Месть

Внизу Планич настолько разволновался, что на лбу у него пот выступил:

– Вы уверены, что фугас не сработает?

– Абсолютно!

– И тоже будете ломать своим варварским способом?

– Несомненно!

– Хм… Тогда я, может, попробую подсказать, как открывать эту крышку? – заюлил хозяин дома. – Правда, я лично никогда не пользовался системой вскрытия, но случайно подслушал разговор обслуживающего техника с генералом…

– Отлично, дружище! – возрадовался я с искренним восторгом. – Что же ты раньше не вспомнил-то? Давай!.. Подсказывай.

Ну мне и пошли дельные подсказки. Ага! И крайне не дельные – тоже. Похоже, старый служака всё-таки вознамерился и сам погибнуть, и нас за собой на тот свет уволочь. Наивный. Я-то всю цепочку вначале выслушал, потом проверил «оком волхва» и легко обнаружил баллон с отравляющим газом, а чуть позже ещё одно взрывное устройство. Небольшое по силе, но нам бы хватило. Или тем, кто по неосторожности на него нарвался бы.

Так что я вначале разминировал опасность и только затем нажал, где надо; потянул, что следовало; и притопнул, что торчало. Плита начала подниматься. Полковник посерел, явно прощаясь с жизнью, и закрыл глаза. А я преспокойно спустился вниз, оказавшись в просторном, идеально сухом подвале с несколькими стеллажами. Там тоже имелись папочки, пролистнув которые я сразу понял: резервные копии существуют – вот они! Никуда они не исчезли, и нечего пенять на внезапно умершего коллегу.

Всё это меня невероятно устраивало. Теперь не придётся никого из пленников убивать. Или прятать надолго. А пришлось бы, как неуместных свидетелей. Мало того, после правильной обработки вся эта группа станет работать на нас с Лёней. И уговаривать я умею.

Ощупав свой бок и убедившись, что он уже зажил, я сам поволок полковника в гостиную. При этом громко распорядился для своего товарища:

– Внучка, пакуй все эти папки, альбомы из другого сейфа, телефоны, аппаратуру и что сочтёшь нужным – в машину. А я ещё с нашим новым товарищем потолкую. Хе-хе! Обговорю, так сказать, уровни подчинения и новые ареалы ответственности.

Когда мы разместились с отставным разведчиком в креслах, он на меня смотрел таким испепеляющим взглядом, что, будь я пеплом, всё равно сгорел бы. Слава шуйвам, что Вась-Вась умением сжигать не обладал. Но вот ум свой недюжинный он не пропил до старости лет. Слушал меня крайне внимательно и соображал правильно.

– Тебе, дружище, и твоим людям предоставляется уникальный шанс отработать все свои бывшие грехи и потрудиться на благо высшей справедливости. Отныне вы работаете на нас, хотя и продолжаете делать вид, что безукоснительно выполняете распоряжения своего прежнего начальства. Сразу хочу порадовать: помыкать они вами будут недолго. Мы им устроим «Последний день Помпеи» в самом скором времени и в самом негативном его варианте. За начальником отдела «две тройки» начинайте аккуратную слежку, но при этом старайтесь не засветиться никоим образом. Хотя со своей стороны мы его предупредим обязательно, чтобы вы не попали под огонь союзника. Постарайтесь определить личности тех ликвидаторов, которых направят на уничтожение Жмута.

Планич не удержался от вопроса:

– Разве полковник Жмут уже сотрудничает с вами?

– Вопрос некорректный. К тому же, пока мы тут неспешно беседуем, над решением иных проблем сейчас работают наши соратники. Это я вам как поощрение рассказываю: возможности наши огромны, руки у нас длинные, перспективы для сотрудничества – невероятные. Вам только и надо сейчас дать согласие на работу на наш, скажем так, консорциум справедливости.

Думал мой собеседник недолго:

– А если я не соглашусь?

