Извилистый путь (СИ)

— Мы опоздали? Но ведь говорили, что к обеду…

— Это соседи приехали. Не волнуйтесь, леди. Их размещением уже занимаются.

— А много гостей будет, кроме короля и его двора?

— Четверо. Король по связи дал понять, что не хочет большой суеты и толпы. Он же просто поехал по гостям, почти как частное лицо. Поэтому все официальные поклоны и приседание будут максимально сокращены.

— И часто его величество отправляется гостить в герцогства?

— Раз в три- четыре года. И всегда в разные, — Кирея решительно взялась за расчёску. — Сейчас я вас причешу. И не спорьте, сами вы не сможете уложить свои волосы как надо. Я уже заметила, что вы непростительно небрежно обращаетесь с ними. Такое богатство собирать в обычный хвост!

Видя, что Кирея настроена более чем серьёзно, Яна безропотно уселась на табурет, предоставив служанке полную свободу действий. Буквально через несколько минут она стала обладательницей незамысловатой, но очень красивой причёски. Локоны были уложены в прихотливом, кажущемся беспорядке. Но налюбоваться этим произведением искусства девушке не дали. Кирея теми же решительными движениями засунула Яну в новое праздничное платье нежного кремового цвета, великолепно оттенявшего цвет лица девушки.

— Вот теперь вы выглядите словно настоящая наследница герцогства Майрес! — женщина оглядела свою подопечную и осталась очень довольна увиденным. — Не в обиду будет сказано, но вы намного красивее леди Альяты. Хотя она до вашего появления считалась у нас первой красавицей. Ох, моя хорошая, сегодня все кавалеры будут у ваших ног!

Яну передёрнуло от отвращения. Вот уж чего не хотелось совершенно, так это мужского внимания. Она едва-едва смирилась, что Смирн довольно-таки много времени находился рядом. Правда, он не делал никаких попыток просто притронуться к ней. Лишь на уроках танцев были слабые касания, не противоречащие этикету. Однако будут ли тактичны и другие молодые аристократы? Не факт. Да ещё и принц с королём прибыл. Есть надежда, что король верен своей королеве, а принцу она не придётся по вкусу. В крайнем случае, всегда есть возможность отговориться от общества слишком назойливых поклонников, сославшись на плохое самочувствие. В этом её просветила неугомонная Альята, за что Яна была ей благодарна.

В дверь нетерпеливо стукнули, и в комнату влетела возбуждённая сестричка.

— Янни! Ну что ты копаешься?! Уже все собрались в парадном зале! Бежим! — и она схватила Яну за руку, намереваясь вприпрыжку вылететь из комнаты.

— Остановитесь, леди Альята! — Кирея была возмущена не на шутку. — Вы ведёте себя словно невоспитанная девчонка! Это неподобающе для наследницы герцогства! Если вы сейчас же не остепенитесь, мне придётся пожаловаться вашему отцу! Не роняйте достоинство. Своё и вашей сестры!

Альята немедленно сникла, плечи её опустились, и вся фигурка стала словно бы меньше. Яна обняла девушку за плечи и, проведя рукой по волосам, легонько поцеловала её в щёку.

— Не обижайся, пойдём. Мы с тобой обязательно успеем.

Она оказалась права. Едва они неторопливо вошли в зал, то сразу попали под придирчивый взгляд Ангри Майреса. Герцог внимательно оглядел две тонкие девичьи фигурки, оценил одежду, причёски и остался довольным. На его лице появилась радостная улыбка, говорящая о том, что у хозяина данного владения очень хорошее настроение. Он подошёл к девушкам.

— Янни, девочка моя, вы благотворно действуете на свою МЛАДШУЮ сестру, — он для чего-то подчеркнул старшинство Яны. — Я был совершенно уверен, что Альята влетит сюда запыхавшаяся и растрёпанная. Но увидел совершенно другую картину, которая пролилась бальзамом на моё отеческое сердце.

— Благодарю вам, лорд, — Яна опустила глаза, не желая встречаться взглядом с герцогом. Она до сих пор по каким-то причинам побаивалась его, хотя он никогда и ни чем не дал ей понять, что его стоит опасаться. Напротив, все его действия были пропитаны заботой.

