Зорро в снегу

Затем Мари снова подходит к коробке и начинает восхищаться щенками:

– Какие чудесные! Похожи на голден-ретривера, особенно окрасом.

– У некоторых голубые глаза, возможно, одним из родителей был хаски, – предполагает Берта.

Ну вот, хозяин не хотел дворняг и решил избавиться от них, подумала Мари. В ее теле снова закипела злость. Как можно вот так выбрасывать животных? К счастью, кто-то услышал писк и не побоялся влезть не в свое дело, отвезти щенков в городской приют и доверить их Берте.

– Посмотрим, – говорит Мари. Она осторожно, одного за другим, осматривает щенков. Некоторые белого окраса, другие – сероватого, но у всех длинная кудрявая шерсть. У троих щенков голубые глаза, похожие на аквамарины, завернутые в кусочки ваты. Мари целует щенков, гладит, обнимает.

– Теперь у вас есть я, – шепчет девушка, прикрывая глаза и вдыхая запах собачьей шерсти.

4. Полет над лесом

Вертолет почти задевает верхушки деревьев. В кабине кроме пилотов трое мужчин и собака.

– Мы на месте, – сообщает второй пилот.

Зорро поднимает уши, наблюдая за мужчинами в тесной кабине. Как и всегда, в вертолете ему не по себе. Громкий шум, вибрации, мигающие лампочки заставляют собаку нервничать. Он дрожит, он напуган. Зорро сидит рядом с Бруно, который обнимает его и пытается успокоить. Если бы не Бруно, его бы здесь не было. Он бы ни за что не согласился зайти в этого ревущего страшного монстра. Зорро смирился с этой пыткой только потому, что этого хочет его любимый друг, волшебник, который ничего не боится, умеет бегать, карабкаться на вершины, скользить по снегу и летать. Но вот к Бруно подходит бортмеханик, и Зорро понимает, что сейчас они полетят. В голове у него крутится лишь одно: «Только не это!»

– Ждем твоих указаний, Бруно, – напоминает врач, и Бруно с трудом сдерживает неодобрительную гримасу. Он прекрасно знает, что делать. Он переглядывается с фельдшером, во взгляде которого читается: «Терпение, врач летит с нами впервые, он должен выполнить свои обязанности».

Бруно молча пристегивает карабин парашюта к тросу. Собака прикреплена к нему, и, когда мужчина открывает дверь вертолета, Зорро кажется, что ветер распахнул свои челюсти пошире, чтобы проглотить и его, и Бруно. Собаку обдает злобным ледяным вихрем, от которого стынет кровь. Зорро прячет морду в карман Бруно. Ему бы очень хотелось уменьшиться в размере, чтобы уместиться в кармане целиком и спастись от ветряного монстра. Мужчина крепко обнимает собаку и говорит спокойным голосом:

– Идем, Зорро.

Зорро цепляется за своего друга, за единственное, на что можно положиться среди этого дрожания, грохота, шипения. Мужчина держит пса левой рукой за задние лапы. Они словно готовятся к танцу, но вместо того, чтобы поймать ритм, Бруно приводит в действие лебедку и шагает в пустоту. Обнявшись, пес и человек несколько минут кружатся в воздухе. Их спуск сопровождается грохотом вертолета. Зорро моргает, принюхивается. Уже темно, в небе видны полосы красного света, но это не остатки закатного солнца. Свет льется снизу, откуда поднимается сладкий смолянистый запах леса. Здесь в еловых ветвях притаились птицы, в маленьких норках прячутся грызуны. Собака улавливает их запахи еще до того, как оказывается на земле вместе с Бруно. Зорро ждет, надеется, что осталось совсем чуть-чуть, ведь прыжок в пустоту длится всего мгновение и важно сохранять спокойствие, пока Бруно ведет тебя в этом воздушном вальсе. Наконец Бруно вздрагивает, расстегивает карабин, и лапы собаки касаются земли. Ужас в черных глазах гаснет, и на его место приходит радость. Они на земле, в безопасности.

– Вперед, Зорро!

