Тайна золотого города

– Лиззи, мы пойдём с тобой! – поддержал старого дракона Оскар.

– Да, мы тебе поможем! – кивнул Фло.

– Нет! – отрезала девочка.

Зимний Ветер склонился над картой:

– А как ты собираешься пройти мимо стражи и мертвецов?

Секундочку! Что он сказал? Мертвецов?!

– Они скорее заметят троих, чем меня одну…

– Ты правда хочешь в одиночку пробраться через катакомбы? – осведомился Ризз.

– Ни в коем случае! – Лиззи побледнела. – Туда я больше ни ногой! Попробую найти другой путь в город.

– Но другого пути нет! – покачал головой Зимний Ветер.

– Всё равно! Даже тысяча троллей не затащат меня в катакомбы! – крикнула Лиззи.

– Почему? – пропищал Флориан.

– Потому что там бродят живые мертвецы!

– Зомби?! – ужаснулся Оскар. А ведь великаны Хадфи и Вей упоминали, что обитателей катакомб нельзя убить, потому что они уже сто лет как мертвы.

Вообще-то Оскар обожал крутые фильмы про зомби и листал комиксы про них, сидя на унитазе, но от перспективы столкнуться с ними в реальности по коже побежали мурашки.

– Они правда высасывают у людей мозги? – прошептал Фло, который ни разу не моргнул с тех пор, как речь зашла про живых мертвецов.

– С чего ты взял? – раздражённо спросил Зимний Ветер.

– Ну, в нашем мире считают, что зомби питаются человеческими мозгами.

– Так ты чего переживаешь? У тебя их нет! – подколол его Ризз.

– Ха-ха! Очень смешно!

– Шучу! Правда, не волнуйся, зомби не питаются мозгами, это всё чушь.

– Фух!

– Они пожирают людей целиком, – сообщил Зимний Ветер.

– Ага, – подтвердил Ризз. – И мозги, и руки, и кишки, и волосы в носу, и ногти…

– Хватит, я понял!

– А потом мастерят себе ходули из костей и играют в футбол черепами! – не унимался болотный дракон. – Ладно, опять шучу! Вообще-то мертвецы не любят глупых игр, им лишь бы найти, кого сожрать. Представь себе, они только мочки от ушей не едят, а всё остальное – за милую душу!

Оскар вымученно улыбнулся. Интересно, смогут его опознать по мочке уха?

– Решено! – заключил Зимний Ветер. – Лиззи, Оскар и Фло идут в архив вместе, а мы отвлечём королеву – захватим парочку-другую пограничных пунктов, Эльдер-Зарине придётся перебросить войска к границе. А чем больше солдат здесь, тем меньше…

– В Златенбурге! – закончил за дракона Оскар.

– Вот именно! – кивнул довольный гарран.

Лиззи призадумалась, но, как ни старалась, не могла найти доводов в пользу того, чтобы идти в Златенбург одной.

– Ладно, если так правда будет лучше, – сдалась она наконец.

– Вот и отлично, значит, у нас есть план! – потёр лапы Зимний Ветер. – Идёмте, я покажу вам оружейный склад.

Старый гарран и Ризз привели друзей через бесконечные лабиринты в скале к железной двери.

– Склад остался ещё с тех времён, когда в пещерах жили гномы, – пояснил Зимний Ветер и отворил скрипучую дверь.

На полу пещеры валялись всевозможные мечи и доспехи.

– Берите, что нужно! – велел старый дракон.

Лиззи с горящими глазами схватила лук, искусно вырезанный из красного орехового дерева. Флориан поднял боевой топорик и взвесил его в ладони. Оскар перебрал кучу мечей и в итоге выбрал самый лёгкий, с длинным узким клинком.

Зимний Ветер взглянул на меч и сказал:

– Этот меч сделан в Стране эльфов, он называется «Гроза троллей». Такие стали ковать во времена Великой войны, так что ему уже много тысяч лун.

Оскар понятия не имел, сколько это – «много тысяч лун», но всё равно проникся благоговением. Старинный меч был прекрасен – серебристый клинок, золотая рукоятка с цветочным орнаментом.

– Какой он красивый и лёгкий! – восхитился Оскар.

– Клинок выковали гномы из эльфийского серебра, он никогда не тупится. Будь осторожен, его красота смертельна, – с горечью произнёс старый дракон.

– Он совсем как новенький! Им как будто никогда не пользовались!

– К сожалению, пользовались. – Зимний Ветер приподнял крыло. – Видишь шрам? Всё из-за этого меча.

Оскар нервно сглотнул. Драконий бок от крыла до задней лапы пересекал длинный рубец.

Мальчик осторожно сунул меч в ножны.

– Я готова! – радостно крикнула Лиззи, которая уже успела выбрать лук и наполнить колчан стрелами.

– А доспехи? – спросил Фло и примерил четвёртый по счёту шлем.

– Они только мешают, слишком тяжёлые.

– Верно, – кивнул мальчик и отложил шлем в сторону. – Тогда возьму только кинжал, можно?

– Конечно, бери всё, что нужно! – ответил старый дракон.

– Супер!

