Искушение Нового Орлеана

Дэкс медленно наклонился, давая ей возможность улизнуть. Он никогда не заставит ее… но соблазнение – совершенно другое дело.

- Скажи, что ты не хочешь, чтобы я поцеловал тебя прямо здесь, прямо сейчас.

- Ты знаешь, что я не могу, - прошептала она.

Это было все, что ему необходимо услышать. Он уперся рукой в стену над ее головой и прижался к Холланд, вдыхая ее запах. Она пахла спелыми персиками и чем-то свойственным только ей. Это взволновало его чувства.

Медленно он дотронулся до мягкой кожи ее лица и погладил по щеке.

- Я никогда не переставал думать о тебе. Ни на минуту, Холланд. Не думаю, что могу забыть тебя.

- Это ошибка. - Она выдыхала слова в его губы, они были все ближе и ближе. - Это плохо закончится.

Он сократил расстояние между ними и коснулся ее губ, давая ей вкусить сладость будущего.

- Или хорошо, если мы этого захотим. Мы сами вершим свою судьбу.

Он сделает свой брак счастливым. Вместе у них будут дети, которые всегда будут чувствовать себя любимыми и никогда не будут беспокоиться о том, что их родители не ставят их и друг друга на первое место.

Дэкс углубил поцелуй, скользя языком по ее пухлой нижней губе, и пришел в восторг, почувствовав ее трепет. Дрожащими руками она прижимала его ближе, целовала крепче. Затем она открыла рот, и он почувствовал скольжение ее языка по его.

Чистый огонь угрожал поглотить его. Обычно он не спешил и растягивал прелюдию, но стоило ему почувствовать ее, как он тут же становился твердым и готовым. Дэкс хотел толкнуть Холланд к стене и глубоко вонзиться в нее. Взять ее. Все внутри него кричало о необходимости заклеймить ее раз и навсегда.

Он прижал ее к стене, прикрывая ее тело своим, продолжая поцелуй. Жадными ладонями он скользил по ее изгибам, затем схватил за талию и крепко прижал к себе. Он ненавидел одежду между ними и больше всего хотел почувствовать ее шелковистую кожу.

- Дэкс, мы не должны, - выдохнула она ему в губы.

- Перестань думать. Чувствуй. Почувствуй, как сильно я хочу тебя, Холланд. - Он прижался к её бедрам пахом. Это было не по-джентльменски, но он не мог быть вежлив. Она пробудила в нем пещерного человека. Он хотел отметить ее, чтобы все знали, что эта женщина - его.

Ему удалось заставить ее замолчать поцелуем. Ее пальцы цеплялись за его плечи, а ее тело прижималось к его. Грудь к груди. Живот к животу. Его эрекция прижималась к ее киске.

Мог ли он взять ее в туалете? У него был презерватив. Все, что ему нужно, это несколько минут уединения, чтобы облегчить боль, от которой страдали они оба. Но также сильно, как он хотел ее, Дэкс не мог допустить, чтобы его первый раз с Холланд произошел в общественном туалете. Она заслуживает лучшего. Они оба.

Когда он заставил себя отступить, в коридоре раздался незнакомый голос.

- Если вы пойдете этим путем, то мы увидим приватную обеденную комнату.

Холланд ахнула и оттолкнула его. Дэкс уставился на ее покрасневшие щеки, распухшие губы и почувствовал, как его охватывает удовлетворение.

- Как вы можете видеть, «У Антуана» известен своей романтической обстановкой. Как и везде, в Новом Орлеане, мы не забываем добавить перчинки, - снова произнес мужской голос.

Дэкс поморщился, заметив группку туристов, принимающих участие в туре сыров и вин по всему городу. Когда люди прошли мимо, Холланд выглядела еще более смущенной.

Очевидно, раньше ее не заставали в компрометирующих ситуациях. К счастью, ему не привыкать.

Дэкс встал перед ней и кивнул экскурсоводу, проходящему мимо.

