Месть

Не на того напали. Мой друг ориентировался моментально:

– Да дело не в работе, это я в шутку так сказал. Цена вопроса – гостиница, в которой номер оформлен на Цезаря, и меня туда без него не пустят. И где мне прикажете ночевать? На улице?

– Тоже мне, проблема! – беззаботно фыркнула Таня, попутно присматриваясь, как Леонид расплачивается с официантом, достав солидную пачку денег. – Есть два варианта, выбирай любой. Первый: мы на такси тебя отвозим в гостинице и заселяем тебя в номер. Второй: выделяю комнату у себя, и ты спишь там тихонько, как младенец. Ну? Что тебе больше нравится?

– А как же твои родители?

– Они уехали по делам, – последовали объяснения. – Вернутся завтра… перед обедом. Так что даже успеешь позавтракать в домашней обстановке.

Я только одними глазами, вначале закрыв их, потом выпучив, просигнализировал товарищу: «Соглашайся! И не вздумай отказываться!» Ну тот и согласился. И даже настроение у него поднялось. Потому что, пока мы шли к дому, а потом поднимались на лифте, он только и делал, что пытался нас рассмешить шутками и анекдотами.

Но впервые в жизни великого маэстро случился облом: его слушатели никак не реагировали на талантливые попытки их рассмешить. Не знаю, что думало рыжее солнышко, а у меня в голове все мысли каким-то туманом покрыло. Под гипноз попал, что ли? Или желание вожделенной близости с прекрасным женским телом отключило мозги напрочь?

В такой вот умственной прострации я лишь краем сознания фиксировал второстепенные детали. Татьяна провела Леонида в одну из комнат, распорядившись:

– Вот тебе полотенце. Здесь халаты, папины, но стираные и почти новые. Ванная твоя – вон там. Спокойной ночи!

Ну а я оказался в комнате, в которой каждый предмет говорил о проживании здесь именно девушки. Книги, мебель, шторы, мягкие игрушки, кровать со множеством подушек… Правда, кровать впоследствии оказалась несколько узковата для двоих. Особенно когда мы расходились и разыгрались. Но… тут уж не до жиру!

Да и заснули мы под утро настолько плотно прижавшись, что ещё полно места оставалось. И спали сладко. Долго. Ничего не слыша. И проспали всё на свете. Точнее, не всё. И не все. Потому что симбионты как-то умудрялись бдеть, мониторя окружающую обстановку и передавая в подсознание некоторую информацию. То есть в памяти отложилось, как встал Леонид, как он начал покашливать и что-то напевать, пытаясь привлечь наше внимание. Потом он проворчал нечто нескромное в наш адрес, да и подался на кухню искать завтрак. Не только нашёл, но и на нас приготовил. Запахи пошли ароматные: прожаренной ветчины, кофе, ещё чего-то восхитительного… Но мы продолжали дрыхнуть без задних ног, и разбудить нас друг всё-таки не решался.

А потом громко хлопнула входная дверь, и строгий мужской голос поинтересовался:

– Что это вы делаете на нашей кухне? И в моём халате?!

– Завтракаю! – послышался уверенный ответ Леонида. – И вас приглашаю, присоединяйтесь! Потому что молодая пара явно собирается выйти только к обеду.

А на меня уже смотрели большие, слабо что со сна соображающие глаза Татьяны. Вернее – Танечки. Или лучше: Танюшеньки? Но меня больше в тот момент заинтересовал иной вопрос, который я и огласил после того, как чмокнул сонное чудо в припухшие губки:

– Солнышко, а папа тебя сильно любит?

Глава 14

Погоня за «воровкой»

Вначале в мире Земли появилась Мария. Оглянулась по сторонам, шагнула в сторону. За нею, с минутным интервалом, появилась вначале Вера, потом Катерина. Всё правильно, шли по старшинству. А вот обговаривали всё увиденное двойняшки. Лидер компании больше молчала да озадаченно хмурилась.

