Я - не ведьма!

— Шарик мороженого сейчас или потом? — обратился официант к Агнессе.

— Потом.

— Странный день, — ведьма потерла виски́.

— Вы что-нибудь помните? — Агнесса старалась говорить как можно мягче.

— Я? Да… Утром зашла в лавку, прозвенел колокольчик на двери — пришел первый покупатель. И… все. Не помню. Больше… ничего не помню.

— Как вас зовут?

— Госпожа Бонди. Ирэн Горшуа Бонди.

— Старинный род…

— Да.

— Очень приятно. Я — госпожа Пресци, психолог.

— Пресци? — ведьма широко распахнула глаза. — Из тех самых Пресци?

— Да. Но я — не ведьма.

— Сила… Она, должно быть, все еще дремлет в вас…

— Вот пусть и дальше дремлет, — улыбнулась Агнесса.

Есть расхотелось. Агнесса вдруг представила себе, что могло произойти на площади, если бы… Если бы она не успела. Даже подумать страшно! Столько людей! Дети. Женщины. Все празднуют. Ни о чем не подозревают…

Сердце забилось часто-часто. Потемнело в глазах. Нет. Это никуда не годится.

Длинный вдох. Несколько короткий выдохов. Повторить. Еще раз. Еще. Вот так. Уже лучше. Намного лучше.

— Что вы делаете? — настороженно посмотрела на нее ведьма.

— Дыхательную гимнастику, — честно призналась психолог. — Очень эффективно. После таких сильных нервных потрясений может случиться паническая атака. Однако есть методика, позволяющая держать этот момент под контролем. Очень полезно. Вот. Возьмите! — Агнесса Пресци извлекла из сумочки визитную карточку. — Обращайтесь. Всего несколько занятий — и вы тоже освоите. Уверена, вам не повредит.

— Ну… я… знаете…

— Я никого не заставляю, — Агнесса внимательно посмотрела на женщину. — Просто предлагаю помощь. Решение за вами. Подумайте.

- Я готова поклясться чем угодно — это не моя вина! Я ничего не помню! Я бы никогда, — с жаром заговорила госпожа Бонди.

— Успокойтесь! Глубокий вдох — медленный выдох. Вот так. Я вам верю. Уже потому, что вы бы не выжили после подобного магического выплеска.

Ведьма кивнула. Она послушно дышала. Так, как сказала эта… Пресци. Что-то было в этой женщине. Что-то располагающее к себе. С одной стороны. С другой… она ей не верила! Не ведьма? Ну-ну…

— Вам лучше? — психолог не сводила с женщины в черной мантии внимательного взгляда.

— Да, намного. Спасибо. Скорее всего, воздействие было наведенным.

— Не скорее всего, а точно. Более того — пришли за вами — придут еще за кем-нибудь. Это нельзя так оставить! Вам есть к кому обратиться, госпожа Бонди?

— Зовите меня просто Ирэн. Да. Надо предупредить ковен. В следующий раз мы будем готовы, будьте уверены.

— Это не будет нарушением положения о ненападении ведьм?

Ирэн Бонди горько усмехнулась:

— А какая разница — будет или нет? Все одно… Нас-то можно подставлять! Мы же просто исчадия ада, верно?

— Во-первых, я этого не говорила. И так не считаю — во-вторых. В- третьих, советую проконсультироваться с хорошим юристом. И подумать, как себя защитить.

— Спасибо вам, — смутилась ведьма. — Я не забуду, что вы для меня сделали. И… вот…

Перед Агнессой легла карточка.

— Обереги на все случаи жизни, — прочитала психолог.

— Приходите.

— Хорошо. Обязательно. Со своей стороны еще раз предлагаю вам подумать над моим предложением. Насчет занятий.

— Я… подумаю.

И ведьма ушла.

Госпожа Пресци посмотрела на рыбу — остывшую, но не ставшую от этого менее вкусной, как вдруг услышала:

— Вы! Я должен был догадаться!

На открытой веранде уютного летнего кафе стоял лорд Реллер. Его недовольный, тяжелый взгляд убил все очарование этого места, не говоря уже о том, что окончательно испортил аппетит. В руках у мужчины была широкополая ведьминская шляпа, та самая, что слетела с госпожи Бонди. С Ирэн. Маг крутил ее, словно именно этот несчастный кусок черного фетра виновен во всем, что только что произошло.

— Добрый день, — вздохнула Агнесса, мысленно попрощавшись с легким, таким полезным приемом пищи.

— Что тут произошло?

— А что тут произошло? — внимательно посмотрела психолог на лорда Реллера.

— Прекратите! — Маг склонился над девушкой и зарычал. — Я вас спрашиваю…

— Сядьте! — приказала госпожа Пресци. — И потрудитесь сменить тон.

На мгновение ей показалось, что небо Лидора обрушится на нее и ни в чем не повинных мирных жителей. Стало… страшно. Лорд побледнел от гнева. На высоком, красивом лбу мужчины появились капельки пота. Медленно, он уселся напротив Агнессы.

— Что-нибудь желаете? Стейк? Салат? — тут же подскочил расторопный официант.

«Вот… умеют же некоторые работать! Если бы это было мое кафе, парень получил бы премию в размере двух жалований за сегодняшний день», — пронеслось у Агнессы в голове.

