Извилистый путь (СИ)

— Вы, леди Янни, никакая не пленница, — оторвалась от вязания женщина. — И не гостья.

— Так кто же?

— Не спрашивайте меня, пожалуйста. Придёт мэтр Димар и всё объяснит. А там и лорд Майрес с вами побеседует.

Яна уже слышала эти имена и знала, что мэтр Димар- это маг и защитник замка от атак магического вида. А лорд Ангри Майрес- владетель не только замка, но и прилегающей к нему немалой местности, именуемой герцогством Майрес.

Для того, чтобы не потерять счёт однообразным дням, Яна складывала по одной конфетке в отдельную вазочку, которую прятала в ванной комнате среди умывальных принадлежностей. Это было единственное место, где она могла побыть одна. Когда сладких горошин набралось двадцать пять штук, а за окном зазвенела бодрая весенняя капель, её заточение кончилось. Вернувшись с очередной послеобеденной прогулки, она застала в своей комнате невысокого совершенно седого старичка, глядевшего на девушку живыми, ясными и немного лукавыми глазами.

— Добрый день, леди Янни, добрый день. Как погулялось? — старческим, немного надтреснутым голосом сказал он.

— Благодарю, прекрасно, — Яна отдала варежки Кирее и позволяя женщине снять с себя зимнюю одежду. По своему опыту она уже знала, что протестовать бесполезно, всё равно служанка добьётся своего. — Я очень рада видеть новое лицо. А то у меня появляется желание завыть от тоски! Кирея милая и добрая женщина, но хотелось бы разнообразия в общении. Вот только кто вы?

— Ох, юная леди, простите мне мою рассеянность. Конечно же, я представлюсь! Мэтр Димар.

— Маг! Вы- здешний маг! Кирея рассказывала мне о вас! — глаза Яны загорелись от предвкушения прикосновения к какой-то тайне. — В моём мире волшебники живут только в сказках. У меня столько вопросов к вам, что даже не знаю с какого начать.

— Отлично! Просто отлично! — Димар радостно потёр руки. — Кирея прекрасно справилась с тем, что ей поручили. Я слушаю вас, моя юная леди, и не слышу никакого акцента в вашем говоре. Это замечательно! Теперь вам можно выходить из комнаты.

— А почему раньше нельзя было? Я что, в карантине была, как какая-то заразная?

— Нет, конечно! Нам необходимо было сначала научить вас говорить на новом для вас языке. И для этого было необходимо, чтобы не было других отвлекающих факторов. С завтрашнего дня вы начнёте вести образ жизни, подобающий молодой знатной леди.

— Уважаемый Димар, а почему я вдруг стала для вас благородной леди? Не служанкой, не кухаркой или там прачкой? Именно знатная и именно леди? В чём подвох?

— Да какая из вас прислуга, — Димар засмеялся и замахал руками, — у вас же на лбу написано, что вы не простая девушка. Взгляните только на свои руки. Разве такими моют посуду или роются на грядках? Ни в коем случае! Открою вам небольшой секрет: мы хоть и являемся герцогством, но окраинным. Все более или менее девушки, подходящие по статусу для общения с дочерью нашего господина герцога, живут на значительном удалении от замка. Поэтому юной леди Альяте, дочери герцога Майреса даже не с кем поделиться своими девичьими секретами. Вы будете идеальной наперсницей! Более того, лорд Ангри Майрес, как я слышал, склоняется к мысли о вашем удочерении. С ограничением наследования, конечно. И приданое вам будет выделено, когда вы найдёте себе достойного претендента на руку и сердце, но значительно меньшее, чем родной дочери. Уж не обижайтесь.

— Можете передать герцогу, что его щедрый дар останется невостребованным, — Яна рассмеялась и тоже махнула рукой. — Мужчины меня совершенно не привлекают. Расскажите лучше мне, как я попала в ваш мир.

— Через камень перехода.

— Да, — помрачнела Яна, — я помню, что рядом со мной тогда был большой валун.

— Ещё нужны были две кровавые жертвы, — продолжил Димар.

— Ох! — девушка закрыла глаза и несколько нервно передёрнула плечами. — Так это было на самом деле?!