– О-ой! – простонал я с досадой. – Только вот не надо притворяться полным недоумком. Это даже не смешно. Этого нам вполне хватает, – я многозначительно мотнул головой в сторону коридора, где бегал с коробками и узлами Леонид, – чтобы не запугивать вас вашими родственниками. Вы уже работаете, не смея даже пикнуть что-нибудь против. Ну а ваши подчинённые – целиком под вашу ответственность. Или… надо кого-то убрать прямо сейчас? Под шум дождя, так сказать?

– Не надо! – мелькнул в ауре сполох испуга и сопереживания. – Все ребята как на подбор, проверены. Да и лучших сейчас отыскать крайне трудно.

– Договорились! – Всем своим видом показывая, что разговор закончен, я перебирал найденные банковские карты.

– Не до конца! – всё ещё пыжился отставник ГРУ. – Вы мне обязаны хотя бы сказать, насколько надёжно новое место хранения похищаемых документов?

– Не переживайте, храниться будет как у бога за пазухой. Если сюда, к вам в подвал, смертные могут забраться, то в наше место закладки никто из них даже пройти не сможет. Хе-хе! – Ещё и подмигнул заговорщически: – Недаром ведь нас «сатанистами» назвали.

В эмоциях Планича вспыхнул не совсем уместный восторг и кипучее желание куда-то бежать и что-то делать. На несколько мгновений ему удалось даже подвигать вполне споро конечностями, словно разминаясь перед хорошей дракой. Получается, что мой контроль его тела не настолько уж и совершенный. Придётся эту тему прорабатывать, как только свободное время появится.

Но в любом случае реакция хозяина дома меня порадовала. Видимо, старикан остался в душе приверженцем некоей романтики и у него ещё теплилась вера в разные мистические чудеса.

Задав ещё несколько уточняющих вопросов, я заметил замершего в коридоре Найдёнова и стал прощаться:

– Телефоны все ваши я записал, если что, выйду на контакт. Но лучше будем держать связь вот по этим, новым. Мой номер я ввёл. Мы уходим, а вы ещё часик поспите, восстанавливая потраченные нервы. Потом проснётесь первым и подгоните своих подчинённых. Следите особо, чтобы они не совершили какую-нибудь глупость по горячим следам нынешних событий или руководствуясь мелочными обидами.

Полковник утвердительно кивнул. И проявил первые признаки лояльности:

– Вы с нашей машиной осторожнее. Она особенная, останавливать не должны, но мало ли что…

– В этом плане – никаких проблем! – заверил я его, нащупывая в кармане документы водителя. – Главное, не расстраивайтесь, когда много чего не обнаружите в своих карманах. Да и шпионскую аппаратуру я у вас реквизировал на благо народа. Со временем – всё вернём в целости-сохранности! – И я сгрёб напоследок в плед изъятые из закладки на потолке вещи.

– И это – тоже вернёте? – не удержался старикан от едкой иронии.

– Пуф! Сторицей! – пообещал я вполне искренне. – Это сейчас у нас банальная нехватка местных средств платежа и технического вооружения… Всего наилучшего!

Теперь Планич во все глаза старался заметить способ, которым его усыпят. Я и отправил в него усыпляющий эрги’с, обёрнутый тьмою. А нечего присматриваться к моим искоркам!

В «Опель» усаживались уже не дедуля с девицей, а законный водитель и один из его приехавших сюда товарищей. Мы новые фантомные обманки набросили прямо поверх наших сложных иллюзий. Хотя всё равно придётся упразднять так пригодившиеся типажи, слишком они засвечены. Но что нам стоит сварганить новые?

А вот Лёня наконец-то выдохнул из себя раздражение и недовольство:

– Ты, сморчок старый! Что за обращение такое вульгарное – «внучка»?

– О-о-о!.. Маэстро? Или тебя подменила какая-то прыщавая девица? – уставился я на него ошеломленно. – Не ты ли рвал у себя на груди бюстгальтер, утверждая, что тебе любая роль по плечу?

Мой друг подвигал грозно бровями, раздумывая, сердиться ли ему дальше. Потом всё-таки не выдержал и хохотнул:

– Ладно! В следующий раз мы с тобой поменяемся ролями, и тогда придумаю обращение к тебе похлеще, чем «внучка»!