— Стейк. Салат, — кивнул лорд Реллер. — Поживей!

— Одну секунду!

Официанта как ветром сдуло. Госпожа Пресци медленно, изящно взяла приборы и принялась за рыбу.

— Я рада, что вы решили составить мне компанию, лорд Реллер. Милости просим. Однако… Не должны ли вы были сначала спросить у дамы разрешения, как того требует этикет?

— Что. Тут. Произошло? — очень тихо повторил лорд Реллер свой вопрос.

— На ведьму было оказано воздействие. Выброс магии, что удалось… Что мне удалось предотвратить, вполне мог уничтожить полгорода.

— В самый разгар праздника, — задумчиво проговорил маг.

Агнесса кивнула.

— Итак, вам удалось остановить выброс.

— Совершенно верно.

— Вы обладаете магическими силами?

— Нет. Я лишь владею определенными методиками.

— Я должен допросить эту ведьму. Она дала вам свою визитку. Я видел. Отдайте ее мне.

— Она ни в чем не виновата.

— Если это так, мы это непременно выясним! Ну?

— Не дам, — и госпожа Пресци принялась за салат. — Смотрите, лорд Реллер, вам уже несут еду. Должна сказать здесь очень недурно готовят. Наслаждайтесь! — женщина улыбнулась.

— Салат. Стейк. Что-нибудь еще? — официант только что не лопался от счастья.

— Кофе. Черный. Без сахара. После того, как я с этим закончу.

— Конечно! Шарик мороженого?

— Нет, спасибо. Оставьте нас!

Официант исчез быстрее, чем Агнесса успела моргнуть. И зачем кричать на человека, который просто выполняет свою работу?

— Вы собираетесь нарушить ее права? — спросила она мага.

— При необходимости я нарушу права всех, живущих в этом городе. Не исключая тех, кто, не послушавшись моего совета, продолжает оставаться в Лидоре. Вместо того, чтобы просто-напросто убраться в столицу.

Агнесса пожала плечами. Зачем говорить с этим грубияном, который, к тому же играет нечестно? Она просто будет выполнять свою работу. Сегодня она еще раз убедилась, насколько это важно.

- Вот, скажите, — лорд Реллер не без удовольствия принялся за стейк, — зачем вам этот город?

— Профессиональный интерес. И, как только что выяснилось…

— То, что вам удалось предотвратить сегодняшнюю трагедию, еще ни о чем не говорит!

— Неужели?

— Думаете, все будет так легко?

— Нет, я так не думаю. Но и трудностей не боюсь. Справиться с ними и получить бесценный опыт, при этом, по возможности, принести пользу, применить полученные знания на практике — вот моя цель!

— А знаете, — лорд Реллер откинулся на спинку стула и неожиданно улыбнулся. — Когда вы будете собираться обратно, в столицу, я непременно приглашу вас в один из лучших местных ресторанов! Я не позволю, чтобы такая красивая женщина покинула Лидор, не отведав по-настоящему хорошей кухни! Ну, так как? Договорились?

— Хорошо, — Агнесса улыбнулась в ответ. — Отпразднуем в вашем ресторане мое назначение! Под мою будущую премию!

Весело играла музыка. Парад цветов продолжался. Карнавальное шествие было отлично видно с веранды летнего кафе. Пожилой господин наслаждался зрелищем, время от времени угощая своего песика печеньем. За соседним столиком, не обращая на парад цветов никакого внимания, мужчина и женщина чокнулись двумя крошечными чашечками черного кофе без сахара, будто скрестили клинки в смертельном поединке.

Глава 4

— Милорд! — окликнули лорда Реллера.

- Вынужден вас покинуть, — мужчина положил на стол банкноту, значительно превышающую обед на двоих в летнем кафе и вежливо поклонился.

Агнесса протянула ему руку. Улыбнувшись, лорд поцеловал кончики ее пальцев, затем развернулся, чтобы уйти, когда услышал…

— Играть нечестно — нехорошо, — тихо проговорила женщина магу в спину.

— Я не играю, — ответил, не оборачиваясь. — Я выигрываю. Всегда.

Госпожа Пресци промолчала, подумав о том, сколько же удивительных открытий у ее работодателя впереди.

Лорд Реллер отправился к группе розыскников. Лучших в королевстве — других он в своей команде попросту не держал.

— Разрешите доложить?

— Докладывайте, Рихор, — нахмурился милорд. — Тот же случай?

Лорд Реллер и его личный заместитель, мужчина средних лет с уродливым шрамом на шее, понимающе переглянулись. У обоих в памяти всплыл ужас, который недавно довелось пережить. Неконтролируемый выброс силы. Огромное количество пострадавших. Несколько погибших, в том числе и сама ведьма. Разрушенный центр городка — именно там случилась эта трагедия.

— Ситуации, действительно, схожи, лорд Реллер. Только здесь, в отличие от Синка, выброс планировался более мощный.

— Насколько?

— Раза в два. Если навскидку.

Лорд Реллер вздохнул. Ему почему-то казалось, что соискательница на должность психолога сверлит его взглядом. Даже между лопаток зачесалось. Того и гляди метнет заклинанием! Пусть не врет, что не умеет! Ведьму же она как-то остановила. Методики у нее… Техники… Тоже мне…

Глава центра адаптации резко обернулся — и уставился на веранду летнего кафе.