Маг пристально посмотрел на неё, затем резко встал, подошёл к столику и взял кувшин с отваром, который постоянно был там. Добрая Кирея ежедневно приносила свежий.

— Пейте! — он протянул стакан с напитком Яне. — Немедленно!

Она схватила предложенное и стала быстро глотать жидкость.

— Вот и хорошо, вот и славно, — успокаивающе погладил её по волосам старичок. — Теперь посидим немного, вы успокоитесь и расскажите что же такое страшно произошло при вашем перемещении.

— Мы с Сашей гуляли по лесу, — после выпитого отвара на Яну навалилось каменное спокойствие, — грибы собирали. А потом вышли к поляне, на которой стоял какой-то большой камень. Сашка ещё сказал, что не надо к нему подходить, мол, место нехорошее. А я, дура, не поверила. Даже руку на валун это проклятый положила.

— Ваша рука не была поранена чем-нибудь? — встрепенулся маг. — Хотя, что это я? Вы же здесь… Но продолжайте, милая леди, не обращайте внимания.

— Потом я услышала голос Вадима, который требовал, чтобы я подошла к нему. А у меня словно ноги отказали. Ну не хочу я к нему! Тогда этот подонок выстрелил в Сашку! Представляете?! Он же убил его! Из него прямо так кровь и брызнула!

— Тихо, тихо, — Димар вновь поднёс стакан с отваром к губам девушки. Она машинально сделала несколько глотков. — Кровь вашего спутника попала на камень?

— Ну да. Я ведь именно об этом о говорю. А потом… Потом… Так не бывает… Просто не может быть…

— Что же дальше случилось? — подтолкнул её к ответу старик.

— Вы мне не поверите, сочтёте дурой сумасшедшей…

— Милая маленькая Янни, никто о вас ничего плохого не подумает. Успокойтесь и продолжите мне рассказывать всё, что видели в эти краткие мгновения.

— А дальше случилась какая-то чертовщина… Сашка упал на камень и превратился в скелет… Почти сразу, почти мгновенно… А за камнем появился голубой шар, большой голубой шар… Вадиму не дали ко мне подойти, отправили другого бандита.

— Он был ранен? У него была открытая рана?

— Он, когда бежал ко мне, оцарапался о куст с сухими ветками. Хорошо так разодрал руку. Я всё ясно видела, но сдвинуться с места не могла, словно меня приклеили. А потом я оказалась здесь. Какие-то парни на конях укутали меня в шкуру и привезли в этот замок. Остальное вы знаете.

— Значит было два человека с разной кровью… — задумчиво проговорил Димар. — Тогда мне всё ясно. Но вы же хотите узнать, что произошло на самом деле?

Яна кивнула головой.

— В нашем мире существует такое понятие, как Камень Перехода. С виду совсем неприглядный валун. Он может быть большим и не очень. Стоит себе, стоит, где-нибудь в лесу, никого не трогает, пока на него не попадёт кровь. Тогда он открывает проход в другой мир. А вот чтобы закрыть его надо, чтобы на него попала кровь другого существа. И совсем не обязательно, чтобы это были люди. Даже очень не обязательно. Достаточно каких-нибудь грызунов, вроде суслика или мыши-полёвки. Главное, чтобы она было разная. Первая жертва открывает проход, вторая закрывает, всё просто.

— А скелеты? Почему они превращаются в скелеты?

— А камень вытягивает всё то, что пропитано кровью. Для него- она пища. Кости же кровью не пропитаны, вот и остаются невостребованными. Раньше мы находили такие места достаточно просто — надо было лишь хорошенько побродить по лесу и поискать камни, вокруг которых много костей различных животных. Но я утомил вас, леди Янни. Вам пора отдыхать. Завтра вы познакомитесь с обитателями замка герцога Майреса. Я пришлю Кирею, чтобы она принесла ужин и помогла подготовиться ко сну.

— Мэтр Димар, мне очень неудобно тревожить пожилую женщину, — Яна засмущалась. — Я ведь и сама могу переодеться перед сном. Да и мыться мне одной как-то привычнее.