– Нашёл о чём рассуждать! – отмахнулся я от него. – Вон, внимательнее машину веди, чай, не собственная, у наших союзников арендованная. И вообще, наши роли распределяет жребий. А это – судьба!

Зря он не обратил внимания на мою оговорку насчёт жребия. Не ему, Двухщитному, тягаться со мной, Трёхщитным, экселенсом и патриархом в умении подтасовать итоги любого «справедливого выбора Судьбы». Но я не стал даже намекать на это, не хватало мне обид от лучшего товарища. Хотя… может, когда-нибудь и посмеёмся вместе над таким распределением ролей.

Тогда как Лёня больше интересовался итогами моих переговоров. Ведь он и десятой части не слышал нашего разговора.

– Неужели и с такими зубрами можно договориться? А потом ещё и заставить работать на себя?

– Как видишь – можно! Хотя нам ещё и повезло изрядно. Да и умения наши – это такие козыри, что просто грех ими не воспользоваться.

– Да… здорово! А что мы сейчас станем делать?

– Увы, планы меняются. И двинемся мы вот в таком направлении…

Глава 10

С такими помощниками – врагов не надо!

Приём неожиданных, можно сказать, уникальных послов растянулся на добрый час. Может, и дольше продлился бы, но императрица с должным величием, но с хорошо просматриваемым недовольством, свернула мероприятие. Заявив напоследок:

– Мы вас услышали. Теперь будем думать. О нашем решении вам сообщат! – и первой покинула зал для дипломатических приёмов.

Но уже никак не могла потом сократить обсуждения и прения, которые начались в кулуарах дворца. Потому что мнений из среды внушительной собравшейся компании, высказанных весьма яростно и нелицеприятно, хватало с избытком.

– Все их предложения и обещания – сплошная ложь! – гневно выкрикивала Апаша. Ещё и кулаком по столу позволяла себе стучать. Правда, стучала в меру, иначе от шикарного стола давно остались бы только колотые обломки. – Скорей всего, уже в ближайшие часы, пока мы тут будем переговариваться с врагами рода человеческого, людоеды проведут коварную атаку на нашу империю! А мы и так находимся на грани опасного паритета. Даже подразделения валухов всего лишь помогли стабилизировать фронт!

– Ты уж не передёргивай! – возражал ей Некрут. – Скорей это зроаки с кречами из последних сил удерживают линию фронта. Наши войска не сомневаются, достаточно нам хотя бы немножко поднажать, как людоеды окажутся под угрозой полного разгрома. А если мы ещё правильно воспользуемся предлагаемой помощью со стороны гаузов, то наша победа неминуема!

– Нет! Это недопустимо! – срывался на фальцет представитель от белых кречей, до сих пор дрожавший только от одних воспоминаний от вида гаузов. – Вы не представляете, насколько эти пузыри коварны и вероломны! В ментальном плане – они сплошное пятно мрака! Нельзя верить ни единому их слову!

– Если уж на то пошло, – басил офицер, представитель от наёмников-валухов. – То мы лучше всех знаем своих бывших нанимателей. Если они дают слово, то обычно его держат крепко…

– Заметно, как они держат! – обвинительно ткнула в его сторону рукой принцесса Вера. – Вы на них работали честно в мире Набатной Любви, и они вас там просто бросили на произвол судьбы!

– Увы! Суть договора такова, что мы сами оказались виноваты в его разрыве, – стал объясняться великан. – Потому что отказались подавить выступления местных жителей и встали на их сторону в борьбе за деколонизацию своей планеты. Но в остальном за всю историю не было случая обмана со стороны гаузов. Да, они космические завоеватели, и даже нашу цивилизацию поработили, но если уж составляли договор, то следовали неукоснительно каждой его букве. Так что следует использовать появившуюся возможность и опрокинуть войска людоедов. Однозначно: победа будет за нами!