- Вас ждет веселая ночка в Квартале, - сказал он с улыбкой, отвлекая все внимание от Холланд.

Глаза некоторых туристов расширились, и раздались шепотки, словно кто-то его узнал, но, тем не менее, тур продолжился.

- Не могу поверить, что сделала это. - Холланд все еще не могла отдышаться, ее грудь поднималась и опускалась, когда он повернулся к ней.

- Здесь нечего стыдиться, дорогая. Могу поспорить, что мы не первая пара, пойманная за поцелуями в коридоре. - Он поправил ее волосы. - Мне жаль. Я должен был дождаться, пока мы не вернемся домой.

Она потрясла головой.

- Нет, ты вообще не должен был этого делать. Я говорила тебе, что, если мы собираемся проводить совместное расследование, между нами ничего не может быть.

- Почему? Мы взрослые. И на самом деле даже не работаем вместе. Ни на одной из наших работ нет правил, запрещающих отношения друг с другом. Если ты все еще беспокоишься о моем образе жизни, уверяю тебя, все давно позади. Единственное, чего я хочу - это тебя. Я хочу осесть. Никаких больше вечеринок. Безумств. Давай поддадимся этому желанию, которое возникло в тот день, как я тебя встретил.

Она моргнула. На мгновение он решил, что Холланд согласится.

- Я не могу. Если ты хочешь разобраться с делом своего отца, тебе следует забыть о любых романтических отношениях со мной.

Его поглотило разочарование. Она говорила, что хочет его. Отвечала на его прикосновения, как будто идеально ему подходила. Так почему же отталкивала? Единственная приходящая ему на ум причина – иррациональные страхи.

- Мне придется выбирать? Или я расследую дело отца, или получаю тебя?

Она не могла встретиться с ним взглядом.

- Нет. Я не говорю это. Я хочу сказать, что не готова. Мне нужно немного пространства. Ты знал, что возвращаешься в мою жизнь. Ты месяцами думал об этом и планировал, но для меня это шок, Дэкс. В моей жизни все было точно и логично, а ты - ураган, который может все это уничтожить.

Ее слова задели его за живое. Она была права. Он думал об этом месяцами, и ни разу даже не попробовал связаться с ней. И делал это специально, так как хотел удивить… увидеть ее истинные чувства. Но Холланд была не такой. Ей сперва нужно подумать. Она не будет чувствовать себя в безопасности, если не рассмотрит все возможности. Хоть ее ответ и разочаровал его, Дэкс знал, что Холланд не пытается заставить его прогнуться под нее. Она просто такая, какая есть. Умная и неторопливая, но как только принимала решение, четко его придерживалась.

Он взял ее за подбородок и заставил взглянуть на него.

- Прости, Холланд. Я подталкивал тебя, хотя пообещал, что не буду. Ты сможешь меня простить?

В ее ясных голубых глазах мерцали слезы, но она кивнула.

- Не похоже, что я сопротивлялась.

- Но ты была не готова, - ответил он. - Позволь мне быть с тобой откровенным. Я хочу тебя и не просто на одну ночь. Я хочу попробовать что-то более длительное. Думаю, наши отношения могут быть прекрасными, но я хочу, чтобы ты чувствовала то же самое. Так что не спеши. Спроси меня обо всем, что хочешь. Проверь меня. Я никуда не денусь.

Он притянул ее к себе и погладил легкими, успокаивающими движениями.

- Мы всегда были друзьями, - сказала она, вздыхая и обнимая его.

Дружба была важна для нее. Она потеряла одного из своих лучших друзей. Хотя Дэксу и хотелось быть для нее чем-то большим, но то, что она включила его в свой близкий круг, было важно, и он принимал это.

- Мы всегда будем друзьями, Холланд. Неважно, что произойдет.

- Ловлю тебя на слове, Спенсер. 