Майрес ничего не успел сказать. Двери зала отворились, и королевский глашатай объявил:

— Его величество Дираш! Его высочество принц Эрик!

Яна смотрела на первых в её жизни представителей королевской семьи и не видела в них ничего такого, особенного, из-за чего перед ними стоило преклоняться. Тем не менее, свой лёгкий поклон, дань уважения к королю и наследному принцу, исполнила с присущей ей природной грацией и изяществом. Потом она отступила на шаг, словно старалась спрятаться от любопытных глаз прибывших гостей за спину Альяты. Однако почувствовала, что принц сначала пробежался по ней равнодушным взглядом, затем оглядел других присутствующих здесь девушек, которых было не так уж и много, всего пять или шесть человек, и снова вернулся к ней. Яна немного поёжилась, отступила ещё на шаг назад и сдвинулась чуть в сторону, встав точно за спиной названной сестры.

Король и герцог Майрес обменялись приветствиями и заверениями в вечной дружбе. Потом хозяин дома предложил венценосным путешественникам отдохнуть с дороги и подготовиться к вечернему празднику. На что прибывшие немедленно согласились и вся королевская свита, уставшая от дороги и жаждавшая добраться до вожделенных бытовых удобств, бодро двинулась к выходу из парадного зала.

— Ну, как тебе он? — Альята даже подпрыгивала от нетерпения, мешая своей служанке переодеть к обеду госпожу.

— Кто, он, — не поняла Яна, пришедшая к сестре после того, как Кирея помогла сменить ей платье.

— Да принц же! — Альята всё то время, что Яна переодевалась, нервно рылась в своём огромном гардеробе, пытаясь найти самое- самое красивое платье. — Нет, это не пойдёт! — она отбросила очередной наряд. — Ну почему папа не позволил мне сшить то, с большим декольте?! Как бы оно сейчас мне пригодилось! Ой Янни, что ты как скромница вырядилась? Вырез только-только ключицы открывает, рукава до запястий! Совершенно не интересно! Ну, так как тебе принц? Правда, красавец? Я бы не против его внимания.

— Мне он не понравился, — Яна пожала плечами, усаживаясь на край кровати. — Слишком надменный взгляд, глаза ледяные, а губы постоянно кривятся в капризной и презрительной усмешке. Ты заметила, как он на нас посмотрел? Так смотрят на букашек, заползших за шиворот рубахи, мешающих жить. В столице при дворе наверняка достаточно красоток. Так что принц Эрик не лишён самого пристального женского внимания. Совершенно не удивлюсь, если у него есть любовница, которую он притащил в наш замок.

— Никакой в тебе романтики, — надула губы юная герцогиня. — А вдруг он очаруется нашей неземной красотой и бросит свою любовницу?

— Обеими сразу? Не смеши! Как ты себе такое представляешь? С утра к тебе на свидание спешит, после обеда- ко мне? А вечером встречается и с тобой и со мной, подхватывает нас под белы ручки и ведёт любоваться луной в парк? Бред! Впрочем, если он уж так тебе понравился, уступлю без сожалений. Одевайся скорее, нас уже наверняка ждут.

— Янни, вот скажи мне, почему ты не веришь в любовь? — Альята за время их разговора оделась с помощью служанки и теперь расправляла кружева на лифе.

Яна вздохнула. Счастливая маленькая девочка Альята, тебе не пришлось пережить смерть родных, страшные холодные годы в детском доме. А ещё, кроме всех других неприятностей, изнасилование сыном того, кто оставил тебя сиротой. И пусть этот подонок всё время твердил, что безумно любит, сердце не верило в такие страсти и постепенно прочно покрылось толстой коркой льда. Очень хотелось Яне рассказать новой сестре о том, что мир за пределами их замка гораздо черствее и более жесток, чем представляется тем юным и романтическим созданиям, что смотрят на него сквозь витражные окна.

Дверь без стука отворилась, и на пороге показался хмурый Смирн.

— Братик! — взвизгнула Альята. — А если бы мы были не одеты?! Совсем не думаешь, что творишь?!

— Янни ушла к тебе больше чем полчаса назад. Она девушка собранная и ответственная, а значит и тебе не даст копаться. Так что я ни чем не рисковал. И твою репутацию не уронил, — он перевёл взгляд на Яну. — Я могу вас сопровождать к столу? На правах родственника?