И было от чего. Вокруг вздымались склоны глубокого оврага, образовавшегося когда-то на месте громадной, внушительной каменоломни. Или каменоломню оборудовали в овраге? Наверное, и выступ гранитный, на котором стояли женщины, собирались пустить на разрез или расколоть взрывом, но что-то случилось, и предприятие перестало работать. Давно, лет сорок назад. Раскуроченная, проржавевшая техника, заросшие травой, молодыми деревцами и кустарником колеи для вагонеток. Унылое запустение и однозначное отсутствие человеческого жилья поблизости.

Вначале обсуждался вопрос «где мы?». Пришли к выводу, что хоть примерно на родине. Потому что брошенная техника выглядела как производимая некогда в Советском Союзе. Да и на некоем подобии жилого модуля виднелась красная звезда. По её поводу, правда, Вера засомневалась:

– Подобного и в Китае хватает. Если нас туда забросило… придётся шагать обратно.

– Нет. Надо хоть одну попытку сделать для поиска этой беременной дурочки, – возразила Катерина. – Так что не стоим! И бегом вниз по тропе! Или вы меня подождёте?

– Побежишь – людей насмешишь! – поучала сестра, укладываясь на камень и всматриваясь в торцевую часть уступа. – Надо вначале путь к отступлению высмотреть и только потом… Ага! Есть такой значок! Смотри, как в сторонке, хитро-то как… Зато Три Щита! Никаких сомнений! Вот здесь конкретно… Будем опробовать?

Окончательное решение приняла всё-таки императрица Герчери:

– Обозначь двумя камешками место прохода. Вдруг на обратном пути будет некогда присматриваться… А вот теперь спускаемся вниз.

Уже на ходу продолжили обсуждения. С одной стороны, если поблизости нет жилья, то отыскать Эмму Гентлиц окажется просто. Вон, следы её виднеются на грунте, тяжело идёт, экипировалась, как на войну.

А с другой стороны, что это за местность? И если город приличный отсюда далеко, то как добираться до мест, где сейчас может орудовать Боря Ивлаев? То есть насколько вдалеке они от родного дома? В любом случае ведь стоило выйти на контакт с родителями и выяснить, как те поживают.

Заброшенность карьера, как и его наличие вообще, тоже трактовалась двояко. Раз он существовал, значит, рядом строили жильё. Раз он заброшен, строительство города заглохло в самом начале. Правда, Катерина додумалась до третьего варианта:

– Что мы знаем о самозащите порталов? Вполне возможно, что в случае гипотетической порчи от окружающих людей имеется некая превентивная защита? Ну, там, противный инфразвук или какое неприятное излучение, отпугивающее разумных.

– Понятно, к чему ведёшь, – догадалась её точная копия. – И такая версия имеет право на жизнь. Осознав, что портал могут банально пустить на тротуарную плитку, некие силы включили тут умерщвляющие лучи. Или нагоняющие страх божий. Ха!.. Но в любом случае разработчики хотя бы технику отсюда забрали, а они всё бросили. Так не бывает.

– А вы присмотритесь, как этот овраг выглядит, – заметила Мария. – Вон, мы опять в гору стали подниматься… А за спинами яма остаётся. Так что не удивлюсь, если здесь в половодье стоят воды, как раз до нашего уступа с порталом. И на камнях явные отметки от уровня воды.

Дельный вывод. Пусть не всегда, но овраг частенько затапливался. Поэтому его и бросили в своё время. А когда он подсыхал, банально опасались сюда наведываться за металлоломом. Или помнили, что здесь образовалось озеро. Особенно если до того жертвы здесь имелись.

– Но уж точно этот овраг не в знакомой нам местности, – пришла к выводам Вера. – Иначе мы знали бы о таком, окажись он поблизости от Лаповки или возле нашего родного города.

Выбрались из оврага. Оказалось, что он весь ещё и сам между холмами словно провалился. Примерно на запад, к садящемуся солнцу шла заброшенная гравийная дорога. По всему выходило, что даже сильный дождь напрочь мог заполнить своими водами неудачное место для каменоломни.