– Какой ценой будет достигнута эта победа? – с надрывом вопрошал рыцарь в звании генерала, представитель княжества Тайланов. – Даже при содействии войск со стороны иных государств мы потеряем не менее трети личного состава. Все потеряем! Без исключения! – словно подчёркивая свои мрачные пророчества, он громко ударил наручами себя по нагрудным латам. – Потому что никто не станет отсиживать за спинами других. Но такой подсчёт недопустим! В нашем княжестве и так мужчины составляют всего лишь пятую часть от общего количества населения. Если их станет ещё меньше – княжество вымрет. Если уж начинать великое, окончательное сражение с людоедами, надо придумать нечто более эффективное. Или раза в три поднять количество Светозарных.

– Сам знаешь, подобное стало невозможным, – рассуждала главный дипломат империи, принцесса Катерина. – И как раз катастрофическое положение на Дне вдруг подкидывает нам иную прекрасную возможность. То есть прибытие послов гаузов и их отличные предложения дают нам великолепные шансы окончить самую кровопролитную войну за всю историю здешнего мира. И если мы ударим-таки по самому ценному, что есть у зроаков, по их порталам с прародиной, и разрушим их, оставшиеся твари долго не протянут.

– Чтобы ударить – надо вначале протащить сюда детали боевого корабля гаузов, а потом ещё и собрать его здесь, не растеряв атакующих качеств, – напомнила Мария о предлагаемой помощи. – А мы пока не знаем, как к этой проблеме подобраться. Хотя, честно признаться, до сих пор как-то не верится, что великие космические колонизаторы не могут прилететь к миру Трёх Щитов через космос…

– Именно! – опять разбушевалась Апаша. – Могут! Но не хотят! Потому что врут! Если для них несложно восстановить атмосферу планеты, то что для них стоит создать тот же завод у нас для производства летающих крепостей? Почему они этого не предлагают?

– Но ты же слушала, – укоряла её Катя. – Причины две: постройка завода займёт очень много времени и подобное оружие, по их законам, нельзя давать одному государству. Даже целой планете – нельзя. Только единой цивилизации, в которой не меньше четырёх заселённых планет.

– Лгут! – и громовой удар кулаком по столу.

– Им нельзя верить! – фальцет белого кречи.

– Да что вы все такие недоверчивые?! – гневный рык Юлиана Некрута.

– Потому что нельзя побеждать с такими потерями! – лязг лат тайланца.

Другие тоже выкрикивали с мест, не дождавшись разрешающего знака для высказываний. Потому что мнений хватало, а противоречивых суждений звучало ещё больше.

Разве что весьма дельно высказался офицер от валухов:

– Вот если бы из мира Набатной Любви на время прибыли все наши наёмники! Тогда бы мы легко проломили оборону противника, вышли на оперативный простор, достигли нужного города и взорвали бы их порталы с прародиной.

– Правильная мысль, – похвалила его Вера. – Но чтобы взорвать как следует, хорошо бы вначале дождаться возвращения Иггельда Ивлаева. К тому же мы не знаем, насколько возможен переброс сюда всех представителей вашей цивилизации. И согласятся ли они? Вы готовы дать ответ на такой вопрос?

– Затрудняюсь… Потому что не ведаю настроений моих земляков. Давно там не был… Этот вопрос лучше задать Эмме Гентлиц. Она служит рупором того же барона Фэйфа, так что просто обязана знать, что к чему.

– Мм?.. А где принцесса Гентлиц? – стала оглядываться по сторонам Катерина. – Почему её нет на обсуждении?

Секретари, пожав плечами, после гневного взгляда умчались на поиски главного вербовщика великанов. Минут тридцать они где-то метались по дворцу, тогда как дискуссия возобновилась с новой силой.

Потом всё-таки секретарь вернулся, несколько растерянный и даже чуточку бледный. Докладывать для всех, и уж тем более императрице, он не решился, а бочком продвинулся к главному дипломату и стал шептать ей на ушко:

– Ваше высочество, Эммы нигде нет. Мы по горячим следам устроили тщательные поиски и выяснили последние перемещения принцессы.

– Короче! – не скрывала своего раздражения Катерина. – Говори, куда она делась?

– Вначале она как бы прогуливалась по дворцу, а потом очень пристально заинтересовалась помостом, который возвели в одном из коридоров по вашему приказу. Влезла на самый верх, что-то там пристально рассматривала, радостно смеялась, после чего слезла и умчалась в свои апартаменты.