Вспышка адреналина разливается по телу собаки и заставляет его стрелой сорваться с места. Теперь Зорро практически не касается лапами земли. Сердце вот-вот выскочит из груди, уши подняты, из пасти вырывается пар. Еловый лес скучал по нему и теперь принимает с распростертыми объятиями: «Иди сюда, освободи свой дух, стань волком!» Ночные птицы просыпаются и замечают опасную фигуру, скользящую в темноте. Волк ворвался в лес, он пришел забрать свое. Тишина. Волк не воет, а легко и стремительно бежит по лесу с поднятым носом в поисках добычи.

Но за волком появляется фигура человека, который освещает путь фонарем. Голова скрыта в облаке пара, на ногах – лыжи. Лес затаил дыхание, признавая в человеке охотника, который кричит:

– Ищи, Зорро!

Волк оборачивается, закрывает пасть. Он скрывается в полутьме, и дух собаки одерживает верх. Зорро начинает искать. В морозном воздухе среди множества следов он улавливает сигнал. Он спускается между деревьями, останавливается, поднимает голову. Вот он, невидимый шлейф, который ведет собаку за собой. Зорро уходит влево и начинает подниматься по склону.

Бруно наблюдает за собакой и свистит.

– Ко мне, – кричит он, – сюда.

Зорро послушно возвращается, смотрит несколько секунд на деревья, навострив уши, словно пытаясь разобрать их шепот. И затем снова бежит вверх по склону. Но Бруно вновь зовет его. Он показывает пальцем вниз, но собака остается неподвижно сидеть на склоне.

– Ладно, сделаем по-твоему, – говорит мужчина. И кричит: – Лука! Лука!

Тишина. Мальчик не мог оказаться здесь, думает Бруно, лавина прошла в десяти метрах отсюда, а сноуборд нашли еще дальше.

Он достает рацию:

– База, это кинологическое подразделение, прием.

– База слушает.

– Собака работает плохо, не слушается. Я не хочу терять время.

– Подожди, к тебе идут Симоне с Балу.

Бруно изучает следы лавины специальным устройством. В это время Зорро бегает на холме в поисках запаха, вытаптывая лапами серпантин. Лес скрылся в темноте, собака на белой глади снега похожа на огромного ястреба, который нарезает круги, прежде чем атаковать жертву. Если бы не светящийся ошейник, голова пса слилась бы с паром, вырывающимся из его ноздрей. Зорро похож на подземное чудовище, окутанное клубами адского дыма.

Зорро – так звали любимого героя Бруно, когда он был ребенком. Зорро появлялся из ниоткуда. Он, словно черный демон, возникал из тени, побеждал противников и так же внезапно скрывался. Он носил маску и черный плащ, похожий цветом и очертаниями на спину бордер-колли. Когда Зорро бежит, кажется, что за его плечами тоже развевается плащ. В мультфильме Зорро боролся за права слабых, спасал девушек, защищал невинных и побеждал злодеев. Он шпагой высекал свою знаменитую метку, букву Z. Бордер-колли не сражается: он ищет и спасает людей, потерявшихся в лесу, исчезнувших в горах или погребенных под лавиной. Он не так популярен, он не задирает нос, не оставляет меток. Он даже не чувствует себя героем. Зорро просто молча делает то, что должен делать. Работает, слушается хозяина, молча и неподвижно наблюдает за ним в ожидании команды или действия. Зорро – умная и сообразительная собака, отличный наблюдатель. Не зря с испанского языка его имя переводится как «лиса».

Бруно узнал об этом, когда побывал в Мексике несколько лет назад. В то время ему еще нравилось быть простым туристом. Он не был волонтером и еще не завел собаку-спасателя. Это недельное путешествие в Акапулько организовала его жена. В этом городе над морем возвышаются небоскребы, на улицах полно американцев. Бруно тут же затосковал по своим горам, хотя раньше даже не думал, что любит их. Вид гор всегда его успокаивал. К тому же Бруно неплохо катался на лыжах. Он научился этому в раннем детстве и проводил в горах практически все свои летние каникулы. Когда он стал достаточно взрослым, то отказался идти по стопам отца, неутомимого альпиниста. И вот почему: его отец был страстным любителем гор, и Бруно не хотел становиться таким же. Ему очень нравилось море, особенно то обещание легкости и бесплатных ленивых развлечений, которые оно давало. Горы нужно заслужить – море же дарит себя безвозмездно.