— Конечно, вы можете НАС проводить в столовую, — Яна намеренно выделила «нас», чтобы у Смирна не осталось никаких иллюзий по поводу её отношения к нему.

Молодой человек ещё больше нахмурился, но сдержался. Склонив голову в вежливом поклоне, он протянул руку, предлагая Яне опереться на неё. Но девушка проигнорировала этот жест и с независимым видом вышла в коридор, направляясь на обед. Смирн и Альята поспешили за ней.

Большой стол был празднично накрыт. Практически все гости, за исключением монарха и его наследника, сидели на отведённых для них местах. Обе девушки и молодой герцог сели рядом с отцом. Яна с большим неудовольствием заметила, что места им достались как раз напротив тех, что были предназначены для августейшей парочки, которые незамедлили появиться. Как только король и принц устроились за столом, слуги начала разносить блюда, наполнять бокалы. Яна старалась есть аккуратно, чтобы не подвести удочерившую её семью. Но со временем все её движения становились всё более скованными. Так же как и на первом завтраке с герцогом Майресом, ей очень сильно мешал пристальный взгляд, правде теперь уже принца Эрика, который совершенно бесцеремонно разглядывал девушку, не обращая внимания ни на Альяту, ни на других красавиц, присутствующих за столом. В конце концов, Яна не выдержала, подняла глаза от своей тарелки и послала самоуверенному нахалу крайне разражённый взгляд, в который постаралась вложить всё своё возмущение его поведением. Не ожидавший такого к себе отношения, принц поперхнулся вином. А Яна сильно пожалела, что не может немедленно покинуть застолье, потому что это будет вопиющим нарушением этикета, и, поступив так, она выставит себя не в лучшем свете. Промучившись ещё около часа, девушка с облегчением покинула столовую в числе первых, сразу следом за королём, его сыном и герцогом Майресом-старшим.

— Неужели этот обед закончился? — Яна по старой детдомовской привычке плюхнулась на кровать в своей комнате и посмотрела на Альяту, устроившуюся в удобном кресле у окна. — Ну, и как тебе принц? Всё ещё нравится?

— Он красивый… — неуверенно протянула Альята. — А смотрел он только на тебя. Все заметили… Ты ему понравилась…

— Да он разглядывал меня словно зверушку в зоопарке! Никакого такта и совершенная невоспитанность! Он решил, что если родился принцем, то ему всё дозволено?! Мне, может, тоже хотелось кое-кого рассмотреть! Но я же не стала пялиться с такой наглостью!

— А кого ты хотела увидеть? — Альята завозилась от нетерпения в кресле.

— Никого конкретно. Просто мне интересно было увидеть и других людей, из внешнего мира. Обитателей нашего замка и прилегающих к нему земель я уже рассмотрела.

— И что тут интересного? Люди как люди, такие же как и мы…

— Это для тебя они все «такие же». А я из другого мира. Вдруг у вас тут водятся личности, отличающиеся, хотя бы внешне, — глаза Яны загорелись было нешуточным интересом. — Вот, например, чёрные всадники. Почему их никогда никуда не приглашают? Почему они прячут свои лица за масками? Почему их боятся? Почему, почему, почему… Видишь, сколько вопросов. И ни одного ответа. Все просто считают, что так надо и так было всегда. А мне не понятно и страшно интересно! Вы привыкли, а я — из другого мира, у меня нет ваших ограничений. Только вот никто не спешит поделиться со мной разгадкой этой тайны, — она махнула рукой, и глаза её потухли. — А, ладно…

— Слушай, я поняла, почему Эрик так на тебя смотрел! — Альята всплеснула руками. — Он наверное уже узнал, что ты пришла к нам из другого мира! Ему просто очень интересно, как и тебе!

— Только вот я не стала так нахально пялиться. Оказывается, я лучше воспитана, чем этот ваш принц.

— Он и твой принц тоже. Более того, первый наследник. Но всё равно, он очень красивый…

— Хватит о нём. А то у меня скоро голова разболится. Скажи лучше, что нам следует делать дальше?

— Пока- немного отдохнуть, — раздался голос Смирна.

Обе девушки от неожиданности подскочили как ужаленные.