— Леди Янни, — Димар был строг, — вам следует привыкать вести себя так, как ведут все благородные леди нашего мира. А это значит, что вам положена личная служанка, которая хорошо знает свои обязанности. Если вы будете делать всё сама, то Кирею накажут.

— Но почему?!

— Может создаться впечатление, что вам она неприятна, либо плохо выполняет свои обязанности. Очень прошу, не обижайте добрую женщину. Потом вы расскажете мне, как принято в вашем мире, а пока просто необходимо привыкать к нашим порядкам. Тем более что они не такие уж и неприятные. Просто для вас они непривычные. А для нас они такие же естественные, как дыхание. Спокойной ночи, леди Янни, и помните мои слова.

Димар склонил голову в лёгком поклоне и вышел за дверь. Побыть одной Яне не удалось. Мэтр даже не успел закрыть дверь, как в проёме показалась Кирея с огромной охапкой одежды, следом за ней шли ещё несколько девушек в униформе служанок, так же нагруженных вещами.

— Наши мастерицы сшили вам, леди Янни, — Женщина довольно улыбалась. — Теперь у вас будут собственные платья.

— А что я носила до сих пор? — Яна удивилась. Все вещи, что она надевала, были прекрасного качества, чистые, новые.

— Это прошлогодние платья леди Альяты, младшей дочери лорда Майреса. Она чуть крупнее вас, за год подросла, вот они малые и стали. А вы такая маленькая, такая хрупкая… Но это не беда, — ворковала служанка, не забывая раскладывать и развешивать принесённое в большом шкафу. Две девушки молча, повинуясь лишь повелительным жестам Киреи, усердно ей в этом помогали, — вот начнёте хорошо кушать, тогда на косточки и мясо нарастёт. Пойдёмте, леди Янни, я помогу вам искупаться, а потом в постель. Утром приду рано, вас надо одеть, причесать. Завтракать уже будете со всей семьёй. Там и познакомитесь.

— Кирея, — Яна немного замялась, — а можно мне самой помыться? Как-то неудобно. Я не привыкла, что меня моют. В моём мире это довольно-таки интимное действо. Хорошо, хорошо! — она выставила руки вперёд, упреждая возражения. — Вы можете помочь мне переодеться и улечься в постель. Мне такое не доставляет неудобств, но ванна… Простите, Кирея, я так не могу. Ну пожалуйста…

Служанка неодобрительно покачала головой.

— Какие-то обычаи ненормальные в вашем мире. Разве можно знатной девушке такие вещи делать самой?

— Ну, Кирея, ну миленькая! — Яна откровенно подлизывалась.

— Что встали, вертихвостки и уши навострили?! — Кирея прикрикнула на девушек, закончивших прибираться в шкафу и прислушивающихся к их разговору. — А ну марш отсюда, любопытные вороны! И не дай богиня, услышу хоть маленькую сплетню о том, что здесь услышали! Пожалеют ваши задницы!

Прислугу словно ветром сдуло. А Яна, плескаясь в ванне, с улыбкой слушала, как пожилая служанка ворчала на них. Потом девушка уютно устроилась в кровати и немедленно провалилась в сон — успокоительный отвар, который она пила, рассказывая о своём перемещении в этот мир, дал о себе знать.

Утром Яну разбудила весёлая капель. Солнце уже вовсю пригревало даже в такие ранние часы. В воздухе как-то по-особенному пахло весной и пробуждающейся природой, аромат пьянил, вызывая иногда беспричинные улыбки на лицах людей, птица звонче выводили свои трели, а кошаки распевали брачные песни, собираясь стаями около кокетливой хвостатой невесты. Яна ещё немного понежилась на мягкой перине, потом ойкнула и резко села, схватившись руками за щёки. Сегодня она будет знакомиться с хозяевами замка. Какими они окажутся? А вдруг она не придётся им ко двору, и повторится та же история, что и в детском доме? О таком и думать не хотелось, а если всё же?.. Не лучше ли было бы тогда остаться у Сосновских? Там хоть зло, но знакомое… Да и отомстить бы наверное удалось… Не сразу, не вдруг, а со временем, хорошо подготовившись… Вот если бы Вадим больше к ней не притрагивался, тогда это было бы идеально, но ведь он никогда не оставил бы её в покое… А здесь… Чего ждать от здешних обитателей?