– Я тебя сейчас превращу в дятла! – уже восклицала главный дипломат. – Ещё короче!

– Так я и говорю… У себя она облачилась так, словно собралась на месяц войны со зроаками и вновь поспешила к помосту. Вот там её и видели в последний раз, с кряхтением взбирающуюся наверх, волокущую за собой кучу оружия и баулы. Не успели оглянуться… а её уже и нет!

Императрица уже давно улавливала чутко каждое слово доклада. Поэтому она и не сдержалась первая от знакомых большинству присутствующих восклицаний:

– Эпическая гайка! – конечно, эти слова от экселенса Бориса звучали более привычно, чем из прекрасных женских губ. – Еловая жизнь! Да что ж она за су-у-у… тьфу ты, овца паршивая! Почему её Борька ещё в первый день знакомства не пришиб? Или не продал в какой-нибудь притон?.. Ведь имел такую возможность…

Сидящая недалеко Апаша Грозовая дотянулась до руки Марии и попыталась её успокоить:

– Да ладно тебе, чего ты так разволновалась-то? Ну полезла где-то на верхние уровни, ну бродит где-то по чердаку…

– Она ещё и беременная! – со стоном протянула Вера, демонстративно закатывая глаза.

– Ну и что здесь такого? Она же воин! – удивлялась названая тётушка дочерей Герчери. – И её всегда тянет на любые подвиги…

– Но не такие же! – досадовала Катерина, многозначительно переглядываясь со своими соправительницами. При всех не хотелось раскрывать некоторые тайны о доступных им знаниях. Ну и Мария прекрасно поняла её взгляд:

– Всё, на сегодня заканчиваем все обсуждения! Продолжим с утра. Всем спокойной ночи!

Не дожидаясь, пока все разойдутся, трио Ивлаевых бросилось в свои апартаменты. И там с ходу начали снимать с себя парадные одежды и обилие украшений. Притопавшая за ними следом Апаша обеспокоенно нахмурилась:

– Вы разве не собираетесь спать?

– Некогда! Надо вытягивать эту беременную дуру из неприятностей!

– Заодно и Борьку на родине поищем!

– А то без него здесь мы с гаузами ни о чём не договоримся!

Воительница догадалась, куда собрались её девочки, и решительно заявила, поправляя меч на поясе:

– Я с вами!

– Ну вот, ещё и тебя призывай теперь к дисциплине! – гневалась Мария, уже начавшая облачаться в подходящую для Земли одежду. – Мало того что эти две курицы меня одну не хотят отпустить, так ещё и без твоего пригляда империя останется! Даже и не думай! Потому что у нас на тебя вся надежда!

– Да и мы, скорей всего, через несколько часов вернёмся, – пообещала Катерина. – Если не через час.

– Только глянем, что там к чему, да вернём за шиворот эту Эмму, – поддержала Вера сестру. – С нашими знаниями тамошней обстановки, да с нашим практически бессмертием, нам ничего не грозит. Обычная прогулка и наказание ослушницы.

– И всё-таки… – ворчала растерянная Грозовая. Пришлось Марии её заваливать поручениями:

– Проследи, чтобы никто после нашего ухода к помосту не приближался вообще. Ещё лучше оттащи его в сторону. Запряги белых кречей – пусть вылетят на ночную разведку немедленно. Вдруг гаузы в самом деле просто отвлекают наше внимание? И пусть офицер валухов попробует пройти в мир Набатной Любви и пообщаться с бароном Фэйфом. Нам срочно нужен чёткий расклад по всем нашим возможностям. Да, и ещё… Если вдруг во время нашего отсутствия явится консорт, только ему и можешь сообщить, куда мы отправились и зачем. Всё, мы уходим! Присматривай тут за всем!

Конечно же, Апаша проводила своих обожаемых девочек до самого помоста, не скрывая обеспокоенности и ворча всю дорогу. И уже на месте невероятно пристально и внимательно наблюдала, как все три Герчери-Ивлаевы исчезают в неизвестности, шагая с декоративного выступа посредине стены.