– Подыщи себе новую обувь, там в углу куча всего! – посоветовал Ризз.

– Хорошая идея, – согласился Фло и отправился примерять ботинки, осторожно лавируя среди разбросанного повсюду оружия.

Оскар крутнул меч, как церемониймейстер Тухо крутил свой посох, и вдруг его взгляд упал на золотистую кольчугу, похожую на ту, в которой он сражался на стадионе, только легче, тоньше и гораздо красивее. Он поднял её и спросил:

– Что это?

Зимний Ветер принял кольчугу из рук мальчика.

– Это эльфийская броня, она очень лёгкая, но надёжно защищает от ударов. Только носи её под рубашкой, а то к тебе прибегут все воры Драконова пика.

– Ух ты!

Оскар стянул с себя рубашку и надел кольчугу, которая села как влитая.

– Ну как, заметно? – спросил Оскар, снова надев рубашку, и покрутился перед драконом, совсем как перед безумной тётей Бетти, когда примерял предложенные ею наряды. Тётя не только выбирала ему одежду для школы, но и шила для Оскара пижамы с дурацкими рисунками. Как же он их ненавидел! Та, с медвежонком, в которой он попал на Драконов пик, ещё ничего. На другой был жираф в шапке с помпоном, на третьей – обезьянка в кожаных штанах с ведром на голове, а на четвёртой – розовый зайчик, гнавшийся за бабочкой с сачком.

– Нет, ничего не видно! – заверил Зимний Ветер.

– Класс! – Довольный Оскар осмотрел свою добычу: меч с нетупящимся клинком и эльфийская броня. Что ж, неплохо! Пора отправляться навстречу приключениям!

Назад в Златенбург

Ночью накануне путешествия Оскар плохо спал. Ему снились кошмары: вооружённые до зубов солдаты, воры, приставляющие нож к его горлу, зомби, которые обгладывали его косточки с гарниром из зелёного горошка, оставляя только мочки от ушей.

Проснувшись в очередной раз, он ощупал себя – всё ли на месте: руки, ноги, пальцы на ногах и на руках… Восемь, девять, десять! Всё нормально! Теперь уши… Фух!

Оскар поднялся и плеснул в лицо ледяной водой. Лучше не выспаться, чем во сне бегать от мертвецов!

Мальчик решил посмотреть, как там его друзья. Их наверняка тоже мучают кошмары! Но оказалось, ничего подобного. Флориан дрых без задних ног, Хлюп и Огненная Буря свернулись калачиком в углу, только Лиззи не спала и разглядывала карту Златенбурга. Она хоть на минутку откладывала её?

Оскар подсел к подруге.

– Не спится?

Девочка не ответила.

– Что делаешь?

– Запоминаю карту.

– Зачем?

– Вдруг мы её потеряем или нам придётся разойтись?

– Ясно! – Оскар зевнул. – Который час вообще?

– В самый раз выдвигаться! – возвестил Зимний Ветер, который вместе с Риззом вошёл в пещеру, отбыв ночную вахту. На головах и на крыльях драконов лежал снег.

– Ещё пять минуточек, ну пожа-а-алуйста! – захныкал Фло.

– Нет времени, вставай! – Старый дракон стянул с него звериную шкуру. – Полетим отсюда, пока темно. Одевайтесь теплее!

Собирались молча. Оскар, Лиззи и Фло вооружились и натянули меховые куртки. Зимний Ветер раздал им в дорогу по льняному мешку с вяленым мясом.

– Ох, я об это мясо уже все зубы стёр, – пожаловался Фло.

Оскар поёжился, ведь он боялся своего зубного врача больше, чем всех зомби, вместе взятых, а они в списке его страхов следовали сразу за фрау Краузе!

– Я готов! – сообщил Ризз и наклонился, чтобы Оскар и Фло вскарабкались к нему на спину.

Лиззи направилась к Зимнему Ветру.

– И я готова!

Оскар посмотрел на небо. Светила полная луна, напоминавшая круглый фонарь. Вдалеке на тёмном фоне вырисовывались силуэты гор.

Зимний Ветер проследил за его взглядом.

– Ночь ясная, надо быть осторожнее!

– Хлюп, ты с нами? – спросил Оскар.

Дракон, стоявший рядом с матерью, грустно покачал головой.

– Нет, в Златенбург пойдёте сами, – ответила за него Огненная Буря. – Мы устроим переполох на границе, чтобы оттянуть из столицы побольше солдат.

– К тому же ходы в катакомбах узкие, – сказала Лиззи, – а Хлюп слишком…

– Фто флифком? Флифком вырный?!

– Слишком большой и сильный!

Хлюп кивнул и с гордым видом напряг мускулы:

– Это тофно! Я офень больфой и фильный, да, мама?

– Конечно, золотце! Ты настоящий силач! – улыбнулась Буря.

Оскар сглотнул горький ком, вставший в горле. Он-то был уверен, что Хлюп отправится в путь вместе с ними. Конечно, порой их крылатый товарищ действовал ему на нервы, но на него всегда можно было положиться. Хорошо было иметь при себе такого защитника, тем более что им предстояло столкнуться с целой ордой зомби.