— Вы уже проснулись, леди Янни! — Кирея осторожно заглянула в комнату. — А я тут стараюсь не шуметь. Вставайте, моя ранняя пташечка, идите умываться, а я пока кровать приберу. Потом помогу вам одеться.

— Кирея, — Яна просительно заглянула женщине в глаза, — а можно мне позавтракать в комнате? Я так сильно волнуюсь, что не смогу проглотить ни кусочка! Вот поем здесь, а уж потом познакомлюсь с лордом и его семьёй.

— Нет, так не годится, — Кирея покачала головой. — Лорд Майрес велел, чтобы вы были на завтраке вместе со всеми. Я не могу его ослушаться, да и вам не советую. Наш хозяин хоть и доброй души человек, но не любит ослушаний.

— Понятно, — Яна уныло поплелась умываться, — останусь голодной…

Кирея бросила покрывало на кровать, подошла к девушке и обняла её за плечи.

— Так сильно волнуетесь, леди?

Яна молча кивнула головой, прижимаясь лбом к груди служанки.

— Хорошо, — женщина вздохнула и погладила её по голове, — давайте я принесу вам стакан молока и пару булочек. Немного перекусите. И уж если за завтраком в столовой не сможете покушать, то на этом можно будет протянуть до обеда.

— Кирея, вы просто прелесть! — Яна радостно чмокнула её в щёку и побежала умываться.

Когда «контрабандный завтрак» был торопливо съеден, а Кирея одела и причесала свою подопечную, в дверь деликатно постучали.

— Леди Янни, вы готовы? — раздался голос мэтра Димара. — Мне будет очень приятно проводить вас к нашему лорду.

Яна подала мэтру свою чуть дрожащую руку. Сердце её было готово выскочить из груди, но девушка старалась спрятать своё волнение как можно глубже. В детском доме она хорошо научилась скрывать свои эмоции. Идти было недалеко. Буквально через пять минут пожилой маг ввёл её в просторную светлую комнату, всю середину которой занимал круглый стол, вокруг которого уже сидело несколько человек.

— Леди Янни, — негромко сказал Димар, подводя её к свободному столу.

— Доброе утро, господа, — Яна решила, что с самого первого раза просто необходимо показать всем присутствующим, что она вежливая и воспитанная девушка. — Приятного аппетита.

— Доброе, доброе, — негромко произнёс мужнина, сидящий напротив предназначенного для неё стула. — Присаживайтесь. Немного необычное пожелание вы высказали.

— Какое? — Яна устроилась на удобном стуле. Перед ней тут же поставили кружку с неизвестным напитком светло-коричневого цвета и тарелку с чем-то похожим на творожную запеканку.

— Про аппетит.

— В моём мире так принято начинать любую трапезу. Подразумевается, что если человек хорошо кушает, то со здоровьем у него всё в порядке, и значит, что всё остальное тоже в отличном виде. После еды принято благодарить.

— Кого? — снова спросил тот же мужчина. Яна уже догадалась, что это и есть лорд Майрес. — Богиню? Хозяев? Слуг?

— Всех, кто принимал участие в процессе появления продуктов на столе. Тех, кто их вырастил или добыл. Тех, кто приготовил, тех, кто оплатил сами продукты, а так же и их приготовление. Всю задействованную цепочку.

— Но как же, скажем, тот же охотник услышит вашу благодарность, если его нет среди нас?

— Если в мире принято благодарить за еду, то он будет знать, что слово было произнесено. И душе его будет приятно. — Яну уже начал утомлять этот небольшой допрос. Лорд заметил, как она слегка поморщилась.

— Я заговорил вас, — он слегка улыбнулся. — Позвольте мне представить вам моих домочадцев. Моя дочь Альята и сын Смирн.

Русоволосая девушка, ровесница самой Яны, с чуть раскосыми зеленоватыми глазами, обрамлёнными пушистыми чёрными ресницами, открыто и радостно улыбнулась и даже помахала рукой.

— Наконец-то мне будет с кем поговорить!

— И пошалить, — лицо лорда-герцога смягчилось. — Знаю тебя, непоседа.