По этой причине Бруно был уверен, что в Мексике его ждут безмятежные дни в тени разлапистых пальм. Думал, что будет лежать на золотистом песке у кромки воды, смотреть на разноцветных рыбешек или кататься на катере в поисках китов. Он представлял себе другое побережье, атлантическое, как на полуострове Юкатан, но они с женой остановились в огромном городе, который занимал практически всю бухту. Возможно, сто лет назад она и была раем, но сегодня скорее напоминала ад. Чтобы немного прийти в себя, Бруно пришлось отправиться в горы. Поездка проходила на джипе и предполагала просмотр озер и термальных источников.

– Mira el zorro! – закричал водитель, показывая рукой в глубину леса.

– Какой Зорро? Бандит? – оживился Бруно. Возможно, из леса внезапно выпрыгнет человек в маске со шпагой в руке и этот невыносимый отпуск превратится в настоящее приключение.

– El zorro означает «лиса», – пояснил гид.

Бруно так и не увидел мексиканскую лису, но из той поездки в горы он вернулся с четким желанием изменить жизнь. После долгих попыток противостоять своим корням и своему призванию он наконец вернулся на тропу, которая так давно звала его. Восхождения, скалы, лес, снег. Крики ястребов, горные козлы, запах подлеска. Тишина и безлюдье, которое удивительным образом не вызывает чувства одиночества. Особенно если ты в компании с собакой.

В семье Бруно никогда не было собак. Но потом он завел своего первого бордер-колли и начал тренироваться с ним, чтобы стать частью «Альпийской помощи». Бруно долго обдумывал это решение, собирал информацию, даже посетил центр дрессировки. И до тех пор, пока не появилась Гайя, бордер-колли с пытливым взглядом, он участвовал в спасательных операциях с чужими собаками. Они были послушными солдатами и не отличались от собак, которых используют в поиске наркотиков. Они брали след и уверенно бежали по нему. Отличные работники, но Гайя была еще лучше: она читала его жесты, понимала его настроение, слушалась, за километр узнавала его по шагам, голосу и запаху.

Зорро – сын Гайи, и, похоже, он перенял способности своей матери. С самого детства у него был пытливый взгляд, глаза скрывала маска из черной шерсти. Бруно казалось, что Зорро иронично улыбается. Он был похож на благородного героя, который защищает слабых. Как раз в этом Бруно и нуждался.

Теперь Зорро в лесу и ждет команды. Из его открытой пасти вырывается облако пара. Где-то вдалеке сова издает свой мрачный клич, и лес, увидев, что волк и охотник остановились в нерешительности, снова оживает. Над верхушками елей раздается шелест крыльев, поднимается ветер. Наконец из рации сквозь треск доносится голос Симоне:

– Я иду.

Внезапно Бруно замечает огонек, мерцающий среди деревьев.

– Вижу тебя, – отвечает он в рацию.

Через несколько минут из леса выходит Симоне, рядом с ним семенит лабрадор. Собаки обнюхивают друг друга издалека. Они давно знакомы, к чему сантименты? Никаких излишних обнюхиваний, никакого виляния хвостом, не говоря уже о лае. Собака лает лишь по определенным причинам, когда хочет сообщить о чем-то важном.

– Рассказывай, что случилось, – требует Симоне, не поздоровавшись.

Бруно сухо объясняет:

– Собака не работает, возвращается наверх вместо того, чтобы искать внизу.

Симоне почесывает подбородок:

– Знаешь, я бы отпустил его. Пусть делает то, что считает нужным.

– Хорошо, давай попробуем, – вздыхает Бруно, но затем уточняет: – Я звал мальчика, но он не отвечает.

– Посмотрим, куда побежит собака, – настаивает Симоне.

Бруно сдается и командует:

– Вперед, Зорро, ищи!

Зорро бросается вперед с высоко поднятым носом. Сигнал очень слабый, но все же он есть. Он исходит с вершины холма, сверкает, словно искра лазера. Зорро разворачивается и поднимается на холм. Бруно идет следом на полусогнутых ногах и пытается вытоптать снег, лыжи исчерчивают белоснежную поверхность. Симоне спешит за ними. Балу принюхивается: возможно, он тоже уловил сигнал, но теперь ждет команды.