— Брат! — Альята была не на шутку возмущена, — ты сам мне с самого моего детства твердил, что подслушивать неприлично! А сам чем занимаешься?!

— Да вы так громко трещали, что и на первом этаже слышно было, — Смирн усмехнулся и повернулся к Яне. — Так значит, милая сестрёнка, наш наследник престола вам не понравился?

— Внешние и по манерам поведения- однозначно нет! — отрезала Яна. — И уж если нам следует немного отдохнуть, то мы с Альятой последуем этому вашему совету. Поэтому попрошу покинуть мою комнату.

— Зачем вы так? — во взгляде молодого герцога появилась неподдельная грусть. — Я ведь не портил вам настроения. Янни, вы почему-то настроены решительно против меня… Чем я вам досадил?

— Иди, иди, — Альята попыталась оттеснить брата за дверь.

— Нет, сестрёнка, подожди, — он не дал себя выдворить в коридор. — Янни, что вы молчите?

— Мне стыдно, — Яна низко опустила голову, ругая себя за совершенно ненужную резкость. — Простите меня, Смирн. Вы действительно ничего плохого мне не сделали. И не обязаны страдать от моего дурного настроения.

— Извинения приняты, — Смирн подошёл совсем близко, взял девушку за руку и начал легко целовать тонкие пальчики. — Не надо вырываться, — тихо сказал он. — Это моё маленькое наказание… Я вижу, насколько вам неприятны мужские прикосновения… Вы вздрагиваете от них… И стараетесь ограничить такие моменты… Почему?… Вы ненавидите мужчин?… Или тут что-то другое?..

Яна попыталась вырваться, однако парень надёжно, но не больно перехватил её запястье, продолжая касаться своими губами её пальцев. Она дёрнулась раз, другой, но безуспешно. Девушка почувствовала, что всё её существо заполняет неуправляемая паника. Когда-то она уже была в такой ситуации, когда хрупкие запястья были чем-то перехвачены, и она была лишена возможности двигаться. Когда? Где? Подсознание немедленно выдало чёткую картинку: комната с большой кроватью погружённая лёгкий летний сумрак, верёвки впиваются в руки, а на неё наваливается Вадим, делая первый рывок бёдрами. В голове Яны всё помутилось, сознание скользнуло в темноту.

— Янни! — голос Смирна был испуганным, но руки успели сделать благое дело- подхватить обмякшую девушку. Он аккуратно уложил её на кровать и растерянно взглянул на сестру. — Альята… Я же ничего не сделал… Не понимаю… — в голосе была неподдельная тревога. — Что делать?..

— Ты!.. Ты!.. Ты!.. — Альята даже задохнулась от негодования. — Ты убил её! Что смотришь? Беги за мэтром Димаром! Я не пойду, я тебя с ней не оставлю! — и она со всей силы ударила брата по плечу.

Смирн немного поморщился. У сестрёнки оказалась крепкая рука. Но благодаря этой боли он смог выйти из ступора, исчез страх. Резко повернувшись, ринулся за волшебником, которого нашёл очень быстро- тот был в своей лаборатории. Старик выслушал сбивчивый рассказ наследника герцогства и заторопился в комнату Яны.

— Янни! Янни! — услышали они голос Альяты, когда были уже около приоткрытой двери. — Вот и хорошо, глазки открыла! Сестрёнка, как ты?

Вошедшим открылась идиллическая картина: слегка бледная Яна полулежала на подушке, а юная герцогиня обмахивала её, использовав в роли веера какую-то тоненькую книжку.

— Мэтр, вы быстро! — воскликнула девушка, вскакивая с кровати приёмной сестры. — Янни очнулась, но ничего не говорит!

— Выйдите все, — коротко бросил старик, решительно направляясь к Яне. — Я сам позову вас, когда будет на то необходимость.

— Но… — попробовал запротестовать Смирн, однако Альята решительно вытолкала его за дверь, которую потом плотно прикрыла.

— Что ты натворил?! — воскликнула она, едва они оказались в коридоре. — До сих пор не понял, что Янни не переносит мужских прикосновений?! А ты ещё насильно её за руки удерживал!