Глава 5

Когда они вышли из ресторана, на улице стоял влажный воздух. Наступила ночь, и Квартал заполонила толпа народу. Здесь всегда было людно, но после захода солнца… начиналась настоящая вечеринка.

Дэкс огляделся, выискивая папарацци. На дороге была пробка, машины двигались с юга на север. Улицы с востока и запада от Квартала были закрыты для пешеходного движения, и это, казалось, побудило некоторых глупцов сесть за руль. Автомобильные гудки и рев двигателей заполнили воздух.

- Ты сказал, что была только одна фотография, а, значит, только один фотограф, - заметила Холланд. – Мы долго были внутри. Наверное, он уже ушел. Я слышала, что в город приехали Брэд и Анджелина. Они намного интереснее тебя, приятель.

Она знала, как вернуть его на землю.

- Ну, в любом случае, прости, что втянул тебя в это. - Возможно, она права. Это было всего лишь одно фото. Это не означало, что их поджидала орда папарацци, тем более что Мэда и Гейба с ними не было.

Холланд улыбнулась. Похоже, вкусная еда значительно улучшила ее настроение.

- Все нормально. Я очень хорошо выглядела на этой фотографии.

Он не мог с этим поспорить. Она всегда великолепно выглядела.

Громкая джазовая музыка доносилась из разных клубов и баров дальше по улице.

- Похоже, это будет сумасшедшая ночь. - Холланд покачала головой.

- Это ты здесь живешь. Как тебе это удается?

Она легко пожала плечами.

- Бабушка оставила мне квартиру. Я не смогла бы ее продать. Кто не захочет жить в настоящем магазине вуду?

Много кто, подумал он. Включая его.

- Любой, кому не хочется постоянно слушать толпы туристов.

Ранее Спенсер случайно узнал, что этот магазинчик вуду, в котором она жила, по слухам, посещала сама королева вуду Нового Орлеана – Мари Лаво. Возле него несколько раз в день останавливались разнообразные туры.

Холланд отмахнулась от него.

- Хорошая новость в том, что квартира бабушки звукоизолирована. Вся слава и веселье Французского Квартала. Никаких звуков рвоты. Или лекций экскурсоводов. Это место прекрасно подходит для жизни. Здесь есть все, что может понадобиться. Ты просто богатый мальчик из Гарден и понятия не имеешь о настоящих вечеринках.

Она забыла, кто он такой, черт возьми?

- О, я тебя уверяю, некоторые из вечеринок, на которых я был, заставили бы тебя плакать от зависти, малявка. Я был на вечеринке по случаю двадцать первого дня рождения Мэддокса Кроуфорда. И совершенно не помню, как мы оказались в Тихуане. Все начиналось в хорошем ресторане в Сохо. Это загадка.

Она покачала головой и закинула ремень сумки для ноутбука на плечо.

- Богачи - такие странные люди. Я живу в трех кварталах отсюда. Ты идешь домой?

- Нет, пока не увижу тебя в безопасности у двери. – Он собирался воспользоваться каждой чертовой минутой рядом с ней, отказываясь уходить, пока ему на самом деле не придется, особенно, после того, как узнал, что за ним следила пресса. Он бы не оставил ее разбираться с этим в одиночестве.

- Хотела бы заметить, что у меня есть пистолет, но думаю, твои джентльменские манеры весьма милы.

- Черт возьми, сладкая. Я точно не джентльмен. У твоего дома я смогу поймать такси. А до этого момента жду, что ты меня защитишь. – Он подмигнул.

Она реально могла это сделать. Холланд была самым лучшим силовиком из всех, кого он знал, за исключением Коннора. Вместо этого Дэкс улыбнулся ей и решил не говорить, что пойдет с ней домой, потому что не хочет, чтобы вечер заканчивался.

Улица Сент-Луис была переполнена, но, в конце концов, это происходило каждую ночь. Даже в самые жаркие летние дни Квартал был забит туристами и студентами, пытавшимися оторваться сильнее друзей.