Зорро останавливается, опускает нос в снег. Затем он поднимает голову и начинает лаять.

Теперь лает Балу.

Бруно достает из рюкзака зонд. Он освещает фонарем землю и собирается воткнуть кончик зонда в снег. Симоне тяжело дышит. Собаки замолкают, мужчины наклоняются, их колени тонут в снегу. Бруно кричит:

– Лука, Лука, ты меня слышишь?

5. Под снегом

Глубокая ночь. Вокруг – непроницаемая темнота, тяжелая, как черное одеяло. Не видно звезд, не видно луны. Лука едет по лыжне, в его руках факел, которым он освещает путь. Он спускается все ниже и ниже, подняв правую руку, словно факелоносец на Олимпийских играх. Почему он не поехал с остальными, не остался в группе факелоносцев? Почему он всегда сам по себе, все делает в одну голову, как говорит его мама? Родители считают, что Лука хочет бросить вызов миру, но это не так. Все, чего он хочет, – справиться с невидимым червем, который гложет его изнутри. С тоской и досадой, которые охватывают его из-за того, что приходится быть рядом с другими. Рядом с теми, кто тратит время на идиотские шутки и обзывает Луку салатом из-за его кудрявых непослушных волос. С теми, кто притворяется крутыми качками. Пусть они и не говорят об этом вслух, но они все время пытаются обойти друг друга, постоянно соревнуются, кто быстрее. Их сноуборды – только последней модели, в них вставлен чип, и ты видишь на планшете достижения, регистрируешь их и определяешь средний результат… Нет, Лука не хочет проводить время с такими «друзьями».

Они терялись впереди, завывая, словно волки в звездную ночь. Рядом – опытные тренеры, в каждой руке – по факелу. Но Лука – волк-одиночка. Такой ник он выбрал для онлайн-игр. Он оторвался от остальных и теперь молча скользит в темном лесу между деревьями – из-за снега они стали похожи на армию гигантских призраков. Факел тускло освещает путь, и вскоре пейзаж становится еще более призрачным, неподвижным, ледяным. Ветра нет, не слышно никаких звуков, даже скрипа лыж на снегу. Лука поднимает факел повыше, чтобы его можно было увидеть в темноте. Ему кажется, что он попал в другое измерение, похожее на те, что он видел в онлайн-играх. В них волк-одиночка исследовал неизвестные территории, полные ловушек и врагов. Ему нужно было смотреть в оба, чтобы избежать первого и победить второе. В играх территория хорошо различима и логична. Здесь же пейзаж неясен. Луку будто окутал внезапно сошедший с неба туман. Он чувствует, как холод проникает под кожу, как от елей, похожих на молчаливых гигантов, исходит ледяное дыхание. Дыхание смерти. Хотя, если присмотреться, это уже и не ели вовсе. Они превратились в кипарисы и обрамляют спуск, делая его похожим на длинный путь на кладбище.

Да ладно, мне всего лишь девятнадцать, думает Лука, чувствуя, как его кудрявые волосы встают дыбом, словно шерсть у напуганной кошки. Он не носит шапку: с таким облаком волос шапки не нужны. Внезапно Лука понимает: это дорога на кладбище, где покоится его дедушка.

Как же давно я его не навещал… Но почему я оказался здесь? Факел дрожит. Нет, это не мои похороны, я один, рядом никого. К тому же я еще слишком молод, черт побери.

Лыжи словно застряли в снегу, и лыжня уносит Луку вперед. Он не может остановиться, ноги и руки будто окаменели. Из-за этой суеты он роняет факел, и снег поглощает его, шипит, тщательно прожевывает каждый язычок огня. Внезапно лыжи тормозят, и Лука останавливается. Он испуганно смотрит на черную лужу перед собой. Снег растаял, на поверхности воды появляются лучики света, похожие на звезды. Лука смотрит наверх, но не видит на небе ни одной звезды. Небо смолистое, угрожающее, такое низкое и тяжелое, что до него, кажется, можно дотронуться.