Не успели обогнуть один холм, как в километре заметили признаки цивилизации. Тамошняя возвышенность оказалась срыта наполовину, а рядом дымили две трубы кирпичного завода. Видать, глина оказалась подходящей, и как только овраг затопило, все силы бросили на выпечку кирпича. Гораздо прибыльней, проще и удобней.

На самом заводе оказалось на удивление малолюдно, хотя работы не прекращались. Похоже, и ночью здесь кто-то копошится. Вполне приличная механизация печей, наличие погрузчика и формовочных линий сводили к минимуму количество персонала. Дорога огибала обширные навесы и сараи, в которых подсыхал кирпич и где он громоздился, уже готовый на вывоз. Там же порыкивали моторы каких-то автомобилей. Потом старая грунтовка выходила возле проходной на асфальтовую дорогу, которая в свою очередь терялась поворотом за небольшой возвышенностью.

Правильнее всего было пройти мимо, но никто из трио не мог предсказать, как поступила прошедшая здесь Эмма. Вдруг она зашла пообщаться и сейчас чаи распивает с местным сторожем? Судя по столбам вдоль дороги, электричество здесь есть, как и телефон имеется. Не говоря уже про наличие мобильных телефонов у каждого обывателя. То есть прошедших девушек наверняка заметят из домика, неизвестно как среагируют на них, так почему бы самим не зайти?

Не успели подойти, как на крыльцо вышел пузатый мужчина в кепи. Здоровый, массивный, в не сходящейся спереди тужурке. Как говорится, типичный вохровец. Без оружия, зато с подвешенной дубинкой на поясе. На девушек он смотрел с какой-то глуповатой улыбкой и явно ждал от них первого слова. Вот главная дипломат и начала с приветствия:

– Добрый день! Точнее, уже почти вечер.

– Ага! Вечер, и вам добрый! – ответил пузач. – Чего это вы к нам, красавицы? И откуда? – теперь его глаза осматривали девушек с ног до головы.

Хотя те постарались вырядиться по-походному: в самые простенькие брючные костюмы без всяких выкрутасов, прочные ботинки, лёгкие штормовки. Ну разве что опытный взгляд путешественника по двум мирам заметил бы некие особенные детали в одежде. Оружия, носимого сверху, Ивлаевы не брали, любимые свои рапиры – тем более. Так что просто обязаны были выглядеть как обычные девушки из стройотряда. Или из отряда геодезистов. Или ещё чего подобного.

Но Катерина заранее хотела проверить одну версию:

– Да мы там с большой компанией игры устраивали, исторические. А сейчас вот спохватились, не можем одну подругу отыскать. Вот и разыскиваем… Не видели здесь?

Мимика у толстых людей порой очень выразительная, чуть ли не всё прочитать можно. Так и у сторожа какие только чувства на лице не промелькнули. Но вначале он сам попытался выпытать подтверждение своим домыслам:

– Да тут многие ходят… А что с вашей подругой не так?

– Честно говоря, сумасшедшая она, – стала очень искренне жаловаться Катя. – Хотя и безобидная обычно… Пока под жестким контролем, пай-девочка. Но как сбежит, совсем мозгами едет. Собирает всё наше историческое оружие, гребёт с собой сумки, которые успеет, и бежит спасать каких-то древних рыцарей, принцев и тому подобное.

– А… а говорит она как?

– И в этом плане у неё сдвиги по фазе. Гоношит что-то на смеси старославянского, церковного, латыни и чего ей только в голову взбредёт.

– Так вы эти?! – уже радостно воскликнул толстяк. – Как их?..

– Ну да! Поклонники Толкиена, рыцарских турниров, гномов, орков и прочих сказочных персонажей.

– Толканутые! – вспомнил мужик, с восторгом хлопая себя по животу. – А я, дурак, так и не понял, что это ваша подруга тут такое буравила! Ну прямо выкопанная амазонка, ха-ха, в перьях!