— Но как же мне тогда за ней ухаживать? Ведь в ритуал входят и нежные касания друг друга, а иногда и поцелуи. Тебе ли, сестрёнка, этого не знать? Романчики из библиотеки потаскиваешь? Не отрицай, это все, кроме отца, в замке знают!

— А папа разрешил тебе оказывать ей знаки внимания? — Альята покраснела при упоминании о тех книгах, которые «благородным девицам читать не рекомендуется», и решила быстро перевести разговор. — Ты с ним говорил?

— Ещё нет, — быстро соврал Смирн. — Но хотел сегодня после бала. Если всё пройдёт хорошо, то я бы с Янни открывал и закрывал вечер, как молодые хозяева. Тогда это всем бы дало понять, что наша помолвка не за горами. Теперь же я и не знаю, что делать… Понимаешь, Альята, я ведь хотел как лучше. Да, я давно, как и ты, заметил, что Янни шарахается от чужих прикосновений. Мне кажется, что она притрагиваться к себе позволяет только тебе и Кирее, да ещё нашему старому конюху, когда он подсаживает её на лошадь. Вот и хотел вытащить её страхи наружу и прополоскать их при светлом солнышке, чтобы они растаяли, как ночной кошмар. Заметь, я не стал это проворачивать с ней наедине. При этом присутствовала ты, как свидетель того, что между нами ничего постыдного и недостойного не было. Я хотел подготовить её к сегодняшнему балу… Ты видела, как Эрик смотрел на Янни?

Альята печально кивнула. Она поняла, что напрасно сердилась на брата. По всему выходило, что он не хотел ничего плохого. Действительно, на сегодняшнем балу многие молодые люди захотят пригласить на танец их новую сестрёнку. Перед глазами девушки моментально нарисовалась яркая картинка: вот подходит к Янни, скажем их сосед молодой герцог Илтар, берёт её за руку, чтобы отвести в круг танцующих, а девушка, едва коснувшись мужской руки, немедленно падает в обморок… Неприятно, да и навевает кое-какие подозрения… Когда её прежняя горничная вышла замуж за замкового стражника, через некоторое время тоже начала терять сознание, а потом появился небольшой животик… Но Янни ведь не могла! Да и если что-то и когда-то было у неё, то не здесь, а в её мире… Правда, прошло уже полгода после её перехода… Уж такие последствия были бы видны. Кирея бы точно папе доложила. Значит, дело совсем не в этом. А в чём? Янни же не скажет… Она очень скрытная. О своём мире рассказывает много, о себе- совсем капельку, почти ничего…

Дверь открылась, и в коридор выглянул мэтр Димар.

— Зайдите оба, — позвал он.

Брат с сестрой незамедлили повиноваться. Яна уже сидела на кровати, и цвет её лица больше не напоминал белоснежную простыню.

— Янни, — мэтр подошёл к кровати, — я сейчас немного подправлю вашу нервную систему, чтобы больше таких обмороков не случалось. Давно это надо было сделать, но то одно мешало, то другое. А потом и разнообразные хлопоты, связанные с приездом короля навалились. Сейчас я встану у вас за спиной и положу руки вам на виски. Милорд Смирн снова будет удерживать вас за руки. Слегка, слышите, слегка попытайтесь вырваться. Вас, Смирн, я попрошу держать нежно, но твёрдо. Старайтесь сделать так, чтобы не осталось никаких отметин на чуствительной коже вашей сестры. Всем всё понятно?

— А зачем это? — не утерпела с вопросом Альята.

— У леди Янни в прошлом была психологическая травма, связанная с пленением. Видимо кто-то более сильный при этом держал её за руки. В последствии ей удалось вырваться и благополучно убежать. За это говорит тот факт, что мы имеем радость лицезреть милую леди в нашем замке, а вы, леди Альята, ещё можете называть её своей сестрой. Но шрам на душе это негативное событие оставило немалый. Будем лечить, — с этими словами волшебник, как и предупреждал, положил сухие тёплые пальцы на виски Яны, легко массируя их и вызывая мириады тоненьких иголочек, приятно покалывающих кожу.