Дэкс схватил ее за руку, чтобы не потеряться в толпе, пока они идут к ней домой. Может быть, он сможет убедить ее угостить его кофе, и они смогут поговорить немного больше. Не о деле. Ему хотелось на одну ночь забыть об этом. Он больше не поцелует ее. Он покажет ей, что они могут быть друзьями и, когда она будет готова, перейдут к чему-то более физическому.

В него врезалась женщина, они столкнулись плечами.

- Извините.

- Мне жаль. Так жаль. Эй, ты знаешь, где находится Бурбон-стрит? - Учитывая то, что она еле ворочала языком, ей уже было достаточно бурбона. На вид ей не могло быть больше девятнадцати. Она откинула непослушные пряди волос с лица, но это не помогло ей сфокусировать взгляд.

- Где твои родители? - спросила Холланд, очевидно, заметив, что он отстал.

- Гребанные копы. - Девушка закатила глаза и, споткнувшись, поплелась дальше.

- Обычное дело, - вздохнула Холланд. – Я могла бы пойти за ней, но это не моя юрисдикции. Надеюсь, у нее хорошее поддельное удостоверение личности, потому что те мальчики на Бурбон-стрит знают, что за ними следят. Когда мы вернемся домой, я позвоню и попрошу патрульных поискать ее. По крайней мере, мы знаем, куда она направляется.

Их разделила группа женщин, нарядившихся для девичника.

Холланд отошла, пропуская пьяных женщин, и оказалась на проезжей части. Там стояла длинная очередь машин, водители нетерпеливо нажимались на клаксоны. Он повернулся к ней и увидел, как среди машин маневрирует мужчина на велосипеде.

И на пути этого велосипеда стояла Холланд. Глаза Дэкса расширились.

- Холланд! - Он попытался протолкнуться сквозь толпу. Она была совсем близко, но Дэкс все равно не успеет до нее добраться. – На двенадцать часов!

Казалось, девушка услышала его и, вовремя вскинув голову, увидела приближающийся велосипед. Раздался автомобильный гудок, и внезапно все звуки словно стали громче. Холланд не паниковала. Она просто отступила на обочину.

Дэкс с облегчением вздохнул, но, когда велосипед проезжал мимо нее, мужчина вытянул мускулистую руку и схватил сумку прямо с плеча Холланд.

По инерции девушка развернулась и упала на одно колено, сильно ударившись о тротуар.

Дэкс наконец-то смог добраться до нее. Он наклонился, чтобы помочь встать.

Холланд вцепилась в его руку ее и поднялась на ноги.

- Он забрал ноутбук. Этот гаденыш забрал мой ноутбук.

Теперь, когда он знал, что она не поранилась, Дэкс развернулся и погнался за ним. Если она хотела вернуть компьютер, Дэкс достанет его.

Он бросился бежать, стуча каблуками ботинок по неровному асфальту. Ему нужно пробиваться сквозь толпу, не сводя глаз с этого велосипедиста. Продвигаясь через затор автомобилей, он услышал, как позади него кто-то кричит. Он подумал, что это могла быть Холланд, но, если хотя бы на секунду отведет взгляд от мужчины, то может потерять его из виду.

Черт возьми, он ненавидел, все выходило из-под контроля: пресса, которая следила за ними, его прошлое и определенно этот сукин сын. Но он намеревался выследить ублюдка и вернуть ее ноутбук.

Затем его осенило: кто-то нацелился именно на Холланд, специально изо всех сил старался схватить ее сумку. Квартал был заполнен туристами, которые небрежно махали вещами и совали толстые кошельки в задний карман. Но парень на велосипеде подъехал именно к его девушке. Она только начала расследование, и кто-то уже хотел получить какие-либо найденные записи или доказательства, поэтому они забрали ее ноутбук.

Также как они забрали жизнь у его отца.

Он отбросил в сторону подозрения и полностью сосредоточился на беге, отдавшись своим инстинктам.

Велосипед вильнул, свернув на боковую улицу.