– И как она? Где сейчас? – насторожились девушки.

– Ха! Знал бы, что совсем с ума сошедшая, прихватил бы её, да в чулане запер, – пошли рассуждения бывалого стража. – А так я ничего сообразить не мог, чего ей надо и чего выспрашивает. Кричала тут на меня, шпагой размахивала перед носом, даже сумками замахивалась. Ну прям чёрт в штанах! Ха-ха! Хулиганкой выглядела стопроцентной! Плюс – с холодным оружием. А я, знаете ли, всё-таки при исполнении. К тому же…

– Всё понятно, уважаемый! – прервала его монолог Мария. – Задержал бы эту дурочку, получил бы от нас две тысячи на пиво…

– Или остался бы с разрезанным горлом, – еле слышно пробормотала Вера. Потому что и так удивлялась, как это Эмма тут всё не залила кровью.

– …но пока ответь всё-таки, куда она подалась?

– О-о-о! Жалость-то какая! – скривился толстяк, готовясь заплакать. – Две тысячи упустил… Сколько пива пропало!..

Наверное, намекал, что информация из него только продаётся. Но Катерина его разочаровала:

– Поймал бы, получил бы. Потому что наши все деньги в её сумках. Как и личные вещи. Можно сказать, без копейки в кармане остались из-за дуры! Говори наконец-то, куда она делась?

Сторож грустно поглядел на шлагбаум, словно именно он оказался виноват в жизненной несправедливости, и стал рассказывать:

– Пока эта бешеная кричала на меня и размахивала шпагой, Санька Летичный на своём «КамАЗе» выезжал. Ну, рассмотрел симпатичную девку-то, встал, кричит: «Красотка, куда тебя подвезти-то?» Ваша подруга вначале испугалась как бы, потом присмотрелась, видит, парень нормальный, не обидит. Вот она к нему в кабину со всеми сумками и запёрлась. Короче, увёз он вашу сумасшедшую…

– А телефон его мобильный знаете?

– Не-а… И вряд ли Санька его с собой на работу берёт. Не хочет, чтобы начальство его в любом углу находило.

Покусывая губы, Мария с досадой глянула на солнце, почти коснувшееся горизонта. И без слов было понятно, что Эмму они вот так быстро и немедленно не отыщут. Мало того, и у сторожа просто так не спросишь: далеко ли до города и как он называется. И такси сюда не вызовешь, денег-то нет! А золото в карманах и на поясах – в оплату не принимается. Что сразу негативно отличало Землю от мира Трёх Щитов.

Правда, Катя продолжила втираться в доверие к сторожу:

– Вы тут, наверное, все окрестности знаете?

– Не без того…

– А что за овраг в той стороне такой загадочный? На дне которого полно ржавого железа валяется?

– Так там каменоломня была, чуть ли не при Хрущёве заложенная. Да только воды подземные там чудеса творят. Вроде и сухо порой, дождей давно нет, а овраг полный. А порой и после дождя там сухо. Да и вообще старики поговаривают, паскудное там место, гиблое. Уж на что людишки падки на металлоломе заработать, а никто из того оврага ничего не взял.

– Странно, вроде и город близко…

– Не сказал бы, что близко! Мой напарник на велосипеде час педали крутит, чтобы добраться.

– А вы как добираетесь? – Мысленно прикинули, километров пятнадцать.

– С нашими шофёрами договариваюсь, подхватывают, если поздно. А так дежурка возит.

– Уже уехала? Дежурка-то?

– Полтора часа назад… – Сторож и сам догадался о сути проблемы: – Так вам в город надо? – получив утвердительные кивки, почесал щетину на скуле. – Сейчас только Жорик в город и поедет. Но у него только одно место в кабине… И сам он ещё тот охальник.

И вновь осмотрел девушек с ног до головы, оценивая их худобу и способность договориться с брутальным самцом. В его глазах читалось недосказанное: «Тот ещё орёл! Явно потребует за проезд натурой расплатиться».