Смирн глубоко вздохнул и аккуратно заключил тонкие запястья девушки в капкан своих рук. Яна хоть и была предупреждена, инстинктивно дёрнулась в попытке избежать нежелательных прикосновений, но держали её крепко. В груди снова начала поднимать голову паника, дыхание стало затрудненным, а в голове застучали тревожные молоточки. На грани сознания она услышала чей-то тёплый шёпот, который гнал тревогу, успокаивал, смывал ужас чужих прикосновений. В расслабленной истоме Яна откинулась на спинку кровати и прикрыла глаза.

Смирн первоначально просто держал девушку за руки, но постепенно, видя, что она не сопротивляется и не теряет сознания, начал легко поглаживать их, сначала только кисти, затем его руки пробежались до локтей Яны, в конце лечебного сеанса он уже добрался до девичьих плеч, стараясь не сильно сжимать их. Сердце его колотилось так сильно, словно хотело выскочить из грудной клетки. Если бы в данный момент они были одни, то он бы не смог удержаться и стал бы покрывать поцелуями ту, что занимала все его мысли с того самого момента, когда он первый раз увидел её.

— Нет! — внезапно услышал он гневный окрик девушки и обнаружил, что наклонился к лицу Яны так близко, что ощущал её дыхание на своих губах. — Нет!!! — резкий толчок в грудь заставил его выпрямиться.

— Лорд Смирн, — голос старого мага был осуждающим. — Это было совершенно лишним.

Майрес-младший огляделся. Яна всё ещё находилась на кровати, полулёжа на подушке, сам он сидел очень близко к ней. Альята смотрела на них горящими глазами, в которых тлело желание увидеть продолжение только что увиденного. Она не понимала, что происходит на самом деле, считая недавнюю мизансцену совершенно естественной, как в тех романчиках, что она таскала из семейной библиотеки.

— Благодарю вас, лорд Смирн, — голос Яны немного дрожал от пережитого испуга. — Хоть вы и зашли несколько дальше, чем требовалось. И вам большое спасибо, мэтр, — она повернулась к Димару. — Надеюсь, теперь я не буду так не вовремя терять сознание только от того, что ко мне прикоснулся кто-то чужой. А теперь можно мне всех попросить оставить меня одну. Очень уж спать хочется… — добавила она, немного смутившись.

— Конечно, конечно, — засуетился маг, выпроваживая брата с сестрой из комнаты. — Как же я сам не догадался! Да и мне прилечь требуется. Всё же не молодой, силы не те. Отдыхайте, леди Янни. Я пришлю к вам Кирею. Вечером вы должны блистать на балу, чтобы герцогство Майрес не смогли упрекнуть в том, что их дочери серые блёклые тени!

Яна тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Если бы её кто-нибудь спросил, что она думает по этому поводу… Но здесь мнением младших отпрысков интересовались так же мало, как и на Земле. Увы… Придётся собрать волю в кулак. А с другой стороны, что это она раскисла, словно кисейная барышня? Неужели четыре года в детском доме не научили её бороться за себя? Да, конечно, Вадим смог подпортить ей психику, но не стоит о таком вспоминать. Потому что если она будет на этом зацикливаться, то придётся всю жизнь прожить в какой-то норке или, ещё того хуже, монастыре. Пора сбросить с себя обрывки прошлого. Родных не вернёшь, отомстить не удастся, а значит- вперёд, к новой жизни! Следует снова научиться улыбаться молодым людям, спокойно относиться к прикосновениям и комплиментам. Ну чем она хуже той же Альяты? Тем более, что, кажется, здесь такой анатомической особенности, как та, что она лишилась по вине Сосновского, нет. А если нет, то и нечего морочить себе голову порочностью и непорочностью. Когда в комнату вошла Кирея, она увидела, как её подопечная спит, чему-то улыбаясь во сне.

Яну разбудил звон металла, доносящийся со двора под её окном. Она потянулась, прислушалась к себе и отметила, что все страхи и тревоги ушли, растворились, словно их никогда и не было. Зато проснулось здоровое любопытство, что же это там лязгает? Она осторожно на цыпочках прокралась к приоткрытому окну и улыбнулась сама себе: ну зачем было таиться-то? Ведь с улицы её совершенно не видно! Она уже смелее отодвинула занавеску и выглянула наружу. На хорошо утоптанной площадке сошлись в поединке на шпагах Смирн и принц Эрик. Это было неимоверно красиво! Два хорошо сложенных ловких, уверенных в себе парня словно исполняли какой-то сложный и грозный танец, весь состоящий из резких и в то же время плавных движений, выпадов и пируэтов. Девушка невольно залюбовалась. Но по мере развёртывания зрелища, в душу начало закрадываться недоумение и опасение. С чего бы это им заниматься таким делом именно под её окнами? Кто кого вызвал на дуэль? Какова причина поединка? Неужели Смирн не выдержал того, что принц во время обеда так беззастенчиво пялился на неё? И если она является причиной ссоры, то не будет ли правильным немедленно разнять дуэлянтов, пока не случилось непоправимое? Она уже повернулась, желая выбежать из комнаты, но была остановлена появившейся в дверях Альятой.

