избегают драк и начинают собирать гербарий или коллекцию наклеек, а утончённые эльфы превращаются в отпетых хулиганов – не прячут отрыжку, не чистят обувь и нарочно пукают при всех».

Лиззи поднесла факел к ближайшей ступеньке. Пауки шарахнулись от света в разные стороны.

– Отлично! – обрадовалась Лиззи. – Будем держаться на свету! Только всё равно смотрите, куда наступаете!

Оскар заставил Флориана встать, но малыш дрожал и не смел открыть глаз. Тогда Оскар решил, что надо проявить строгость.

– Хватит трястись! – велел он. – Открывай глаза и идём!

– Ни за что! Если я увижу пауков, с ума сойду! Я их ненавижу, – еле слышно добавил Фло.

Оскар сдался. Он взял друга за руку и повёл вниз, ступенька за ступенькой, пока Лиззи освещала путь.

Когда лестница закончилась, Оскар прошептал:

– Открывай глаза, Фло, пауков больше нет.

Флориан заморгал.

Они очутились в просторном подземном ходу, где повсюду были расставлены статуи гномов. Но Лиззи не дала друзьям глазеть по сторонам.

– Идёмте скорей!

Оскар достал из кармана волшебный шарик – тёмный и холодный. Что ж, по крайней мере, рядом не бродят тролли, хоть одна хорошая новость! Плохая заключалась в том, что Оскар явственно слышал чьё-то шарканье! Словно кто-то, хромая, подволакивал за собой ногу. И этот кто-то злобно урчал!

– Они нас услышали! Бежим! – крикнула Лиззи.

Мальчики рванули с места. Лиззи на бегу свернула в пещеру, где высился каменный монумент, похожий на трон. Вокруг него горели бесчисленные свечи. Спинка трона по своей форме напоминала боевой топорик, а подлокотники – мечи. На сиденье лежала пыльная розовая подушка. Перед троном стоял деревянный подъёмник, на который падал свет из окошка, застеклённого цветным витражом.

Окошко высоко в стене было приоткрыто… Минуточку, откуда здесь окно?!

Урчание сменилось воплями и рёвом. Зомби наступали! Оскар, как давний фанат фильмов и компьютерных игр, невидимым мечом изрубил у себя в детской не одну сотню живых мертвецов. В его памяти всплыли кадры из любимых фильмов, и они не сулили ничего хорошего! Насколько он помнил, выживали только главные герои, а второстепенные погибали почём зря. Главной героиней была Лиззи, а вот им с Флорианом, похоже, предстоит погибнуть во цвете лет!

– Хватит глазеть по сторонам! Ноги в руки! – Лиззи замахала им рукой из-за трона. – Сюда!

Едва Оскар с Фло шмыгнули за каменную спинку, в тронный зал ворвалась дюжина голодных зомби.

– Прыгайте наверх! – Лиззи отбросила факел, опустилась на корточки и сцепила руки в замок. Фло повернулся спиной и встал одной ногой на импровизированную лесенку. Лиззи с силой выбросила его вверх. Мальчик подлетел к потолку, уцепился за оконную раму и вылез наружу.

– Здесь нет выхода! – крикнул он сверху, но Лиззи уже подбросила вверх Оскара. Он благополучно выбрался в окно, обернулся и протянул руку, но девочка покачала головой, отошла на пару шагов, оттолкнулась от земли и по-кошачьи вскарабкалась по стене.

За высоким окошком скрывалась тесная ниша. Друзья присели на корточки и затаились. Из люка в потолке открывался вид на серое небо, – значит, снаружи уже наступила осень.