Все три участницы рыцарского фестиваля отнеслись к предупреждению индифферентно. Вера только и уточнила:

– Здесь его лучше ждать или как?

– Чего там ждать, – прислушался пузач к приближающемуся рычанию мотора. – Уже едет.

Открыл шлагбаум заранее, и вскоре под металлическим брусом стал проползать кургузый самосвал, в кузове которого виднелись горки кирпича насыпью. По взмаху руки самосвал остановился, и брутальный Жора во все глаза уставился на красоток. А те и ждать не стали, пока за них слово молвят. Как и упрашивать не стали больше никого. По-хозяйски принялись влезать в кабину друг за дружкой.

Водитель подобрал наконец упавшую челюсть и заблажил:

– Конечно, я и с тремя справлюсь! Но тут у меня места нет на всех!

– Ничего, мы на коленках друг у друга посидим! – ответила ему Мария с улыбкой хищницы. – Видишь? Все прекрасно поместились.

– Так ментяры на посту меня как пить дать тормознут!

– Когда с тобой рядом сидит дочь начальника полиции, можешь ни о чём не переживать. Поехали! – Видно было, что водитель сам поразился, когда всё-таки тронул самосвал с места и отправился в путь. А его уже прессовали дальше: – И сразу рассчитывай путь так, чтобы мы как можно быстрей добрались к «КамАЗу» твоего коллеги, как его?.. А! Санька Летичный. Или его самого отыскали… Кстати, а ты сам откуда родом?..

Погоня за Эммой Гентлиц началась. Ну и попыткам определиться на местности это нисколько не мешало.

Глава 15

Сегменты мозаики

Сообразив, что происходит, Татьяна словно телекинезом выметнулась из постели и начала лихорадочно надевать халат. И не столько отвечала, как приговаривала поспешно:

– Какая тебе разница, как он меня любит и кто он… Вначале его надо успокоить. Убить не убьёт твоего «племянника», но по лицу точно настучит! – Уже поправляя растрепавшуюся причёску, потребовала от меня: – Ты лучше признайся, как тебя на самом деле зовут? Не стану же я отцу представлять тебя как Цезаря Бонапартовича. Тогда он и тебя через окно выкинет.

Ну, я-то никого не боялся, но уходить от такой девушки со скандалом очень не хотелось. Тем более что мелькнувшее голое тело меня вновь воззвало на стезю продолжения рода человеческого. Усевшись на кровати и только чуть прикрываясь простыней, попытался пошутить:

– Представляй, как хочешь. Хоть уменьшительно-ласкательным сокращением моего имени…

– Это как? – фыркнула она с сарказмом. – Цизя, что ли?

– О! Угадала!

– Кончай шутить! – уже всерьёз тревожилась Таня, вдевая ножки в пушистые тапочки. – Мой папка девяностые прошёл, как ледокол через море Лаптевых. Он и пристрелить может обидчика его дочери.

Опасно? Но мне очень не хотелось представляться своим настоящим именем. Мало ли… И так совершил огромную ошибку, познакомившись с девушкой, задержанной в связи с поиском именно моей персоны. А назвать любое иное имя? Так Лёня хозяину квартиры сейчас что угодно наговорить может. Мы ведь подобный случай с ним не согласовывали. И вообще, к слову будь сказано, эти его шутки с набором диковинных имен не всегда к месту. Провёл такую сказочную ночь с такой шикарной девушкой, а она теперь ко мне обращается «Цизя»!

Ну и раз пошли от девушки намёки на обиду, следовало моментально придумать достойное имя. Или чистосердечно признаться в данном от рождения. Решился на последнее:

– Меня зовут Борис.

Уже держась за ручку двери, Татьяна замерла, оглядываясь на меня и прищурив глаза:

– Надо же! А меня следователь как раз и пытал несколько раз, не упоминал ли твой дедушка именно это имя в разговоре по моему телефону…

– Имя как имя, – пожал я плечами. – Совпало просто.