Лука опускает взгляд и снова смотрит на лужу. Одна точка растет в размерах и отделяется от других, как комета, которая летит к Земле. Она поднимается к поверхности воды с той же скоростью, что и тело в свободном падении. Лука в ужасе поднимает глаза. Почему на небе нет звезд, которые бы могли отражаться в воде? Почему этот луч света расширяется? Лука снова смотрит на лужу, но воды в ней больше не осталось. Теперь она похожа на дыру, заполненную слепящим светом. Поверхность разбивается на тысячи сияющих осколков. Лука кричит. Один осколок попадает ему в плечо. Возможно, лавина этих метеоритных осколков его вот-вот накроет с головой.

Затем он слышит лай.

Голоса.

Лука просыпается, его сердце бешено стучит.

На этот раз голоса слышны прямо над ним: «Лука! Лука!»

– Помогите, я здесь, помогите! – кричит он во все горло.

– Спокойно, парень, сейчас мы тебя вытащим. Куда попал зонд?

– В плечо! – кричит Лука.

– Хорошо, копаем здесь.

Голос кажется сдавленным, но Лука слышит вдалеке другой звук: кто-то усердно роет снег. Вдруг это крыса? Или подземное чудовище, которое атаковало его как раз в тот момент, когда прибыла помощь. Потом до него доходит, что это шум лопаты, что его собираются освободить. Луке кажется, что воздух становится менее плотным, он чувствует поток легкого, свежего ветра. У воздуха, оказывается, тоже есть запах. Луке кажется, что он даже чувствует его вкус. Рот заполняется слюной, словно внезапно пахнуло свежей выпечкой.

Воздух приносит с собой горячее дыхание, затем что-то дотрагивается до плеча, освобождает Луку от снега. Кто-то берет его за руку.

– Вот и все.

Голова, лицо. Лука пьет воздух, глотает его, словно воду, литр за литром. Он чувствует, как расправляются его легкие. В это время две руки гладят его по лицу и плечам, стряхивая землю и снег.

– Как ты, малыш? – спрашивает кто-то.

– Нормально, – кашляет он. И через секунду добавляет: – Меня зовут Лука.

– Да, я знаю. Все в порядке, Лука?

Лука зажмуривает глаза. Он с трудом различает лицо мужчины в темноте, но ему хочется обнять и расцеловать его. По лицу бегут слезы, и Лука с трудом говорит:

– Спасибо.

– Лука, скажи мне, ты чувствуешь ноги? Спину? – спрашивает кто-то другой.

– Ноги чувствую, они увязли в снегу. Спину тоже чувствую.

– Хорошо, сейчас мы вытащим тебя полностью. Не волнуйся, попей немного, – приказывает первый мужчина.

Лука пьет воду из фляги, и ему кажется, что по телу разливается магический эликсир. Перед его глазами видение: за спинами мужчин он четко видит двух фей с сияющими нимбами на длинных волосах. Двух молчаливых фей, от которых пахнет мхом.

Мужчина говорит кому-то:

– Ты видишь наше местоположение? Хорошо, дождемся снегохода, похоже, с парнем все в порядке.

В ответ раздается треск:

– Спасательное подразделение уже в пути. Пять минут.

Лука понимает, что они говорят по рации. Значит, это не простые туристы. Он спрашивает:

– Кто вы?

– «Альпийская помощь», – отвечает мужчина. Он до сих пор роет снег. Теперь одна из фей встает и подходит к нему поближе. Она тоже хочет помочь и начинает копать, быстро перебирая лапами.

– Но это же… собака! – вырывается у Луки.

– Конечно, а ты думал кто? – весело отвечает мужчина.

– Ну да, точно, собака… – Лука расслабляется. Как же он не догадался? Две феи с нимбами – это собаки в светящихся ошейниках.

– Он знает, где нужно копать, и помогает мне, – поясняет мужчина. – Хорошо, Зорро, продолжай.

– Зорро? – Лука округляет глаза. – Его зовут Зорро?

– Да, – отвечает мужчина и сразу же добавляет: – Я знаю, о чем ты подумал. О герое мультфильма.

– Не могу поверить, что меня спас именно Зорро, – бормочет Лука.