— Рад, что у моей сестры появилась подруга, — тихим низким голосом проговорил молодой человек лет двадцати пяти, сидевший по левую руку от лорда и всё это время не отводивший взгляд от Яны.

Яна смутилась и покраснела, опустив глаза, но продолжая исподлобья разглядывать Смирна. Ей совсем не нравилось, что у Альяты есть старший брат. Если бы не одежда, то его невозможно было отличить от земных парней. Коротко стриженные тёмно-русые волосы, лишь длинная чёлка падала на лоб. Карие глаза пристально, слишком пристально, разглядывали её. Девушка поёжилась под этим взглядом. Брат и сестра, какими же они были разными! Альята начала что-то рассказывать, расспрашивать, но Яна отвечала рассеяно и невпопад, чувствуя себя очень неуютно под пристальным вниманием сидевших за столом мужчин. И если в глазах лорда-герцога явно читалось некоторое удовлетворение, то его сын словно придавил её к стулу своим тяжёлым взглядом. Кусок не лез в горло, и девушка порадовалась, что смогла перекусить в своей комнате.

— Вы плохо кушаете, — проронил Смирн. — Что-то беспокоит?

— Нет, — Яна подняла на него глаза, решив, что ситуацию надо ломать, иначе он её запугает до колик в животе. — Вы так пристально на меня смотрите, что я не могу есть. Не будет ли с моей стороны великой дерзостью попросить вас смягчить взгляд или перевести его на более интересный предмет?

— Вот как! — Смирн откровенно усмехался. — И на что же более интересное, чем вы мне смотреть?

— В свою тарелку! Иначе вы рискуете промахнуться и ткнуть вилкой мимо! — Яна подняла глаза и твёрдо посмотрела на сына лорда. — Дырки будут в скатерти, вещь испортится.

— Отлично! — Альята захлопала в ладоши. — Леди Янни, вы первая девушка, которая смогла поставить моего братца на место! Папа, а ты что молчишь?

— Смирн не причинит леди Янни никакого вреда, — лорд Майрес пожал плечами. — А привыкать к заинтересованным взглядам ей придётся. Такая красивая девушка не останется в стороне от внимания молодых людей.

— И где ты здесь выискал толпы этих «молодых людей»? — Альята ехидно прищурилась.

— В этом году тебе предстоит первый раз побывать на королевском балу. И совершенно естественно, что твоя названная сестра будет тебя сопровождать. А там, смею заверить, немало молодёжи соберётся со всего королевства.

— Названная сестра? — Альята удивлённо задрала брови.

— Да. Я решил, что леди Янни будет моей приёмной дочерью. Со всеми правами герцогини Майрес. Так что, — он повернулся к Яне, — с этого момента привыкайте к тому, что вы герцогиня.

— Как всё сложно, — немного уныло пробормотала Яна. Ей сейчас больше всего хотелось оказаться в какой-нибудь уютной норке или пещерке, чтобы рядом никого не было. — Я опасаюсь, уважаемый лорд, что могу подвести вас и не оправдать гордое звание герцогини Майрес. Я же совсем не знаю обычаев, нравов, гласных и негласных правил. Уж извините… — она развела руками.

— С завтрашнего дня вас вместе с Альятой будут готовить нанятые мною учителя. Вы не глупы. За этот месяц я получил достаточно отчётов от мэтра Димара, чтобы понять, что я принял правильное решение удочерить вас.

— А были другие варианты? — Яна подняла голову и посмотрела прямо в глаза лорду.

— Были. Но не служанкой или горничной. Компаньонкой.

— Что сподвигнуло вас избрать вариант с удочерением? Ведь это лишние расходы на моё приданое, которые могли бы пойти на другие, более важные нужды.

— Богиня во сне шепнула. А к таким пожеланиям высших сил необходимо прислушиваться.

— Так значит, если бы вам не приказали свыше, то и итог был бы другой? Не очень приятно будет каждый день видеть перед собой навязанную силой родственницу, — Яна поёжилась.

— Скажем так, не навязанную, нет. Меня просто мягко подтолкнули к тому решению, к которому я и сам склонялся.