— Ты видела? — в голосе юной герцогини был только восторг. — Нет, ты видела? Смирн не уступает принцу в ловкости и мастерстве!

— Их надо немедленно остановить, а то они поубивают друг друга! — Яна снова попыталась покинуть комнату, но Альята потащила её к окну.

— Зачем? Давай лучше посмотрим, кто выйдет победителем! Эти самцы не зря устроили всё это представление под твоими окнами! Смотри, как выпендриваются!

— Так это они не на дуэли дерутся, а так, просто решили мне показать, кто тут самый-самый? — Яна облегчённо вздохнула и посмотрела на продолжавших поединок парней без страха за их здоровье и жизнь.

— Я тут нечаянно услышала… — немного замялась Альята.

— Нечаянно? — Яна скептически приподняла бровь.

— Ой, Янни, ну ты сама же понимаешь! Мне так было интересно посмотреть на принца поближе, что я не удержалась и…

— Подслушала и подсмотрела, — Яна не выдержала и рассмеялась.

— Не перебивай, а то ничего не расскажу! Так вот, — продолжала Альята немного погодя, поняв, что прерывать её больше не будут, — я тихонько устроилась за портьерой в библиотеке, едва узнала, что после небольшого отдыха вся свита Эрика с ним во главе и мой братик решили расположиться там. Сначала они просто болтали о всякой мужской ерунде. А вот потом… Потом разговор как-то плавненько перетёк на тебя. Эрик стал расспрашивать о том, кто ты такая, откуда взялась, почему отец принял решение признать тебя дочерью и наследной герцогиней. Смирн не скрывал ничего. Рассказал, как тебя нашли этой зимой у Камня, как совсем недавно мы пытались туда съездить и натолкнулись на Чёрных Всадников. Как только принц узнал, что ты их не испугалась и дала себя проверить на наличие тёмной стороны, то глаза его загорелись таким восторгом, что брату это совершенно не понравилось. Слово за слово, они начали выяснять кто из них более достоин сопровождать тебя на сегодняшнем балу в качестве официального кавалера! Ох, Янни! — Альята прижала ладошки к пылающим щекам. — Они были так серьёзны! В конце концов решили так: кто выиграет в поединке на шпагах, тот и поведёт тебя на первый танец, а там уж как получится.

— Вот, значит, как! — Яна даже задохнулась от возмущения. — А меня они спросить не забыли?! Или моё мнение их совершенно не интересует?! Вот возьму и выберу кого-нибудь совершенно другого!

— Тебе очень вежливо откажут, — грустно сказала Альята. — Всем уже известно, за кого соперничают принц и мой брат… Как это романтично!.. Два красивых кавалера сражаются за внимание прекрасной девушки… Янни, ты такая счастливая!.. Вот если бы за меня кто-то так дрался!

— Прежде чем затевать эдакое сумасбродство, неплохо бы было поинтересоваться и моими желаниями! Ни одному, ни другому я не собираюсь отдавать предпочтение! Только их это не интересует! Своей волей они назначили меня своим призом! Я же не вещь! Я — человек! И имею право на собственное мнение! — Яна резко развернулась на каблуках и стремительно вышла из комнаты.

6

Когда она подошла к группе зрителей, поединок всё ещё продолжался, но было видно, что оба участника начали выдыхаться. Движения их становились всё более рваными, резкими. Даже неискушённому взгляду стали видны промахи в нападении и ошибки в обороне.

— Их необходимо остановить! — Яна повернулась к одному из молодых людей, состоящих при принце. — Чем скорее, тем лучше! Пока они не наделали бед!